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第4章 戲水蜃洗髓通玄關

如是平常之人,凡是碰上同樣情形,定然立刻本能地運力握緊鉤子相抗。
    但趙岳楓已屬當代高手,訓練有素,這刻仍不慌忙,先是手臂向前一送,伸得筆直。這一送之勢雖然僅有三四寸距離,但在他這種內家高手,已經把對方這股奇猛之力,消卸了一部份。
    他手伸直之後,才運足氣力,向後力掙,雙足牢牢釘在地上。
    那老人面現喜色,放鬆五指,點頭道:「好,好,想不到你卸力手法之高明,已達這等造詣。同時臂力強絕,內功又足以濟其剛。如在人世之上,已可列入名家之林!」
    趙岳楓道:「老丈過獎了,武林之中的名家高手,豈是在下可以望其項背的。像在下這等功夫的人,人世之上,可以說得上車載斗量,比比皆是。」
    短衣老人微訝道:「你的口氣聽起來可不似是謙虛,而是真真實實有感而發。但其實以你輕輕年紀的人,目下已有此成就,確是不可多得。」
    趙岳楓心中一陣悄然,搖了搖頭,道:「老丈不必再說了,在下既已遠遺人世,武功高低,已不相干。」
    短衣老人若有所悟地點點頭,道:「我想我能夠明白你的心境,那些話不說也罷。現在再說那水蜃之事,這傢伙可真難纏,我幾十次都是鬥得精疲力盡之際,急急松子騰身躍開……」
    趙岳楓懷疑地望一望手中長鉤,道:「老丈卻到何處找到這許多鉤子?」
    短衣老人道:「這鉤子乃是萬載烏沉木,找到這一根已經是天大難事,怎會有許多根。
    以往我與那水蜃鬥力,都只用一隻肉掌。」
    他停一下,接著道:「每次我到洞口撩撥它時,那水蜃倏然伸頭出來,張口就咬,是我用奇妙手法抓住它額下短角,然後就和它鬥力,它拚命要拖我入洞,我要把它扯出來。起初我只能斗上兩三個時辰,就盡力逃開。回去之後,就用心拚命地練力,每一次都大有進境,到後來我們一斗就是七八個晝夜。我雖是筋疲力盡,但這水蜃也顯然快要支持不住……」
    趙岳楓暗自詫想道:「那水蜃既如此厲害,為何不敢出洞一拼?」
    只聽短衣老人繼續道:「那水蜃氣力的來源,都在於它尾部有個吸盤,可以吸住洞底岩石。我們鬥到後來,最令我傷腦筋的事,就是無法抓住它額下短角。要知那水蜃靈慧之極,我用過的手法,它都記得。因此我和它斗了二十來次之後,所有奇奧手法全部用光,只好一面苦練摧力,一面潛恩新奇手法,務必一出手就能抓住它的短角才行!到現在為止,我己創出了十三招奇異手法,再也想不出第十四招……」
    趙岳楓聽出破綻,插口道:「老丈既然想不出第十四招,為何還敢到洞口撩撥它?」
    短衣老人長長灰眉一聳,道:「我可以告訴你一件事,那就是我行年已是九十有餘。三十多年前來到此地,鬚髮比現下還要花白,但十多年之後,我的鬚髮全部回復烏黑之色。直到最近的三年,我就是困苦思不出第十四招手法,以致鬚髮又轉為灰白……」
    趙岳楓此生聽也沒聽過一個人的鬚髮可以由白變黑,又由黑變白這種事。但他仍然覺得這短衣老人的話不無道理,只因大凡一個人將全部心神貫注集中在一個難題上,而又無法解決,日夜焦思苦索之下,自然會使鬚髮變白。何況這老人稱行年九旬有餘,若是平常之人,早就老態龍鍾,如風中殘燭了……
    那短衣老人接著道:「不久以前,我偶然來到此處,在水中見到倒影,忽然發覺自己變得如此蒼老,想出其中理由之後,便決定不再耗費心血,準備仍然用那十三招自創手法對付那水蜃!哪知這水蜃竟不敢出來,我料它必是因為以前我每一次捲土重來,功力都有精進,到最後那一次它幾乎支持不住,所以它不敢出來……」
    趙岳楓道:「這樣說來,老丈之意是否只要在下把水蜃誘出,用此鉤子把它鉤住,老丈立時現身,與它再鬥一次?」
    短衣老人道:「正是這樣,我可不能瞞你,此事並非沒有危險!」
    趙岳楓神色全然不變,顯然他一點也不畏懼危險。老人又道:「照我推想,這水蜃見到生人,必定照老習慣伸頭出水,張口向手足四肢疾咬。你用這烏木鉤向它嘴巴戳去,那水蜃勢必一口咬住鉤子,疾往回拉。因此,你只要抵得住它第一下猛拉之力,我就可以到達,接過鉤子,與它再鬥一場!但是……」
    趙岳楓微微一笑,道:「老丈可是忽然考慮到那水蜃業已與你老鬥過多次,也許不肯上當,避開在下戳去鈞勢而把在下咬住拖入洞內?」
    老人道:「不錯,我正有此慮!」
    趙岳楓道:「在下多少學過一點武功,縱然無法收拾那條水蜃,但諒也不至於被它咬住。」
    老人突然笑道:「有了,有了,我早就熟悉那通靈水蜃的動作,現下不妨先試一試,你跳到岩石上,我假裝是水蜃,且看看情形如何……」
    趙岳楓如言縱上身外的岩石上,老人站在下面,傴僂著上身,恰好只看到他雙足胚骨之處。
    那老人伸出一隻手,貼在前額,當作水蜃嘴巴,兩眼向上仰看住趙岳楓。
    趙岳楓這些日子以來,赤身露體慣了,縱無羞赧之念。但這時被老人打下面望上來,忽然間感到渾身發熱,甚是不安。
    就在他心神分散之際,那老人口中發出呼的一聲,似是模仿出水時的聲音,接著向上拔起,快逾閃電,向他身上撞到。
    趙岳楓連忙移鉤往老人貼在額上的手掌迅急戳去,那老人巧妙地一測上身,避開鉤勢。
    趙岳楓萬萬想不到此老動作如此之快,見他似是要筆直撞人噬咬手臂,急急吸一口真氣,上半身暴然縮退,以便騰出地方,再度用手中烏木鉤抵禦。
    誰知老人倏然下沉,額上手掌一下子就抓住他左足腔骨上。
    趙岳楓怔一下,老人已經縱上巖頂,道:「不行,不行,那水蜃動作比我還要快些,照這樣子,你準被拖入那個無底深洞之內。」
    趙岳楓暗自忖道:「如果我不是心神分散,你即使能抓中我,最少也得多斗數招……」
    但他卻不反駁,只淡然一笑。
    那短衣老人道:「不過也不妨事,你一身武功底子甚佳,反應靈敏,我只須把我創的一十三招奇異手法傳授給你,你就可以有攻有守。」
    趙岳楓實在不想學他的十三招手法,故意打岔道:「怎樣才算是有攻有守?」
    短衣老人道:「你單用一支烏木鉤,則必須對準它的嘴巴,而且它不肯咬住的話,就必須後退,是以全是守勢。假如你學了我十三招手法,便可改守為攻,出手擒拿它頷下短角!」
    趙岳楓雖是不大想學,卻也沒有堅拒之意,當下任由老人把他帶領到岸上一片濃蔭之下。
    老人在開始傳授之前,告訴他道:「我這一十三招手法,以迅快見長,並且由於雙足固定釘住在地面,毫不移動,因此身軀從膝蓋以上,必須盤旋自如,靈活快速,才能騰出空間出手。而最要緊的是必須一擊就中,不然的話,就會反被對方所傷,此所以我取名為生死擒拿十三手,意思是說大凡使出這十三招手法時,本身不處於生死之間……」
    趙岳楓興趣漸濃,想了一下,問道:「假使是用來對付身懷武功之人,不知是否具有同樣威力?」
    短衣老人微微一笑,道:「你還年輕,終必會返回人世,我這一十三招生死擒拿手法,日後對你大有好處。以我猜想,天下任何高手都拆不開這一十三招。不過,如果你功力造詣比不上對方的話,即使拿住對方,也沒有什麼大用……」
    趙岳楓頷首道:「老丈之言甚是,但在下只不過隨口而問,其實並無返回人世之意!」
    短衣老人眨眨眼睛,竟不問他為何決意永遠過這野人般的生活。
    當下開始傳授,這生死擒拿手法果然極為奧妙,不但出手時要快要准,最難的是這種雙膝以上全然不動的身法,不但轉動時難以迅速靈活,而且講究得極是精緻嚴格,縱是相差分寸之微,也不能通過。
    要知這十三手生死擒拿,奧妙就在這分寸的距離以及瞬息的時間,配合到絕妙之境,始能出手中的。也就是說,必須算準對方手法所及的距離,就在對方差那麼一點點不能得手之際,恰恰便擒拿住對方。
    這一招以趙岳楓的身手功力,竟也學了足足一日,還未曾得到老人首肯。
    自此以後,他日日早晨就到達這水潭岸邊的濃蔭之下,與老人會面。日子過得飛快,一晃就是兩個多月。這時,那短衣老人已知道趙岳楓的名字及出身。趙岳楓也知道這位老人姓任,自稱野人,但趙岳楓卻稱為任野老。
    他們年紀雖然相差了七十歲之多,但卻頗為投契。有一日下午,他們練功之後,任野老便邀他一同到他的住處。
    他們翻過兩座險峻難走的山嶺之後,到達一處深谷。入谷之後,但覺氣候和暖,草木茂盛,許多不知名的花卉竟吐芳艷,宛如世外桃源,風景甚佳。
    那谷中地勢寬廣,靠右邊山坡有十餘株巨樹,濃蔭撐天。
    任野老捋髯道:「我在那些樹上,造了一個樹巢,可以遮蔽風雨。」
    那樹巢離地達四丈之高,乃是營建在巨大的樹枝之中,方圓達丈半之廣,地上鋪有木板,此刻已光滑異常。
    坐在樹巢之中,涼風習習,甚是舒適,使人胸襟益覺恬談。
    任野老告訴他說,他多年來已不舉火,只用野果黃精首烏之類充飢,偶然生吃一點鮮魚。趙岳楓在樹巢中,便覺得甚是不安,原來他們雖然日日見面,但這刻既然被邀至此,便有如人間酬酢,是以趙岳楓頓時因身上赤裸而感到坐立不安。
    任野老倒沒有注意,還勸他暫時搬到這駐春谷,以便日夕修習武功。趙岳楓根本無物可搬,答應之後,就在附近樹頂上找到一處可以容身之處。
    他搬過來之後,雖然與那任野老日夕見面,可是兩人卻不大交談,雙方仍然保持一種孤獨的姿態。
    趙岳楓整日無所事事,除了行獵果腹之外,全部心神都貫注在那生死擒拿十三手上面。
    他越是練得純熟,就越發覺得這十三招絕學的神奇奧妙,同時也更加小心研究出手部位及時間上的配合,只因這十三招絕學,變化勝敗只在一線之間,如若差以毫釐,便將謬以千里。
    又不知過了多少天,趙岳楓已完全學會任野老自創的生死擒拿十三手,並且純熟異常。
    但唯一美中不足之處,便是他內力造詣尚未能隨心所欲地駕馭這十三招神奇手法。
    有一天早晨,他練功之後,任野老走過來,道:「趙老弟,你的耐性真非常人可及,連我這個老哥哥也萬分佩服!」
    趙岳楓道:「老兄長好說了,小弟也不自知哪一點博得老兄長讚譽?」
    任野老道:「老哥哥的一十三手生死擒拿你已學會了許久,但你從未流露不耐之色,仍然全心全意勤練不綴,這等堅韌耐性,最是不可多得!」
    趙岳楓心中微感茫然,道:「老兄長有所不知,這一十三招生死擒拿委實暗蘊天地之玄奧,博大精深。小弟雖是日日勤練,但仍然未完全參悟個中三味。直至目前為止,這一十三招生死擒拿手絕沒有一著能如老兄長一樣收發自如,迅快漂亮,是以小弟無法滿意……」
    任野老微笑道:「那是功力修為的問題,你兩膀天生臂力甚是驚人,可惜內功修為尚差一線,是以無法將這兩種先後天力量渾然同化。以老弟的資質悟性以及正宗內家底子,只須假以時日,一定能夠達到融合先後天兩種力量的境界……」
    說到這裡;老人似是如有所悟,眼睛連眨,仰首尋思。
    趙岳楓不敢打斷他的思路,靜靜站在一邊,過了片刻,任野老突然哈哈一笑,道:「你這個老哥哥敢情有點老糊塗了?放著一個絕好機會,卻不利用!走吧,我們到潭邊瞧瞧,那靈水蜃對於你功力修為的進境,大有幫助……」
    趙岳楓取了烏木鉤子,和任野老兩人一同向那水潭走去,路上問道:「小弟嘗聞深山大澤中,有些奇禽異獸孕練得有內丹,練武之士如果得到內丹服下,功力就可增長!老兄可是指此而言?」
    任野老道:「這種傳說我也聽說過,但是否屬實卻不得而知!現下我的妙法卻不是這一套,到時你自會知道。」
    他們的腳程何等迅快,不久已經抵達那個水潭。
    任野老遠遠站在一旁,單單由趙岳楓自個兒走到那個無底石洞邊緣。
    趙岳楓直到這刻才看清楚那個石洞,大小約有三尺直徑,隱藏在尺許深的潭水之下。
    從這洞口大小推測,那條通靈水蜃不會十分巨大,因此他比較放心,望住黑黝黝的洞口,手中烏木鉤子故意弄出聲響。
    眨眼工夫,水勢似乎升高了一點,同時好像有暗湧在底下激盪。
    任野老在數丈之外,似乎也發覺有異,舉手一揚,一塊石子橫飛而至,擊在一塊突出水面的石上,發出清脆一響。
    趙岳楓連忙全神戒備,眼睛眨也不眨,緊緊盯住那個石洞。整個水潭都似乎被一種潛力影響,一向平靜的潭面上突然微現波浪。
    趙岳楓眼看水勢上升,這刻已升高到膝蓋,心中不禁微凜。
    又過了片刻工夫,突然腳下的潭水迴盪沖卷,趙岳楓幾乎站不住腳。
    就在此時,石洞中兩點金光閃現,接著呼地一響,水花激濺中,一道黑影挾著強烈風聲,向趙岳楓身上撞到。
    在這瞬息之間,趙岳楓已看出這道黑影,乃是一個形狀如蛇的斗大頭顱,闊口大張,露出上下兩排白森森的牙齒,向他噬到。
    他念頭也來不及轉,手中烏木鉤子已向那水蜃嘴巴戳去。
    雙方動作都是快逾閃電,眼看這一鉤定必戳入水蜃大嘴之內。
    誰知烏木鉤到處,忽然錯開一點,貼住那水蜃嘴邊滑過。
    趙岳楓心中一凜,上半身倏然向左側彎開,右手丟了烏木鉤子,電急抓去。
    這一招正是十三手生死擒拿中的手法,身軀才彎,右手已發,配合得神妙無比。那水蜃頷下短角已落在趙岳楓五指之中,此時頭顱一搖,似是要把趙岳楓甩開。
    趙岳楓練了許久功夫,單是那雙膝以上身軀轉動的身法就費去他大半時間。這刻身軀迅快向水蜃掙甩的方向倒去,幾乎比水蜃搖甩之勢還要快些。同時五指運足內力,頗著水蜃頭顱去勢猛然力按。
    那水蜃被他順勢一按,無法抗拒,被他推得仰頭向天。
    任野老趁機已躍落趙岳楓身邊,發出一聲朗笑,道:「這孽畜到底也入彀啦!」
    那水蜃聽到任野老的聲音,似是知道不妙,立刻用力向下深拉。
    趙岳楓早已有備,運力緊緊抓牢那支短角,但覺這水蜃的氣力大得異乎尋常,幾乎抵受不住。
    任野老站在趙岳楓身邊,卻沒有出手幫忙。
    過了一陣,那通靈水蜃頭顱又因播甩之勢,猛然向兩邊劇烈擺動。
    趙岳楓以內家武學中借勢及借力的訣竅,不論它向哪一邊搖甩,總是搶先一點,反借對方勢道力量,把那頭大頭顱推按住,看起來倒像是他在推搖那通靈水蜃的頭顱似的。
    任野老忽然叫道:「趙老弟,這傢伙銳氣已失,開始要鬥長力,一味向下沉拖,你可將四肢之力調勻,單用一手一足之力,輪流調換,便可獲得休息的機會。」
    果然那通靈水蜃開始向下用力拖拉,趙岳楓起先可不敢只用半邊身子的力量與它對抗。
    但過了一陣,發覺那通靈水蜃拖拉之力強而不猛,便稍稍放心,暗暗調勾真力,將重心側移到右邊。
    任野老閒散地走到岸上,找些野果吃了,便在草地上睡覺。
    到了下午,太陽炙熱烤曬,趙岳楓一身冒出汗氣,但仍然抓緊通靈水蜃的短角,絲毫不肯放鬆。
    他換手之時甚是小心,幸而那通靈水蜃似乎心眼很死,決定與對方斗長力之後,就不再施用猛勁。
    到了傍晚,趙岳楓仍然精神奕奕,穩立如山。
    任野老拿了一些野果,送到他的嘴中,一面道:「老弟相持一日,仍然未曾露出絲毫乏力之象,內功造詣之佳,已出乎我意料之外……」
    趙岳楓不敢開口分心,只點點頭,算是歉謝。
    任野老道:「你如果想考驗一下自己的功力,不妨再鬥下去,等到不支之時,喊叫一聲,我就出手助你,此意你如不反對,就點點頭。」
    趙岳楓思忖一陣,便點點頭。
    那通靈水蜃雖然下拖之力並不急猛,但沉重如山,一直保持那麼巨大的拉力,使人不敢放鬆絲毫。
    這一夜在趙岳楓的感覺,可真是漫漫長夜,覺得老是過不完。他寧可永遠是黑夜,因為晚上寒冷,他用力時便不覺得辛苦。日間太陽曬炙之下,實在難當,等如多了一重負擔。
    任野老並非一直守在旁邊,到清晨時才出現,趙岳楓迅快地偷眼瞧看一下,見到任野老在岸邊搬拾了許多石頭,砌成一個巨大的爐灶。
    過了許久,他轉眼看時,只見那石爐側邊已堆滿了乾柴。
    趙岳楓心中好生不解,暗忖這位任老丈砌了一個石爐,還搬了許多乾柴來,莫非等這通靈水蜃被擒之後,用以烹煮不成?
    那通靈水蜃斗大的頭顱向天仰起,像水盆般巨大的嘴巴緊緊閉住,它的頸子和頭一樣的粗,因此除了身上沒有鱗甲以外,極似一條巨蟒。
    它的身軀在黑夜時發出暗藍色的光芒,白天則是灰白色,此刻只有數尺露出在水面之上,是以瞧不出它尾部長得怎樣。
    朝陽一現,那通靈水蜃的眼睛便閉住,嘴角不時冒出涼沁沁的水,遍灑頭顱的頸干。
    趙岳楓倒願意它噴出的水灑向自己身上,但那水蜃似是曉得對方也怕太陽烤炙,故此口中冒出的水,一點也不曾濺到對方身上。
    到了中午時分,趙岳楓熱得渾身冒汗,不得不運足內功,調行真氣,一面抗熱,一面緊緊抵住水蜃拖拉之力。
    忽然聽到熊熊火聲,偷眼一覷,只見任野老已生起旺熱的火,在那個石爐上,他用一片石頭,弄成鐵釜的形狀,架在火上。
    那石釜並不巨大,是以一看而知如果用來烹煮這條通靈水蜃,決不夠用。
    因此,趙岳楓又恍然而悟,心想任野老一定等到適當時機來臨之時,設法斫下通靈水蜃的頭顱烹煮,或者這條水蜃功效全在頭部,所以剩下的身軀不必取用……
    任野老在石釜中放了許多草藥,然後用一方石板蓋住石釜,便一直加火燃燒。
    好不容易熬到黃昏,趙岳楓己感到有點疲乏。尤其最要命的是那通靈水蜃拖拉之力一直那麼強大,使他感到好像永遠無法取勝,心中時時泛起沮喪之感。這種感覺,在苦熱難耐之時,最是厲害,使他好幾次幾乎要鬆手放棄這一場無休無止的苦鬥。
    傍晚時漸漸涼快,他一再運功行氣,居然恢復了不少精神氣力。
    這時連他自己也覺得訝異起來。因為他深知自己功力造詣,本來尚未達到這種以力生力的境界。由此可知他在山中混混沌沌過了這些日子,日夕勤練之下,居然大有進境。
    晚上,岸邊的熊熊火堆閃跳出火光,使他覺得不像第一夜那麼孤獨。
    那通靈水蜃到了晚上似乎也增加了氣力,拖拉之力越強,使得趙岳楓很難換手休息。以他想來,那通靈水蜃只要來一下急拉猛拖,他一定抵拒不住,被拖入石洞之內。
    幸而那通靈水蜃並沒有用猛勁,趙岳楓咬牙苦苦支撐,心中不時泛起沮喪灰心之感,每當這種可怕的感覺浮上心頭,他就想放棄努力,結束這一場永遠也贏不了的鬥爭。
    然而,他終於挺熬下來,天邊已泛起魚肚色,又是另一天的早晨降臨。
    任野老忽然縱到他身邊,面色沉重異常。
    他低低道:「老弟,你面對著世上最是頑強的敵人,如果你有絲毫鬆懈,不但全功盡廢,而且有性命之優!這一點你已充分瞭解無疑……」
    趙岳楓心中想道:「我現在自然比任何人都瞭解,這通靈水蜃真是最頑強的對手……」
    任野老潑些泉水在他身上,使他感到一陣涼爽愉快,精神為之一振。
    老人接著道:「你已通過第一關嚴酷的考驗,不特是在全身功力的苦苦支撐,最要緊是心靈的堅強不屈,當真可喜可賀。從現在開始,第二關的嚴酷考驗即將降臨。你除了以前經歷過的種種困難艱苦之外,還要加上肉體內部的許多痛苦……」
    趙岳楓聽得莫名其妙。不過,那老人說得一本正經,不似是開玩笑,因此,他也認真地考慮起來。
    過了一陣,他疑惑地向老人瞥上一眼,一如有所詢問。
    任野老一持額下灰髯,沉聲道:「我已用各種藥物,熬成一碗濃汁,準備給你服用。這碗藥汁服下之後,五腑六髒都漸漸發生痛苦,有時甚至會泛起快要死去的感覺。但這時,你仍然要抵受烈日烤曬,肉體疲憊及運力苦鬥的種種辛苦,你要自問可有這種堅強的意志毅力,不屈不撓?」
    趙岳楓不曉得受盡這種痛苦之後,有什麼好處作為酬償?但他又不能開口詢問,因此,他只反覆考慮一件事,那就是任野老和他相處得很不錯,絕對不會加害於他。退一步想,縱然他有心加害,自己近來野居山中,等如一具行屍走肉,活與死也沒有什麼分別。
    他想了一陣,慢慢覺得應該對自己作最嚴酷的考驗才對。一個人活在世上,為的只是通過種種痛苦而已……
    他微微頷首,任野老仔細地瞧著他,只見他雙眼中射出堅定不移的光芒。
    當下仰天大笑數聲,笑聲中蘊含無限快意。趙岳楓一點也猜不透這個老人心中有什麼念頭想法,不過卻沒有絲毫動搖這決心。
    任野老縱回去,不久,就用一塊光滑凹石,盛住一碗藥汁,送到他的嘴邊。
    趙岳楓定睛一看,只見那碗藥汁色如琉璃,香味撲鼻,一點兒也不似普通所謂良藥苦口的形容。
    他並不遲疑,張開嘴巴,老人徐徐灌入他口中,動作甚是仔細,生似怕有一點一滴溢漏出來。
    藥汁喝光之後,任野老又仰天發出長笑,聲音震耳生疼,水面上都起了一圈圈波紋漣滴。
    他在笑聲中走開,趙岳楓莫名其妙地緊緊抓牢水蜃額下的短角,怎樣也猜不出一點頭緒。一頓飯工夫之後,藥力漸漸發作起來,趙岳楓先是感到心口疼痛,真氣幾乎散開,連忙拚命運功聚力,一面調運真氣。
    心臟的疼痛像潮水般一陣陣地襲擊他,太陽也逐漸增加熱力,使他難過異常。可是奇怪的是他在此刻已不出汗,僅僅難受得想死。
    接著疼痛移了位置,變成肺部劇疼起來。他苦苦忍受住,但覺身體上的潛能都完全發揮出來,對抗這些內優外患的侵襲。
    烈日威力更強,烤炙得他頭昏腦漲,身體內的疼痛一處一處轉移,五腑六髒當真都被劇疼侵襲過。
    他全靠堅強的意志支持,但最可怕的,卻是不曉得要支持到什麼時候,這種無休無限期的艱苦路程,確實最不易忍受。
    他終於忍受到下午時分,任野老突然躍到他身邊來。
    趙岳楓口中發出微喘之聲,頭頸上青筋暴現,一望而知他實在已是筋疲力盡。
    任野老道:「老弟真行,你已磨練出堅忍不拔的毅力耐性,若是返回人間,單憑這種超人的堅強,就能出人頭地,揚名天下……」
    趙岳楓一面苦苦拚死支撐,一面轉眼去望那條通靈水蜃,只見它嘴角直冒清泉,遍灑全身。
    任野老又接著道:「我看你真氣運行的情形,業已快要達到打通秘鎖玄關的地步,若不是老弟以無限堅忍抵受肉體及心靈上的無量痛苦,加上我那碗藥汁洗滌內臟,化弱為強的話,這種進境,恐怕要化上數十年光陰才能達到……」
    趙岳楓萬萬想不到這三日兩夜熬下來,竟有這麼大的好處,頓時精神大振,突然感到全身氣力似是增加了不少,要抓牢那條通靈水蜃,似乎不是難事。
    任野老接著沉聲道:「目下尚有一關,此關是否過得,要看你的機緣運氣,再加上你的聰慧穎悟……」
    趙岳楓聽出他口氣之中,隱隱透出嚴重的意味,心知這第三關一定比以前還要艱苦得多,只不知他口中所說的機緣運氣是什麼意思?
    過了一陣,已經將近昏幕,天氣也變得清涼舒適。
    任野老涉水走向岸邊,弄出一陣響聲。他遙遙揚聲道:「老弟你過一陣,就運足氣力把它的頭顱拉高一點,記住要運足全身之力,並且奮起堅強的意志與它對抗,時間不會很長了……」
    趙岳楓沒有應聲,暗暗調運功力。
    一群野鳥飛落在趙岳楓附近的石上,吱喳地叫著,有些在淺水中吸起細魚吞食。
    任野老面上露出大喜過望之色,陡然吸一口真氣,身軀向前側去,就在胸口快要碰到水面之際,雙足一蹬,宛如巨烏般貼著水面飛去,毫無聲息地落在趙岳楓身後。
    他躍上前之時,恰是趙岳楓運足氣力,猛然把通靈水蜃的頭顱拉高半尺之時。
    那水蜃頭顱筆直向天,雙目已看不見敵人,這刻也運力猛掙。
    趙岳楓滿口牙齒咬得咬咬有聲,顯然已經竭盡全身氣力,拚命抵住。
    那通靈水蜃像是開始發出潛力,那股拖拉之力,比起以前大了許多,因此趙岳楓不但要拿出比從前更多的氣力,還需要朋倍堅強的意志。
    可是他比起從前有一點絕大的分別,那就是他的意志當真已經磨練得十分堅強,縱然力有不逮,將要被那通靈水蜃拉下水底石洞,他也不覺得沮喪。
    只見他的手臂逐分逐寸地下沉,顯示出已經抵不住那水蜃沉重如山的拖拉巨力。
    任野老直到這刻,才舉起右手,面容嚴肅異常地向趙岳楓背後虛虛伸去。
    趙岳楓忽然感到體內有一處真力快要接繼不上的穴道中力量轉強,全身真氣頓時活潑通暢,因此內力陡增,手臂一抬,又恢復了早先的高度。
    過了一會兒,他另一處穴道的真力又發生同樣接續不上的情形,手臂漸漸下沉。
    突然問那處穴道一陣震動,全身真氣馬上活潑通暢,頓時又把通靈水蜃拉高了一點兒。
    同樣情形在一頓飯工夫之內,發生了四次,到了第五次,趙岳楓在穴道震動,恢復通暢之際,忽然間覺得除了使水蜃頭顱拉回原有高度之後,這一剎那間尚有餘力,似乎可以趁機迅速行於全身脈穴,此舉自然能增強內力無疑,念頭一生,立刻照著這想法去做……
    說時話長,其實卻只是瞬息之事,趙岳楓已運聚全身真氣內力,向秘鎖玄關處攻去。
    在他身後的任野老陡然面泛喜容,舉掌向他後背心大穴擊下。
    趙岳楓但覺後背心穴道上,突然有一股熱流注入百脈之中,與自己那股真氣匯聚起來,成為一道無堅不摧的真氣勢力,直向秘鎖玄關衝去。
    片刻之間,這道熱流已衝破了那道雷池般難以逾越的秘鎖玄關,頓時全身的百脈黃張,熱血沸騰。
    恰好這時,那通靈水蜃驀然運力猛拉。趙岳楓健腕增加幾成氣力,便把它猛掙之勢抵住。
    過了頃刻,他體內賁張的百脈及沸騰的熱血,似是因得到這一陣運力的發洩,漸漸平復。
    他朗朗長笑一聲,腕指上又增加幾成真力,陡然向上一提,但見水花四下飛濺,在夕陽中出現淡淡虹彩。那條通靈水蜃,業已被他提出水面五尺之高。那漫天飛濺的水花,正是從水蜃口中噴出。
    任野老轉到他側面,道:「老弟大功告成,可慶可賀!」
    趙岳楓念頭一轉,已明白任野老所謂大功乃是指自己打通了秘鎖玄關,功力猛晉而言。
    連忙向他衰減道謝,接著道:「眼下這通靈水蜃已經無力掙扎,老丈如何處置,即請示知。」
    任野老道:「放它回去」
    趙岳楓不禁一怔,道:「老丈可是說放了這水蜃?」
    任野老點頭道:「正是如此!」
    趙岳楓也不再問,五指一鬆,那通靈水蜃刷一聲縮回水底石洞之內,再也不現蹤影。
    任野老拾起那道烏木鉤,和趙岳楓走回岸上,道:「老弟吃盡千辛萬苦,好不容易把水蜃戰勝,卻輕輕易易放它逃生,心中不免感到驚訝不滿?」
    趙岳楓道:「小弟不敢相瞞,心中實有此想!」
    任野老道:「這通靈水蜃修為不易,也沒有什麼內丹之類啟人覬覦,我多年來與它相鬥,一則是為了好勝之念,二則是借此磨練功力。我反正有的是時間,以後尚有機會與此蜃相鬥,倒是它成全了老弟你罕世機緣,論起來對老弟頗有恩德,故此要你把它放生……」
    趙岳楓哦了一聲,這才明白。不久工夫,兩人已走回那座駐春谷中。任野老弄了一些野果與他充飢解渴之後,便自走開,讓他靜靜用功。
    趙岳楓盤膝而坐,全神全意調功運氣,不久就進入忘我之境。待得他功行圓滿,睜開雙眼,只見旭日初升,樹梢林際輕霧未消,空氣清新異常。
    他跳下樹巢時,但覺身子輕靈,比起從前提氣輕身時動作還要迅快,心頭暗暗竊喜。
    任野老在谷中叫道:「老弟這一坐足足坐了三日三夜之久,今朝功行圓滿,切切不可辜負上天眷顧」
    趙岳楓奔過去,道:「老丈這話是什麼意思?」
    任野老一下額下灰髯,道:「人世間不平之事正多,老弟具有如許身手,怎能老死於山野林泉之中?自然要出山人世,做一番事業……」
    趙岳楓怔了一會兒,慨然道:「老丈所說甚是,令人但覺已死雄心,陡然重振……」
    他接著道:「老丈可是仍然留在此地麼?」
    任野老道:「老弟且趁朝陽遍山,青春猶在,趕緊去吧!我這個老哥哥早就與茫茫塵世,斷絕一切緣法……」他言下並無淒涼之意,反而怡然自得。
    趙岳楓無話可說,當下向老人拜別,然後舉步出谷。
    出得谷外,一路翻山越嶺。足足走了一頓飯工夫,已經遙遙見到山外平疇之中,有一座村落。
    他顧視一下自己,但覺滿身污垢,須長髮蓬,而且身無寸縷。如果這等樣子走到山外村落之中,勢必被人誤以為猿猴野人之類,因而大驚小怪。
    因此他發愁地望住那座村落,心想又碰上了上一次一樣的難題,不知如何才能解決。
    他轉身走回山谷中,左側有道清溪,怪石嶙峋,他縱到溪邊的一方大石上,鬱鬱坐下。
    谷口忽然傳來一陣低微的步聲,趙岳楓轉眼望去,只見一個身穿淡黃衣裳的少女,婀娜走過。
    他許久許久以來,已經沒有見到過穿著齊整的人類,更不要說是婀娜婷婷的少女。這時不禁為之一怔,一時忘了躲閃。
    那淡黃衣裳的少女經過谷口之際,陡然停步,似是聽到清溪流水之聲,轉眼望來,那對明澈如水的眸子剛一顧盼,已見到溪邊石上坐著一個人。
    趙岳楓與她目光一觸,心頭一震,這才想起自己身無寸縷之事,駭得出了一身冷汗,雙手一按石面,立時迅快如風般飛到丈許外一塊岩石後面。
    他聽到那少女驚訝地啊了一聲,接著又聽到她舉步走來的細碎聲響。他本想藉著清溪中無數怪石掩蔽身形,急急逃走,可是心中又捨不得馬上走開。
    那個少女走到溪邊,張望了一陣,看不見有人,便輕輕叫道:「喂,喂,你在哪裡?」
    趙岳楓眉頭一皺,忖道:「這女孩子一定是村中少女,才會走入山中,而且見人不怕,還走入谷來找尋……哎,她一定以為我是個熟人,所以進來細找……」
    那少女只站在溪邊,並沒有跳到溪面的石頭上的意思。她輕噫一聲,眼中露出迷惑的神情,襯托起如花似玉的面龐,更覺可愛動人。
    她大概只有十八九歲左右,膚光如雪,長長的秀髮披垂下來,身上穿著質料甚佳的淡黃色羅裳,風姿綽約,甚是艷麗動人。
    趙岳楓真想在石縫中偷看一下,但他卻沒有這樣做。只聽那少女低低自語道:「奇怪,難道是個山精妖怪不成?否則怎會跑得那麼快?」
    她的語音嬌柔動聽,似是江南口音,趙岳楓修眉一皺,生怕把她駭著,當下輕咳一聲,道:「姑娘要找什麼人?」
    那黃衣少女微微一笑,道:「啊,原來你在大石後面,為什麼我聽不到一點點聲音呢?」
    趙岳楓不理她這話,仍然問道:「姑娘要找什麼人?」
    黃衣少女道:「我要找的就是你呀……」
    趙岳楓訝道:「找我?你可知道我是誰?」
    她道:「你伸個頭出來,我就曉得啦!」
    趙岳楓其實也想看一看她,便打石後伸出頭來。黃衣少女美眸一睜,眼中儘是詫惑之色。趙岳楓可也想不到這個少女長得如此美艷,呆了一下,接著已看出她的神情,心中不悅,道:「你駭壞了,是不?」
    黃衣少女定一定神,道:「不,不,我只是覺得奇怪而已!你好像許久都沒有梳洗和剃鬍子了?」
    趙岳楓道:「你倒是聰明得很……」他話中略略帶著嘲諷的味道。接著又道:「你如果不是找我,那就請你走吧!」
    黃衣少女道:「你為何要趕我走?以我看來,你也是受苦受難的人,但也和其他恆河沙數的人一樣,永遠執迷不悟……」
    趙岳楓聽不懂她話中之意,但卻可以確定她不是普通村女,從她的衣衫神態及談吐來看,她不但不是村女,也不是一般的大家閨秀。
    對於這種來歷不明的女孩子,他只好敬而遠之,當下默默不語,等她覺得沒趣,自然走開。
    那黃衣少女淡淡一笑,又道:「不過在茫茫眾生之中,像你這樣的人,也算是罕見罕聞之事,大哥你貴姓大名?」
    趙岳楓覺得她口吻中蘊含著一片悲天憫人的意思,令人感到滑稽,忍不住笑一下,道:
    「我姓趙名岳楓!」
    黃衣少女又是淡淡一笑,道:「一個人的姓名只不過是與眾人區別辨識的記號,其實無甚意思,趙兄可聽得懂我的意思?」
    趙岳楓心中道:「我今日可碰上一個棋逢敵手的怪人啦,像她這麼一個瘋瘋癲癲的少女,與我目下這副形狀的人,走在一塊兒,定然能震動江湖,使路人側目無疑……」想到這裡,不禁失聲一笑。
    黃衣少女膛目道:「你覺得我的話好笑麼?」
    趙岳楓道:「不是,不是,姑娘不要誤會,在下是想起別的事發笑。至於姑娘的話,含意深奧,在下怎會聽得懂?」
    黃衣少女道:「這世上自稱懂得的人未必真懂,你自認不懂,也許卻比別人都明白……」
    趙岳楓呆了一下,道:「姑娘如果再說這種話,在下不但不懂,甚至要頭昏腦漲啦……」
    她嫣然一笑,道:「好吧,我不說就是。我且問你,你躲在石後幹什麼呢?」
    趙岳楓一時想不出有什麼理由可以支吾,是以張口結舌,說不出話。
    她微微一笑,甚是美艷動人,道:「那石後必有道理,讓我看一看行不行?」
    這刻的她,神情中充滿了好奇的童心,剛才那種古怪的言談舉止,全部消失。
    趙岳楓連忙搖頭道:「不……不行……這石後沒有什麼東西,一點兒也沒有……」
    他越是情急,便更加惹起黃衣少女的好奇,她拉高一點裙子,舉步踏在一方石上,再跨幾步,已到了趙岳楓藏身的那方大石前面。
    趙岳楓可真伯她一探頭,瞧見自己的赤裸身軀,不由得急出一身冷汗。百忙中回頭四顧,周圍兩丈以內,全是些較小石塊,不能藏匿身形。如果他向兩丈外的巨岩躍去,又勢必將全身暴露在空中。
    可幸她沒有立刻跳上這方岩石上,趙岳楓連忙道:「姑娘等一等……」
    她道:「趙兄毋須為我擔心,我跳得過去。」
    趙岳楓忖道:「你要是跌落水中,我才高興哪,誰在擔心你跳不過來?」
    他一急之下,倒也急出支吾之詞,當下道:「你且別跳過來,我有句話要請教你……」
    黃衣少女道:「趙兄好說了,請教二字決不敢當的。」
    趙岳楓暗暗聳一下肩頭,忖道:「這兩句話的口氣卻像是久走江湖之人一般,真不知她是個什麼身份的人?」
    他緊接著:「姑娘不必客氣,在下因見姑娘乃是聰明絕頂之人,所以想請姑娘在未跳過來之前,猜一猜這石後有什麼奇怪的東西……」
    黃衣少女眼中光芒閃動,顯然他這話已激發起她的好奇。她凝眸忖想了一陣,道:「這樣猜法範圍太廣,你總得先告訴我只有一件東西或者是很多,是生物或是死物?」
    趙岳楓隨口胡謅道:「數目很多,但沒有生命……」一面拚命動腦筋,設法度過這一場尷尬的遭遇。
    黃衣少女凝眸忖想了好一陣,突然鼓掌笑道:「我猜到了……」
    趙岳楓心中一陣茫然,隨口道:「哦,你已猜到了……」要知她既然猜出了,自然要過來看看對是不對,那時候圖窮匕現,他非讓她過來不可!但他一個大男人卻赤身裸體,如何能讓一個少女觀看?是以他不禁一陣茫然,竟不知如何是好!
    那黃衣少女道:「我猜一定是金銀珠寶之類,是也不是?」
    趙岳楓道:「姑娘猜錯了,此地怎會有金銀珠寶?」
    黃衣少女訝道:「這就奇了,俗世之人,對金銀珠寶最是看重寶貴,我看趙兄神情如此緊張,生像是怕人奪走似的,除了金銀珠寶以外,還有何物?」
    趙岳楓道:「聽姑娘的口氣,似乎你對金銀珠寶並不愛重?」
    黃衣姑娘道:「不但金銀珠寶在我心中毫無可愛之處,便這世上的一切,我都毫不重惜。」
    趙岳楓故意閒扯道:「這樣說來,姑娘意是拋棄世間一切榮華愛慾之人了?如果我的話說得不錯,卻不知姑娘活在世間,有何趣味?」
    黃衣少女微微一笑,道:「我雖拋棄世上浮華俗情,但胸中卻有一顆大慈大悲之心,對世上之人以至一切生物,極為愛惜」
    趙岳楓想道:「既是這樣,你為何不乾脆出家,普度眾生?」
    但他可沒有問出口來,卻見黃衣少女盈盈舉步,向自己藏身的大石跨上。
    他這一驚非同小可,本能地向後便退。推知一腳踏空,撲通一聲,掉在河中。
    這道溪流本來甚淺,處處清澈見底,可幸的是靠近一塊大石石根之處,溪底突然深陷數尺,是以趙岳楓一掉落去,猝不及防,喝了幾口溪水。
    他冒出頭顱時,心中一陣大喜,最低限度目前的窘境總算度過。
    那黃衣少女伏在大石上面,俯視著水面的人頭,道:「我真不懂你如何這麼張惶驚慌,其實以你一身武功,就算有什麼珍貴寶物,也不愁我會搶走。」
    趙岳楓愣一下,道:「姑娘竟也是武林中的人麼?」
    黃衣少女嫣然一笑,美麗異常,並且露出潔白齊整的貝齒。
    她道:「你瞧瞧我像也不像?可不許騙我……」
    趙岳楓凝眸看了一陣,道:「如果姑娘當真是武林中人,卻是令人大感驚訝之事。老實說一點也不像。」
    她歡愉地笑起來,道:「我也不用騙你,以前我學過武功,雖然沒有在江湖上走動過,卻也勉強可算是武林中人,但現在已經不是啦!」
    趙岳楓舉手抹掉面上水珠,同時又把披散的頭髮撥起,露出整個面龐。此刻他雖是鬍鬚滿面,可是卻掩不住他俊拯的神態以及正正派派的氣度。
    黃衣少女眼中流露出訝異的光芒,凝視著這個奇怪的人。
    趙岳楓道:「我雖不完全懂得姑娘話中玄機,但也略知一二。假使姑娘普愛世間一切有生,在下乃是活生生之人,自然包括在內,那就請姑娘盡快走開,感激不盡。」
    黃衣少女道:「我暫時不走,一定要等到你上來,看看你藏著些什麼?」
    趙岳楓心想如果黃衣少女是個男人的話,一定要給他吃點苦頭,可是目下卻無法可施,只好按撩住肚中氣憤,移開目光,不去瞧她。
    兩人互相堅持,不知不覺到了中午時分。趙岳楓自從泡在溪水之中,不一會兒就微微感到寒意,便一直運功行血活氣,保持體溫。這時雖然已是中午時分,頭上陽光猛烈,但那溪水一點也不變暖,反而越來越覺寒冷。
    尚幸他打通了秘鎖玄關之後,功力大進,這道溪流雖是奇冷異常,他卻熬受得住。不過這等滋味自然不大好受,總是令人感到不舒服,故此他忍耐到中午時分,越想越覺忿怒,忍不住爆發出來……
    他雖然怒不可遏,但身為堂堂男子漢,自是不便向一個女子污言辱罵,而在目前的情形之下,他也無法從水中跳出去給她一個耳光或者諸如此類的法子洩憤。他唯一能夠表示心中憤怒之法,便是抬起一條手臂,用力拍擊在水面上。
    水花四濺中,同時發出一聲巨響。黃衣少女訝異地望住他,美眸中閃動著不解與疑惑的光芒。
    趙岳楓馬上就感到自己此舉,有失大丈夫的身份,心中頓時一陣歉然,垂頭不語。
    黃衣少女道:「你可是討厭我麼?」
    趙岳楓連忙應道:「不,不……」話一出口,便甚為後悔,心想自己應該稱是,才能使她離開。
    黃衣少女接著道:「如果你討厭我,那就奇怪啦,從來沒有人表示過討厭我的!」
    她說得極是自然,彷彿只是說出一件事實,並無絲毫自矜驕傲之意。
    可是她的話卻惹怒了趙岳楓,因此他冷哼一聲,道:「別的人愛怎樣我不管,你最好走開,讓我起來……」
    黃衣少女長眉輕顰,道:「你真是世上最奇怪之人,許多人都老是想和我在一起,但我都趕快設法跑開,只有你要攆我走開……」
    她停了一下,又道:「別的不說,單論現下的處境,這麼熱的天氣,我寧願能像你一樣泡在溪水中,但你卻好像不耐煩得很呢……」
    趙岳楓沒好氣地道:「當然不耐煩啦,你哪知道這溪水有多冷!」