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第十九章

  「咱不信!」姑娘開口了:「你是存心吃苦了,真人不露相,為的什麼?」
  沒來由,她又低下頭去,聲音也小得如蚊子哼,與往日大聲叫醜鬼,隔三層天。
  「孩子,你說。」
  牛老頭也不放鬆這一點。
  「沒什麼?」醜鬼聳聳的肩,道:「俺只是好玩。」
  姑娘一蹙秀眉有點生氣的佯嗔道:「你明白,不說算了。」
  醜鬼慌了,低下頭去,悶悶的道:「少班主,你該明白,俺這麼難看,一個醜鬼,幹那一行也沒人要,只好跟班主混。」
  牛老頭如釋重負地噓了一口氣,大聲道:「孩子,委屈你了,說真的,丑算得什麼?咱看過的人事,多少美得要命的人,做的事,醜得要死,孩子,一個人只要心地好,不要太低看自己」
  姑娘接口道:「是麼,今天若沒你,咱」
  她眼紅了,她當然知道今天如非醜鬼打出「神功」,她和牛老頭逃難大劫。
  醜鬼抬頭,又開朗了,一付不在乎的樣兒,道:「算得甚麼?不談這些,俺只奇怪,班主,少班主這樣漂亮,走江湖,這碗飯不好吃吧?」
  牛老頭點頭道:「對,若不是為了找一個人,還用提這份風險麼?這事過了,也得改改行了」
  姑娘紅著臉道:「你,也會亂說,誰漂亮?」
  醜鬼避開她一瞥異奇眼光,向牛老頭道:
  「班主,要找的人是誰?」
  姑娘偏頭哼道:「你又沒聾!」
  「少班主,俺在席上也聽道,但不知那男的什麼長相?」
  「誰又知道,連爹也沒見過。」
  牛老頭仰面呆了一下,道:「煩心你看,人家在看咱們的熱鬧哩,孩子,真個要等他三天?真個搬到『嘉賓』去?」
  「是麼,快吃好住,白享受,不去是笨蛋」
  姑娘飛快地睨他一眼,卻沒開口。
  牛老頭嗯一聲:「孩子,最好快脫身,離開是非地噢,孩子你幾歲了?」
  「二十一了吧,俺也弄不清,師父這麼說,回棧再打商量」
  原來,三人邊說邊走,已回到了「龍駒寨」鎮上,老遠,街口已有人在指指點點,看他們哩。
  剛到「吉星棧」,掌櫃的已迎了出來,連道:「恭喜了,剛才龍爺已派人來,請三位高昇,小的招待不周,多包涵,您老,小的帶路。」
  牛老頭道:「沒事,咱們會走。」
  掌櫃的陪笑道:「您老的寶箱,已著夥計抬過那邊去了」
  醜鬼接口道:「行,咱們就過去,小茶房呢」
  「呀,那小鬼頭,不知野到那兒去了?」
  醜鬼遞過一錠碎銀,道:「老闆,這點小意思,大家香香手,買碗酒喝。」
  嚇!出於夠大派,差不多一兩整,由醜鬼出手,嚇死人了,怕是他的全部家當吧?
  掌櫃的連退三步,還未開口,醜鬼已塞入他懷中,揚長轉身,走向「嘉賓客棧。」
  七八個夥計,已經排在門口,老遠陪笑,夠巴結。
  掌櫃的矮胖子,親自迎出門口,拱手道:「二位貴客,龍爺已來人吩咐過了,請。」
  在不少行人看希奇之下,牛老頭等三人被夥計們帶到上房,一排三間,三人就佔了一間。
  另一間,房門輕響,踱出那個少年書生。
  姑娘一瞥之下,低下頭去,快步進了房。
  那書生,卻很孤傲,看也沒看三人一眼,背著手,仰著面,走向前面,只聽他淡淡地說了一句:「把門鎖好,我出去一下。」
  立時聽到夥計大聲應著。
  醜鬼一裂牙,道:「鄉下老看牌坊,好大的架子,藏了什麼寶?怕人偷?」
  牛老頭沉聲道:「閒事,別管人家的,人家唸書的斯文人,自然高貴,咱們這樣子,卻住這好的上房」
  姑娘接口道:「咱才不願呢,都是他找來的。」
  醜鬼哈哈道:「都是俺不好。住了上房,要吃好的,才夠身份,咱去吩咐夥計?」
  不等姑娘開口,已溜出房去了。
  天下著毛毛雨,房中,火爐已燒好,蠻暖和的。
  「爹。」小玉姑娘叫了一聲:「你看下步如何走?他武小有那麼大的能耐,為何不乾脆把姓龍的醜鬼連走狗一併料理了?豈不省事?咱們一走了之,也許已到百外了。」
  牛老頭慢吞吞地捻著煙絲,沒作聲。
  姑娘搖著他的肩道:「爹,還不快拿定個主意?」
  牛老頭吸了大口煙,唔了一聲,道:「孩子話,天下事那有這麼簡單?
  至少要得住下三天才說。」
  「爹,他明知身在虎口,偏賣弄他的藝高膽大,坐著等人來拿麼?」
  「你沒聽到他在龍家已交代過節了」
  「是麼,咱也聽出龍疤子背後還有人,腰把硬,一定很利害。」
  「大囡,怕了?」
  「爹,誰怕了?可得為他耽下心事他一個人,雙拳難敵四手,咱們又不管用,他如聰明可以約個下次呀。」
  牛老頭噴了大口煙,啞笑起來,道:「偏是你聰明,就算由你走,走得了麼?」
  「呀,爹是說」
  「明白就好,看來,一切要看那孩子的,爹老了,你又太嫩,也許他有什麼深意,至少,他比咱倆強是實。」
  「好吧,聽您的,由他的。」
  姑娘一賭氣,不吭聲了,上房裡蠻氣派的陳設,還有字兒畫兒呢,姑娘自顧去看壁上的字畫,卻在恍恍忽忽地想著心事。
  牛老頭只顧吸他的煙,房中靜了下來。
  醜鬼武小卻在忙個不亦樂乎,他大刺刺地吩咐著掌櫃,弄這個菜,那個菜,還虧他能一口氣說出不少名菜牌子,且頭頭是道,這個菜「刀口」要怎樣?那個菜「火候」要如何?蠻內行,很像「食不厭精,膾不厭細」的公子少爺,通州過府,見過大世面的老官。
  掌櫃的只有一疊連聲應著,把全棧夥計吩咐得狗顛屁股,因為有不少菜,廚下沒有現成貨,有些菜的作料,要去買,原來,武小一古腦兒把三天十二頓的菜單和喝酒都交代下來,一天算四頓,包括了一頓宵夜。
  外面鑼鼓喧天,好不聒耳,武小一嚥唾沫,道:「俺去散個悶兒。」
  步上往外溜,掌櫃的抹了一把腦門汗,嘰咕著:「叫化子檢著黃金,夠你小子三日風光了,奶奶的。」
  武小那裡是看熱鬧,在人堆裡鑽來鑽去,把暗裡釘他梢的一個夥計跟得不十分東西南北,獅子隊,抬神的,戲龍燈的,一撥接著一撥,今兒還是初八,要過了元宵十五,才逢熱鬧過去,過年,就是這些玩意。
  醜鬼一拋脫夥計的釘梢,略一張望,彎小巷,就撤了鴨子,正盤算找騾馬行,怎樣不著痕跡弄輛馬車?
  猛地一驚,三不知,迎面一人擋路。
  醜鬼打由心底發了毛,憑他一身所學,十丈內,風吹草動也瞞不過他,竟會有人迎面而來,一點沒覺察,豈非怪事!
  他一瞇水泡眼,眼生得緊,心中就骨碌一轉。
  竟是一個粗眉大眼,紫醬臉皮的粗漢子,一身風乾泥巴,完全是趕車的打扮,酒氣沖天,衝著醜鬼一笑,道:「老鄉,再來三拳,豁個三杯,好麼?」
  一伸手,要來拍肩頭,套親近。
  醜鬼一撒身,想避開,賃他再快,還是被對方拍在左肩上,卻是一股蠻勁,不像行家。
  醜鬼心中更慌了,不是比他高明數的大行家,還能拍實他的肩頭?對方已一抄他的左臂膀,道:「咱們拚個盡醉才休,走。」
  醜鬼反而定了神,他意識裡,覺得對方沒有惡意,不像想像中的姓龍的安下的點子,再說,對方如此高明,如有惡意的話,左肩左膀早報廢了,動手也沒用。
  但心底又不能不戒備,只說了一聲:「行,那兒去?」
  「東大街的『老元記』頭鍋,二鍋一樣夠勁,要喝老酒好酒,得上老店。」
  「朋友,好話,咱倆真是王八看綠豆,對了眼啦。」
  提到酒,醜鬼的酒蟲就蠢動,說出心底話。
  不知怎的,他覺得握住他左臂的手緊了一緊,這個酒鬼似處被針刺了一下?
  醜鬼伶俐如鬼,心中一動,迅忖道:「擺一句閒話,沒說錯什麼?他怎麼像挨了罵?活像當僧罵禿,他就是睜眼王八似的?」
  轉過街角,一個彎,是三岔口,醜鬼暗叫「不好」,他已瞥見斜對央一家屋簷下,已釘著一個大漢,氈帽遮到眉毛可不是曾照一面的龍家走狗之一?
  那走狗溜了他一眼,似乎因發現醜鬼有人同行,而楞了一下。
  醜鬼可樂了,故意大聲道:「老張,他鄉遇故知,不坐一樂,你這趟生意,撈到了外快,當然是該你作主,不醉不算朋友。」
  抓住他左臂的漢子大著舌頭道:「得了,上次在濟南,你醜小子還欠了咱八次酒賬,小氣得緊,聽人說,你妹子更在這兒恭喜啦,嫁了大老官,仍然這小子有福啦,該你請,沒得話說。」
  醜鬼又好笑,又吃驚,心中忖道:「真是見鬼,奇怪,他怎麼知道這回事的?」
  兩人走過兩個店面,醜鬼低頭,拍了一下褲腳,眼光已由襠下一溜,只見那走狗正向轉彎處走得飛快。
  酒香叫人流口水,肉香叫人口唾涎,這家老店子,以切牛肉,切驢肉,祖傳原湯,百年老灶,家藏老酒,百里知名,原來叫做「一文鋪」,越做越發,擴大了三間店面,擺下近百個座位,還是客常滿,不止龍駒寨附近的人是常客,南來北往,只要是過客,也沒有不來吃喝個痛快的。
  「鳳翔的美人,龍駒的酒」,是句口頭禪,賣好酒的店家不知多少,「老元記」卻在近百年首屈一指,多少過路的,吃飽喝足後,還多少捎一大包切肉,灌一葫蘆二鍋頭,帶回去或在路上開胃。
  腳不點地,在忙得發昏的夥計,一個眼尖,先看到兩人,那夥計快步走來,低著喉嚨對車伕道:「內面座頭還留著,幾個熟客要,咱推說是龍爺家的大爺們等朋友的。」
  車伕拉著醜鬼,直往內走,轉過幾幅轉折的竹屏風,棉布簾了一遮,隔斷了冷風,也隔斷了外面亂哄哄,這就算是內面的「雅座。」
  大約為了方便坐雅座的大老官挾妓飲酒,每一間隔開丈許方圓,四個條登,如四男四女,恰算一桌八仙,連桌凳也是油漆光亮的,比外面儘是糊木油光發黑的中看得多了。
  夥計跟了進來,接著,又跟進四個,看不出一個苦哈的車伕,比大老闊還要氣派?車伕把醜鬼按入座頭,一擺手,吩咐:「先切十斤來,紅白各半,酒先來十斤,沒叫不入。」
  袖中一摸,一掌雪花花碎銀,往夥計貼腹口袋一塞,夥計們齊聲應著退下,一個走在後面的回問:「大爺要不要叫兩個粉」
  「甭用。咱們老朋友見面要細表。」
  夥計們一走,醜鬼就直了眼,他看到了,車伕塞銀子的手,又細又長,左食指還套著三個黑亮的指環。
  手雖經過鍋煤與煙油擦過,掩去了白嫩,可瞞不過他這行家,憑這雙手,若說他是車伕,騙鬼,混外行。
  醜鬼不定的心情,又穩了八分,只聽到布外,不時有女人吃吃的笑,低低的嬌,輕輕的罵,還有男人豁拳吆喝與親嘴怪響的聲,不見不怪,是雅座的老官們在作樂子,醜鬼知道得多了,那些陪酒粉頭,有的是十八姑娘一朵花兒,為了家窮混點銀了,有的是老吃老做的油條回鍋,花樣又多,迷湯十足,甚至有三十老娘,扯紅了鼻樑根,一樣擦脂抹粉,一樣怪聲怪所,與花俏的姑娘比手段,做醜事毫不怕羞。
  反正是混飯吃,管它,這世上,多少管不完的閒事。
  很快的,切肉兩大盤,整罐剛熨熱的原裝酒,上來了。