劉湛是來道謝的，羅徹敏連連搖手道：罷了，你豈不讓我愧死？
劉某如今是流落之人，身負嫌疑托庇於王上，王上能顧及劉某的體面，劉某已然感激不盡！劉湛眼中略略含憂，但神色卻十分平和。
羅徹敏道：寶劍在我這裡，我讓人幫你贏了去，日後再還給你！
王上切不要存著這個念頭！劉湛正色道：即然是公諸於眾的事，就要公平論處！
羅徹敏被他板起臉這麼一說，不由有些無趣。現放著何飛在手邊，教他去贏來自然不費功夫。不過劉湛即然不領這個情，何飛是他牙將，卻總不好意思這麼明擺著與屬下爭利。若是何飛不出手，劍只怕多半會落到宋錄那一干人手上。他深覺宋錄過於驕縱，不願再增他們威風，不免有幾分愀然不樂。
劉湛觀色，旁敲側擊地道：先王撒手而去，王上新膺重任，憂深勞重，自己要多加調攝才是！
你也知道正多事之秋，羅徹敏搖頭道：北州越州弔唁的使者也快到了吧，只怕他們會有些花樣倒也罷了，只是自家人裡面，卻只顧著自己那一丁點兒名利，半點也不顧大局，可就讓人心愁了。
這指得是誰，劉湛自然心知肚明，然而這話卻是不便接地。他正要再客套幾句告退，卻聽到廊上有人在撞撞跌跌地跑著，然後是杜雪熾的聲音：慢著慢著，別摔著了！
那步聲輕弱，一記記踏來，彷彿踩著初秋薄霜，無數思念被輾得化開。
阿爹！在他轉過身去時，一張似熟捻又陌生的面孔出現在他面前。劉湛探出手去，一時眼前竟然滿是自己簌動的指影。那張小小的面孔近在咫尺，也似無法看清。
知安！劉湛摩住半年不見的兒子頭頂，不敢相信地道：你長得這麼高了？
知安方才奔來時步履踉蹌，這時卻又只是睜大了雙眼盯著他，安靜得不像個孩子。
人家父子相聚，羅徹敏也知趣，退回到內寢之中。他見杜雪熾坐榻上與花濺閒話，趕緊上前幾步，悄聲道：你怎麼把劉湛的兒子弄來了？
杜雪熾道：方纔我從太妃那裡過來，這孩子和兩位小叔叔都在裡面。我遠遠地瞧見劉湛過來了，想起劉湛到瀧丘都有兩個月了，他們父子尚未見過面，這時離得不遠，索性就折回去，把他帶來了！她說這話時，神色淡淡地，彷彿是毫不著意。
羅徹敏本來想說：虧你想得周到！見她這樣子，卻也不便出口了。這些天他們雖然住在一起，然而杜雪熾多半時辰都在薛妃跟前，偶爾一屋相處，新喪之中，也是分室而居。這時坐到一起，相視無言，羅徹敏不由覺得好生尷尬。幸得花濺插話進來道：王上，這燕窩你是吃還是不吃？
我吃我吃他猶豫了一下，又道：給王妃也來一盅吧！
等他們吃完，黛痕傳話道：劉大人要告辭了！
羅徹敏出去，劉湛攜子向他道謝，道：多謝王上與王妃一番美意，讓我父子得以相聚！他兩眼微紅，嗓音哽咽，知安緊緊地偎在他身側，不肯抬起頭來。
其實是我的過失了，羅徹敏忙道：你來了這些天，照說該讓知安到你客舍去地
劉湛搖頭，鬆開手輕輕一推，將知安推到羅徹敏身前，垂首道：犬子多蒙太妃垂愛，與兩位郎君伴讀，這是他的福份。還請王上代劉某叩謝太妃，天色已晚，劉某告辭！劉湛言罷轉身即走，羅徹敏都來不及說客套話。知安不及提防地蹌倒了一下，他站定後眼神迷茫，盯著劉湛奔走中的背影，似乎剛從迷夢中驚醒。
劉大人！羅徹敏追了出去，劉湛驟然又定住步子，回過頭來向羅徹敏深深凝視一眼，道：王上讀過麼？
我羅徹敏驟然語塞，面皮有些微發紅。他向來不好讀書，這也不是什麼秘密，劉湛這忽然提這個，卻是何意？
然而劉湛步履勿勿，卻已頂風冒雪，消失在漸深漸遠的夜色之中。
杜雪熾點上一盞燈，雙手溶在燈光中，若有若無，竟似一環虹暈。她閒閒地道：據節帥志載：從前亂事未起時，大寊朝極邊的幾個都護府的節度使，曾經只設副大使，節度使由親王不出閣而遙領。
喔！羅徹敏一下子興奮起來，從榻上一躍而起，右手重重地在左手心裡敲了一下，道：我明白了雪熾，你還是真是強聞傅記。他繞室而行，似乎渾不覺得自己第一次叫起了她的名字，。
杜雪熾看到他飛揚的眉眼，唇角略略彎了一彎。
對了，你還幫我一個忙行不？羅徹敏蹦回榻上，正盯著她道：我知道你劍法好，出殯之日全軍爭劍，我決不想讓宋錄得了去，你去把這劍贏回來，行不？
這主意委實有些異想天開，杜雪熾好笑，道：這也太兒戲了些，我這身形相貌，如何瞞得了人？再說，軍中盡多好手，我也未必就能穩操勝券。
唉！羅徹敏掃了興，卻又知道她說得不無道理。他突然想道：對了，鄂奪玉這些天都沒見著人影，他幹嘛去了？
鄂奪玉如今依舊是閒散之身，一回瀧丘就如同魚入江海，只有他找羅徹敏的份，沒有羅徹敏召他的份。上次毓王病危前，他來過一次，然後就再無一絲音信。羅徹敏心中突然萌生個念頭，要不要哄鄂奪玉來爭這把寶劍，然後就有理由留他在軍中了。只是，鄂奪玉現在卻在哪裡呢？
鄂奪玉這日卻在魏風嬋家中，魏風嬋家在染雲坊東頭第三家，二樓撤盡軒窗，鑲著上百面拼起來的琉璃鏡。那鏡子拼得頗有講究，遠觀似平整，近瞧卻每一面之間，都有些微稜角，將依窗所坐地客人面貌折散得支離恍惚。窗中燈火未燃，鄂奪玉獨坐窗內，隔著一條半清半濁地殘芳渠，凝望雪霰如煙中的染雲坊。
各家燈火次第點燃，照得空中地上，明暗交錯，顯得異樣空寂。因為新的喪事，城中禁歌舞曲樂，因此平素裡脂濃香郁的染雲坊，才有了如此本真地一面。
十七郎如今可是大紅人了！魏風嬋手中捧著一壺溫好的酒，款步而入，放在他桌上，道：只怕我們這裡，也留不住你許久了！
這又是那裡來的氣話？鄂奪玉哂笑道。
人人都知曉你救護先王立下大功，只怕如今便是你想留，也有人不許你留了！魏風嬋一面說著一面倒酒入盅，一抹熱氣混著酒味蒸上她面頰，頓時便有了三分醉色。
喔？鄂奪玉將杯子舉到自己唇邊，頗玩味地道：有人？只怕我倒沒什麼，你卻是有人不許留了吧？
魏風嬋手中壺一顫，竟有一滴酒濺到手上，她不自禁地輕喚了半聲。鄂奪玉放下杯，趕緊湊近了去看，道：嘖嘖，就是讓我說中了心思，也不必弄得這麼緊張嘛
魏風嬋惱得舉拳頭就要往下砸去，然而外面突然傳來叫嚷聲。
媽拉巴子，沒錢了還想白賴在這裡，你當這是濟慈堂呀？
然後就是幾聲棍棒著肉，砰砰有聲。染雲坊難得的一刻平靜被這聲音打破，一瞬間好些家的窗子都在急切地打開，為可消磨這半暗時光的慵懈。
魏風嬋皺皺眉，便要去下簾子，嘟著嘴道：又是西坊的人在吵！
染雲坊由殘芳渠分作東西兩半，東面地，多是色藝不凡的名姝，尤以魏風嬋九姐妹為首。所迎送地自以高官大賈為主，待客之禮也頗溫雅。而西面地，品流不免下之，有時有客人身上沒了金銀，推搡打罵，便顧不得體面了。
哈哈突然有笑聲鑽入鄂奪玉耳中，他一怔，按住魏風嬋的手，道：等一等！
他臨窗往下一看，一人赤著頭腳，只著一件白竹布半袖，在雪地上滾著。他手中緊緊握著一把酒壺，不時地往嘴中倒，卻被打得東逃西竄，那酒順著他胸膛一路滾落。
鴇母心中大痛，叫罵道：死沒用的東西，再不搶回來可又讓他喝光了！她帕子亂甩下，幾名龜奴上去搶那酒壺，然而那人死死地將殼攘在懷裡，吼道：不要呀不要呀
他醉中氣力不加，幾個人按頭扯腿，終於還是一根根地掰開了他的手指，他似痛得厲害，仰直了脖子狂哭起來。
倒屍去吧！幾隻手一抬一拋，那人就一路翻滾到了殘芳渠邊上。他一頭栽進去，大大地嗆了口水。好不容易掙出來時，水從他頭髮淋漓而下，渠邊新潔的雪地頓時狼籍。鴇母與龜奴們罵罵咧咧地回屋去了，門砰地合聲，似蕩得他渾身微微一抽。
好酒！好酒！那人不知是哭是笑，不清不楚地唱道：天地生我兮蒼穹，歲月煉我兮鼎爐，人間有我兮常舒
果然是他！鄂奪玉拍了一下窗欞，向魏風嬋道：快將他接上來！
一個嫖乾淨了的酒鬼這是染雲坊中最惹嫌的事物，魏風嬋頗有幾分不情願，然而還是挪下榻去。
然而此時一乘兩駟車停在了常舒身側。那車身乍看上去，也不過是更寬敞些。然而那壓著簾子的玉珮，雪片一近則化，映在水中，似半闕之月，微有皎然之意，卻不是凡物。
這位，可是曾任凌州節度使掌書記的常舒先生麼？簾子掀開了一角，探出一隻嵌有翡翠板指的手來。
鄂奪玉看到常舒側過臉去，也不是隨意咕了句什麼，就五體投地地臥入雪中。
那板指在車板上扣了兩記，就有兩名小廝跳下車來，將這人抬入車帷之中。然後長鞭一揚，車行轆轆，破雪而去。留下兩道長長轍跡，似乎是某種不經意間改變的命動軌道。
鄂奪玉回頭向魏風嬋瞥了一眼道：跟上那車！
魏風嬋嘟著嘴側過臉去，道：我才不給你跑腿！
誰敢勞煩你大小姐來？鄂奪玉看著車愈走愈遠，有點著急地道：不過是讓你傳話下去教人盯著罷了！
魏風嬋見他板起了臉，不由噗哧一笑道：何用如此麻煩，那車我認得。
喔？鄂奪玉定定地瞧向她。
夢春姐姐嫁了孫令尹，她曾私下裡回來見過我們，坐得可不就是這車麼？差個小婢到她那裡一問不就得了！魏風嬋滿得意地道。
嗯，鄂奪玉坐到榻上，漫不經心地道：也不是什麼要緊事，不過你既然碰巧兒認得人，那就去問問吧！
你！魏風嬋柳眉倒豎，雙手支腰，盯著鄂奪玉。
然而鄂奪玉卻並不看她，瞥向了窗外，眼睛在玻璃窗上勻開一絲笑意。
魏風嬋咬咬牙，蹬蹬蹬地下樓去了。
追查車子的事，竟沒有魏風嬋先前想的簡單。夢春說這車借出去了，她也不知道借給了誰。到底還是滿城的旅舍一家家查問過，才終於在城西孟春旅舍找到了常舒的行跡。只是掌櫃卻也不知道是誰送來地，只說在櫃上交了五兩銀子，讓他們好生服待，還吩咐要代買新潔衣履。
這事整個透著蹊蹺，鄂奪玉一面在心裡琢磨著，一面讓趙癡兒打點了四點心、四樣酒、四色花緞，四綻大銀，往孟春旅舍而去。
離著門口還有十多步，就聽得內面有個尖利的嗓子在嚷嚷，是誰把我拖這裡來的？還有這些衣物是怎麼回事？
先生！老兒也不知道呀！老兒只是按人家吩咐的辦！
哼！我豈能收這種不清不白的饋贈！
鄂奪玉方自莞爾，就聽得蹄聲踩得雪咯咯作響，似是十多騎飛馳而來，旋而半空中一方寶藍色的流影騰起，便見一人落在門口，卻是羅徹敬。他抬頭看那匾額，似乎在辨認，他身後紀綱道：將軍，這小地方能有什麼高人了？
少廢話！羅徹敬喝斥了一聲，攏起手中馬鞭撩開了厚棉布簾子，邁了進去。
我們還要進去麼？趙癡兒悄聲問道。
這旅舍有側門麼？鄂奪玉與羅徹敬朝過幾次相，不願被他發覺。
趙癡兒招手叫了一個小乞兒來，向他如是囑咐一番。小乞兒趕緊撒丫子沖裡面跑去，連剛討到手的一隻彎月形地燒餅也沒顧得上拾。他一會兒又從簾子下頭竄了回來，拉著鄂奪玉的袍角瞇眼笑道：掌櫃地讓您跟我來！
鄂奪玉揉了一下他頭上癩毛，突然有熱乎乎的東西從他袖中落到乞兒襟口上，暖得乞兒渾身一哆嗦。那香味兒甜郁，不正是一隻燒餅麼？他不由咧開缺著幾顆牙的嘴笑起來。
鄂奪玉和趙癡兒跟著乞兒行了不久，便見一柴扉半啟，有名夥計侯在那裡，引他們進店。繞了幾個彎，進了一間耳房，夥計躬身退了出去。房東開小窗，掛著碎花布簾，鄂奪玉略略揭開簾角，羅徹敬的藍綢面斗篷便出現在眼前。
他與常舒相對而坐，桌上擺開了四隻朱漆描金的匣子。一匣是十隻金元寶，一匣是十隻銀元寶，一匣筆硯，一匣絹絲。金銀光澤塗在常舒發青的臉上，亮晃晃地，引得店堂上人，紛紛側目。
久仰先生見識卓絕，今日偶然得知先生寓居於此，未將欣喜不勝，特來拜訪。些微薄禮，僅充馬幣，望聘得先生為未將記室之職。羅徹敬常舒拱手道。
哈哈！常舒依舊穿著昨日污衫，卻絕無愧色，翻了翻眼球道：我無名小卒一個，你久仰我什麼了？
他此言甚是不恭，羅徹敬的紀綱們都有不悅之色。
羅徹敬卻無窘態，閒閒道：未將曾聽世子說過，先生有燭見萬里之能，竟可預言先王在廂州之敗，這可非凡人所能呀！（十二章羅徹敏聽羅徹敬說毓王敗處有少許改動）
常舒略為錯愕，道：昨日可是你送我到此處來的？
這羅徹敬似猶豫了一會，方道：先生又何必深究呢？
鄂奪玉心道：羅徹敬做事，確乎老練。他即然深知此人性情狷狂，若是昨日直接將他接到府上，只怕他會深以為辱。且以常舒潦倒之態，必然也會被府上婢僕所輕視，更易添他反感。他讓常舒洗沐更衣，休養停當再來相迎，那是顧全常舒體面，這用心足以令常舒領受了。
果然常舒將方纔的狂態略收起了兩分，正色道：狂言悖語，何入君子之耳？常某才薄德鮮，不足以侍奉將軍。何況離家多年，早有歸鄉之念。將軍請回，常某去也！他抬腳便走，早就眼中冒火的紀綱們一下子圍了上去，手各自在腰間一握，幾截兵刃就在昏暗的客廳中閃現出逼人的光芒。
喔？常舒切齒冷笑一聲，再往前踏去半步。羅徹敬趕緊吼道：退下，都給我退下！
他趕到常舒身後，深深一揖，急促地道：當今天下動盪，羅某身在其間，常自迷惘，不知何去何從。縱是無福留先生在身側，亦望先生能夠到我府上盤桓幾日，略加點撥，不知先生羅徹敬留著半句話未說，似不欲強他所難，抬起頭來，滿臉都是誠慕之意。
常舒邁去的腳步終於收了回來，但還是沉吟不語。羅徹敬趕緊加上一句：只要先生住得倦了，未將當奉上儀程，送先生歸鄉，如何？
這話終於讓常舒微微吁了口氣，道：將軍實在過於多禮了！
鄂奪玉趕緊向趙癡兒道：快去問那夥計，常舒住那間屋裡？
鄂奪玉剛閃身在屏風之後，常舒便進屋來。他正欲走出去，猛可裡聽到細微的磨擦聲，像蛇腹在地上蹭過。他身子一頓，便見到屏風側邊的一隻櫥櫃打開，隱隱約約露出個通體漆黑的人影。他的手趕緊握到刀柄上，而那人也似受驚，縮了回去。未能合嚴的門縫中，兩隻橙金色的瞳仁一眨不眨地盯著鄂奪玉。就好像有粘膩惡臭的氣息，在那注視中，撲到鄂奪玉身上。
鄂奪玉刀未出鞘，勁氣己發，那人似也覺得並無把握一擊而中，便也僵立不動。兩人這麼相持著，一邊常舒速速更衣，己然出門而去。他與羅徹敬寒暄之聲，漸去漸遠。雪打在窗上，像是一筆筆淡墨，將屋子慢慢塗得黑下來。鄂奪玉心中焦急，然而兩人氣機相纏，卻是不敢躁動。
屏風的陰影完全從地板上隱沒的一刻，趙癡兒的叫喊隨著拍聲響起。十七郎！
一根指頭粗細的銀鞭驟然從櫃中飆出，鄂奪玉額心劇寒，他揮刀身退，然而一退便覺後悔。那人鞭子刷地收回去，將窗紙絞成數十碎屑，銀鞭在雪片素紙中飛旋，像十多道閃電護住他週身，縱撲屋外。鄂奪玉喝道：休走！便追了上去。
趙癡兒撞開門時，被凌厲的鞭風壓在了牆上。等他好不容易抬起頭，便只能看到窗外屋頂上鄂奪玉一彎驟閃而逝的背脊。
鄂奪玉連翻了十餘個觔斗，足尖終於在簷角上點住。他正待借力再起，可所追蹤的氣息就在落足之時消失了。他知道那人此刻應伏在某處，伺機而動。一具堆滿了雪的鐵馬在他腳下疲倦地搖動，發出沉渾地鐺鐺之聲。雪片籟籟而落的聲息下面，也不知有多少詭異細微地響動，像是大潮起時的白花花的水波，掩去了一應礁石暗湧。
鄂奪玉暗運一口氣，喝道：給我出來！這聲一喝，頓時有好幾團雪，撲騰騰地掉下地去。
雪沫飛起時，銀鞭幾乎是貼著鄂奪玉雙腳從雪中鑽出，竄向他胸口。鄂奪玉身軀後傾，飛滑而下。那一點尖梢就在數寸處緊叮著他雙眉之間，像一隻猛隼疾撲而下的喙。
剎那間鄂奪玉已然滑到了屋簷盡頭，身軀平伸著倒向空處，長鞭從他面前一探而出。鄂奪玉身軀猛然翻擰，刀光一閃，已然斬向使鞭者腰間。
這志在必得的一刀卻只劈破了如吼急風，使鞭者如一團混沌的霧在空中飛騰。就在他將要再度隱遁起來時，鄂奪玉足下猛掃，屋頂上積雪飛起。那雪多日來化了又凍地，已然十分堅硬。蘊含著他這一踢之力，彷彿是成百細小暗器，織成一張巨網，向使鞭者蒙頭蒙腦地罩去。
讓我好生瞧瞧！鄂奪玉揉身而上，刀舞得如風揉雲卷。精鋼彎折之時，發出不甘心地嗚咽。
呔！長鞭繞了回來，束向鄂奪玉的頸項。鄂奪玉後心透涼，卻身法卻更快，那鞭子未觸到他時，刀已架在了使鞭者的喉前。
正這時兩劍一左一右突然暴起，鄂奪玉一驚欲後退，然而鞭聲正急。他身子驟地一矮，竟是噗通！一聲跪下，兩劍從他頭上穿錯而過，正幫他擋住了圈起來的長鞭。
鄂奪玉貼地而滾，刀光像一潑漿水，漫在他渾身上下。片刻間就有七八刻落下又被彈開。猛地身子騰空，他已從屋頂毫無防備地跌下。
接著！
突然有人叫道，然後一樣頗沉重的事物呼啦啦地向他飛來。
鄂奪玉就手一握，卻覺得油膩膩地，正是一塊極肥厚的臘肉。他微一怔，看到旁側屋頂上，馮宗客正掄起一道繩索。繩上系滿了臘貨。想是他見鄂奪玉形勢危急，就手扯下人家屋下晾曬的繩索投來。
鄂奪玉飛身而起，終於脫出兩劍夾擊的窘勢，然後立即棄了臘肉，反撲而下。他在空中似可借力迴旋，刀光閃錯，忽東忽西，竟似罩住了偌大一片屋頂。
然而鞭子也貼地舞開，像無數星辰向著一個方向奔行，勢力充溢，毫無可乘之機。鄂奪玉幾番欲要撲下，卻又猶豫地閃起。這時間，一名劍手殺向馮宗客。馮宗客一躍而起，奉聖劍劍氣剛厲，不理會那詭異的招數，只一陣勁風就將細劍擋開了去。
另一名劍手也飛撲而來，馮宗客與他們交手數合，突然回頭向鄂奪玉吼道：他們是
不等長庚二字出口，那使鞭者鞭子猛然一收，這一收之之下，似在這蕩野窮荒的自然之風中，再造出一個另一個毫不遜色的風暴來。鄂奪玉閃之不及，面上被掃過一下，頓時連退了七八步，再看時，那長鞭如銀龍狂舞，御風而去。
他愕然回頭，只見兩劍手分奔東西，馮宗客略有片刻猶豫，就再也追不上去了。
這三五招間的打鬥，已然驚動了坊曲之民，門窗紛紛啟開，火光濃密起來。鄂奪玉朝馮宗客一招手，兩人貼柱樑滑了下去，竄入背巷的陰影中。
馮宗客的面孔抽動起來，他像失了魂魄一般自語道：那人我見過，他是那夥人的頭兒，那根鞭子我記得太清楚了！
幸好你撞來！鄂奪玉氣息猶未調均。
也不是意外，馮宗客道：本就是來找你，只是可巧兒撞上！
喔？有什麼事？鄂奪玉側過頭去看著他。
是王上讓我來找你，有件事
馮大哥！鄂奪玉打斷他道：別的事先不說了，你將今日之所見所聞稟報王上，請他速作定奪！
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