第二十八章 幾度驚情

　　甘泉想了想，正容說道：「我想帶你見見我師父，不過……你沒見過，師父他老人家一提起地老老前輩，就兩眼噴火。你去見他老人家，好，便對你有莫大的幫助，否則，只怕反來送……送你……反來對你有害!所以我決定不下。」
　　宗鍾毅然道：「大不了一死，我為地老死也情願!你帶我去吧!你師父現在哪裡?」
　　甘泉反覆尋思，終於允了，但不肯說出地點，只教他跟著她走。
　　翌日，兩人相偕向東南進發。
　　兩人走了兩天，這天午後在河南伏牛山區中行走，一路說說笑笑，樂在其中。
　　突然宗鍾一跤摔倒了，並且立刻人事不知。
　　甘泉且不去看視他，立即放眼四下搜尋。烈日之下，一目瞭然，不見半個人影，這才探視躺在地上的宗鐘，只見他緊閉兩目，喘息如牛，臉上不見汗珠，卻漲得通紅山區一片荒涼，連戶人家也望不到，更無法尋找郎中診病了。
　　甘泉芳心惶惶，一摸他額際，竟是觸手生燙!情急之下，說什麼男女之嫌，抱起他飛一般疾馳下山宗鍾仰臥在她一雙手臂上，昏迷中吐出來的氣，簡直就是一道一道的火風，熱度迫人她有些受不了，又不知道宗鍾有過因螭血熱毒導致昏厥的毛病，眼看天快黑了，宗鍾仍沒醒來她一點不懂醫道，縱然心裡再急，也只有盼望早些下山求醫這條路好走了。
　　要知伏牛山脈，橫亙河南西部，連綿數百里，嶺峻山深，絕少人煙。她極力奔馳了一整夜，放眼仍是山巒起伏，而宗鐘的熱度卻越來越高呼吸也越轉越弱她著實慌了，人也累了，就便找了個洞穴，先讓宗鍾歇下再說。
　　歇了一會，再探宗鍾時，熱度退減不少，呼吸也較前均勻許多，她想：他是不宜動彈的，便靜靜守候在一旁，取出乾糧果腹。
　　日薄西山，黃昏已臨，宗鐘的呼吸已完全恢復正常，但熱度卻始終不減。
　　洞穴一片昏暗——甘泉孤零零守候在洞口，不時去探一下宗鐘的熱度，仍然炙熱如火!她不知道天明之後是留在這裡好，還是抱他下山好星移斗轉，已是五更時分。
　　甘泉正打著盹兒，朦朧中彷彿聽到宗鍾吁了一口氣，連忙叫聲「宗鍾」，靜聽反應，只聽宗鍾有氣無力地說道：「甘泉姑娘麼?我身上好熱!這是哪裡?黑黝黝的!」
　　甘泉的心定了，忙趨上前來，輕聲說道：「你養養神吧!有事明日再說。」
　　宗鍾沒再作聲。隔了一陣，忽然急叫道：「我……我要……我的包袱呢?」聲音仍然微弱得很。
　　甘泉柔聲勸道：「這裡黑，看不到，明早再拿給你好了。」
　　宗鍾不依道：「不!我現在要!」
　　甘泉無奈，只好遞給他包袱，宗鍾馬上吩咐她：「你走開，走遠些!」
　　甘泉莫名其妙，又怕他是燒得胡說，人雖然走出洞口，卻伸出頭來偷偷看他。
　　這時東方已露曙光，洞裡面已隱約可以看到宗鐘的動態，只見他掙扎了好幾次，才勉強坐起身子，打開包袱，拿出一條褲子，然後褪下身上的褲子，呀!敢情他是要換褲子果然，他脫褲子了，但病中無力，褲子沒脫掉，人又躺下了。
　　甘泉看得清清楚楚，不由得面紅心跳，芳心裡也決定不下，她不是淫賤女人，不是生了什麼綺念，而是考慮應不應該幫忙他眼見宗鍾兩手扶地，幾番掙扎，仍然坐不起來，她忽然作了決定，大大方方走進洞裡，動手便代他褪下褲子。
　　宗鍾陡然見是甘泉不聲不響地來替他代勞，羞得面紅過耳，心裡更是責她無恥，方要拒抗時，褲子早脫下來了。
　　宗鍾想轉動一下身子的力氣都沒有，急切間只好緊閉雙眼，連聲喝叫她趕快走開。
　　甘泉不理會也不答應，拿起髒了的褲子替他下體擦了一遍，又替他穿上乾淨褲子，才拿了髒的褲子走出洞去。
　　過了片刻，她走回洞中問宗鍾道：「你現在覺得怎樣?要不要吃點乾糧什麼的?」神色從容自若，絕無半點羞澀之態。
　　宗鍾反倒難以為情，閉著眼搖了搖頭，甘泉莊容道：「你大概就快要復原了，靜心養神吧!」
　　宗鍾輕輕嗯了一聲，只有他自己才聽得見。
　　不片刻，天已大亮。宗鍾肚子裡猛地一陣雷鳴，他睜眼見甘泉仍然守候在側，忙不迭命她出去，甘泉只好避出洞穴，卻叮囑他道：「就聽其自然好了，回頭再換褲子就是。」
　　甘泉估量他已經大便過了，馬上進洞來，如法泡製，再又替他換上褲子，宗鍾雖然滿心不願，苦於渾身沒有半點力氣，拒抗不得，便沉下臉說道：「你不應該這麼做的!」
　　甘泉道：「你去年在湖南郴州做了，我如今怎麼做不得?你娶不娶我是你的事，我心目中已自有主張，我能眼看你吃力掙扎嗎?我這算是淫蕩無恥嗎?」
　　這番話說得宗鍾無言可答，默不作聲，甘泉又道：「我也沒別的奢望，將來只求伺候你娘一生一世，目前只求你以身體為重，不要拘泥這些小節，等我引你見了師父他老人家，告訴你萬象寶錄中的奧秘記截，我就回九連山去!」
　　宗鍾一陣狂喜，欣然問道：「你師父知道萬象寶錄中的奧秘?」
　　甘泉冷冷道：「我不是說過好，便對你有莫大的幫助，的話麼?」
　　宗鍾想要說句道歉的話，一時卻想不出來，只好歎口氣，幽幽道：「都是這三目螭珠害了我!」
　　一言甫畢，又是一陣雷鳴。
　　宗鍾掙扎著又要起身，甘泉扶住他道：「就這樣不很好麼?」
　　宗鍾急叫道：「不行，我沒有褲子了!」說時，噗噗噗噗之聲已連連響起，登時腥氣四溢。
　　甘泉拿來她的褲子替他換上，道：「將就點，等你的褲子干了再換回來吧!」
　　宗鍾這次倒十分合作，不再掙扎了。
　　話休煩絮，宗鍾因螭珠排除身上熱毒，日必大便數起，每次皆由甘泉慇勤服伺。宗鍾大大過意不去，屢向甘泉道謝，甘泉也笑臉相迎，耳鬢廝磨，相處益得。
　　旬日之後，宗鍾精神已逐漸轉佳，但體力仍然虛弱。甘泉終日廝守在旁，天南地北，引古述今，盡揀些有趣的事逗他開心。
　　這天，兩人並頭躺在一起，甘泉笑語如珠，正講述一段才子佳人的香艷韻事。甘泉吹氣如蘭，肌膚生香，宗鍾不覺心旌搖曳，飄飄然如醉如癡。甘泉以後說些什麼，他一個字也沒聽進耳朵。
　　甘泉偶然無意發現了，正要出聲詢問，忽然宗鍾肚子又咕嚕咕嚕響起來了，甘泉忙為他準備褲頭，等他便過之後，便代他清掃穢物。
　　若在平時，宗鍾照例要拒絕一番，這次他一句話也不說，只靜靜地一任她來擺佈，兩隻眼睛則射出貪婪的光芒，偷偷緊注甘泉的面孔不放。
　　當男人的心理發展到某種地步時，部分器官，便呈現著變化，一點也隱瞞不了。甘泉豆蔻年華，情竇已開，她目睹這等怪異現象，早羞得面紅過耳，芳心卜卜亂跳，草草清掃之後，立即代他穿上褲頭。
　　殊不知就在這時，宗鍾猛地坐起身子，一個餓虎撲羊，扳倒甘泉，雙雙躺下，宗鍾既不言語，也不動手，只死命摟在她，吁吁喘著氣。
　　甘泉嬌羞難自，用力掙扎了一下，卻不料宗鍾忽如天神下降，陡然間力大無比，竟然掙不開身子，這時她心裡既興奮，也驚懼，滿心躍躍欲試，卻又十分顧忌。
　　矛盾復矛盾，終於她理智戰勝了情感，細語道：「不行呀!宗鐘。」
　　宗鍾軟玉柔香抱滿懷，情怯怯，意綿綿，簡直忘懷了人間的一切，哪裡肯就此罷手!他咿咿唔唔地說道：「嗯……啊……我……我要……要……」
　　甘泉緊緊守住最後一道防線，婉轉道：「我早就說過，此心已許，自不應該拒求，可是這會影響你練功的呀!放開我吧!鍾!」
　　宗鍾慾念難禁，渾身無一對勁地方，他牢牢摟緊她的身子，並用嘴壓住她的櫻唇，算是無言的答覆。
　　甘泉情知軟勸無功，當機立斷，使勁掙扎，但她腰肢被宗鍾抱住，兩腿也吃宗鍾夾緊，尤其他此刻不知哪裡來的神力，饒是她努力掙扎，始終掙不開他的兩手兩腿。
　　甘泉拒之適足害之，宗鍾禁不起這陣磨擦，那一點元陽，竟如黃河決口般，洶湧奔騰出來兩人正面相接，甘泉雖然貞關未破，宗鍾這等情形，她自然清清楚楚地感覺到，前功盡棄，不由停止了掙扎，幽幽道：「不料你竟這般……唉!」話到這裡，忽然打住。
　　宗鍾這時如洩了氣的皮球，早放開了甘泉，聽甘泉這麼一說，立覺惶愧無地，埋下頭腆腆地道：「我……我真該死!」
　　甘泉怕他難堪，反而婉言安慰道：「事情過去了就算了，再歇息兩天，就動身見我師父去，不然乾糧又要吃完了。」說完，自顧找了衣褲出洞換了。
　　宗鍾自覺無顏，向甘泉囁嚅說道：「我不想見你師父，我先回九連山一趟。」
　　甘泉知道他是感到相對無顏，紅著臉輕輕笑勸道：「別傻，你不替地老前輩傳口信了不去領教萬象寶錄的玄奧記載了?我已經是你的妻子了，還有什麼難為情的。」
　　宗鍾被她道破心事，更是羞愧難當，久久說不出一句話來。
　　甘泉又轉彎抹角地勸了好一陣，宗鍾終於被勸服了。
　　兩人一路走了半月，宗鍾雖已慢慢變得自然了，可是他從此不敢和甘泉說一句涉及兒女之私的話，反倒甘泉還往往盡情體貼，曲盡婦道。
　　這天傍晚時分，兩人登上了皖西潛山的一道高峰。甘泉仰首指著峰頂，笑問道：「你猜，這上面有沒有人長年居住?」
　　宗鍾懶懶地搖了搖頭，顯然羞愧之心尚未全去，甘泉要逗他開心，笑道：「你搖頭是說不知道呢?還是說上面沒有住人?」
　　宗鍾無精打采地漫應道：「不知道。」
　　甘泉笑道：「你若這般模樣見了我師父，他老人家還道我用武力迫你來的，到時不好講話還在其次，豈不掃了地老老前輩的面子?你放威武些，顯得精神奕奕，擺出視死如歸的氣概，豈不更妙!」
　　宗鍾頹喪地道：「隨便怎麼死都好，我只希望快些死!」
　　甘泉不料這多天的勸解，竟沒沖淡他內心的陰影，便正言諍諫道：「我不知道你如何會這般想法?假如你是因為前些日子在伏牛山中一時情感衝動，引以自咎的事，那你根本就錯了。慢說你沒有浸犯我，縱算侵犯了我嘛，也並非過分不端的事，何況此事只你我知道，並無第三者介入其問，你又何必耿耿於懷。」
　　「再說你生父與你義父都已謝世，兩姓只剩你一線子息，你果真有非死不可的必要，那自然又當別論，如今你一味矢志求死，不知是為了什麼?忠孝節義，一字不沾，徒使你娘和我，從此獨寡相依，成為不孝不義之人!你在九泉，於心能安?」
　　這一席話，說得宗鍾汗涔涔下，拱手謝道：「你教訓得極是，我應該謝謝你。」躬身一揖，大禮拜謝，慌得甘泉也忙還禮不迭，一面笑道：「你太多禮了，教我如何當得起?好了，上去見師父他老人家去吧!」
　　宗鍾訝然道：「你師父就在峰頂?」
　　甘泉含笑點頭，並又切實叮嚀道：「你千萬不可發傻勁，遇事要看我的眼色行事，免得激怒他老人家，弄巧成拙!」
　　宗鍾應了，兩人相將登山峰頭。
　　登山無路，荒草沒頸，甘泉前面領路，約莫爬了兩百來丈，猛聽有人沉聲喝道：「什麼人?停步報名!」聲震耳鼓，卻聽不出聲源所在。
　　甘泉連忙大聲應道：「師父，是泉兒回來了!」她雖然沒使內力，深山峻嶺，卻也聲達數里。
　　那聲音又厲問道：「還有那人是誰?你怎麼胡亂領人前來？」
　　甘泉邊走邊回道：「一個您樂於見面的人!」又悄聲關照宗鍾道：「待會讓我慢慢瞧機會說明你的來意，你可魯莽不得喲!」
　　宗鐘點頭應允。
　　兩人這時正走到一個洞穴面前，甘泉進入石洞，並用手勢教宗鍾隨她入洞。
　　洞穴並不太深，宗鍾剛進入洞口，觸限便見一個灰須老人，倚壁而坐，下面長袍覆地，看不到他有無雙腿，甘泉行了禮，叫道：「宗鐘，快見過我師父!」
　　宗鍾因得甘泉暗示，忙拜倒在地，口稱：「宗鍾叩見卓老前輩。」
　　天荒卓三畏端坐不動，揮手命起，向甘泉問道：「他就是你以前說的那個宗鐘，你帶他來見我有什麼事情?」
　　甘泉垂手答道：「他已得到萬象寶錄了，只為參不透其中的玄奧，泉兒斗膽帶他來見你老人家，望您垂訓。」
　　天荒卓三畏手拈長鬚，莞爾笑道：「你這般替他賣力，他都答應你了?!」
　　甘泉玉面微紅，嬌羞地垂頭不語。天荒又向宗鍾笑道：「天荒的弟子可不准人欺負，你得永遠愛護她才行。」
　　甘泉還沒等宗鍾回答，馬上偎到天荒身邊，撒嬌地叫了聲師父，天荒呵呵笑道：「還沒過門!你就幫他了?真是女生外向!」
　　甘泉道：「您告訴他萬象寶錄的玄奧嘛!」
　　天荒臉色一正，道：「其實，我也是人云亦云，拾人牙慧而已，據說萬象寶錄上所記載的文字，大都晦澀不成句子，如果不知其中決竅，縱能背誦如流，也無法應用……」
　　宗鍾見他一言道破，心中無限欣喜，一旁插嘴道：「正是這樣，我簡直一個宇也不懂!」
　　天荒笑道：「所以說：『江湖一點訣，說破不值半文錢。』就是這個道理。據我所知，要想參悟其中奧秘，應先知道那首誦讀的歌訣。那歌訣就是：『奇中無偶，偶中有奇，一頭一尾，便知端的。』你懂不懂?」
　　甘泉噘起小嘴道：「您講給他聽不頂好麼?」
　　天荒大笑道：「我知道的也就到此止步了，你們慢慢去琢磨吧!」
　　宗鍾想了一下，不知從哪裡著手，看甘泉時，只見她兩眼翻天作苦思狀，他自知頭腦太笨，索性不去琢磨它。
　　天荒不忍見甘泉苦苦思索，故意引開話題，微笑問道：「這事且留待以後去琢磨。我問你，我命你辦的事情怎麼樣了?有了線索沒有?」
　　甘泉一心在琢磨這歌訣，根本不曾聽到，宗鐘的想法則與天荒恰恰相反，他唯恐天荒擾亂她的思路，當下忙接口道：「不知你教她辦的什麼事情?」
　　天荒見他你你我我的，殊欠禮教，微有慍意，冷冷問道：「我教她探厲無雙的下落，你知道?！」他是估料著宗鍾一定不知道。
　　不料宗鍾立刻說道：「我知道的!」
　　天荒又驚又怒，臉上登時微微變色，強作鎮靜問道：「甘泉告訴你的?」
　　宗鍾昂然道：「是我告訴她的!」
　　天荒大愕道：「你認識地老厲無雙?」
　　宗鍾道：「他傳過我的武功。」
　　天荒忽然發出幾聲厲笑，笑聲激盪迴環，震人耳鼓甘泉被笑聲驚醒，愕然望時，但見宗鍾神色木然，天荒則滿面肅殺，正不知所以。天荒笑聲一歇，立又怒笑一聲，道：「好啊!如今竟是變本加厲，居然打發徒弟上門生事來了!」
　　宗鍾、甘泉立時齊聲辯道：「我不是他的徒弟!」
　　「他不是地老門人!」
　　天荒哪裡肯信，冷哼道：「眼前且不說那些，宗鐘，你說厲無雙那老賊如今在哪裡?你來幹什麼的?」
　　甘泉櫻唇剛動，天荒向她瞧了一眼，嚇得她斂眉垂首，不敢正視。
　　宗鍾岸然道：「他如今就在陝西太白山紅花谷東面的一片死沼裡，特地教我到處找你，約你即刻前去，了結你們四十多年前的一段恩怨!」
　　天荒聽得髮鬚俱張，目眥盡裂，大聲道：「好好好，老夫先斃了你，再去找那老賊算帳!」說完，不容宗鍾置喙，袍袖一拂，一股疾勁無比的狂飆，直向宗鍾胸前襲到甘泉尖叫一聲，急急竄到宗鐘面前，用身子掩住宗鐘，哭求道：「你讓他說句……」
　　一語未了，宗鍾忽然悶哼了一聲，接著退了一大步，哇地吐了一口紫血原來天荒剛才正是用的「隔體傳功」功夫，甘泉這一攔，身子並未受到損害。他所打出這掌的實勁，竟穿過了甘泉的身子，全部落在宗鐘的身上，宗鍾所以後退吐血，便是禁不起這奮力的一擊甘泉猛然見了，又慌又驚，又急又痛，正沒作理會處，宗鍾忽然踏前一步，沉聲道：
　　「剛才我沒防備，你再打我一掌試試!」中聲充沛，絲毫不見吐過血的跡象天荒卓三畏也不禁微微一驚，剛才吐過血的人，居然行如無事，面色陡然一沉，大喝道：
　　「你能接下老夫三掌，就饒你一命!」
　　甘泉連忙跑到天荒跟前，雙膝跪倒，泣求道：「師父，您容泉兒說一句話兒，好不好?」
　　天荒卓三畏叱道：「閃開!待我斃了他，再聽你說。」
　　甘泉哭道：「泉兒並不是為他一命說話，為的是您多年好朋友呀!」
　　天荒卓三畏怒道：「為師的從此不要交朋友，快讓開些!」
　　宗鍾義憤填膺，早把甘泉叮囑的話拋到九霄雲外去了，大聲道：「你本來就不是東西嘛誰和你做了朋友，誰就倒霉!」
　　天荒怒不可遏，隔著甘泉向宗鍾劈出了一掌，厲喝道：「小賊，你敢當面誣蔑老夫!」
　　宗鍾這番有了提防，也不示弱，「車前馬後」，打出霹靂八掌中的第一招，道：「我說的都是真的，沒有冤枉你，你若仗著武功欺負我，我也不怕，我若打不過你，只怪我武功沒練到家，你出手吧!」
　　他硬生生接了這一招，雖然又退了一步，可是對他來說，彷彿絕不在乎，天荒惱他含血噴人，怒道：「小賊，你含沙射影，若舉不出事實來，有得你苦頭吃!」
　　甘泉聞言心想，這番總算有機會說出地老被變成猿人的事情了。正自暗喜，卻不料宗鍾道：「事實就是事實，我為什麼要說出來?」
　　天荒卓三畏暴怒如焚，正要出手，甘泉急急叫道：「您慢點生氣，地老老前輩如今正跟您一樣的受人暗害了!」
　　天荒卓三畏停掌不發，問道：「我被他害了；他又被誰害了?」
　　宗鍾道：「他是被你害了；誰知你是被誰害了？」
　　甘泉怕天荒生氣，忙把地老酒醒之後，發現自己不知如何變成猿人，並且也換了一個地方，以及不見天荒，是以數十年來，也要找天荒報仇的事說了。
　　天荒不覺半信半疑，強詞奪理道：「你相信麼?一派胡言！」
　　甘泉道：「不是泉兒代外人分說，這實在是雙方誤會了。地老說是您將他變成猿人模樣，害他終生見不得人；而您又說是他毀了您的雙腿，你們兩位老人家原是好朋友，為什麼突然要彼此加害?並且都懷疑對方?是不是當時在場的就只你們兩位老人家?」
　　天荒理直氣壯地道：「當時並無外人，不是他在酒裡使了手段，乘我酒醉之後害我，還有誰來?」
　　甘泉一怔之後，忽又問道：「他害您的時候，您有知覺沒有?當時為什麼不抵擋?」
　　天荒卓三畏憤憤道：「我當時人事不知，如何抵擋?」
　　甘泉道：「既然這樣，當時他如何不下毒手，如今事隔數十年，還念念不忘對您報仇?」
　　天荒卓三畏著實想了一想，便不言語。
　　甘泉乘機說道：「據泉兒看來，定是有人在暗設計陷害你們兩位老人家!」
　　天荒卓三畏猛然記起一件事來，大聲道：「不對不對!是他派人送信給我，約我去八公山的迷雲峰頂去飲酒的，別的可以假，他的筆跡豈能假得了。」
　　話剛說完，宗鍾立即搶著說道：「好好好，我拿樣東西給你看看！」說時，懷中摸出一張折疊整齊，顏色發黃，幾乎腐爛的信箋，怒沖沖地遞給天荒卓三畏。
　　天荒卓三畏接過一看，臉色頻頻轉變，先是憤怒，繼而詫異，終於驚疑不止甘泉覺出事情必有驚人發展，也湊上前去看了看信箋上的內容，只見上寫：「宇付雙兄親覽：秋高氣爽，橙黃蟹肥，九月九日，聊備無腸公子數斤，果酒數壇於皖中八公山頂之迷雲峰頂，掃塵以待，有興盍乎持螫對酌一番。」
　　甘泉看了，滿面迷惘，向天荒卓三畏訝然問道：「師父，這不是您的手筆麼?」
　　天荒卓三畏半晌無言，忽然感歎地道：「太像了!太像了!連我自己也分辨不出來!」他轉頭望甘泉肅容說道：「不過我絕沒寫過這封信是真!」
　　宗鍾以牙還牙，一旁冷冷說道：「筆跡豈能假得了?」
　　天荒卓三畏默默無言，甘泉望他說道：「這人既然能偽造您的筆跡，而且假的可以亂真；自然地老老前輩寫給您的信，也是這人一手偽造的了!只不知您的一些友人中，有誰熟悉您們兩位的筆跡?」
　　天荒卓三畏略一尋思，猛然省悟道：「一定是她，準錯不了!」
　　甘泉宗鍾齊聲急問是誰?天荒切齒道：「就是卜通的老婆兒哈忽真客!她不但識得我們兩人的筆跡，而且善於摹仿。我這許多年來，只知一味氣苦，卻忘了這個老賤人!」
　　宗鍾接口說道：「難怪我前次找卜通問你的行跡，他不肯說，反而問出地老的居處，率領金光教人馬，前去騷擾，幸而沒有得手，倒是不幸中之幸事。」
　　甘泉道：「如今真相已明，師父，您應該不再責怪地老前輩了，關於報復卜通夫婦的事，您看泉兒也勝任得了麼?」
　　天荒卓三畏嫌隙一消，心情立刻開朗起來，他打趣著兩小道：「英雄出少年，這件事情就在你小兩口身上了結了。你們何時動身?」
　　兩小臉色緋紅，宗鍾道：「我要先回九連山看看我外公的病勢去。」
　　天荒卓三畏笑道：「這是你的孝心，可喜可嘉，泉兒，你也同去嗎?」
　　甘泉仰望天荒道：「您不是一個人孤單單地留在這兒了?!」
　　天荒卓三畏笑道：「幾十年的孤獨生活已經習慣了，你若有心，便等卜通夫婦的事了結之後，設法接來地老，共度餘年，我的心就滿足了。」
　　宗鍾道：「有機會我先辦這件事情。」
　　天荒卓三畏又諄諄告誡兩小好些有關江湖上的事情，兩小這才拜別離開潛山，取道九連山而去。
　　途中，甘泉問宗鍾道：「你與張介寰兩年的約會就快到了吧?如今回九連山去，來得及?」
　　宗鍾道：「已經取消了，前次他親口對我說的。」
　　甘泉道：「其實他並沒什麼了不起的成就。別說你，就是我也未必怕他!」
　　宗鍾一陣臉紅，道：「我哪裡比得上你?」
　　甘泉正色道：「真的嘛!別的不說，你該相信張介寰總接不下我師父一掌吧?而你卻接了兩掌，並且沒有受傷，可見你的成就已經超過張介寰了!」
　　宗鐘面紅紅地道：「只怕『三目螭珠』發揮功效了!」
　　甘泉道：「聽說張介寰一向眼生於頂，何以又自動取消呢?只怕還有旁的原因吧?」
　　宗鍾道：「你猜得不錯，果然別有原因，他因受不了卜通夫婦的脅迫，所以才到處替我找尋『三目螭珠』，想讓我吃了發揮『三日螭血』的威力，除掉卜通夫婦。眼下雖已服用一顆『三目螭珠』，卻不見有什麼奇效，只怕空負他的期望了!」
　　甘泉安慰他道：「你眼前不是已見功效了麼?還有甚好懷疑的!」
　　宗鍾一想，也自歡欣不已。
　　兩人走了幾天，這天經過江西寧都縣城南郊，只見兩騎駿馬，由南向北，飛馳而來，馬上兩人，一律勁裝，背上斜背單刀，威風凜凜。
　　兩人猝然發現宗鐘，老遠就滾鞍下馬，趨至宗鐘面前，躬身行禮道：「宗少爺，您到底被小的們找著了!」
　　宗鍾打量了兩人一眼，並不認識，因道：「你們是……」
　　兩人中，一人忙接口道：「小的張興義，順天幫紅旗堂了的一名頭目。為了尋您，蓉姑娘派出了十幾撥人馬，要您趕快回幫，越快越好!」
　　宗鍾一怔，甘泉急問道：「赫連幫主好嗎?」
　　張興義回道：「幫主虎駕金安。」
　　宗鍾也忙問道：「我娘呢?她沒病嗎?」
　　張興義道：「蓉姑娘好，她只是切盼你早些回去!」
　　甘泉甚不放心，再問道：「不知有甚緊要事情?你聽說了沒有?」
　　張興義微微皺眉道：「不知是甚事情，小的只知自從陳姑娘一到九連山，蓉姑娘就馬上傳命，分派十幾拔人馬到處尋找宗少爺。」
　　甘泉疑心是陳菡英，忙問是哪一個陳姑娘?張興義道：「小的也說不上是哪位陳姑娘，只聽別人是這麼說法，宗少爺回去之後，自然會知道的。」
　　甘泉要追問，宗鍾向甘泉道：「咱們趕快回去吧!免得娘惦念著。」
　　甘泉同意，於是撇下張興義兩人，和宗鍾連夜急奔廣東九連山而去。
　　六七百里路程，兩人全速奔馳，第二天中午時分，便已抵達九連山。
　　兩人徑直人赫連蓉姑臥室，見赫連蓉姑正悶坐房中，宗鍾甘泉見了，同時叫道：「娘!」
　　「伯母!」
　　赫連蓉姑正當愁思，原不曾發覺兩人入室，一聽叫聲，猛抬頭見是他兩人到來，不禁又驚又喜，忙問道：「你們怎麼忽然來到了?是聽到了什麼趕來的?還是順便回來的?」
　　宗鍾把途遇張興義的事說了，便問：「有什麼事嗎?」
　　赫連蓉姑很快地掃了甘泉一眼，支吾道：「沒什麼太要緊的事，待會我再告訴你。」
　　宗鍾被弄糊塗了，既沒太要緊的事，為什麼派十幾撥人馬尋找自己?但沒有出聲，只悶在心裡。
　　甘泉知必有大事故，赫連蓉姑之所以不馬上說出來，實是疑著她了。她有心要迴避一下，便藉詞說道：「幫主他老人家的病好了沒有?我看看他老人家去。」
　　赫連蓉姑忽然笑道：「你等會兒去，先讓鍾兒去好了。」
　　宗鍾聽說，自顧去了。
　　這兒赫連蓉姑笑盈盈地目注甘泉，久久不語，直欲看穿她心底的秘密似的。
　　甘泉知道赫連蓉姑絕無惡意，但不知為何這般打量她?饒是女人看女人，也不由她玉面飛紅，埋首弄衣。
　　赫連蓉姑笑問道：「甘泉，你剛才叫我什麼來著?」
　　甘泉埋著頭，低低說道：「叫你伯母。」
　　赫連蓉姑笑道：「為什麼忽然改口叫伯母了?為什麼不乾脆叫娘?」
　　甘泉面紅過耳，想道：「難道伏牛山區中，宗鍾把持不住，興起愛慾的事被她知曉了?!」
　　羞得無地自容，恨不得鑽到地下去。
　　赫連蓉姑歇了一下，忽然正色說道：「自從你打呂梁山勸我脫逃之後，我就沒將你見外，眼下我有一樁極其為難的事和你商量，求你幫忙，希望你答應我，並且別怪我才好!」
　　甘泉再聰明，也不知她這番話是何所指，於是抬頭說道：「您言重了，只要我做得到的，無不全力以赴!但不知是什麼事?」
　　赫連蓉姑不答反問道：「你知道陳姑娘陳菡英來過一趟九連山麼?你也知道她是『今華陀』陳一超的女兒，有一手好醫道麼?」
　　提起陳菡英，甘泉自然而然地遲疑了一下，才點點頭。
　　赫連蓉姑繼續道：「陳姑娘風聞鍾兒尋到『三日螭珠』之後，特地趕來九連山告訴我一樁緊要大事，說如果不照她的話去做，必然毀了鍾兒。我聽本幫謝左護使說你與鍾兒在一道，才派人四出尋找你們，天幸你們兩人都趕回來了，並且你也答應幫忙了，我簡直太高興了。
　　不過我還得問你一件事，鍾兒服食『三目螭珠』，確切是哪一天?」她問這話的時候，眼睛裡充滿了期待與焦灼的眼神，好像宗鐘的一切都寄托在這日期上面似的。
　　甘泉見她神色這等嚴肅，料知服食的日期必然十分重要，也不由非常緊張，低頭凝思道：
　　「讓我仔細想一想。」
　　可是她因為心情緊張，思維始終集中不起來，想了好半晌，腦子裡一片空白。赫連蓉姑急了，催促道：「是不是記不起來了?大概有好久了?」
　　甘泉略一思忖，心慌慌地道：「大概總有一個多月了吧!」赫連蓉姑一聽，登時花容驟變，緊張而急切地問道：「到底好久了?是一個月之前，還是一月以內?」
　　甘泉屈指一算，據實說道：「恐怕過了一個月了，叫宗少爺來問問看。」
　　赫連蓉姑不覺熱淚盈眶，揮了揮手，黯然哽咽道：「不必了，我生成的剋夫克子命!」
　　「克子」自然是說宗鍾必有凶訊，甘泉也不禁慌了，忙問道：「陳姑娘究竟怎麼說的嘛?」
　　赫連蓉姑噙淚道：「她說鍾兒服用螭珠之後，若不在一個月以內設法施為，鍾兒體內的真力和『螭血』突發的功力猝然劇鬥，他頂多只能活上三個月。」
　　甘泉嬌軀劇震了一下，忽然覺出陳菡英別有企圖，定了定神，淡淡問道：「你相信陳姑娘所說的是真的?!」
　　赫連蓉姑唏噓道：「她說這話的時候，也是黯然神傷，她恐怕咱們多半不可能在一月之內見面的!」
　　甘泉氣惱不過，恨恨說道：「縱然她所說是真，也是故意裝成傷心的模樣騙騙您而已，其實她是在幸災樂禍，巴不得宗少爺這般下場!」說時，不禁眼簾潮潤，汩汩淌出淚水來。
　　赫連蓉姑幽幽道：「你太多心了!英兒不是那等陰險人，她至今仍然熱愛著鍾兒的!」
　　甘泉心頭只覺酸溜溜的，本待再說幾句，又怕赫連蓉姑責她量小，便隱忍不言，室中頓時變成一片死寂。
　　便在這時，門外傳來一陣步履之聲——少時，有人掀簾入室，那是四個人，當先一個是順天幫幫主赫連表，以次是左護使謝望人，右護使任莫興，最後便是宗鐘。
　　四人中除了宗鐘，臉上尚無任何異樣表現外，其餘三人的面色都非常凝重。赫連表進得房來，首先向赫連蓉姑低沉沉地說道：「鍾兒說了，他服用『三目螭珠』，連頭帶尾，今天已是第三十五天!」
　　赫連蓉姑強忍心頭傷慟，輕聲道：「孩兒聽甘姑娘說過了。」說時，忍不住灑下幾滴熱淚來，又連忙偷偷拭掉。
　　甘泉不待引見，向三人一一行過了禮，默默退在一旁。
　　房中又復陷入寂靜之中——宗鍾直心腸，總覺出空氣有些不調和，慢慢挨到甘泉身邊，悄聲道：「他們臉色都很難看，出了什麼事情麼?」
　　甘泉不便答話，白了他一眼，示意他不要發問。
　　饒是宗鐘的聲音問得很低很低，眾人到底還是聽見了。甘泉剛剛暗示宗鐘，赫連蓉姑已經忍不住抽泣出聲了她這一哭出聲來，其餘的人無不相對唏噓，只有宗鍾莫名其妙，又不敢動問，一雙大大的眼睛，在眾人臉上瞧來瞧去，不知發生了什麼傷痛的事。
　　一片悲愴氣氛中，赫連表出聲勸蓉姑道：「蓉兒想開一點，有道是生死有命，富貴在天，英兒的話雖然不可不信，卻未必可以全信。如今只有死馬當做活馬醫，把英兒交待如何施為的辦法說出來，別理它期限過了沒有，咱們先試試再說。」
　　赫連蓉姑幽幽一歎，欲言又止，臉上泛出一片為難之色。
　　宗鍾惶惑不已，上前輕聲問道：「娘，究竟是什麼事情嘛?」