黃杏秀站在李十八面前顯得很嬌小玲瓏。其實她不算矮亦不瘦小，甚至可說是很「肉感」。
她也不算很「漂亮」。李十八那時還有朋友，這些朋友都以年輕人熱情坦白批評說黃杏秀不是天下最美的女孩子，勸李十八不必迷戀成那副樣子。
然而李十八卻無法接受，直到現在仍然認為她是全世界最漂亮最可愛的女孩子。
她正向他道別，她將跟隨父親前往某一個地方，踏入未可知的人生旅途。
為甚麼她一定要走？何以上一代的恩怨成敗得失，要下一代共同承擔？她為何不能、不敢闖出上一代陰影，而回到那永恆如新的陽光中？唉，既然她對於此次離別顯得那麼傷心絕望，何以仍然低頭俯首任由「命運」擺佈。
但最重要的是李十八他何以不能幫助她？她父親為了某一極重要原因，需要無量無數的銀子。但他卻無法幫忙解決。他空白苦練十多年武功，卻仍然窮得幾乎吃不飽。如果他有足夠的金錢，黃杏秀何須如此淒惶悲慘前來道別呢？
她這一去顯然永遠不再回來。她含著淚水，絮絮叮囑珍重又有何用？「牽袂幾曾終絮語，掩關從此入離憂。」果然送走她回來把大門掩上之後，這一生一世都陷入「離別憂愁」中。無窮無盡之離愁，美麗可愛的倩影。還有眼前歡樂未來憧憬等等，都化作鮮血從心中流出，此傾瀉如雨的眼淚更多更痛……
李十八捏住她滑嫩白皙的手，淚水從兩頰不斷流下。
那只白嫩織手溫柔地替他拭淚。好柔好滑好香的手，保證可使天下男人心迷神醉。但李十八忽然清醒，百分之百清醒以及冷靜。所以他連眼珠也沒有轉動一下。
原來黃杏秀只是夢中看見。只不過在夢中重現「離別」那難忘一幕。可是替他拭淚的纖手卻絕非夢境而是真真實實有血有肉。並且溫香嫩滑得使人心軟。
問題只出在「香味」上。黃杏秀不是這種香味，所以李十八忽然恢復極端冷靜清醒。
她是誰？她怎能找得到此地？她是否認識我？「認識」包括有仇及無仇兩種，她屬於那一種？是不是廣元小和尚叫她來的？莫非她就是酷宵黃杏秀那個曾家兒媳婦王淑嫻？但絕對不是，因為她現在用的是右手，而王淑嫻右手有一隻翡翠戒指。
當然翡翠戒指隨時可以除下不戴。但這個女人絕對不是王淑嫻。因為她的坐姿顯示她可以應付他任何突然攻擊。換言之她不但練過武功，而且練得非常好。好得可以列為武林高手而無愧。
可是王淑嫻不懂武功，她行路講話以及舉手投足等動作已告訴了李十八。
她是誰？現在睜開眼睛？抑是耐心等候下去看看？
話說時囉嗦，其實李十八不過心念一轉就想到此處了。
然後他立即有了決定！他必須馬上睜眼以便應付任何情勢！假裝下去並無好處，因為時間的損失可能無法彌補。
他睜眼看見一張很美麗迷人的面龐。雖然在昏暗燈光下仍然散發眩目的明艷。
她已非少女，因為她的風韻成熟迷人。同時她的裝束亦是少婦而非少女。
她微微而笑露出一排潔白齊整的貝齒。笑容親切可愛得教人一望而知她心中絕無惡意。她輕輕道：「你一清醒就完全消醒麼？從來都是這樣？連使你流淚的夢境也沒有區別？」
李十八道：「很少女人能有如此深刻細密的觀察力。我很佩服你，也很羨慕你丈夫的福氣。」
她搖搖頭道：「千萬別羨慕我丈夫，因為他已經去世。很年輕、很高傲，武功也很好，但是……」
李十八道：「無福消受美人恩是世上很常見的事情。」
她又搖搖頭，輕聲清晰地道：「老實告訴你。他死在你劍下。」
李十八吃一驚，尷尬得講不出話。
她又道：「你現在還羨慕他麼？」
李十八過一會才歎口氣，道：「如果我早知道潘占元有妻如此，我很可能不出手。你信不信？」
潘夫人嫣然而笑，美眸射出喜悅光芒，道：「謝謝你。不過你就算什麼話不說，我也不會暗算你。我的理由可能很荒謬，但請別誤會我喜歡你、愛上你。我只認為占元雖然武功高明，人也長得挺帥。但他不是大丈夫、男子漢。如果他不是生長於武林三大世家的揚州潘家，可能又不一樣，總之我知道你殺他非常非常不容易。能殺死他的人一定是天下無雙之士。亦一定有非殺他不可的理由。」
李十八為之目瞪口呆。但覺平生所有驚奇之事加起來，還比不上這一次。
潘夫人又道：「我迢迢千里前來此地，為的只是想見你一面看你一眼。卻想不到居然還能與你談幾句話。」
李十八道：「但『千山鳥飛絕』韓典絕對不放過我，對不對？」
潘夫人道：「對，他是你的難關之一，你可明白我的意思？」
李十八道：「我明白。除他之外還有鐵腳和尚以及蒼松真人。卻不料你比他們更高明。從今以後我決不敢小看女人了。」
潘夫人欣然微笑，那不可方物之明艷使李十八又感到眩目。
她的紅唇皓齒忽然貼近他面頰，好像正在吻他。李十八嗅到馥郁香味甚至感到她醉人的呼吸
氣息。不過他眼睛表情很嚴肅，因為她在他耳邊輕輕道：「希望你的傷勢沒有影響你視聽能力。看來我只不過比別人來早一步而已！所以男人也不可以小看。」
原來她只不過要在他耳邊講話，並無其他意思。
李十八悄聲道：「你快去，給別人看見對你很不利。我可以拖延他們一下。」
潘夫人道：「你何不作躲藏打算？」
李十八道：「其實你也知道，莫說現下多一個你，變成兩人要躲。就算沒有，我也躲不了。」
潘夫人說：「好，我且躲於床底，俟機逃走。但最後我有句話要告訴你。」
女人很多時候的確婆媽囉嗦。李十八歎口氣道：「是什麼話？」
潘夫人道：「如果你心中傷痛會使你殺人，你不如殺死那傷痛。」
她宛如輕煙般翻入床底。房門打開之時，李十八還想著她的話。心中「傷痛」能夠殺死麼？是她腦子有問題抑是我聽錯呢？
燈光照出門口一個清瘦削的老道人，按著風聲颯然，房中又多出兩個佩劍道人。
李十八坐起將長劍斜插腰帶，然後下床站立床前，盯住這三個道人。事實上他目光只凝視著門口的老道人。
他的冷靜以及堅凝強絕氣勢形成森寒可怕的殺氣。但他的漠視卻也使得兩名佩劍道人驚怒交集。
兩名道人動作劃一整齊。「鏘」一聲兩劍都已出鞘。
李十八仍然不動亦不說話。
雙劍一上一下擺出架式之後，劍上精芒驟盛，森森劍氣也使得屋內忽然變得很冷。
武當內家劍術天下無雙確實不是虛譽。只以這兩名道人而論，就足以教任何與武當為敵之人膽戰心驚。因為真正挑大樑主角還不是他們。你如果招惹上一個擁有千數百人的門派，而這個門派隨便派兩個人出來就如此厲害。試問誰能不心膽俱寒，誰還能不作逃竄打算？
李十八依然站立不動，依然凝視老道人而不瞧那兩道人一眼。
老道人忽然道：「李十八名不虛傳，果然堪作敵手。」
那兩名道人長劍微顫發出「嗡嗡」聲。老道人喝道：「收劍，未得我允許前不許擅自拔劍。」
兩名道人失措地退兩步，各自收劍入鞘。
老道人道：「李十八，貧道是武當派蒼松。這兩個是我的師侄玉璇子玉璣子。他們的師父青松三年前死於你劍下。」
李十八這時才開口，道：「青松道人我記得。但他的劍術似乎還比不上這兩位。」
蒼松老道人道：「你的眼力很了不起。玉璇玉璣三年來苦練雙劍合璧之術。若是雙劍齊出，青松師弟的確遠遠不如。他們現下已算得是敝派最精銳人物。」
李十八道：「這是貴派機密，何以說給我聽？莫非你認定今晚一定可以殺死我？」
蒼松仍然和藹地道：「你不要誤會。雖然看你的情形今晚單憑他們就可以殺你。但我並非因此而說出那些話。」
玉璣子玉璇子都露出茫然神色，顯然蒼松老道人有些話並沒有告訴他們，所以他這種態度很令他們迷惑。
李十八道：「如果你說今晚竟肯放過我，我絕不相信。你究竟想說什麼？」
蒼松老道人道：「正是想告訴你今晚我們不打算動手。」
玉璇子玉璣子一齊嗟訝出聲。而李十八亦忍不住冷笑一聲，道：「莫非要我束手自縛讓你們帶返武當審訊。」
蒼松道：「當然不是。如果敝派只打算殺死你為青松師弟報仇，今晚應該是英凌風師弟站在我這個位置。」
李十八眼色有點沉重，道：「武當之鷹？對，應該派出武當之鷹才對。武林盛傳他誅仇殂敵千里之內來去如風。可惜我竟無緣見到這等絕世高手。」
玉璇玉璣都輕輕歎口氣，他們心中更加遺憾。因為若是英師叔出馬，李十八現在還能說話那才奇怪呢！他們也隱隱感到「報仇」之事好像有點問題。似乎並非把兇手殺死就一了百了那麼簡單。
蒼松老道人徐徐道：「敝掌門師兄對我說，修道人自應清靜無為沖虛自守。報仇殺人之事可免則免。他說你且趁此機會代我去瞧瞧李十八。如果實在不能不出手，也絕不能以眾欺寡或是乘人之危。」
他的聲音既和藹親切而又十分誠懇。這才是真真正正有道之士，李十八想道。這才是武當派真正一代高手的風標氣度。絕對不像那青松道人跋扈橫蠻貪婪……
蒼松道人又道：「貧道既已見過你的面，印象甚是深刻。同時你又恰好陷於危難中。所以貧道決不出手。我們會暫且留在襄陽。等你傷癒見面再談。當然如果你過不了重重劫難，咱們今生永不相見亦有何妨？」
李十八斜倚門框，目送那三名道人踏著夜色冉冉行去的背影。心中但覺他們簡直是神仙而不是凡人。
寺院本來已夠寂靜，何況遠處山中。沉沉秋夜靜得連雞鳴犬吠之聲也聽不見。
但李十八卻忙碌得異乎尋常，任何人遠匿山中寺院而又是這種時間，保證決不會有這麼多的訪客。
李十八開始懷疑自己是否因內傷而影響判斷力？他本認為躲到廣元此處最妥，但事實卻完全不是這樣子。
他根本沒有時間再躺下，因為現在已有第三批訪客——少林寺的鐵腳和尚。
鐵腳和尚再三打量端詳對方，然後驚訝地道：「李十八，你居然還能動手？」
李十八冷冷道：「我為何要動手？又為何不能動手？」
鐵腳和尚道：「第一你內傷不輕。第二我剛才看見的人是武當蒼松前輩。還有玉璇玉璣那兩位道兄英氣內斂亦是一流人物。你就算勉強動手，也絕不能跟他們拚鬥。」
李十八道：「我只跟高手拚鬥。像你少林寺鐵腳和尚也有資格。」
鐵腳和尚恍然道：「你真是很高傲的人。怪不得廣元師兄不敢告訴你。」
傘十八訝道：「廣元？他何事不敢告訴我？」
鐵腳和尚道：「他來找我，請我趕快來醫治你內傷。」
李十八道：「胡鬧。他根本不知道你我之間的問題。」
鐵腳和尚道：「他知道，我日間已告訴過他。但他亦知道我一定肯醫治你。」
李十八簡直不相信自己耳朵。那潘夫人、蒼松道人不殺他已經是大大奇跡。但如果比起鐵腳和尚之舉卻又小巫見大巫了。
由於他想不通自己怎可能有這麼好的運氣，所以反而歎氣道：「你究竟知不知道我是誰？知不知道我跟你們少林寺的過節？知不知道你自己在講甚麼話？」
鐵腳和尚道：「我當然知道。如果你敢相信我，肯服下敝寺秘製『六度慈悲散』，再嚴重的內傷三天就能痊癒。」
李十八仍然懷疑自己的耳朵。道：「廣元呢？他為何不回來？」
鐵腳和尚道：「他走得慢。我卻不得不趕快一步。因為你如果及早服了藥，雖然不能馬上恢復全力應付強敵。但至少有足夠氣力可以逃走，等到內傷養好再說。」
李十八道：「你一定忘記世上還有『流星』殷世正這個人？他雖然矮你一輩，但在少林寺頗有地位說話也很有份量。你先想想他，然後決定給不給我藥。」
鐵腳和尚取出一個瓷瓶遞過來，笑道：「我已為他頭痛老半天，怎會忘記他呢？這瓶藥分五次服下，每隔六個時辰服一次。」
李十八接過藥瓶，訝疑交集道：「你為何肯將如此寶貴天下無雙的靈藥給我？」
鐵腳和尚道：「等你好了我們若有機會見面再談這個問題好麼？」
李十八當著他面倒出一些白色藥來，一口吞服，收起瓶子，就靠著門框閉目調息一陣。
等到他睜眼時，人影已杳。
李十八泛起自信自傲的笑容，望向沉沉夜空。此生所走道路是對是錯，不但自己心中明白，看來世上竟然亦還有別人明白……
明艷無倫的潘夫人勸他不如殺死心中「傷痛」。但世上任何人心中之傷痛，用什麼武功？用什麼刀劍能夠殺死呢？——
縱然不能長相聚，也要長相憶。天涯海角不能忘記，我們的小秘密。
XXX
曾希已經在同一暗影中站了三個通宵。白天因為有很多僕婢經過及武師巡邏，所以只好回到房間拚命喝醉了倒頭大睡。
但那房間的擺設佈置色彩以及氣味都能使他感到窒息、感到痛苦。
其實黑夜裡獨自站在那棵巨大槐樹下，滋味同樣不好受。
只不過在黑暗中他可以靜靜淌淚。而且離他不遠有一道院牆。燈光從院內透上牆頭。而那燈光輝煌房間正是他父親所居。因而當他望著院牆上光輝之時，似乎可以看得見王淑嫻赤裸身體映出眩目白皙光芒。
槐樹只能遮擋秋露，但擋不住夜風帶來的無盡寒冷。
院牆內那些房間卻都十分溫暖。地毯都很厚，牆壁用帷慕遮隔。所有傢俱都加上毛料套子。
甚至還有散發熱氣的暖爐。所以任何身體很弱的人，在那些房間裡可以一絲不掛而決不會傷風。
而曾希亦知道所有房間內的女人總是赤裸著身體，因為他父親一向要所有姬妾如此。
曾希雖然穿上絲棉長袍，但仍然覺得很冷。寒氣從心中冒出而且頭昏腳軟。
他咬咬牙齒忽然攀爬上槐樹，一直爬到可以俯視院內的高度才停止。
他只希望能夠看見王淑嫻，那怕是這樣遠遠望一眼也好。
三天本是很短時間。可是你如果知道心愛的青春美麗妻子不論日夜都光著身子，和另一個男人在一起。你一定覺得三天比三百年還長。
直到現在才知道失去王淑嫻竟然比死還難過。可惜知道已經太遲。世上很多感情或事物往往等到失去之後才發現真正價值。他當時很怕「死」，所以極贊成利用王淑嫻的主張。但現在他卻寧可死。他根本覺得活不下去。
他的確活不下去，因為他忽然從兩丈多高樹椏跌墜，身體碰地發出「蓬」一聲。他四肢掙扎了幾下便永遠不再動彈。
沒有人知道他是失足掉下？抑是有別的原閃，例如受到突然驚嚇或者被人推跌。
王淑嫻這時正把滿杯香甜葡萄酒灌落肚子，暖氣從肚子升起包裹了心臟，使她充滿迷亂的歡樂。
她檀口中還含著一口美酒，又由於她整個光滑
白嫩胴體坐於那壯健男人懷中。所以她很容易將紅唇貼緊他的嘴唇，然後把美酒送到他口裡。
在這個真正男人懷抱中，她根本不會想起外面的世界。
她本非情慾氾濫的女人，她甚至現在還要用「酒」遮掩忘記這男人與曾希的關係。但她不知何故亦不能自拔地變成最會纏住男人的「蛇」。
她隱隱感到已真心愛上年紀比她父親還大的曾熙。僅僅三日三夜抵死纏綿，但燒起來的愛火情焰，卻已輕而易舉地焚化五年夫妻之情！有這種可能麼？是否僅僅情慾之火燒昏了頭？是否畸型的比正常的更刺激更震撼，所以便誤以為是「愛情」？
天花板角落一枚銀鈴發出清脆好聽響聲。曾熙把她放在床上，退後幾步欣賞好一陣。才披衣出去，但馬上就回來，丟掉外衣將她抱回懷中。
王淑嫻餵他兩杯自己卻喝了三杯，吃吃笑聲中忽然凝眸尋思。
曾熙道：「女孩子想事情很容易老。酒也不必喝太多，因為阿希並不是我的兒子。」
王淑嫻眼睛一亮，道：「真的？那我不必喝酒了。」
曾熙這時卻忽然勸她喝下滿滿一杯，才道：「阿希死了！」
王淑嫻嬌軀一震，定定神眼淚便傾瀉而出。曾希竟然死了？那個年輕清秀的男人真的永遠離開這世界？他死的時候心裡想什麼？是否正在想著我？
曾熙忽然抱她上床，放下羅帳。在她耳邊道：「李十八顯然開始行動了。」
李十八代表死亡代表危險。王淑嫻馬上感到威脅壓力，眼淚不覺停止。忽又發覺曾熙寬厚有力的手掌揉捏她全身。同時他健碩身軀亦壓上來。
她似乎在短短時間內邁過長長人生旅程。酸甜昔辣霎時嘗遍。但還有……
不知是誰亦不知從何處傳來一陣歌聲——
縱然不能長相聚，也要長相億。天涯海角不能忘記，我們的小秘密。
王淑嫻聽著聽著，忽然露出好奇異好迷惘的神情……
棋道高手絕不浪費每一子。所以很多表面看來只是一著閒棋。其實卻是極厲害極有用的伏兵，有時幾乎可以扭轉整個局勢。
李十八雖然不是棋道高手，卻是「暗殺道」第一流人物。所以他每一子到要緊關頭都會發揮意想不到妙用——
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