第十二章 闖江湖女俠驚敵

　　遂隱身暗處，遙向那屋中竊覷。
　　剛一眨眼的工夫，突聽得沈家大門一響，只見出來了個老頭兒，取道向那清湖鎮而去。
　　他恐驚動屋中的人，也沒理會老頭兒的去向，旋又聽得屋中，隱隱傳出一陣婦女啜泣聲，不由心中一動。
　　忙躡足摸到窗前，就窗紙破孔，向裡一張，見小三媳婦，正撫屍哭泣，堂中還有個老婆子，和一個小廝外，且沒見什麼玄裝少年，心想：「這小娘們，定是那姓宇文的，連人帶馬一齊弄來的無疑，但那廝又上哪裡去了呢？殊令人不解？」
　　他呆立窗下，腦際忽泛起一個新的念頭，馬上改變了主意，同時，又因屋中並無扎手人物，膽氣頓壯。
　　遂掄動大環刀，暴喝一聲，立即劈門而入，那堂中周家母子，見狀大驚，忙向黑暗裡躲避。
　　剩下正撫屍痛哭的柳姑娘，驚惶間突不及防，被那賊攔腰一把抱起。
　　退出院中，用布將姑娘的小口一勒，又用腰帶剪綁了她的雙臂，解韁上馬，直向東北而逃。
　　他在馬上挾著姑娘，一路尋思：「天一亮，要趕到江東港，吃罷早飯，再向東取道昌山，處州，回雁蕩山，在那附近找個下處，與這小娘們成家立業，並做點沒本錢的買賣，兩口子舒舒服服，過著下半輩子，也就算了，再不要在人家眼皮下討生活，多慪氣。」他想到得意處，那張險森森的鐵青面龐，不時微露笑容。
　　那「烏雲趕月」的腳程快極，天剛透亮，江山港即已遙遙在望，他又一想：「這娘們不能要她進鎮，必須先將她藏在郊外，待我飽餐一頓之後，回頭再給她帶點食物，一同上路。」
　　主意既定，遂將韁繩向右一帶，打馬爬山。
　　拂曉前的天氣，忽然又一暗，在這山林原野間，樹影幢幢，風聲颯颯中，更感覺陰氣森森，分外淒涼。
　　他剛行至山麓，眼角黑影一閃，忽瞥見左首山洞中，竄起了一團黑黝黝的東西，穿過馬前，一掠而逝。
　　眨眼間，那團黑影，已消失在右首樹林深處，蹤跡不見，聲息毫無。
　　他在馬上不由打一寒噤，先還以為這是山間什麼野獸。
　　再又一想：不對，什麼野獸有恁快的身法，看那黑影形象，有點像人，如果真的是人，這人一身輕功，那還了得。
　　坐下的「烏雲趕月」，雖是龍駒，驀然間，吃那眼前掠過的黑影一驚，也不由的一陣長嘶，剎腳不住，前腿一掀，隨即人立起來。差點將那賊和姑娘，一齊摔落鞍下，它前腿著地後，又回身原地打了一轉，才恢復寧靜，繼續前行。
　　他策馬前進，沿著樹林邊際，不斷地扭頭向內視探，見無什異狀，也就將剛才這事，放過一邊，暗自寬慰道：「管它是人是鬼，或是野獸，我不招它，諒它也不致來惹我，這裡距那江山港，不過咫尺，大概耽擱一頓飯的工夫，還沒啥要緊，仍照原來計劃行事較妥。」
　　於是又走了一程，遙見前面不遠山坳間，一叢古松前，有座山神廟，來到臨近，才知道廟已十分頹圮，廢敗的連山門也無。
　　他下得馬來，就廟前小松，拴罷馬匹，一手扶著姑娘，步進小廟，見上面立著一尊形貌獰惡的山神泥像，神前尚有一供桌，佈滿灰塵。
　　他由殿角處，抓來一把稻草，拭淨供桌泥土，將姑娘向桌上一放，心想：「這廟雖爛，但比郊外露天裡好些。」
　　他將姑娘藏好之後，退出廟來，翻身上馬，急向江山港奔去，轉眼來到鎮中，在一家麵食店門前，將馬拴了。
　　進去先要一盆淨水，稍事洗浴，然後又要了一盤肉饅頭，和一碗湯麵，方待舉箸就食，忽瞥見門外，來了四個衙門裡公人，正站在馬前，交頭接耳，竊竊私語，他坐在店中，這一扭首向外之際。
　　同時，門外那幾個公人的眼光，也向店中一掃，且都面現驚容，他看在眼裡，也沒放在心上，仍舊埋頭吃麵。
　　頭四個公人，在門外商議了一陣，似對店中這人，已作了個重大決定。
　　遂回身進店，內中一人，即衝著馬凱，抱拳說道：「朋友！你可是打從江山縣方面來的？」
　　那馬凱並不理會來人的問話，只是一面埋頭吃麵，一面應道：「你管我是那裡來的！」
　　那公人說道：「朋友！話不是這樣講，出門的人，眼皮子可要放亮點，我只請問你，拴的那匹黑馬，可是你的？」
　　馬凱頓時雙眼圓睜，向四面一掃，怒聲說道：「你們將眼皮放亮些，怎知道這馬不是我的？」
　　另一公人插口，說道：「朋友！你是敬酒不吃，願吃罰酒，我們好向你說，不聽，老實告訴你吧，那馬主人已告到了杭州郡。這場官司，你打定了，是漢子，跟我們一路向杭州衙門走一趟，都是在江湖上混的人，決不讓你吃虧！」
　　那馬凱一聽，不禁氣往上衝，兩眼一翻，將手中那雙竹箸，猛向桌上一拍，大聲罵說道：「放屁！瞎了你們的狗眼，今天找茬兒，找到你家大爺頭上來了，趕快滾，不然，招呼挨揍！」
　　站在裡邊的另一公人，也大聲喝道：「少跟這小子廢話，將他拿上再說。」隨由袖中抽出條鐵鏈，雙手一抖，向馬凱頭上就套，連將桌上的那盤饅頭，撒了一地，那碗未吃完的湯麵，也弄翻了。
　　馬凱見狀，忙立起身形，左手向上一撩，撈著套來的鐵鏈，順勢向懷裡一帶，那公人被帶得向前一衝，鐵鏈也同時脫手，他又抬腿一腳，將右首一個公人，踢開丈餘，隨即閃身離座。
　　正待點手再打那其條兩人時，忽瞥見門外，又來四個公人，兩個手中拿著單刀，堵住門口，另兩個卻將那黑馬牽走了。
　　他心頭當下不由急怒交並，掣出肩間大環刀，大喝一聲，挺身外出，猛向門口兩公人，掄刀就剁。
　　那兩名公人各拿單刀向上-封，同時，閃身退到街心，他剛一隨身跟上，店中又縱出兩個，各掄著一柄單刀，一削他的左肩，一削右腿。
　　他接著又一聲暴喝，掄動大環刀，先向面前兩人，各虛虛一點，將他們逼退了一步，跟著使出「脫袍讓位」回手一刀，向身後一捅，頓將背面襲來的兩柄單刀，雙雙嗑飛，他擰轉身來，掃出一腳。
　　又將身後四人，各掀了一個跟頭，那被踢翻的公人，內中一個卻就地喊道：「點子扎手，弟兄們當心！」
　　他掄開大環刀，正待反身再撲殺另兩公人時，驀地聽得由街口傳來一聲清叱，有人大聲喝道：「你這竊馬賊，我看你今天還能逃向哪裡去。」語音未落，眼前人影一閃，一個玄裝少年，竟徒手向他撲來。
　　他趁來人身形未穩，乘勢一招「玉帶纏腰」，向對方右肋，橫截過去，不料那玄裝少年，身法快得出奇，一個旋步轉身，早欺到他的肩下，猛翻手腕，一把扣住了他的握刀脈門，加力一緊，那柄大環刀，即首先脫手。
　　「嗆當」一聲，墜落街心，同時，只見那賊痛苦地咧嘴呲牙，兩眼直翻，屈腰蜷腿，哼聲不絕。
　　這時，被踢翻的兩人，早已爬起，和其餘兩個，一齊向前，抱拳說道：「朋友，謝謝你大力相助，請問貴姓，你是否也與這賊，有什梁子？」
　　宇文傑一手扣著馬凱的脈門，一手指著他的頭頂，說道：「我姓宇文，這賊昨夜在江山縣上台附近，竊走我的黑馬和人家一位姑娘，我就是由那裡，一路跟蹤追趕下來的，真謝謝各位！若不是你們將他截住，我恐怕一時還追他不上。」
　　內中一個公人，馬上笑面相迎，又抱拳說道：「呵！你老敢莫就是宇文傑，宇文大爺嗎？」
　　宇文傑微自一愕，隨即頷首微笑，說道：「你怎知道我姓名？」
　　「在下李五，是杭州郡的捕頭，前天，我們即奉了總捕頭柯老爺的委派，開具了失主的姓名，和竊馬賊可能的特徵，以及那馬的毛色等，命我們弟兄幾人，在這江山港至昌山一帶攔截，已埋伏了兩晝夜。這賊是剛才來到，你的馬在這裡，可是沒見什麼姑娘呀？」
　　宇文傑這才明白是那柯又奎，從中幫忙捕緝賊人，內心不由十分感念，當向眾公人稍謝一番後，遂略鬆右手，手扶著那賊頭頂一搖，說道：「黑賊！那沈小三的媳婦呢，你藏在什麼地方了？快說！」
　　那賊睜開雙眼，向上一翻，仍垂頭不語。
　　宇文傑右手，又略微加力一緊，喝道：「你說不說？」
　　那賊受不住，即哼聲說道：「要我說，你得鬆開脈門！」
　　宇文傑右手略鬆，他即道出藏匿姑娘的地方。這時，店中走出兩個公人，抖出刑具，將那賊上了腳鐐手銬，另外兩人，已將那黑馬牽來。
　　那馬一見故主，即「希聿聿」一陣長嘶，他鬆了右手，接過馬匹，這才由公人牽著賊人並拾起他的那柄大環刀，一同向後山撲來。
　　眾人來到山坳處，略一打量，見這座山神廟頹廢不堪，廟門前遍地儘是鳥屎狼糞，進廟一看那有人在。
　　宇文傑即怒聲問道：「人呢？」
　　那賊見狀，也不禁一愕，眼珠一轉，遂理直氣壯地說道：「大丈夫做事，一是一，二是二，我分明將她放在這供桌上面躺著的，她要是掙脫了捆綁，或是有人將他弄走了，我怎能知道。」
　　捕頭李五來到供桌前，仔細觀察，又用鼻尖湊向供桌兩端，亂、嗅了一陣，遂回答宇文傑說道：「看桌上的情形，乾乾淨淨的似像睡過人，桌頭間，且有股發油氣味，也像似女人，不過，沒有一會的工夫嘛，人上哪裡去了呢？」
　　另一個公人，一眼瞥見滿地的狼糞，不由心中一動，神情陡形緊張，急聲呼道：「唉……呀！莫不是被狼拖走了吧？」
　　李五立即搖首反駁，說道：「那並不見得，真要是狼來，也不過是當場撕咬，決不會將人拖走，連附近一點痕跡不留。」
　　宇文傑急得只是抓首摸腮，束手無策，遂說道：「李頭，這個竊馬賊，你們準備怎麼辦？」
　　李五說道：「這是上面交辦的案子，我們要連人帶馬，解面杭州銷案，宇文大爺！最好，你也去一趟，那當堂領馬的手續，要你親自辦哪！」
　　宇文傑立身廟外，略一沉吟，說道：「這樣吧，李頭！你們先回，我想在這附近一帶，尋找那姑娘下落，活著要尋到他的人，死了也要尋她的屍，三天以內，我定來杭州拜望各位。」
　　說罷，遂拱手為禮，互告分別。
　　宇文傑眼送眾公人，解著一賊一馬，下山徑去後。
　　遂向這廟前廟後，山裡山外，各處尋找，不見蹤跡，並且連一戶農家也沒見著，心頭不覺大急，暗自忖道：「如被野獸拖去，這附近應有屍骨殘骸，難道是來了綠林人，又將她劫走不成？果真如此，一點跡象沒有，向哪裡去找是好！」
　　他一看天色，日將晌午，遂悄然下山來到江山港，借吃飯之便，向店家打聽，這附近有無綠林人物居住。
　　那店家回答說道：「我們這附近數里人家，不是經商，就是種田，還沒聽有過什麼會把式的人，不過，這鎮甸上，南來北往的旅客很多，各色人物都有，是好是壞，那就不大清楚了。」
　　宇文傑見問不出個所以然，又離開江山港進山去尋，他這次一面翻山越嶺，跳澗攀石，滿山來回的搜索，一面卻沿途高呼柳婉貞的名字。
　　經這一陣呼嘯之後，突聽得山中茂林深處，傳來一種清越的口音，也似在高聲呼叫，道：「大哥，你是尋人嗎？在這裡！」
　　他驀然聽來，頓感詫異，暗自忖道：「這是山谷回音，再又一想，不大像，好似人聲呼喚，但怎又不見人蹤？」
　　他滿腹疑慮，困惑不解，遂又將柳婉貞的名字，高呼了兩聲，接著，那茂林深處，即回聲應道：「在這裡，你來嘛！」
　　他這時，已斷定山中確另有人在，遂向那發音方向，縱身躍去。
　　他正躍身疾進，還沒弄清部位之際，即隱隱聽得前面林中，傳來一陣似重物撞擊枝葉之聲。
　　還夾雜著一種極沉重的人聲喘息，不禁大驚，急繞樹枝，循聲尋去。
　　由於樹林太密，視線全遮，無法看清前面情況，嗣聞響聲漸巨，知已不遠，遂又攢力前進，轉眼已穿出樹林。
　　他於失望之餘，佇立林邊，再一察音辨向，這才明白那陣響聲，系由前面另一片參天古松林內傳出。
　　這片松林，全是數丈多高兩人合圍不了的大松，干身雖巨，只可惜枝葉凋敝，類多朽木。
　　他觀定方向，遂又閃身竄進松林，只見遍地葉草沒脛，籐葛蔓生，陰風颯颯，霉氣薰人，行進間猛一抬頭，即瞥見前面不遠，一株古松根際，有個年約十一二歲，面目黑黝得如同焦茶的小孩，身上穿著一襲襤褸衫褲。
　　由破綻間，現出一身虯筋也似的肌肉來。
　　他再仔細一看，不覺大驚，原來他身下有條烏鱗巨蛇，長約七八丈，粗如水桶，下身大半截，纏繞於兩株巨松幹上。
　　他卻騎坐在那巨蛇的七寸以下，左手緊扣住七寸抵著樹根，右手握著小鐵拳，如敲撥浪鼓似的，向那巨蛇頭部，擂個不停。
　　宇文傑突見之下，既驚佩他的忒大膽量，又歎服他的天生神力。
　　那黑孩兒雖然生得如此神勇，終因人小蛇大，除了僅能給予一陣拳打腳踢外，一時尚奈何它不得。
　　他遂高聲說道：「小弟弟，不要害怕，我來助你。」語音未落，即使出一招「黃鶯穿柳」向那人蛇纏鬥間飛身撲至。
　　黑孩兒騎壓在那巨蛇身上，聽得人聲。
　　回首見是宇文傑由林外衝來，自己抽身不得，即用右手一指，說道：「大哥，請你將那樹上的刀，遞給我！」
　　宇文傑順著他的手指處一看，原來是一柄匕首，插在樹腰，深沒刀柄，急拔下遞了過去。
　　那黑孩兒接過匕首，猛向蛇頭七寸處，一連戳了幾刀。
　　蛇身堅韌異常，竟絲毫無損，心頭不禁大急，衝著宇文傑，瞪眼相向，大聲嚷道：「戳不動，怎麼辦？」
　　宇文傑也不禁好笑，說道：「小弟弟，讓開點，待我來殺它！」
　　黑孩兒緊崩著那張小臉，急聲說道：「不成，我一讓開，它就會咬人。」
　　宇文傑再一仔細觀察，才知，除那蛇身盤住監近的兩株松樹之外，它的尾巴，卻被一個竹製的硬弓夾住，懸在另一株大樹上。
　　由於黑孩兒天生神力，將它七寸扣住不放，那蛇首尾受制，動彈不得，只見它二目圓睜，張口吐信，似已暴怒之極。
　　「嗆當」一聲，宇文傑一手抽出肩頭赤索寶劍，說道：「小弟弟！將頭偏開點。」接著，用劍尖對準那蛇七寸，著力向下一戳，連劍尖也釘進樹根幾寸，剎時鮮血四濺，濺了黑孩兒一臉。
　　他將手一鬆，騰身而起，一面用衣袖擦抹臉上血跡，一面高聲呼道：「大哥，你這寶劍真好，恁快！」
　　巨蛇雖已被誅，但死而不僵，那條長達數丈，盤在兩株樹上的圓筒身形，還兀自蠕動個不停。
　　那黑孩兒見巨蛇已誅，遂問道：「大哥，你是尋人嗎？」
　　他一聽，這才記起正事，急聲說道：「呵！小弟弟，山神廟裡有個姑娘，你可曾看？」
　　黑孩兒用手向南一指，說道；「在那面，你跟我來！」
　　宇文傑由蛇頭拔出寶劍，那蛇尚未氣絕，今覺頭頸部一鬆，可以活動，馬上鼓起餘勇，揚頭向右猛力一掃「叭噠」一聲，一下撞在右前方那株古松上，登時劍口處鮮血直嗆，蛇頭又向左暴退數尺，始漸漸萎癱。
　　黑孩兒趕上前去，連踢了兩腳，不動，見果真死了。
　　這烏溪西山，雖仍屬仙霞嶺山脈，但距那人煙稠密的江山港，卻近在咫尺，最多不過七八里之路。
　　山中竟出了如此巨蛇，為何鎮民還不知曉？這其中另有-段情節。
　　原來很久以前，這烏溪西岸沿西山-帶，本是住有人家的。
　　那一年，不知由什麼地方，竄來一條七八丈長，水桶般粗，一身烏鱗的巨蛇，晝伏夜出，為害人畜。
　　鄉人起初均不知是何物作怪，有大膽者，於夜間隱匿山麓，暗裡窺視，經過數晚工夫，始看清來物原形是條巨蛇。
　　數村鄉民，得悉此訊之後，乃抽派村中年輕力壯者數十人，攜帶刀矛器械，一起入山捕殺。
　　不但絲毫傷它不得，而且將它撩得野性大發，當場又傷了多人。
　　人蛇經過這場拚鬥之後，那蛇卻長來偷襲各村，攫人而食。
　　先還僅於夜間行事，嗣後，竟不擇晝夜隨時光臨，各村鄉民莫不提心吊膽，寢食難安。
　　經一再商議，都認為，若僅憑現有人力、物力，實難消此蛇患，乾脆，不如舉家各移住河東，一勞永逸，以求安全。
　　臨行，又在山腳各行人要道外，豎立禁止人畜入山的牌示。
　　那蛇見西山一帶，人煙已杳，食獸絕跡，突然竄下山北，在衢州，江山兩縣驛道上，捕食附近家畜與襲擊來往行人。
　　江山港居民，經這一鬧，著實慌張，乃由衢州聘來獵戶數人，入山搜捕，這一去不返，杳無訊息。
　　顯然，已遭害無疑。
　　此訊傳出，始驚動了衢州郡守，經禮聘茅山道士淨虛子，前來除此蛇害，然亦沒告成功。
　　道士雖幸逃脫性命，卻跌折了一條左臂落得鎩羽而歸。
　　後來，幸遇辰州教教主李自然神師，途經此地，運用無上法力，才將巨蛇收服，封閉在西山山坳間一口枯井中，蛇患乃告平息。
　　蛇患既平，鄉人還不放心。
　　又在枯井上面，建了一座「蛇神廟」，以資鎮壓，年代一久，鄉人以訛傳訛，遂將這蛇神廟，呼為山神廟了。
　　前面已經說過，原居在烏溪西岸的鄉民，當年都因蛇患舉家遷居河東，若干年後，這些人家當中，有個姓柳的寡婦，丈夫死了多年，膝下又無一男半女，只孤孤零零，茹苦含辛地守節。
　　每日只向那江山港或洋口鎮，靠賣菜維生，有一天由洋口鎮上，賣罷菜回家，行至中途，老遠瞥見道旁有個籃筐。
　　拾起一看，大包棉衣中，卻裹著一個嬰兒且是男孩，心頭不禁暗喜，連忙抱回家中撫養，並將此情，遍告諸親族。
　　她將這孩兒，取各「石生」，石與拾同音，暗含拾來之意，一晃即數年，石生已經有五歲。
　　人雖小，卻生的力大無窮，縱跳如飛，眉目雖然清秀，全身卻生的黝黑，鄉人反不叫喚他的石生本名，而直以「黑孩兒」呼之。
　　日久，這黑孩兒三字，無形中成了他的綽號。
　　他生來天真，賦性頑皮，村中一般比他較大的小孩，全都怕他，可是，他對堂上寡母，卻非常知道孝順。
　　那怕他正在外面闖禍，或者與別的小孩發生拚鬥時，只要他媽倚門一呼，他不管當前任何重大事故，即抖手一拍，俯首垂臂，服服貼貼地回家受責。
　　當他九歲那年，慈母去世，由親族料理殮葬之後，即幫著人家放牛餬口，不料他賴以存身的那間小屋，被一場天火，燒個精光，牛主人看得可憐，遂將他收養在家，不幾天工夫，哪曉得他住的地方，又遭了火災。
　　嗣後，他住到那家，那家房屋不是無端倒塌，就是突然起火，弄得一些人們，誰也不敢收留他，都說他是「破敗星」。
　　他雖然命犯破敗，遭人厭棄，可是，他會放牛，無論誰家的牛，只要經他撫摸，莫不長得精壯肥碩，百病消除。
　　是以，一般人們，還是樂於要他放牛，哪怕是他的食量大些，也都願意每天供他三餐吃喝。
　　因河東無處存身，他遂尋到河西，原先準備在那座山神廟裡，因門窗均無，牆壁頹圮，無法居人。
　　後又發現附近古松林中一片曠地間，有株獨立古松，樹腰間顯出一個巨穴，離地雖有三丈多高，他縱身一躍，即攀在穴口向內一張，穴中大得很，像個小房，若住人還頂舒適，只穴底不甚平坦。
　　又回到河東，搬來些木板料，將穴底鋪平之後，他從此每日白晝去河東放牛，晚間來此樹穴睡覺。
　　那五丈多寬的烏溪河面，先還涉水而過，到後來，只縱身一躍，即可凌空虛渡，來去如飛。
　　他於放牛時，無意中，在原野拾得一柄八九寸長的匕首，將它磨的雪亮飛快，無論近投遠擲，莫不百發百中。
　　他出手既准，氣力又大，西山中，那些大如小犢的青狼，只須他遙擲一刀，無不立跌就地。
　　是以，山裡狼群，全都怕他，一聽得他的聲音，即行遠遁，如經他臨近大喝一聲，更俯首貼耳，懾服得不敢稍動。
　　由於山中蟲豸野獸太多，入夜即四出活動，竄擾得他難於安枕。
　　不知他從哪裡學來的方法，砍來些青竹，用匕首將竹削成無數尖刃，均長約一尺五寸，寬約二寸。
　　然後，將刃尖向上，倒插在古松四周曠地上，約三丈範圍的區域之內，以防野獸從地面竄近古松。
　　他又將青竹，製成一些竹弓套卡，其法，用三尺餘長，二寸餘寬的硬篾為弓，弓弦部分，裝上兩片竹卡。
　　兩卡大張，卡的中間，裝一活動消息，全用籐皮搓成小指粗的繩索帶著，只要絆動消息，那硬弓兩端猛地向外一彈，弓內竹卡，即行夾攏，力道大的出奇，任何獸類，一經夾著，莫不筋斷骨折。
　　他用籐索將這些竹弓，離地一至五尺高不等，由橫枝上懸掛四周松林空際，他為了好看，或者是為了佈置周密，這些竹弓懸掛的部位，無意中卻暗含了八卦九宮的陣式，除他本人，因熟稔情勢，能出進無阻外。其餘人畜一入此陣，無不立被擒拿，莫想脫身。
　　這古松四周，自從設下內外兩層竹陣之後，先還不斷擒些豺狼蟲豸之類的野物，到後來，它們似已知厲害，全不敢接近竹陣一步，而寧靜異常。
　　他才一睡天亮高枕無憂。
　　他天生神勇，力大身輕，一掠數丈，行動如飛。出進樹穴，因地面有兩重竹陣之故，他只由林間空隙，平飛互竄，根本勿須兩腳著地。
　　久而久之，更練得來去無蹤，矯捷絕倫。
　　本年初，山中有頭懷孕母狼，來到山神廟內神龕下面生產，不料，神龕地底下那禁制巨蛇的符篆，為胎血所污，頓失靈效。
　　那巨蛇久困井底，悶怒已極，驟見上面禁制失效，不禁大喜，試伸頭向上一探，即從原設有禁制符篆的木板，石塊隙間自廟後鑽出井口，當晚，就捕食了幾頭青狼，它出困之後，猶能記憶舊巢，忙竄進松林。
　　驀見地面這兩重竹陣，不敢輕進，空中望著那樹上巨穴，生氣不已，遂折身他往，另覓一山澗石穴藏身。
　　不數日，它已發現居住樹穴的那人蹤跡，可是，每當晨昏，遙見那人出進時，直恍如丈八金身，天神下界，卻非常害怕，它不但不敢再萌奪取那樹穴之念，而且還時時躲避那人的行蹤。
　　它並且已經知道那人，乃是每日早出晚歸，是以，它每天不到日正當午，也不敢出來覓食。
　　黑孩兒近來，突見蟲豸無蹤，豺狼絕跡，暗自詫異。
　　料得山中定出了什麼惡物，心又奇怪，既是新出惡物，怎的不來闖鬧竹陣，難道已通靈不成？
　　這一天，天沒見亮，他身懷匕首，遍山尋找，看是何獸物。
　　想尋它出來鬥鬥，剛一躍上山澗，即瞥見一人，騎著一匹高大黑馬，挾著個姑娘，與他挨身而過。
　　他掠進樹林，默察動向，旋見那人將姑娘放進山神廟後，就打馬下山走了，他伏在林中，看得真切，心想：「這山中遍地野獸，那山神廟裡怎可待人？」他心念方罷，急忙竄出山林，躍進小廟，一把將姑娘掮上樹穴，解開捆綁。
　　又鬆掉口邊布，伺道：「姊姊！那個騎馬的是你什麼？怎將人送進小廟後，卻掉頭不管地走了？」
　　柳婉貞姑娘，現在才緩過一口氣來，杏眼微睜，見面前是個生得一身黝黑，年約十一二歲的小孩，這才輕輕歎息一聲，說道：「我乃落難之人，是被那騎馬賊子，擄劫來的，小弟弟！請你不要聲張，讓我在此躲一躲吧！」
　　那黑孩兒雖不太通曉人事，但聽說騎馬那人是個賊，這卻懂得。
　　當即意頗不忿，怒形於色，說道：「姊姊！不要害怕，那賊來時，我定要打殺他為你出氣。」
　　姑娘又說道：「若是有個背插長劍的玄裝少年尋來時，小弟弟，你可告訴他我在此地，其餘的人，千萬不要讓他們知道！」
　　黑孩兒在樹穴中伴著姑娘，等了個日上三竿，還沒見那賊前來，再一看姑娘，已經睡熟，心想：「自己還要去放牛，不要驚醒她，等一會再來吧！」他隨即躍離樹穴，逕自過河放牛去了。
　　宇文傑這時領著眾人，尋來小廟，卻撲了一空，他俟眾人走後，又遍山尋找無著，遂亦下山，現在，已是日正當午。
　　每當晌午，恰是那蛇出洞覓食之時，今天，它一出山澗，即聞有一股生人氣息，來自林中。
　　它正竄進山林之際，也就是黑孩兒回轉樹穴之時。
　　黑孩兒放罷一上午的牛，吃了午飯，一想：「山林裡那個姊姊，還沒吃東西哩！」遂懷著一包飯團夾些菜蔬，來到樹穴，見姑娘沉睡未醒，也不驚動，放下飯團，剛一伸長身形，正待外出。
　　驀地瞥見松林深處，兩縷碧光直閃，定睛一看嚇得一跳。
　　原來是條碩大無朋的烏蛇，正向他蠕蠕而來，暗忖：「難怪山中鳥獸絕跡，原來出了這個東西！」
　　他立身穴口，掣出匕首，用全力向那蛇抖手打出，同時，橫身一躍，掠過竹陣，穿出樹林伺候。
　　那柄匕首，雖已擊中蛇背，且將它撞得一晃，但刃鋒刺不進去，卻向上一飄，插進了對面一株松樹幹上，深沒刀柄。
　　那蛇背上挨了一下重的，被撩撥的暴怒已極，所聞得的生人氣息，原來就是他，今又見他匆匆走避，早將平日畏怯心理，忘到九霄雲外，即昂首凌空向前一竄，緊釘著黑孩兒身後追來。
　　只聽得「蓬蓬」，一陣暴響，當它飛身前竄，穿過竹陣之際，那些懸在林間的竹弓，已被撞翻了幾層。
　　由於它的身法太快，那些竹弓，卡它的蛇頭，竟沒卡住，卻有一個，一下將它那條長尾，夾個正著。
　　它突感尾部一陣劇痛，順著前衝之勢，扭頭-張，見是林間懸的竹弓，夾住尾巴，忙用前半身由右方回頭一竄，想去咬掉夾尾之物。
　　不料它中間那段身體，無形中卻盤上了一株大樹，夠咬不著，蛇心一急，立改由左方前竄。
　　不想剩下的前半段身軀，又盤上另一株大樹。
　　黑孩兒見狀大喜，一個「飛燕掠波」，忙從它背後一躍而上，雙臂急伸，兩手緊扣七寸，猛力向下一按，頂住樹根，隨即騎坐蛇前，抽出右手，掄起鐵拳，給那蛇頭部一頓好打。
　　這時，宇文傑又尋進山來，正開始呼叫著柳婉貞的名字。
　　樹穴中的姑娘，早已醒轉，她既不知道黑孩兒上哪裡去了，更不曉得山林裡面，當前所發生人蛇拚鬥的情景。
　　旋又聽得遠處，有人呼喚自己的姓名，先還以為是那賊人尋來，不敢相應，再又一想：「不對，要是那賊，怎知道我的姓名？」
　　心念一落，逐喃喃自語，說道：「啊！聽這聲音，定是宇文傑大爺尋來了。」忙亦高聲應道：「宇文大爺，我在這裡！」
　　由於人嬌音細，應聲無法透出深林。
　　黑孩兒先後聽得一呼一應，兩種聲音，已知尋找姑娘的那人來人，遂由他提高嗓門應了兩陣。
　　這才將宇文傑引進松林，誅了巨蛇。
　　他兩下碰的恁巧，兩人中若缺其一，則誅蛇除害一節，仍將無法收功，也就是說，若無宇文傑的神劍，即無法取那蛇的性命。
　　若無黑孩兒的技巧和天生神力，即無法將它一舉成擒，這總歸於此蛇惡貫滿盈，氣數已終使然。
　　黑孩兒見那蛇已死，乃解開蛇尾，提著向前一抖，將蛇扔進樹林深處，轉身帶著宇文傑，來到古松前，立在那片竹林刀陣沿邊，用手一指，說道：「你要尋的那個姑娘，就在樹洞裡。」
　　姑娘聽見人聲，即由穴中探出首來，喚道：「宇文大爺，我在這裡！」
　　宇文傑很詫異地問道：「姑娘，你怎藏在此地，使我好找。」
　　黑孩兒說道：「大哥，你站開點，讓我將那姐姐背下來！」他說罷，即平地一縱，掠上樹穴。
　　一眨眼，已擰身將姑娘背下樹來，向地下一放，他這種毫無章法，只憑凌空一躍的輕功，也使宇文傑見之心驚。
　　他放下姑娘後，只向宇文傑瞪著那雙大黑眸子，呆立不語，姑娘坐在地下，疲累已極，半晌爬不起身來。
　　宇文傑一把攔著，說道：「姑娘，你就坐著吧，不必起來了。」他當即詢問姑娘別後概況，以及黑孩兒援助經過。
　　兩人遂將以上情節，一一相告，他也將拜託周大爹，殮葬小三母子之事，對她說了，她感激得又伏地拜謝。
　　宇文傑見這黑孩兒，雖然生得週身黝黑，但眉目卻極清秀，稚裡稚氣的站在一旁，令人見之生愛，心想：「施鳴玉姑娘，總是笑我憨頭憨腦的，今天她如見了這個孩子，又將不知要怎樣笑話哩！」
　　遂問道：「小弟弟，你貴姓，叫什麼名字，有父母嗎？家住在哪裡？」
　　那黑孩兒瞪著兩眼，仰面說道：「我姓柳，名叫石生，沒有爹媽，也沒有家，白天替人放牛，晚間卻睡在這樹洞裡！」
　　「唉，可憐！」宇文傑輕輕歎了口氣，遂從懷中摸出十兩重的銀錠一顆，向他手中一遞，說道：「小弟弟，這個給你買東西吃吧！」
　　黑孩兒只向他手中掃了一眼，嘟起小嘴，將頭連搖，說道：「我不要這個！」
　　宇文傑很詫異地問：「咦！銀子竟不要，你要什麼？」
　　黑孩兒乃據實回答：「你每天能給我飽飯吃，就成！」
　　宇文傑一聽，暗自忖道：「這好，聽他口氣，這不是賴上了嗎？
　　自己不但一身儘是事，就是對目前這個孤苦無依的柳姑娘，尚且無法安置，怎還能攜帶他呢？不過，這孩子無父無母，野處穴居的，也著實可憐！就此拋下，殊覺不忍！」
　　他略一沉吟，遂含笑喚起姑娘，說道：「姑娘，你和這個小弟弟，真巧得很，全姓柳，五百年前原就是一家。
　　我看你們兩人，今天都是窮途末路，孤苦無依，兩下應該親近些，就此認個姐弟吧！以後，互相也有個照應，姑娘，你的意下如何？」
　　那姑娘坐在地下，玉首微仰，向兩人各掃了一眼，然後，才輕聲說道：「宇文大爺，這敢情好，只是你為我太操心了，使我過意不去呵！」
　　宇文傑笑道：「這沒什麼，姑娘別多心！」又回首說道：「石生，你還不上前，拜認姐姐嗎？」
　　黑孩兒衝著姑娘，喊了一聲姐姐，納頭便拜。
　　姑娘於芳心破碎之餘，此際臉上也露了一絲笑意，遂說道：「石弟弟，你要拜過宇文大爺呀！」
　　黑孩兒又衝著宇文傑，磕了個頭。
　　宇文傑覺得此事，做的不錯，精神為之一爽，說道：「石生，算了吧！你趕快扶著姐姐，我們一路去江山港！」
　　黑孩兒略現猶豫，說道：「大哥，我們殺的那條大蛇，就不要了？」
　　姑娘插口問道：「什麼大蛇？」
　　宇文傑逐將那蛇的異處，以及誅蛇的經過，告訴了姑娘。啊！她似乎一驚，然後雙黛微皺，略現沉吟，半晌，才說道：「夙聞『南國有蛇，千年通靈，身披玄甲，百賊不侵』，百賊者，系指刀兵水火，嵐瘴毒害等而言，其皮可制軟甲，刀槍不入，水火不侵，且百毒無害。實與你們練武的人，有莫大的裨益，這千載一時，可遇而不可求的奇珍，大爺，你怎能不要呢？」
　　宇文傑不由頗感詫異，逐問道：「姑娘，你乃一閨中弱質，怎的知道這類山海經的典故？」
　　姑娘頷首微笑，說道：「幼讀『古今異聞志』，曾有此說。」
　　他要證實姑娘所說，是否有驗，遂回首說道：「石生，我們就去拖它來，把那蛇皮剝下看看！」
　　「唉……呀！」姑娘輕聲驚呼，雙手連搖，說道：「我害怕那東西，你們不要弄來，就在那邊剝吧！」
　　黑孩兒說道；「姐姐！這山中野狼多得很，你一人在此，怎麼成，還是將你送回樹洞藏著等我們，好些！」
　　他邊說邊背起姑娘，躍上樹穴，將她一放，又指著身旁那包飯團，說道：「這是我帶給你的，餓了就吃一點吧！」
　　黑孩兒別過姑娘，躍出樹穴，拾起地面那柄匕首，隨同宇文傑來剝取蛇皮，還未邁進樹林，即聽得林中吱吱喳喳，人聲可聞。
　　宇文傑連忙搖手，示意禁聲，隨借樹掩形，躡足前進，果見有兩個形貌獰惡的藍袍道士，各持一柄長劍，已在剝取蛇皮。
　　由於所用的長劍，並非寶刀，致無法將背部和胸腹的蛇皮剝開，僅僅只截取了肚臍以下的一段而已。
　　那兩道士正議論著，將這蛇整個身軀，如何運走之際，耳邊突聽得有人一聲大喝，不禁各自一驚。
　　抬頭一看，只見一個背插長劍，氣宇軒昂的玄裝少年，立身眼前，兩人隨即立起身形，向左右一閃，復各自提氣行動，蓄勢戒備。
　　宇文傑見他二人神情，那般緊張，不由冷峭地一陣訕笑，說道：「這條蛇，乃在下剛才所誅，兩位為何暗中前來，乘隙謀此現成？」
　　右首的那個黑面虯髯道士，也報以一聲冷笑，勉強打一稽首。
　　向地下死蛇，和站在左首另一個豹頭環眼，赤面無須的道士，先後用手一指，說道：「貧道乃茅山練氣士乙清。」
　　宇文傑心頭一震，旋又聽他說道：「這蛇，乃是先師淨虛大師在世之日，於六十年前，親手收服者，算定此蛇，氣數已終，應於此日此時，上干天譴，貧道尊奉遣從事。是以，率領師弟玄因，按期前來收取蛇皮，此乃茅山本門家事，外人尚且不許干預，怎反說貧道謀取現成？」
　　這時，又聽得有個小孩口音，在林間深處發話，厲聲說道：「大哥，別與這兩個不要臉的道士噦嗦，我們揍他！」
　　宇文傑又不禁哈哈一笑，說道：「此蛇，若非被我所誅，不是小覷了兩位，諒你們合起兩人的功力，也奈何它不得，怎撇下眼前的事實不講，那過去六十年無憑無據的虛說，反提它則甚！」
　　那乙清面色一沉，說道：「依小施主之見？」
　　宇文傑說道：「本來此蛇系我所誅，蛇歸我有，乃屬天經地義之事，不過，今天兩位既不遠千里而來，謀此蛇皮，我也不願打斷你們的高興，這樣吧！你們要的不就是蛇皮嗎？兩位是遠客，就讓你們去剝。以一個時辰為限將皮剝去，在下決無異言，如在此時限以內，剝不下蛇皮，兩位只有看我來取！」
　　「啐！」那個赤面無須，豹頭環眼的道士玄因，怒喝了一聲，接著說道：「山人們今天要的是這條全蛇，誰與你剝甚皮來？」
　　宇文傑冷笑一聲，尚未答言，那個虯髯道士乙清，卻是個陰沉狡黠，長於心計的傢伙，不像玄因為人那麼火爆。
　　他已忖度此事，今天將無法善罷，可是，他已看清了一點，他認為對方年輕可欺，武功再高，也決不會高過自己數十年的玄門修為。
　　更何況此蛇究否為他所誅，尚不可知，是以，他那雙碧眼眸子一轉，腦際馬上打定了主意。
　　立即橫臂向玄因一揮，禁其發話，遂說道：「蛇皮勿須讓貧道先取，出家人也不願領此盛情，這樣好了，今天兩下不如在武功上見個真章，以拚鬥作個賭具，誰勝了，誰取蛇皮如何？」
　　宇文傑說道：「是單打獨鬥？」
　　乙清笑道：「小施主，對你，還用不著群毆！」
　　宇文傑雙手一拱，說道：「請，在下奉陪！」
　　乙清手持長劍，向林外一點，說道：「我們到那面曠地去比劃，比劃！」
　　他說罷扭頭向那玄因作了個會心的一笑，即提劍閃身，躍出樹林，玄因亦緊跟身後趕到。
　　宇文傑剛一立定身形，見那乙清拿著長劍，向空中一繞，即圈起一環如面盆粗的輕霧，環繞腰際。
　　他深念乙清，精於左道邪術，曾因布設五行迷蹤陣，困陷靈伽禪師，已身亦險遭不測，今一睹此異狀，遂分外留神，隨時戒備。
　　殊不知茅山道士都會些本門法術，不過，於行法時，必先設下香案，焚化符篆之後，方顯神效。
　　至於雙方拚鬥，在拳劍下見功夫時，是無暇行法的，現乙清所煉起的一圈輕霧，並非法術。
　　乃是由他本門內家功夫所化出的一種清霧，名為「護體神幛」，由於各人的修為深淺不同，這清霧遂也有濃厚輕薄，幅度大小之分，宇文傑因不明就裡，誤為妖術邪法，這歸咎於毫無經驗使然。
　　乙清舉劍一揮，說道：「施主，你可亮出兵器！」
　　宇文傑說道：「道長儘管請，在下還用它不著！」
　　乙清見這少年，過於賣大，不由面現謾容，滿蘊怒意，遂厲聲說道：「好吧，你就試接貧道兩劍！」
　　語音未落，即已出手，先一劍「玉女投梭」點向對方面門，又一劍「攔江截斗」，直取對方右脅。
　　一招兩式，同時遞到，迅捷無比，凌厲之極。
　　宇文傑見他身外那圈輕霧突兀，先有戒心，不敢過於前進接近對方身形，只滴溜溜向左一轉，讓開兩劍攻勢。
　　轉到乙清右方，劈空一掌，遙向他右肩拍出。
　　乙清見這少年身法輕捷，掌風雄渾，一擊之勢，竟震得護體神幛直晃，不禁暗自心驚：「小小年紀，即有如此深厚內功，難怪剛才那樣賣大。」他飄身向後，退出八尺，讓開肩頭上的一擊之後，隨即劍交左手，將身形拔起三丈。
　　同時，暗中摸出本門特有的「碧焰神針」一把，掄開右掌，向宇文傑兜頭蓋頂，凌空劈下。
　　宇文傑見當頭捲來一團勁風，夾著丈許方圓的一蓬碧灩光雨，如迅雷閃電般凌空撞至。
　　慌得他將身形向後一仰，又就勢向右貼地一轉，偏開正面，急迎著來勢，雙臂一錯，交相拍出一掌。
　　這一掌乃是他在崑崙山，於明師愛護督責之下，浸淫了十數年的真才實學，這也就是天罡掌法中的「龍鳳輝映」一記絕招。
　　威力至在，當之披靡，由於這一招式，太過猛烈，所損耗的真力亦巨，是以，不敢輕易使用。
　　今天，因悚於對方是個旁門左道，自己有了先入之見，過度小心之故，以致動起手來，即失去了先機，處處挨打，現又見那蓬碧灩光雨，更道是一種什麼邪術，乃逼得他不得不使出這一絕招。
　　他一掌拍出之後，即聽得「砰」一聲暴響，那蓬凌空撞來的碧灩光雨，頓時雲流星散，無形無影，而飄懸半空，正待下落的乙清，一個措手不及，更被震的如風車般向上前方直轉。
　　同時，已身右肩頭，忽「嗆當」一響，那柄赤索寶劍，因剛才用來誅蛇之後，歸鞘時，以急於尋找柳姑娘之故，沒留意扣緊緗簧。
　　今隨他傾身貼地一旋之勢，竟脫鞘而出，飛落數丈之外，這幾下動作，連在一起同時發出，迅速之至，緊湊之極。
　　宇文傑見狀大驚，此乃靈伽長老臨終相贈之物，怎生失得，顧不得再去傷那乙清，忙擰身一躍，要去拾回墜劍。
　　身形尚未移動，忽然當頂黑影一閃，接著一陣金風劃空之聲，已劈至臨頭，他忙閃身向右，扭頭一看，見是玄因持劍攻到。
　　當下不由一聲冷笑，罵道：「你們這般不講信義的東西，真還有臉與人較技賭勝，也罷，待我先打發你，再說！」
　　他側身讓過劈頭的一劍，反手一招「犀牛望月」，迎著玄因劈出一掌，接又轉身急上，猛翻左腕。
　　一下扣住了玄因的握劍脈門，加力一緊一帶，玄因掌中那柄長劍亦同時出手，嗆當墜地。
　　這時，被他一掌震飛的那個乙清，早已剎勢下墜，恰恰落在那柄赤索寶劍附近，他被宇文傑擊了一掌，因有護體神幛之助，雖未受到嚴重的內傷，但也被震的心頭發嘔，頭昏眼花，雙足著地，略定心神之後，一眼瞥見身旁地面，那柄古色絢爛寒光炫目的寶劍，即知是對方之物，俯身就想去拾。
　　那宇文傑大喝一聲，左手扣緊玄因的脈門，右臂高舉，揚掌作勢，厲聲說道：「賊道，你如敢動那寶劍一下，我即將你師弟，立斃掌下！」
　　乙清已領教了眼前這個少年的深厚功力，自己實非敵手，扭頭一看，見他揚掌作勢，已知他正伺機待發。
　　又見玄因屈膝蜷腰，混身發抖，皺眉苦臉，額汗如雨，似在熬受一種令人難耐的痛苦，他倒不是害怕劈死玄因，而是深懾對方狙擊自己，再一忖度對方神情，料定身旁地面那柄寶劍，必與他有切身關連。
　　旋又一想：是了！這劍若非是件削鐵如泥的寶物，那條刀槍不入的千年靈蛇，怎能為其所誅。
　　心念一落，急忙掄開右臂，以防宇文傑狙襲，左手持劍向前一伸，想挑起橫亙在地的赤索寶劍。
　　不料兩劍剛一接觸，即聽得「嗆當」一聲，不覺手中一輕，轉眼看，原來自己的長劍，已折去了一截，心頭一震，謀奪那劍之念驟切。
　　他急將斷劍，交還右手，用重手法猛向宇文傑，抖手劈去，同時，俯身前衝，一把抄起赤索寶劍，飛身就走。
　　宇文傑心頭大急，左手鬆了玄因，身形向右一閃，偏過飛來的斷劍，急催動龍步雲程功，跟身追去。
　　乙清抄得寶劍在手，心滿志得，哪裡還管師弟的死活，即運起八步趕蟾輕功挾劍飛逃。
　　他剛一起步，穿過身前的一株大樹，不料樹間黑影一閃，那黑孩兒也剛巧才躍上這株大樹，一眼瞥見道士，挾劍飛逃。
　　即使了一招不成章法的「黃鶯穿柳」，從上而下，由後向前，猛力對著乙清背部脊樑骨上，一頭撞去。
　　他這一撞之威，何止千鈞，只撞得那道士，一個踉蹌，向前衝出。四五丈遠，「叭噠」一聲，摔倒就地，蜷伏不起。
　　同時，剛才得手的那柄寶劍，又脫手飛出。
　　那黑孩兒得理不饒人，隨後縱身趕上，騎坐在乙清背頂，依樣用制服那巨蛇的手法，雙手向他脖子上使勁一勒。
　　這時，那道士的一身護體神幛，也已經失去了效用，只勒的他有出氣無進氣的兩眼直翻。
　　宇文傑趕上前去，拾起寶劍，向鞘中插好，回身說道：「石生，將他放了，我有話說。」
　　黑孩兒即鬆手起身，向旁邊一站。
　　乙清伏在地下，半晌，才悠悠醒轉，就地運氣行功，頓感護身神幛，已被撞散，所幸還沒受內傷，只背部奇痛不已。
　　連忙糾身坐起行功止痛，同時，眼角向上一掃，見身旁多了一個週身黝黑，年約十一二歲的小孩，心想：剛才撞倒自己的，準是這個小鬼，到口的鴨子，給他弄飛了，是以，他對身旁的黑孩兒，恨之刺骨，向他掃了一眼之後，坐地不語，籌思脫身之計。
　　宇文傑來到他的面前，橫向而立，戟指著厲聲數說，道：「你這惡道，應有三可死，知道否？」
　　那乙清坐在地下，聞言只悶聲不響的瞪目相向，聽他繼續說道：「你貪受賄賂，在那冷泉谷設下五行迷蹤陣，困陷靈伽禪師，這是一可死。編造謊言，乘隙謀奪靈蛇，這是二可死。見利忘義，不顧同門安危，天良泯滅，更罪不容誅。」
　　他說到氣極，不禁雙目冒火，睚眥欲裂。
　　不料那乙清突然雙臂一抬，平伸急進，左手去撩對方的下陰，右手一把扣住宇文傑左腿腳脛，猛向上提。
　　同時，糾身一躍，已就地立起。
　　宇文傑真還沒料到對方，竟如此卑鄙，使出了這一著，也就不敢怠慢，急使了個千斤墜，向地下吃住左腿。
　　右腿隨著身形，同向右轉，猛翻左腕，切取對方左手脈門。
　　乙清左臂順勢下沉，以左肩頭向上一抬，去硬碰他的左掌，同時，右手鬆了對方腳脛，並指急進，向他右肋要穴「氣海」直戳。
　　宇文傑左腳一退，右腿跟著前進，整個身形變了方位，已轉到乙清左旁，「呼」的一聲，向他左脅拍出一掌。
　　乙清左肩向後略撤，右手變戳為拿，卻切取宇文傑的右腕脈門，同時，猛抬右腿，直踢對方下陰。
　　兩人如此短兵相接，肉搏拚鬥，一舉一動，看似緩慢而實極快，且招招儘是煞著，手手立可致命。
　　宇文傑見對方扣住了自己的右腕，心頭竊喜，且不去理它。
　　只猛沉左臂，一手撈著對方右腿腳脛，順勢向左一帶，右腕同時抖臂較勁，反將對方脈門扣個正著，向懷中一收。
　　乙清那條龐大身形即掉了面，整個背部，已呈現於對方眼前，宇文傑旋鬆了左手，著實向他後脊背梁骨上，擊了一掌。
　　這一掌雖聽不出絲毫聲息，但乙清頭上即感兩眼發黑，金星亂迸，胸前一陣潮湧，喉間發甜，哇的一聲，張口鮮血直噴。
　　宇文傑右手一鬆一劈，將乙清摔倒塵埃。
　　黑孩兒說道：「殺掉吧！還留著則甚？」
　　宇文傑微笑，說道：「讓他去吧！大概也活不了幾天！」
　　他又指著藏匿在林邊的玄因，高聲喝道：「咦！你出來，我也不為難你，盡可放心將你師兄背走吧！」
　　但見那玄因挾著長劍，和剛才剝下來的那段蛇皮，滿面羞慚地掮起乙清，緩步下山而去。
　　宇文傑眼送那道士下山走了之後，遂領著黑孩兒，鑽進松林，用寶劍圍著蛇脖子劃了一道血口。
　　又用匕首照著七寸處原來劍口插入，將蛇頭釘在松樹上，石生雙手夾著蛇頸皮，向下一剝，自七寸以下至肚臍，馬上剝下三丈餘長的筒形蛇皮來。
　　宇文傑又說道：「這千年蛇膽好得很，可以製藥，我們也應取下。」
　　逐由蛇腹內取出蛇膽，大如鵝卵，忙掏出汗巾，輕輕包好，與黑孩兒拖著蛇皮，來到樹穴邊放下。
　　那姑娘由樹穴中伸出頭來，說道：「大爺，你們幹啥去了恁久，又發生了什麼事情嗎？」
　　黑孩兒又由樹上將她掮下來，她瞥見地下恁一大堆蛇皮，只嚇得心頭猛跳，遂雙手撫胸，說道：「好大的蛇呀！」
　　宇文傑當下十分懊喪地說道：「你不知道，這蛇皮還有下半節裡，卻被兩個茅山道士剝走了，唉！真可惜！」
　　姑娘驚問道：「什麼茅山道士？」
　　宇文傑遂告訴她，剛才與人拚鬥的情形。
　　姑娘呵了一聲，說道：「原來如此，不過，那下半截蛇皮，乃沒用之物，不要也罷，《古今異聞志》又說道：其背堅韌，皮可制甲，自臍以下，皮脆如沙。
　　不但下半截沒用，就是腹部無鱗部分，也不可要，只取這三丈餘長，兩尺來寬的背皮即可！」
　　宇文傑益發詫訝姑娘的心細識廣，料事如神，當下三人來到江山港，找了一家比較整齊的客棧住下。
　　那掌櫃一見宇文傑掮著恁大一卷蛇皮，先不禁嚇得一跳，隨即心有所悟的趕至房中，互相請教姓名之後，即開始閒話家常。
　　他已知這位掌櫃姓文，系本地士紳，掌櫃也始曉得這位少年，就是今晨在本鎮協助公人擒賊的宇文傑，在掌櫃殷殷詢問之下，宇文傑遂將今日在烏溪西山誅蛇經過，毫不隱瞞地一一相告。
　　掌櫃旋指著那卷蛇皮，說道：「先祖啟鳳公在世之日，曾充本地里正，說起來，這已是六十年以前之事。烏溪西山出了一條巨蛇，為害人畜，無法可制，它全身不但刀槍不入，水火不侵，且性已通靈，事能預知。先祖對維護地方安寧，責無旁貸，經數度籌思對策，均告無功，連茅山淨虛真人，那高的道行，也奈何它不得，竟為其所傷。後來，有辰州排教教主李自然祖師，途經此地，經先祖率同全鎮父老，向他跪地請求，始蒙大展法力，收服此蛇，封閉在那西山山神廟下枯井之後，地方始慶安寧。不料六十年後，此蛇又出困作祟，終遭誅戮，這倒應驗了李自然祖師當年預言。」
　　他說至此際頓了頓，又向宇文傑上下打量了一番，繼續說道：「當年李自然祖師收服此蛇之日，曾說：若歲逢甲辰，運用龍蛇之時，此蛇仍將出困為害，好在屆期它氣數已盡，必干天譴。在下剛才翻閱歷書，今年不但是歲次甲辰，更巧的是，今天又恰屬己已日辰，宇文大爺！台甫不是宇文傑嗎？這不但應驗了李自然祖師，當年所說的『歲在龍蛇』之語，且更應驗了『上干天譴』的最後一句話了。你今為本地除此大害，在下應替江山港數十萬生靈，謹申謝意！」
　　說罷，即深施一禮，接著，鎮上父老聞訊來訪者，絡繹不絕。
　　宇文傑乃乾脆將蛇皮展開，懸掛壁間，讓眾人瞻仰瞻仰，這為害地方多年的一部分巨蛇原形。
　　宇文傑送走各父老之後，又滿腹懷疑地問道：「掌櫃的，你所說那李自然祖師，當年收服此蛇經過，料無虛言。不過，在下今日誅蛇之後，卻來了兩何茅山道士，聲言此蛇，乃系他師父淨虛大師，於六十年前所收服者，不知此語，又作何解？在下也險乎上了他兩人的大當。」
　　那掌櫃呵呵一笑，神情略顯不屑，說道：「此事，在下也曾聽先父傳說，當年誅蛇除害時，茅山道士淨虛險當場廢命，幸為李自然祖師所救，這服蛇經過，他當然知道，李自然祖師推演先天太乙神數時，他也在場，顯然，他暗中留了意，捏準時刻，派人前來搶奪此物無疑。唉！真是『世道險惡，人心不古』這又從何說起。」
　　他搖頭晃腦，歎息不己，旋即起身作辭。
　　宇文傑依著柳姑娘的主意，立時召來牛皮作坊的匠人，將蛇皮交其連夜硝制，於次日曬乾後，繪出圖式，由姑娘親手用那赤索寶劍，栽制兩副「靈蛇軟甲」，自己與黑孩兒，各得一副。
　　又因靈蛇膽不好保存，遂取出膽汁，另用淨瓶裝了。
　　當晚，天已起更，宇文傑又對二人說道：「姑娘，我因有事，須即日趕去湖南，你對自己的今後去向，不知作何打算，請明白相告，我決定在未動身之前，將你與石生安置妥當之後再走。」
　　姑娘頓時玉首微垂，雙眉深鎖，戚容滿面，熱淚盈眶，半晌，才淒聲說道：「大爺，我乃女流，劫後餘生，人亡家破，舉目無親，除那下塘村三間瓦屋外，何處是我存身之所，你叫我能作何打算？」
　　說罷，淚如雨下，泣不成聲。
　　宇文傑當下既同情姑娘的遭際，又聯想到自己的身世，也不禁黯然傷神，一時默默無語。
　　坐在一旁的黑孩兒，眼見兩人又說又哭，不明為了何事，他那小小心靈中，實感有點詫異但又不敢插口相問。
　　只瞪著那雙大眸子，向兩人身上，不斷地來回轉動。
　　屋中三人一時均沒言語，似此過了一盞熱茶的工夫，宇文傑才又問道：「難道你沈柳兩家，在這江山縣竟都沒一脈支親？」
　　姑娘收淚說道：「柳家早已無人，我繫於襁褓中，由婆母撫大。至於沈家雖有宗族，但都遠在吉安，在斷了來往已數十年的今天，又怎肯認我這個窮途末路，孤苦無依的年輕寡婦。」
　　宇文傑單掌支頤，俯首沉吟，良久，乃說道：「今沈家母子都已去世，你已失去了依靠，下塘雖是你家，去也無益，且那梁金星家中，也決不會放過你，我今雖為你籌得了一個歸宿，但為時尚早，不便相告。我想，還是先將你帶到武昌我的老家之後再說，不過，你受不受得住這千里跋涉之苦？」
　　姑娘說道：「我並非是不明三從四德的人，只因大爺你待我恩重如山，我一女流，實無法報答。且我自知配你不上，現只願為你鋪床疊被，做名奴婢，侍候你終身，也就心滿意足，怎還怕什麼千里跋涉之苦！」
　　宇文傑連連搖手，說道：「姑娘，你千萬不要如此自貶，今房中我們三人身份，看來似各不同，但生在骨子裡的命，實差不多少，全是上無父母伯叔，下無兄弟姊妹，孑然一身，缺親少故的人。雖說我家很有錢，但我又不在乎這些東西，說起來，彼此還不是一樣！」
　　他剛才說了一句沒有兄弟姊妹的話，那黑孩兒卻聽得很懂，忙來至宇文傑身前，仰首說道：「大哥，我不就是你的兄弟嗎？有人欺負你，我能幫你去打他！」
　　渾語連珠，足見厚重，只說得宇文傑，不禁聯想到今天，他捨身護劍，追撲那道士乙清的情景，著實感歎不已。
　　姑娘也不由得聽得破涕為笑。
　　翌日，宇文傑一早，對她姊弟說道：「我今天要趕往衢州，領回馬匹，晌午即可回轉，石生，你可在房中陪伴姊姊，不可外出。」
　　說畢即離開店房，直奔衢州。
　　他向衢州郡衙門，找到柯又奎，取回馬匹。這才知道，當他離開柯家之日，柯又奎因惦念妻子分娩的事，已於此時趕回了家。
　　後來聽說宇文傑贈藥催生，以及坐騎被竊各情由，他就斷定那竊馬賊人，並非和尚，而是浙東雁蕩山，那禿頂神鷲伍月秋的門下所為。
　　由於伍月秋所訂的一項幫規，除了不收女弟子之外，凡是身列門牆的都必須落髮，是以，一般不明底細的，多將他的弟子誤為僧人。
　　他因感於宇文傑贈藥催生之義，以竊馬賊人，如潛伏江山境內，宇文傑武功既高，必可破獲。
　　如挾藏遠逃時，定須經過江山港，再取道昌山、處州，逃回雁蕩山，乃又星夜趕回衢州稟明郡守，派了兩批手明眼快的捕頭，埋伏在昌山一江山港一帶，伺機擒賊竟因所料不差，派出的公人，恰與賊人及宇文傑等，三下裡在江山港碰個正著。
　　宇文傑於天未晌午，即已回轉，帶回姑娘的幾身樸素宮裝和黑孩兒的全部衣服鞋襪，以及一些婦女用品等，姑娘一看，說道：「大爺！我看你身上的衣服，也夠髒了，怎不買身換換！」
　　他笑道：「我的衣服多著哩，現存放於新塘邊一個柯姓的家中，我還想湊合兩天再說！」
　　姑娘今層為黑孩兒梳了一個頭，梳得前發齊眉，現換了一身新衣，顯得更是神氣。
　　他因不慣穿那鞋襪，試了一會，覺得別彆扭扭的又將它脫了，仍舊赤著雙腳，跑出跳進。
　　少頃，姑娘又說道：「大爺，自你今晨走後，這店中即出現了幾個神情詭異的漢子，老少全有，出出進進，藉故暗向這房裡窺覷，一定不是好人，不過，我見他們看見石生，似有怯意，一經晤面，即行走避。這由於你，昨天在此鬧的事兒太大了，恐怕暗中有人，於你不利，我們還是以早早離開此地為上！」
　　宇文傑聞言，不禁一陣冷笑，說道：「有我在此，怕什麼！」他又仰首喚道：「石生呢？」
　　那黑孩兒由院中一頭鑽進房來，說道：「大哥，喚我嗎？有什麼事？」
　　宇文傑笑道：「喂！石生，你會挽車嗎？」
　　黑孩兒說道：「我會呀！牛車、馬車都成。」
　　宇文傑遂請店家買了一架蓬車和一頭健騾停放院中，又將趕製的「靈蛇軟甲」兩副，分別放在兩個特製的樟木匣內。
　　準備明日啟程，西去湖南。
　　次日一早，姑娘將她姐弟兩人衣物捆成一包，連同靈蛇軟甲，由黑孩兒送放車內，然後，黑孩兒又將姊姊扶上騾車，自己跨坐車轅，揮鞭驅車前進，宇文傑騎馬隨車而行。
　　當晚，抵江山縣城，正當落店投宿之際，忽瞥見從西馳來一騎，上面坐個一身勁裝，腰間紮著一面藍色小旗，面膛微黑，目蘊精光，兩旁太陽穴高高凸起，年約三十歲左右的漢子，似趕急路的模樣，匆匆忙忙，也在這家客棧門前落馬。
　　這時，店中已出來幾批夥計，一面忙挽車牽馬，一面領著客人進店，宇文傑立身簷下，眼見夥計將馬車送店中，由黑孩兒扶著姑娘，他提包裹木匣，一行三人正起身進店，忽瞥見東面，又馳來一騎，在三人身後下馬。
　　他不禁回首一看，來人是個年齡甚高的老者，昏黑暗裡雖看不真切形貌，卻見他頦下蓄有一撮山羊鬍須。
　　這時，又瞥見先由西面來的那個勁裝大漢，本是準備進店的，今見那老人來到，忙剎腳止步，回身上前，幫著挽住馬韁，攙扶老人下馬，執禮甚恭。
　　他看在眼裡，也未留意。
　　他領著姑娘姊弟進店，揀了一個三開間的上房，她姊弟同住一間，自己獨住一間，三人分別洗浴已畢，然後，同在中間客座晚餐。
　　席間，姑娘輕聲說道：「剛才進店時，隨我們身後來的那個老人，我似見過一面，就是昨天早晨，在江山港店中，曾見他由外面進店，與我們對房住的兩天，匆匆一晤後，即回身走了，至於那個由西面先他而至腰扎小旗的漢子，亦恐非善類，大爺，今晚你可留點神兒呵！」
　　宇文傑呵了一聲，並沒有言語，半晌，才說道；「石生，今晚，你也得警醒些！」他聽了姑娘所說，頗不放心，飯後，到馬廄前一看不由一愕。
　　原來廄中除了自己的一騾一馬和另有一頭小黑騾之外，並沒有那後來兩人的馬匹，明明已經進店，怎的不見牲口。
　　但又沒留意那兩人是住在哪間房裡，致無法打探，遂回房中，將此情對姑娘一說，以為那兩人即已走了，今晚或可無事。
　　姑娘不由雙眉一鎖，所持意見恰恰與他相反，乃說道：「如所料不差，那兩人今晚一定要來，大爺，你只嚴加提防沒錯！」
　　他將木匣想放在姑娘床下，姑娘攔著，說道：「放在床下何用，你和石生，各披上一副多好！」
　　他一想，也對，遂說道：「我用不著，你與石生，各披一副吧！如賊人來時，也安全些。」
　　他又因黑孩兒好勇鬥狠，夜間恐怕他輕敵壞事，乃再三叮囑：「如夜間外面有什麼動靜，不可離開，只守在房中戒備，護著姑娘要緊！」
　　睡至中夜，黑孩子兒猛一抖身，躍下床中，摸著匕首，剛一來至窗下。
　　即聽得窗外一陣衣襟帶風之聲，隨就有一婦女口音，向窗內低聲說道：「孩子，不要出來，謹防賊人偷襲！」
　　接又聽得屋瓦上，也有人說道：「靈蛇軟甲，我是見過的，恐就在那對木匣內。」
　　床上的姑娘已自驚醒，她心頭雖然極度害怕，但有石生陪在身旁，相信他的氣力大，定能保護自己，遂亦起坐在床沿，看石生捉賊。
　　黑孩兒知道姊姊已醒，並不理會，只將晚間準備好的梭形石子，抓了一把，兩眼不住在覷定窗口。
　　少頃，聽得院中一陣腳步聲，漸漸接近窗口，驀地瞥見眼前白光一閃，由窗外伸進一柄刀尖，似想撬門，又像似怕驚動房中之人。
　　那柄尖刀插進門縫數寸之後，隨又抽了回去。
　　他看罷，暗笑這賊真笨，再傾耳一聽，對面房中，也有了聲息，想是大哥已醒，但也沒留意。
　　不一會，那柄撬門的尖刀，又伸進了，他現已急難再耐，口中含著匕首，輕輕伸手將窗戶門閂一拉。
　　猛向內一帶，窗門驟開，右手一揚，將掌中那把石子，全力向外打出，聽得「唉呀」一聲。
　　就見有條黑影，踉踉蹌蹌地向後退了幾步，即摔倒院中，跌地不起，另有一條黑影，閃身向右一讓，想已貼立窗旁，怕遭狙擊。
　　這時，突聽自後窗傳來一陣金風劃空之聲，接著，姑娘就是一聲尖叫，又「撲通」一響，似已由床上摔落塵埃。
　　他急忙擰轉身形，躍進床前，兩腳尚未著地，忽瞥見眼前兩點寒星一閃，迎面襲至，隨伸手一抄，已將暗器接在手中，原來是兩支鋼鏢，接又聽得後窗外，隱隱傳來一陣婦女嬌叱聲，越去越遠。
　　他俯身攙起姑娘，問道：「姐姐，你怎麼了？」
　　「唉！」姑娘唉了一聲，隨著黑孩兒一扶之勢，坐上床沿，悄聲說道：「石生，我背心有點痛，你摸摸看，是否受傷？」
　　黑孩兒探手一摸，並沒傷痕，只背部衣服，破了制錢般一個小孔，隨手又在床頭間，摸得一支鋼鏢，這才領悟到，姑娘是被這支鋼鏢，掀落床下的。
　　乃笑聲說道：「姊姊！你今晚幸虧穿上靈蛇軟甲，不然，定要受傷，沒要緊，只是衣服破了一個小孔。」
　　姑娘聽說沒傷，芳心稍定，遂說道：「你去關上窗門，來睡吧！」
　　「大哥恐已出去了，現對房聲息毫無，想尚未回來，你先睡吧！我要等一等。」黑孩兒邊說邊待關閉窗門之際，在那一片星光依稀下，驀地瞥見一條纖細白影，由院中閃進右對面一間房裡去了，心想：「這倒不錯，原來賊人，就住在對門呀！」
　　旋聽得宇文傑敲門聲，黑孩兒打開房門，將他迎了進來，又去尋火繩，準備燃燈點亮，宇文傑伸手一攔，悄聲說道：「慢著！」
　　姑娘見他進房，不願再睡，也起床了，這時院中亮起一片火光，接著，人聲嘈雜，由遠而近，均已集在窗前。
　　宇文傑知店中鬧賊，已驚醒店家，忙先打開窗門一看，院中黑壓壓的立著一蓬人，正交頭接耳，竊竊私議。
　　他一面命黑孩兒燃起燈亮，一面打開門，踱至院中，只見地下躺著一人，滿臉是血，模糊不清。
　　再就火光仔細一瞧，眼珠落眶，雙目已瞎，兩頰皮開肉綻，全嵌進了一些梭形小石，口角沁血，齒舌似亦有傷，週身已硬直如冰棒，顯已氣絕多時，心想：「定是石生干的，這孩子出手，也忒重些！」
　　少頃，店家請來的地保已到，驗罷屍後，亮起燈籠，又赴各房間盤查客人，見宇文傑攜有眷口，只略略問了幾句，也沒言語，遂自引去。
　　他們三人關罷房門，姑娘立即悄聲問道：「大爺，你今晚上哪兒去了，是遇上什麼人嗎？」
　　宇文傑微一歎息，說道：「今晚若不是一個女郎暗中相助，驚走賊人，唉！我恐怕沒這麼快回來，也不會如此太平！」
　　原來宇文傑睡至中夜，即聽出遠遠傳來陣陣衣襟帶風之聲，知已來了夜行人，且還不止一個。
　　當下，遂躍身下床，背妥長劍，打開後窗，帶好窗門，飛身上了院角一株大樹，暗伺動靜。
　　遙見東面來了四條黑影，內有兩個身法奇快，率領在先，另兩個落後稍遠，轉眼間，四條黑影，齊集在東邊隔壁一家屋頂上。
　　隨即聽得一個蒼勁口音，沉聲說道：「那人並非易與，尤以那個黑孩兒為甚，今晚，你們不得輕動，老夫雖然親自出手，也只以那件東西到手為主，並不準備多事糾纏，你們可退下暗裡伺候！」
　　這時，遙聽遠處，忽傳來一聲清脆的語音，說道：「辛瘤子，枉你一世精明，今晚你看走了眼啦！」
　　同時，宇文傑亦想擋住來人，不讓進店。
　　遂折下兩段樹枝，握在掌中，顛了一顛，運出三五成真力，猛向發話的那個蒼勁口音者，與另一條黑影抖手打去。
　　那四條黑影，聽罷遠處傳音，方自一愕，忽又聽得腦後風生，有物劃空而至，眾人同時四外一閃。
　　發話那人，到底了得，反手向上一抄，接住來物，原來是段樹枝，頓覺不妙，忽又見身旁同伴，竟有一人應聲後倒，墜落屋簷，更感一驚，即扭頭向身後那株大樹，沉聲說道：「是哪方好友？可否請來一見！」
　　宇文傑一招得手，已先聲奪人，遂由樹上凌空平射，躍上屋頂，朗聲說道：「在下在此，已候駕多時，不知各位來此，究有何見教？」
　　同時，已辨清發話那人，就是晚間所見，那個蓄著山羊鬍子的老者。
　　「噫！原來是你。」
　　那老人噫了一聲，說道：「宇文小俠，你這兩日，在那江山港轟轟烈烈的一番行為，確令老朽辛無畏心折。不過，老朽頃受人之托，要向你謀件東西，正準備明索，不願暗取，且你已有兩套，老朽只須其一，你如不見機，可莫要後悔！」
　　宇文傑聽得心頭兀自生氣，遂厲聲說道：「辛老前輩，我看你年尊份上，本存有三分敬意，你竟如此大言相逼，未免欺人，東西在我，身邊，你既打算明索，不知你如何索法？在下一一候教就是，決無後悔。」
　　那老人哈哈一笑，說道：「宇文小俠，你這副膽量，就夠人佩服，這樣吧，只要你能接我三掌，老朽掉頭就走。爾後，任天大事故亦決不與你為難，否則，你即須交出靈蛇軟甲一套，由老朽帶去。」
　　宇文傑也怒聲說道：「莫說是接你三掌，就是鉞斧相加，在下也不畏懼。」
　　老人用手向南一指，說道：「好，我們在那城隍廟前相見！」說罷，只見他擰身一躍，已去數丈，轉眼蹤跡漸杳。
　　宇文傑又發現身旁兩人，也蹤跡不見，此時因無暇兼顧，遂亦運起輕功，緊隨老人身後，同時到達廟前。
　　那老人見這少年，身法恁快，也頗心驚。
　　宇文傑落身當地，急忙提氣行功，蓄勢戒備。
　　老人立定身形，高聲說道：「宇文小俠，你要三思，現在還有機會，只待老朽一舉手，就不容後悔了！」
　　宇文傑一陣冷笑，應道：「不必多言，儘管出手好了！」隨聽得那老人喝聲：「招打。」即迎面襲來一股勁風，力道奇大窒塞呼吸。
　　方纔兩下既已講得是對掌過招，那就不容再騰挪閃避，而必須憑借各人功力，硬碰硬接。
　　宇文傑當即揚掌向上一格，不料身形竟拿樁不住，連退三步，同時，也震得那老人身形直晃。
　　他剛一拿樁站穩，那老人立即高聲呼道：「請接第二掌。」接聲又說：「第三掌也來了。」
　　這兩掌劈出之後，即風聲呼呼，飛砂走石，如排山倒海，迅雷急電般，連續向宇文傑當胸撞來。
　　他迎著來勢，硬接了一掌，又連步後挫，還未換過一口氣來，陡感面前一股潛力劇增，綿綿不絕，當頭壓到。
　　他這時被撞擊的正身向後傾，急切間右腿向後一伸，支住身形，兩臂平伸一錯，又使了一招「龍鳳輝映」，交相拍出一掌。
　　竟將對方擊來那團凌厲絕倫的勁風，硬給碰了回去，只聽得「砰然」一聲大震，頓捲起一陣兩三丈高的塵土，迷人眼目。
　　這時，突又聽得遠處傳來一陣嬌脆的聲音發話，說道：「辛瘤子，你識得嗎？此乃前崑崙的天罡掌呀，還不快退！」
　　轉眼風息沙退，定睛一看，前面哪裡人在，只剩下夜靜星空，寒風侵骨，那老人早告失蹤，他尚待起身去追。
　　旋又聽得右前方樹林深處，似有人輕聲歎息，隨即發出一陣清音細語，說道：「此老心黑手辣，極難沾染，回去吧！不必追了！」
　　他心頭一懍，馬上惦起了那店中姊弟二人的安危，急剎步停身，向林中拱手，說道：「是哪位武林高人，多蒙暗中相助，可否請來一見。」
　　半晌，杳無回音，遂廢然而歸。
　　原來今晚猝然而來，現又光然遁去的那個羊須老人，姓辛名無畏，因他腦後生得有個拳大的肉瘤，江湖上一般知名之士，或上一輩的老人，凡與他有個交往的，多直以辛瘤子或瘤老兒呼之不以為忤。
　　他隱居東天日山上方巖，武功蓋代，自成一家，惜乎為人正邪不分，任意行事，只憑一己愛憎，哪管是非屈直。
　　是以，在江湖上無論白黑兩道，均樹有強敵，但他那副嶙峋傲骨，自視甚高，仍舊我行我素，毫無懼意。
　　不料前晚，在衢州下游信安江河岸，巧遇茅山道士玄因，護著師兄乙清，乘船北行，辛無畏見他奄奄一息，傷勢奇重，忙追問情由，玄因遂添枝帶葉，將宇文傑奪寶傷人經過，一一相告，並慫恿說道：「辛老前輩，那『靈蛇軟甲』，乃千年至寶，天下奇珍，由於弟子等武功不逮，致被那廝掠奪，聽說，他已制有兩副。只憑老前輩聲望，取得其一，不讓那廝專美武林也好，現江山港吉祥客棧中，尚住有弟子師侄兩人，老前輩前去一詢便知！」
　　辛無畏聽得入港，一時貪心大動，遂說道：「我在衢州有事，尚須親自料理一二日，如你所說不差，我先趕去江山港看看！」
　　他遂於次日凌晨，來到江山港客棧，尋著乙清的兩個俗家弟子，一經詢問，才知宇文傑已去衢州。
　　他又折返衢州料理私事後，始於第二天中午，騎馬來到江山港，聽說宇文傑已走了半天，乃打馬急迫，命兩弟子隨後跟來，一落客棧，知宇文傑也住此店中，心想：不妥，乃又改了下處。
　　當晚，他倒不是怯於宇文傑的上乘武功，而是被林中發話的那位少女，道出了這少年的來歷，為「前崑崙」三字所懾，乃悄然遁走。
　　至於那個腰懸藍旗，與他在店前相遇的漢子，乃贛東懷玉山小百丈峰，在江湖上獨樹一幟的綠林巨魁，紫旗樊-的第二弟子，藍旗崔文虎，遵師命赴浙東雁蕩山伍月秋處公幹，與辛瘤子相遇。
　　得知就理，即銳意相助，不料當晚在屋面上，有人暗中發話，譏笑辛瘤子，他一聽口音，覺得好熟。
　　如果是她，自己還是以不露面為上，靈機一動，遂借宇文傑擊出一枝之便，故意翻落屋簷，決心不淌這淌渾水，趁隙溜走。
　　一夕無話，黑孩兒因惦念住在對房的那個賊，天一亮，他即來到院中伺候著，看是何人，旋見一個年約廿餘歲的白衣女郎，牽著一頭小黑驢，出店而去。
　　打從身前經過時，不禁向他頷首微笑，心想：昨夜鬧賊，原來也有她呀？遂將此情，進房告訴宇文傑。
　　宇文傑驚問道：「走了多久？」
　　「剛才出店嘛！」
　　他追出店門，向大街兩頭一看，哪有什麼女郎。
　　詢問店伙，知己去西，及至趕出西門，亦未見蹤跡，心想：騎著毛驢，能有多快，試追她一程看看。
　　遂運起輕功，一路向西追趕下來。
　　轉眼已追出了十里遠近，來至一處三岔路口，正剎步停身，籌思打從哪條大道前進之際。
　　忽一眼瞥見道旁的大樹上，有張白紙小條，隨風飄蕩，見那張紙條，是以一段小樹枝，用內家「穿針貫石」的上乘手法，釘在樹幹上的，當下不由暗自一驚，這人的內功真高，實前所未見，今失之交臂，殊屬可惜。
　　忙揭下紙條一看，上面系用焦炭寫的幾字：「請不必再追，君駕西行，前途險阻尚多，盼格外留意！」
　　他看罷之後，心頭不禁惘然，若有所失。
　　呆立了一會，遂將紙條向懷裡一揣，奔回客棧，見柳姑娘剛才起床，乃問黑孩兒道：「石生！你見那個白衣女郎的形貌如何？」
　　黑孩兒瞪著那雙大眸子，仰首答道：「她長得很美嘛！」
　　宇文傑一笑而罷，三人又繼續登程，當天下午，就到了新塘邊柯家。
　　柯金奎父子，一見宇文傑來到，即開門迎入，又見攜有女眷，遂由柯老太太及女兒靈玉，將柳姑娘迎入內室休息。
　　正當那姑娘柯靈玉出進於堂廳，宇文傑猝見之下，不覺暗驚，她不但生的玉首蛾眉，明目皓齒，而款步輕盈，行經身前時，竟宛如施鳴玉姑娘無二。
　　僅在年齡上較稚而已，心想：世間上怎有兩個生的恁般相似的人，不知不覺間，一時竟看呆了。
　　柯金奎見狀微喜，即朗聲問道：「小友！你追回失馬，以及別後情形如何，可否見告一二？」
　　他被這一語驚醒，始感突然，急忙暗自收住心神，除那靈伽被困，臨終贈劍一節，因有關老禪師生前清譽，不忍張揚外，遂將其餘經過，滔滔不絕地一一相告，連室內女眷，亦全佇立屏門，聽他追述往事。
　　一時柯家男女老少，對這位少年，幾視為天人，尤以姑娘靈玉，對他那身武功，芳心嚮往不已。
　　次日一早，宇文傑取過原存包裹，一行三人，辭別柯家，登程西進，離開新塘邊約有數里。
　　宇文傑坐在馬上，傍車而行，忽瞥見姑娘，掀起半片車簾，玉首微偏，說道：「大爺！你看柯家的老少男女，全家為人如何？」
　　宇文傑笑道：「我在他家，僅有兩個整夜不到的時間，怎能知道許多，不過，依我看來，除內眷不大清楚外，柯家父子為人，都很熱情，尤以他的大兒子柯又奎為甚，我尋獵失馬，深蒙相助，至今猶令我感念不已！」
　　姑娘仰首向上一盼，笑道：「我也並不是說，他家儘是壞人呀！」
　　宇文傑不覺一怔，說道：「柳姑娘！你剛才問我那話，究是何意？」
　　姑娘說道：「除他長子，我沒見得外，其餘的人都好，只是他的次子小奎，大爺！想你沒甚留意？」
　　他不禁詫異，驚問道：「你看見什麼？」
　　姑娘面容一肅，正顏說道：「柯家次子小奎，我見他，未語先笑，跡近輕佻，眼神不定，視物游移，貪心甚重。又見他雙眉間，晦紋上衝天庭，主應橫死，不得善終。」
　　宇文傑不禁扭頭一笑，說道：「你真的還精通星相？」
　　姑娘又伸手向車後一指，說道：「你看看車後橫木中央，印著是件什麼？」
　　他勒住坐騎，果見車橫木中間，有個用白堊印的三角小旗，旗內還有種什麼標誌，卻不甚清晰。
　　他看罷暗自一驚，這是綠林中人，互通聲息的一種暗記。今天怎地弄到自己身上來了？即打馬趕至車旁，告訴姑娘，並主張將它擦掉。
　　姑娘笑道：「大爺，你聰明一世，怎的糊塗一時，即知道這是綠林人物的一種記號，這表示它已經對我們留意了。如若把它擦掉，不但於事無補，而適足以示怯，那怎麼可以呢？如所料不差，這事定乃柯小奎搗的鬼，今後，請你遇事小心就行了！」
　　宇文傑呵了一聲，說道：「我記起來了，當晚，這黑馬被竊時，我和他父親，都非常著急。他在一旁雖說了幾句深自埋怨的話，但神色自若，好像對失馬一事，有所預知似的，看來這廝，果真不是好人。唉！算了吧，我們應看在他的父兄的情面上，遇事小心點就是！」
　　姑娘將車簾一放，縮身車內，說道：「大爺，你說得極是，我們為人應當如此！」