第1章 花月夜初探水仙舫

春江潺溪，皓月如輪，微風過處，水面上銀鱗萬點，襯以朦朧遠山，江岸榆柳，風物極是幽美。尤其是那怡蕩東風，挾著濃濃的春意，使人泛起迷醉之感。
    一座碼頭突出伸入河水中，嚴格說來，那只是一截石堤而已，大概是由於附近很荒涼冷落，所以沒有船舶停泊。
    但在這道約有三丈的石堤上，卻有兩條人影，凝立不動。皎潔月色之下，看得清楚，一個是華衣美服的婦人，另一個則是年紀約在五六旬之間的老者，身上一襲灰布衫。
    他們雖然同是站在堤上，但相距達兩丈之遠，既互不相看，也不交談，毫無同攜賞月的氣氛。
    過了一會兒，月色似乎更加明亮，四下景色，皆清晰可見。
    突然間這兩人一齊扭轉頭，向後面望去。只見在他們後面兩三丈遠，有一排搖曳的柳樹，此時柳蔭下走出一個人來。
    那個人舉步行來，輕飄飄的，好像是腳不沾地般滑行，一晃眼間，已到了堤上。
    這人不但動作怪異，連面貌裝束，也饒有詭異陰森的味道。在月光之下，他身上寬大的衣服，發出一種灰白的閃光。他面上肌肉極少，雙睛深陷，兩顴高突，乍看活似是骷髏頭一般。
    他的雙手，也瘦得只剩下骨頭，留著相當長的指甲，宛如一對鳥爪。
    他乾笑了一聲，道：「兩位好雅興呀，今夜的月光真不錯，對不對？」
    他的笑聲和話音甚是陰森而低沉，大有啁啾鬼語的味道，深夜乍聽，如若是不知他底細之人，準得駭死。
    那老者和婦人都轉回頭向河面望去，沒有做聲。
    這個形如鬼魅的人冷哼一聲，意思似對這兩人的不理睬他，感到憤怒。老者突然開口，道：「鄔老魅，咱們也不是第一次見面了，廢話毋庸多說，假如你老兄已探知那艘水仙舫上，究竟有多少人的話，何不說出來印證一下？」
    鄔老魅陰聲笑道：「蒲毒農名滿天下，何須對那水仙宮如此重視？何況還有查三姑娘在此，她的斷腸針舉世無雙，我鄔老魅只不過來瞧瞧熱鬧而已。」
    那個婦人側過面來看他，但見她鼻子挺直，雙眸神采奕奕，風姿頗佳。
    她雙眉一皺，冷冷道：「原來你只是來瞧熱鬧的，那麼你趁早滾遠一點兒，要被水仙舫上之人瞧見，把你也帶上一筆，那時候你吃不著羊肉一身膻，多划不來。」
    她自然是諷嘲對方不敢承認此來的真正意思，蒲毒農仰天一笑，道：「對啊，查姑娘的話，實是苦口婆心，顧全交情，鄔老魅，你還是請吧！」
    鄔老魅那張可怕的臉上毫無表情，淡淡道：「鄔老魅倒不怕沾上一身膻，但有一個人卻當真有此戒懼，所以盡躲在一邊，不敢伸出頭來。」
    查三娘似很感興趣，舉手摸鬢，道：「誰呀？倒是說來聽聽。」
    鄔老魅道：「除了鐵冠老道還有誰？他的化裝越練越高，眼下已練到化膿的地步，連他的人也變成膿包一個了，哈……哈……」
    蒲毒農和查三姑娘也忍不住笑了，三姑娘道：「好得很，他聽見了準得氣個半死。」
    數丈外傳來一個冷峻的聲音，道：「那也不見得，姓鄔的老鬼狗嘴裡怎會長得出象牙。
    本真人倒要見識見識他這對鬼爪，目下有什麼驚人的成就？」
    這陣話聲忽遠忽近，說到末句，一道人影凌空飛到，落至提上。
    鄔老魅身上的寬衣無風自動，慘白的反光雖然微弱，但由於飄擺搖動的關係，頗為惹眼。
    別人一望而知他已經運功戒備，再看那剛剛凌空飛到之人卻是個又瘦又高的老道士，身後還有一隻灰鶴，正如它主人一般的高瘦，相映成趣。
    這個老道神情嚴冷，由於他雙目炯炯盯住鄔老魅，使人感到氣氛緊張，大有戰事於觸即發之勢。
    蒲查二人袖手旁觀，並不出言勸解。但他們也顯出小心戒備之狀，好像深防這對峙中的兩人，會忽然攻襲自己。
    堤上雖然站得有四人一鶴，但卻沒有一點兒聲音，也沒有人略略移動，彷彿突然被妖術所襲，都變成了石頭一般。
    過了一陣，他們都被某種聲響所驚動似的，齊齊轉頭向河流的左方望去，那是此河的上流，大約在四五十丈遠處，便是一處轉角。
    這刻一盞藍得眩目的燈，亮在轉角處。這盞藍燈乃是高懸桅端，所以大家都先見到燈光，卻看不見船身。
    三姑娘噓口氣，道：「來啦，水仙舫的辟邪燈，已經有十年之久，不曾在三江五湖出現了。」
    鐵冠老道接口道：「見她的鬼吧，她們先辟自己的邪，方是正理。」
    那艘大船順流而下，因此，忽然就轉過了彎角，但見另外的兩支桅上，也懸著燈火，卻是黃的，而且掛的低矮得多，所以總是先看見藍燈。
    這艘船相當巨大，頭尾和船身都有燈火，但艙中有沒有人卻看不見，尤其是內艙的情形，更無從窺測。
    蒲毒農突然道：「假如在場諸位，盡皆有意出手的話，咱們先定個次序，免得到時場面混亂，反而便宜了對方。」
    三姑娘道：「蒲老之言甚是，假如無人反對，我就第一個獻醜吧！」
    鄔老魅道：「不行，三姑娘固然是藝高膽大，可作表率，但卻不免有不公平之嫌了。」
    鐵冠道人道：「那麼咱們抽籤吧！十年前也有人試過此法，倒也公平得很。」
    人人都同意了，並且公推鐵冠道人主持。他們的動作很快，眨眼間已弄妥了，第一個出手，乃是鄔老魅。
    依次是查三姑娘、蒲毒農，最末是鐵冠道人。
    鄔老魅那張骷髏似的面上，看不出有什麼表情，但從他閃閃的目光中，卻可以窺出他心情的緊張沉重。
    這實在是很奇異的現象，他們一方面不肯落後，以抽籤方式決定出手次序。但另一方面，那只神秘的巨舫，顯然很不好惹，抽到第一的鄔老魅，竟不由得流露出緊張的心情來。
    那艘水仙舫，很快就駛近了這道石堤。船上每一邊有四支長槳，非常整齊的起落划水。
    此刻雖然距石堤只有三四丈，但仍然看不見人影，連船尾也看不見舵工的影子，整艘船的外表，看來與平常的船舶並無分別，然而全船見不到人影，卻顯出一種特別的詭異的氣氛。
    此時船頭忽然伸出兩支竹篙，撐住河底，把船舶定住不動了。
    靠近前面的船艙中，燈光忽然從窗戶中透射出來。出現了一個女子的身影。
    由於這個女子乃是背向著燈，所以堤上之人，只分辨得出她的身影是個女性，面貌和衣著，都瞧不清楚。
    這等朦朧的景象，含蘊著如夢如幻的旖旎氣氛，實在令人十分神往，見過之人，無不留下十分深刻的印象。
    石堤上的人，都不做聲，所有的目光，盯牢那窗間的女子身影。
    船上忽然傳來一陣尖銳的笑聲，立刻這旖旎如夢的景象消逝了，代之而起的是一個驕狂狠毒的女性的幻影。
    這是因為這陣笑聲含蘊著一種令人嫌惡的東西，那是冷酷、荒誕、狠毒、貪婪和厲害等等性質組合的聲音。
    尤其是這些老江湖們，見多識廣，這種可怕的婦人，也見過甚多，所以能在想像中，幻現出她的容貌來。
    笑聲持續了一陣，方才停止，接著說道：「想不到我水仙舫的辟邪燈，還未曾被武林人物遺忘，想來本舫的規矩，你們也都記得。」
    鐵冠道人嚴厲地道：「你的聲音甚是陌生，本真人雖聽不知，速速報上名來。」
    舫上的女人影子移動一下，聲音傳上岸來，道：「你的武功如果能像聽覺這般高明的話，看來本舫的威名可真不易保全了。不錯，本宮的三花五艷在十五年間出盡風頭，天下無人不知。但如今隔了十載之久，本宮後起之秀輩出，目下更有新三花五艷，出巡江湖宣威揚德。本人便是新三花之首李玉蕊。」
    她的聲音仍然是那麼悍潑惡毒，使人無論如何也無法拿她與美麗的玉蕊花牽扯在一起。
    鐵冠道人哼了一聲，身畔的灰鶴兩翅伸展，似是想飛起來。他迅即伸手，按住灰鶴，低低叱了一聲。
    巨舫上又傳來李玉蕊的可怕笑聲，道：「牛鼻子，算你還有一點兒眼力，如若讓這頭蠢物飛起，那你就得另找一隻從頭養起了。」
    鐵冠道人勃然而怒，道：「臭丫頭休得誇口，等一會兒你就嘗到神鶴的滋味了。」
    鄔老魅直到這時才開口道：「曲山鄔庸意欲請教貴宮絕藝。」
    李玉蕊用那尖銳可怕的聲音道：「曲山老魅這些年來威風殊甚，果然有資格到本舫一鬥。但本舫的規矩，最重要的一條是凡是落敗無法倖存。此是為了保持本舫秘密，不得不爾，你估量估量，如果不怕死，方可前來。免得怨天後悔時，已經莫及了。」
    鄔老魅頭皮果真有點兒發炸，他成名至今，不僅是十年八年之事，大風大浪見得甚多。
    可是這一艘充滿了神秘的水仙舫，歷來傳說最多，殺人也是最多的。據武林所知，說是無人上船挑戰之後，尚能生還的。
    既然此舫這般凶險，這些武林人物如何又肯登肪挑釁呢？他們不會邀舫上之人到岸上來比劃麼？
    這個問題，任何初次聽到水仙舫這段異聞之人，都會提出來。而答覆卻也定能使問者滿意，那就是水仙舫系得到當今武林第一大家派的少林寺方丈大師保證，一是保證船上並無機關埋伏，比鬥絕對公平。二是水仙舫任何承諾，如果有違，可向少林寺交涉，少林方丈願負全責。
    這水仙舫已銷匿了十年之久，而在這十年當中，武林間提及此事，少林派之人仍然承認屬實。
    因此，不論是黑白兩道，再狡詐刁滑之人，也能深信水仙舫能公平決鬥。這是因為少林寺方丈，從來都是天下武林的領袖人物，以他的聲望德行，那是絕對不必猜疑的。
    鄔老魅高聲道：「我鄔庸不在嘴巴上逞能，多說無益，我上來啦！」
    李玉蕊尖聲一笑，道：「好，好，你來吧！」
    但見那水仙舫的右舷，突然伸出一塊木板，長達丈半。最末處有一盞風燈，因此即使是在漆黑無光之夜，也能看得見這塊跳板的位置。鄔老魅身形也沒有如何作勢，呼一聲已劃凌空飛去，穩穩落在跳板上。
    曲山老魅鄔庸才站穩了，那塊跳板已經緩緩縮回，把鄔老魅一齊帶到船上。
    石堤上的三個人，運足目力遙視。但見鄔老魅很快就走入艙中。從窗戶間可以隱約看見，那個本來在窗邊的女子，也轉過身子向著鄔老魅，長髮飄拂，姿態甚美。不過她的聲音傳在眾人耳中，竟是那麼可怕，因此這美感全消，都幻想著她一定是個羅剎般的可怕女人。
    那扇窗戶突然被簾幔封住，因此，艙內的情形，誰也看不見了。
    查三姑娘突然低聲宣佈道：「啊，他們已經開始動手了。」
    鐵冠道人大為訝異，道：「姑娘如何得知的?」
    查三姑娘道：「因為鄔老魅動身時，即行發出傳聲，須得懂得他的暗號之人，方能瞭解其中意義，我不知道他向誰發聲傳聲，但這聲波目下忽然中斷。可見得他已經運集功力，出手對敵，才不得不停止傳聲的。」
    鐵冠道人道：「原來如此，這倒是探悉那水仙舫之謎的妙法。可惜的是看來一上船就得動手，以致沒有時問把上船所見的情形，通傳岸上之人。」
    蒲毒農突然插口道：「也許人家水仙舫早就考慮到這一點，因此，她們的船舫永遠靠泊在三丈以外，除此之外，也許尚有別的妙計絕藝，隔斷了一切傳聲。」
    查三姑娘霍然道：「是啊，人家何嘗想不到這一點？證明多年來，江湖上無人說得出舫上是什麼樣子，可知此舫必有隔斷一切傳聲的辦法。」
    她停歇一下又道：「假如這水仙肪不是如此神秘，相信就不會有這多人冒險上去了。」
    鐵冠道人道：「然則三姑娘只是懷著登舫一觀秘密之心而已麼？」
    三姑娘道：「那當然不是啦，但我的企圖，與你們這些臭男人全不相同，那是我敢斷定的。」
    鐵冠道人冷冷說道：「本真人年逾古稀，修真煉氣，一向沒有凡心。三姑娘萬萬不可一竹篙打盡一船人才好。」
    蒲毒農接口道：「不但鐵冠兄提出異議，連我這山野老農也不能承認。固然許多男人是為了舫上如花似玉的女孩們而登舫，但我老農可沒有此心。」
    查三姑娘只冷笑一聲，不再說話。於是三人靜默無聲，凝眸注視那艘水仙舫。
    他們都似乎有所等待，隔了一會，舫上突然傳來一陣圓潤清亮的琵琶聲，入耳但覺動聽之極，古人說「大珠小珠落玉盤」，又說「攜手含情還卻手，一抹梁州哀徹骨」等語，正好拿來形容。
    石堤上的三人，面面相覷，但很快就被這陣入耳動心的絕妙琵琶聲響所吸引了，凝神傾聽。
    過了一會兒，樂聲夏然中止。查三姑娘道：「完啦，鄔老魁從今以後，永不會復出現江湖了。」
    這只是兔死狐悲式的同情而已，而他們真正感到驚心的，卻是曲山老魅鄔庸之死，時間太短促了。
    以鄔老魅的功力身手，千兒八百招之內，能收拾他，已經是萬分駭人聽聞之事，但鄔老魅到那水仙舫上，不過一炷香之久。依照歷來的傳說，琵琶聲一歇，就是敵人被解決了。
    就在眾人心念轉動之時，艙窗忽然打開，仍然是一個女子，背燈站在窗邊，向岸上瞧看。
    舫上又傳來那陣使人恐懼的聲音，道：「鄔老魅已被本舫結果了。你們還有哪一個上來？」
    話聲甫歇，突然光芒一閃，宛如閃電一般，把那艘水仙舫照得明亮之極，絲毫皆現，因此，堤上這些武林名家們，也在眨眼間，看清楚了那個女子。
    他們都吃了一驚，因為這個女子長得美貌之極，烏髮披垂，玉面朱唇，比得畫上的美人。
    這道閃光一下子就消失了，舫上傳出尖厲的聲音，道：「是哪一個使用電光彈照明？此舉犯了本肪大忌，當得處死。」
    岸上沒有回答的聲音，而事實上石堤上的三人，完全沒有任何動作。查三姑娘低聲一笑，道：「她好像很有把握一般，但究竟是誰施放電光彈的，尚未得知。」
    蒲毒農皺眉道：「奇怪，聽她的口氣，好像的這個施放電光彈之人，如不自招認罪，就一定逃不過她們毒手似的，這倒是不可輕視之事。」
    鐵冠道人卻訝異地注視身邊的灰鶴，因為它露出一種足夠觳觫驚懼的樣子。
    他們剛討論了幾句，數丈外的樹林中，突然傳出一聲慘叫，尖厲之極，在這月夜中，足以使膽小之人駭死。
    眾人往那邊望去，但見一團黑影，沖天而起，一下子就隱沒在長空中，誰也看不清楚那是什麼物事。
    蒲毒農等人都呆了，過了一下，查三姑娘道：「我們不過去瞧瞧麼？」
    鐵冠道人道：「那邊一定有人慘遭毒手，哎，我明白了。下手的一定是水仙舫所養豢的異鳥，大概是一種極猛惡可怕的異種鷹隼。不然的話，我的仙鶴不會露出畏懼之態。」
    此是最合情合理的解釋了，況且水仙舫若非養有異物，早先豈敢誇說那仙鶴一飛起，就可被擊殺的大話。
    他們離開石堤，向樹林奔去。霎時已奔到樹下，但見地上有兩具屍體，一個俯臥地上，渾身沒有傷痕。另一個的死狀可真慘了，腦袋瓜已不見了半邊，腦漿鮮血，弄污了一地。
    查三姑娘掩口低叫一聲，道：「他們可不是洞庭雙梟汪氏兄弟？他們被什麼異物所傷，居然在同時之間，一齊送了性命？」
    蒲毒農似乎對死人和血污全不在乎，蹲下去審視，又扳動他們查看，高聲道：「通通死啦，我猜那是極厲害的鷹隼，突然撲落，用鐵翅掃死一個，同時以雙爪抓死一個。」
    查三姑娘倒抽一口冷氣，道：「如若水仙舫豢有如此厲害的異禽，我看還是退走的好。」
    話聲未歇，蒲毒農已用傳聲之術，向他們兩人道：「請你們哪一位巡視一匝，如果沒有敵蹤，我就把這排行第二的老梟救活片刻，可以說上幾句話。」
    鐵冠道人重重咳了一聲，道：「奇怪，我的鶴兒呢？」轉身走開，借勢查看情形。
    他馬上就確定沒有敵人在旁邊窺伺，當下迅即奔回樹下，比個手勢。
    蒲毒農拿出一根銀針，在那個毫無傷痕的屍體上，連刺了十五針，出手如風，快得使人看不清楚。
    他另一隻手把這人托起來，但見此人一身勁裝疾服，俱是黑色，面貌尖削，年約四五十之間。
    這就是鼎鼎有名的洞庭雙梟汪氏兄弟之一了，他是老二，乃是水道中一流高手，想不到今日喪生於鳥獸一擊之下。
    汪老二突然間張開雙眼，但毫無神氣，嘴巴微微開闔。眾人聽時，卻沒有聲音。
    蒲毒農又拿出一個小瓶，在他鼻孔下面晃了兩下。汪老二頓時有了一點兒精神，眼珠轉動，瞧看眼前之人。
    蒲毒農問道：「汪老二，剛才是什麼物事襲擊你們、」
    汪老二緩緩道：「是一頭黑鳥，好像鸚鵡。」
    蒲毒農道：「你對那水仙舫已探知了多少秘密？」
    汪老二道：「全……全是女的……都很漂亮……」他的聲音越來越微弱。
    蒲毒農道：「還知道些什麼？」聲音低而有力，直擊心弦。
    汪老二雖是垂死之人，但被他有力的聲音所感染，似乎又恢復了一些氣力，道：「很多人都……活著……那水仙宮……在……在……。
    那三入恨不得把耳朵伸長些，好聽這當世一大秘密，便是水仙舫的地址。然而汪老二卻只差那麼一縷氣，老是講不出來。
    接著汪老二頭顱一仰，全身癱軟，一看而知已經死了。
    蒲毒農遺憾地歎口氣，道：「他死啦，縱然是華佗扁鵲，也沒法子再使他多說一句了。」
    查三姑娘道：「可惜得很，只差那麼一點。」
    蒲毒農道：「我已盡我之所能，以世間至劇之毒，透入他全身經脈要穴。他本已停止跳動的心臟，受到刺激，才又恢復跳動。假如他不是傷勢太重，定可多講幾句。」
    鐵冠道人突然一震，低聲道：「咱們被包圍了。」
    外面果然有三條人影，都是矮矮瘦瘦，全身黑衣，連頭罩住，只露出兩隻光芒閃閃的眼睛。
    他們不必多看，也知道在另一面的黑暗中，已埋伏得有人，而頭頂則是那只猛禽把守，不論逃向何方，也難躲過那頭猛禽耳目。
    這三人對覷一眼，頓時都會悟於心，成立了攻守同聯的默契。
    當下一齊轉身出去，蒲毒農隨手把汪老二的屍體拋開一兩丈，並且好像怒恨那血泊中的汪老二，阻他的去路，所以也一腳踢開老遠。
    他們出不去，鐵冠道人一手輕摩灰鶴的頭，冷冷道：「諸位可是從水仙舫下來？」
    那三個黑衣人散開，似是一個盯一個，各有職責。
    當下面對鐵冠道人的黑衣人也冷冷道：「不錯，你不在千桃觀中修道，卻踏入凡塵，自尋死路，才智之士，豈肯做這等蝕本的勾當。」
    鐵冠道人道：「這是本真人的事，用不著你關心，你可是李玉蕊？」
    對方搖搖頭，道：「玉蕊姊鎮守仙舫，這等事還用不著她出手。我姓王，名含笑。」
    鐵冠道人道：「玉蕊和含笑，皆是百花之一，這樣說來，你也是新三花之一了？」
    她點點頭，指住左邊的同伴，道：「她是莫療愁。」
    又指右邊的說道：「她是吳仙客。」
    鐵冠道人道：「我明白了，新三花是以百花為名，小五艷則是以鳥為排列，仙客便是小五艷之一了？」
    王含笑道：「是的，你問完了沒有？」
    鐵冠道人還未開口，蒲毒農已道：「王姑娘，你雖是取名為含笑，但我敢打賭你永無笑容在面，對不對？」
    王含笑道：「對與不對，等你做了鬼時，自然知道，何須多問。」
    查三姑娘突然仰天而笑，王含笑等她停口，才道：「你笑什麼？」
    三姑娘道：「我仔細看看，可就發覺你們未免太過自傲自大了。憑我們這三人，在武林中，雖是比不上諸大門派的掌門人那般德高望重。但總算是有一席位。而你們，只不過是假借那水仙舫，以及從前的聲名，便要自尊自大起來，以前定能贏得我們，豈不可笑？」
    在她對面的吳仙客嗤笑一聲，道：「目下又不是比賽言語之能，這件事動手一試就知，何須多言。」
    水仙舫上突然隨風傳來那美妙絕倫的琵琶聲，如泣如訴，真能使人迴腸九斷，淚隨聲下。
    那三女聞聲一齊出手，各各撤出一把短劍，一面小型的盾牌，欺身攻上，快如閃電。
    這三名少女分取一人，短劍精芒打閃，招數奇詭多變。此外，她們手中之盾，也是有攻守兩般妙用。
    鐵冠道人等三人，皆是武林中大有名頭之士，武功精湛，各有真傳。實在不是易與之輩。然而接戰之下，無一不是馬上被那三女的奇詭劍法，迫得拚力招架而已，一時之間，似是沒有機會還擊。
    假如他們武功稍差一點兒，只怕連十招也接不住。目下他們雖是勉力接下十餘招二十招之多。可是人人心中都泛起一種異樣感覺，那就是這三個少女劍招身法，正有如那含悲咽哀琵琶聲一般，從四方八面而來，無隙不入。
    因此，他們封架得極為吃力，動輒便有被她們攻入圈內，送了性命之虞。
    只不過三十招左右，這三位武林名家，都被她們殺得汗流挾背，心寒膽裂。當此之時，他們已全無氣勢可言了。
    此時不必是行家，也能看出三女得勝已是鐵定之事，單看須要多久時間而已。蒲毒農等人，恍如陷身在難以置信的噩夢中一般，欲醒乏力，驚怖之極。
    驀地裡遠空傳來一響悠揚鐘聲，說也奇怪，那氣勢如虹的三女，竟好像被這鐘聲擊中一般，劍盾同時停挫了一下。
    鐵冠等三人亦有如從夢境中掙醒，不約而同的運集功力，猛可衝出圈外。然而那三女只不過停挫了那麼一下，因此鐵冠等三人雖是突破封鎖，但人人身上都挨了一劍，幸而皆非要害，是以沒有妨礙行動，尚能如飛落荒而遁。一轉眼間，這三人都不見了蹤影。
    王含笑等三女，停手而望，並不追趕，船上的琵琶也不再彈奏，戛然而止。
    但見那三女漸漸喘息起來，並且越來越發劇烈，面上的黑布，也被她們粗大急促的呼吸，吹得起伏不定。
    樹蔭中先後竄出四個蒙面女子其中一個說道：「姊姊們還走得動麼？」
    吳仙客應了一聲可以，轉身向巨舶行去。王含笑、莫療愁也跟她返船，霎時間諸女都隱沒在舶中。
    這水仙舫竟沒有啟碇駛行的蹤象，但也沒有一點兒聲影。從岸上望去，船上燈光甚多，可是偏生看不見人影，靜悄之極。
    又過了老大一會兒工夫，一道人影，走到石堤上。
    水仙舫上突然射出一道強烈的燈光，畢直照著石堤上的人影，頓時可以看得一清二楚。
    但見這道人影，竟是個年約二十許的青年，長身玉立，頭載武生巾，露出一張冠玉似的面龐，居然唇紅齒白，風度翩翩，甚是俊美。
    他背上斜背寶劍，渾身結束得甚是利落，一望而知是武林人物。但似他這般年少英俠的人才，卻也罕得一見。
    這個俊挺武生在燈光照射之下，可就看不見肪上的動靜了，因此，他舉手遮擋燈光，同時高聲道：「不才黃山趙子龍，久慕水仙舫之名，常恨無緣得遇，想不到今晚無意中趕上了，亟欲登舟訪遏，只不知仙舫主人，可肯相容？」
    水仙舫上燈光滅去，因此，趙子龍可就不必用手搭蓬遮擋了。這時他瞧見前艙中，窗邊有個女子身影。
    這等似真似幻的景象，別有趣致。不過趙子龍的面色卻十分嚴肅，定睛望住那朦朧人影，等候回音。
    那女子用一種尖厲可怕的聲音道：「本舫周遊三江五湖，例是有人意欲登舟無不允許。
    但本舫的規條，趙子龍你想必也都聽說過了，是也不是？」
    趙子龍高聲道：「不才曾經訪問多人，知之甚詳。但只不知貴舫的規條可是當真那麼嚴格？從來都沒有例外的麼？」
    舫上那女子發出尖銳刺耳的冷笑聲，道：「很抱歉，本舫從來沒有例外。也從來沒有人能僥倖逃生的。」
    趙子龍俊面上泛起怒容，心想：「這話說得好輕鬆，哼，但凡是踏上那舫之人，皆無生還之例，可見得這些妖女們心腸何等惡毒了。」
    念頭轉過，隨即大聲道：「既是如此，不才更想登舟見識一番。」
    那女子口音道：「你既是定要送死，那也是沒有法子之事，上來吧。」
    但見舷邊伸出一塊跳板，使岸邊和船舷的距離縮短，只剩下丈許而已。
    趙子龍輕輕一躍，落在跳板上。那女子道：「好俊的輕功，但你休想借這門功夫，逃出本舫掌握。」
    說話之時，趙子龍已隨著跳板的縮移；迅快到了舷邊。當下一躍登舟，放眼四看。
    只見此船與旁的船舶沒有什麼不同之處，面前艙門洞開，可以見到窗邊有個少女身影。
    不過由於她面向河岸，所以瞧不見她的面貌。
    趙子龍也不打算看得太清楚，因為他心中對這船上的女子，都沒有好感，甚至是以妖女目之。
    他大步跨入了艙內，目光一轉，但見此艙相當寬敞，若是兩人各以短兵器拚鬥的話，足可容納。
    窗邊的女子隨手把綠色的簾幔拉上，那隻玉手在綠簾襯托之下，更見雪白膩滑，纖美悅目之至。
    趙子龍哼了一聲，道：「貴舫喜歡故作神秘，只不知為的何故？」
    那女子緩慢的，從容地轉回身子，明燈之下，只見她秀髮如雲，黑可鑒人，襯出一張瓜子面，雪白如羊脂之玉，眸如點漆，柳眉人鬢，當真是眩人眼目的絕色艷姝。
    她大約是十八九歲的年紀，嫣然微笑之時，露出雪白編貝也似的牙齒，益發風致顯得動人。
    她輕吐鶯聲道：「你為何不問我的姓名，卻問些我無法作答的話呢？」
    趙子龍虎目含威，直視對方，似乎一點兒也不被她的灩灩容光所攝。這是十分不尋常的現象，因為年輕男女相遇，四目對視之際，總會有一方垂目避開的，除非是雙方皆是老於情場之人，經驗豐富，膽氣充足，方能繼續互瞧。
    以女子而言，由於情竇早開，所以到了十八九歲，就可以把一個中年男子的目光擊敗了。
    像趙子龍這等年紀，照理說他絕難面對如此漂亮的少女，作劉幀之平視。因此，那美女反而微微皺起秀眉，眼中含有迷惑之意。
    趙子龍道：「好吧，你叫什麼名字？」
    他忽然毫不文雅的直接詢問，這又是很奇怪的態度，那個美女遲疑了一下，才道：「我也姓趙，名黃鶯。」
    趙子龍道：「咱們如若動手，可是你應戰麼？」
    趙黃鶯一笑，道：「怎麼啦，休想換別人麼？」
    她的聲音嬌脆動聽之極，果然聲如其名。趙子龍暗想剛才說話的女子，必是另有其人。
    他道：「我們就在這兒動手呢？抑是另有地方？」
    趙黃鶯得不到他的答話，同時也無法從他表情上找出答案，於是雙眉又皺深了一點兒，但仍然作答道：「就在這兒，你覺得如何？」
    趙子龍道：「那麼咱們可以動手了。」
    他總不回答對方的詢問，趙黃茸也沒奈何，當下拍手作響，發出暗號。
    裡面的艙門突然打開，只見門口處有兩個少女，長裙曳地，服飾淡雅。
    入也長得像謫下人寰的仙子一般，美艷不可方物。她們的出現，使趙子龍甚感茫然不解。
    只聽趙黃鶯道：「她們長得還不錯呢，左邊的吳仙客，右邊的是王含笑。你可在她們當中選擇一個？」
    趙子龍一共只能見到這水仙舫上的小部份甲板，一個前艙房而已。如今那道艙門打開，他的目光居然不為兩女的容光所吸引，而是從她們之間的空隙望入去，看看裡面是什麼所在？
    他迅快的一瞥中，已把所見到的印象完全烙在腦子裡，這使得他大為吃驚，因為那艙內竟有無數少女的身影，而且也似乎明亮得出奇，不過卻沒有強烈的燈光透射出來。
    他面上全然不動聲色，淡淡道：「啊，我知道了，這兩個美貌少女，也是賭注之一？」
    直至此時，他才認真地瞧看這兩個少女，他那炯炯的眼神，宛如黑夜中的寒星，神采飛揚。
    吳仙客和王含笑兩女，目光與他相觸，初時還沒有怎樣，但只一剎那工夫，她仍都敵不過他那強烈的，富於勉力的目光，因而垂下了眼簾。
    這等情景，確實非常的動人，趙子龍發覺了這一點，竟為之微怔。
    趙黃鶯的嚦嚦嬌聲響起來，道：「假如你看不上他們，那就一定另有所需？」
    趙子龍收攝心神，徐徐道：「不才既不要美女，也不要任何寶物，皆因你水仙舫的行徑，過於驚世駭俗，同時傷人無算………
    趙黃鶯冷笑一聲，打斷他的話頭，道：「你敢情是替天行道的俠義之士，小女子聽了實不由肅然起敬，但你可別忘了一點，本舫出道之時，亦是替天行道的大旗，所行皆是誅殺武林妖邪之事。雖然其中有些人尚不能列入妖邪之列，可是他們登舫送死，皆由於貪婪之念作祟，可說是自取滅亡。」
    她很不高興地瞪了對方一眼，又道：「你不須假惶惶作態了，說吧，你究竟要什麼？」
    趙子龍道：「假如不才學藝未精，敗於舫上哪一位手中，那是咎由自取，死而無怨。但如若僥倖勝了，那麼貴舫就須從此退出江湖，別的東西，我一概不要。只有一個合情合理的要求，須在事先提出。」
    趙黃鶯笑一笑，道：「原來還有要求，你說吧！」
    趙子龍道：「不才自視甚高，對此行也極有信心，因此之故，不才要求貴舫，務必派出一代表貴舫的人物，動手交鋒。」
    趙黃鶯喲了一聲，道：「好大的口氣，我給你一個評語好不好？你是志行可嘉，而且愚不可及。哈哈……」
    她嚀嚶道來，異常悅耳，而詞鋒之銳利，也不是尋常女子說得出的。
    趙子龍道：「姑娘未免有門縫瞧人，把人瞧扁了之概，不才如果沒有一點兒把握，如何敢輕易登上貴舫。難道這條性命是路上撿來的麼！」
    他雖然軒昂挺俊，豪氣迫人，但說的話可也十分厲害，與趙黃鶯大有針鋒相對之勢。
    這時，艙門口的王含笑、吳仙客二女，一直都是目不轉睛地望著他，這四道目光，換了尋常男子，定必為之心神不寧。
    趙黃鶯似乎一時答不上話來。吳仙客直到這時，才徐徐接口道：「趙公子，你雖然有氣吞河岳，視死如歸的氣勢。但無奈江湖上從來沒有聽過公子這個姓名。三國之時，有一位趙子龍，倒是家喻戶曉，因此之故，公子實在不能怪我們輕視了你，假如人人登舫都自稱有必勝把握，便要這要那，本舫豈不是應付不暇了？」
    她以婉轉的聲調，大大諷刺了趙子龍一下，實足以使初出道的人，尤其是年輕男子，感到招架不住。
    趙子龍向她注視了一眼，但見她微微含笑，後來便避開他的目光，這小小的動作中，表現出一種動人心弦的聰慧和溫柔性情。
    他心下略生感慨，輕輕歎一口氣，道：「吳姑娘說得有理，只不知我提出的條件，趙姑娘可接得下來？」
    趙黃鶯道：「接得住接不住還是其次，問題是本舫從未發生過這等事情，因此之故，我建議你還是從俗，隨便挑上一種賭注吧？」
    趙子龍面色一沉，道：「誰說沒有前例？你們水仙舫銷聲匿跡了十年之久，難道事出無因？」
    趙黃鶯也不悅道：「以我所知，本舫二十五年以前，駛入三江五湖，漫遊各地，十五年間，還未碰過敵手，至於十年前不再出航之故，另有道理。」
    趙子龍道：「這話你只可拿去騙騙別人，以我猜想，貴舫只不過是十年後的今日，培養出人才，把當日擊敗貴舫的人壓倒，所以能夠重出江湖，肆虐眾生而已。」
    他眼角已窺見吳仙客、王含笑二女，露出驚詫之色，但他還是裝不知道，朗朗一笑，又道：「不才心慕前賢，以抑強扶弱，主持公道為己任，因此之故，明知貴舫上乃是龍潭虎穴，天下罕有的險地，但仍然上來了。」
    他的相貌、聲音、談吐，無一不表現出他的俠義風懷，並且還有一種凜凜威勢，足以使英雄心折，美人傾慕，因此之故，那三女無不美眸含情凝注，落在他身上。
    艙內靜寂了一下，王含笑第一次發言，道：「趙公子，你口口聲聲認定本舫多行不義，我倒要請教你一聲了，在你來前，有四個人在此地等候本舫，其中之一已被本舫發落了，這人便是曲山老魅鄔庸，本舫除去此人，該當不算是行那不仁不義之事吧？」
    趙子龍毫不遲疑，道：「鄔鬼魅與厲枯骨並稱鬼門雙怪，聽說昔年在辰山練功，那數十里方圓的幽谷中，白骨遍地。似這等邪惡之人，殺之便是修積功德了。不過……」
    他換上更嚴肅的神態，接著道：「不過此舉在你們而言，只是例行之事，並非因為鄔老魅的邪惡而誅除他，貴舫規矩，第一條是登舫者死，聽說多年來絕無例外，良莠不分，因此，鄔老魅的被殺，只不過是你們執行禁條而已。」
    趙黃鶯泛起怒色，道：「明明是一件好事，但在你口中說來，卻變成壞事了？」
    趙子龍歉然道：「不才是就事論事，並非有什麼成見，假如貴舫不是訂下許多不合情的規矩，自然情形又大大不同了。」
    吳仙客道：「假如本舫的行動，不合仁義，請問那少林寺方丈大師怎麼肯替本肪勒碑保證呢？」
    趙子龍道：「少林方丈只是保證貴舫拚鬥之時，不以暗算不公之手段對付挑戰之人而已，並非保證貴舫的行為併合乎公義。」
    趙黃鶯擺擺手，以不耐煩的樣子說道：「得啦，這不是開辯論會的時間。」
    趙子龍心中一動，忖道：「莫非是又有人聞風趕到，所以她們對付過我之後，還得應付別人？」
    此念一生，他立刻腦筋想從這形勢上，找出有利局勢可能，當然，他是決計不會說穿心中的想法的。
    王含笑接口道：「趙公子你究竟選擇什麼物事，作為你萬一得勝的賭注？」
    趙子龍不假思索，應道：「我若是僥倖勝了，貴舫從此退出江湖。」
    趙黃鶯道：「雖說你這想法，有如囈語，但我權責所限，還是不能答應於你。」
    趙子龍瀟灑地笑一笑，道：「既是如此，不才便拒絕動手，等到你仍獲得授權，我才來向貴舫領教絕學不遲。」
    趙黃鶯冷笑道：「你以為有這等便宜的事？本舫豈是任意來去的？」
    趙子龍道：「少林方丈大師勒碑為證，擔保貴舫必定公平處理，假如我堅持不動手，你們就算把我拿下，也無奈我何，對不對？」
    吳仙客道：「趙公子這樣做法，豈不是跡近撤賴了？」
    趙子龍望她一眼，但見她眼波中隱隱透出一層深憂之色，不禁一怔，尋思道：「假如我沒有猜錯，則我此舉定是在她們算中，以此早就有了應付之法。」
    心轉一轉，便道：「吳姑娘說得對，不才此舉，果然有點兒不夠風度。唉，只不知何以不才沒法子見到貴舫的主持人？」
    趙黃鶯道：「現在我就是主持人了。」
    趙子龍細細打量她一眼，道：「你方在妙齡，就算你自幼修習上乘武功，至今能有多少年？貴舫在江湖上的盛名，可不是兒戲的，如何能讓你來主持？」
    趙黃鶯不說道：「你呢？你難道就很老了？」
    趙子龍道：「這個又不同了。」
    他顯出一種以耐心抑壓住譏曬她無知的那種樣子，又道：「我只是千百個向貴舫挑戰者中的一個，武功成就，反而不甚重要，只要我認為足以登舫請教，送了性命，那是我一個人的事，但貴舫揚名至今，全不知道來者是何方高人，須得人家亮像現身，方始知道。因此你們的主持者勢必是高明絕世，方能百戰百勝。」
    他把這其問的道理分析得十分清楚顯淺，趙黃鶯為之啞口無言。
    趙子龍又道：「據不才剛剛聽說所知，那曲山老魅鄔庸已敗於貴舫，從以往的情形觀察，貴舫處理屍體方面，並非一刀殺卻，拋入河中就算數的，因為不才從未聽過河中浮屍是登舫索戰的名家高手，敢問貴舫可是已把鄔庸殺死了？」
    趙黃鶯道：「這個自然，他已中了本舫的獨門絕世奇功太陰掌力，六脈俱絕，現下陳屍那邊的一個艙中。」
    趙子龍上上下下打量她一眼，道：「難道那是趙姑娘你下的手麼？」
    趙黃鶯冷冷道：「反正你死在臨頭，告訴你亦不妨事，那是本舫新三花之一的李玉蕊姊姊的傑作。」
    趙子龍點頭道：「這就合理了。」
    此言一出，趙吳王三女都顯然大吃一驚，趙黃鶯道：「為什麼如此方是合理？」
    趙子龍道：「因為大凡是練得絕世神功之人，不才這對眼睛，幾乎一望而知，趙姑娘一則年輕，二則不才現形望氣，斷定未曾練成任何神功。」
    趙黃鶯鬆一口氣，道：「原來如此，那麼你看走了眼啦，本舫例系由我們數人輪流主持，等我們動手之時，你才知道我究竟練成了神功沒有。」
    趙子龍再一次打量她，好在艙內燈光很是明亮，看的異常清楚，之後，他連連搖頭，說道：「太陰掌力乃是有史以來，武林所知的九大奇功之一，據我所知，練得成這種神功之人，必須是純陰之質。」
    趙黃鶯憤然道：「什麼？你看我不是純陰之質？」
    換句話說，即是她已非處女之謂，所以怪不得她最著惱。
    趙子龍道：「你雖是純陰之質，但練成此功之人，定必在面上浮現一層淡淡的灰白顏色，有如霧罩上面部，但你卻沒有，可知你只是自吹自擂，大概等我取勝了之後，又會另行出現高人，迫我應戰。」
    趙黃鶯冷哧一聲，道：「得啦，別在那兒自我陶醉了，你今日只要勝得我趙黃鶯，你就可攜了戰利品，安然離開本肪。」
    趙子龍心念一轉，忖道：「我雖不能使她教主持人出面與我決戰，但若然她此一承諾不修，則我仍可將計就計，帶走一個女子，這樣，我就可以從這個女子的身上，探詢出水仙舫的一切秘密了。」
    這是臨機應變得來的靈感，其中利害得失，當然來不及考慮得太清楚。
    他心目已有了人選，當下轉目向前這三女逐一望去。突然間玉磬兩響，傳入耳中，清脆動聽之極。
    站在門口的吳仙客、王含笑一齊退了入去，艙門亦隨之而閉上。
    趙子龍愣然道：「什麼事呀？」
    趙黃鶯淡淡道：「等一會兒你就知道。」
    轉眼間內艙門又打開了，門口處站著三名美女，俱是桃腮杏臉，艷若朝霞，其中一個是王含笑，他已經見過。其餘二女，卻甚是眼生。
    只聽趙黃鶯道：「左邊第一個是李玉蕊姊姊，第二個是莫療愁姊姊，第三個是王含笑姊姊，這是本舫的新三花了，這是特意讓你開開眼界。」
    趙子龍道：「新三花果然名不虛傳，而你們小五艷也自不俗。」
    他停歇一下，又道：「如今閒話表過，假如不才所提的條件，不為貴舫接受，則我豈可入寶山空手回。說不得只好循例，也指定一宗采頭了。」
    趙黃鶯道：「好，你說吧，本舫的三寶八姝，任憑尊駕挑選。」
    趙子龍雖然早已作了決定，但這時竟不禁遲疑起來，感到難以開口，原來他心中所屬意的，正是那現下不曾露面的吳仙客，他從開始至今，心如止水，微波不生，對這些艷麗少女，沒有絲毫攀折之心。
    大概正因此故，他才能夠感覺到吳仙客似乎與其他諸女略有不同之處，這到底是由於她的氣質？姿容？抑或是她蘊含情感的雙眸？而使他感覺她與眾有別，連他自家也不知道。
    至於他躊躇之故，乃系因為四女站在眼前，竟要當著她們挑選其一，餘人便是落選了。
    這樣做法，總是很不好意思，彷彿很傷她們的自尊心，因此，他遲遲未能說出吳仙客之名。
    最後，他避開諸女的目光，吐出吳仙客的芳名。
    趙黃鶯抗議地道：「她不在這兒呀，你何不再瞧瞧我們幾個人？」
    趙子龍仍然把目光投向別處，口中應道：「既然是任我挑選，那麼我已選定了。」
    他雖然很不好意思，極力不想傷及她們的自尊心，但他的聲音中，卻又透露出一種堅決的意思。
    趙黃鶯說道：「假如我不答應呢？」
    趙子龍這一下就火了，銳利含威的目光，驀然集中在她面上，高聲道：「你不是說過定能取勝的麼？如何又推三阻四，自食其言？」
    趙黃鶯聳聳香肩，道：「好，就是她吧！」
    門口三女隨即退下，換了吳仙客出來。
    趙子龍無意中向她瞧了一眼，雖是很快就移開，但仍然得到一個楚楚含愁的印象，但這一時之間，卻猜測不透她何故如此憂愁？
    趙黃鶯取出兵器，是一柄短劍和一個小小的鋼質盾牌，趙子龍不敢怠慢，嗆一聲掣出長刀，頓時精芒打閃，寒氣森森，瀰漫全艙。
    趙子龍單是拔刀出鞘，便已趁機形成了一股懾人的氣勢，堅強威猛之極，是以使敵人鬥志衰萎。
    這等身手功力，怪不得他敢矜誇海口，然而在吳仙客芳心，卻更因憐才而感到可惜，因此她估計，趙子龍雖然功力卓絕，氣勢特強，前所未見，但最多也不過是三五十招，便得命喪舫上。
    她心中不知不覺地歎了一聲，但旋即驚覺，忖道：「我這是怎麼啦？難說真的是女心外向，我居然袒護起這個俊逸郎君了麼？」
    這時趙黃鶯持盾揮劍，擺出了門戶。
    趙子龍一看她的架式，高深古奧，變化多端，果然有超世絕俗的氣度使人莫之能測，心下微微懍然。
    雙方峙立了片刻，由於雙方刀劍上，都透出寒氣，以致艙內氣溫陡降，一片冰冷，如是常人置身其間，一定瑟縮發抖，感到寒意難當。
    趙子龍攝心定慮，運功推動寶刀煞氣，無聲無息地洶湧遙攻對方。
    但見那美貌少女似乎並不畏懼，依然作勢窺伺，趙子龍心下大奇，想道：「我自藝成出道以來，大小數十戰，還沒有碰上一個如她這等強敵，居然不把我的刀氣和氣勢放在心上，固然這一仗將是我一生最艱危難渡的關頭，但可也想不到上舫第一次出手，就已是這等強敵。」
    事實上趙黃鶯並非如他印象中那般行若無事，她已經用盡全力，抗禦對方強大無匹的氣勢。
    她心知只要略呈不支，對方立生感應，刀招即將如風弛電掣般攻到。
    只要情勢發展到這等地步，她縱然能頑抗個十招二十招，只怕終不免落得傷亡大敗的結局。
    因此，她竭盡所能，抵住敵人這股無形無聲的鋒銳刀氣。
    他們相持了好一會兒，趙子龍忽然間發現一絲空隙，登時揮刀猛攻上去，口中同時發出朗朗的笑聲。
    一時之間，刀光精芒電掃，耀目生輝，不到七招，趙黃鶯已被迫退到艙角，眼看已退無可退了。
    趙子龍還未考慮到放鬆之時，一陣錚錚的琵琶聲，不知從何處傳來，幽怨之極，宛如小鬼晨吟，瓊妃暮泣，使人大有不忍卒聽之慨。
    說也奇怪，這陣琵琶聲起處，趙子龍首先感到自己的氣勢大為減弱，另一方面那趙黃鶯卻盾劍並用，奇招疊出，一下子就完全扭轉了戰局，反而把趙子龍迫退，不到十招，已把他反而迫得退了十二步之多，眼看已距艙角不遠了。
    趙子龍發現對方瞳仁收縮，眼神收斂，招式動作間，宛似隨樂聲擊進退上下，飄忽之極，大有水銀瀉地，無孔不入之概。
    雖然如此，他心中並無半點兒驚惶，反而微露欣然之色，忖道：「是了，這是九大奇功中的七音魔功，無怪多少年來，無數的名家高手，盡皆挫敗。」
    儘管他識得對方的武功來歷，可是他似乎無法應付，依然是步步後退，假如他略有驚懼，以致氣勢稍弱的話，定必早就無法抵擋而血濺當場了。
    那陣琵琶如怨如訴，同時又是忽遠忽近，莫知來處，當真是出神入化，堪稱聖手。
    看看趙子龍已被迫到角落，兀自一籌莫展。
    吳仙客不覺舉起一手，以袖障面，不忍再看，但雖然她以袖障面，雙眼卻依舊露出來，竟然不忍得不看。
    這實在是很奇怪的場面，趙子龍在生死邊緣中掙扎，猶作困獸之鬥，雖然已處於劣勢但那堅凝強大的氣勢，還不減弱，以致對方急切問竟是無隙可乘，定須俟他退無可退之時，方能制他死命。
    趙寧龍又退了一步，背後已觸及艙壁，竟已退無可退，當下振奮雄心，大喝一聲，揮刀猛攻。
    趙黃鶯如游絲飄絮一般，黏纏著他，招數極盡空靈縹渺之能事。
    趙子龍這一衝，只把她迫退了數尺，但她忽然攻到，又使他連遲兩步，後背再度碰到堅硬冰冷的艙壁。
    後來趙子龍才知道這一座專門用來較量比劃的寬艙，四壁皆是鐵板，誰也休想能破壁飛去。
    他無路可退之時，復又奮力前衝，如此連沖了三次，每當拚命反擊之時，氣勢之強力威猛，正如起初出手之時一般。
    但他三度反擊，終告無效，這等以氣勢催發刀氣的上乘刀法，正如揮軍攻敵，鋒銳之氣，定必是再衰三竭的。
    饒他趙子龍如何驍勇神威，至此說不禁有力盡之感了。
    正當這生死一瞬之際，驀地傳來一下悠揚鐘聲，似是從遠山隨風飄來，在這午夜之際，格外分明。
    這一響鐘聲方起，立時變化頻生，首先是趙子龍雄風大振，長刀曳掃，形成了一股堅凝強大無比的氣勢，一下子就把對方沖得退後了八尺之遠。
    趙黃鶯似是呆得一呆，趙子龍長刀落處，錚一聲已劈掉她手中短劍。
    吳仙客駭得花容失色，膛目而視，就這一轉眼間，那口閃閃生光的長刀，已到了趙黃鶯白嫩的頸項之上了。
    他及時煞住刀落之勢，但霜寒鋒刃，仍然擱在趙黃鶯頸上，隨時隨地可以把她的首級切下來。
    吳仙客忙道：「趙公子刀下留人。」
    趙子龍道：「當然啦，假如我有意傷她，她早就身首異處了。」
    吳仙客道：「你是第一個在本舫得勝之人，我們一定不敢怠慢你，而且將依約行事，你不妨收起兵器，這兒沒有人會暗算你的。」
    她說話之時，頻頻以目示意，黑漆漆的眼珠，不住向艙邊的窗戶望去。
    趙子龍初時不明她的暗示是什麼意思，但忽然記起這水仙舫第一條禁例是登舫者死，頓時恍然大悟，付道：「她乃是要我從窗間遁出此舫，但這樣做的話，豈不是得不到戰利品了？」
    吳仙客話聲-落，趙子龍便仰天長笑一聲，道：「不才今宵僥倖獲勝，不覺忘形，竟忘了收起兵器，真是失禮之甚。」
    他收起寶刀，向吳仙客微微搖首，表示他不要遁走。吳仙客玉容上沒有什麼表情，但美眸中卻透露出她既焦急又怨怪的神情，她的眼色竟是如此長於表達心情，使人生出可能閱讀之感。
    她過來把趙黃鶯拉入內艙，趙子龍跟進去，探頭一看，但見這內艙地方不大，但四周以至艙頂，卻鑲著鏡子，因此吳趙二女一進去，互映之下，變化出百數十個美女來。
    他聽到窗邊上微響一聲，由於吳仙客曾經示意，所以不必去看，也知道必是鐵製的窗門已封閉了窗口。
    若然如此，那道入艙的門戶，亦必是堅牢無比，無法撞開。
    只見吳仙客把趙黃鶯扶到角落的一張矮榻上，讓她躺下，趙黃鶯面色慘白，氣息微弱短促，宛如生了一場大病一般。
    趙子龍道：「吳姑娘，咱們走吧！」
    吳仙客瞟他一眼，道：「雖然妾身已屬公子，但我們只能在此廝守了。」
    趙子龍道：「這卻是什麼緣故？假如你們不守信用，我就要找少林方丈大師理論了。」
    吳仙客似笑非笑地望著他，輕歎一聲，道：「公子若是出得去，那就不必找少林方丈理論了。」
    趙子龍哼了一聲，不悅地道：「怎麼？你們把我軟禁在此？」
    吳仙客攤開雙手，道：「這也是無可奈何之事，妄身不但不是發號施令之人，甚且還須服從命令，陪公子囚禁於此地。」
    趙子龍再度打量這個艙房，但由於四壁和艙頂皆是巨大的鏡子，鑲嵌得十分整齊，使他陡然看見了許多個自己，以及一坐一臥的兩女而已。
    他想了一下，問道：「據你所知，此艙己沒有出路了，是不是？」
    吳仙客垂頭道：「沒有啦！」
    趙子龍想道：「假如當真別無出路，你大可理直氣壯的作答，何須垂頭避開我的目光？
    可見得此地必然尚有出路，但四方八面皆是鏡子，任是再高明之人，也無法查看得出來。」
    他退到外面，拉了一張椅子坐下，默然尋思。
    突然間艙門外傳來一陣女性的冷峻口音，道：「趙子龍，你還是第一個使本舫遭遇挫敗之人，本舫是不能放你走，但也沒有再讓岸上等候之人，再行登舫了。」
    趙子龍向那緊閉的艙門望了一眼，道：「說話的可是這水仙肪上的主持人？」
    那股冷冷的口音道：「不錯，老身方青蘿，掌管本宮巡按司，此次辱命而返，難辭其咎，現下別的話暫時不說，老身想跟你商量一下，那便是派人把趙黃鶯抬出來救治，你意下如何？」
    趙子龍道：「不才身在牢籠中，難道有反對之權麼？」
    方青蘿道：「你如果答應不動手，任得本舫之人帶出黃鶯，咱們大家都可以省很多事。」
    趙子龍搖頭道：「奇怪，你似是要我許下不奪門或阻撓來人之諾，而你們自己卻不守信用，寧不滑稽？但不才不願計較這些，你即刻派人進來便是。」
    方青蘿道：「那就謝謝你了。」
    接著艙門開處，一個宮妝麗服的婦人，站在門口，她面上有一層薄紗，在黑暗中，恰好能隱蔽起真面目。
    這刻船舶已經在江心中駛行，兩岸暗黑，不見景物。在門口的宮妝婦人，銳利的目光透過面紗，向趙子龍凝視，似是想看透他到底是一個怎麼樣的人。
    此時，另有一個蒙面女子踏入艙內，直入內艙，接著便背著趙黃鶯出去。
    趙子龍頭也不回，道：「且慢出去。」
    門口處的宮妝婦人道：「怎麼？你又反悔了？是不？」
    她一開口，就已證明她就是剛才在外面說話的方青蘿，口氣那麼冰冷，使人難以忘記。
    趙子龍朗聲一笑，道：「寧天下人負我，我不負天下人。不才縱然吃了大虧，這信諾二字還是要堅守的。」
    他這時才回頭向那蒙面女子望去，厲聲道：「姑娘，把面上的青巾取下來。」
    方青蘿道：「此是本宮規矩，不能從命。」
    趙子龍立刻道：「好，你叫吳仙客姑娘出來，我就不揭開這一位的蒙面青巾。」
    方青蘿一怔，還未開口，趙子龍已縱聲長笑，道：「不才雖是不肯去做詭詐騙人的勾當，但你們這一套手法，卻休想瞞得過我，吳姑娘，你還不給我回到艙裡去？叫剛才進來的姑娘，把趙黃鶯抬出去。」
    那個蒙面女子此時自動把蒙面青巾扯下來，露出一張俏麗的面龐，果然是吳仙客，她的大眼睛中，沒有一點兒表情，只淡淡道：「算你厲害，這回被你拆穿把戲了。」
    內艙閃出一個蒙面女子，接過趙黃鶯，迅即走了出去，艙門隨即砰一聲關了起來。
    吳仙客冷淡地道：「趙公子，你留下妾身，與別人有何不同？」
    她的話聲雖是如此的冰冷無情，可是那對美麗的大眼睛中，卻洋溢著熱情的光輝，顯得更是迷人，也讓人一望而知她是故意用那種聲調說話，事實上並非出自內心。
    趙子龍道：「我得承認沒有什麼分別，但我只是不甘受人愚弄而已。」
    他沉吟一下，又道：「也許剛才那個頂替你的姑娘，練得有什麼惡毒功夫，可以找機會暗算我。」
    這話言之有理，但事實上他的思想乃是向另一個方向進行，他暗自想道：「吳仙客一定有著不平凡的身世背景，所以對方一早意圖把她換下。當然，最初之時，對方根本不把我放在心上，但其後察覺不對，才想把她抽掉，而現在更是冒開門之際，想把她換走，這自然是因為她身份有點兒特殊。」
    他指指另一張椅子，示意她坐下，自己也落坐在另一張椅上，但吳仙客卻道：「趙公子，假如你不介意的話，妾身想到裡面榻上躺一會兒。」
    趙子龍深信此女處處暗中袒護自己，目下大概是有人竊聽，所以她只能用十分高明巧妙的暗示，來提醒自己，毫無疑問的，她這些話當中，必定另有深意，絕非她當真想躺一躺。
    他斷然的拒絕道：「不行，你坐在這兒。」
    吳仙客眼中閃過喜悅的光輝，似是因為他已有所瞭解而欣幸，不過她居然沒有笑容，可見此艙必是在對方嚴密監視中，不但是說話，表情也瞞不過她們的眼睛，因此吳仙客只敢用大眼睛表示。
    她輕輕道：「為什麼？我倦得很呢！」
    趙子龍道：「我要你目前陪著我，如果你躺下，我豈能也躺在你身邊呢？」
    說話之時，心念電轉，忖道：「她故意提起床榻，又正好是想我拒絕，可見得這話必與床榻有關。哎，莫非那張床榻有問題，她正是暗示我不可躺上去。」。
    他想通了這一點，思路有如破竹之勢，一直推論下去：「不錯，那張床定有某種非常厲害的設備，例如可以把人翻下去等等，卻是由外面失操縱，假如吳仙客和我一同躺在床上，外頭之人就暫時不動手，只等她一離床而起，就發動了。」
    假如真是兩人同臥一床，則吳仙客想離床片刻，實是極容易找出理由的。
    寬大艙房裡，靜俏無聲，原來趙子龍已半瞑雙目，調息運功了。
    吳汕客這時有更多和更從容的機會，細細打量這個人。
    只見他額頭寬廣，鼻子挺秀，雙目神采照人，宛如黑夜中的寒星，總之，他可算得上是美男子了。
    不過吳仙客卻疑惑地自問道：「說到美男子，我見的也不在少數，何以這一個使我竟然甘願暗暗助他呢？啊，那一定是他那份異於常人的氣度，他這個人一眼望去，就能知道是剛強正直而又聰明的人。
    趙子龍心無旁鶩地打坐練功，對身外之事，似乎一點兒也不放在心上。
    天色已曉，光線從窗戶及艙門射入來，空氣也似乎特別的清新。
    趙子龍起身把燈火一一減去，艙中立時一片黑暗，這時因為門窗縫隙間的光線，終究很有限之故。
    趙子龍用傳聲之法，向吳仙客道：「現在不怕她們看出我們在秘密交談了，只不知你肯不肯告訴我，有關你們水仙宮的秘密？例如你們一共有幾艘水仙舫？你究竟是什麼身份等等。」
    吳仙客芳心中對他的印象，為之一變，忖道：「他不但武功驚世駭俗，而這份耐性和才智，亦是並世所稀的。只看他能夠一直等到天明之際，趁著外明內暗之時，算準了別人無法觀察到嘴唇的嚅動，才與我交談，探詢秘密。」
    她一方面甚是佩服，另一方面又覺得很為難，因為他要求的是本宮的秘密，就算撇開了一切關係恩怨不提，她也不宜洩露秘密，因為她深知水仙宮實力之強，稱得上當世無雙，趙子龍不知其中之秘，尚有活命之機，如果知道難免不從行動中洩露，則他的一條性命，定必無法保存。
    話雖如此，但如果她全然不理會，似乎對他不太友善，他一怒之下，也許永遠不肯原諒。
    因此，她芳心忐忑，一時不知如何處置，怎樣才是最適當的。
    趙子龍見她沒有答覆，自個兒嘲諷地苦笑一下，又用傳聲向她說道：「既然你不予答覆，那就作罷，就如我從來沒有問題問過你好了。」
    他停歇一下，又道：「我有一句話，想告訴你，但真不知該不該說？」
    這次居然馬上就得到了回答，只聽她細細的傳音送入耳中，道：「公子不說出來，教妾身如何知道應該不應該呢?」
    趙子龍道：「你說得甚是，不過我一旦說出，就算不應該，但話出如風，再也收不回來了，這真是叫人感到左右為難。」
    吳仙客覺得很有趣，大眼睛一眨，透出笑意，這是從眼中露出的笑意，面上可沒有一點兒表情。
    趙子龍又道：「不才感到與姑娘在一起時，言語似乎是多餘之事，因為我竟能從你眼中，看出你心中的念頭，這真是很奇怪的事。」
    吳仙客道：「這就是你想說而未說之事麼？」
    趙子龍道：「當然不，好，我現在說出來。」
    他還是停歇了一下，才又道：「我覺得我很荒唐可笑，因為我居然認為你會幫助我，把水仙宮的秘密相告，幸而我用事實證明，不然的話，或者會製造出更多的笑話呢！」
    吳仙客似乎仔細咀嚼著他的話，才道：「妾身難道沒有暗中幫助過公子你麼?」
    趙子龍道：「不是完全沒有，只是不夠徹底。」
    吳仙客的傳音中，透出煩惱的情緒，道：「假如我再幫助你，便變成出賣和背叛本宮了。公子不想妾身竟是這樣的人吧？」
    趙子龍道：「你這麼一說，我方體會到這是何等巨大的矛盾。在公的立場，我希望你幫助我。但在私的立場，卻恰恰相反。」
    吳仙客芳心中大感勸慰，心想：「他肯為我設想，可見得我在他心目中，實是已佔據了某種地位了。」
    她道：「趙公子，妾身請問一聲，何以你認為我會幫助你呢？」
    趙子龍一怔，含糊道：「不才也不知道。」