第19章 孤雁離群聲亦悲

於是，薛芸芸又道：「所以，錢老爹的主意，我一直很感激他，但我卻不能嫁給老莊主……」
    慕由全心想：這敢情好，卻又問道：「為什麼？」
    薛芸芸道：「我不是說過嗎？我不能嫁給年紀那麼大的人，少在主懂得我的意思吧？」
    慕由全想了一想，道：「有道理，年紀輕輕的女人，就準備要守寡，確是令人難受的事……」
    他話才一出口，才發覺有語病，這話不等於在咒他老爹是個行將就木的人嗎？
    薛芸芸道：「少莊主懂得我的意思便好，所以為了不使錢老爹這個媒人下不了台，我們父女還是早點離開貴莊的好……」
    慕由全對他剛才的語病，甚感尷尬，可是一聽薛芸芸又提出離開的打算，立刻緊張得忘了適才的尷尬，道：「若是我有適當的安排，賢父女是不是還有意留在敝莊？」
    薛芸芸道：「這倒可以考慮的…」
    慕由全忙道：「那麼待我想想辦法……」
    他欲言又止，其實是正不知如何在對方父女面前，暗示自己愛慕薛芸芸之意。
    薛芸芸道：「少莊主最好立刻能說出你的辦法來，否則我們實在不好意思再呆下去！她的意思很明顯，就是說，她們父女還有意留在春花莊，只是怕使錢棠難堪，所以不得不走。
    慕由全偏不生找出挽留的藉口，一來他實在也不能攆走錢棠，否則這倒是兩全其美的辦法。
    二來在這時刻，他臉皮再厚，也不敢為自己求親。
    於是他只好道：「這樣好啦，賢父女若是肯留下來的話，我保證此後決對沒有其他人敢胡鬧向姑娘提親……」
    所謂「其他人」當然不包括他自己，薛芸芸哪會聽不出他的弦外之音。
    她看了劉賓一眼，很顯然要劉賓說話。
    劉賓沉吟一會，道：「少莊主實在也大可不必這樣……」
    慕由全茫然道：「這…這不是很好嗎？老丈何以要反對？」
    他語氣透出緊張，顯然搞不清楚劉賓話中之意。
    劉賓倏地露出笑容，道：「少莊主如是這樣做的話，我家姑娘豈不要誤了一輩子的青春？」
    慕由全囁嚅道：「這……這不會吧？」
    劉賓道：「怎麼不會？少莊主要真的禁止全莊的人向小女提親，不就絕了小女嫁人的路嗎？」
    慕由全打了一下自己的腦袋瓜子，笑道：「我真糊塗，我應該說禁止任何人替家父向姑娘求親才對，是也不是？」
    劉賓道：「這就是啦，男大當婚女大當嫁，有合適的人選，還得靠少莊主撮合…」
    慕由全道：「話說得是，可惜敝莊儘是庸碌之人，實在沒有人夠資格匹配薛姑娘。」
    劉賓道：「少在主這話就不對了。」
    慕由全道：「有何不對之處？還請老丈指教！」
    劉賓道：「貴莊臥龍藏虎，真可謂人才濟濟，少莊主怎說是沒有人可以匹對小女呢？」
    慕由全道：「在下說的是實話……」
    劉賓搖搖手，道：「比方說．少莊主便就是一等的人選，所以老夫說少莊主剛才的話，確是打逛，對也不對？」
    幕由全聽得心花怒放．差點手舞足蹈起來，臉上禁不住露出吃吃的笑容。
    這神情看得薛芸芸幾乎噗嗤笑出聲來，但她裝得很像，道：「爹，少莊主已經有了家室，您提他作什？」
    劉賓道：「打個比方又有什麼關係，也好叫少莊主知道老夫選婿的條件。」
    他轉嚮慕由全道：「少莊主，你說對也不對？」
    慕由全猛然點頭，道：「老丈說得是…」
    劉賓突然歎了一口氣，道：「可惜春花莊中，除了少莊主之外，再也找不出第二位人選，可以匹配小女……」
    慕由全已經被逗得心癢難耐，不由得脫口說道：「老丈如果不嫌棄的話，在下想…」
    劉賓緊迫著他道：「少莊主莫非有意向小女求婚？」
    慕由全點點頭，薛芸芸微低螓首，徐徐道：「爹，咱們怕高攀不上……」
    慕由全肅容道：「姑娘這話真要折煞在下了……」
    薛芸芸緩步走到慕由全之前，道：「少莊主，我要是將我們父女的遭遇說了出來，你未必肯娶我，只不知你信也不信？」
    慕由全聞到她身上傳來的陣陣清香，登時豪氣一壯，哈哈笑道：「笑話，在下生平還沒碰到過什麼不敢做的事，姑娘不信將你的難題說出來，看我怕是不怕？」
    薛芸芸淺然一笑，道：「不瞞少莊主，我們父女是為了逃避仇家尋事，才會如此狼狽……」
    幕由全道：「姑娘敢是怕與在下成親之後，連累了在下？」
    薛芸芸點點頭，幕由全心頭一陣甜蜜，道：「坦白講，換上別人，怕沒有人敢收留你們，可是，我慕由全就不管這些，這事由在下擔待好了，姑娘不用耽心。」
    話已經說得這麼明顯，薛芸芸實在沒有拒絕之理，因此劉賓道：「少莊主請再考慮看看，因為我那仇家可不比尋常江湖人物……」
    慕由全道：「不是在下誇口，江湖上提起咱竹林院三個字，大概還叫得響，我既已答應擔待賢父女之事，你們就不必再為了些許小事心煩！」
    他這話確非吹牛，薛芸芸倒是很相信，問題在慕由全要是得知這其中牽涉到西南秘門，他就不敢如此誇口。是以薛芸芸決定要使他深知她和劉賓兩人，只不過牽連到一件事常的江湖仇殺而已。
    於是薛芸芸道：「話雖是這麼講，但我們還是盡可能保持秘密的好，否則實在使人難於安心……」
    慕由全道：「既是如此，就依姑娘的意思，在下決計不會將賢父女的身世讓任何人知道……」
    薛芸芸道：「這樣還不夠秘密……」
    慕由全道：「姑娘的意思是？」
    薛芸芸道：「少莊主最好能在春花莊外，另外替我們父女覓一清靜處所，好叫我們在那裡過段安靜的日子……」
    慕由全考慮一下，道：「使得，附近有一座叢林書院，是本莊產業之一，在下立刻命人安排，姑娘隨時可以搬進去住！」
    薛芸芸道：「那邊安全嗎？」
    慕由全道：「安全絕對沒有問題，此外在下還會挑選幾名親信前往守護，姑娘大概可以放心了吧？」
    薛芸芸道：「這樣最好，不過這事萬不能讓太多的人曉得，以免洩密，尤其錢老爹更要防他知道……」
    慕由全見她如此安排，無異於金屋藏嬌，這金屋藏嬌之事，豈能讓錢棠知道？
    是以，慕由全立刻說道：「當然不能讓錢棠知道……」
    劉賓道：「事情既已如此決定，依老夫看，不如今夜就搬過去住，然後擇日為你們完婚，也好了卻老夫一樁心願，少莊主的意見如何？」
    慕由全料不到得來竟這麼不費功夫，大喜道：「一切但憑老丈吩咐，在下立刻護送兩位到新居去！」
    薛芸芸道：「使不得，那會引起錢棠的疑心。」
    慕由全沉吟道：「可是兩位從現在開始的安全，已經是在下的責任，在下如果不親自送你們過去的話，實在不大放心！」
    薛芸芸道：「施總管這個人怎麼樣？靠得住的話，就讓他送我們到叢林書院去。」
    慕由全道：「嗯，施本才倒是個適當的人選……」
    劉賓不願時間拖下去，忙道：「就這樣決定好了。」
    慕由全離開之後，薛芸芸和劉賓便在一名慕由全心腹引領之下，潛出春花莊。
    現在通往慕由全所提那座叢林書院的路上，就只有劉賓和薛芸芸兩人，幸好月色很亮，兩人藉月光前行，倒不怎麼費力難走。
    劉賓一面小心走路，一面悄悄對薛芸芸說道：「芸兒，那慕由全看來已被咱們說得昏昏沉沉，我們逃走的計策，總算成功了！」
    薛芸芸道：「義父，您別以為慕由全真那麼糊塗，此刻我們根本還沒有逃走的機會！」
    劉賓仔細看了看前前後後，發覺連個跟蹤的人也沒有，不由訝道：「女兒這話是什麼道理？」
    薛芸芸道：「女兒敢打賭，我們背後一定有春花莊的人暗暗跟蹤，要是我們一有逃走的企圖，那些人一定會出面攔截，義父信也不信？」
    劉賓道：「芸兒你別嚇唬人好不好！」
    薛芸芸道：「義父要是不信的話，咱們試試逃走看看，一定可以證實女兒之言不假！」
    劉賓見她說得如此有把握，童心大起，道：「好呀，但萬一被那些人找到了，豈不要糟？」
    薛芸芸笑笑，悄悄對劉賓一陣耳語，劉賓迅即露出笑容，連連點頭。
    兩人又繼續向前走，大約走了二十來丈，薛芸芸暗中作了一個信號，劉賓會意，兩人幾乎同時動作，下子閃入路旁的一棵大樹之後，然後屏息窺視來路。
    不一會，果然有三名漢子神色匆匆地快步跑了過來，四下探望著。
    其中一名漢子道：「怪了，怎不見了人影？」
    另一人道：「老丁，你繼續向前追追看，我和老梁在這附近搜查一會，絕不能讓他們溜掉……」
    老丁答應一聲，就要往前追，不想躲在大樹後的薛芸芸突然說道：「前面三位大哥，你們在找什麼人啊？」
    她這一發話，站在路上的那三名大漢，立刻一齊別過頭來，只見薛芸芸撩著裙角，小心翼翼地從大樹之後轉了出來。
    那三名大漢一看到薛芸芸，頓時放了心，叫老丁的那人道：「我們在找一名夥伴…」
    薛芸芸此刻已走到路旁，慢聲道：「怕是找兩個人吧？若是找兩個人的話，我倒可以指給你們知道！」
    那三名大漢被說得面紅耳赤，幸虧在黑夜裡，否則可要他難過死了。
    薛芸芸卻很正經地道：「適才有兩個漢子，往前面疾行過去，想是你們要找的人，你們何不追過去看看？」
    這時劉賓也走了出來，道：「女兒，你同什麼人在說話？」
    薛芸芸道：「爹，這三位大哥在追一個同夥，我正在告訴他們適才我們碰見的那兩人的去向！」
    劉賓道：「是啊！那兩人說不定就是他們要找的人……」
    他對那三名漢子道：「三位大哥，你們何不追去看看？」
    老丁怕他們的身份暴露，只好道：「好！多謝兩位指點，我們確實應該追過去看看！」
    他當先抱一抱拳，其餘那兩名漢子也只好抱拳離開，三個人果然往前面追過去。
    他們一走，劉賓登時笑彎了腰，道：「女兒真會耍弄人，那三個人這下子反而跑在我們前面，豈不更須提心吊膽，怕走漏了我們嗎？」
    薛芸芸也笑道：「這三個蠢才追蹤之術太差，讓他們吃點苦頭，給點教訓，對他們反而有好處！」
    劉賓收斂笑容，道：「這回我們該可以折回頭，悄悄溜走了吧？」
    薛芸芸又是搖搖頭，道：「跑不掉的，那施本才恐怕不須眨眼功夫，就會趕到此地的……」
    劉賓想了一想，道：「女兒料事如神，實在令為父甚是佩服。」
    薛芸芸道：「這也沒什麼，義父您想想，換上您是慕由全，對我們主動答應他的婚事的舉動，是不是也會起疑念？」
    劉賓道：「自然要生疑……」
    薛芸芸道：「這就是了，我們因為不能不趕快離開春花莊，不得已只好主動答應慕由全的婚事，只是為了證明我們的誠意，堅定他對我們信任，最好是乖乖到那叢林書院去！」
    劉賓道：「你的意思是到了那裡，再設法逃走，對也不對？」
    薛芸芸道：「正應該如此！」
    劉賓道：「那不是多此一舉嗎？放著眼前的機會不走，天下哪有這種做事的道理？」
    薛芸芸道：。反正我們現在逃也逃不掉，就只好先取得慕由全的信任再設法了。」
    劉賓道：「這麼說，我們此刻正是在進行我們逃走的計劃了？」
    薛芸芸道：「不錯，否則我們不必費那麼大的勁，是也不是？」
    劉賓關心的只是如何設法逃走的問題，既然薛芸芸已經這樣說，當下便大為放心。
    兩人略事休息，正要舉步前走，背後已傳來一陣急驟的馬蹄聲音。
    薛芸芸笑笑道：「施本才一定發現那三名奉命追蹤我們的蠢才，不知跑到什麼地方，所以才急催馬趕了過來！」
    劉賓道：「這下子施本才大概也慌了手腳。」
    他話才說完，果然施本才領著七、八名手下，迅速地追了上來。
    他騎馬衝到劉賓和薛芸芸之前，才收韁停住，那匹快馬被他拉得立起了前腳，大聲嘶叫。
    薛芸芸撫著前胸，道：「施總管，你別嚇死人好不好？」
    施本才跳下馬背，將馬交給手下，然後施禮道：「驚擾姑娘之處，請多擔待，本座是奉命前來護送兩位的。」
    劉賓道：「這事我們自然知道，快，快點扶老夫上馬，真累死老夫這兩條腿……」
    施本才一招手，立刻有人拉了一匹坐騎，扶劉賓上馬，薛芸芸也在施本才攙扶之下，上了另一匹快馬。
    施本才自然不敢打聽他那三名手下的下落，道：「咱們策馬徐行的話，大概一個時辰便可抵達岑煙書院。」
    薛芸芸道：「岑煙書院？好雅致的名字，這地方一定相當可愛的了．』施本才道：「當然，姑娘住進去之後，必定會喜歡它……」
    薛芸芸道：「但願我有福份，可以長守岑煙書院，做個真正的女主人。」
    施本才道：「姑娘這話怎麼講？」
    薛芸芸道：「少莊主不是已有家室了嗎？」
    施本才道：「已有一妻一妾，姑娘不是已經知道了嗎？」
    薛芸芸道：「知是知道了，可是卻不知道這兩位姐姐是不是容得了我？」
    施本才突然沉默，將馬催快。
    薛芸芸卻也策馬趕了過來，對施本才道：「施總管，你怎麼不說話了？」
    施本才顧左右而言他，道：「說什麼啊？」
    薛芸芸突然歎了口氣，道：「我明白啦，那兩位姐姐，一定非常厲害，施總管，我沒猜錯吧？」
    施本才苦笑一聲，不知如何回答才好。
    薛芸芸這時收了馬韁，將牲口拉住，那馬兒微微嘶一口長氣，生似不太願意的樣子，停了下來。
    施本才不知道薛芸芸停下不走的用意，詫異地拉住馬韁，道：「姑娘怎地不走了呢？」
    薛芸芸將韁繩交在左手，伸出雪白如霜的右手，理一理飄在前額的亂髮，道：「我開始有點後悔答應了慕少莊主……」
    施本才被她優雅的神情，和充滿淡淡幽怨的語氣，弄得心神無端煩躁起來，脫口道：
    「當初姑娘何必答應他？難道說是怕少莊主吃下了你？」
    薛芸芸突然含嗔說道：「施總管，你這話就太沒道理了，難道連你也看不出我是被情勢所逼？」
    她說話的神情，顯得非常激動，而雙眸中已見淚珠充盈欲滴，使施本才大是憐措，他道「事情雖已演變成如此局面，不過，若是姑娘無心從少莊主的話，我相信不會沒有辦法解決！」
    薛芸芸幽幽歎口氣，道：「我已經認命了，你無須如此安慰我……」
    施本才倏地吼道：「認命？你甘心屈服啊？」
    薛芸芸道：「不甘心又有什麼辦法，我是個手無縛雞之力的弱女子，家父又是年邁多病，我怎能不屈服？」
    施本才道：「你沒想到找個人幫忙？」
    薛芸芸抬眼道：「找人幫忙？」
    她抿嘴苦笑，笑得淒涼萬分，又道：「施總管，不要說我有沒有朋友好幫忙，既使有，我也不會做這種傻事！」
    施本才疑惑地道：「為什麼？」
    薛芸芸道：「我既已答應嫁給少莊主，就沒有反悔的理由，所以我根本就沒有考慮到找人幫我逃離春花莊這樁事。」
    施本才沉吟未語，突然恨恨地猛夾馬腹，那馬兒受驚前衝，將薛芸芸拋在後頭。
    薛芸芸望著施本才的背影，心裡覺得好笑，她深知事情已接近觸發的核心，此後的進展，絕不能有絲毫失算，否則後果必不堪設想。
    她將內心裡的意念整理好，並平穩了情緒，然後勇敢地策馬徐行，不一會便來到岑煙書院。
    岑煙書院確是一座精緻典雅的居處，高高的紅牆被一片濃密的竹林所圍繞，從大門進去，才過一道迴廊，眼前便出現一片花團錦簇的美麗花圃，還有那古雅的月亮圓洞，樓台亭檄，令人入目心曠神怡。
    薛芸芸處身這一座美不勝收的別墅，第一掠視在腦海中的感觸，使她心如刀割，痛苦得泫然欲泣。
    她心道：這麼美的地方，卻充滿了魔障重重，此刻若是變成另外一種情勢，由莫家玉莫郎來迎，該有多好？
    天公的安排有時太不公平，這個地方該說是有情人長相廝守的地方呀！
    薛芸芸癡癡地站在一盆盛開的黃菊之前，真是感慨萬千，她覺得她宛如盆花中的那朵特別醒目的菊花，幾乎所有想攀折的人，一伸手便會伸向她。
    如果這伸手欲攀的人，將用愛心呵護她，不會在嗅過香味之後隨手糟蹋，那麼這朵花即使被攀折了，也不會有什麼怨言的。
    一個美麗的女人，又何嘗沒有這種想法，花開終究須人賞，只要賞花的人確是愛花的人，花兒怎會拒絕？
    薛芸芸真不敢再想下去，因為再想下去的話，她的心將會寸寸破碎。
    她不能心碎，她更不能就此退縮，薛芸芸突然生出警惕來，她歎了一口長氣，低聲吟道：「更無聲接續，空有影相隨……」
    她的吟聲才斷，驀然發覺背後有人掩了過來，於是她隨即閉了口，裝成在賞花的樣子。
    從背後來的那人，卻在芸芸芙身後道：「姑娘，凡物有聲而孤者皆然，何獨雁乎？姑娘大可不必相信鮑當的詩……」
    薛芸芸心頭大震，徐徐回過身，面對那發話的人，竟不知如何開口……
    那人年紀看來才三十多歲左右，穿著一身儒服，手中拿了一把墨骨折扇，神態優雅，表情飄逸地對著薛芸芸微笑。
    薛芸芸見他沒有惡意，迅即安下心來，道：「這位相公，敢是這岑煙書院的客卿？」
    那人點點頭，悠然一笑，道：「姑娘是？……」
    薛芸芸道：「我叫薛芸芸，是……是……」
    她一時不知如何表明身份，囁嚅說不出口。
    但那人好像沒有注意到薛芸芸的尷尬，皺著濃眉沉吟著，然後四下略一環顧，才說道：
    「姑娘何以自況為失群的孤雁呢？鮑當吟孤雁的詩句：「更無聲接續，空有影相隨』，雖則道盡孤寂淒涼的感觸，可是後人如何評他，姑娘可知道？」
    薛芸芸覺得這位讀書人，真是三句不離本行，居然在陌生人面前，也在大談詩詞。
    不過，薛芸芸同時心情安定了不少，她從那人臉上，看得出他並沒有懷著什麼惡意，因此她談談笑道：「漢張君詩話中，評鮑當這兩句吟孤雁詩說：『凡物有聲而孤者綿然，何獨雁乎？』，對也不對？」
    那人露出欽佩的眼光，道：「姑娘真是才女，只不知你認為這句評語，是不是貼切？」
    薛芸芸道：「評得不無道，誠然孤者皆然，可是雁孤則更為悲涼，我以為不能一概而論，只不知對也不對？」
    那人問道：「何以孤雁獨不然？」
    薛芸芸道：「雁生而成群，雁若失群成孤，不更憐人嗎？」
    那人「哦」一聲，薛芸芸又道：「因此孤雁與他物不同，有種禽類生下來便獨來獨往，孤者當然，我們豈能將它們比做雁？」
    那人笑了起來，道：「這麼說，我們不能笑比鮑當叫鮑孤雁了？」
    薛芸芸也笑道：「鮑當因一首孤雁詩，被人叫做的孤雁，雖則訕笑的成份多，不過在我看來，也是他的光榮，相公同意嗎？」
    那人道：「姑娘說得是，不過談起孤，我還有一件事請教姑娘……」
    薛芸芸訝道：「還有什麼事？」
    那人道：「比方說，有一隻失群的孤雁，正在埋怨同伴遺棄了它，可是它卻全然不曉得它的那些同伴們，根本就沒有遺棄它，正在關心地搜尋，暗地裡想念著它，這時，你認為這只孤雁的悲鳴，是不是太沒道理了？」
    薛芸芸驚然抬頭，道：「相公，你到底是誰？」
    那人略略打量四方，看看四下無人，乃道：「姑娘，在下是忍書生譚揚薛芸芸道：「忍書生譚揚？抱歉得很，我從未聽過你的名號！」
    忍書生譚揚道：「姑娘當然沒聽說過我，我是紅巾計劃中的外線人物，姑娘怎會得知？」
    薛芸芸一聽紅巾計劃四個字，心下大為震動，道：「你……你是？」
    譚揚道：「在下是無懷氏之民……」
    薛芸芸立刻接道：「賤妾是葛天氏之民，那麼，你是……」
    譚揚吟道：「贏氏亂無紀，賢者避其世，黃綺之商山，伊人亦云逝，往跡浸沒湮，來徑遂蕪廢……」
    薛芸芸接著吟下去，道：「相命肆農耕，日人從所想，桑竹垂餘蔭，寂稷隨時藝，春蠶收長絲。秋熟靡王稅……」
    譚楊笑道：「姑娘，陶淵明是莫公子最欣賞的人物，這首桃花源詩確是引人嚮往，可是莫公子卻要趟入俗事，不是相當矛盾嗎？」
    薛芸芸道：「譚大哥，可是你怎麼不做無懷氏之民，而願意讓莫公子趟俗事？」
    譚揚道：「這叫做自投羅網，怪誰？」
    薛芸芸道：「譚大哥怎會知道我會到岑煙書院來？」
    譚揚道「昨天就已經接到申老師傳來的消息，要我暗中保護你和劉賓薛芸芸道：「真虧申老師設計得那麼周到……」
    譚揚道：「所以適才在下說你不是失群的孤雁，姑娘卻是不相信！」
    薛芸芸不好意思地道：「我只是隨口說說，倒叫譚大哥笑話！」
    譚揚正色道：「在下自兩年前奉莫公子之命，打入竹林院之後，一直奉派在這岑煙書院當策士，如今正好替姑娘致力。」
    薛芸芸道：「這岑煙書院是怎麼樣的一個所在？」
    譚揚道：「岑煙書院養有十數位文武全才的策士，任務是替竹林院頭兒慕白出主意，由於從這裡所設計出的計策，百元一疏，因此深得慕白之器重！」
    薛芸芸道：「譚大哥也是策士之一了？」
    譚揚道：「是的，我和其他十幾位策士，均受一名叫賽諸葛的老秀才所統領，分別掌理竹林院裡裡外外的應對計謀。」
    薛芸芸道：「那老秀才外號即叫賽諸葛，想來這人的心智謀略，一定是高人一等了？」
    譚揚道：「是的，這人外表看來只不過是個窮儒，但心思縝密，計詐百出，狡黠圓滑，使人歎為觀止。」
    薛芸芸沉吟一會，才道：「這就難怪竹林院一派，能夠別樹一幟，稱霸於江湖之上，原來有這等人物在相助。」
    她停歇一會，又道：「賽諸葛是不是也在這岑煙書院之中？」
    譚揚道：「目前不在這裡，大概是奉召到竹林院去，可能是為了追捕姑娘和劉賓的事！」
    薛芸芸問道：「譚大哥是不是已有良策，幫助我和劉賓逃離此地？」
    譚楊道：「目前還沒考慮到，不過總應該有辦法才對！」
    薛芸芸黛眉微蹙，道：「如果我預估不差的話，今晚或最遲明天一早，這裡便會有情況發生，我們不能再呆下去，否則我們人單勢孤，絕對無法逃過厄運的。」
    譚楊雙眉一掀，道：「姑娘請放心，再壞的局面，在下均一力承擔，在下絕不會讓姑娘碰上什麼驚險的！」
    薛芸芸被他的豪氣所感染，笑道：「有譚大哥這句話，我便安心了！」
    譚揚道：「姑娘請回，在下隨時會跟你聯繫！」
    薛芸芸螓首微點，輕移蓮步，裊裊娜娜地向園外走，但她走了七、八步之後，突然回眸說道：「譚大哥，你覺得施本才施總管，有沒有利用的價值呢？」
    譚揚雖然不知她這句話的用意，但他還是仔細地考慮過後，才道：「施本才這人心胸狹窄，為人小氣自私，可是在春花莊中算得上是個舉足輕重的人物，是可以利用！」
    譚揚望著她的背影，消逝在園外的月牙門外，他看出她的步伐輕盈，並沒有零亂慌張的跡象。
    這一點令譚揚心中產生很大的感觸，他心裡忖道：「薛姑娘只不過是個十七、八歲的少女，可是處身在岑煙書院中這種劍拔弩張的環境，居然還是那麼沉著和鎮定，這份定力，確難怪申一行他們要暗讚她是個女中豪傑了。」
    薛芸芸回到岑煙書院前廳之際，施本才已將裡外一切安頓好，他一看到薛芸芸，便道：
    「姑娘，這一處東廂今後是姑娘的住處，我已經撥出三名丫頭，兩名老媽子在此侍候，另外外頭有三名莊丁，以供姑娘差遣，只不知姑娘還有什麼吩咐沒有？」
    薛芸芸道：「沒有了，家父的宿處最好也能安排在這邊東廂，也好讓我晨昏定省，你明白了吧？」
    施本才道：「那是當然，劉老爹早就在後房休息咧！」
    薛芸芸道：「那敢情好，沒事的話，我看施總管可以回春花莊交差了吧？」
    施本才卻道：「我奉諭須得等少莊主來了之後，才能回去！」
    薛芸芸道：「少莊主也許今晚才能來此？」
    施本才道：「是的，少莊主還吩咐過，今晚要在此宴客！」
    薛芸芸道：「是啦，他急於要在今晚成親，對也不對？」
    施本才默然不語，薛芸芸又問道：「你知道是什麼原因嗎？」
    施本才道：「我當然不會知道。」
    薛芸芸嫣然一笑，道：「他怕夜長夢多，怕我反悔不與他成親！？
    施本才眼中一亮，道：「姑娘會反悔嗎？」
    薛芸芸道：「那可不一定，憑良心講，我最不欣賞像你們少莊主那種流里流氣的紈褲子弟！」
    她突然垂下粉頸，並且將聲音放低，道：「我倒欣賞像總管這種老成敦厚的人！」
    施本才雖然聽得很清楚，但他禁不住問道：「姑娘說什麼？」
    薛芸芸有意無意白了他一眼，道：「我說什麼啊，你沒有聽明白？」
    她語氣又變得充滿幽怨，道：「唉！你要是裝聾作啞，那就算啦！」
    施本才心頭癢癢的，他再也顧不得那麼多，提起勇氣說道：「在下若是真獲姑娘垂青，今晚在下一定傾力協助姑娘避過少莊主的糾纏！」
    薛芸芸眸中立刻現出喜悅，道：「真的？」
    施本才道：「當然是真的，老實說，在下自見姑娘第一面，便已生出愛慕之意，只因自慚形穢，未敢開口而已！」
    薛芸芸安慰他道：「這是什麼話，此後你大可不必再抱著這種傻念頭了，知道嗎？」
    她聲音柔和，語氣懇切，使施本才頓時有如沐春風之感，當下道：「姑娘決定要在下幫你什麼事？」
    薛芸芸道：「傻瓜，逃呀，我們一齊設法逃離這裡呀！」
    施本才現出難色，道：「咱們要逃離這岑煙書院簡單得很，但要逃出竹林院的追捕，卻難如登天，這該怎麼辦？」
    薛芸芸道：「怎麼啦？你害怕了？」
    施本才道：「這不是害不害怕的問題，你要知道，竹林院眼線遍佈全國各地，我們怎麼逃也沒辦法逃出他們的掌心！」
    薛芸芸冷哼一聲，道：「竹林院誠然勢大力強，但是我問你，你有沒有聽說過神探陳公威這一號人物？」
    施本才道：「當然聽說過，陳公威是全國總捕頭，你提他作啥？難道說你認得他？」
    薛芸芸道：「他是家父的老部屬，只要你有辦法將我們交給他，我相信竹林院必然只有對我們徒呼負負而已！」
    施本才現出喜色，道：「這事如果有神探陳公威出面的話．確是值得一試，好吧，等天一黑後，我們便走！」
    薛芸芸道：「就這麼辦，你還是先去安排安排，我等你的消息！」
    施本才點點頭；轉身欲走，薛芸芸卻叫住他道：「施總管！」
    施本才回過頭來，卻發覺她臉色嚴肅，而且一點笑容也沒有，遂訝然道：「姑娘，有什麼事嗎？」
    薛芸芸徐徐道：「你不怕我會出賣你嗎？」
    施本才心頭一陣戰慄，期期道：「莫非姑娘剛才的一派言語，全是在尋在下的開心？」
    薛芸芸淺淺一笑，道：「那倒不是，你既然完全信任我不會出賣你，然而我能夠相信你嗎？」
    施本才考慮了一會，才道：「這確是相當為難的事，我們兩人之間既然不能互相信任，這……該如何是好？」
    薛芸芸嫣然一笑，道：「你走吧，我是絕對相信你，同時也不怕你出賣我，因為如果你先出賣我的話，我仍然可以反咬你一口，你信也不信？」
    施本才道：「在下相信，以少莊主的個性，他是比較聽得進美人之言的！」
    薛芸芸道：「你相信便好，我們還是衷心合作，共渡難關要緊！」
    施本才這時倏覺有騎虎難下之感，他隱隱可以感覺出，如若沒有幫忙薛芸芸的話，很有可能被薛芸芸反咬他一口。
    他雖然有這種被逼的感覺，可是他仍然不相信美若天仙、艷如桃李的薛芸芸，是存心逼他陷入的。
    他望了薛芸芸一眼，在雙方眼光相融的那一剎那，施本才但覺對方傳來的眼神，充滿了無比的安慰與鼓勵，好像在告訴他不要拋棄，絕不要拋棄一名需要他呵護與拯救的少女。
    施本才不覺心血洶湧澎湃，胸中豪情萬丈，自比他自己是一個唯一的護花使者。
    他已不再猶豫，道：「姑娘！不論你是不是信得過在下，在下決計要救你逃離此地！」
    他雙拳一抱，昂然走出廳外。
    薛芸芸在施本才走了之後，立刻轉到後廳找劉賓。
    劉賓一聽見薛芸芸攏絡施本才的計劃，立刻反對道：「芸兒！你的想法怎會那麼天真，施本才有包天的膽量，也不敢做出這種背叛竹林院的事呀！」
    薛芸芸抿嘴笑道：「義父！這您就不明白羅，您看著好啦，施本才決計會死心塌地地為咱們所用！」
    劉賓仍然皺著濃眉，道：「難道我們不會自己偷偷跑掉嗎？」
    薛芸芸道：「這方法絕對行不通，一來我們沒有時間等下去，自然就不會有覷空溜走的機會，更何況今晚慕由全想在此處辦喜事，警衛豈有放鬆之理？」
    劉賓好像不敢貿然相信施本才的樣子，但薛芸芸卻有把握深信劉賓非聽她的安排不可。
    薛芸芸既有這種把握，就無須多贊詞對劉賓解釋，當下她道：「義父！
    咱們目前只有以果敢決斷的行動，才有逃離此地的希望，請義父今晚隨時準備應變！」
    她自然不會將忍書生譚楊屆時也會協助的事說出來，否則劉賓心裡可能就要塌實得多。
    薛芸芸又和劉賓閒聊一會，直到丫環來催她上妝時，她才回房沐浴更衣。
    竹林院少莊主慕由全，申牌才到便已率領錢棠一干人，來到了岑煙書院。
    申時一過，岑煙書院的正廳中，火炬通明，設下了十幾桌酒席，男男女女坐得滿滿一堂，大家隔著慕由全痛飲，不問可知，這是慕由全為自己擺下的喜宴。
    酒過三巡之後，薛芸芸在兩名丫環攙扶之下，盛裝而出，但見她粉頸低垂，艷光明亮，真的震驚四座，凡是在座的人，不論男女，均不能不承認她確是個絕色女子。
    薛芸芸先到首席敬酒，她雖然裝得羞答答的樣子，但是她在這一席上流目一瞥，立刻發覺坐在慕由全右首那名清瘦文士，與眾不同。
    果然，薛芸芸在慕由全逐一介紹之下，得知那名清瘦文土，竟是忍書生譚揚的上司賽諸葛，薛芸芸不由得對他特別注目。
    忍書生譚揚也在這一席上，足見他在岑煙書院的地位也不低。
    薛芸芸換席敬酒，立即返回新房休息，等待逃走的時刻來到。
    她獨自在房中思忖，心裡不免有忐忑不安的感覺，因為：一來慕由全比她預期的早到，二來有錢棠陪同，會不會他們已經接獲竹林院總壇的消息，而摸清了她和劉賓的來歷？
    還有忍書生譚揚是不是已經準備好接應她逃亡？施本才會不會臨陣退卻？
    這些問題使得一向沉著鎮定，聰明慧黠的薛芸芸，陷入無比的恐怖之中。
    目前好像一點敵情也沒有，當然不能展開行動，唯一能做的，大概只有等待下去再講。
    而薛芸芸實在不願耗費時刻，她深知等下去對她只有不利，絕不會對她有益的。
    可是不等又能怎麼樣？總不能在敵情未明之前，貿然行事呀！
    薛芸芸在如此惴惴不安中，足足呆了兩個時辰之久，一直到前廳曲終人散，那慕由全方始在兩名莊丁的攙扶下，懷著八分酒意，直入薛芸芸的閨房。
    慕由全粗暴地站在薛芸芸之前，揮手要那兩名莊丁退下，然後搖搖擺擺地摸了一張靠椅坐下，道：「芸芸，你過來，我有話問你！」
    薛芸芸一看他的來勢，已情知不妙，但她仍然保持鎮靜的態度，含著笑容，道：「少莊主，飲過量了吧？來，先休息一會，有什麼話明兒再談不遲慕由全冷哼一聲，道：「哼！你倒真會裝蒜呀？」
    薛芸芸心中有數，可是仍然露出訝然的表情，道：「少莊主！你……你這是什麼話？」
    慕由全道：「你是本莊追捕的對象，居然膽敢混到本少爺的莊中避難，你真個好大的膽！」
    薛芸芸聳聳香肩，道：「你既然已經知道了我的來歷，為什麼不將我縛交竹林院？」
    慕由全哈哈笑道：「哈……你怎麼知道我不會將你往上面送？」
    薛芸芸臉色一整，道「那麼、你就動手吧！」
    慕由全霍地站了起來，道：「哈……我處心積慮，才得到機會將你送到這岑煙書院來，你想，在沒有一親芳澤之前，我怎會捨得將你往上面送？」
    薛芸芸黛眉微蹙，道：「原來你仍然沒有死心，好吧，你不怕的話，就過來！」
    慕由全早已經一顛一歪地撲到薛芸芸之前，聞言不禁停步瞪著薛芸芸，道：「我有什麼好怕的？」
    薛芸芸道：「今晚你若是對我用強，明天事情傳到你老子的耳中，我不相信他會放過你！」
    慕由全大聲笑道：「你以為我那老爹會吃我的醋？」
    薛芸芸道：「你老爹根本沒見過我，他怎會吃你的醋？」
    慕由全顯然很怕他的老父慕白，因此順道：「那麼他憑什麼會因你之事而責罰我？」
    薛芸芸道：「那還不簡單，你們竹林院只不過受西南秘門之托而幫助他們搜捕我和義父，如果你膽敢損我一根毫毛，秘門怪罪下來，倒霉不就是你嗎？」
    慕由全怔了一怔，道：「哈……你別唬我，你又不是秘門的人，秘門決計不會因你而怪罪本人，再說，今晚之事，我若不說出去，誰會知道？」
    他打了一個酒嗝，又道：「除非你自己敢說出來讓大家知道，諒你也不敢，對也不對？
    嘻！」
    慕由全話一說完，猛地撲向薛芸芸。
    薛芸芸情急一閃，正要從她的頭髮中抽出防身玉釵刺殺慕由全，卻發現慕由全在一撲之後，便緩緩倒了下去。
    薛芸芸餘悸猶存，不禁吐出一口大氣，定了定神，然後低下身查看倒在地上的慕由全。
    只見慕由全鼾聲大作，居然睡得像條死豬一樣，任薛芸芸搖了他幾次，也醒不過來。
    薛芸芸一看機不可失，緩緩抽出一隻玉釵，舉起來就要往慕由全的太陽穴紮下去！
    場面千鈞一髮，眼看慕由全就要命喪薛芸芸的寸許玉釵之下，那房門驀地砰一聲被人推開．薛芸芸縮手抬眼，赫然發現施本才擋在門口，瞪眼看她。
    薛芸芸一見突然闖進的人是施本才，當下放心不少，緩緩站了起來，正想開口說話，施本才卻已冷冷道：「姑娘，少在主何以會躺在地上？是不是你傷了他？」
    薛芸芸被他那種冷漠的態度，弄得莫名其妙，正不知如何回答，施本才此刻又厲聲道：
    「我問你的話聽見了沒有？」
    薛芸芸道：「你自己不會過來看看啊？」
    施本才重重地哼了一聲，果然舉步走了過來，薛芸芸暗中捏緊手中的玉釵，準備趁他不備之時，下手施予奇襲。
    施本才正好走到薛芸芸與慕由全之間，低頭查看慕由全。
    薛芸芸一見施本才全神貫注地注意慕由全脈搏，暗中運足全力，正要抬手以玉釵攻擊施本才的死穴。
    突然耳中傳來施本才的聲音，道：「姑娘不可魯莽，屋外有人監視！」
    薛芸芸暗叫一聲「慚愧」，故意揚聲道：「施總管！少莊主沒事吧？」
    施本才緩緩立起身來，仍然冷冰冰地道：「少莊主喝醉了，請姑娘好生侍候！」
    他一面說話，一面扶著慕由全上床，這時門外又有人闖了進來，那人一進門便道：「慢著！施總管，讓老夫瞧瞧少莊主為什麼會爛醉如泥！」
    施本才看到進來的那人，立刻扮起笑臉，道：「師傅怎麼也來啦！」
    被施本才稱為「師傅」的人，原來就是賽諸葛，只見他踱著方步，慢慢走了過來。
    賽諸葛一來就按住慕由全的脈門，好一會才放開手，道：「錢棠，你進來！」
    錢棠應聲進屋，垂著手做出一副聆聽的姿勢，一望可知他對賽諸葛的畏服。
    賽諸葛對他道：「錢棠！少莊主今天是不是喝過了量？」
    錢棠想了想，恭聲道：「稟師傅！依屬下看來，少莊主今晚並未喝過量！」
    賽諸葛瞪了他一眼，道：「你的意思是說，以少莊主平日酒量！今晚不應該就此醉倒，對也不對？」
    「是的！是的！」
    賽諸葛「哦」了一聲，反問他道：「可是少莊主明明醉倒在我們面前，錢棠！這你怎麼解釋？」錢棠一時語塞，囁嚅道：「這…這…屬下就不曉得了！」
    賽諸葛「哼」了一聲，道：「錢棠！這幾年你怎會一點長進也沒有？」
    錢棠惶然道：「屬下該死！屬下該死！」
    賽諸葛道：「算啦！這問題讓你慢慢研究，咱們還是讓少莊主休息吧！」
    他示意施本才將慕由全扶到床上，然後帶著錢棠和施本才兩人走出房外。
    薛芸芸等他們走後，將房門輕輕掩上，不禁長長吁了一口氣，付道：「看來這賽諸葛甚是精明老練，心智必然很高，唉，多出這麼一個對手，要想安全逃出這岑煙書院，怕要難如登天了。」
    她心裡雖有這種感覺，可是她並沒有因之氣餒，繼續尋思道：「施本才阻止我殺害慕由全，到底有何用意？會不會他已經有了逃走的方法？」
    這些問題她實在沒法在這時偵查確定，那麼她只有等下去了。
    薛芸芸吹熄了燈，一個人坐在黑暗的房中，等待下一個逃走的機會。
    大約是三更過後不久，薛芸芸倏地發覺有人輕輕推開她的房門，她立刻抓住兩支玉釵，注視推門進來的人。
    那人才閃進房中，薛芸芸便認出他的身影，道：「施總管！」
    施本才將房門輕輕帶上，悄聲道：「姑娘準備就續了沒有？」
    薛芸芸指指床上，意思是要施本才小心，免得驚動了睡在床上的慕由全。
    但施本才卻道：「少莊主已被在下以迷藥蒙住，不到日出三竿是不會醒的，不必理會他，咱們快走！」
    薛芸芸道：「等等，我先通知家父一聲！」
    施本才道：「這個時候哪容得你去找他？咱們走吧！」薛會會毅然道：「不！沒有家父同行，我寧可陷身此間，也不獨自逃走！」
    施本才笑道：「姑娘放心！令尊早已經在外頭等你了。…」
    薛芸芸轉憂為喜，道：「既然如此，咱們走吧！」
    施本才提步要走之同時，又道：「少莊主被迷藥蒙住之事，瞞得了任何人，卻瞞不了賽諸葛，因此此去必是十分凶險，希望姑娘心裡要有個準備薛芸芸道：「這麼說，岑煙書院今晚的警戒，一定要比往日森嚴了？」
    施本才道：「是的！賽諸葛很可能已經派人張網以待，等咱們自投羅網呢！」
    薛芸芸蹩眉道：「那麼咱們何必現在就走？」
    施本才道：「此時不走，更待何時，姑娘放心，在下已有安排，咱們走吧！」
    薛芸芸見他說得那麼有把握，心中微微一動，本想再問個清楚，可是施本才早已跨出門外，招手要她趕快離開，於是她只得跟了出去。
    施本才在前，薛芸芸跟在他的後頭，兩人很快地就來到岑煙書院的大門外。
    這一路出來，居然未發現有人攔截阻路，薛芸芸不禁泛起千重疑雲，心道：「岑煙書院如此通行無阻，恐怕未必是個好現象，我應該加倍小心！」
    情勢已經迫使薛芸芸無法退出，是以薛芸芸此刻的心情，反倒有勇往直前的氣概。
    她緊隨施本才之後，兩手扣住四支玉釵，以防萬一。
    由於路上沒人阻擾，他們兩人迅速地便走到離開岑煙書院有半里之遙的一間山神廟前。
    薛芸芸一到那間破落的山神廟，果然發現劉賓一個人坐在階前等候，他焦急的臉色，一見薛芸芸便轉憂為喜，歡聲道：「芸兒！你果然也逃出來了！」
    薛芸芸對劉賓的真情，內心相當感動，她道：「義父！您還好吧？」
    劉賓道：「啊！不是好好的嗎？還真虧施總管言而有信，將來一定有他的好處！」
    施本才笑笑不語，薛芸芸卻在他那一掠而逝的眼神中，看到施本才眼中包含著憂疑，心中奇道：「施本才既然已經設法將我和劉賓帶了出來，他理應有鬆一口氣的歡愉才對，而且也不應該在這山神廟前待下去……」
    她此刻又發覺施本才像是在等什麼人似的，心中不覺起疑重重，付道：「岑煙書院盡撤崗哨，似是有意讓施本才順利將人救出，施本才不應不知道，除非……」
    她一念及此，不由得心中一陣震悚，莫非施本才根本就是奉賽諸葛之命，將人帶到此處來的？
    要真是這樣的話，薛芸芸這一個觔斗可真栽得太大了，可是賽諸葛為什麼要這樣去做？
    薛芸芸念頭電轉，她決定先不去管賽諸葛這種安排的用意，目前她所必須做的，便是如何扭轉施本才的心意，讓他幫忙逃生。
    當下薛芸芸乾咳一聲，道：「施總管，我們可以離開此地了吧？」
    施本才煩躁不安的道：「再等一等，不能這樣貿然離開。」
    薛芸芸沒有拿話頂他，只淡淡地「哦」了一聲，道：「施總管可想知道我們父女兩人的真正身份嗎？」
    施本才頭也不回，繼續注視前面的道路，道：「在下早就知道啦！」
    他這樣回答，倒叫薛芸芸和劉賓大感意外了，劉賓用充滿懷疑的口氣，問著說道：「你知道老夫的身份……」
    這回施本才轉過頭來，道：「你是當朝一品大員，朝廷欽派外使，對也不對？」
    劉賓訝然道：「誰告訴你的？」
    施本才道：「就在半個時辰以前，在下才接到急報的……」
    薛芸芸道：「看不出你們竹林院傳遞消息可真快呀，這麼說，這事不僅你一個知道了……」
    施本才道：「那是當然，賽諸葛、錢棠都知道，剛才我們還特地為了你們的事，召開了一次緊急會議……」
    薛芸芸道：「這麼說，咱們今晚的行動，確是賽諸葛特別安排好的，是也不是？」
    施本才露出欽佩的眼光，道：「姑娘腦筋反應很快，不錯，在下實是奉命行事而已……」
    薛芸芸道：「有一件事叫我真想不通，賽諸葛既然也知道我們的身份，他又安排了這一手，到底為了什麼？他怎不乾脆將我們縛送到竹林院去？」
    施本才迅速道：「這個恕在下無法說明……」
    薛芸芸道：「我根本沒有要你說明什麼，你又何必緊張？」
    她突然又道：「是啦，你必定知道賽諸葛的全盤計劃，對也不對？」
    施本才瞪了她一眼，道：「知道又怎麼樣？」
    薛芸芸倏地噗嗤一笑，道：「你此刻心中的感覺，一定又矛盾，又恐懼，而且正不知道如何是好，對不對呢？」
    施本才縮了一下身子，仍然沒有答勝，於是薛芸芸繼續又道：「你的矛盾是既想救走我們卻又不敢，你的恐懼是竹林院的勢大力強……」
    她停歇一會，一看施本才沒有反應，但卻又有意聽不出的樣子，因此又道：「因此你到現在還拿不定主意，是不是要背叛竹林院，是不？」
    劉賓此刻也幫腔，道：「其實，竹林院雖然在黑道中名氣響亮，但一旦本部脫險離此，你看好啦，本部第一道命令便是搜捕竹林院大大小小，徹底摧毀這一股黑道勢力，不信你走著瞧吧……」
    施本才依舊喏然不語，顯然他此刻心潮，正在起伏不定。
    薛芸芸拉一拉劉賓的袖口，意思是要他說話，於是劉賓又道：「當然啦，如若你今晚能幫本部安全脫險，本部可以保你今後榮華富貴……」
    施本才驀地扭過頭來，道：「你們不必說了……」
    他提高聲音，以激動的語氣，又道：「芸姑娘，我且問你，你為什麼要用那種卑鄙的手段，騙人家的感情？」
    薛芸芸恍然忖道：「原來施本才中途變卦的原因，是因為發覺我根本不喜歡他之故。」
    她沉吟一會，道：「施總管，你試想一下，以一個弱女子，在那種群魔環伺的情形下，她除了用她的姿色來保護自己之外，還能用什麼手段嗎？」