第二十七章 搗毀「中流會」巢

　　一個拐彎，他們便遇上岔路。
　　應清華稍停身形，向左右略作偵視，又向右邊走去。
　　又一個轉拐，果然走進了一所寬大的石室內。
　　這石室中燈光明亮，正有兩個彪形大漢在據案對酌。
　　他們一見應清華等，不禁「唉呀」一聲，慌著起身，各自抓起身邊的大刀，瞪眼怒視，其中一個喝問道：「酸小子，你是誰？」
　　應清華不理他的問話，先自向室內觀察一番，覺得這石室內的情形，不像有機關設置，除了兩個大漢的床鋪衣物外，並無殊礙眼的東西。
　　那大漢見應清華不理他的問話，即刻大喝一聲，揮刀撲來，一式「獨劈華山」，直向應清華的頭上砍落。
　　刀風颯然，顯得力相當大。
　　儲、丁二人正欲出掌應敵，替應清華接下對方的攻擊，忽覺得眼前人影一晃，「咕咚」一響，那大漢已連人帶刀一齊睡在地上。
　　兩人定睛一看，應清華已在右邊數尺處，指著另一名大漢喝道：「快說！被你們關著的兩位女俠，人在何處？」
　　那大漢不答一句，怒吼一聲又衝過來。
　　應清華冷哼一聲，右袖向前一甩，即見那大漢如遇重擊，刀飛人倒，粗大的軀體一翻，滾出數尺。
　　掙扎著爬起以後，畏懼地望著應清華。
　　應清華又已喝問道：「快說！人在何處？」
　　大漢迫得無法，只好指著左側的洞口道：「從這裡進去就是！」
　　「好！你在此地等著，如果說謊，再讓你吃點苦頭。」
　　應清華一邊說話，一邊已用「彈指震穴」的手法，隔空將大漢制住。
　　接著，又向儲、丁二人道：「走罷！我們進去看看！」
　　儲、丁二人見他功力通神，玄妙無比，與人交手，隨便至極，不禁暗讚不已，敬若神明，隨即跟在他身後，走入左洞去觀察。
　　他們進洞不遠，即到達另一個地方。
　　這時燈火輝煌，竟如大廳，龍柱雕案，佈置華麗，四周洞口環列，形似蜂窩，一看即知是「中流會」的重地。
　　應清華等一進廳中，即聽得一聲怒吼從左側傳來，震得廳內「嗡嗡」作響，耳鼓齊鳴。
　　同時，一團身影疾射而來，兩股猛烈的勁風，隨聲襲至，真似驚濤駭浪，聲勢洶湧，風雷俱發，壓力萬鈞。
　　嚇得儲、丁二人一驚，忙向後竄。
　　但他們身形剛退，便聽得應清華喝道：「番狗，滾回去！」
　　緊接著一聲暴響，夾著一聲驚叫，恍如山崩地裂。
　　暴響過後，只見應清華挺立如前，安然無恙，在他們前面兩丈處，卻多了個白色褂褲的老頭，正在緊閉雙眼，坐著調息。
　　這老頭的紅巾飛在一邊，露出個斗大的光頭，高顴鉤鼻，深眼粗眉，面分黑白各半，長相非常醜惡。
　　這時，應清華已出聲向儲。丁二人道：「請兩位向周圍的洞口看看，將令師妹救出來。」
　　接著，又聽見他訓誡那老頭道：「你就是『中流會』主年幸隆吧？哼！你侵入我國設會愚人，本屬不該，又敢標榜中立，暗取漁利，擄我同胞，助惡為害，實在令人痛恨！」
　　「如不看佛祖金面，便要你抽筋號哭而死。
　　「你以為仗著一套『震音掌』法，便足以傲視我國武林，橫行無懼嗎？哼！告訴你，我『青天飛龍』應清華視之若兒戲，不堪伸手一擊，你現在不敵我七成功力，足資證明我言不謬。
　　「你如不服，盡可起身再來，我將叫你見識中原武學，否則，你得即刻解散『中流會』，攜帶原有屬下，退出我國。」
　　那外籍老頭靜坐依然，一言不發，好像對應清華的嚴厲訓示，們若無聞。
　　應清華心中一惱，即欲向前毀去他的武功。
　　忽見儲金齡跑來說道：「應大俠，敝師妹已經找到，但得請大俠毀去鐵柵，才可出來。」
　　應清華稍作思考，才應聲道：「好，走罷！」
　　隨即跟儲金齡走向右邊的一個洞口，他以為這受傷的紅巾老頭，一時無法復原，待他救出點蒼女徒之後，再回來處置也不為遲。
　　可是，事情出了意外。
　　當他重回大廳時，已經不見老頭的人影，不禁暗自懊悔，不該一時大意，以致敵酋逃脫，因而疾展身形，向周圍洞內搜查一遍。
　　時進時出，花了頗久的時間。
　　最後，停身在儲金齡等面前道：「讓他逃罷，以後如再作怪，非毀了他不可。」
　　接著，便似忽有所憶地點點頭，繼續說道：「我們出去再說罷！時間還來得及的。」
　　於是應清華等五人從大廳前側的一個洞口，魚貫而入，經過兩個拐彎，踏上一段石級，毀了兩扇鐵門，才在中央樓下的側房中出現。
　　這條通路是應清華剛才搜查時發現的。
　　他們剛出房門，即見十餘名「中流會」員蜂擁而來，形色慌張，似有急事。
　　為首的五人中一見應清華五人從房中出來，即刻停住身形，在門口攔住。
　　其中一名五旬老頭指著應清華喝問道：「你是誰？好大的膽子！竟敢偷入本會重地，釋放重要人犯。」
　　儲金齡等師兄妹四人見著這五人，即怒憤填胸，拔劍欲鬥。
　　丁少清並向應清華道：「應大俠，這五人是『中流會』的監堂，絕不能放過。」
　　「好！讓我來懲戒他們。」
　　遂又向這五人道：「你們這些無恥的漢奸，媚外事敵，非得嚴處不可！哼！五人一齊上罷，免得拖延時間，妨礙少爺行動。」
　　這一批「中流會」員，正是被白如霜等制住之人。
　　只因那外籍監堂僅受震傷，展鵬程離去時，又未將他點上穴道，所以被他用密宗內功療傷法，將傷勢治癒。
　　再經他解開其餘會員的制穴，即匆匆地趕來，意欲晉見會主，請示對策。
　　和應清華說話之人便是「赤練蛇」甘富國。
　　他見儲金齡四人都是本會囚犯，武功不足重視，應清華又是一個文弱書生，武功更易對付，所以故態復萌，擺出一付兇惡的姿態。
　　他見應清華大言叫陣，要獨鬥五人，不禁哈哈一笑道：「小子，不用外嘴，你的姓名師承都不敢說出，還想獨鬥老夫五人！哈哈！你真是不知死活！來罷，只老夫一人，就夠教訓你啦！」
　　應清華見他賣老的神態，覺得非常可笑，心知這種廉恥已喪，唯利是圖的人，慣會裝腔作勢。
　　因此，應清華冷哼一聲道：「不相信，你就接這一掌罷！」
　　即隨右掌一吐，隔空向甘富國拍去，掌風輕微，真似初習武功之人所發。
　　甘富國見他的發掌情形，以為不出自己所料，因而冷笑一聲，也是右掌一揚，身隨掌進，欲將應清華毀於這一掌之下。
　　當他右掌一揚之際，應清華外吐的右掌，卻突然五指齊收，合撮如嘴，微微向前一震，又散復原狀，順勢向左一撥，即行收起。
　　應清華這種吐掌撮指，一震一撥的舉動，非常清晰，敵我雙方都看在眼中，覺得毫無奇處，不過是武當派的點穴手法，隔空施為而已。
　　但再看甘富國，只見他隨掌進步的身形，突在應清華撮指一震的剎那，悶哼一聲，剎住不動。
　　隨又跟著對方向左一撥之勢，倒地而滾，好像耍戲的猴子，隨著主人的手勢動作，形態非常滑稽。
　　其餘的四位監堂見這種情形，一聲喊「殺」，拔劍一湧而出，劍光似雲，直向應清華身上飛來。
　　儲金齡等也一齊拔劍出鞘，又欲接手拚鬥。
　　但他們劍剛出鞘，即覺得眼前一花，失去了應清華的蹤跡，隨發現劍光圈內，有個疾走身影，往來晃閃，令人目眩。
　　他們連忙定睛注目，意欲看個究竟。
　　卻聽得驚叫救聲，劍光忽斂t跟著「叭叭」數響，人影即現。
　　應清華已挺立場中，向其他「中流會」員喝道：「你們都是中華男兒，為何要幫助外人，欺壓同胞？如果再不改惡從善，你們可就後悔莫及了。」。
　　這些「中流會」員本已被他的玄妙武功鎮住，再經他以大義責訓，更是噤若寒蟬，呆立當地。
　　應清華見他們如此，又接著道：「只要你們脫離『中流會』，不再為非作惡，應某即以朋友相待，否則，以後遇見，絕不輕饒，去罷！趕快離開此地！」
　　這些「中流會」員如獲大赦，面露喜色，齊向應清華躬身一禮，一哄而散。
　　儲金齡等走前幾步，正欲向應清華啟口說話，建議他不要輕饒這五位監堂。
　　卻見應清華已輕移步伐，向躺於地上的一人，遂個彈指拂袖，似已心意決定實行處理方法。
　　這五位倒地不動的監堂，被他長袖一拂後，都醒轉坐起，掙扎起身，一齊瞪著雙眼，凝視不語。
　　這一來，儲金齡等心中發急，他們認為被「中流會」擒住，是今生的奇恥大辱，如果這五人又被應清華輕饒縱去，實在令人心懷不甘。
　　但他們一念及自己的安全是應清華所賜，這五個又不是自己所擒之人，又覺得不好意思再向應清華提出別的請求，因而內心著急，欲語無聲。
　　而四人中的小師妹宮素雲，卻急得出聲嬌喚道：「應大俠，我……我……。」
　　應清華聞聲轉身，笑問道：「姑娘有事嗎？」
　　宮素雲被他問得羞意乍生，不禁低下螓首，訥訥地道：「我……我們想……。」
　　儲金齡和丁少清兩人忽然大喊道：「應大俠，注意背後！」
　　同時一齊閃身，從應清華的兩側衝過，四掌齊揚，向甘富國五人劈去。
　　應清華聞聲知意，忙出言喝止他們：「慢點！」
　　使儲、丁二人急剎身形，沉腕收掌，並即腳根用力，倒躥而回，呆望著應清華，不明他喝止的用意何在？
　　應清華卻返身大笑一陣，才肅容沉聲，點著甘富國四人道：「我看你四人所用劍法，知是『雲霧蛇叟」之門徒，所以看他份上，暫時留下你們一命，不料，他們惡性難改，不知悔，意敢背後偷襲，又欲傷人，哼！真是罪無可恕。
　　「老實說，你們的武功，早已被我毀去，若從此改過向善，不妄動真氣，尚可一如常人，終其天年；否則，三次動怒，即將吐血而亡。
　　「你們速即離開此地，轉告『雲霧蛇叟』，我『青天飛龍』應清華在五天之內，即到『靈蛇谷』應約。」
　　說完，便不理他們反應如何，又轉身向宮素雲師兄妹道：「姑娘是否要我將他們處以極刑？其實，他們武功已毀，無法再作惡行，貴同門等已可消此怨恨，放過他們，所謂『得饒人處且饒人』，姑娘當可深明斯意！」
　　儲金齡四人聽了他的說話，心中已明白一切，除了滿懷感激和敬仰外，已是無話可說。
　　應清華又接著道：「我有三位好友同來此地，可能已等得發急，讓我叫他們前來。和諸位見面一次如何？」
　　儲金齡接口道：「儲某四人身受大俠厚恩，銘感五內，終身不忘，但自愧無能，羞見貴友，不如就此看別，容後再見，此事請大俠原諒！」
　　應清華只得笑道：「好！請四位回去之後，替我致候『樵客』前輩罷！」
　　忽然面色一整，又接著道：「四位都是點蒼高弟、武林之秀，在此臨別時，應某想以一點愚見，提供諸位參考。」
　　儲金齡等四人此時對應清華的人品武功已敬佩至極，所以一聽應清華所有指示，都同聲應好！
　　儲金齡並接聲道：「請大俠指教！只要是我們能力可及之事，一定按尊示辦理。」
　　應清華微微一笑，才誠懇地道：「我們都是年輕朋友，用不著如此稱呼，今後，諸位如能以朋友視我，應某即非常榮幸！至於所談之事，雖非易辦亦非難事，只要諸位努力行之，便是武林之福，成功有望，但在未言之先，還得請諸位恕我直言之罪。」
　　丁少清插口道：「大俠儘管直說，我們只有感激而無怨言的。」
　　應清華接著又道：「方今武林動盪，紅星教為害人間，到處搶掠兇殺，無惡不作，中原武林同道，都已干端午之日，在武當山會盟應敵，想諸位已有所聞吧！貴派人才輩出，武學絕倫，亦是武林大派之～，久為國人所敬仰！但近年來，閉關自守，不管是非，雖求得貴派暫時偏安，實非武林之福。
　　「現在，紅星教欲獨霸武林，奴役各派，已實行各個擊破之陰謀，如崑崙、華山、五台、少林、泰山及敝派等，無不受其屠殺之災，最近，其屠殺陰謀，已轉向西南，『狐尾幫』受害之事，即為例證。
　　「『中流會』是紅星教外圍幫兇，諸位身受其害，自可想見將來之情勢，不用我再作饒舌。因此，我希望諸位在分別之後，速即稟告貴派掌門及『樵客』前輩，應該捐棄成見，參加武林大團結，共同努力，消滅紅星教，俾得難護武林正義，為同道謀福利。
　　「同時，請貴派聯合『狐尾幫』，拱衛西南各地，以免再有『中流會』之類出現，影響武林局勢。都是聰明人，自可判別此是非利害，如認為愚見不謬，則請擇善而行之。」
　　這一串為公利而言的堂皇讜論，使儲金齡等頻頻點首，表示贊同，俟應清華說完以後，宮素雲接著問道：「應大俠，如果敝派掌門，同意參加大團結，應該怎樣和各門派聯繫呢？」
　　丁少清也接著道：「應大俠放心！我們回去之後，一定會為此事努力的。」
　　「那很好！如果貴派掌門同意此事，即請派人往武當山，與敝派掌門聯絡，待中秋之日，再派貴同門往陝北白於山會師便可。」
　　應清華說至此處一頓，又接著向宮素雲道：「姑娘，請你轉向『樵客』前輩，狐尾幫主『異叟』前輩，仍在渴望他回幫護法哩！」
　　儲金齡見皓月西斜，五更將屆，不願耽誤時間，妨礙應清華的事，所以不待宮素雲啟口，便搶先回答道：「應大俠，你放心！雲妹一定會照辦的，現在時候不早我們就作別，以免貴友為你著急！」
　　接著，又向丁少清等道：「師兄，我們走罷！」
　　丁少清應「好」之後，即向應清華躬身揖別，齊說「再見！」
　　然後展開身形，馳向寺外。
　　應清華看著他們離去後，心裡感到非常高興，覺得此行收穫不少，不但擊潰了「中流會」，且還爭取了點蒼派。
　　故即望月朗嘯，探試白如霜三人的反應。
　　不出所料，朗嘯之後，即得到展鵬程的迴響，所以他一躍上樓，再從樓上衝宵而起，施展絕頂輕功，一飛數十丈。
　　兩個起落，便到了白如霜跟前。
　　白如霜等聽他說完本身的遭遇後，才明白這座石建的佛堂，實是殺人的陷阱。
　　展鵬程憤恨地接著道：「應兌，我們應該將這佛堂毀去，免得遺害他人！」
　　應清華剛說了一聲「好」！便聽得白如霜插嘴道：「華哥，年幸隆逃了怎麼辦呢？」
　　他只得回答道：「不要緊！年幸隆的部下已經潰散，他自己又受重傷，再得點蒼派監視著，已不足為患了。」
　　一直在旁邊靜聽的冷艷雪，此時卻出聲道：「華哥，我以為年幸隆一定還在此地，他身受重傷，固然不能遠逃，初遭慘敗，也不會甘心就此離開，所以，我們還是再查一遍好些。」
　　她這種獨特的見解，使應清華等非常敬佩。
　　白如霜首先附和道：「對！我們再去搜查一遍，華哥，你領路嘛！」
　　但應清華卻微笑道：「霜妹，你聽我說，雪妹的看法非常正確，我也認為年幸隆還在附近。可是，他受過這次嚴重打擊以後，定知道中原武林並不是那麼容易對付，他那種創立『中流會』，賴紅星教以自重的心理，也會因此而幻滅。
　　「何況，他的五位監堂已毀去武功，其他幹部也星散無存，縱使他自己的傷勢能夠痊癒，也極難死灰復燃，再倡尋『中流會』。
　　「所以，我主張就此作罷，不用再去搜查，今後如發現他仍敢興風作浪時，再極刑對他也不為遲，這就是中原武林的寬大傳統，仁義作風，也是該放手時須放手，得饒人處且饒人的恕道。我們還是毀了這佛堂的機關，回旅店去休息為妙！你們看，月斜樓上，五更快要響了。」
　　他這一番解釋，也是難得的卓見，所以使白如霜等捐棄己見，聽從他的心意行事。但白如霜見他處處饒恕敵人，不願加深殺孽，為了給惡人有反省自新的機會，幾次饒恕紅星教的魔頭們，現在，輕易地寬恕外人和漢奸，這種存心雖然很對，做法卻似嫌過份仁慈。
　　所以，心中雖不反對應清華的意見，口中卻帶著揶揄的語勢笑道：「雪姐，你看！他只曉得東饒恕，西寬大，將敵人輕易地放跑。看樣子呀！他還想將惡人接回家去做個好朋友哪！」
　　冷艷雪給他引得「噗哧」一聲，睨著應清華嬌笑。
　　應清華本人，也不禁哈哈大笑道：「霜妹真是想得妙！我如果真的糊塗，要將惡人接回家去，你們也不會饒我的！其實，我所以如此做，只是替天行道，博愛去恨罷了。凡是十惡不赦，不知回頭是岸之徒，我何曾放過呢！」
　　他說至此處，忽像憶起某項麗事，「呵」的一聲。
　　又接著笑道：「我幾乎忘了，剛才搜查年幸隆的時候，在一間非常華麗的石室中，發現一個極精緻的捕木箱子，最先，我以為藏有珍貴的秘笈或寶物，但打開一看，原來是一袋大小不一的珠子。」
　　他邊說邊摸，從革囊中掏出個紅絲袋，遞給冷艷雪道：「你們看看，這些都是很好玩的！」
　　艷雪接過絲袋，和白如霜聚在一塊，拉開那半尺大的袋口，照著月光細看。
　　果然一袋晶壁，映月生輝，有的大如龍眼核，有的小如黃豆，全是極難尋覓的珍珠，使白如霜驚喜地叫道：「唉呀！怎麼會有這樣多呢？不知怎麼弄來的呵！」
　　冷艷雪用玉手往袋中一伸，抓出數個珠子，詳細地辨認一番道：「不錯！都是價值昂貴的上等貨，平常很難見到的，據我看，可能是年幸隆從各處搜集而來，準備發展『中流會』的經費。」
　　應清華收起這袋珠子的時候，只是覺得非常好玩，存心拿來送給冷、白二女的，所以在匆忙中揣入囊內，未作其他方面的考慮。
　　現在，給冷艷雪從旁一提，不禁高興地拍掌道：「對！雪妹說得極有道理！」
　　白如霜也接著道：「這樣更好！年幸隆失去這袋珠子，更無法恢復『中流會』了。」
　　接著，白如霜便從袋中找出一串珠子，看得愛不釋手。
　　冷艷雪也翻出兩塊心形的碧玉，正在反覆觀察，聚精會神地欣賞。
　　這兩件東西，都是藏在袋底的，經過她們撥動袋內的珍珠，才被發現。
　　白如霜所拿的串珠，每粒如龍眼核，光泛微藍，足有三十之數，聞似檀香氣息，頗類僧尼佩用之念珠，拿在手中時，使人有溫馨清爽之感。
　　冷艷雪拿著的心形玉塊，兩塊完全相同，都是一邊平坦，一面凸出，如將三塊的平面相合，便成了渾然一體的心形飾物。
　　這玉塊隱射紅光，大如桃核，有根銀的練子，將王塊繫於兩端，似乎製作者的原意，就是要這兩塊玉石，合而不分，但不知為著何故，沒有將它們合而為一。
　　這兩件東西，都是精緻可愛，最惹女人喜歡的！雖然叫不出兩物的名目，卻一看而知是難遇的珍品，所以冷、白二女愛不釋手，細細把玩。
　　應、展二人見二女的情形，也圍攏上來，稱奇不已。
　　應清華更對二女笑道：「我當時並未發現這兩件東西，只覺得這袋珠子很好，欲拿來給你們玩玩，現在好啦！你們各自找到一件好東西，更值得我高興！這樣吧！除了你們拿的東西，算是我送給你們的之外，其餘所有的珠子，也交給你們處理。你們看著辦吧！」
　　冷、白二女正在靜靜地欣賞之際，被他的說話引得驚喜異常。
　　白如霜更喜得一跳，眼泛異彩，天真地笑道：「華哥，真的嗎？」
　　「當然真的！」
　　應清華見白如霜高興的樣子，也開心地答道：「這些珠子，我原意就是拿來給你們，不然，我們男人要來何用？」
　　冷艷雪聽清華的說話後，雖然也面現喜色，口噙微笑，但除了睨視應清華一眼之外，但若有所思，仍；日靜立一旁。
　　白如霜見她形態如此，不禁詫異地問道：「雪姐，你不喜歡嗎？」
　　應、展二人雖知冷艷雪素性蘊靜，不喜多言，但每言必中，心思非常靈巧，所以對她表現的態度也感到奇怪！
　　冷艷雪被白如霜問得一笑，又睨視應清華一眼，先不回答白如霜的問話，卻拉著她走開一邊，耳語隅隅地談論一番。
　　才拉著手兒走回原地，笑向應清華道：「華哥，謝謝你是送給我們好東西！不過，你既送了給我們全權處理，不管變賣或轉送他人，都不許你反對的呵！」
　　應清華雖知她們另有打算，卻猜不透其中奧妙，但對冷艷雪的為人做事，知之甚深，她們縱有別的安排，也是有益於人的好事，所以聞言大笑道：「好，好！只要你們自己願意，我保證絕不過問。」
　　轉身又向展鵬程道：「展兄，我們到佛堂去搗毀機關，讓她們留在此地捧著珠子玩個夠罷！」
　　說完便一拉展鵬程，向石級走去。
　　當應清華和冷、白二女為了珍珠之事歡談暢笑時候，展鵬程一直靜立旁觀，形色漸現了憂鬱。
　　他本是個身世孤零的人，除了師門人物之外，極少得到友情的溫暖，所以習性頗為高傲，對事相當主觀。
　　自從認識應清華之後，雖然彼此性情相投，交情日深，但在相形之下，展鵬程總覺得在武功人品方面不如對方太遠，漸漸產生自卑。憂鬱、空虛的感覺。
　　幸得遇見了谷幽蘭，又提高了他的自尊和希望。
　　這次遠來南疆，本希望應清華幫他解決問題，迅速和谷幽蘭重逢，但一路行來，枝節事件頗多，待應清華會過「雲霧蛇娶」以後，恐要耽擱不少時間，所以他常常暗急，恐怕谷幽蘭要遭受意外，無緣再見。
　　他這種心理上的負擔，漸漸嚴重，但因冷、白二女時在應清華身旁，使他不好意思說出，以致時有憂鬱的表現。
　　此外，應清華和冷。白二女流露於言行間的幽情蜜意，常使他感觸甚大，因而更懷念谷幽蘭，以致憂鬱之外，再加上了空虛。
　　今夜，應清華三人間的言笑，又引起他的憂鬱和懷念。
　　因此，他跟著應清華走上石級以後，仍是默默無言，使應清華懷疑地問道：「展兄，你有什麼心事嗎？」
　　展鵬程忽地驚覺，苦笑一聲，才低沉地道：「沒有什麼，你說，谷姑娘回去後，會受到她師姐們的虐待嗎？」
　　應清華連忙止步停身，安慰他道：「不會的，你放心！她師姐雖然不好，也不會無端欺侮她的。何況，你兩人認識的事，她師門又不知道，你盡可安心少慮，欣賞這蠻地風光，待我們解決『蛇叟』的事後，便馳騎回去，想法子救她出來，另投正派良師，不過，……」
　　「不過什麼？」
　　展鵬程聽了他前段分析，已減去不少憂慮，但聽他一轉語勢，又不禁為之發急。
　　應清華見他為情顛倒，失去了往日的鎮靜，也不禁暗歎情關難度，鎖住了多少英雄志士的心。
　　因而，以輕鬆的口吻，去化解他的惡劣心情道：「不過，將來在花前月下，你和谷姑娘兩人不要忘了我這個月下老人呵！」
　　這一番打趣，使展鵬程心情開朗，恢復了原來的靈智，羞澀地一笑道：「應尼有兩位知心人陪著，也學得較風趣了。」
　　應清華給他說得哈哈一笑，聲震夜空，使正在清點珍珠數目的冷、白二女聞聲起立，察看他為何發笑。
　　白如霜低向冷艷雪笑道：「自從他知道你的身份和梅姐的消息後，便時常聽到他哈哈大笑了，雪姐，你看他近來快活呵！」
　　冷艷雪粉臉發熱，嬌嗔道：「你真會笑人，還不叫他快點毀去機關，回去休息，難道真要拖到天亮嗎？」
　　白如霜「格格」一笑，提高嗓子嬌呼道：「華哥，快點去嘛！天亮啦！」
　　她呼聲剛歇，便發覺應展兩人的身影已經停在佛堂門口，因而又向冷艷雪道：「雪姐，我們怎麼動手罷！」
　　冷艷雪一面收拾珠子，一面笑道：「傻丫頭，這有什麼好看，你忘了華哥的『銀鉤』劍嗎？只要他站在門口，先用劍芒削去那個蒲團，再設法弄下那塊屋頂的大石就行了。」
　　白如霜聽她說得如此容易，不禁嬌笑著打趣她道：「唉喲！我的女諸葛，你真是未卜先知啦！」
　　話還未完，已聽得轟天價響發自石室之內，恍如山崩地裂，聲勢非常驚人。
　　冷、白二女一愕之間，即見應清華攜著展鵬程，飛落她們身前道：「我們回去罷！」
　　我國滇境西部，多南北縱列的山脈，其中高黎貢山脈為主。
　　此脈上接西康之雪山山脈，入境後，界於怒江和恩梅開江之間，起尖高山，高良工山和板廠山等高峰。
　　其中，高良工山位於片馬市西南，瀕臨中緬邊界，層巒選蟑，高峰插雲，平常巒煙瘴雨，人跡罕到。
　　附近居民，除漢族外，以擺夷、窩呢、鑼鑼等族為多，但大部分已為漢族所同化。
　　這天，片馬市的東街，來了四匹駿騎，駝著二男二女談笑自若。從他們俊美的形態上判斷，一見即知是中原人物。
　　所以。當他們經過街上，投入旅舍時，引起居民一齊注目。
　　其實，這四位俊美的少年男女，不單在這蠻荒之地極難見到，就是在人才濟濟的中原，也能如鶴立雞群，出類拔萃的。
　　他們究竟是誰呢？
　　從他們青綠藍黃的不同眼色上和白赤黑花的坐騎上，一看就知是名震武林的「青天飛龍」應清華等四人。
　　他們在鳳儀縣擊潰「中流會」後，便繼續馳騎西行，趕往高良工山的「雲霧峰」下「靈蛇谷」，以應五叟之一的「蛇叟」，在瑞雪山莊所訂的約會。
　　他們起程西來的時候，黃華胄因有自知之明，不願在行動上拖累他們，所以籍處理家務為詞，獨自東返貴陽。
　　應清華一行四人，則西經大理雲龍諸縣，渡滄瀾江和怒江，歷三日奔馳，此時才到達片馬。片馬有上下之分，下片馬離高良工山最近，所以應清華等投宿幹此，他們預計休息一晚，購置乾糧等入山應用物品。
　　晚飯後，應清華見店伙頗為熱心健談，便招呼他進房，意欲在閒談中多得一點附近的資料。
　　本來，應清華在離開瑞雪山莊之前，「黔南異叟」已盡本身所知，告訴他沿途應注意之事，和關於「蛇叟」的一切詳情，所以應清華會直奔片馬，熟悉如舊地重遊。
　　此時，他為了慎重起見，才想從店伙口中得些別的資料，以供入山時參考。
　　這店伙是個三十左右的壯漢，他見應清華以貴介公子的身份，如此客氣地向他招呼，不禁受寵若驚，恭敬地站在應清華面前，躬身含笑道：「公子有什麼要事！請告訴小的，一定會替你辦妥。」
　　應清華先要他坐在對面椅上，才和藹地問道：「小二哥，你在此地多久了？關干附近的情形，是否非常熟悉？」
　　店伙見他如此親切地詢問，不禁感激地道：「謝謝公子，小的姓戈，祖先是中原人氏，至家祖前三代，才因服官遠來騰沖，老年落籍此地，所以，小的雖可說是中原人氏，實在已是此地土著。
　　「關於附近的情形，雖不敢說完全熟悉，也還知道一點，這是小的在本店工作，見聞比較多一點的緣故，公子想要知道的，是那方面的情形呢？」
　　應清華笑道：「我們來此的目的，是要往高良工山雲霧峰尋找個人，經路情形你知道嗎？」
　　這店伙一聽是往「雲霧峰」，不禁驚異得睜大雙眼，一時說不出話來，他想不透面前的俊美書生怎會從中原跑來，竟敢到這些人跡罕見，危險萬分的地方去。
　　應清華見他驚得發愣的樣子，心中為之暗笑，接著又說道：「不管那邊的情形如何？只要將你所知的見聞說出，就行了。」
　　店伙聞言驚覺，頗為尷尬地一笑道：「據小的所知，『雲霧峰』在高良工山北面，從這裡往南直走，即可看到，其實，它不是峰，只能說是嶺，終年雲霧繚繞，看不清真貌。
　　「那邊非常危險，無法攀登，以前傳說有寶物存在，曾經引誘許多人前往，但一去無蹤，不見回來，公子，你老往那邊找誰？」
　　應清華尚未出聲說話，門口已響起展鵬程的聲音道：「我們去找『雲霧蛇叟』，你知道嗎？」
　　緊接著，又聽見白如霜笑道：「展大俠，你說錯啦！我們是找『黎山蠱叟』。」
　　應清華見冷艷雪三人一齊進來，只得對聞聲起身，驚惶失色的店伙道：「別怕！你儘管說下去，一切有我負責，你在此生長，是否聽過『蛇叟』的名號？」
　　店伙環視他們一眼，才害怕地低聲道：「公子，你們不可得罪『蛇仙』！這裡的人，從來沒聽過什麼『蛇叟』的名字。」
　　應清華原知道「雲霧蛇叟」和「黎山蠱叟」本是一人，現在聽店伙呼為「蛇仙」，不禁一笑道：「好！『蛇仙』就『蛇仙』罷！他是不是注在雲霧峰下的『靈蛇谷』？你為什麼這樣怕他？」
　　白如霜接著笑道：「真令人可笑！耍蛇的人也變成了仙！明天，我們就去抓他來給你看看。」
　　冷艷雪從革囊中摸出一小錠銀子，丟給店伙道：「這個你拿去喝酒，先說說『蛇仙』的事罷！」
　　店伙見冷艷雪三人全是勁裝打扮，英氣勃勃，知是練武之人。
　　又見冷艷雪出手大方，美麗如仙，使他無法拒絕，連忙答道：「謝謝姑娘厚賜！小的從幼至今，實在未見過『蛇仙』，只從傳說中知道，「蛇仙』的萬蛇護身，野獸為奴，法力極大，能夠騰雲駕霧，來去無蹤，若有人得罪蛇仙，即會被蛇咬死。
　　「至於蛇仙住在哪裡，小的確實不知道，不過，公子最好不要亂說，以免得罪蛇仙，惹來災禍。」
　　應清華見他以訛傳訛，將「蛇叟』說成活神仙，知是庸夫俗子的想法，一時無法使他醒悟，只得含笑道：「小二哥，謝謝你！請替我準備一些人山用品，以便明日登山遊玩之用。」
　　說著，便拿出一錠銀子，交給他又道：「買了東西之後，剩下的便給你買酒喝罷！」
　　店伙高興地出房而去，白如霜即笑問道：「華哥，明天假如找不到『靈蛇谷』，我們怎麼辦呢？」
　　應清華也笑道：「沒關係！我們再找一天就是了，如果真的找不著，『蛇叟』又不敢出面的話，我們便可以去了，這是他不守約，錯不在我。」
　　冷艷雪接著問道：「華哥，關於『蛇叟』住地的形勢，爺爺沒有告訴你嗎？怎會找不著呢？」
　　「老人家說過的！我想不會有問題吧！……」應清華說至此處，略作沉思又接著道：「我們早點休息罷，明天要早點起程才行。」
　　冷艷雪等也有同感，故即各回房安眠。