第35章 攜二美潛修崇福觀

日暮之時，王元度和呂傑已抵達一處村莊。他們一路行來，或是憑仗武功，或是施計，極力隱蔽行蹤。
    因此他們深信一元教縱是有人跟蹤，定也早就脫了梢，他們繞過這座村莊，但見黃瓦紅牆，隱現在一片竹林中。
    呂傑道：「這就是崇福觀了，由一位施東陽師兄主持，外間之人，無有得知施師兄竟是我武當派中的重要人物。」
    說話之時，已由一條寬坦石徑入林。不多時，已到了一間道觀之前，但見此觀雖然並不宏偉輝煌，卻甚是齊整潔淨。
    他們撿級升階，直入觀內。
    一名中年道人迎了過來，呂傑不等他開口，便搶先道：「在下請謁施東陽道長。」
    那道人上上下下打量他們幾眼，才道：「施主們高姓大名？可是與敝觀主前曾相識？」
    呂傑道：「這一位是王元度，在下呂傑，在山上之時，見過施師兄許多次了。」
    那道人頓時改容相待，領他們直趨後進。
    王元度一路行走，方知此觀甚是寬廣，後面屋宇連綿，深透異常。
    到了一座院落之內，道人向一名道僮低語幾句，道僮轉身入報。
    片刻之間，一位黑髯道人飄然出迎，手中拿著一柄玉佛塵，揮灑之間，大饒清逸之致。
    他與呂傑招呼過，便十分高興而又禮敬地邀王元度靜室坐談。
    他首先告訴王、呂二人，說是半夜時分，將有兩位女客抵達，已收拾觀後的一座院宇，以備兩女居停，隨即又談起一元教進犯武當山之事，言下大為感謝王元度的拔刀相助。
    王元度談起山上之事，忽然愁道：「記得錢兄說過，各大門派皆有投入一元教之人，若然如此，這一處地方早晚會被一元教之人查出。」
    施東陽真人笑道：「王大俠即管放心，假如不是最妥當的地方，掌教真人豈肯安置貴友？這一座崇福觀，乃是敝教掌門親自主管的十二道場之一。除了掌門真人之外，縱是長老身份，亦全不知悉。」
    呂傑也道：「王大哥放心，小弟如不是得掌教真人暗中賜告，根本就全無所知。」
    施東陽又道：「但經過這件事之後，此處便變為敝派普通的據點了，貧道定將他調掌管新職。因此之故，何日才能再晤，殊未可知。」
    王元度不覺歉然，三人一同進了素齋，便到那院宇去，王、呂各佔一房，暫作休息。半夜時分，果然一陣步履之聲，把王、呂二人驚起。出來一看，但見施東陽觀主陪著白瑤琴和葛翠翠二女走人廳中。
    白、葛二女一見王元度在此，都流露出喜出望外的神情，若然不是還有別人在側，她們一定會表現出親熱的動作。
    這一夜，由於旅途困頓，加以礙於呂傑在旁，所以二女不久就入房安寢。翌日早晨，王元度先到呂傑房中，存心讓他跟在身邊，免得兩女糾纏。
    呂傑也已做過早課，見了王元度，立刻挑起拇指，口中噴噴有聲，大是艷羨地說道：
    「她們可真漂亮。」
    王元度心中苦笑一下，面上卻裝出很平淡之色，道：「奇怪，兄弟卻沒有什麼特別的感覺。」
    呂傑道：「那當然是咱們大嫂太美之故，還有柳姑娘，亦是人間絕色，所以大哥你已經有曾經滄海之感。」
    王元度故意表示同意此說，緩緩道：「兄弟希望你與她們混得熟一點，以便當我用功之時，長日無事，可以陪陪她們，等其餘的弟兄們到了之後，就更不虞寂寞了。」
    呂傑道：「陪美人消遣，本是好差事，但小弟卻知道這一回定然有苦頭可吃，不過為了王大哥練功之故，說不得只好硬著頭皮擔當起這個任務了，但願柳昭、束大名、胡元他們快點趕到。」
    王元度笑道：「你有什麼好怕的呢？」
    呂傑道：「小弟雖然自小對女色風月之事，不感興趣，但由於寒家算得是世家望族，在襄陽結交很多少年朋友，個個都風流自賞，是以耳儒目染既多，也頗有一點眼力，王大哥幸勿以初出茅廬之輩視我。」
    王元度忍不住笑道：「你吹了半天，卻還沒有說出一個道理來呢！」
    呂傑道：「小弟第一眼見到那兩位姑娘，就知道她們都全心愛上了王大哥，大凡是心有所屬而又不能得知結果的人，不論男女，都會有失常的舉動，因此小弟如是每日陪著這兩位姑娘，只怕不會只是受點閒氣，動輒還有更甚的苦頭好吃哩！」
    王元度雖然覺得他極是有理，但仍然裝出不在乎的態度，笑道：「莫不成她們還會動手揍你麼？」
    呂傑道：「這是遲早之事，你等著瞧吧！」
    這一點，王元度可不同意，但毋庸多說，便與呂傑一同出廳，見了兩女，大家用過早點，王元度告訴她們說，他為了要應付荀伯業，必須趁這一點時間下苦功修習武功，請她們協助呂傑，一同為他護法。
    兩女當然同意了，但當王元度返房用功之後，她們不久就對呂傑生出了敵意，原來她們乃是恨呂傑陪王元度同來，以致她們簡直找不到和王元度說體已話的機會，現下王元度已開始練功，往後就更沒有機會了。
    白、葛兩女皆是率情任性之人，心中一有了敵意，都表露在面上，呂傑不由得慌了手腳。
    他們所坐的這個小廳，門窗通敞，可以毫不困難地監視著前後院落。
    同時在屋角還裝設了一枚警鈴，只要有可疑人物入觀，立刻有武當派之人扯動警鈴，讓他們早作準備。
    再加上了毒姝葛翠翠布下的陷阱，甚是嚴密，最低限度他們都深信不會在不知不覺中，被敵人潛入襲擊。
    白、葛二女在窗邊對弈，竟不理睬呂傑。
    呂傑找了幾本書，以便打發時間。可是書看久了，自然頭昏腦脹，因此他拋卷而起，過去觀看二女對弈。
    然而他每一次走近去，總是被二女那冷淡不友善的眼色迫退。呂傑乃是十分識趣之人，是以那兩女白眼一翻，立刻就避開了，偶然聽到二女說話之時，常有「討厭」的字眼，這使他十分不安。
    他自問本無他意，完全是為了王元度的安全著想。由於他自己覺著與王元度的交情很夠，責無旁貸，兼之他算得是此地主人身份，因此他其勢又不能離開。
    冗長沉悶的一天，終於過去了，夜裡因王元度不必入定苦練，便無須警戒。王元度卻老是把呂傑拖在一道，談論友儕以及江湖之事，使呂傑沒有避開的機會。
    第二日，兩女似乎對他更不滿意了，她們當然是想呂傑遠遠走開，完全由她們服侍王元度。
    而到了晚間空閒之時，她們也可以與王元度說些體己話兒。
    所以她們漸有把呂傑視為眼中釘的趨勢，總是十分冷漠無禮地對待呂傑。
    例如她們弈棋之時，一粒棋子掉在地上，滾到呂傑那邊。呂傑如果撿起來，她們不但不多謝，甚至把這枚棋子當時就丟到院子裡。
    可是假如呂傑不撿起來，她們就冷嘲熱諷，說一些什麼「人家如不歡迎，我們早點走也好」之類的話。
    這真是使年少倜儻的呂傑陷入左右為難的苦境中，事實上他可也真怕二女當真跑掉，只因為那樣一來，不但掌教真人會怪罪下來，甚至連王元度方面也不好交待。何況萬一有事，二女各有擅長，乃是上佳的幫手。
    這一日還勉強捱過，但第三日第四日就越發的使他難堪了。
    這使呂傑泛起了落在陷阱中似的痛苦，而他還不能讓王元度看出破綻，一來免得他練功之時分心，二來也怕迫使王元度與二女決裂。
    總而言之，呂傑這個原本全無關係之人，如今卻陷入夾縫中，受到了比刀創劍傷還可怕的折磨。
    而最令他洩氣的是他對這等情勢，竟全然無法抗拒或改善。
    短短的幾天，直把這麼一個生龍活虎的少年英俠，磨折得像個暮氣沉沉之人，又像是個神經過敏者，每每無緣無故大吃一驚。
    這對呂傑來說，真是人生經驗中新的一面，他在受盡兩女種種折磨之餘，會不會對她們生出僧厭之心呢？
    說也奇怪，呂傑不但不惜厭她們，反而因為在意念中，時時刻刻都不曾忘了她們，因而對她們所有的美好之處，看得更為清楚深刻。
    他雖是抑制自己不去生愛慕之心，但卻不時感到忿忿不平，或者是自憐之情，暗念她們這般姣美可愛的女孩子，何以對他這般厭惡？難道我呂傑竟然一無是處麼？
    他對兩女的吩咐，從不敢違。
    最初本是怕惹起衝突，致使二女一怒而去。
    但幾天下來，習慣成自然，兩女支使他之時，竟然變成了天經地義之事一般。
    有時叫他去弄什麼東西來吃，有時叫他到院子裡澆花，有時叫他去拿些什麼物事回來等等。
    成了習慣之後，呂傑竟變成了白瑤琴和葛翠翠的近身僮僕一般，無事不做。
    如是單單替美人效勞，也還罷了，但葛翠翠每每施展她的毒教絕藝，使呂傑吃了許多苦頭。
    例如出去取物之時，一隻腳才跨過門檻，頓時痛不可當。
    又或是去澆花之時，才一觸及壺柄，頓時全身又酸又癢，難受之極。
    這天晚飯之後，王、呂、白、葛等兩男兩女在廳中閒談，一日之中，只有這一段短暫的時間，呂傑才可以完全放鬆，不必顧慮二女的陰謀詭計。並且可以肆無忌憚地欣賞她們的溫柔笑語，以及嬌艷笑靨。
    談起了這幾天修習功夫的情形，王元度眉宇間透出一抹憂色，道：「荀伯業數十載精修苦練，功行深不可測。我在武當山上與他拚鬥之後，深知他的潛力強勁，勝我不止一籌。加上他的鈸法奇奧無比，我縱然在苦練之下大有精進，只怕一拼之下，仍然是有敗無勝的局面。」
    呂傑胸膛一挺，朗聲道：「王大哥此言差矣，假如你深信必敗的話，單是心理上就輸給對方了，如何能把握到取勝之機呢？」
    王元度微笑道：「呂兄之意，要我激起不屈的鬥志，此心殊為可感，但是有補最堅強的鬥志，也須在此條件之下，方能發揮妙用，例如雙方實力相若，自是鬥志堅強者可勝。但荀伯業不比別的敵手，他們的鬥志決計不會比任何人為弱，因此之故，想在精神上勝過他，更是不易。」
    兩女都連連點頭，表示同意。
    王元度又道：「兵法有云『知己知彼，百戰不殆』我探討對方功力強弱，亦不過是知己知彼之意而已，決不是洩了氣，生出恐懼之心。」
    王元度仍然在沉思之中，白瑤琴道：「對啊，上陣交鋒，當然要知己知彼，呂傑之見，不過是匹夫之勇而已，使人覺得甚是可哂。」
    呂傑當然不跟她們鬥口，但心中卻有著啼笑皆非之感，忖道：「當初我出言鼓勵王元度大哥之時，你們還不是直點頭的表示贊同？」
    王元度想了一會，又道：「事實上苦於時間太短，唉，如若假我三載時光，我敢誇口說那荀伯業定然再無勝我的機會。」
    呂傑忍不住問道：「假如王大哥只求與對方有一決生死的機會，須得苦修多久才行？」
    王元度沉吟一下，道：「那最少也得一年左右。」
    呂傑道：「一年時光，其實很快就過。王大哥何不設法延到一年之後，方與荀伯業放手一拼？」
    葛翠翠嗤之以鼻，道：「荀伯業又不是傻瓜，他難道不曉得元度具有莫大潛力麼？因此人家不找麻煩則已，一找麻煩，定是在最近的三五個月之內無疑。」
    呂傑道：「王大哥可以躲起來，像目前一樣，隱匿此間練功，一年之後，方始現身露面，這又有何不可？」
    白瑤琴突然像被呂傑打了一拳似的，玉面漲紅，大聲道：「他的婚禮定於八月初一舉行，難道在那一天連新郎官也能不當麼？」
    她們想起了婚禮，心如刀割，柔腸欲斷。
    此所以呂傑把她們迫得要想及和提及此事，實在令她們痛苦和忿激。
    呂傑知道此舉確實惹惱了二女，而她們把怒氣遷到自己頭上，也是順理成章之事，當下不敢再胡亂開口，免得惹出麻煩，弄得不可開久。
    這一晚的談話沒有什麼結果。
    但第二天白、葛兩女都對呂傑特別懷恨，用盡心思收拾他。
    整得呂傑心中叫苦連天，又無處可以躲藏。
    要知白、葛兩女發現呂傑乃是發洩怨氣的對象之後，除非他肯長久地走開，不然的話，她們反而一直不讓他離去。
    這天晚上，呂傑左思右想之下，有了一計。
    翌日早晨，他出去打個轉，回到廳中，但見白、葛兩女剛剛擺棋欲弈。
    他過去擺擺手，道：「姑娘們別下棋啦！」
    此是多日以來，第一次表現出的大膽作風。
    白、葛兩女都大為訝異，抬頭望住這個長身玉立的少年。
    呂傑道：「在下剛剛接獲消息，是從外面傳到觀裡來的，說是一元教已展開大規模搜索，已迫近這一地區了。」
    兩女突然之間，發覺這個少年劍客，長得既英俊，風度亦好，口才也佳。因此對他的印象忽然完全改變了。
    兩女都定睛望著這少年劍客，暗想：「真不知是何緣故？這些日子以來，一直覺得這人十分可憎可厭，時時恨不得一腳把他踢走。但其實他長得蠻帥的，也怪瀟灑伶俐的，怎會是可憎可厭之人？」
    呂傑到了這時，雖然感到兩女目光咄咄迫人，老盯著自己，但卻也不能垂頭低眼以避。
    為了表示事情的緊急，還故意皺一下眉頭，才道：「兩位姑娘可曾聽見了在下的話麼？
    要不要我再講一遍？」
    葛翠翠柔和地笑一笑，道：「聽見啦，我們又不是聾子，奇怪啊，瑤琴，我告訴你一件事。」
    她附在白瑤琴耳邊，低聲說出忽然不憎惡呂傑之事。
    白瑤琴也十分驚奇地叫道：「這真是奇怪極了，我亦有此同感呢！我正在細思其中之故。」
    葛翠翠道：「以後慢慢地想吧，目下還是商議一下如何應付敵人之事為是。」
    呂傑故意不講話，然而他實在已是疑雲滿腹，全然測不透這倆女人大驚小怪乃是為了什麼事體？
    葛翠翠又道：「假如敵人搜到此地，八成是你們武當派的叛徒指出了這一處秘密根據地，到了那時，我們只好盡力抵擋一時，只要王元度當日的功夫做完，他亦可出手應敵，這倒也沒有什麼可害怕的。」
    白瑤琴道：「但假如敵人入侵之時，適值王元度最是要緊的關頭，如果抵擋不住，豈不是十分可怕？」
    葛翠翠道：「這個責任在呂傑而不在我們身上了。」
    呂傑覺得大奇，道：「請問為何責任竟在我身上呢？」
    葛翠翠道：「這兒是貴派的重要秘密地之一，自應關防嚴密，有所部署才對，因此假如我們在敵人入侵以前，早一點曉得，則敵人縱然力量強大不過，我也有法子阻他半日以上。
    但如果敵人突然間已侵入此處，我已來不及佈置，自然全無把握了。因此，關鍵就在你能不能早一點發現敵蹤，讓我們有下手佈置的時間，你說這責任是不是在你一個人身上？」
    呂傑無話可說，只好承認道：「好，在下負責查看敵蹤，一有異動，立時發出警訊。但是……」他躊躇一下，才又道：「但是這麼一來，在下就得走出走進，全力去做偵察之事，可就沒法子老是陪著兩位姑娘了。」
    白瑤琴心腸較直，忙道：「那是最要緊之事，我們哪能叫你老陪著我們。」
    呂傑點點頭，揚長出去。
    葛翠翠想了一下，冷笑道：「瑤琴，這傢伙八成是在使壞，他一定是被我們收拾得走投無路，所以想出此計，好離開我們。」
    白瑤琴泛起笑容，道：「不會吧？這傢伙老實得很，恐怕也沒有這個膽子敢偽造這種假情報騙我們。」
    葛翠翠道：「這叫狗急跳牆，實屬情理之中。我得想法子查一查，如若這傢伙騙我，我定要教他纏綿床第三個月以上，以示懲戒。我如若不能使他睡足三個月，我從今以後，就不叫做毒姝。」
    白瑤琴心中忽動憐惜之念，暗忖那呂傑縱使是偽造情報，但其情可憫，實在不必使他大病上三個月之久。
    當下故意裝出十分贊成的樣子，但口中卻說道：「雖說那廝可能使詐，但事關重大，王元度的生死安危，繫於我們手中。因此小妹勸你暫時別管呂傑這一宗，先準備準備，以防萬一。」
    葛翠翠一聽有理，便立刻動手準備各種毒物，以便在任何時候都可以施展毒教秘傳絕藝，阻止制人闖關。
    白瑤琴等了片刻，趁她忙肆之時，才道：「翠姊你小心準備，小妹悄悄出去巡視一下，瞧瞧那呂傑的話是真是假。」
    說罷，迅即出去，悄悄往四下查看。
    忽然在一座院落中，見到呂傑四平八穩地坐在角落的太師椅上，雙目半瞑，手中捧著一杯香茗，悠然自得地品味著。
    白瑤琴冷笑一聲，飄身落地，躡足走過去。
    到了他面前，突然哼一聲，道：「你好舒服啊！」
    呂傑駭得直跳起來，茶水灑了一身，樣子十分狼狽，吶吶道：「在下……在下……」忽見白瑤琴噗嗤一聲失笑起來，這才驚魂稍定，苦笑一下，道：「葛姑娘呢？」
    白瑤琴笑容全收，冷冷道：「你在這兒等她麼？」
    呂傑又大吃一驚，道：「這是什麼話？在下絕對沒有等她。」
    白瑤琴道：「哦，那麼你是等敵人來告訴你說，我們來啦，然後你去轉告我們，對也不對？」
    呂傑被她挖苦得張口結舌，做聲不得，一張俊面，忽紅忽白。
    白瑤琴面色一沉，聲調轉冷，道：「跟我去見翠姊吧，她料定你是胡說八道的誆騙我們，已發過誓定要懲戒你一次，你猜她打算怎樣收拾你？」
    呂傑倒抽一口冷氣，道：「葛姑娘腦子裡想些什麼，在下打死也猜不出來。白姑娘你行行好，請告訴我吧！」
    白瑤琴道：「告訴你又怎樣？反正她是毒教高手，從無說過不算數之事，任你逃到天崖海角，也終被地抓祝她說一定要讓你大病三個月，輾轉啼號於床第之間。」這話自然加了一點濫醋，果然把呂傑駭得直發愣，人都傻了，悶聲不響。
    白瑤琴心中甚是不忍，當下放軟聲音，道：「你怎麼啦？可有什麼詭計沒有？」
    呂傑怔怔地搖頭，苦笑一下，道：「我有什麼辦法？」
    白瑤琴道：「假如你真害怕，那就得裝出煞有介事之狀，別讓她瞧出了破綻，如若吃她瞧破了，我也幫你不得。」
    呂傑差一點不相信自己的耳朵。
    白瑤琴溫柔地笑一笑，道：「別跟呆子一般，還不快點佈置一下？要不然等到她出來查看時，你就來不及了。」
    呂傑向她感激無限地注視著，然後轉身而去，竟沒有說一句多謝的話。
    但白瑤琴卻覺得他眼中有種又感激又愛慕的意思，不禁怔了一會，這才慢慢地走回去。
    她穿過兩個院落，突然見到一條人影，恰好折入牆角，她一瞥之下，已斷定此人決非觀中之人。
    當下雙足一點地，飛縱向隔鄰的房宇，奔入廳中，扯動角落的一條錦帶。
    在每座院子和廳房中，都有這個告警設備，但須扯動錦帶，葛翠翠那邊的警鈴立響。
    葛翠翠聽到警鈴之聲，心中叫一聲：「好厲害的敵人，但願不是荀伯業就好了。」
    心念轉時，已奔出去布下最厲害的陣勢。
    在她布下的許多毒物之中，有一大部分是有時間性的，如若老早佈置，藥物見風太久，毒性漸漸消失，自然毫無用處。
    這正是她何以要呂傑早一點通知之故。
    不一會，院門外出現一個樣貌十分醜陋的老頭子，他探頭探腦地向院中張望。
    葛翠翠在隱處窺視著，她一見這老頭子的醜相，就斷定他定然不是好人。
    那老頭子看了一下，雙眉皺了起來，說道：「奇怪？這兒竟有毒教之人，喂，是哪一個布下諸毒的？快出來，老夫要踢你屁股。」
    葛翠翠乃是處子之身，哪裡受得對方這等侮辱，恨得銀牙連咬，玉掌迅快連搓幾下，頓時發出一陣異香。
    這陣異香一下子就瀰漫甚廣，醜老頭用力嗅了幾下，道：「啊，好香，還有什麼玩藝兒，都拿出來瞧瞧？」
    葛翠翠見這一陣毒香沒弄倒對方，心中大為惕凜，忖道：「看來這個老魔功力深湛之極，幸好還不是荀伯業，如是姓荀的來到，也許就強行闖入了。」
    正轉念間，那醜老頭想是見到無人出應，便提起一隻腳，作出欲跨之勢。
    他如一跨而過，頓時陷身於諸般奇毒之中，即使是荀伯業這等一代高手，也未必就能完全若無其事。
    如是比他差的人，當場就得倒下。
    醜老頭偏生作怪，那隻腳欲跨不跨，使葛翠翠空自緊張得牙根癢癢地，卻又不能不沉住氣等待。
    那醜老頭搗了一陣鬼，這才當真跨步而入，若無其事地直走入院內，甚至在院內設置著毒物埋伏之處，多走幾次。
    接著轉眼向葛翠翠隱身的柱後望去，面色沉寒，冷冷道：「我老人家平生別無嗜好，只有好色這一家毛病老改不掉，柱後之人，如是男子，定必一掌處死，即使是女子之人，但若是年老之輩，也一例撲殺。只有少艾貌美的女子，尚可保住一命，你給我滾出來吧！」
    葛翠翠不知如何，竟覺得他的話字字真實，全無虛假。一時之間，真不知自己該如何是好。
    她發怔之際，那醜老頭又冷冷道：「我老人家乃是魔教長老身份，向來說一不二，如若你長得年輕漂亮，只須乖乖地順從於我，使我歡悅，則不但可保汝一命，亦可救了王元度一條蟻命。」
    葛翠翠聽到未句，突然勇氣一振，裊裊走出去，道：「我出來啦，你瞧著辦吧！」
    醜老頭瞇起雙眼，使得那對本已腫脹的雙目，更加臃腫難看。
    他細細看完葛翠翠，才搖頭道：「你不行，太嫩了，我老人家素不喜歡這等稚嫩的女孩子。」
    葛翠翠平靜地道：「奴家已是花信年華的人，如何能稱為稚嫩？」
    醜老人道：「花信年華麼？那就是二十四歲了？不對，不對，你最多不超過二十一歲，但即使是二十四歲，也太嫩了，在我老人家看來，四十歲左右，方算是年輕之人，二十來歲的，只是小孩子而已，況且最重要的一點，是你乃是處子之身，這又是老夫最不敢領教的。」
    葛翠翠感到不服氣，反唇相譏道：「笑話，女人到四十歲之時，已是殘花敗柳之身，更況凡是充作爐鼎的，總是童男童女才合用，你簡直是一派胡言。」
    醜老人咧嘴一笑，道：「奇怪？難道你很願意服侍我老人家麼？若是你看中了我，那也就勉強將就一次。」
    葛翠翠怒道：「豈有此理，憑我毒姝葛翠翠這等人才，還算得勉強將就麼？」
    醜老人眼皮一睜，面寒如水，雙目射出凶光殺氣，冷冷道：「老夫本來就沒看中你，嘿，嘿，待我老人家先弄死王元度，才慢慢地收拾你這放肆丫頭。」
    他一晃身，已到了台階上，當真是雙膝不變，腳不揚塵，速度逾於閃電。
    這一手極上乘的移形換位功夫，葛翠翠瞧了，不禁倒抽一口冷氣，心想本來尚有萬分之一的機會，那就是希望他只是身懷異寶，能抗千毒。
    然而他露了這一手絕頂功夫，足見實在已練成了金剛不壞之身，當真無法抗拒。
    醜老人突然側耳聽了一下，道：「你的援兵趕來啦，但等到你收起諸毒埋伏，讓他們進來之時，他們只好趕上替王元度收屍了。」
    話聲甫歇，人影一閃，已到了房門口，但見他伸手一按，那道本已閂上的房門，應手而開，竟然全無聲息。
    這又是像神話一般的絕世奇功，敢情此老的掌力，已達到了鋒快賽似刀劍的地步。是以焉能阻擋此老？
    不過她還是隨著老人的身形衝入房內，放眼一看，但見那醜老人已站在榻前，注視著方在定中的王元度。
    葛翠翠一橫心，柔聲道：「老人家且慢出手，待我變個戲法給你瞧瞧可好？」
    醜老人回頭道：「這敢情好，變什麼戲法？」
    葛翠翠道：「你老既是魔教長老，那我就獻一宗法術，我只要念動真言之後，我往地上躺，你也身不由自主地跟我躺下。」
    醜老人大感興趣，道：「這倒是從來沒聽說過的法術，但假如我不倒呢？」
    葛翠翠道：「如若您老不跟著躺下，這結果很簡單，我只好永遠不再來了。」
    這意思無疑是表示假如法術不靈，則她須得付出生命的代價。
    醜老人道：「我明白了，假如我不躺下，你非死不可，但假如我隨你躺下，則你一日不起來，我也一日不能起身，對也不對？」
    葛翠翠道：「正是如此。」
    醜老人自言自語道：「這麼一來，你只要一直賴死不肯起身，王元度就不會有性命之虞了，嘿，嘿，嘿，這小妮子倒是精靈得很，想出這等絕招。」
    他雖然在自言自語，可是雙目光芒四射，銳利如刀，一直盯著對方，毫無片刻鬆弛。
    在他目光之下，葛翠翠完全不能施展任何瞞騙他的手法。
    不過葛翠翠卻沒有任何動作，醜老人泛起難色，道：「假如你當真有此本事，為何不趁這刻施展？」
    葛翠翠正要答話，只聽院門外呂傑叫道：「葛姑娘，你在哪裡？」
    緊接著是白瑤琴的聲音，說道：「翠姊姊，你在房間裡麼？我們能不能入院？」
    葛翠翠但見那醜老人目露殺機，豎食指按唇，示意她不許作聲，當下真怕他回手一掌就劈死了王元度，假如她違命出聲的話。
    可是假如她不回答，呂、白二人勢必沖了人來，目下埋伏未撤，毒力正盛之時，他們如若硬衝進來，非中毒身亡不可，就算他們武功精妙，抗力特強，最多也不過暫時不死，還須從速搶救，不然的話，仍然是非死不可。
    這等左右為難的情況，使葛翠翠全然無從指手，但覺那顆心宛如被兩塊巨大的銅板壓扁了。
    她一時之間，腦中空空洞洞，忽然聽到白瑤琴驚叫一聲，宛如被毒蟲螫咬著一般，跟著呂傑也痛哼一聲，一聽而知，必是白瑤琴先陷入埋伏，呂傑趕快搶救，亦遭波及而不免於難。
    其後就是人體墜地之聲，傳入耳中。
    葛翠翠恨得銀牙差點兒咬碎，雙目噴火，怒聲道：「好，好，他們都完蛋啦，你何必害死這許多的人？」
    醜老人邪惡地笑一笑，道：「老夫平生除了善事之外，什麼事都做，害死兩個小孩子，何足道哉？現在你還變不變戲法給我看呢？」
    葛翠翠努力抑制住心情的波蕩，很快就冷靜下來。
    她心中拚命對自己說道：「我得保持冷靜清醒，方能運足全力，對付這個惡魔，假如我與敵人同歸於盡的絕技還不能得手，那麼王元度的生死禍福，我也無能為力了。」
    這念頭在心中轉了幾轉，頓時激起了有生以來最強的鬥志。
    不過表面上絲毫不動聲色，道：「罷了，罷了，反正我本來也不是什麼好人，兩條人命，又算得什麼呢？不過這床上的王元度，與我關係不同，所以我仍然要盡力救他一命。」
    醜老人道：「只要你的法術靈驗，老夫躺在地上，既不能起身，也就只好乾瞪眼了，自是無法殺他。」
    葛翠翠道：「那麼我唸咒施術之後，你只要站著不動，讓我在你面上吹一口真氣，法術是否靈驗，立時可知。」
    醜老人道：「假如你這口其氣，乃是含有至劇之毒，老夫豈不上當？」
    葛翠翠心中大急，面上卻堆起了笑容，道：「別開玩笑了，除了法術之外，天下間還有什麼物事，能使你這等金剛不壞之身的人物倒下？」
    醜老人道：「這也言之成理。」。
    但他仍然在考慮著，忽然笑道：「老夫三思之下，已想出了我老人家也有可以被暗算之道。」他眼見對方面色大變，不等說完，迅速出指遙遙一點，嗤地一聲響必，葛翠翠已僵立如木人，不能動彈。
    葛翠翠此時全然動彈不得，連說話也不行。
    那醜老人呵呵而笑，道：「你的詭計陰謀哪裡瞞得過老夫？嘗聞毒教高手，大都練過一種與敵人同歸於盡的功夫，好像是叫做碧血箭。老夫猜想一定是把舌頭嚼碎，提聚起全身功夫，一口噴出，這等功夫既是和以本身生命催發，單是這一口血箭，就難能當得，何況還含蘊得有奇毒？」
    他停歇一下，眼見對方流露出默認的眼色，當下又道：「老夫雖然一身武功已達到了金剛不壞的地步，然而這等絕世毒功，卻又自當別論。宇宙之內，恐怕再也找不出一種可以勝過這等毒功的功夫了。」
    葛翠翠滿心含恨，但她目下已是刀俎上的魚肉，一如尚在人定中的王元度，只有挨宰的份兒。
    她想來想去，發現就算她想及的任何人，都能立時在此處出現，卻也沒有可以抵擋這醜老人的人眩此一發現使她大為震凜，忖道：「一元教只要有此人助陣，就可以橫行天下，十個王元度也不中用，唉，這真是教人難以置信之事。」
    但見那醜老人轉身走到床邊，與王元度相距只有兩三尺，伸手可及。不過他尚未動手，大概是先行加以觀察，等看準了才下毒手。
    過了一陣，那醜老人驀然伸手，拍在王元度胸口。
    王元度哎了一聲，整個人向後翻倒，發出隆的一聲，便再也不聞聲息了。
    葛翠翠頓時芳心盡碎，柔腸寸斷，恨不得衝過去殺死這個醜老人。
    忽然門外不遠處，傳來負病呻吟之聲，不止是一個人，卻是一男一女的聲音。
    葛翠翠一聽而知是呂傑和白瑤琴，但這兩人應該早就死掉了，如何還能發出呻吟之聲？
    因此葛翠翠雖然在心碎腸斷之時，仍然驚訝萬分，為之目瞪口呆。
    那醜老人轉身走到門邊，葛翠翠用盡全身氣力，想發出聲音，教呂、白二人速速逃走，免得死在這個惡魔手底。
    她當然叫不出聲音，而更使她詫愕的卻是外面院落中的呂傑，竟發出了歡呼之聲，他急忙說道：「鄉老伯，你老人家幾時駕臨的？哎，我的頭好痛。」
    葛翠翠當然聽過有關鄉老伯的事跡，方轉念間，只聽那醜怪老人說道：「你們只不過是頭痛的話，已應該感謝祖上有德了，按理說，你們早就該變成兩具潰爛多處的屍體才是。」
    呂傑呻吟一聲，又道：「白姑娘似乎比晚輩嚴重得多了，只不知葛姑娘何在？」
    「她在房間裡面，你進來勸勸她，我才可以放她自由。」
    呂傑大感不解，當下奮起氣力，才扶著全身軟綿的白瑤琴，上了台階，好不容易才進入房內。
    他一望之下，面色不禁微變，道：「鄉老伯，王大哥怎麼啦？」
    鄉老伯道：「我見他白費氣力，獲益有限得很，所以出手讓他暫停練功，好好地睡上一會再說。」
    呂傑大喜道：「假如鄉老伯趕得來幫忙王大哥，則他定有成功之望，哎，我的頭痛死啦！」偎在他懷中的白瑤琴，一直都發出呻吟聲，顯然受苦的程度比呂傑更甚。
    鄉老伯道：「假如不是我老人家施展過除毒功夫，用三昧真火打腳底透出，消除了大部分的毒力的話，你們兩個小孩子早就魂歸地府啦！」
    他眼轉向葛翠翠望去，面含笑容，又道：「小姑娘，你如果不施展碧血箭的功夫，我就放了你吧！」
    葛翠翠無從表示意見，鄉老伯笑著伸手拍活了她穴道，又道：「小姑娘莫要記很，須知我老人家雖是開了你一個玩笑，但對你一定有點好處。比方說王元度這孩子不敢不聽我的話，我要他怎麼辦他都得遵命。」
    葛翠翠自是明白他話中之意，心想這話總有八成可信。因而她拍馬屁還來不及，哪裡還敢記恨？
    她過去施展解毒之法，轉眼間，呂、白二人都恢復如常。
    白瑤琴對呂傑的慇勤問候全不答理，但眼神之中，卻表示出她深深的感激之情。
    不久，王元度睜眼起身，訝道：「我怎的睡著了？」一眼望見了鄉老伯，趕緊下榻行禮。
    鄉老伯道：「這個女孩子竟不惜為你捨棄性命，實在難得，你得好好對待她才行。」
    王元度恭謹應了，鄉老伯隨即叫其餘的人退出，只剩下他和王元度兩人，這才說道：
    「我特地趕來助你練功，你可想知道其中緣故麼？」
    王元度猜測不透他葫蘆中賣的什麼藥，便搖搖頭。
    鄉老伯道：「你過了荀伯業這一關之後，還有一件更大的任務，比對付荀伯業還要艱巨得多。」
    王元度道：「晚輩如若擔承得起，豈敢推辭。」
    鄉老伯道：「舉世之內只有你曉得我的真正身份，我相信你一定很想念管中流的去向下落，對也不對？」
    王元度道：「如若老伯肯俯告管大哥的下落，晚輩自是歡欣感激。」
    鄉老伯肅然道：「他現下居住在一處極為幽僻之地，苦練武功，但卻不是以前修習的無情刀，這正是因為世上還有一個人，所修的刀法，比他更為高強冷酷。」
    王元度幾乎不敢置信，但鄉老伯的話又不能不信。
    當下問道：「不知這位刀法名家是誰？」
    鄉老伯道：「講出來你也不會知道，總之此人年紀不大，但已盡得魔教修羅門的心法，造詣較之荀伯業更高，本來以管中流的天資稟賦，勤修苦練之下，亦可無敵於天下，但他為人外冷內熱，甚是重情尚義，因此之故，他的無情刀在先天上已受到限制，竟比不上那個修羅門高手刀法的冷酷毒辣。」
    王元度道：「那麼管大哥現在已改練別的功夫了麼？」
    鄉老伯道：「不錯，但我認為屆時他恐怕難保性命，所以要你好好準備一下，萬一管中流死在對方刀下，你便可以挺身而出，為他報仇。」
    王元度大驚道：「假如管大哥定難取勝，何必讓他出手？」
    鄉老伯道：「我和修羅門的掌門東郭老人數十年前已訂下此約，管中流既是我的弟子，非應戰不可，你雖然不是我的徒弟，但既有傳藝的淵源，而你與管中流又是結盟兄弟，則替他報仇，也是順理成章之事。等你殺死那廝之後，東郭老魔方面由我處理。」
    王元度心憂如焚，默然尋思道：「假如事實一如鄉老伯所說，則管大哥雖然明知是必死之戰，也不能不應約出手。」
    鄉老伯也想了一會，才道：「將來的情形將是由你冒充管中流，出戰那廝。這就是說，當管中流負傷敗退之時，在暗中設法使他能迅速後退，定能退出十餘文外，方始倒斃。但對方卻不曉得，尚須依約等候。此時你已得到我的暗號趕來，經過管中流的屍體時，可取他背上的刀，以免對方看破。」
    王元度升起了無數疑問，第一點是自己與管中流面貌完全不同，如何能冒充他？第二點是自己後來捨刀而用劍，敵人焉有不知之理？第三點是如何能使時間配合得如此恰當？管中流說不定苦鬥一晝夜才敗，也說不定半個時辰就敗，則他何時現身才對？
    此外，還有一些小問題，例如說話的口音，或是管中流當場被殺等等，都可以使這計劃完全失敗。
    鄉老伯道：「我曉得你心中有不少疑問，待我細說了，你便明白啦！」
    當他詳細敘述之後，王元度果然恍然大悟。
    首先最要緊的是那魔教第一高手東郭老人，乃是由於鄉老伯（即宣翔）武功超過他少許，因而從未出世，是以武林之中，對他全無所知。
    但他已立過誓言，只要他的傳人勝過鄉老伯的徒弟，他們師徒二人，立即出世，橫行肆虐，把這幾十年積鬱而成的惡氣，一口吐荊這一來的重要性在於鄉老伯已強調了東郭老人師徒的邪惡殘暴，使王元度深信他們一旦出世，必將是天下大亂，屍橫遍地的情勢。
    其次，由於對方選擇的地點，不是黝暗的石洞，就是不見天日的古森林之內。
    加上雙方皆同意蒙面決鬥，因此，只要管中流不是死在當場，而一如鄉老伯所佈置，使管中流遠離了現場，則王元度冒充他再行出鬥，對方決難察覺。
    第三點是管中流亦已改習劍法，並且也是以少陽二十四劍為主，與王元度簡直全無分別。
    第四點，此是拯救天下蒼生，同時又為摯友報仇之舉。
    因此王元度內心中，十分坦然。
    有這種種理由，王元度完全被鄉老伯說服了。
    並且答應決不向任何人提及此事，以免走漏風聲。
    尤其是此舉勝敗未卜，更須多加小心。
    當下開始談到增長功力及劍術造詣之道，王元度把許無量真人所傳的四式劍法，演練給鄉老伯看了。
    鄉老伯眼中流露出驚訝的表情，道：「這四招劍法，在簡樸中暗寓無窮威力。最奇妙之處是當你功力越強，則劍招的威力相應增長。假如是普通武師施展這四式劍法的話，由於功力尚未達到以簡馭繁。以樸勝巧的境界，可說是全無用處。」
    王元度連連頷首，表示懂得此理。
    鄉老伯又道：「依我看來，這四式劍法，定必出自佛門高僧，如若我猜得不錯，必是大雄長老無疑。」
    王元度佩服之極，道：「正是大雄長老所創。」
    鄉老伯微微一笑，道：「現在這麼一來，我可以省去不少氣力啦，只須把這四招劍法，融會在你那少陽二十四招之中，重新加以安排變化，威力就可增加不少。」
    王元度連忙行禮謝過，鄉老伯搖搖頭，道：「但縱是這樣，還是不夠，莫說是碰上東郭老人的傳人，即使是荀伯業這一關，也未必能闖得過。」
    王元度訝道：「荀伯業的武功造詣，晚輩曾經親嘗，果然高強精妙不過，因此，晚輩未能過得他這一關，也還罷了，但說到那東郭老人的弟子，難道比荀伯業更厲害麼？」
    鄉老伯道：「那東郭老人的弟子不一定強得過荀伯業，然而他這一派刀法，走的是絕情滅性的路子，冷酷無比，講究的是寶刀出鞘，決無活口，因此之故，他那一股森寒殘殺之氣，實是難當得很。」
    王元度恍然道：「晚輩明白了，這個對手的氣勢，強大無倫，是以比荀伯業更是難鬥。」
    鄉老伯搖搖頭，道：「不僅是氣勢強大，而是冷酷無情之極，冷酷得連自己的性命也絲毫不予顧惜，因此之故，他的刀下方會沒有活口。」
    他停歇一下，又道：「比方說他有了出刀之機，立時發刀猛攻，假如你功力比不上他，自然是屍橫就地的結局，不必多說。假如是功力相若，結果將是他略為受傷，而對手則死在刀下。又假如對手功力只比他強些許，結果將是雙方一齊送命。」
    王元度微露憂色，凝眸尋思。
    只聽鄉老伯又道：「自然當時的情況或有許多出入變化，但大體上用這個譬喻，甚是恰當。現在你可明白所謂冷酷無情的真正的意義了吧？」
    王元度點點頭，仍然默默尋思。
    鄉老伯沉吟片刻，又道：「我並非使你感到氣餒，而是要你即時極力激發起堅強鬥志，更不可有絲毫惻隱之心，必須全力出手，搶先殺死他，不然的話，你終將為他所殺。」
    王元度道：「此人的刀法路數既是如此的冷酷無情，只怕除了武功強過他之外，別無克制之法了？」
    鄉老伯道：「那也不然，只要你能使他心中生情，他刀上的功力立刻會減去大半。你殺死他固然可以，如不想殺他，亦能退出圈外。」
    王元度道：「換句話說，假如不能使他心中動情，則一旦進入拚鬥狀況之中，我連敗退也辦不到了？」
    鄉老伯道：「你總算弄清楚啦，不錯，一旦動上了手，除非是有一方倒地身亡，否則決計無法中途停止。」
    王元度聽到要使對方動情之言時，心中隱隱若有所悟，但集中精神去想時，又茫無頭緒。
    只聽鄉老伯又道：「照我的估計，你在這兩三個月當中，得我之助，勤修苦練，應當功力突飛猛進。到你成婚之日，荀伯業現身尋仇，也不足慮。」
    王元度大喜道：「老前輩如此栽培，晚輩真不知何以為報？」
    鄉老伯道：「只要你日後能擊敗魔教修羅門的後起高手，我就心滿意足了，現在你且靜下心神，摒除一切雜念，運起坐功，待我決定下手尺度。」
    王元度連忙如言跌坐榻上，雙目一閉，澄心靜慮，如平日般運功行氣。過了片刻，他丹田中發出的一股真氣，已開始穿行於全身經脈之間。
    鄉老伯也躍坐在他對面，定睛望著王元度，竟看得十分起勁。
    敢情鄉老伯已運慧眼，查看王元度行氣的情形，以便決定在什麼部位以及用什麼手法，助他迅快精進，然而過了一頓飯之久，鄉老伯尚沒有一點動靜。
    王元度運功已告一段落，便睜開雙眼，目光到處，但見鄉老伯滿面俱是失望之色，不覺大惑不解。
    鄉老伯不等他詢問，已道：「奇怪，以你的資質稟賦，怎會發生巔峰現象？換句話說，你的成就已經是你體能的極限，再無餘地可以發揮了。」
    王元度心頭一沉，但面上不露聲色，微笑道：「那一定是晚輩資質愚駑低劣之故，這也是沒有法子之事。」
    鄉老伯道：「如若是你資質平庸，至此已達到頂點，固然沒話可說，但事實上你的天份和稟賦都卓絕一代，除了管中流還可以與你比一比之外，我還沒有見過比你的稟賦根骨更佳之人。」
    他停歇一下，又道：「但這是怎麼回事？照眼下這等情形看來，管中流一年以後的造詣，你須得費上二十年才追得上。」
    王元度道：「既然如此，老伯您就全力幫助管大哥吧！」
    他決不是畏懼危險而推卸責任，因為他的口氣之中，已禁不住流露出十分失望的意思。
    鄉老伯道：「假如他獨力能擔負此責，我何必拖你下水？奇怪……奇怪，你怎麼會比不上管中流呢？」
    王元度靈機一觸，道：「也許由於晚輩當日如此這般，得蒙義父雲丘老人助長功力。」
    他說出了雲丘老人利用毒峰和修迷密陣，百般煎熬之下，功力突然大增之事。
    鄉老伯歎氣道：「原來如此，怪不得你必須下二十年苦功，才能越得過這一道界限了。」
    他再三搖頭嗟歎，感到十分失望。
    但仍然解釋給王元度聽，道：「你義父借用毒蜂、奇陣和靈藥三種力量，催發你體中潛能，使這潛在的能力能得以發揮，但他的用法甚為霸道，乃是下乘功夫，使你到了一個界限，短期之內，無法進步。」
    王元度道：「晚輩懂啦！」
    鄉老伯道：「你懂個屁？我打個比方，你或者會懂。一個人的武功進境，有如海中的波浪，你已到達這個波浪的頂端，欲要再進，必須等到第二個更大的波浪才行。你義父的下乘手法，只掀起三尺高的浪頭，但如若當日是我的話，就能掀起五尺的波浪，則你現下雖然只有三尺的高度，上面還有兩尺餘地可以再往上爬。你現在懂得上乘下乘的分別了吧？」
    王元度只好恭謹地應了，心中甚為難過。
    鄉老伯又道：「這已經是鐵一般的事實，連我亦沒有回天之力了，你只好用心苦修二十年，方有突破這一道界限的希望。」
    王元度心中的難過，只是為了義父當日費了無限心血氣力，才造就了自己今日的地位。
    想不到這一番努力，反而被鄉老伯連連斥責。
    他本人一點也不氣餒灰心，當下道：「假如晚輩集中全力，苦練少陽二十八式，只不知能不能抵擋得過荀伯業？」
    鄉老伯道：「單是對付荀伯業的話，或者還有希望保持不敗，如想取勝，那是萬萬不能。」
    他沉吟想了一會，才又道：「我相信荀伯業這一回再找你動手的話，他必定會施展密宗的催功大法，使他的功力增強不少，若然如此，你就很難支持得過五十招之數了。」
    王元度靈機一動，道：「既然有這等催功大法，晚輩設若學會，豈不是可以抵消了他的優勢？」
    鄉老伯瞪眼道：「講得倒是容易，但你的內功心法不是密宗路數，這催功大法焉能生效？何況這催功大法施展之後，只是把你的體能濃縮運用而已。例如：你本來有舉一百次千斛之石之力量，施展此功之後，可以得舉得動一千五百斛之重，但卻只能舉五十次，並不是運用這門奇功，就能把你體內未能使用的潛力發揮出來。」
    王元度無話可說，鄉老伯跳落地上，在房中走來走去竟沒有說出最後的結論。
    照理說，既然王元度已經全無法子可以增進功力，則鄉老伯應當作最後宣判，然後或是留下，或是一徑離開才對。
    但這個老人卻在房中踱個不停，霜眉不時皺起，顯示出他正在傷腦筋。
    王元度甚感奇怪，忖道：「他既說我只有苦修二十年之一途，但又似乎尚未放棄，不知是何緣故？」
    過了一陣，鄉老伯似乎已下了決心，往椅子上一坐，道：「王元度，你小心聽著。」
    王元度怔道：「晚輩在此恭聆。」
    鄉老伯的目光投向窗外的漠漠長空，沉重地說道：「我想來想去，只有一個法子。但行得通行不通，尚難預測，然而為了天下武林的安危，我只好讓你去試一試了。」
    王元度聽了這些話，怎樣也猜不出是什樣的法子，但顯而易見的是這個法子將使鄉老伯遭遇損失。
    鄉老伯又道：「你可以去見我弟弟宣隱，告訴他說，假如他能助你突破界限，武功得以迅速精進，我就不再找他麻煩。」
    王元度心中暗暗高興，因為宣隱被軟禁了數十年之事，他早已曉得。
    此老對俠義道中人恩深似海，因為當日如若不是他測透姜石公的詭計，又設計毀去那些炸藥，則那金鰲大會上，不知要死亡多少人。
    此乃一舉兩得之事，只要宣隱老先生有法子使自己的武功增長，雙方都大有得益。
    問題只是這等武功修為之事，或者不是智慧所能幫助的。
    他不敢流露出歡喜之色，只恭謹地應了。
    鄉老伯又道：「他也曉得魔教修羅門的底細，或者可以助你想出那克敵制勝之法，事不宜遲，你盡快動身去吧！」
    他們談到此處，已經完全講妥了。