一束陽光，透穿過厚厚的石壁，投射在石地上，照出那污穢和微微潮濕的地面。
在陽光照射處過去幾尺，一個蓬首垢面的人，靠著岩石的洞壁坐著。
他迷惘地抬頭，向四下瞧望，動作甚是遲滯。
雖然他是瞧望的動作，然而他的眼光如此空虛呆滯，使人一望而知他乃是處於一種視而不見的境地中。
陽光慢慢移動，面積也漸漸縮小。到了照射到這人的雙腳之時，只剩下那麼一點而已，不過光線仍然強烈。
那人生像被燙著似地把腳一縮，然後又舉頭四望。
這時他的目光已略略恢復了生氣，並非沉迷在黑暗恐怖的噩夢中，而是恢復了理性地向四下觀察。
這是一間陰暗的洞窟，相當的寬大，岩石牆壁的表面十分粗糙，稍不留神，準會刮破衣服甚至皮肉。
洞窟內空氣潮濕污濁，顯然是低陷在地面之下的一個石洞。
他的目光，凝定在右方洞窟底部的牆壁間，那兒有一個人影，貼壁而坐。
由於光線暗淡，他實在看不清楚，因此，他試著站起來，卻疼得他直齜牙咧嘴，可見他身上傷勢不輕。
越是走得近，就越發瞧得清楚，到後來不但看出是一個人，並且看得見此人雙手高舉，掛在頭頂壁上的兩條鐵鏈內，他的雙腳也有鐵環箍著，寸步也難移動。
他愣了一下，才又緩緩走近去。
起初他認為鎖在牆上的這個人，一定已經死了，只剩一具屍身而已，不然的話，他怎會不發出一點兒聲音，身子也沒有任何地方動彈過？
但他走近了一瞧，那個人雙目炯炯，正瞧著他。
他吃了一驚，退開兩步。
牆上的人仍然沒有聲音，似乎完全沒有與他打招呼的意思。
他也覺得沒有說話的必要，便站著牆壁，慢慢地坐下，口中卻禁不住發出數聲呼疼的呻吟。
整個洞窟內，就只有他們兩人。
在另一個方向，有一道漆黑的大門，看來不但十分堅厚沉重，而且還包著鐵皮，拿火也燒不動。
過了不知多久，洞窟內似乎更加黑暗了。
坐著的人乾咳一聲道：「在下陳仰白，仁兄貴姓大名？」
牆上之人，沒有一點兒聲音。
陳仰白轉眼望去，還見他眼睛正在眨動，弄不清這是怎麼一回事。
又過了老大一會兒工夫，只聽門聲響動。
轉眼間那道黑門打開了，一個人提燈走入來。
洞窟內頓時光亮得多。但見進來之人，先把那盞風燈掛在牆上，然後又轉身出去，拿了兩個鐵碗進來。
他走到陳仰白前前，巨大的身形，把他完全遮住。
這個大漢身上還佩著刀，腰間的一串鑰匙，當走動之際，不時發出金屬碰撞的聲音。
他粗暴地道：「起來，這是你的口糧。」
陳仰白勉強起身，接過那個鐵碗，但見碗內是白米飯，還有熱氣，上面有一小堆青菜，和幾片豬肉。
如果以牢飯來衡量，則這份口糧，大概是最好的牢飯了。
那個大漢已走到牆邊鎖著的人面前，用一柄湯匙，把飯菜一口口的餵入那人口中。
那人不但吃，而且顯得很餓的樣子，一下子就把滿滿的一大碗飯和菜完全吃光。
那大漢一回頭，看見陳仰白捧碗發呆，便不耐煩地道：「你不吃是不是？」
陳仰白有氣無力地道：「我……我吃不下……」
那大漢一手拿開，瞪眼道：「不吃就拉倒。」
牆上鎖著的人突然道：「給我……給我……」
大漢訝異地轉頭望望他道：「你的胃口倒真不錯。」
那人又道：「都給我吃……」
大漢遲疑一下，終於上前，用湯匙把飯餵人他口中。
陳仰白見此人吃得津津有味，更加泛起欲嘔的感覺，捧著肚子，坐回地上。
那人尚未吃完，步聲響處，又有一個佩刀大漢走入來，手中提著一個水壺。
陳仰白雖然吃不下飯，但水卻想喝，一口氣喝了三大碗。
但牆上之人與他恰恰相反，一滴水也不喝。
兩個大漢收拾了東西，相繼出去，砰的一聲，把大門關上，傳來一陣上閂加鎖的聲音。
他們沒有帶走那盞風燈，是以洞窟內仍然可以見物。
陳仰白抬頭望望那名難友，現在光線反而比白天明亮得多。
但見那人鬚髮蓬亂，身上衣服已被撕刮的破破爛爛。雖然外形十分狼狽，然而他高挺的鼻子，濃而長的雙眉，銳利的眼睛，顯示此人與凡俗之人不同。尤其是他右頰有一道刀疤，使他泛起幾分悍氣，反而更有硬漢的味道。
他的年紀現在不易看得出，但最少也不會小於三十歲，顯然是歷盡劫難風霜之人。
陳仰白猶豫了許久，終於忍不住問道：「仁兄你為何不喝水？」
他並不期望對方回答，但也知道他不是啞巴。
那人果然仍然沉默不語，陳仰白長長透一口氣，自語道：「但你卻吃了很多飯……」
那人突然道：「我姓朱，名一濤。」
陳仰白驀地聽他開口，自報姓名，反而嚇了一跳，隨口道：「久仰，久仰。」
朱一濤冷冷道：「久仰個屁，你讀了幾年書了？」
陳仰白絲毫沒有怪對方粗野無禮之意，這是因為對方的外型，實在是屬於這一類人物。
他道：「我自幼攻讀詩書，至今已有十餘載了。」
朱一濤道：「你下了十載寒窗苦功，可曾得到功名沒有？」
陳仰白道：「小可鄉試得中，已是舉人了。」
他一面回答，一面忖道：「此人談吐不俗，竟不是一般粗蠻的武人可比。」
朱一濤這：「你是哪兒人氏？」
陳仰白道：「小可祖籍鳳台，世居廬州，仁兄可曾到過？」
朱一濤不答又問道：「你是何年鄉試中舉的？」
陳仰白道：「這只是今年之事。」
他正想問他何故詢問這些問題？但還未出口，朱一濤已經再問道：「你可還記得科舉題目麼？」
陳柳白大訝，全然不懂得此人何以對考試之事，感到興趣。
但仍然回答道：「當位記得啦，題目是：「君取於吳為同姓，謂之吳孟子，君而知禮，孰不知禮。」
朱一濤道：「不錯，你果然是曾經參加今年南直隸鄉試之人。」
陳仰白茫然道：「難道你一直都不相信我麼？」
朱一行道：「那倒不是，我早已瞧出你是讀書人，而且從你不能下嚥這一事，可見得必是真的，但我仍然得問個清楚才行。」
陳仰白道：「你說我不能下嚥之事，其中有何道理？」
朱一濤道：「如果你是奉命假裝為受難之人，以便向我刺探監視，則你已囚了一晝夜之後，自然狼吞虎嚥，還以為可以取信於我。」
他停歇了一下，又道：「殊不知你昏坐了一晝夜，腹中只有難過而不會飢餓，除非你是武林人物，同時又能放得開心事，方能吃得下飯。」
陳仰白可不知道他的推測究竟有沒有根據，不過聽他侃侃道來，大概錯不了。
朱一濤又道：「我是假定你不是假裝之人以後，才肯出言再盤問你，現在你的身份，可以確定啦！」
陳仰白茫然點點頭，口中哦了一聲。
朱一濤又道：「你可猜得出你自己的命運麼？」
陳仰白道：「小可根本不知道這些強人是誰！」
朱一濤道：「那麼我告訴你，這一夥人，乃是一個專幹不法勾當的集團，力量強大，高手如雲。」
陳仰白道：「但他們為什麼要找我麻煩呢？」
朱一濤道：「不是找麻煩，而是要殺死你。」
陳仰白震動一下，隨即不信地道：「為什麼呢？我又沒有得罪他們。」
朱一濤沒有開口，陳仰白抬頭望去，忽然一驚，原來朱一濤已把目光投向別處，同時神色十分冷漠。
陳仰白很快就明白這一定是自己的口氣，傷了此人。
當下連忙道：「小可不是當真不相信朱兄的話，而是感到十分出奇，才這麼說的。」
他看看對方沒有什麼反應，只好歎一口氣，道：「小可這回可真是死了，也變作一名糊塗鬼了。」
他內心的苦惱和驚懼，完全在聲調中顯露了出來。
朱一濤的目光轉回他面上，冷冷道：「你真是太愚笨了，試想你既是舉人身份，他們如不打算殺你，怎會把你關在此處，得以看見我的情況？」
陳仰白一聽，敢情道理如此簡單，而又千真萬確，不容置疑，於是道：「唉，是的，我太愚蠢了。」
他想起了一事，忍不住又問道：「朱兄，你何以不喝水，是不是那水有問題？」
朱一濤道：「他們想加害咱們，易如反掌，何須在水中下功夫。」
陳仰白道：「難道你一點兒也不渴？」
朱一濤道：「不是不渴，而是生怕喝了水之後，忍不住要小解，如何是好？」
陳仰白恍然大悟地道：「原來如此。」
他接著恨聲嗟歎道：「這些人真是太無法無天了，不但藐視國法，還不把人命放在心上，這算是怎麼回事呢？」
朱-濤淡淡道：「在這些人心中，強權就是公理，人命根本不算一回事。」
陳仰白連連搖頭歎息，最後道：「我被關在此地雖是這麼久了，但我一直都迷迷糊糊，腦子裡什麼都想不起來。」
朱一濤道：「你被他們抓來之時，一定是很可怕驚怖的場面。」
陳仰白想了一回，失聲道：「是呀，我想起來了。」
朱一濤道：「你不必說了。」
陳仰白被他阻止說出來，為之一怔，隨即驚得他站了起身，在石地上走來走去。
他感到這個難友，有一種冰冰冷冷，難以接受的氣質。而且他似乎什麼都不怕，包括死亡在內。
他想到自己遭遇之事，以及目前的絕望之境，真是要瘋狂了，是以不停的走來走去。
朱一濤突然喝道：「站住。」
陳仰白一怔，轉眼望去，只見朱一濤剽悍的面孔上，布著一層凶氣，頓時忘了對方根本不能移動之事，嚇得呆呆站著。
過了一陣，他才恢復理智，道：「唉，我還害怕什麼？我連性命也將保不住了，還有什麼可懼怕的。」
朱一濤冷冷道：「你是個沒出息的人。」
陳仰白當然已想通了對方不能移動之事，是以反唇相譏道：「什麼叫做沒有出息？人人都認為我明春參加會試，必能名列前茅，取青紫功名，乃如拾芥。」
朱一濤冷漠無情地道：「有什麼用，你能活著離開此地嗎？」
陳仰白實在氣不過了，也頂撞道：「你呢？你就有出息麼？」
朱一濤道：「我與你不同，我出道至今，已歷十二寒暑，可說是仇人遍天下，今日不死在他們手中，說不定明天就死在別人刀下。」
陳仰白但覺毛骨聳然，心想：「像他這等生涯，我一天也不願過的。」
朱一濤又道：「況且我這回多半不會死，他們是等一個人來，收下十萬兩銀子之後，把我交給來人帶走。」
陳仰白驚異地注視他，心想：「他的身價，竟然高達十萬兩麼？」
他旋即想到自己的絕望境況，驚奇之心，登時冷卻。
朱一濤把他表情的變化完全看在眼中，但他沒有開口，洞窟馬上陷入沉寂中。
過了一會兒，陳仰白道：「朱兄，這是什麼所在？」
朱一濤道：「我也不知道。」
陳仰白道：「什麼人懸賞捉拿你呢？」
朱一濤道：「反正不是官府之人。」
過了一會兒，他才補充道：「是一個女子。」
陳仰白訝道：「是個女子？」
朱一濤道：「這些事你知道了也沒有用，但我們不妨合謀試圖逃走。」
陳仰白以為自己聽錯了，連忙問道：「你可是說逃走麼？」
朱一濤道：「不錯，咱們合力試試。」
陳仰白道：「但你被鐵鏈鐵環鎖著，我既拉不斷，又沒有鎖鑰。」
朱一濤淡淡道：「真正困住我的，不是這些鏈條鐵環，假如我一身武功仍在，一用力就可以把這些都繃斷。」
陳仰白道：「那麼你的武功呢？」
朱一濤道：「還在我身體內，但他們用一種手法，使我用不出來。」
陳仰白恍然道：「你可是要我使你恢復武功？」
朱一濤道：「這事你一輩子也辦不到。」
陳仰白道：「那麼你要我幹什麼？」
朱一濤神色變得十分嚴肅，放低聲音道：「你小心聽著，在我外衣下擺的縫邊內，藏著一支純鋼的鋸條，你抽出來，替我鋸斷這些鐵鏈。」
陳仰白不管他說的是真是假，姑且一試，過去伸手一摸，果在他衣縫內抽出一條一寸長的細薄鋸條。
朱一濤道：「你把我右手的鐵鏈鋸斷，其餘讓我自家動手。」
陳仰白當下握住鋸條，依他指點，開始動手。
這條細小鋼鋸，含有柔軟彈性，不好用力，是以使用之時，十分困難。
尖細銳利的鋸齒，在鏈上磨擦出可怕的聲音。
其實這聲音很小，可是在靜夜和洞窟裡，聽起來似乎足以吵醒全世界的人。
朱一濤怒聲道：「混蛋，你不會塗點兒口沫麼？」
陳仰白一怔，停下，遲疑了一下，才如言吐點口沫，抹在鋸口，又開始工作。
也不知鋸了多久，那條鐵鏈，已現出一道凹痕，但距離斷開還早得很。
朱一濤突然道：「快走開，用原先的姿勢坐好。」
轉眼間沉重的門發出推開的聲音，兩個人先後走進來。
陳仰白一隻手壓在自己的屁股下面，還握著那支鋼鋸，心跳得很厲害。
他不如道這兩個人進來幹什麼？也許已發現了他們的企圖，也許是奉命來殺死自己，亦可能來對付朱一濤。
那兩個人分開了，一個走到朱一濤面前，另一個則走到陳仰白前面，停下腳步，低頭瞧看。
陳仰白不敢抬頭瞧看，因此只曉得他們的位置，一點兒也不知道他們幹什麼？
過了一陣，那兩人轉身出去，從頭到尾沒說-句話。
大門關上之後，陳仰白透一口氣，全身筋骨肌肉都脫了力，癱瘓地靠著石壁。
又過了一會兒，他稍稍恢復過來，抬目向朱一濤望去。但見這個滿面鬍鬚的人，正用凶悍無情的目光注視他。
陳仰白慢慢站起身道：「我不知道我應不應該幫你？」
朱一濤眼中閃掠過嘲諷的光芒，頓上那道疤痕，輕輕顫動了兩三下。
他冷冷道：「只有我才救得你一命。」
陳仰白搖搖頭道：「那也不一定。」
朱一濤為之大訝，想來想去，實在猜不透這個文弱書生，還有什麼法子可以逃生。
只聽陳仰白又道：「你可能捨我而去，但目前你要利用我，自然應承救我出去。」
朱一濤這才明白他的意思，當下不悅地道：「快動手，誰也不知道下一剎那會發生什麼事，也許我被帶走，也許你被拉出去宰了。」
陳仰白默然走過去，開始動手。
他的心思完全專注在鋸鏈之事上，除此之外，腦中一片空洞，沒有任何思想。
朱一濤忽然道：「等一下。」
陳仰白停手抬頭，望望這個詭異凶悍的難友。
他隔了一陣，才恢復清醒，問道：「又有人要進來查看，是不是？」
朱一濤道：「不，你歇一會兒，恢復一點兒體力再動手。」
陳仰白聽他這麼一說，登時感到渾身乏力，連手臂也抬不起來。
朱一濤道：「這一回你幹得很好，再來一次就可以成功了。」
等到這一次巡查的人走了之後，陳仰白自動起身，再專心地鋸那鐵鏈。
大概半個時辰之後，那條鐵鏈上的一個環節，已被他鋸開。
朱一濤的右手登時恢復自由，他迅即從陳仰白手中，取過那薄鋼鋸條，一面道：「回到那邊休息。」
他拿著小鋸，開始工作。
陳仰白坐下之時，眼前一黑，幾乎昏迷過去，雖然他沒有失去知覺，可是四肢百骸，已沒有一絲氣力了。
直到開門聲響起，他才稍稍有一點兒氣力，眼珠轉動望去，只見朱一濤四肢伸展，仍然鎖掛在壁上。
那兩人進來望一下，他們已進來過三回，連這一回，一共是四次。這表示自從點燈之後，他們巡查了四個時辰之久，已經是天亮時分了。
他們這回已經很疲倦困睡的樣子，進來只略略看了一下，就相繼回身出去，把大門關上。
朱一濤待他們出去後，雙手又恢復了自由，蹲低身子。
陳抑白也沒有注意他，直到他精神再恢復一點兒，突然發覺有異，轉眼望去，但見那朱一濤靠著壁角，雙手抱膝，似乎是睡著了，而沒有鋸腳上的銬鐐。
他訝然忖道：「如果他僅僅為了想蹲下來睡一會兒，而鋸斷雙手的鐵鏈，那真是太使人難以置信了。」
但不管他信或不信，朱一濤明明已經睡著，呼吸均勻。
陳仰白考慮了一陣，終於沒有做聲。
他努力保持清醒，一直等到快到一個時辰之限，該是巡查時刻，他才叫道：「朱兄，朱兄，時間到啦！」
朱一濤馬上站起身，反應之疾，似乎根本沒有睡著。
他抬起雙手，使人看起來他還是被鎖在鐵鏈上，其實在他雙腳，只有一個較寬的鐵環套住，已與壁上垂著的鐵鏈分開了。
沒有多久，大門發出被推開的聲音。
陳仰白雖然疲倦虛弱之極，可是仍然閃眼向門口望了一下。
這一看之下，他可就突然精神振作了不少。
但見洞開的大門口，站著一個白衣曳地的少女身影，卻不是像經常一般，出現兩個大漢。
門口那邊光線暗淡，是以陳仰白只能看出是個著雪白穿衣的女子，而看不清楚她的容貌。
這個白衣少女靜靜地站了好一會兒，才道：「不錯，就是他了。」
在她後面升起一個嚴峻冷酷的聲音道：「姑娘既然目睹，想必可以放心了。」
白衣少女道：「那倒不是，此人神通廣大，詭計百出，誰也不敢擔保他不會逃掉。」
後面那個男人發出刺耳的笑聲道：「姑娘放心，現下尚是區區的責任，等到移交之後，區區便不管啦！」
白衣少女哼了一聲，問道：「另外那個人是誰？」
那個森冷的聲音又道：「他不是江湖中人，假如姑娘認為不妥，區區馬上派人將他押到別處。」
白衣少女道：「那倒沒有關係，只不知為何要把此人收禁此地？」
那人道：「實不相瞞，敝寨之內，雖然有十餘間牢房，但此處最為穩妥。」
他停歇一下，又道：「這一座石牢，只有這麼一間牢房，只有一條通路，與其他的都隔絕，是以敝寨一向把重要的人犯，收押於此地。」
白衣少女道：「承蒙二當家的見告，我這就回去，上復家姊。」
二當家嚴冷的聲音中微微透出驕傲愉快的意味道：「小姐既然驗明正身，確知無訛，希望回頭見敝寨大哥時，多多美言一二。」
她的話已經停歇，所談的內容亦似已告一段落，但她仍然沒有走開。
陳仰白突然驚懼起來，忖道：「莫非她已瞧出了破綻？」
過了一陣，那白衣少女道：「尚二爺，你們秘寨當真是名不虛傳，無怪天下武林之人，任是如何的凶悍強梁，也須得聞名喪膽。」
尚二爺道：「三小姐好說了，敝寨這些年來，都非常感激貴府大小姐扶助之恩，這一次既然大小姐有所不便，命敝寨代勞，敝寨豈敢不全力以赴。」
白衣少女道：「尚二爺說得太客氣啦，我一去一回，大概須費時一天，希望在這一天之內，不要發生任何意外才好。」
尚二爺道：「區區一定多加小心就是。」
他停了停，又道：「不過這位仁兄也只是血肉之軀的凡人，又不是神仙，就算讓他恢復自由，他也無法破得敝寨的雙絕關而逃出去。」
白衣少女道：「這樣最好，他如能夠逃走，則你們大概連另外那個書生將一同失去。」
她輕笑一聲，轉身行去。
牢房轟隆一聲，關了起來。
陳仰白迫不急待地站起身，向朱一濤望去，正要詢問，但那句話到了喉嚨邊，忽又嚥住了。
原來朱一濤正以嚴厲冷酷的可怕眼光，瞪視著他。這兩道目光，好比鋒利的刀劍一般，一直透入陳仰白的心中，使他大吃一驚，連話都說不出來。
朱一濤隨即示意，要他坐下。
陳仰白乖乖的坐回原處，心下直納悶。
他不是奇怪朱一濤的態度，而是想不通一個人如何能發出這麼可怕的目光？剛才簡直把他嚇壞了。
過了一陣，朱一濤突然道：「你如果是真的陳仰白，那麼你的性命就只有一個時辰，最多也不超過兩個時辰了，你信不信？」
陣仰白駭得跳起身來道：「你說什麼？」
朱一濤的聲音中，不含一絲感情道：「我說你快要死了。」
陳柳白道：「你怎麼得知？」
朱一濤道：「我如果連這一點都不知道，如何能夠活到現在。」
陳仰白道：「我聽不懂你的話。」
朱一濤道：「我的仇人遍天下，而且幾乎都是最厲害的人物，假如我每件事都要等到發生以後方才曉得，我老早就不在這人世上了。」
陳仰白道：「但你現在……」
朱一濤道：「你要說我現在被困之事麼？不錯，我這一回的確是中了埋伏，落入圈套而被擒。但你要知道，秘寨的龍頭大哥俞百乾，乃是天下間幾個最厲害的人物之一，不要說他，就算是剛才說話的尚人謀，他是秘寨的二當家，也是厲害無比，詭計百出之人，總之，這些人的千奇百怪的手段，厲害得連你做夢也想不到。」
陳仰白道：「我做夢也想不到會到了此地，更想不到會見到你們這種人。」
朱一濤道：「你幸好是見到我，如是旁人，你根本沒有逃生的希望。」
陳仰白道：「為什麼？」
朱一濤道：「因為沒有人能試探得出你的真正身份，我意思是說武林中的人，無法鑒別一個像你這種書生，到底是真的被害者呢？抑是秘寨的奸細？」
陳仰白不懂，茫然道：「為什麼要用奸細，你已經被關起來？」
朱一濤道：「為了怕我逃走呀！」
陳仰白不但明白，而且突然發現自己的處境，實在不大妥當。因為只要他有做奸細的可能性所在，問題就複雜了。
他也不知從何說起的好，尤其是朱一濤的可怕眼神，毫無感情的聲音，都令他生出不能親近求助的感覺。
石牢內沉靜了一會兒，朱一濤道：「剛才他們還在外面聽了一陣，而你正要說話。」
陳仰白道：「對不起，我不知道。」
朱一濤道：「以我想來，你若是奸細，固然步署周密，每一方面都會設想過，務求不已破綻，然而你決計不會記住去年鄉試的題目。」
陳仰白道：「我本來就不是奸細啊！」
朱一濤道：「現在讓我們想想看，如何方能逃出這個鬼地方。」
他沉吟了一下，才又道：「我以前也聽說過，秘寨的絕關石牢，乃是無法逃得出的地方。」
陳仰白道：「這話可是當真？」
朱一濤道：「自然是真的啦！」
陳仰白頹然道：「那麼還談什麼？」
朱一濤道：「但我卻不大相信這話，任是最堅固的所在，亦一定有隙可乘。」
陳仰白訝道：「我不明白你的意思。」
朱一濤道：「這是因為天下間沒有絕對的事物之故，只能說，有些事情，我們限於能力，所以辦不到而已。」
他突然間垂手輕搖，使得套在他雙腕間的鐵環，忽然都掉在地上，發出噹啷的聲音。
接著，他舉步行出來，壁間的銬鎖，完全失去效用。
他走近陳仰白，又道：「你瞧見了沒有，這些銬鎖，任是多大蠻力之人，都弄不斷，鎖上之後，可以說是絕對逃不了。但你親眼目睹，已有兩個方法可以逃脫，一是用我那鋼鋸條，二是像我現在這樣。」
陳仰白為之目瞪口呆，問道：「這是什麼功夫？」
朱一濤道：「此是縮骨術。」
陳仰白道：「你剛才為何不使此法呢？」
朱一濤道：「問的好，剛才我全身功夫受制，所以亦使不出這種功夫。」
陳仰白道：「怪不得那位白衣姑娘，一直說你神通廣大，果然如此。」
朱一濤道：「她倒是沒有小覷於我，有一點我不能確定的，便是她早先到底有沒有看出你已弄斷了鐵鏈？」
陳仰白道：「她不是你敵對之人麼？」
朱一濤道：「為何不是？」
陳仰白道：「既然她是敵對之八，若是瞧出我已弄斷了鐵鏈，豈有不告訴尚人謀之理。」
朱一濤道：「那倒說不定，但這道理卻不易解釋。」
他開始迅快地在四周走動，同時不斷的用手指關節，輕敲石壁，查聽有沒有中空的地方。
朱-濤一面這樣做，一面說道：「那個女子可不是好惹的，武林中有一首短短的歌偈，第一二兩句是變幻通靈屬一嬌，三仙四佛不逍遙，此首句中所說的一嬌，就是她的大姊，也就是天下武林名家高手，無不聞名色變的幻府一嬌了。」
陳仰白大為驚訝，道：「什麼？天下的人，都怕一個女子麼？」
朱一濤輕嗤一聲道：「你們瞧輕了女子，我足跡遍及天下，見多識廣，是以曉得女子的生命力實在比男人強韌得多。」
陳仰白感到難以置信，但又不便駁斥，是以只敷衍地晤了一聲。
朱一濤道：「在極高的山上，往往發生體格強健的男子因窒息寒冷而死，但女子卻仍然活著之事。」
陳仰白道：「這等事情，在下倒是第一次聽說。」
朱一濤道：「總之，信不信由你，據我所知，這世上許多種致命的疾病，僅有男子才會染上以致死亡，而女子從不患這等疾病的，縱然也有染患的，卻往往不會死。」
陳仰白聽他說的有憑有據似的，並沒有杜撰的意味，不禁有些相信了。
朱一濤又道：「還有一件事，那就是大凡出生夭折的嬰兒，絕大多數是男嬰，你知不知道？」
陳仰白道：「我……我……我不知道。」
朱一濤停止了敲壁的動作，宣佈道：「四面所有的牆壁，都是實心的，既沒有通道，也沒有可以挖開而能通出外面的地方。」
陳仰白道：「這樣說來，你一定得從這道門口出去了。」
朱一濤道：「若想大搖大擺地出去，當然不可能。」
他伸手摸著頰上的刀疤而沉思，眉目間自然而然透出凶悍不馴的味道。
陳仰白洩氣地坐下，垂首及膝，沒有做聲。
朱一濤想了一陣，才道：「那兩道關口，要是堅固的任何人都不能擊毀，同時又有一套嚴密的檢查方法，以防止有人尾隨看守之人逃出去。」
他並不是向陳仰白求援，而是自己告訴自己，這時又道：「假如我能脅迫住那兩名入牢之人，不敢聲張，亦不能向外告密。此時，我尾隨他們出去，到了第一個關口，外一層之人如何檢查呢？」
陳仰白悶悶地道：「在下怎知道呢？」
朱一濤好像根本沒聽見他說話，只停了一下，便又道：「他們有許多方法，可以防止此弊，例如過道上的明亮平直，一眼可以看出老遠，我本事再大，也沒有法子隱藏起身形，又或者是用水中開門的方式，先落下一道鋼閘，將那兩人與後面通道隔斷，然後才開放這一道的門戶。」
陳仰白越聽越失望，因為這等巧妙手法，要是他壓根兒想不出來。
他抬起頭，突然問道：「朱兄，你這一輩子，從不認輸的麼？」
朱一濤雙肩一聳，威勢壓人，道：「你當我是什麼人？我若是輕易認輸，這孤劍獨行四個字，豈能威鎮天下。」
陳仰白生平還是第一次見到如此凶狠威稜之人，大吃一驚，連話都不會講了。
朱一濤大步走到門邊，伸手摸了摸，回頭道：「這道木門，雖然可以擋住於軍萬馬，但我的鐵掌，卻能把它擊破，你信不信？」
陳仰白忙道；「我信，我信，你別試給我看，免得你還未想出逃生之法，終被人發覺了。」
朱一濤道：「若是只談逃出此地之法，實是不少。例如那個透下光線的小洞穴，雖然還沒有拳頭那麼大，但如果我能變成螞蟻，豈不是可以爬出去了？」
陳仰白歎口氣道：「但問題正就在你不能變成螞蟻呀！」
朱一濤嚴肅地道：「在理論上，這個地方，並非絕對不能逃出去，對也不對？」
陳仰白只好道：「對……」但心中可一點兒也不服氣。
朱一濤瞧出他的心意，當下道：「你心中一定在想，，若然我逃不出去，一切理論，都屬空談。」
陳仰白怕觸怒他，所以不敢承認。但他的確是作此想法，所以亦不否認。
朱一濤又道：「你涉世未深，見識不廣，所以不曉得世上有一個很奇怪的現象，那就是那空泛的理論，卻是事實的根源。」
他停歇了一下，再接著道：「好，咱們不談這個，卻說逃出此地之事，在理論上，還有一條通路。」
陳仰白轉眼回顧，但除了那道門，以及那個拳頭大小的透風洞穴之外，可就連一絲縫隙都找不到了。
因此他不信地道：「哪裡還有通路呢？」
朱一濤道：「這條通路，當然是瞧不見的，如果看的見，還有什麼稀奇。」
他尋思一下，又道：「為什麼我深信另有通路呢？這是由於我洞悉人性的弱點，故此推論出來的，這條通路，必是設計的十分精巧奇妙的秘道，任何才智過人之士，亦極難找得出來。就算能夠發現，可是如果沒有特製的工具，亦不能開啟。」
陳仰白道：「朱兄說的頭頭是道，只是卻從何推論而得的？」
朱一濤道：「我說過是從人性的弱點上，推論出來的，我指的是當日建造這絕關石牢之人，他一定會想到，萬一有那麼一天，他被關在此地，這時，他如何是好呢？」
陳仰白道：「他權勢在手，怎會被人關起來？」
朱一濤道：「唉，權勢越大之人，就越須小心防範，因為覬覦權勢之人，總是生生不息。碰上厲害腳色，也許就能奪去他的權勢。而這等絕地，只要設計誘他入牢，外面一鎖，就等如判了他的死刑了，是也不是？」
陳仰白果然被他說服了，覺得大有道理，點頭道：「是的。」
朱一濤道：「所以下令建造此牢之人，一定會千方百計，秘密另築一條通道。但正如我剛才說過的，這一條秘密通路，除了極難發現之外，大概尚須特製的工具，才得以啟開。」
陳仰白道：「是呀，只要有一把精巧堅固的鎖頭，也就夠了。」
朱一濤道：「你相信了就最好，可見得在理論上，這間石牢，並非不能逃出去的。」
陳仰白四下亂瞧道：「這條秘道在什麼地方呢？」
朱一濤道：「你省點兒精神吧，這條秘道，一定是在後面的甬道中。」
陳仰白說道：「莫非你已查看出來？」
朱一濤道：「那當然不是，我是憑推理得知的。」
陳仰白但覺此人的腦筋和智力，實是高明的難以想像，當下問道：「這回你是憑哪一點兒推論的呢？」
朱一濤道：「就憑這一扇木門。」
陳仰白想了一下道：「這道木門，沒有一點特別之處啊！」
朱一濤道：「你想想看，既然是稱為絕關石牢，則這道牢門，亦該予以充份利用才是。
因此，這一道門既可用厚實的石板製成，亦可以用鋼鐵打造，何必使用木頭材料。」
陳仰白已恍然若有所悟，只聽朱一濤繼續解釋道：「這一道木門，雖然也十分堅厚，但只擋得住一般的名家高手，若是遇上練有特別功夫之人，就不難摧毀了。所以我認為這一扇門，是建造此牢之人，為他自己設計的。萬一他被關在此牢之內，他仍然能破門而出，而利用外面的秘道逃生。」
他透一口氣，又道：「由此反過來也就證明那條秘道，一定是設在外面，而不是在此牢之內了。」
陳仰白大為欽服道：「朱兄如此才慧過人，大概在這世上，沒有什麼難事，可以難得倒你了。」
朱一濤道：「這話倒是不假，我平生的遭遇，比今日更危險更詭奇的事，都碰上過，但還不曾智窮力竭而栽倒過。」
他徐徐在室中走了一圈，最後，站在陳仰白面前，眼光盯住他。
陳仰白感到他將要宣佈一件更大之事，實在覺得十分緊張。
朱一濤瞧他一陣，才道：「假如你逃出此地，你第一件事要做的是什麼？」
陳仰白想了一下，才道：「我去見一個人，把我這趟奇異可怕的經過，完全告訴她。」
朱一濤道：「你如此急於告訴她，可見得此人與你關係密切，而且十分知心，是不是你的妻子？啊，不對，若是你的妻室，你無須特別去見，只要回家就行了。而逃生之後返回家中之舉，乃是天經地義之事。」
陳仰白不說話，讓他推論下去。
朱一濤道：「因此，我認為這個人一定是你的親密女友，或者是尚未過門的妻子。」
陳仰白佩服地道：「是的，是未婚妻。」
朱一濤道：「她長得漂亮麼？」
陳仰白道：「她乃是著名的美人。」
朱一濤道：「那很了不起，一個未出閣的姑娘，如果被譽為美人，必定是天姿國色，叫人一見難忘才行，因為她很少有機會拋頭露面之故，她有錢麼？」
陳仰白道：「她家中富甲一方。」
朱一濤點點頭道：「果然不出我之所料了，我且問你，你可有情敵麼？」
陳仰白道：「不但有，而且有好幾個。」
朱一濤道：「都是很有錢的人麼？」
陳仰白道：「是的。」
朱一濤道：「有錢的標準，須得隨時可以拿出十萬兩銀子花用，你的情敵之中有沒有這麼豪富之人？」
陳仰白道：「有一個，不但有錢，而且有勢。」
朱一濤道：「此人隨時可以花用十萬兩銀子麼？」
陳仰白道：「大概不成問題。」
朱一濤道：「那麼我告訴你，這一個情敵，就是花錢收買這秘寨兇手，打算將你置於死地的主謀，你逃離此地，仍須小心防範他。」
陳仰白道：「那不太可能吧，他……他是我的表哥，我們親得很呢！」
朱一濤道：「正因如此，他才沒有法子可以正面迫你，只好用這等手段，也無怪秘寨之人，沒有立刻殺死你，大概是因為他們有了計劃佈局，是以要等到適當的時機，才讓你的屍體出現。」
陳仰白想了一下，大概認為朱一濤的預測有理，登時面色發白，做聲不得。
朱一濤等他稍為冷靜了一點兒，才道：「秘寨的兇手們，不是等閒可以請得動的，假如你的情敵當中，沒有如此豪富之人，則這個幕後謀害你之人，又須從別的方向推測了。」
陳仰白茫然道：「太可怕了，假如是表哥的話……」
朱一濤道：「我們談個條件如何？」
陳仰白訝道：「談條件？你和我？」
朱一詩道：「是的，我打算與你對調一下身份，以便混出這雙絕關的石牢。」
陳仰白瞠目道：「我混得出去麼？」
朱一濤道：「如果你本人，便沒有用處了。」
陳仰白道：「這話怎麼說？」
朱一濤道：「等一會兒，他們會來處決你，可是我預料一定是在外面才處決。因此，如果我變成你，一出了那兩道關口，我就可以恢復自由。」
陳仰白道：「是的……是的……」
朱一濤道：「我的條件是回轉來把你救出去。」
陳仰白既不知道他有沒有這等能力，同時更不知道他在恢復自由之後，還會不會冒險回來相救？
再說，秘寨之人，即使把他帶出去，但未必就一定是取他性命，也許只要勒索贖金後便釋放他。
有這許多疑問，要使陳仰白一口答應，如何能夠。
他沉思之際，又怕得罪了朱一濤，以致等到後來答應這個條件之後，朱如為了心中不說，想故意背信不來救他。
陳仰白但覺平生以來，沒有任何一刻，比現在更感到困惑為難的。
朱一濤似是曉得他內心中的矛盾惶恐，是以不再迫問，讓他慢慢的想。
過了一陣，朱一濤才問道：「怎麼樣，你決定了沒有？」
陳仰白道：「我心中亂得很。」
朱一濤決然道：「這樣說法，那就表示你存有僥倖之想，認為對方也許會放了你。既是如此，咱們就不談啦！」
陳仰白見他意思堅決，大有從今不要再談之意，頓時又慌了，道：「朱兄我們再商量商量。」
朱一濤道；「沒有什麼好商量的。」
陳仰白道：「唉，我還沒有拒絕呀！」
朱一濤不做聲，但那沉毅的眼光，冷漠的表情，卻表示出他已認定了這件事就是如此，當真不用再談了。
陳仰白平生還是第一次見到如此富有個性之人，一望而知他是個說一不二，決不多言之人。
他連忙又道：「朱兄，小弟如有得罪之處，還望多多原諒。」
朱一濤淡淡道：「你並沒有得罪我。」
陳仰白道：「但你很不高興。」
朱一濤道：「我沒有不高興，只不過爭取時間，找尋別的逃生之法而已。」
陳仰白道：「你認為還有別的方法麼？」
朱一濤道：「我正在想。」
陳仰白道：「朱兄，你一定會回來救我麼？」
朱一濤道：「這是我開出的條件，這就算是刀山油鍋，也擋我不住。」
陳仰白道：「你一個人就能回轉來麼？」
朱一濤不理他，可是陳仰白再以哀求的聲音向他發問。他想了一下，感到對方乃是懦弱無力的書生，一輩子未碰過風險，做事之時，當然不能像其他的老江湖一般明快決斷了。
他回心轉意之後，才道：「我告訴你，莫談是區區一個賊寨攔不住我，就算是皇宮內苑，勇士如雲，也休想阻擋得了我。再說，我平生出道以來，縱橫天下，向來是單身孤劍，未逢敵手。因此，我的外號稱為孤劍獨行，便是此故了。」
陳仰白連連點頭，可是他眼中仍然流露出惶急的、猶豫的神色。
朱一濤曉得自己必須幫他下決心，換言之，他須得想法子令這個書生，能夠深信自己，才能成事。
他以堅定有力的聲音道：「你可曾想，萬一我沒有回來救你，你便如何？」
陳仰白搖搖頭。
朱一濤道：「答案很簡單，要是秘寨之人準備放你，則雖然我逃走了，亦不會使你有生命之危，最多被他們打罵而已。如果他們決定是殺死你，則你出不去，亦沒有損失更多。」
他停歇一下，又道：「可是如果你願意一試，則你起碼多了一個機會，並且還是主動地求生，而不是等候人家判決你的命運。」
陳仰白至此已被說服，很肯定地連連點頭。
朱一濤又道：「我們的條件，是到救出你為止，並不包括保護你以後的安危在內，這一點我須得預做聲明。」
陳仰白道：「那我怎麼辦呢？」
朱一濤道：「你自己想法子應付吧！」
陳仰白下了決心道：「好，但不知你怎生能夠變成我？」
朱一濤道：「我自然有辦法，但你到時別反悔才好。」
陳仰白道：「我不會反悔。」
朱一濤還不放心，問道：「你憑什麼下此決定？」
陳仰白道：「就是因為你拒絕在逃生之後，還要幫我忙，所以我相信你一定履行諾言。
如果你不打算回來救我出去，則以後之事，你大可以滿口答應，何須在事前一絲不苟的爭持呢？」
朱一濤道：「這種反證方法，倒是頗覺別緻。」
他亦相信了對方有此決定，不至於在進行之時，因反侮而露出馬腳。當下走到陳仰白身邊道：「你把衣服通通脫下來。」
陳仰白雖然有些不好意思，但還是照做了。
這兩人迅快地換了衣服，朱一濤身量較高，也較為壯碩。可是陳仰白的衣服，他穿起來卻很稱身。
原來他渾身筋肉骨骼，皆能收縮，是以穿得下陳仰白的衣服。至於他自己的衣服，因已破碎不全，除了褲子完整之外，上衣根本就看不出尺寸長短了。陳仰白穿著之時，還費了一點兒工夫，才穿上去而沒有撕毀。
兩人互相對瞧，嘴角都起了笑意。不過陳仰白心情沉重，實在笑不出來。而朱一濤則是面上不大有表情之人，是以也僅嘴角牽動了下而已。
朱一濤道：「不行，你太白了。」
陳仰白道：「那怎麼辦呢？」
朱一濤道：「我瞧瞧有沒有合用之物？」
他走到牆角，在地上找一會兒，回轉過來時，手中已抓著一些濕濕的泥土。之後，他又在另一處角壁，刮了一些灰黑色的泥土木屑等。他把這些東西混合在一起，然後塗抹在陳仰白身上。
這些工作，很快就完成了。陳仰白肌膚露開之處，已變成黝黑色。
朱一濤道：「這等顏色，大概可以混過去了，好在他們不會走近察看。」
他命陳仰白走到牆邊，將手環腳鏈等裝上去。
陳仰白道：「這樣子站著真受罪。」
朱一濤道：「你如果受過訓練，就不覺得怎樣難受了。」
陳仰白道：「我的樣子不像呢！」
朱一濤道：「這一點還是有法可想。」
他伸手在臉頦下巴摸了一陣，忽然扯下來一排鬍子，把陳仰白嚇了一跳，又覺得十分稀奇。
朱一濤將那排鬍子，手法巧妙地裝在對方的面上道：「你想不到我的鬍鬚，有大半是假的吧？」
陳仰白道：「我做夢也沒想到。」
朱一濤道：「這是我秘密之一，莫看此事很小，可是往往有意想不到之妙。」
他摸摸臉上的疤痕，又道：「只有這條刀痕，是一大破綻。」
陳仰白擔心地道：「若是被他們看見，豈不是完蛋了？」
朱一濤道：「我想一定有法子可以解決的。」
他走了開去，在牆邊坐下，垂頭尋思。
等了老大一陣工夫，陳仰白見他還沒有聲音，曉得他未想出辦法，不由得大為擔心起來。
正在此時，朱一濤輕輕咳了一聲，道：「別做聲，有人來了。」
陳仰白心情馬上緊張起來。
他因是在靠石洞壁那邊，光線黯黑，故此面上雖沒刀疤，卻不怕對方能看得見。
不一會兒，牢門發出響聲，接著打開了，兩名大漢在門口看了幾眼，才先後大踏步走進來。
石牢內並無異狀，那兩名大漢走到假扮為陳仰白的朱一濤眼前。
陳仰白看得清楚，但見朱一濤不但沒有垂頭藏起面孔，還仰起頭，靠著洞壁。
那兩名大漢略略俯身，似是驗看他的面貌，瞧瞧可是陳仰白。
當這一剎那間，陳仰白簡直連呼吸也停止了，心想：朱一濤面上的刀疤，十分明顯，對方難道會看不見。
只見那兩名大漢直起身，似乎並沒有認出朱一濤乃是偽裝者。
陳仰白方自詫異，忽聽其中一個大漢道：「這是幹什麼，碰得頭破血流？」
另一個大漢道：「這些不中用的書生，說不定是撞壁自殺，但又沒有氣力，撞到頭破血流之後，便又不敢再試了。」
他的同伴道：「大概是這樣吧！」
陳仰白這才恍然大悟，敢情朱一濤急中生智，利用他自己的鮮血，遮掩了面上的刀疤。
這一著委實高明，不但把刀疤遮住，還將面貌變易了，使人無法看得出他原來的形貌。
一個大漢道：「可惡，可惡，害得咱們又得多費手腳啦！」
另一名道：「不要緊，咱們把他從山上扔下去，摔得頭斷腳折，這面上一點點傷痕，就不成問題了。」
他們一邊議論，一邊將朱一濤架起來，向牢外行去。
陳仰白聽了這些話，已足以推知自己的命運，果然是一個死字。當下不禁暗暗慶幸自己最後下的決心，竟是對了。
兩名大漢架著朱一濤消失在門外之後，陳仰白心情跟著時間逝去，越來越恐懼，憂疑叢集。
他雖是在理論上，深信朱一濤一定會履行諾言。然而他與朱一濤，到底沒有任何感情，如何能確定他必來相救？
此外，他又設想到一些意外情形，例如朱一濤已經被敵人解決掉，根本不可能回來救他。又或者他打不過秘寨之人，現在自己逃命還來不及，焉能依約回到此處來救他出牢？
當他胡思亂想之時，朱一濤已經通過了外面甫道的鐵柵，抵達甬道盡頭之處。
但見那是一道牆壁，皆是以磨光打滑的石頭砌成，說不定還是整塊的。
在牆壁當中，只有一道極細的縫隙，可以看得出是一道門，但由於嵌得極密極細，恐怕這些縫隙，連針尖也不能透入。
整堵牆壁光滑無比，門上沒有把手或鑰匙洞等。因而此門若然是外面推入，方可開得的型式，則在裡面之人，無論外面有否加鎖，亦不能拉開，這是因為整扇的門，沒有任何一點可以著力之故。
假如外面加上鎖，則若要出去，除了把整扇門劈碎之外，的確一點兒辦法都沒有。
在左右兩邊的牆上，開得有兩個半尺直徑的小洞，一高一低。
如是在這兩個洞口，俱有人查看的話，則這一條甫道，完全在觀察之下，連蒼蠅也不能隱藏。
此時在兩個觀察洞口後面，都出現一對眼睛，向他們瞧看。
右邊的人道：「這是姓陳的小子麼？」
架住朱一濤的兩名大漢之一應道：「正是，一切都正常。」
這回轉輪到左邊觀察洞口後的人開口道；「看來沒有問題，開門吧！」
朱一濤裝出快死的樣子，但當然不是真的。此時但聽左邊首先傳來卡嚓一聲，接著是右邊，也傳來同樣的聲響。
朱一濤心中明白，這扇平得無縫的石門，必須由左右兩邊觀察之人，一同開啟鎖鑰，才可以打開。
換言之，只有一邊之人想啟開此門，根本不行。因此，若是以威脅之法（假如可能的話），亦必須同時威脅著兩人，方能出得去。自然此是萬萬辦不到之事，因任是天下第一等高手，也難以從這方圓只有半尺的洞口，威脅對方，何況得在同一時間內，要對付兩人？
此外，這兩個觀察洞口設置得極為嚴密適當，如果朱一濤乃是威脅架住他的兩個人，迫他們謊稱沒事，便一定逃不過守關者的觀察。
只見那道石門，仍未開啟，等了片刻，一個大漢從鐵欄柵那邊奔來。
原來他們早先通過那道鐵柵之時，在柵外亦有兩名大漢在把守。
此人乃是其中之一，朱一濤聽得步聲，心頭大震，忖道：「莫非他們到石牢中查看過，發現了真相隱情？」
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