莫聽穿林打葉聲，
何妨吟嘯且徐行，
竹杖芒蹊輕勝馬。
誰怕，
一衰煙雨任平生。
上面所錄的，是大宋蘇東坡學士所作的定風波同的上半閾，想當年，也曾風靡過幾多人物！而今日又湮沒無聞了。
塞北之地，真是「沙痕旁墟落，風色入牛羊」。古往今來，出過多少個的英雄豪傑？
一個初秋的黃昏，有一位道冠峨服，風姿如仙的人，正自吟哦著那首定風波詞，獨自在塞外的大道上走著。
他那瘦削的臉容上，刻滿了許多條的皺紋，象徵著老去的年華和珍貴的往事，但他那神彩奕奕的雙睛，卻又流露出無比的毅力和生命的意志。
這位風華絕世，望之即不似凡人的道者是誰？
他便是青木道長——一個曾經是天下第一的高手。
塞上的風景是粗線條的，但渾然而有力，不過，他卻無視於此，因為他正被一個絕頂的難題所困擾著。
問題是——
天下武林都認為他是十年前塞北大戰的生還者，也就是「武林第一人」這封號的當然擁有人。
但是，他自問一己尚不配得有此稱號，因為他未竟參加大會，就見挫干魔教五雄，雖然以五對一，勝之不武，但是他沒參加大會，是不容改變的事實，那麼，究間是誰勝了呢？他推想天一大師獲勝的機會較多，但其他與會者的實力也不容輕估，譬如青箏師弟，武當的白石道長等等，也都是一時之選。
可是無論誰勝了，卻為何沒人出面來昭告天下？這是武林有史來的第一遭。較合理的判斷是，兩敗俱傷。那麼下一步是——既然都死光了，又為何沒留下一絲毫的痕跡？
要知道，天下武林十多年來，幾乎都拼全力在尋找參加那大會的本門前輩的下落，可是，無人能尋出任何的蛛絲馬跡來。
以青木大師如此過人的智力，尚且不能猜透箇中奧妙，也就難怪武林中人要傳說紛紛了。
他一雙芒布鞋，踏遍塞北各地，只因塞外地廣人稀，又隔了這麼多年，這些與會者所走的途徑，也多半不可考。但根據十多年來，各方面收集的結果顯示，可疑的場所有三，而最合理的地方是——沉沙谷！
因為此地有天然的流沙，它能吞噬一切，不論善良或邪惡。也就是可以解釋為何竟無遺跡可尋的真因。
三個多月前，他首次發現了這地方，但一個突然出現的怪人，妨礙了他進一步的探討。
在匆忙中，他認出了此人依稀的當年的「人屠」任厲；他至少在目前不願意和五雄朝相，因此，他主動地讓開了，這大違於當年不可一世的青木道長之道，但卻能充分代表了今日與世無爭的青木道長，十多年來，他因重傷而失去的武功，復原得極慢，但意外地，他的涵養深進了，他已不是當年他師父鳩夷子口中所言的那個只能練武的小道士，而是一個年已古稀的老道長！
他邊想邊走，又趕了十多里路。這時，天色已暗，廣大的漠野中更增加了幾分淒涼的情氛。
他這次來到塞北，已是第八次。以往他頂多每年來一次，但今年可不，因為他自認為已掌握塞北大戰之謎的第一鎖匙——沉沙谷。
迎面吹來一陣初秋的晚風，卻燥熱得刺人，但青木道長被那混雜在秋風中的聲息所吸引住了，那是百多個會武人呼吸的聲音。
這百多個行家大約在三里開外處，他們的集會顯然與武林眼前的局面有關，而且，他們似乎在等候某些人，因為他們只是無聲地靜候著。
青木道長躊躇了，他應不應該過間這件事呢？但正在這時，背後二里多處傳來一陣馬車趕路的聲音，從那馬兒神定氣昂的鼻氣聲可知，這是匹寶馬，而相關地也可知道，這馬兒的主人也不是個尋常的人。
青木道長迅速地前後思考了一下，自言自語他說：「這人可能便是前面那些人所等候的領袖人物。」
他縱步起身，施開驚駭天下的全真武功，也放步往那百多人處奔去，而那寶馬的腳程顯然還不如他，因為它的聲音已漸不可聞了。
待到近頭，青木道長放眼一瞧，那百多人大約是在道旁的一叢樹林裡，他忙一伏身，躥到那路旁的一棵大樹上，以林中這百多個成名的人物，竟沒有一人發現他的身形，也難怪人屠任厲在沉沙谷旁要一見驚心了。
不多久，那馬車也趕到林邊，這林中早已走出一人，高聲道：「敢問可是合字上的朋友，在何處安身立櫃。」
那車門開處，走下一個老者，沉聲道：「老夫安復言。」
其聲渾然，蒼勁而有力。
那人忙躬身道：「在下翻天鷂吳仁參見安老當家。」
又高聲向林中諸人道：「安老當家到啦！」
眾人一聲歡呼，由那吳仁領路，安復言步入林中的廣場，與之
見禮過了。青木道長聽那些人報的萬兒，差不多陝甘兩省黑白二道的高手都到齊了，心中暗暗納罕，可不知這江湖上輕易不召開的武林大會，竟為何要在這兒緊急舉行？而又如此秘密，便連自己在一路上都沒聽說到任何消息。
再說一頓熙攘之後，有一勁裝老漢站起道：「今日我陝甘道上的朋友們在此相聚，由不才程景人發起，全為的是新近橫行的蛇形令主。」
眾人聽那程景人說過之後，又是一陣子交頭接耳，那「八寶金刀」忙擊掌道：「諸位少安毋躁，還是請安老當家的說幾句話。」
大容聽得是要請隴西大豪說話，便瞬時鴉雀無聲。
隴西大豪安氏父子本坐在程景人的身邊。
安復言也不起身，徐徐道：「蛇形令主已在陝甘兩省作下了四起滅門血案，在座諸位，可有什麼想法，值得大家參考的沒有？」
在座中人，就那四名被害的老武師，非親即故，或是門生晚輩，都悲憤地說道：「血債血報，尚請安老當家吩咐下來，我陝甘道上的朋友絕不敢有二言！」
安復言點點頭，抹抹長鬚道：「現今八大宗派，都已派出高手追查此事，旁的不說，我陝甘道上忝為地主，而各受害者又都是線上的朋友，豈能不稍加表示。」
眾人都紛紛喊對。
隴西大豪正顏道：「幸好現下已查出，那蛇形令主便是天全教的總瓢把子，便不虞他逃到哪兒去，想那天全教初起之時，也沒什麼劣跡，現在教徒，半系盲從，半系脅從，為讓他們能及時悔悟，現下定明年立春為期，我陝甘道上的朋友們，屆時和他作個總清算。」
眾人紛紛點頭，允諾下來。
安復言又道：「屆時，當另通知北五省的總瓢把子追雲劍客侯大俠，和八大宗派的掌門人，並請伏波堡能人從旁協助，務必一舉直搗隴南天全教的總舵。」
眾人歡呼不已，不料在青木道長對面，也就是安復言身後不遠的林子裡，冷冷地傳來一聲裊笑道：「哼！就許你陝甘道上的朋友們報仇，難道別人就不准復仇不成？」
其聲可裂木石。
眾人大驚，安公子聽得仔細，脫口而出道：「蛇形令主！」
「八寶金刀」程景人一探身便飛上了樹梢，但見林子裡一片漆黑，又哪有蛇形令主的影子。
眾人不料蛇形令主功力如此之高，一陣慌亂之後，都看向隴西大豪安復言，他知道眾人心意，雙眉高揚，兩目怒張道：「多行不義，必遭自斃，武林中還有正義二字，我安復言第一個向蛇形會主宣戰，誓與他勢不兩立！」
他這幾句大義凜然，理直氣壯的話，使得眾人方纔那股憂懼一掃而空；青木道長心中暗道：「自反不縮，雖萬人吾亦敢敵！」
便悄然飄身而退了。
三天之後，在綏遠省監池的地方，又發生了震驚武林的大事。
監他又稱花馬池，正在長城腳下，已是漢蒙雜居的地方，來往客販，有如雲集，也是個發達的城鎮。
塞上民風強悍，碰到不好的年頭，盜寇四起，花馬池既是行商的中心，所以鏢行的業務也十分興旺。
城中執鏢行牛耳的是鎮遠鏢局，老鏢頭雷鎮遠綽號寶馬銀槍，成名已有四十多年，經歷過多少風浪，除了在嶗山大戰伏波門下之戰外，還沒掛過一絲彩，武林中誰不欽仰，現下早已退休，做著太爺了。
不料這天早上竟被人發覺，寶馬銀槍雷鎮遠一家十六口，竟在一夜中死得乾乾淨淨。
只因雷老鏢頭早已絕意江湖，所以，住在城外的別莊裡，每逢朔望，下輩子孫在外的，都要集中到這別在未探望他，而哪料到竟因此被一網打盡。
這連警告都不事先提出的兇手是誰？他是。
蛇形令主！
不錯，正是那天下武林欲食其肉，寢其皮的公敵——蛇形令主！
若非他狂妄地在雷家別莊大堂的牆壁上，用被害者的鮮血寫上了「蛇形令主」四個大字，並插上了使武林談虎色變的「蛇形令箭」，那麼四川唐家就會蒙上不白之冤，因為這十六人全是被唐家所特有的暗器所殺，這暗器是「毒蜂蛛」，一種沾上一滴便使人致命的凶毒暗器。
寶馬銀槍被害的消息，傳的比雷電還迅速，不多天後，南北武林中人，都知道蛇形令主又幹下了一件孽事。
當然，在路上的青木道長也知悉了，他那輕易不起波瀾的心海中浮起一種奇特的感覺。
江湖中人相互仇殺，本是司空見慣的事，但這蛇形令主可做得太絕，因為他不動手則已，否則必是劍劍誅絕，絕不留下一絲後患。
同時他所找的對象，幾乎千篇一律地是年近古稀的老武師，他們多半早已退休，封刀歸隱。這已被害的十四個前輩人物，雖有享名五十年以上的，但就青木道長看來，武功並沒有什麼過人之處，可是沒一個不是俠義中人，這也就是為何天下武林要代他們復仇的原因了。
青木道長的內心非常痛苦，因為，他已失去了逐鹿天下的資格，他功力的恢復不算慢——常人若受了五雄這一掌，不死己是奇跡。
但是，他只能拚力作戰三五招，而先天氣功更不能運用，他唯一可憑籍的是輕功，輕功雖不是致勝之唯一的條件，但至少可使他立於不敗之地，因為三十六計，走為上著。
而三天前，青木道長已領略到蛇形令主的功力，從他那可裂木石的梟笑聲可知，蛇形令主已打通了任督二脈，也就是進入了武學的化境。
在十多年前，青木大師自己又豈把區區蛇形令主放在眼內，但是負傷之後，丹田之氣，已不能運行自如，任督二脈雖通，好像廢舊的故道，又有何用處？
青木大師的內心是矛盾的，也有老去英雄特有的悲涼。
他並不服輸，還躍躍欲試，想給蛇形令主這後起之秀一點教訓。但他積數十年之經驗可知，自己內傷委實太重。
他也知道，自己的內傷並非不可治，只要當時不死，留得一口氣在，總有方法可想的。
十多年來不斷的靜心修養，已克服了第一道難關，真氣尚可凝而不散，至少傷勢是不會再惡化了，但他不耐煩於緩慢的恢復，他像折翅的大鷹，無時無刻不在渴望地望著蔚藍色的天空。
他更知道，只要有靈藥作引，自己的內傷便能恢復得突飛猛進，他的傷勢有如陷在泥沼中的良駒，只要有借力之處，仍不難脫身，復馳騁於原野之上。
他甚至還明白，能治內傷的靈藥應如何去尋求，但名物早已有主，譬如伏波堡的龍涎香藏圖，或隴西安家的千年靈芝草。
而全真武功，天下獨尊，青木道長更不願奪人之所好，這種無我的境界，豈是少年豪俠們所能領會的。
而青木大師又哪裡知道，自己唯一的愛徒陸介竟也為了這些名藥而奔波於途呢？他更不知道，伏波藏寶早落入五雄手中。
他只是懷著空入寶山而回的心緒，致力於另一方面，那工作能使他忘卻目前江湖中的紛紜。而使他的功力在不知不覺中恢復，以免陷入煩惱。
這工作便是，如何方能揭開十多年的大謎團——塞北之戰的真相及青箏師弟的下落。
因此，當蛇形令主正又一次地轟動了江湖的時候，他，青木道長，正在趕往沉沙谷的路上。
北地民風淳樸，又在太平年頭，老百姓沒有不禮神拜佛的，因此，青木道長一襲布飽，兩隻芒鞋，倒也不虛匾乏，如此又走了幾天，眼看就要到沉沙谷。
這一日，青木大師正走近一個小鎮，這地方因往來行商不少，市面還算繁榮。他見到前面人眾甚多，便放慢腳步，裝作一個尋常的雲遊道士。
忽地背後一陣馬蹄聲，霎時便掠過身旁，原來是一匹烏雲蓋雪的大馬，上面坐了一個尖瘦的漢子，想是趕路趕得急了，那塵灰直起，灑得青木道長一身都變了黃土色。
青木道長微曬了一下，回想自己年輕時的那股傲氣，可正比這漢子還厲害些。
眼看那馬兒已飛快地跑進了市鎮，但馬上的漢子可真古怪，仍放馬直奔，也不管街上許多行人。
青木道長目光何等銳利，一眼便看出玄虛，原來馬上那人竟似被別人點了重穴，已自動彈不得。
果然，那駿馬在街上橫衝直撞，早已揭得稀里糊塗，旁人一時都制它不住，這時，從街尾橫路中走出一個老太婆牽了小孫女上街買些日用品，哪知道禍從天降。
街坊中有認得她婆孫的，忙大喊道：「張大娘留神那瘋馬！」
這老婆婆本就是耳鈍，動作遲鈍，聽得眾人如此喊道，便抬頭一瞧，只見一頭大馬，放腳直衝過來，反嚇得目瞪口呆，本立在當場。
這小孫女才不過七八歲，紅嫩嫩的小臉，人見人愛，她又哪知道命在旦夕，還用小手拍拍祖母嚷道：「奶奶看那大黑馬！」
同時，在街旁一家喚做「來升」的客寓裡，跑出了十多個勁裝的人，見狀驚叫道：「少爺還不停馬！」
但馬上那人又怎能聽話，眼看重重的馬蹄將踐踏到這婆孫身上，膽小的路人早已把頭回過去，而一干婦孺也有嚇得哭了起來的。
來升客寓的大門裡，一聲斷喝，竟有一人從眾人背後飛起，直撲那馬。
幾乎在同時，眾人又聽到一聲清嘯，只覺兩眼一花，一股輕煙似的人影，自鎮口撲入。待得眾人會意過來，竟是有高人捨身相救這婆孫倆，便連驚訝都來不及，那馬兒早已被制住了。
青木道長救人要緊，也顧不得眾人在旁，已自施展出天下獨步的全真武功，難怪大家只覺音到人到，驚駭莫名了。
那馬兒被兩人一揪，硬生生地站立起身來，馬上的那人哪坐得住，早就翻身落地，卻還是策馬的姿勢。
黑甸甸的馬蹄，離那婆孫只差半個人的光景，真是險不容發，眾人驚忙過後，再定睛一瞧，只剩那大漢一個人兀自揪住那匹大馬，而這旋風般的人早就不見啦。
原來青木道長也不料另有人會捨身相救，他見馬上的人一落地，右腳順勢一勾，早把他穴道解了，而身形仍住前躥，快若像雷，這些，鄉地中人又哪能看得清楚？
來升客寓中的一幫人這時也撲到了現場，那人穴道一解，便委軟在地，眾人一陣忙亂，才把他給救醒了過來。
其中有機靈些的，知道剛才那大漢是個內家高手，要不然憑這奔馬的千斤衝勢，常人猶且避之不及，誰還敢去擋它去勢？
他們便想上去，套個交情，正在這時，客寓中有人叫道：「掌門來啦！」
便走出了一個白鬍子的老人，他一眼便看出端倪，便對這大漢一抱拳，打了個躬道：「原來是顏大俠高抬貴手，我薩某人代賤侄謝了。」
這人竟是虯髯客顏傲，而他所救的卻是神鷹薩天雕的薩文斌，薩文斌是名門之後，武功自是不弱，但不知這塞北之地，竟譽何人能把他封了重穴？此人出手之辣及身手之高，真是驚人。
顏傲不改豪俠本色，長笑一聲道：「薩老英雄言重了，我輩中人相互濟急徐患，本是常事，又何足掛心？不過薩小俠傷勢不輕，還是救人要緊。」
薩、顏二人，三個月前在會川縣圍剿蛇形令主之戰中，曾見過一面，雙方都心儀已久，這次重逢，當然更為相得，這且不在話下。
再說大眾一夥兒進了來升客寓，薩天雕忙著指揮眾人救傷，顏做因系外人，自不便參與，只得背著雙手，信步走入薩天雕寄寓的屋子，只見窗外幾棵斜柳，一叢竹林，倒頗能說得上個雅字。
他無意中瞥見薩神鷹桌上有一張小紙箋，上面墨跡未乾，淋漓盡致地書了三個大字：「沉沙谷。」
他見了一怔，心想這地名倒是古怪，莫非是某些世外高人的寄居地，心中便暗暗留意。
忽然神鷹薩天雕走進來道：「我那踐侄的傷倒是不重，幸虧顏兄先解開了他的會元要穴。」
說著一頓，雙目精霍地注視著顏傲，半帶懷疑的口氣道：「噢！對了，顏兄可認得這是哪門的身法？」
只因武林中，只要能解某門的身法，大多都知道這是源自何派，可是顏傲卻有點丈二和尚摸不著腦之感，他不失為精明的人，仔細一想前因後果，便知道薩天雕是不明就裡，不由頓足笑道：「薩兄錯愛了，我顏傲若能效勞，自然不敢隱瞞，不過代薩賢侄解要穴的，可不是區區，而是另有其人。」
薩神鷹也曾聽得他門下弟子說過，有一個疾如輕風的人，也曾捨身相助，知道是自己多心，錯怪了顏傲，以為他故意幫兇手隱瞞，便歉然笑道：「老弟不要多心，只因我一時心急，思慮欠周，其實踐侄這碼子事，也和老弟有關呢。」
顏傲不明所以地說：「敢問其詳。」
薩天雕大步走到書桌前，拍起顏傲適才所見的那張紙條道：「老弟可知道這地方？」
顏傲爽朗地搖了搖頭。
薩天雕手撫長鬚道：「這是我塞外頂險惡的去處，誠如其名，沙流積於絕谷之中，真說得上『鵝毛不浮，飛鳥不渡』這八個大字。」
顏傲道：「哦！薩老英雄也認為如此，那自然是險絕天下的了。」
薩夫雕歎了一口氣，背著雙手，在室中慢慢地踱著道：「家兄十多年前，參加了塞北一戰，聽說令師叔白鶴道長也曾參與，俱都生死不明。這件事，老弟一定清楚得很，十多年來，大家也沒弄出點眉目。」
顏傲聽他說是這事，心中便想到自己的師叔，更聯想到介紹他投師的姑父，也就是慘被蛇形令主殺害的鐵煙翁張青，內心便不禁淒然。薩天雕也曾耳聞他的慘遭變故，忙岔開話題道：「前日，我門下弟子無意中發現了這塞北大戰的一絲線索，卻累我這犬侄有此一劫。」
顏傲到底不是兒女心膛，聽得這武林絕迷的塞北大戰，竟被金砂門下給抄出了底，好奇之心大起，便問道：「噢！難道是尊兄的遺物不成？」
薩天雕搖頭道：「那也不是，我四弟子在那沉沙谷邊一株千年古樹上發覺枝葉濃密之處，竟有絕頂的內家高手，用手在樹皮上刻了幾個大字，端的是入木三分。老弟，你道是誰的手筆？」
虯髯客顏傲哪能猜得出這個啞謎？當年與會的高手，武林中傳說紛紛，少說也有二十來個，固然其中功力不能達此的或有，但這等刻木成書的本領，對大部分與會高手都不算難事，譬如，他深信自己的師叔便能為此。
因此，他只有報之以苦笑。
薩天雕頓了一頓道：「老弟和崑崙掌教『天外一秀』南琨大俠見過面嗎？」
顏傲驚道：「難道是南老大南璇的手筆？」
薩天雕點點頭道：「不錯，那正是『八步趕蟬』四個大字！」
顏傲心中已摸出八分情節，便笑道：「你那弟子便把這樹皮揭了回來，你就派尊侄送給南老二去鑒定筆跡，可對不對？」
薩天雕連連頓足歎道：「我那犬侄因事關家兄，便自告奮勇要去見南老二，我也太疏忽，平時又看在家兄面上，督促得也不嚴，因此便栽了個跟頭，唉！真是氣人！」
顏傲知道他因侄子被傷，老臉掛不過去，便暢聲道：「薩老英雄也不必氣短，我看這事八成是南老大的手筆，待蛇形令主的事一了斷，我們務必要把它弄個水落石出！」
薩天雕凝視著這個後起的豪俠，他想：是我老了嗎？為什麼這些年輕人的氣勢個個都是如此了得，那蛇形令主、崆峒神劍、韓若谷、安二公子……還有眼前的顏傲！
於是，他泫然了，這是英雄悲老的淚！
他口中喃喃地念道：「憑誰問，廉頗老矣，尚能飯否？」
顏傲被那幽悶的聲音所吸引住了，於是，一剎那間，他彷彿已能領會到些許悲痛老懷的心情，因為，他也領受到更年輕人的推力！而其中大的一股壓力，系來自陸介——一個至今仍無綽號的新起之秀。
於是，他把視線轉移到窗外的垂柳上，那枝條兒已失去了光輝，兀自無力地在秋風中飄搖著，他想：這就是老英雄最好的借鏡！
北國的春，嫵媚仍帶著令人難耐的寒冷，高峰的白頂兒在微弱的陽光中閃爍，給人無限輝煌的感覺。
兩棵搓椏的枯枝斜斜地伸出去，那高及人肩的亂石中出現了一個人影，在這浩渺無邊的週遭裡，他顯得那麼渺小。
這個人影飛快地移動著，而且靜悄悄地一絲聲音也不曾發出，直令人以為他在乘風御氣。
他輕輕飛過一塊山石，落在兩塊比他人還高的大巖之間，於是，從外面看去，這荒涼的山區又恢復了死一般的平靜。
兩塊巨石間的他緩緩彎下腰，湊近石根，只見石根邊斜斜立著一塊殘缺不全的古老石碑，他耐心地把碑上的塵土弄去，霎時，那石碑上顯出三個古篆：「沉沙谷」。
他輕噓了一口氣，站起身來，微風吹過，他頷下的鬍鬚隨風飄曳，他的雙眉緊緊地皺著，他仰著頭看了看天，天空的紅日正對著他的頭頂，原來黃金的光芒被那厚厚的冷氣所隔，顯得有些兒慘白。
也不見他雙腳用勁，他的身形陡然飄上巨岩，一直向北奔去。
漸漸他奔上一個陡峭的峰巒，眼前陡然呈現好一片奇景——
峰巒下是一片筆直的懸崖，崖上環谷一帶，如一彎山澗一般，但是，那谷澗中不是流水，而是好一片黃沙！
他似乎對這裡的地勢十分熟識，他輕巧地從山石上躍到崖邊上，山下黃沙其平如鏡，其靜如水，襯著那些嵯峨怪石，益發顯得平靜中帶著極高度的神秘。
他望著那黃沙喃喃低語道：「沉沙谷，山石有靈，請佑貧道得知真象。」
「轟隆！」
天色驟然一暗，一個霹靂大雷響起，霎時之間，風雲變色，怪風連過，谷中黃沙滾滾，竟是一片愁雲慘霧。
他木然望著突然昏暗的天，心中似有所悟，喃喃仰首問天道：「難道當年赴約的人無一倖免地全部死了？全都死在這谷中？」
「轟隆！」
又是一個焦雷！
這時那亂石的另一邊，悄悄地又出現了一個人，這人同樣地似乎對地形熟悉無比，輕快地飛躍而來，在他的心中，可能以為這地方絕不會有人跡，是以他是低著頭疾步飛縱。
站在崖邊的老道士，也沒有望見那邊跑來的人，他仍然在沉思之中，他望著那谷中特立的孤峰，峰上很奇怪的是有一大片山石露出被人削刮過的痕跡，他暗暗道：「那孤峰雖覺可疑，但我前後渡谷勘查四次，並無任何發現。」
突然，他似乎發現有人走近，於是，他無聲無息地悄悄隱在一塊大石之後。
那邊的來人身形快得驚人，直有一瀉千里之感，這道人在暗處心中猛然大驚，暗道：「這人是誰？看他身形雖則輕快無比，其實舉步蹈空之際，有如雷霆萬均，分明內功已入化境，不料當今世上還有這等高人！」
「這人是誰？這人是誰？」
那人忽然停住飛奔，望著一塊巨石發呆，這道人忍不住也向那巨石望去，只見那石上刻著寸深一個大花草：「殺」！
那來人喃喃地道：「啊！人屠，人屠！想不到姓任的還沒有死！」
那道人在暗中點了點頭，暗道：「嗯，那日在谷中碰著的果然是任厲，難怪功力那麼驚人，不過我猜想他也沒有看出我是誰。」
那人對著那一個龍飛鳳舞的「殺」字凝視了好半天，這才一步步走了過來。他每一步走出，信步所至。竟有如泰山壓頂之威，但是落地卻又輕若四兩棉花，這是一流高手所具的特色，巨石後的道人悄悄地在心深處問自己：「當年我有沒有這般功力？如果我內脈不受巨傷的話，我有沒有這般功力？」
在心深處，有一個堅定的回答緩緩地升起：「青木，你有的，那時候你就有的，十年前你就有的！」
於是，他蒼老的臉上浮出一個安慰的微笑。
那人又走近了一些，道人可以清晰地看見他的面貌，只見那人年約六旬以上，慘黃色的臉孔，倒像是臘制的人頭一般，一點表情都沒有。
道人在心中暗道：「哼，這廝用的是人皮面罩，難道還瞞得過我嗎？」
那人到了崖邊，就在方才道人站立的地方停下，他望了望谷底一片昏暗，又望了望天，太陽從漫天愁雲慘霧之中現出來，看起來還沒有月亮光明，他喃喃道：「嗯，又是十五了，自從那年以後，十年來每月十五的正午子夜，這谷都是鬼哭人號，難道天地之間當真有神鬼之事嗎？」
道人吃了一驚，暗呼：「十年前，十年前是什麼事啊？你快說下去啊！」
那人又望了望谷底，冷笑了一聲，那笑聲就如冰霜一般，又冷又銳，刺入耳膜，他低聲道：「新鬼怨煩舊鬼哭，天陰雨濕聲晰晰，哼，沉沙谷早應該改為鬼沙谷啦。」
道人又是一驚，只見那人四面看了看沒有人，便坐了下來，盤膝打坐，過了一會兒，那人頭頂上冒出陣陣白煙，白煙由淡而濃，又由濃而淡，那人一躍而起，自言自語道：「我這功力也算得上爐火純青啦，可是那內傷始終無法痊癒，唉，這內傷好厲害，整整二十年都治不好……」
道人在石後瞪大了眼，想道：「什麼？道人也有內傷，也是二十年無法治癒，那麼難道說……」
卻聽那人又道：「嘿嘿，不過這內傷也總算讓我給克服了大半，只要不拼出全力到筋疲力竭的地步，便和沒傷一般無二，但是，環顧宇內，有誰能置我於筋疲力竭之地步？哈哈！」
他左手一掌掀起在石上，只見石塊立時粉碎，這人暗驚道：「喲，峨嵋的『指天劃地』！難道這人是峨嵋……」
「噗！」又是一聲，那人右手也一掌掀起在石上，石塊雖未碎裂，但是卻現出一個深深的掌印，道人更驚暗道：「嘿，漠南金砂掌！這是怎麼一回事啊？」
那人望著一堆石粉，一個掌印，不禁得意地笑出聲來：「哈哈，那年慧真和尚的『指天劃地』只怕也不及我這一下精純呢，哈哈……」
石後的道人險些叫出了聲，他急對自己道：「慧真和尚是以前峨嵋的掌門——啊，慧真也是當年參加塞北大戰而失蹤的，怎麼這人……」
他心中過分驚駭，腳絆石子，發出「啪」的一聲，那人比一陣旋風還快地反轉身來，大聲道：「什麼人？快些出來！」
道人心中大急，暗道：「糟啦，我除了輕功以外，別的一樣也沒有恢復，這下被他發現，勢必不免一戰，這便如何是好？」
但是，形勢不許可他稍作遲緩，他不得已一晃身形，輕若鴻毛地飛上山石，倒把那人驚退了一步！
那人似乎也驚震於道人的美妙輕功，他瞪著眼打量了一番，忽然乾笑道：「嘿嘿，道長可是武當掌教白柏真人？」
道人怔了一怔，隨即恍然，暗道：「他看我是道士，又有這手輕功。是以想到武當白柏真人身上啦……」
他口中卻答道：「貧道並非武當……」
那人道：「道長仙風道骨，來此有何責干？」
道人稽首道：「貧道遊方天下，卻從未到過這等險絕之地，今日得瞻此谷，方信造物之奇，當真不可以凡情揣度，施主雅人，亦以為然乎？」
他原是信口開河，胡亂扯拉的，哪知那人也真像不懷疑他似的，也哈哈大笑道：「鄙人家住此山谷已有二十整年，從未見人敢入此險地，道長可謂膽大氣壯，亦是鄙人與道長有緣，快請到敝舍一談……」
道人萬料不到他說出這般話來，好在他原意也是僅僅瞎扯，便道：「原來施主家住此處，那當真是巖穴奇士當之無愧的了，未知尊捨何處？」
那人手指谷下，突然厲聲道：「就在谷下！」
道人心中一跳，但仍笑道：「這山谷下得去嗎？貧道先前還以為無路可下哩！」
那人冷哼一聲，大刺刺地道：「老道還要裝蒜嗎？快與我自行了斷！」
說著指了指崖下沙谷。
道人被他這句話激動了萬丈雄心，但他只平靜地道：「五十年來，天下還沒有人敢對貧道說這話。」
他這句話雖然聽來平淡，實則凜凜威風，完全是一派宗師的口吻。
那人暗暗大吃一驚，他搜盡腦海也尋不出這個道人的來歷，於是他冷笑了一聲道：「普天之下任何人碰著我說這活，也只有乖乖地聽著。」
道人挑釁地問：「如果不呢？」
此刻，他似已完全忘記自身功力全失的事，那人聞言冷冷地道：「如果不，就滾下去！」
他再次指了指崖下沙谷。
道人開始有一種預感，他覺得在一切困惑的問題中，眼前這個人是最大的線索，相較之下，他本身的安危反倒變成其次的了，於是他試探地道：「貧道有一句忠言——」
這話突如其來，那人吃了一驚，忍不住道：「什麼？」
道人一字一字地道：「多行不義必自斃！施主要留神啊！」
他的雙目緊緊盯著那人的臉，但是，那人臉上一絲表情都沒有，敢情他是帶著人皮面罩。
道人正自失望，那人哈哈大笑起來，那笑聲帶著些許不尋常的激動，他大笑道：「包括老大爺在內，宇宙之中沒有一物能制老朽！」
他的笑聲方落，轟然一個霹靂大雷，震得大地都似乎一跳，重重地掩住了他的狂笑，那人止住笑聲，不約而同地和道人一齊抬頭看了看天，他的眼中微帶著一絲恐懼；雲霧盡散，日光忽然明亮起來。
日光一亮，立刻地下現出偏向左邊的短影兒，先前的影兒是偏右的，那人發現了這影子，在心中暗道：「是午後交子了。」
道人針對著那人的狂言，輕蔑地道：「據貧道所知，世上至少有一人能制服施主。」
這一個人，只有道人自己知道，那是指他自己啊！
那人聽了這話，似乎不甚瞭解道人之意，但他狂傲地大笑道：「十……當年神州第一高手天一大師尚且奈何我不得，憑你這牛鼻子就成嗎？」
道人的雙眉暗中挑動了一下，那「天一大師」四個字像是打中了他心中的那根弦，他的聲音變得海闊天空般地豪氣干雲和不可一世：「你以為天一大師做不到的事貧道就無法做到嗎？」
那人驚震得瞪大了眼，他認為敢說這句話的人世上僅是寥寥可數，而在這些人中他不認識的，那只有一個，除非是他……
於是他下意識地退了一步，壓低著嗓子道：「你，你可是青木？」
道人也壓低了嗓子道：「你現在才知道？」
那人下意識地又退了一步，直退到懸崖的邊緣，他暗中把全身功力遍佈，屏住呼吸。
青木道長開始考慮到現實，他暗暗想道：「我躲在石後聽得他的自言自語，那麼他是非殺我滅口不可的了，現下我功力全失，不堪一擊，應該如何是好？……」
他明知不可能，但是仍然存著希望地猛一提氣，那口真氣到了丹田之上就散去了，再也無法凝聚，他暗暗長歎了一聲。
他心又想：「這人帶著人皮面罩，功力又駭人聽聞的高強，而且他既練漠南金砂掌力，又具上乘峨嵋內家神功，卻不知究是什麼人？」
「反正我此刻絕不能露出來絲毫畏態……」
於是，他雙目低垂，用他數十年的定力壓抑住自己的緊張，靜靜地立著。他的表面果然現出無比的淡然平靜，但是他的內心，畢竟緊張萬分，他彷彿聽見對面那人的腳步聲，一步步漸漸近了，於是他心中更加慌了……
終於，他似乎感到那人已到了眼前，於是他猛然睜開了眼，寄怪的是，對面那人依然站在原地，而且面色木然，似乎也在思索一件極難決定之事。
原來青木道長緊張過度，他可忘記了對方既知他是青木道長，又豈敢妄然出手？
那人正在想：「糟啦，我方才自言自語全讓他給聽去了，這牛鼻子威震天下，我即使能勝他也非得拼至力竭精疲的地步，那時內傷突發，豈不……」
青木道長正是當局者迷，一時在心中猜疑，臉上流過一絲不自然之色，那人鷹眼一揚，正好瞧見，他心中一怔，暗道：「難道這牛鼻子是假冒的？」
此念一生，他立刻仔細打量青木，青木心中一跳，信口胡扯道：「施主沒有別的事了嗎？」
那人聞言心中又是一動，暗道：「這廝知我秘密，萬萬留他不得，而且這廝若是冒牌的話，這個跟斗可栽大了……」
於是，他提氣運於掌上，準備一舉突擊，但是，過了一會兒，他又緩緩放鬆下來，倒底青木的威名太大了，他不敢作此冒險，他暗暗道：「我寧願讓他騙一次，也不能吃這個大虧。」
青木道長很快地道：「那麼貧道失陪了。」
那人冷哼一聲，眼見青木轉身要走，心中又急了起來，一個念頭突然升起：「管他是不是青木道長，他一轉身，我立施暗算，難道他能逃脫？」
於是他悄悄把全身功力齊聚右臂之上，青木仍然緩慢瀟灑地轉過身軀，一步跨出，竟到了七八丈外！
這是全真的輕功絕學，青木道長故意全力施為，果然精彩絕倫，那人單掌已提了起來，忽又停住，他捏了一把冷汗，暗自慶幸道：「幸好沒有妄動，這牛鼻子不折不扣正是青木老兒！」
青木道長一點也沒有感覺到背後的變化，他仍保持著挺直的姿勢，大步前行。
那人似乎生性多變好疑，他確定此人是青木之後，心頭一轉，又想起一個念頭來：「哼，他是青木又怎的？我至少要上去試他一招！」
於是他大聲喊道：「喂，喂，道長留步，待老夫送客。」
他大步追趕上去，青木道長一聽他語氣，心知有變，當下一長身形，前行更快，但是猛然想，自己輕功亦未恢復完全，那人功力驚人，久奔之下勢必要被追上，於是他故意冷笑一聲，突地停下身形。
呼的一聲，那人也到了他身邊，他暗道一聲：「好快的身形」，回轉頭來。
那人上前來和聲道：「道長既是不肯稍留，咱們就此別過，且受老夫一扎！」
說著雙拳一抱，當胸揖將下來，青木道長見他雙拳雖是虛抱，但是，雙肩處隆起如賁，心中猛然下沉。
他原先甚是恐懼，到了此時，反倒心中爽然，朗笑一聲道：「鼠子敢爾？」
驀然之間，一聲長笑劃過長空，青木道長忽覺一股力道直推過來，他此時功力全失，身不由己地左跨三步，接著「彭」的一聲暴震，那帶人皮面罩之人全身一蕩！
只見青木原來立身之處站著一個白髮皤皤的老人，也正一抑身軀，化去震勢。
青木從側面望去，覺得那老人依稀有點眼熟，但卻記不起來，那帶著面罩的傢伙也正瞠月打量著老者，青木熟悉地覺出，方纔那一震之間所產生的氣旋，那是兩個一流高手相搏時的特徵啊！
那人萬料不到這白髮老人突然下降，他陰惻惻地冷笑了兩聲：「報上名來罷！」
話聲未完，他一掌猛擊而出，竟是武當門中絕招「鬼箭飛磷」，青木在一旁大吃一驚，暗道：「怎麼武當的絕招他也施得如此精純？這一招好強的內力，只怕當年我也不過如此！」
那人這一招突劈而出，真有萬均雷霆之勢，但是，忽然之間，那人手掌停在空中，不再下落……
青木雖然功力全失，但是，武學之深，當今武林仍匾出其右者，他一瞥之下，已知詳情，原來，那自發老人雙臂不動，但是右掌向下翻起，中指蹺伸，正隱隱指向那人掌心，那指尖上突然冒出陣陣白煙！
那人愕然大笑，厲聲道：「金銀指！原來是你！」
青木只覺胸中猛然一震，眼前這白髮皤皤的老人，那側面突出的面容輪廓，依然仍是昔年那耀武揚威的大魔頭的影子，他在心中沉重地呼喊：「老了，我們都老了，這該是少年人的時代啦——不，該是介兒的天下啦！」
昔日在魔教五雄中名排第二的金銀指丘正，摸著白雪般的長鬚，微微笑道：「你老兒舉止我熟悉得緊呢，快把面罩除下讓我看看……」
那人驀然大笑，翻身躍起，飛步往那山石纍纍的來路奔去。
青木望著那人起步的背影，心中忽然想起了什麼，但卻記不起究竟是什麼，他茫然問自己：「他是誰？他是誰？怎麼那麼熟悉？」
金銀指丘正轉過身來，朗聲大笑道：「哈哈哈，道長別來無恙，大快吾懷！」
青木以為他仍要喚自己「小道士」，這時聽他喚「道長」，頓時一揖至地道：「丘老前輩仙齡重顏，貧道今生再得重睹，何幸如之！」
二十年前，他們在竹枝山上一場大戰，青木從此功力全失，至今他們之間仍有陸介挑戰之約未了，但是，他們重逢之下，彬彬洒然，雖然措辭客氣，但是那話裡句間仍然蘊含著無限的真誠祝福。這正是武林英雄的本色啊！
金銀指拈捻著自己的長髯，仰首望著蒼天，他腦海中又浮起當年竹枝山上的那個「小道士」，氣壯山河地一連指向五人以一挑五的情景，他的嘴角上露出了豪壯的微笑。
青木道長的雙眼凝望著崖下的黃沙，午時一過，此刻又恢復了平靜，淡黃的，均勻的，於是，茫茫中出現了「天下第一」四個大字，然而，那四個大字忽然之間長出了雙翅，漸漸飛遠了，青木嚥了一下口水，喃喃道：「不打緊的，不打緊的，介兒會穩穩地捕捉住它的！」
他轉過頭來，正碰著丘正的眼光，丘正和藹微笑著，他大聲道：「道長輕功恢復大半，實在可喜可賀。」
青木洒然一笑道：「貧道二十年苦功，八脈僅能勉通一脈，看來此生是難以痊復的了。」
對於青木的內傷，丘正雖然感到歉意，但他絲毫沒有愧色，而青木道長更是了無悔意，對於這嚴重的傷，他只有無比的驕傲。所以，他們談到這事時，彼此沒有絲毫的尷尬；青木望著那溫和的笑容，心想：「時間使人變了，雖然他的本性不會變，但是，他的凶氣全被消磨盡了。」
丘正淡淡地道：「明春，會徒必將赴昔日之約，老夫衷心望他一舉名震天下！」
青木道長朗笑一聲，不置可否，但是他那爽朗的笑聲中有著無限的信心。
金銀指伸手拍了拍頭，想了想沒有什麼事好講的了，於是，他長笑了一聲，箭步如飛而去。
青木道長望了望四周，他心中想：「那個帶人皮面罩的人，究竟是誰呢？只要讓我再看看他的舉止行動，我想我一定能記起他是誰的——我猜想，那時這個神秘之谷的秘密，必然能在此人身上尋得結果的。」
他走到崖邊，再向下看了看這沉沙之谷，由於他已得到了這一條線索，突然之間，這神秘之谷似乎顯得不再那麼神秘了。
他輕輕圍過身來，快步離開這山崖，霎時蹤跡渺然。
山崖上又恢復了平靜。
黃沙依然，峨嵯無恙，三個時辰過去了。
「刷」一聲，一條人影落了下來，幾乎是沿著同樣的路徑，在較好落腳的石塊上飛步而來。
他熟穩地奔到了懸崖邊，仔細地查堪四方，不見人跡，於是，他站到一塊突出的山石上，提氣大叫起來：「盛夏結冰，嚴冬汗淋，寒熱之谷，天下奇景。」
他的聲音好生洪亮，在山巒中迴響不絕，最後一個「景」字剛出口，第一個「盛」字的口音正好傳到，霎時宛如山的對面也有一人緊接著他在朗呼這四句話。
他喊了兩遍，四顧不見人蹤，他不禁皺眉咦了一聲：「怎麼到這時候還沒有來，我還以為我已遲到了三個時辰哩。」
目光下，可以清楚地看見他的面容，是一個清瘦的老者，頷下長髯雜生，雙目精光奕奕。
等了一會兒，他不耐煩地站起身來，鞭了幾路方步，喃喃道：「怎麼還不來呢？奇了，怎麼還不來呢？」
於是他又提氣朗道：「盛夏結冰，嚴冬汗淋，寒熱之谷，天下奇景！」
他說完最後一個字，猛可旋身反轉，搓掌厲聲道：「什麼人？」
果然背後山石上不知何時已有一人昂然而立。
那人身高體闊，虎臂狼腰，立在石上宛如玉樹臨風，這老者忍不住驚叫出：「姓查的，是你！」
那人昂然道：「令狐大護法請了，小可查汝安這廂有禮。」
這人竟是一劍雙奪震神州查汝安！
令狐真萬料不到查汝安會在此地出現，他冷冷瞪了查汝安一眼，正要開口，查汝安已先道：「敢問大護法，可謂『寒熱之谷』？難道此谷又名寒熱之谷嗎？」
令狐真心中一震，暗想：「敢情姓查的把才纔我呼喊的訊號給聽去了。」
他面上卻是一沉，粗聲道：「寒熱之谷就是寒熱之谷，此谷乃是沉沙之谷。」
查汝安仰天打個大哈哈，緩緩地道：「如果查某猜得不錯，我想這谷中含某種秘密，哈哈。」
令狐真臉色微變，強道：「竟有這等事？查大俠且可說給老朽聽聽嗎？」
查汝安見他裝傻，便不再多問，只輕描淡寫地道：「天下武林都已注意到這絕谷來啦，查某以為即使有秘密，那秘密也保持不了多久啦，哼。」
令狐真心更驚，暗道：「我替教主傳信，原也算不得什麼大秘密之事，難道教主他們真有什麼秘密瞞著我在進行？」
他身為大護法，竟也不明教主底細，想到這裡不禁大是懷疑，暗道：「我令狐真藏派武林一脈之尊，為了那……一句之諾，跑來替這小子做這勞什子護法，大丈夫一言九鼎，那也罷了，但是，你們若有什麼傷天害理的陰謀，那可別怪我令狐真翻臉不認人。」
天台魔君一生行事暴躁乖張，雖然殺人無數但他自認為不曾妄殺無辜，正派武林雖以魔頭視之，倒也不對他深痛絕惡。
查汝安見他沉吟不語，不條有些奇怪，他心想：「看來令狐真是要來會見某人，而如此一鬧，那人即使來了只怕也不敢露面啦，我不如先行離開。」
於是，他雙拳一抱，大聲道：「查某趕路過此，此刻先行一步啦。」
說罷，不待令狐真答話，反身就走。
令狐真根本沒有聽清楚他說些什麼，這時見他反身奔去，猛可想起：「不管怎地，此時我既為天全教效力，自應忠於其事，豈能讓他聽得俺們訊號而離去？」
於是，他大叫一聲：「姓查的，給我留下！」
同時身形暴張，猛可一掌拍向查汝安，查汝安覺到背上勁風直逼，反手一記「倒打金鐘」揮出，身形向左一傾，滴溜溜地轉了一個圈兒。
兩股力道在空中一撞，查汝安雙肩一晃，令狐真也落下地來，他厲色道：「查汝安，今天你走不成啦。」
查汝安雙臂一揮，雙手捏著那一雙名震武林的「雙奪」，冷笑道：「我早就知道咱們一仗是免不了的！」
令狐真功力遍佈，立時恢復了那乖戾狂傲之態，似乎他那名滿武林的藏派武功就具有這等乖戾的特色似的。
查汝安把右手之奪一齊讓左手拿著，右手一揮，長劍到了手上。
令狐真沙聲道：「好一個一劍雙奪震神州！」
查汝安把長劍伸直，安詳地道：「那日承蒙大護法擺下『金剛會羅漢』，查某因故不克趕到，今日正好了卻此願。」
令狐真舛舛怪笑，大聲道：「說實話，我令狐真著實敬重你這條漢子，可是你既要專找敝教的碴兒，那就怨不得老夫啦。」
查汝安道：「天全教主用蛇形令主名頭在武林中大殺無辜，便是我查某不管，天下人又豈能袖手？令狐大護法若是還知道敬重漢子這四個字，就不該助紂為虐了。」
令狐真猛可伸掌，拍向直汝安肩頭，查汝安劍奪一分，側身搶攻，令狐真見他招式精微，暗自點首，反手一連揮出三掌。
令狐真雄踞西藏武林，功力何等深厚，那日陸介施出無堅不摧的先天氣功，才把他勉力擊退，而自身受傷極重，查汝安先前還債其空手迎戰，這時見他三掌劈出，怪異之中自含無窮之妙，心中一凜，大喝一聲，雙臂齊揮，施出一劍雙奪絕學。
他這一劍雙奪施展開來，實有神鬼莫測之威，令狐真暗覺自己掌風有若劈在銅牆鐵壁之上，不禁暗道：「這廝年紀輕輕，卻已威震武林，確實良有以也。」
令狐真連發三掌，竟被查汝安硬硬接下，查汝安無心久戰，大喝一聲，宛如舌綻春雷，一劍如游龍般吞吐一掃，起步拔起數丈，朗聲道：「查某不奉陪了，異日有緣，當得求教。」
令狐真正要追趕，猛聽查汝安的聲音：「令狐前輩威震天下，何苦寄人籬下，助紂為虐？」
令狐真有如心中被重重打了一擊，霎時怔在當地，眼睜睜望著查汝安如飛而去。
一個時辰又過去了。
兩個時辰又過去了，天色漸黑。
令狐真仍站在崖邊，他心想：「天黑了，他也許不會來了。」
就在此時，一條人影如飛而來，令狐真環眼一瞥，暗叫道：「啊，來了。」那人走近了，只見他面若木偶，毫無表情，令狐真從懷中掏出一個錦囊，遞了過去，口中道：「教主命我送來的。」那人把錦囊接過，冷冷盯住令狐真，突然道，「令狐真，居庸關上你說的什麼話？」令狐真怔了一怔，立刻大聲道：「哼，居庸關上我輸給你一招。答應你聽那小子命令，做他的護法，為期一共三年；老夫一個字也沒有忘記——我問你，那小子究竟是你什麼人？你們究竟……」
那人厲聲道：「令狐真，你可是要反悔嗎？」
令狐真大笑道：「令狐真向來說一是一，說二是二，既然栽給你了，何悔之有？」
那人聲音稍和地道：「嘿，兩個時辰前，和你交手的那廝是什麼人？」
令狐真口中答道：「是一劍雙奪震神州查汝安。」
心中卻暗道：「好啊，原來你早就來了，為什麼現在才出來？」
那人道：「查汝安？這毛頭小子功力恁深啊——你一定在怪我何以不早出來是吧？」
令狐真老實不客氣地道：「正是。」
那人道：「那查汝安好快的腳程，他和你交手勝負未分，忽然離去，必是已猜知你我之相約，我豈能立刻現身？」
令狐真恍然，但仍有點不服地道：「此地山石纍纍，你怎知他此刻不在近旁？」
那人冷笑道：「我遍查用近五里方圓，姓查的必已走遠了。」
令狐真道：「你有回信帶給教主那小子嗎？」
那人厲聲道：「你在別處也喚教主那『小子』嗎？」
令狐真大笑道：「居庸關上，並沒規定我不准喚他小子啊！」
那人厲吼道：「不許你胡喚亂叫，否則便是違犯諾言！」
令狐真冷笑一聲道：「老夫走了。」
說罷猛施輕功，如飛而去。
那人望了望出升的月亮，把那錦囊藏在懷中，也如飛而去。
這時，不遠處的山石後，一個人影矯捷地露出頭來，他喃喃低語夾著劇烈的喘息聲：「嗨，那人好厲害的身法，我一口氣奔了十餘里路才算又繞回來而沒讓他發現。可惜那人帶著人皮面罩，否則立時可知端倪……」
「聽他們對話的口氣，蛇形令主——也就是那天全教主，正和這怪人有密切之關係，看來天全教主還要受這人的節制哩。」
月光照在他的臉上，正是那一劍雙奪震神州查汝安哩。
大雪鋪滿了原野，村落中偶而還有幾個人耐著酷寒在外面行走，西北的初春，比起柳垂營啼的江南，真有天壤地窟之別。
陸介駕了一部馬車，正在官道上趕著。
仍是月前在會川縣那時的打扮，但是，他的內心卻沒有往日的平靜。
因為，他忽然知道，自己竟有個未過門的妻子，她……查汝明！
以前，陸介渴於想查出這三個字的主人，他想由此找出自己的身世，但是，現在他真希望自己沒有遇到查汝明。
其實，她那如雲的秀髮，櫻唇粉鼻，秋水寒星似的雙眼……沒一處不是代表著絕世的美。在華山初見她的時候，他有一個直覺，認為她是神仙的化身，而且到今天，他並未改初衷。
可是，陸介只能對她歉然了，在千里之外的伏波堡中，已有一個癡情的少女，竊走了他那顆秉性忠厚的心，於是，他又悄悄地離開了查汝明。
離開了她，到哪裡去呢？
陸介的內心，不停地煎熬著他那強鍵的身軀，於是，他苦悶了，他敞開自己的胸膛，露出了飽經風霜的肌膚，也不管凜冽的寒風，在耳邊怒吼！
他右手一揚，清脆的鞭聲，便劃空而發。
那馬兒拚力地奔馳著，地上不斷地增加了點點蹄痕，眼前，便有一個不大的集子。
馬兒望見前面有了人煙，一聲歡嘶，愈發奔得快了。
正在這時，兩乘快騎，由後面飛奔而來，掠過陸介車邊，馬上一人回首瞥他一眼，大聲對另一人道：「老大，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，你瞧，這廝是誰？」
陸介聞言，甚為耳熟，抬頭一瞧，竟是鐵筆秀士程綽和追雲狒羅迪宇兩人。
武林三英中的神拳金剛黃方倫被陳介殺了之後，三英剩了兩個，聲望自然失色不少，江湖中也稱不上英雄好漢來了。
陸介當他是架樑子來的，自己心煩得很，此時實在不願節外生枝，正在想避開算了。
不料鐵筆秀上一勒坐騎，長笑道：「姓陸的別來可無恙乎？」
追雲狒也放緩了腳力道：「老大別再客套，趕辦正經事要緊！」
陸介聽他們口氣甚為友善，知道自己會錯了意，不禁赧然，但一時又知道如何說才好，只因他平時出言吶吶，不善交際，他不禁暗暗著急，心想，要是何三弟在身邊就好了！
他們兩人何等江湖，哪有不知陸介心中所思之理，但自己既然不是存心尋碴子來的，而當年華山一戰，誤會已是澄清，豈能一味錯怪他人，忙接口道：「蛇形令主已下書華山派老武師雙龍劍王振飛，陸少俠可有意思來淌這趟禍水？」
若依照四個月前的心情，陸介真是求之不得，但現在他不願意再去湊興，他永遠不會忘了那一幕——當他強使自己忘卻查汝明那淒幽的眼光，而捨她狂奔而去，他甚至連何摩都沒通知，他只想永遠離開世界，甚至包括他那私下慕念的畹兒！
因此，他斷然地搖了搖頭。
武林二英大出意外，「鐵筆秀士」程綽還沉得住氣，「追雲佛」羅迪宇年紀較輕，手中馬鞭猛地一揚，冷冷地哼了一聲道：「大哥，走吧，人家可是天下第一的大俠咧。」
陸介知道他們生了誤會，但他還未來得及說話，二人早已策騎飛奔而去。
不過，就是他有機會解釋，他也不能說出苦衷，因為天下無人能相信，全真門下的弟子，會處處躲避一個女子，而遠走天涯。
因此，他只是苦笑地揚起馬鞭，繼續他那漫無目的的路程。
這時尚是午後不久，所以武林二英並未在村中歇腳，但陸介可不然，因為他本無所為，所以故意停了馬，免得再碰上武林二英。
一宿無話，第二日早上，陸介打那唯一的小客棧中出來，正要套車上路，在他低頭捆綁馬肚帶的時候，無意中瞧見牆腳離地半尺處，有人以刀尖粗略地刻了一支寶劍的圖案。
這圖案和手法，對他何等的熟悉，他不假思索便知，這是何摩和他所特有的暗號，而且是緊急的信號。
他躊躇了，他想何摩可能遇險了，而他不知道自己應否去援助何摩。
他木然地在雪花中默立了半晌，良久，理智終於戰勝了情感，他長歎了一口氣。
他一下決心，便驅車順著劍尖的方向而進。
一路上，他在一塊積雪的井欄上發現了第二度的信號，手法更是潦草，然後是在人山路旁的一塊巨石上，何摩用佩劍削去了大塊青石，除非積雪的形狀因此怪異，陸介還真不易發現他的信號呢。
這種類似的留信，幾乎有十多起，陸介意味到，何摩一定是遇到了罕見扎手的強敵，否則絕不會如此，因此，他心急了，他一咬嘴唇，俊目滴溜溜地一轉，便躍下了車子，把馬兒解下來，拍拍它道：「馬兒，不是我存心要拋棄你在這冰天雪地之中，只是事情急了，下山去吧！」
說著猛地在那馬上抽了一鞭，那馬兒仰首地長鳴了一聲，不知是為了肌膚之痛，還是為了要遠別主人？
陸介望著它奔下山去，口裡喃喃念道：「它是一匹良駒！」
說著，信手一揮，把那破車推入山谷之中。
這時，他既沒了牽掛，眼前又是一片銀白色的琉璃世界，他忽然回想到馬車時代的生活，心胸中一陣翻滾，一股無名的熱氣在喉中盤旋著，於是，他不能自制了，他發出了一聲驚天動地的長嘯！
遠處的山谷中，傳來冷冷不絕的迴響，但此時他早已展開了驚世駭俗的全真輕功，身形已在半里以外。
他這聲孕育著正派的精華長嘯，彷彿是春風驟臨，喚醒了這連綿數千里的深山大澤。
在山腰的樹林裡，在那兀自豎立在寒風中的常青樹下，這時正有位女道士，坐在那裡弈棋。
她們應該聽到了長嘯，但是又恍若未聞。
這凜冽朔風，非但吹不動這兩個女道士，但何以竟連那區區棋子，也絲毫不能移動？」
仔細一瞧，這一老一少所奕的棋子，竟全是精鋼所鑄，而更奇怪的是，兩人所用的棋子竟一模一樣，絲毫不差。
只見年輕的那個，正舉起一子，卻又決定不下放在何處，兀自還在猶疑著。
年老的那個見她久未有動靜，便抬起頭來，冷靜地飄了她一眼，這銳利的目光，竟像利刀似地，使人不能仰視。於是，那年輕的道姑垂下臉去，她吶吶地說：「師叔，有人來了。」
那道姑也不回答，只是冷酷地望著嘯聲起處。
她的師侄忙把手中一子往盤上一放道：「吃！」
那老道連棋盤都不看一眼，仍是不動聲色地道：「真兒，該去練功啦！明早再下。」
那叫真兒的青年道姑，很迅速地察覺出她的師叔的怒頭，於是她惶恐了，她說：「師叔，您……」
但是，老道姑比她更快，她早就知道師侄是要為來人求情，她冷冷地打斷了小道姑的話頭道：「你管不著！」
真兒的臉上，一陣青，一陣紅，她忙跪倒在地道：「師叔，人家不過是路經此地，你老人家又何必為難？」
老道姑一頓足道：「你是指前次那崆峒派的小子是不是？」
真兒大膽勸道：「您老人家表面上是為了他一路上跟蹤我而生氣，其實還不是為那書生在言語上衝撞了您？」
那老道姑惱羞成怒，手中龍頭杖猛地一敲道：「誰叫他看不起我們武當派，便是你師父——掌門師兄來，我也不理他那麼多，我老婆子活了這一把年紀，還要受這種小孩子的氣！」
真兒毅然地抬起頭說：「師父要弟子來勸師叔出山，共同探尋白石師伯的生死之謎。這事關係武林十多年來的疑案，須要各大派統力合作，師叔，您已和崆峒結下了樑子，豈可再啟爭端？何況您被那天全教的暗算，雙腿不便。」
原來這老道姑正是當今武當掌門白柏道長的師妹靜石真人，脾氣最是古怪，哪會聽她師侄的言語，當下發作，只是冷聲說道：「你還不扶我回到現裡去！」
真兒忙收拾棋子，她想：「希望那人不要走到這裡來就好了。」
她哪知道陸介是沿著何摩的記號而來的……並不是令她擔憂的崆峒弟子何摩，她無可奈何地輕歎了一口氣，信手折下了一枝松枝，拍去了雪花，緩緩地扶著老道姑走出林子，那步步蓮足，在雪地上印了朵朵腳印，煞是好看。
這時，陸介也正在察看一枝松枝……
原來，他正奔到一個稍為寬廣的所在，只見地上積雪盈尺，何三弟的痕跡早已被大雪蓋了個透，如何能尋出一絲一毫的痕跡？
他正在束手無策的時候，忽然見到地上斜斜地插了一枝松枝，從它截頭的地方可知，是被人用寶劍削下來的。
他忙拔出松枝一看，這是技粗如手腕的樹枝，在盡頭的地方，竟有人用手指刻上幾個歪歪斜斜的字，字跡十分潦草，不像何摩平日手筆，但他忽覺自己十分熟悉這筆跡，心中更是奇怪。
從那稱謂上看來，又非是何摩不可，陸介心中十分焦急，也無暇多想，只是暗暗記於心中，只見上面刻著：「二哥，密切注意老道婆！」
陸介心想奇了，附近哪有什麼老道婆？莫非也是行路走過的？但一想又不對，因為何摩一路上都留下緊急記號，他豈會早就預料到在此地有個老道婆？反過來說，如果早有此強敵，而更奇怪的，何摩為什麼不早就留下暗記，說有個老道婆？
他左想不對，右想也不對，這時，見到路旁有一株百年古松，心想，上樹去看看也不錯，他一蹬腳，便上了樹。他四處一望，便見四方的山腰上，隱隱約約地有個道觀，心中大喜，知道十有九不離譜，忙下了樹，逕往那處奔去。
他心中暗暗盤算，現下何三弟行蹤不明，還是不要惹翻那老道婆，免得節外生枝，反正自己辦完這事，便要遠走塞外，不問世事了。
他並沒有忘卻明年和五雄之戰，但至少，他在這幾個月中，不願再在江湖中廝混，一來要精練武功，二來聽說青木道長曾在塞北現身，他想去找他，告訴他自身的窘狀——畹兒和他的未婚妻查汝明！
想到她們，他更心煩了，於是，他暗暗對自己說：「還是想些別的吧！」
於是他想到松枝上的筆跡，那熟悉的字跡……
忽然，他記起了，他在懷中摸出了一圈發黃的紙兒，這圈紙是他初入江湖假冒何摩，和群雄大鬧伏波堡時，一個蒙面的黑衣人暗中遞給他的，紙中指示他伏波堡中的切口，現在，他知道這頑皮的黑衣人，便是何摩，因為，松枝上的「切」字，和紙圈上的「切」字，真是一模一樣，絲毫不差。
於是，這個「假何摩」歎了口氣，自覺好笑地搖了搖頭道：「何摩！何三弟！你瞞得我好苦。」
而他足下更加用力，往那道現奔去。
「彭」，「彭」，陸介敲了敲門，觀門呀然而開，陸介只覺眼前一亮，原來開門的是個妙齡美貌的道姑。
陸介打第一眼起，便有一個異樣的感覺襲遍全身，那道姑秋水傳神的眸子，挺直的鼻樑，都給他一種莫名的親切之感，似乎，他們曾見過的，在那壑遠的昔日裡……
那小道姑也呆呆地望著陸介，這時，裡面傳來一聲蒼老之音：「真兒，是那小子嗎？」
那年輕的女道土答道：「師叔，是過路的客人哩。」
那蒼老的聲音：「真兒告訴客人，咱們這道觀，不便讓男客想腳，請客人別處去罷。」
那女道土抬起那雙清澈的大眼睛，望了望陸介，好像是溫柔地說：「你走罷，真對不起。」
陸介點了點頭，心中卻似感到有什麼話想說而沒有說出的感覺，但是，他仔細想了一想，沒有什麼事啊……
於是，他把望著足的眼光揚了起來，和那雙美麗的大眼睛接觸了一下，轉身走開了。
他走得很慢，但是，每走一步就令他覺著像是失去了什麼，就像是每一步的移動使他更遠離了一個至親的人。
他不解地搖了搖頭，這種感覺他從來未有過，像是有什麼東西塞在他的喉頭。他快步走了幾步，又慢步走了幾步，最後停了下來。想想：「這道觀毫無異樣，也許何三弟不是指此……」
他轉過身來，遙望了那半隱在竹林中的屋角，忽然之間，一條人影躍上了那道觀的屋頂，接著又跳了下去。
他吃了一驚，暗想：「什麼人光天化日之下，越牆而入女道觀？莫非是強盜？」
他一念及此，立刻給了自己最好的理由，他在心中朗聲對自己說：「若是強人打劫，我豈能見而不救？」
於是，他飛快地奔向道觀，正當他到門前，只聽得觀內那蒼老的女人道：「真兒，扶我起來，讓老尼看看這後生毛賊竟有多大的道行！」
那年輕女道土的聲音：「師叔，您不要動，弟子足夠應付的。」
卻聽一個粗聲粗氣的嗓門兒：「瞧不出你這嫩芽般兒的妞兒，卻能足夠應付大爺哩。」
陸介一聽，頓時怒火中燒，一躍而入磚牆。
這時現內左角，一個年約六旬的老道姑，以手扶著那女道土的肩，巍顫顫地站了起來，她指著那左邊持刀的大漢道：「那天晚上有你在內嗎？」
那個大漢笑道：「怎麼沒有，俺親眼看見那天俺們白護法點中你公孫穴，哈，你問這幹什麼？難道替俺相親嗎！」
那老道姑強忍一口氣，嗯了一聲道：「你一個人又跑回來幹嗎？」
那大漢輕化地笑道：「你問小道姑就知啦，俺和她私約今日相會的。」
那小道姑氣得滿臉通紅，呸了一口，卻罵不出來，那大漢愈發得意，大笑道：「老道婆，你別以為俺們凶霸霸的，其實俺倒長得很是俊俏哩。」
那老道始點了點頭道：「嗯，屋裡太暗，我看不清楚，你走近一點。」
那大漢嘻嘻地走上前來，那老道姑待他走到眼前，猛一伸掌，當頭蓋了下來，她雖雙腿不能動彈，但這一掌功力竟是深厚之極。那大漢眼看躲避不及，驀地那老道姑慘叫一聲，噗地跌到地上！
那大漢冷笑一聲道：「在大爺面前少弄這一套，俺瞧你這小妞幾生得俊，才手下留情，沒有賞你吃喂毒的。」
那年輕道姑忙叫道：「師叔，師叔，怎麼啦？」
老道姑顫聲道：「他手上套有鋼針……」
她的手掌心品字形三個孔，鮮血流了出來。
老道姑心想若是平常，像這等角色便是十個上來也都宰啦，這時竟然虎落平陽被犬欺，不禁氣得渾身發抖。
那大漢把刀一揚對小道姑獰笑道：「來，讓俺摸摸你的手。」
那小道姑忽然跪了下來，她喃喃地道：「師父，師父，您老人家曾說弟子身世奇慘，父母雙亡，但是，只有一個哥哥可能仍在世上。您說弟子生非吉相，此生應該避免與人兵刃相交，您又說有一天弟子若是被迫與人動手之時，即是弟子兄妹重逢之日……現在弟子只得動劍了！望師父慈悲……」
她喃喃禱完，站起身來，嚓地抽出牆上長劍！
驀然，「轟」的一聲，霎時灰塵揚起，西邊一壁土牆突然倒塌，陸介一躍而入！
他指著那大漢喝道：「嘿，又是天全教的敗類！」
敢情他在觀外已聽到了這邊的對話，一時不得其門而入，便推塌了牆而入。
那人目冒凶焰，厲聲吼道：「你是什麼東西？」
陸介冷笑道：「天全教的匪類個個都該死一百次！」
那人一揚單刀，劈頭砍將下來，陸介看都不看，伸手一把就扣住那人脈門，陸介長笑一聲，夾手就把那柄朴刀奪了過來，扔在地上。
那人仍不死心，一掌又對陸介打來，陸介翻手一架，那老道姑大叫一聲道：「他手上有針，千萬碰不得！」
這老道姑人雖重傷，但內力仍是驚人，這一聲喝出，震得屋宇簌簌，陸介一怔，隔空掌心吐勁，但聞「喀嚓」一聲，那大漢慘叫一聲，一條胳膊齊腕而折。
陸介冷冷地道：「放你回去告訴你們的教主，全真弟子陸介在短期之內，必然要和他碰碰的！」
那大漢一聽到「陸介」兩字，嚇得魂不附體，也顧不得斷腕之痛，連忙奪牆而遁。
那美麗的女道士一聽到「陸介」兩字，也是渾身如觸了電一般，「叮」的一聲，她手中長劍墜在地上，淚水沿著臉頰流了下來，她喃喃低呼：「師父啊師父，您的讖語言中了……陸介，大哥哥，親愛的大哥哥……」
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