辛平脫口呼出「何宗森」三個字，突然記起這老怪物平生最惡人提他姓名，人若犯了忌諱，必以歹毒手段殘殺無赦，嚇得連忙住口！
誰知那何宗森一直冰冷的臉上，卻反而展現出一抹微笑，緩緩說道：「唔！你的膽量，可算不小！」
那一笑，非但絕無絲毫和藹之意，更似在冰山之上，再籠上一股寒流，使人不期然從心底冒出一股強烈的寒意，就像一個待決囚犯，在刑場上見到劊子手的冷酷笑容一樣。
辛平心裡一寒，不由自主向後疾退數步，道：「老前輩，我不是有意直呼你的名諱……。」
何宗森跨近一步，陰冷的笑道：「不要緊，你便是存心直呼老夫姓名也不要緊，老夫何德何能，焉能禁止人家直呼我那賤名呢。」
他一面說著，一面緩緩向辛平欺近，言談之間，又近了三五尺。
辛平自知一句錯出，禍患已生，何宗森笑容越是舒暢，出手也越是毒辣，可憐他身受毒傷，所餘的求救呼援的時間本已不多，廬鈞更在谷中奄奄待救，偏巧一出谷口，便撞上這難纏的老毒物。
脫身既不易，動手也無法取勝，命運之神好像早已替他安排了惡運，不容他再作掙扎！
何宗森面含毒笑，業已緩步欺到他身前四尺以內，辛平只覺死亡的陰影，也一步一步緊迫著他，使他有些喘不過氣來……。
他畏怯地向後又退了兩步，叫道：「你……你準備把我怎麼樣呢？」
何宗森揚起右手，掌腕之下，隱隱閃著一條碧綠色的細線，吃吃笑道：「我能把你怎樣呢？不過叫你小小吃點苦頭，嘗嘗那目無尊長的應得報償。」說著屈指一彈袖口，但聽「嗖」地輕響，掌中已多了一條慘綠色的猙獰怪蛇。
他兩手分握著那綠色小蛇的頭和尾，一面不住地扭動揉弄，一面陰笑道：「我要讓它在你肚湯之中，漫遊七天七夜，一口一口咀嚼爬行，歷盡胃臟肝肺，最後攻心，方才要你性命。不過，有一點你大可放心，你我既無大仇深怨，我同意在你死去之後，內腑縱已潰爛，卻留你一個完整的全屍。」
辛平聽得毛骨驚立，步步後退，兩手手心緊握著兩把冷汗，目不轉睛瞪著那醜惡的小蛇，雙腿都忍不住有些顫抖。
那綠色小蛇被何宗森不停地揉弄，彷彿似有怒意，毒芯頓吐，發出一陣輕微的「虎虎」之聲。
漸漸地，那綠色曲扭的影子好像越來越大，鮮紅的舌尖，更逐漸移近辛平面前，他眼裡儘是那醜惡的綠色影子，耳際不絕地充斥著何宗森那可怖的笑聲，綠影，笑聲，綠影……這些恐怖的色彩和聲音，不停地旋繞著他，在他腦海中交織成一曲令人毛骨驚立的「死亡之曲！」
辛平秉承著父親的堅毅個性，年紀雖小，傲骨天成，生死之事原不在意中，但如今當他面對著世上最毒的綠蛇，想到那七日七夜鑽心蝕骨的痛楚，也不由一陣陣感到無法自制的顫抖。
這一剎那，他忽然想到爹爹和媽，林汶和林玉，高大哥，以及那向來疼愛他的梅公公……。
這些可親可愛的人，他將永遠再難相見，而且，當他悄然死在這荒山野谷之地，他們甚至永遠找不到他的屍體，讓他寂寞地隨著泥土而風化！
十餘年短促的生命，像一個渺小的泡沫，只是那麼輕微的一聲，便從此隨風而散……。
同時，他也想到了谷裡待援的廬鈞，山洞中負傷的何琪，還有開元寺的雲老前輩……這些，他已經無能為力，是思是怨，剎那間便將一筆勾銷。
何宗林已經站在他面前，陰冷的笑聲，在他耳邊蕩漾，他黯然抬起頭來，觸目一驚，原來何宗森正緩緩舉起左手，那碧綠的蛇頭，距他鼻尖已不到五寸！
青蛇頻頻吐動的舌頭，眼看便要碰著他的鼻頭，他甚至已經可以聽見那蛇芯捲動時發出的「獵獵」聲響……。
然而，辛平突然拋棄了畏怯之心，淡然笑道：「你不必再裝模作樣了，要殺便殺，我早該死在你徒兒手中，現在被你殺死，說來也是一樣的！」
何宗森陡地笑容一沉，叱道：「你若能說出琪兒所在，老夫破例讓你橫劍自刎，落個。快俐落！」
辛平道：「她現在一個山洞裡，身負內傷，正在調息……。」
何宗森臉色頓變，厲聲喝問：「那山洞在哪裡？是誰打傷了她？」
辛平道：「誰打傷了她，這個恕我不能奉告，至於那調養的山洞，在下倒可領你前往！」
何宗森左臂一伸一抖，毒蛇「嗖」地縮回袖裡，飄身退了半丈，叱道：「姑且饒你多活半日，還不趕快帶路！」
辛平長長吁了一口氣，這條命總算暫時從鬼門關拾了回來，他雖然明知等見到何琪，老怪物仍然放不過自己，但至少多一刻光陰，總多一分脫身的機會。
他一面盤算，一面向黑龍駒走去，何宗森陡叱道：「你倒很會享受，命在旦夕，還要騎馬？」
辛平道：「那山洞離此不近，若要快些，自是乘馬方便。」
何宗森奸滑地晃身上前，冷笑道：「很好，咱們就同騎一乘，大可省些力氣吧！」大約他也知道黑龍駒是匹千里名駒，怕它一旦放開腳程，自己會追趕不上。
辛平剛登馬鞍，那何宗森身如鬼魅掠身也上了馬背，探出一隻手掌輕搭在辛平腰際，冷冷說道：「乖乖駕馬，不要胡思亂想，老夫舉手投足之間，均能令你挫骨揚灰！」
辛平心裡一陣涼，滿臉希望都不禁煙消雲散，輕歎一聲，磕馬上路。
他深知何宗森這話半點不假，單只他那一身奇毒，坐在自己身後，自己任什麼也不敢輕舉妄動，脫逃之念，豈不成了泡影了？
黑龍駒仍是那樣快捷，不消多久，便奔回山洞之外。
何宗森坐在馬背上凝目打量那山洞片刻，突然冷哼一聲，道：「好小子，果然在我老人家面前要起花槍來，這洞裡死寂沉靜，那會有人？」
辛平忙道：「一點也沒有錯，你瞧那洞前一滴滴紅印，便是何琪姑娘負傷回來時，滴落的鮮血，她必定是傷情轉重，昏迷過去了。」
何宗森道：「那麼你去喚她出來，老夫在洞口等你。」
辛平無奈，只得下馬，何宗森又將他叱住，吩咐道：「無論她在與不在，限你即刻出來，若敢故作遲延，別怪老夫要痛下毒手。」
辛平應聲走向山洞，心裡卻禁不住也有些奇怪起來，按說何琪傷勢並不太重，不久前還跟自己談過許多話，然後沉沉睡去，莫非是自己離開之後傷勢轉重，怎會聽不見蹄聲人語，睡得這樣深沉？
懷著滿肚狐疑，行到洞口，他不禁猶豫起來，忖道：要是何琪已經離開，我進洞去尋她不到，那可怎麼辦才好？難道束手退出洞來，領受那毒蛇鑽心的慘刑……？即使她仍在洞中，見了我這三番兩次偷偷離開她的人，不知將會如何傷心和痛恨？她雖然手段毒辣一些，但對我一片真情，那卻是永遠無法抹滅的事實！
他一想到何琪那幽幽的容顏，癡癡的目光，心裡便愧然生悔，遲疑了好幾次，才鼓足勇氣鑽進山洞洞口——洞裡火堆早就熄了，窒人的青煙，充斥在每一個角落，辛平放眼搜索，果然看見洞底壁角下，有一四卷臥的人影。
他輕輕叫道：「琪妹妹！琪妹妹！」
那人靜臥不動，也沒有回答，就像是一具死屍。
「難道她死了！」這個念頭在辛平腦中閃電般掠過，頓時令他毛髮悚立，駭然失措，連忙騰身撲了上去。
但當他方要觸摸到那人的身體，卻突然一驚縮手，敢情那人並非何琪，竟是個氣絕多時的中年和尚。
那和尚濃眉大眼，相貌極是猙獰，身上僧袍松敞，露出一身橫肉，一隻手握著褲頭，一隻手仍作撐拒之狀，手裡還緊緊捏著一塊紅色布條，毗牙裂嘴，死狀份外恐怖。
辛平又駭又詫。暗想這和尚怎會死在此地？何琪又到那裡去了呢？難道說是這凶憎趁何琪傷重之際，意圖不良，才被何琪弄死在這兒？
他不由俯下身子仔細檢視一遍，果然在那和尚屍體之上，發現了四五處紅腫的傷痕，傷口遍佈在胸腹手足等處，卻沒有一處是在背面的。
這證明他的猜想極為可能，他不知從那裡冒出一臉怒火，抬腿一腳，狠狠將那和尚的屍體踢得連滾了好幾滾，啐罵道：「呸！
下賤的東西，死在這裡，連山洞也污了。」接著又飛起一腿，將那和尚踢出洞口！
何宗森正在洞外守候，忽聽洞裡傳出喝罵之聲，剛一錯顧，陡裡一團巨大的黑影直飛了出來，他未及細想，掌勢一翻，便向那黑影劈出一掌！
但聽一聲暴響，那黑影兩個翻滾，直向樹間斜坡下滾去，何宗森忽然心中一動，暗想：別是那姓辛的小子吧？
他側耳傾聽，洞裡又無聲息，一驚之下，更起疑心，一頓足，人如箭矢般向那黑影滾落之處撲去……。
辛平踢飛了和尚的屍體，黯然步出洞外，但他一見何宗森竟向坡下追去，忽然心念疾轉：這時不走，更待何時！
這念頭才如電光石火般掠過，辛平猛一頓足，早掠上黑龍駒，兩腿用力磕著馬腹，急叫道：「龍駒！龍駒！還不快跑！」
那何宗森本是疑心生暗鬼，及待認出那黑影不過是具屍體，沉聲大喝，人如巨鳥又掠了回來，叱道：「小子，想往那裡逃！」
老毒物身法可說夠快，叱聲一落，人也搶回洞口，怎奈這時黑龍駒業已起步，昂首疾衝，早奔到十餘丈外，任他何宗森銜尾窮追，也已經來不及了。
何宗森氣得暴跳喝罵，盡力展開身法，流星趕月似的一路緊迫下來，眨眼間，人和馬都遠遠奔離開洞口，消失在亂山荒嶺之中。
太陽已高高爬上山巔，泰山腳下，迷濛著一層清晨特有的濃霧。
濃霧像雲層般包裹著山腳，好像將這聳立的東嶽浮在雲端裡，旭日照射著霧氣，幾經折射，化出許多燦爛的色彩。
謎一般的霧，謎一般的山，謎一般的世界。
晨霧中，從山上星丸飛瀉似疾奔來一條矮小的人影，一身灰衣，滿沾晨露，這人急急地向山下奔著，臉上遺布著氣憤怒容！
他一面在濃霧中放腿疾奔，一面口裡不停地喃喃罵道：「他媽的，天下和尚全不是好人，我老人家這大年紀，偏偏又上了和尚一次惡當。和尚！和尚！我抓住你要叫你好看……。」
這人狀類瘋癲，一面罵一面跑，不消片刻，已到了山腳下的小市集上，毫不猶豫地便竄人那家唯一的酒店，猛拍著桌子，叫道：「水煎包子！來兩籠！越快越好！」
店裡夥計還揉著惺忪睡眼，喏喏連聲應著！
「老客！務請耐心等一等，天剛亮，爐裡火還沒有生呢！只是耽待一會，不久就好！」
那矮於探手一把，將夥計揪了過來，厲聲叱道：「我問你，大戢島在那兒？你趕快說！」
夥計更是丈二金剛，摸不著頭腦，哭喪著臉道：「大戢島？
小的從未聽說過這個地方……。」
「蠢物！蠢物！」那矮子推開夥計，又拍著桌子：「水煎包子！
越快越好！」
那夥計一面咀咒起來得太早，撞上凶煞餓鬼，一面揉著被捏痛的手臂，匆匆起火揉面，忙著做包子。
矮子見等不及，推桌而起，罵道：「我老人家還要趕路，你不能快一些嗎？」
夥計道：「老客，東西得現做，怎能快得了，這可不比屎脹了上茅坑，一用力就能屙出來！」
那矮子不再言語，手起掌落，「逢」然一聲，將一張桌子拍得粉碎，大步便向店外跑。
但他剛走出酒店，忽聽一陣驟雷似的蹄聲，由遠而近，剎那到了面前，有人大聲叫道：「閃開！閃開！馬來了！」
那矮子陡聽這呼聲，臉上忽然露出一絲欣喜之色，低聲道：「咦！怎會是他？」
心念才動，肩頭微晃，人已掠到街心，這時候，一騎快馬由北向南疾衝而至，待那馬上的人瞧見街上橫站著這矮老頭，收勢不及，奮力一提絲韁，那馬兒「唆」地騰空躍起，竟從矮子頭上越過！
矮子低喝一聲：「站住！」左臂一伸一縮，快擬雷閃般一把扣住那馬兒尾巴，「嘿」地吐氣開聲，腳下定樁一沉，竟活生生將一匹狂奔中的駿馬一帶而住，那健馬引勁長嘶一聲，四蹄頓止，馬上一個男孩卻被前衝之力拋了下來，「叭」地跌落地上。
霧氣迷離之中，那小孩從地上一滾躍起，急聲叫道：「求你快放了我，姓何的就要追來了！
矮子笑道：「姓何的是什麼東西？有師父在，你還怕誰？」
小孩仰面一看，嚇得連退了三步，失聲道：「啊！是……是你？」
矮子道：「正是我！娃兒，什麼人追你，你快跟師父說，我替你出氣。」
原來那小孩正是辛平，他好容易從何宗森掌握中脫身逃下山來，不想冤家路窄，又碰上死纏著要自己做徒弟的矮叟仇虎，心裡一急，險些哭出來，低聲求道：「矮伯伯，你早些放了我吧，我有個姓何的對頭正緊迫在後面，被他追上，他一定會殺死我仇虎怒目一睜，道：「真有這種事？是誰這樣大膽？竟敢殺我的徒兒？你不要怕，讓師父去會會他。」
辛平苦著臉道：「你不知道，他……」
「他」字方出口，驀聞一聲厲喝，濃霧中風馳電奔掣追來一個人，辛平機伶伶打個寒戰，不由自主的躲向仇虎身後，低聲道：「喏！就是他！」
仇虎橫身擋在辛平前面，凝目向何宗森上上下下打量了一陣，嘴唇一掀，不屑地道：「就是你這蠢物要殺我的徒兒？我看你是活得嫌膩了吧？」
何宗森正怒火難熄，見一個矮子挺身護衛著辛平，心裡本已暴怒，再聽這矮子口氣竟比自己還要狂，生像根本沒把自己放在眼中，他狂傲一生，何曾受過這種氣，不由氣極反笑，仰面一陣哈哈大笑！
仇虎叱道：「有什麼好笑？敢情你心裡還不服氣嗎？」
何宗森狂笑數聲，道：「矮狗，你既是他師父，少不得老夫一併成全了你師徒二人，但你這蠢物口出惡言，藐視老夫，我若令你自殺，那未免太便宜了你。」他大約只見仇虎容貌，卻不知仇虎年紀更在他之上，是以口口聲聲自稱老夫。
仇虎倒覺好笑，道：「那麼，依你的意思，要叫我這個矮狗如何死法，才稱你心意呢？」
何宗森狠毒地咬咬牙，道：「老夫要叫你遍嘗百毒鑽腦的滋味，叫你熬受世上諸般苦處，然後將你碎屍萬段，凌遲處死。」
仇虎聳聳肩，道：「呀！這麼厲害的滋味，我倒還沒有嘗過哩！」
何宗森大袖一抖，欺身而進，叱道：「好！我就叫你嘗嘗！」
他這是怒極之下出手，不但招式詭辣，而且落手狠毒無比，大袖展動，袖角振起獵獵勁風，籠罩著仇虎正面各處大穴。
仇虎輕輕推開辛平，傲然不避，揚手便是二拳，迎面直搗過去。
何宗森罡氣才動，忽覺一股暗勁猛撞過來，跟自己的內力一觸，「蓬」然脆響，頓時拿樁不住，向後連退了三步。
他今生可說第一次碰上如此高手，一招之間，便將自己震退，心裡不禁暗生警惕，冷冷向仇虎看了幾眼，卻見他行若無事，正睇著自己微笑。
何宗森毒念已動，兩隻大袖相交一拂，袖口下垂，繞身遊走半圈，眼中的光激射，注視著仇虎一動也不動。
仇虎被他看得心頭微震，忖道：這老兒一雙眼睛，怎會如此陰毒……？這個念頭尚未轉完，陡聞何宗森一聲大喝，人若飄風，閃身又上！
辛平在旁邊看見，忍不住大聲叫道：「當心，他袖口藏有毒物……。
何宗森嘿嘿兩聲冷笑，左袖向外一揮，一絲綠色細線，電射而出，撲向仇虎面前。
矮叟仇虎悚然微驚，急切間翻掌一撥，一式「移花接木」，隨手揮出。
他這種「移花接木」手法，不愧是一種巧妙絕倫的秘學，何宗森的「綠色毒蛇」被那牽引之力一帶，不由自主飛向側面，「叭」地摔在地上，無奈那毒蛇乃是活的，落地之後身子一曲一弓，又向仇虎腳踝上纏了過去。
辛平失聲叫道：「當心，那蛇還在腳下……。」
仇虎低頭一望。赫然看見一條通體碧綠的小蛇，正緊緊纏在自己腳足踝上，那三角形的蛇頭，已經竄進褲腳之中。
他心裡一陣發毛，探手抓住那小蛇的尾巴向外一扯，誰知卻僅僅扯下了一段蛇身，那蛇頭死命咬著小腿。竟然扯它不下來。
腿上一陣奇癢攻心，仇虎心知已被蛇毒所浸，暴怒之下，雙拳齊出，奮力擊出兩股無形拳風。
半空中響起「波波」兩聲脆響，何宗森揮掌急封，直被那強猛的拳風打得踉蹌退出丈餘遠近，心裡一陣血氣翻湧，「哇」地噴出一大口鮮血！
何宗森嘴角掛著污血，冷笑著指一指仇虎，道：「矮鬼，你已中了老夫綠蛇之毒，三日之內，難逃活命。」
仇虎闊氣封住右腿穴道，怒目叱道：「區區一點毒傷，怎在仇某心上，老匹夫可敢再戰幾招？」
何宗森明知自己內傷極重，無力再戰，嘿嘿冷笑兩聲，道：「老夫只等三日後來替你收屍，此刻且讓你稱狠片刻，在你致死之際，你記住老夫隨時會來叫你嘗嘗那百毒鑽腦的情形就是！」
話落時一聲叫嘯，轉身隱入迷漫濃霧之中。
辛平驚魂方定，他本可借此機會飛馬逃走，但當他看見仇虎臉上隱隱露出痛苦之色，心裡一陣難過，忍不住輕輕走上前去，問道：「老伯伯，你覺得怎麼樣了？」
仇虎朗聲笑道：「這點小傷，算得了什麼……」但方纔說到這裡，忽然住口，微詫地道：「怪事！這毒物怎的封阻不住，竟能透過閉穴？」
辛平忙跪在地上，掀起他的褲腳，屏目一驚，那蛇頭仍然留在創口之上，腿上赤色毒線，則已漫延過了膝蓋。
他失聲叫道：「不好，一定得趕快取下蛇頭來，否則它毒牙陷在肉上，更不好阻止毒性延伸了。」可是他卻深知這蛇頭上奇毒無比，是以不敢伸手去替仇虎取下來。
仇虎一探手，抽出了辛平肩上長劍，自己用劍尖挑落了蛇頭，撕了一塊衣襟，胡亂纏住傷口，笑道：「娃兒，你的手臂上也是被這種毒蛇咬傷的嗎？」
辛平點點頭道：「我是被另一種蜈蚣咬傷的，那蜈蚣和這毒蛇一般毒，聽說天下無藥能救……」
仇虎暗暗笑道：「有趣！有趣！咱們師徒門代代單傳，如今師徒M人都中了毒傷，難道一脈到此，便從你我而絕了麼？」
辛平低頭不語，心裡對這位毛遂自薦的師父，卻已有了幾分好感。
仇虎突然一把拉住辛平的手臂，激動地道：「啊！我忘了告訴你一件大事，為師在泰山之上，已經打聽到昔年少林寺三個禿驢中，有一個還沒有死，現在躲在一個海島上，我這就帶你去找他，你總該相信我的話是真的了吧？」
辛平聽了，長歎一口氣道：「現在你和我都身中奇毒，最多還能再活三天，便尋到那少林高僧，又如何呢？」
仇虎果然也是一怔，半晌才道：「你且略等一會，讓我試試用內功之力，看是不是能把毒液逼出體外。」說著，便當街盤膝而坐，默默行功起來。
辛平注視著他約有半盞熱茶之久，見他頭上冉冉冒出一縷白茫茫的蒸氣，與四周霧氣一觸，距離頭部三尺以內，濃霧竟緩緩旋轉起來，就像有一股強勁的氣流，繞著仇虎流動。
漸漸地，那霧氣流轉越來越快，不片刻已形成一縷旋風，濛濛濃霧捲成一束漩渦，在仇虎頭上倏起倏落，迅速地凝結，又悄然散去。
辛平駭然忖道：這矮伯伯一身功力，當真已達化境，這等凝虛成形的功夫，別說爸爸，只怕連平凡上人也辦不到。
他連忙低頭，注視仇虎腳上的創口，只見那包纏著的布襟早已一片潮濕，而且四周散發著濃厚的腥惡之氣。
辛平看得又驚又喜，不知不覺也替他暗暗等急起來，輕輕將長劍撤出鞘來，立在街心，替他護衛。
因為他知道，仇虎此時天人交會，正在緊要關頭，成功失敗，端在這片刻之間，這個時候，是萬萬不能受絲毫外界的侵擾的。
又過了半盞茶時間，仇虎頭頂冒出的霧氣越來越濃，創口上也滲上許多污血，臭惡之氣更盛，然而，仇虎臉上卻現出無比痛苦的神色。
辛平一顆心狂跳不已，下不知該如何才好，驀地一陣細碎的腳步聲，隔著濃霧，緩緩行了過來……
仇虎所坐的地方正在大街正中，這時天色大明，偶有行人經過，原本是意料中的事，但辛平神志緊張，慌忙橫劍迎著那腳步聲，低聲喝問：「是什麼人？快止步。」
腳步聲悠然而止，片刻之後，一個輕輕的聲音問道：「是平哥哥嗎？」
辛平猛地一震，後退一步，失驚道：「你……你是……」
霧氣一陣蕩漾，剎時現出一張遍佈蹙容的秀麗面孔，腥紅的衣衫，破碎支離……那不是何琪是誰？
何琪緩緩從霧中走出來，像一個縹緲的幽靈，立在辛平面前，兩人怔怔互視良久，才聽她黯然一歎，道：「平哥哥，想不到又能碰上你了！」
辛平耳聞那如泣如訴的語聲，突感以前對她千種厭恨，剎那間都化作了烏有，慌忙棄了長劍，張臂將她抱住，泣道：「琪妹妹，我對不起你，我對不起你……」
何琪臉上浮起一片苦笑，似滿足又似怨尤，歎道：「平哥哥，我知道我配不上你，所以，你走了，我也……唉！過去的事別提了吧，你既討厭我，以後我決不會再纏你了……」
辛平用手掩住她的嘴，道：「是我對不起你，我不該偷偷離開那山洞，琪妹妹，那和尚他……」
何琪忽然打斷他的話頭，驚呼道：「呀！他怎麼了？你瞧辛平猛回頭，卻見仇虎正氣喘如牛，臉上一片蒼白，豆大的汗珠，滾滾向下直落……
何琪閃身掠到仇虎跟前，看了一會，蹙眉說道：「他是被綠色毒蛇咬傷，怎能運功逼毒呢？這一來毒氣隨著氣血回收內腑心臟，再救治就難了！」
辛平聽了這話，頓感手足失措，道：「琪妹妹，你看看還有辦法救嗎？」
何琪鳳目連轉，沉吟道：「救自然還能救，只是很費事，這人不是你的對頭嗎？你怎會反跟他一起呢？」
辛平一時也把自己與仇虎的淵隙說不清楚，只道：「如果能救，請你快設法救救他吧！他曾經兩次救過我的命，如今我才明白他並不是個壞人。」
何琪點點頭，道：「好吧，既是你這麼說，我看你份上，替他解了綠蛇之毒，你先散去他的功力、不可讓他再運功抗拒藥力。」
辛平忙在仇虎「靈台」穴上輕拍一掌，仇虎哼了一聲，閉目酣然睡去，何琪到酒店中取來一壺熱酒，從懷裡取出龍眼大三粒藥丸，用酒化開，灌進仇虎口裡。
片刻之後，仇虎腹中一陣雷鳴，呼吸又形促迫，何琪迅速地掀起衣角「嗖」地輕響，射出一隻全身碧綠的異種蜥蜴來。
那碧綠色的蜥蜴昂首環顧一眼，尾巴擺了幾擺，似被仇虎腿上毒味所引，毫不猶豫便爬到創口上，低頭吸吮起來。
仇虎汗如雨下，不住輕哼，神情似乎十分痛苦，辛平不安地問：「琪妹妹，這樣不礙事嗎？」
何琪搖頭笑道：「蜥蜴雖毒，卻能克制蛇毒，放心吧！我不會害他的。」
辛平不禁慚愧地低頭看看自己臂上毒傷，心裡忖道：不知這蜥蜴能不能解得我臂上的蜈蚣之毒？
他暗計三個時辰已經快要過去，廬鈞施用金針，曾說過只能延阻三個時辰毒性不發，現在何琪雖在跟前，但他卻難以啟齒，求她也替自己解一臂上的毒創。
何琪好像看透他的心事，溫聲問道：「平哥哥，我送給你的綠色蛤蟆呢？」
辛平一愣，訥訥答道：「啊，那盒子……那盒子被我不小心弄丟了。」
何琪歎道：「可惜把那珍貴的東西給弄掉了，你這臂上之毒，用那一對蛤蟆，恰巧可以解得。」
辛平垂首無語，暗責道：唉！我怎的竟未想到這一點，白白將一對蛤蟆放在廬鈞懷裡，竟沒有用來解毒。
又過了盞茶之久，仇虎腿上創口已泛起一片白色、何琪收了蜥蜴，用淨水替他洗滌乾淨，低聲問辛平道：「他的毒算是除清了，只是他曾經強運真氣逼毒，難免尚有餘毒留在內腑，我雖用藥丸替他化解內毒，必須要靜養三天，三天以後沒有變化，那時才算痊癒。」
小鎮上只有一家簡陋的旅店，辛平無可奈何，只好將仇虎安置在那家客店之中，自己陪著何琪到酒店裡用了些食物；便急急回到店裡看顧仇虎。
這半天，辛平都在提心吊膽之下渡過，他守護著仇虎寸步不敢擅離，決心在自己毒發之前，盡心盡力，替仇虎護衛守候。
但是，奇怪的是，眼睛睜過了響午，臂上毒傷竟毫無發作的象徽，細察之下，那紅腫之狀，反而好像較前消退了許多。
辛平暗呼怪事，到了半後申刻，臂上腫毒盡退，已經察不出絲毫痛楚，他百思不解其中原故，獨自躺在床上，確情鬆懈，似要人睡。
朦朧間，好像覺得何琪推門而人，癡癡站在床前，含淚道：「平哥哥，我要去了！」
辛平一驚，奮力想從床上爬起來，但人不由心，竟覺四肢無力伸動，心裡著急，忙道：琪妹妹，你不要走！你不要離開我！」
何琪含淚而笑，道：「我細細想了許久，天下沒有不散的筵席，你我遲早總是要分開的，何況，你心裡還那麼厭惡我呢！」
辛平叫道：「不！我從今以後再不會厭惡你了，我願意永遠跟你在一起……」
何琪淒然笑道：「以前我常常只替自己想，從來不替別人著想，行事難免偏激毒辣，但自從見到你，你竟三番兩次冒了生命的危險，一心要想離開我，我才知道，一個人的心，不是強迫脅持可以得到的！」
辛平道：「琪妹妹，你能這樣想，真是難得，你幹嗎又要走了呢？」
何琪道：「你知道我師父已經趕到東嶽來了麼？」
辛平點點頭道：「這個我早已知道……」
何琪長歎一聲，道：「所以我不能再留，要是被他找到，他不但不會放過我，同時也放不過你們。」
辛平急道：「咱們不要怕他，今天他已經跟仇老前輩……」
「你不用說，我也知道，我臨去之前，能夠替你們解去奇毒，療治傷勢，總算抵償了我從前虧待你的地方。」
辛平驚問：「琪妹妹！你已經替我解了毒……」
何琪頷首道：「我在你的食物中暗放了解藥，蜈蚣之毒已經解了，但你體內的蠱毒，我卻只能用藥物延阻它，三年之內，不會發作，唉！這是我今生最大的憾事，一定要由我自己來補償，平哥哥，你不會恨我嗎？」
辛平忙搖頭道：「不！我就算蠱發而死，也決不再恨你了。」
何琪又道：「不過，我知道在苗疆野人山巫水谷，乃是天下蠱物發源的地方，三年之內，我一定設法到那兒替你取來解蠱的藥，親送到沙龍坪。」
辛平忍不住熱淚奪眶而出，剎那間千言萬語湧塞在胸頭，不知該從何處說起，只顧招手叫道：「琪妹妹，你不要走，你不要走……」
何琪從懷裡取出一隻方形玉盒，放在辛平床頭上，笑道：「這是我送給你的東西，盒裡分作五格，各有盒蓋，分制著天下難求的『碧鱗五毒』，有了這幾樣東西，你就不會中毒受傷了說到這裡，忽又甜甜一笑道：「這一次你可別再轉送給人家了，五毒俱備，天下至毒已盡在此盒，盼你能妥善收藏，萬萬不要輕易糟踏了東西。」
她雖是面帶微笑，但說到最後幾句，雙目中卻已淚水瑩瑩，話一說完，掩面轉身，匆匆推門而去……
辛平如癡似呆，怔怔躺在床上，奮力掙動手腳，竟始終如中夢魔，手腳全都無法移動，只大叫道：「琪妹妹！琪妹妹！你不要走……」
不知過了多久，辛平猛從迷濛中驚醒過來，一翻身坐起，遍體出了一身冷汗，細細回味，何琪的話，仍猶在耳，夢中情境，歷歷如在目前，他探手到床頭上一摸，赫然果有一隻方形玉盒，放在那兒。
他知道事情不會是假的了，何琪已滿懷愁思，離他而去，他與她相逢是那麼偶然，如今一別，竟如夢中。
辛平抱著玉盒，星目含淚，憶起何琪待他諸般柔情，忍不住放聲痛哭起來。
他曾經視她如蛇蠍，決心要遠遠避開她，但現在一旦離別，卻悲愴大慟，淚若斷線珍珠，滾滾而落，人生真是奇幻莫測的了。
夜色緩緩降臨大地，窗外東嶽巍峨的山巔越來越模糊了，辛平兀白癡癡依在窗前，目不轉睛，凝視著遙遠的遠方。
一日雖盡，第二個明天仍將再來，但離去的人兒，卻不知何年何月，方能重見？
他淚眼朦朧，但懶得舉手去擦拭，只喃喃重覆念了兩個字：「三年！」年……」
溫暇的太陽高掛在天空，萬里無雲，柔風習習。
這是個嚴冬酷寒季節中難逢的好天氣，大約近午時候，遠處揚起一片蹄聲，順著官道，馳來兩騎健馬。
馬上騎士，一個年在三旬以上，神目灼灼，氣宇軒昂，肩後斜背著一柄古劍。
另一個僅只二十歲光景的少年，粗衣短裝，卻生得劍眉星目，和那中年劍士一般神俊英颯。
兩騎馬緩緩地奔著。從蹄上塵上厚積的情形看起來，他們已經跋涉過極遠的路程。也許正趕往一處渺不可期的終點。
他們默默地趕著路，各自沉思著心事，四道劍眉糾成兩個難解的死結，沉甸甸地壓在他們英俊的面龐上，一路上，誰也沒有開口。
蹄聲得得，不一會，兩騎馬已來到「山海關」下。
那中年劍士勒住馬韁，回頭對那少年說道：「昨夜趕了一夜，你傷勢初癒，不覺得勞累麼？」
那少年展顏一笑，露出一口雪白整齊的牙齒，道：「不礙事的，辛叔叔，你把戰兒看得那麼不中用？」
中年劍士也不禁莞爾而笑，慈樣地道：「咱們也餓了，打個尖再走吧！」
兩騎馬一圈，緩緩進人街心，那中年劍土抬頭看看鎮外聳立的「天下第一關」的影子，感歎一聲，道：「唉！我奔走一生，足跡踏遍大江南北，唯一的憾事，便是沒有出過關，想不到為了恩師的事，今天倒遂了平生心願，只是壯士一去，不知還能回來不能？」
少年忙道：「辛叔叔，你怎會生出這種頹廢的念頭呢？關外沃野千頃，遍地高粱，雖然風物有些不同中原，還不一樣炎皇子孫，你瞧戰兒不是生長關外，卻到中原來了嗎？」
中年劍士笑道：「常言道『一出山海關，行人淚漣漣』，多少人少小出關，老大不回，終身做了異城之鬼，叔叔老了，怎比得你們年輕人？」
少年抗聲道：「不！叔叔今年才三十多歲，正當壯年，怎說得上『老』字呢？」
中年劍士歎道：「世道坎坷，英雄遲暮，戰幾，這些事，你目下自然還體會不出，就拿你梅公公來說吧，當年七妙威絕人寰，名揚宇內，誰又料得他老人家會……。」
說到這裡，那中年劍士忍不住喟歎一聲，眼中已熱淚盈眶。
少年忙道：「梅公公雖然不幸歸天，已算得天年長壽，辛叔叔，你也別太為了這件事難過才好。」
中年劍士苦笑一聲，瞥了那少年一眼，道：「叔叔仗劍江湖，鋤惡行道，但連授藝思師尚且無法保全，自覺對江湖上的恩恩怨怨，已有厭倦之心，只等這次復仇之事一了，尋到平兒，便決心和你嬸嬸歸隱田園，將來武林正義，就全在你們年輕人肩上說著，已到一家酒樓門前，兩人各自落馬，隨意選了一張桌子坐下。
那少年總覺心中似有許多未盡之言，幾次要想開口，但見了辛叔叔滿臉凝重之色，低頭喝著悶酒，便感到一種說不出的不祥之感。
他們跋涉千里，尋枯木黃木報仇，理應壯懷激烈．豪氣干雲的去才對，如今怎會這般暮氣消沉起來。
這時候，酒客不多，靠左臨窗一張桌上，坐著一個三旬左右的壯漢，忽然用拳擊桌，高聲吟道：「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！夥計，再來三斤酒，反正是不復還了，乾脆一醉吧！」
那少年和中年劍土悚然而不驚，端詳那人，見他風衣裘帽，滿面風霜，竟似從關外來的模樣，少年忍不住，向那人拱手問道：「見台豪飲悲歌，必有傷心之事，倘不嫌冒昧，何不請來同席一敘？」
那人睜目打量了少年一眼，冷冷道：「你是誰？難道你還能助我一臂一力嗎？」
少年笑道：「在下高戰，亦是關外生長，彼此既屬鄉親，兄台有甚疑難之事，在下倒願略盡棉力。」
那人爽然笑道：「這麼說，不是外人，正該親近！」提著酒壺走了過來。
高戰讓坐問道：「看兄台也是武林中人，敢問貴姓？」
那人道：「在下姓林，草字繼皋。」
高戰道：「林兄為了何事人關？怎的又這般痛飲悲歌，頹喪如此。」
林繼皋長歎一聲，道：「兄弟你有所不知，在下此次進關，乃為了一件大事，明知九死一生，但礙在父仇師命，只好勉力以赴。唉！一進山海關，叫人淚不幹，關內人把出關當作苦事，咱們關外之人，又何嘗不視人關為畏途，高老弟，你說這話可對？」
高戰見林繼皋言談豪爽，不禁好奇之念頓起，忙問：「林兄如不以我等初交，不知能不能將那疑難的事，說出來讓咱們聽聽？」
林繼皋喝了一大口酒，抹抹嘴，道：「不瞞二位說，在下此次奉命人關，乃是要向一位鼎鼎有名的人尋仇！」
中年劍士和高戰齊都一驚，不約而同問道：「林兄那仇家是誰？」
林繼皋一掌拍在桌子上，桌面登時留下一個半寸光景的手印，含憤道：「說起此人，天下無人不知，他便是當今揚名天下，被武林中人尊為泰山北斗的梅香神劍辛捷！」
那中年劍士一聽這話，臉色立時大變，聳然動容問道：「據聞辛捷足跡從未出關，不知林兄怎會和他結仇？」
林繼皋輕歎一聲道：「這話說來甚長，二位如不嫌嘮叨，在下就詳細奉告吧！」說著，一仰脖子，將手中一壺酒喝了個涓滴不剩。
那中年劍士和高戰互望一眼，彼此都面帶驚詫，靜聽那林繼皋如何說法。
林繼皋長長吐了一口氣，說道：「二位要問此事，你們可曾聽說過昔年武林之中有句諺語，說是『關中霸九豪，河洛唯一劍，海內尊七妙，世外有三仙』這句話兒？」
中年劍士連連點頭，道：「這話早有耳聞，但九豪已滅，河洛一劍也含冤墮死天紳瀑下，近日七妙神君也已仙逝，但不知這些詞句又與林兄和辛捷成仇有什麼關連？」
林繼皋切齒作聲，眼中熱淚滾滾，恨恨說道：「二位這就不知道了，在下先父，便是當年關中九豪之一，集慶城外一戰，先父命喪辛捷那廝之手，那時在下年歲尚幼，武學未成，父仇雖痛，卻無力報復，幸得一位父執將我攜走關外，苦學十年，自要尋那辛捷了結當年血債。」
中年劍士聽到這兒，臉上一陣抽動，默然垂首不語，高戰卻冷冷說道：「林兄令尊，敢情便是九家中的神劍金錘林少皋麼？」
林繼皋爽然道：「正是，先父去世之後，下承長天一碧白老爺子攜出關外，傾囊授以武學，並改名繼皋，正是要承繼先父遺志，替九豪復仇雪恨之意。」
高戰臉色已漸漸沉了下來，冷聲道：「依在下看來，林兄這仇，只怕永無報復的日子了？」
林繼皋驚道：「為什麼？難道那辛捷已經死了嗎？」
高戰冷笑一聲，道：「辛大俠豈能便死，在下是耽心林兄微薄之藝，如與辛大俠相較，何異螢光皓月，你不去還罷，若是一定要去，那才是準死無疑。」
林繼皋卻是個粗心人，到這時候竟未聽出高戰語氣不對，兀自輕歎一聲，道：「這一點麼亦有自知之明，但父仇不共戴天，師命又不可違，便是明知一死，也要尋那辛捷較量較量。」
那中年劍士忽然展顏笑道：「林兄氣節可嘉，令人敬佩，徒從師命，子報父仇，這是天經地義的事，來未來！在下恭敬一杯，遙祝林兄一舉成功。」
林繼皋朗笑兩聲，仰頭乾了一杯酒，含恨又道：「聞得那辛捷武功卓絕，終年浪跡江湖，小弟正愁無處尋他，適二位從關內來，可曾聽說那辛捷現在何處嗎？」
中年劍士笑道：「林兄大可不必遠途跋涉，在下准知那辛捷在十日之內，必到山海關前，林兄要想尋他，何不以逸待勞，便在此地守候幾日。」
林繼來大喜，道：「這話果真麼？」
中年劍士笑道：「你我初交，如此投機，怎會騙你？」
林繼皋長噓一聲，好像胸中間氣洩去多半，掌勢在空中猛揮兩揮，生像是辛捷已在面前引頭受戳，顯得欣喜非常。
但他忽然濃眉一皺，道：「只是我從未見過辛捷是什麼模樣，就算當面相遇，認他不出，豈不錯過？」
中年劍上拍拍他肩頭，道：「這有什麼要緊，那辛捷慣穿藍色長襟，平時不帶兵刃，常在頸間圍一條白色絲巾，一眼便能認出。」
林繼皋更是欣喜，道：「今天幸得遇二位，省卻我許多氣力，來！咱也奉敬二位一杯，聊表些微謝意。」
高戰望望那中年劍士，中年劍土豪不猶豫，舉杯一飲而盡，又道：「今日不過初三，十五月圓之夜，林兄準備妥當，到關右空曠之處守候，定能一舉報卻父仇。」
林繼皋笑道：「二位真似諸葛再生，竟對那辛捷行蹤瞭如指掌，在下無意得與二位敘敘，何嘗不是父先陰靈佑護，但不知二位出關何干？可也有用得著在下之處？」
高戰冷笑道：「咱們為點小事，出關探望一位朋友，不勞林兄關懷。」
林繼來大笑道：「二位早去早回，在下消得不死，咱們倒該多多盤桓暢敘幾日。」
三人用罷酒飯，高戰等告辭出店，那林繼皋搶著會了賬，依依不捨直將二人送出關外，方才欣然揮手而別。
他自然萬料不到，眼前的中年劍士，便是他的絕世仇人——梅香神劍辛捷。
高戰憋了一肚子氣，奔馳半晌，不見辛捷開口，忍不住問道：「辛叔叔，你果真要在月圓之夜，赴那林繼皋的約會麼？」
辛捷長歎一聲，反問道：「戰兒，依你看，那林繼皋是怎樣一個人呢？」
高戰道：「此人不辨是非，愚忠可憐，是個粗豪爽直的傢伙。」
辛捷道：「正因如此，我覺得他傻得可憐，當然不忍欺騙於他。」
高戰驚道：「這麼說，你願意……？」
辛捷點點頭，毅然道：「我決定獨自赴約，並且不攜帶兵刃，了結當年這段血仇，神劍金錘林少皋的確是死在我的劍下，雖然那時我不得不殺他，但是……。」
他黯然長歎一聲，竟沒有再說下去。
高戰又道：「黃豐九豪作惡多端，百死不赦，難道鋤惡也該報償不成？」
辛捷臉色一沉，道：「九豪雖惡，他們的後人不一定儘是惡人，戰兒，你忘了辛叔叔的爹和媽，當年也是黃豐九豪中人了……」
往事，像一枚銳利的針，重重刺傷了他的心，兒時的恨事，不期然又浮上他的心頭，關外朔風撲面，呼號著從他們身邊掠過。
辛捷淚眼朦朧，仰面長歎，那風聲，那寒意……都像透過肌膚，深深浸透了他心靈深處，他彷彿又聽到母親屈辱時的呼叫……。十餘年了，那聲音竟是多麼清晰而逼近啊！
血仇！血仇！血仇！他不由自主舉起自己的雙手，好像看見那些滴滴的鮮血！
高戰在他身邊並騎而行，低聲說道：「辛叔叔，讓戰兒去會他吧！戰兒自信也能替你了結當年那件仇恨的……。」
辛捷沒有回答這句話，猛力一抖馬韁，催馬疾馳前奔。
朔風拂過，隱隱似聽見風中傳來辛捷的聲音，竟也是吟道：「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還……。」
高戰臉上濕轆轆流了一臉淚水，不知為什麼，竟覺有些悲不自禁，他憤然昂首長嘯，抖韁催馬緊追了上去……
黃昏，關外朔風正烈，漫天鵝毛大雪，厚厚鋪在路上，林梢，溪面，嶺頭。
天地都是一片銀白色的世界，新月雖被濃雲掩得密密的，但大地上仍映著一片銀光，竟比月色皓潔的夜晚，視野更要清晰。
辛捷和高戰雙騎並立在一叢漆黑的密林之前，神情凝重而嚴肅，在他們身後，拖著明顯的兩行蹄印，但一陣朔風掠過，那圓圓的痕印又淺了幾許。
他們四目交注著面前的林子，彼此的手心，都暗暗溢著一把冷汗。
好半晌，他們沒有說一句話，心中的沉重，是不難想見的。
這密林儘是巨松，每一株都是兩人以上環抱般粗巨，積雪蓋著樹梢，像是在林子上加了一層白色毛氈，更使那樹下成了漆黑深淵似的陰沉。
林中死一般寂靜，除了偶爾寒風鑽過，發出簌簌枝幹相碰的低響，連蟲鳴鳥啼的聲音，也沒有一絲一毫。
這真是個恐怖的林子，怪得使他們不敢冒然踏入一步。
過了許久，辛捷才低低地問：「戰兒，你記得清楚，不會錯嗎？」
高戰肯定地答道：「決不會錯，正是這兒。」
話雖是那麼簡短，但卻字字有力，竟似鏗然有聲。
「好！」辛捷抬起手來，摸了摸肩後長劍，一挺腰下了馬，臉上一片本然，但眼中卻灼灼射著十分堅毅的光芒。
高戰忙也翻鞍落馬，低叫道：「辛叔叔……。」
「什麼？」辛捷急劇地旋過頭來，似乎有些詫異。
高戰伸手摸了摸身後短戟，激動地道：「辛叔叔，能讓戰兒先出手嗎？」
辛捷那木然的臉上忽然綻出一絲笑容，緩緩道：「你是怕辛叔叔不是枯木黃木的對手……？」
高戰急道：「不！不！戰兒是擔心……擔心……。」
「擔心什麼？擔心辛叔叔技不如人，今夜會送命在這黑松林中？」
辛捷說到這兒，豪念頓熾，揚聲哈哈大笑起來，那笑聲宛若金玉相撞，震得林梢上積雪紛紛墮落。
笑聲一住，傲然又道：「戰兒，你說過辛叔叔還沒有老，區區勾漏二怪，尚不在叔叔眼中，你只管放心掠陣，看今夜辛叔叔要親手替你梅公公報仇。」
他陡然語聲一斂，旋身大呼道：「姓翁的聽著，辛捷候教！」
這一聲大呼，直如閃雷轟頂，林中頓時回音震盪，積雪崩落，響起一連串沉重的巨響，但片刻之後，一切復歸乎靜，竟未見任何回復。
林子裡仍然是那麼寂靜死沉，只有曠野隨風送回來一串輕呼，發著遙遠而模糊的「候教！候教！」餘音。
高戰手心緊捏著兩把冷汗，眼睛不停地掃視著密林，他知道這林中古怪極多，而且從前的黃木翠木，如今已煉成枯木黃木，功力大進，如果突起發難，卻是不妙。
辛捷又厲聲高呼：「枯木黃木聽著，在下辛捷候教！」
連叫數聲，那林中依然毫無反應，辛捷冷哼一聲，「嗆」地撤出肩後長劍，道：「什麼神木陣勢，竟想難得住辛某！」銀虹一閃，當前一棵巨樹已被攔腰斬斷。
那巨樹「蓬」然倒地，濺得雪花四散飛舞，辛捷左腳跨前一步．神劍一振，便要對第二棵松樹於上砍去……。
驀地，高戰突然失聲驚呼：「辛叔叔，當心左面！」
辛捷聞聲一驚，長劍挫腕反掃，疾彈而出，恰與身後飛撞過來的一股暗勁碰個正著，平空暴響聲起，當場拿樁不穩，身形向前衝去！
但此時的辛捷無論功力，閱歷，臨敵經驗均非當年可比，倉促間雖然那撞來的強力暗勁衝動腳步，竟然上身一俯，左足猛抬，人若陀螺「呼」地轉了個圈兒，扭身回頭，那右腳居然半分未曾移動。
林間傳來一聲輕讚：「好身法！」
緊跟著，微風激盪，面前已赫然並肩站著兩人。
這兩人膚色各異，一桔一黃，精目閃閃，臉上同樣木然平靜，不間便知定是那枯木老人和黃木老人了。
辛捷心中暗驚，身軀一轉，抱劍而立，朗聲道：「二位千里迢迢赴沙龍坪相邀，辛捷特來候教。」
枯木老人兩眼凝視辛捷動也不動，緩緩說道：「姓辛的果是信人，現在你是名成利就了，可還記得當年神霆塔的故人麼？」
辛捷厲聲道：「冤有頭，債有主，我知道二位功參造化，必已是頂天立地的大英雄，但想不到竟會卑鄙到向一個毫無武功的人下手，這件事傳揚江湖，只怕天下英雄都要為之譏笑吧。」
黃木老人叱道：「梅老兒自尋死路，豈能怪得咱們！」
枯木老人冷哼道：「現在不是斗目爭論的時候，姓辛的既然找上門來，黃木，你就領教一番！」
黃木老人應聲上前，兩隻大袖交相一拂，地上積雪頓地四起，露出丈許左右一片泥地，整整成個圓形，竟比人工掃除還要工整。
黃木笑道：「鶴某人不才，願在這泥圈之中，計教辛大俠幾招」這無異是說，無論兵刃掌功，彼此均限於這一支大的圓圈裡較量，誰要是出了圓圈，便算輸了。
原來枯木黃木也素知梅山民的「暗影浮香」輕身功夫了得，早想出這個方法，限地交手，目的便是使一切輕功都無用武之地。
辛捷只冷冷望了那地上圓圈一眼，正要舉步，突然人影疾閃，高戰已經搶立在圓圈之內，朗聲道：「高戰願先承教。」
辛捷悵然輕歎一聲，飄身後退，他深深知道高戰的心意，但他既然已經搶先討戰，自是不便攔阻。
黃木老人卻沉聲說道：「高戰，咱們本是朋友，你何苦要替辛捷出頭呢？」
高戰凜然道：「當年高戰為你們取書，你們曾面允不以此功誤傷他人，你們既然失言傷了梅老前輩，高戰只知替梅老前輩復仇，是敵是友，早已不在意中。」
這番話答得大義凜然，連辛捷也不禁暗中點頭讚歎，黃木老人沉吟片刻，忽道：「那梅老兒自尋此路，根本不是傷在神功之下，但念你取書之情，老夫認輸，你還是讓辛捷上來吧！」
高戰不料地竟會說出這句話，一時怔在那兒，幾乎無言答對。
辛捷道：「戰兒，你退下來，辛叔叔自能應付！」
高戰突然有了主意，「呼」地撒出短戟，一招「舉火燎原」，點向黃木老人前胸。
黃木胸腹一吸，腳下斜跨半步，輕易地將這招無奇的「舉火燎原」閃過，方要發話，高戰已振臂一揮，那短朝「噗」地一聲，插在地上。
高戰笑道：「承讓一招，取書之情從此抵過，高戰要在掌上領教幾招絕學。」
黃木老人只得點頭道：「既然這樣，老夫索性成全你到底了！」
高戰更不開口，蹲襠提氣，將「先天氣功」提聚到十二成以上，兩掌挫掌而待，緩緩沿著泥圈，向右遊走。
黃本老人也凝聚「枯本功」順右移步，兩人面對面遊走了半個圈子，泥地上已清晰地留下二十幾個寸許深的腳印，恰好圍著泥地繞成一匝。
枯木老人冷眼旁觀，估不到高戰年紀輕輕竟有如此功力，掩口輕輕咳了一聲。
這一聲輕咳，正是告訴黃木，要他放手施為，勿留餘地。
黃本老人陡然一聲暴喝，左掌虛揚，迅捷地推出一掌。
他心中也暗駭高戰內力竟會這般深厚，是以左掌僅用了五成真力，原凝當作虛招，覷高戰趨避的方向顯露之後，右掌才邃出殺著。
要知高手過招，往往蓄力而發，旨在試探對方真正功力，保全實力方作那最後制命的一擊，黃木老人如此設想，隱隱中已將高戰視作了一流高手。
但誰知這個主意，他卻打錯了。
高戰體內先天氣功煉成之後，第一次被困黑松林時，曾經硬接了當時的黃木老人（現在的枯木老人）一掌，那時黃本幾乎是全力施為，並未傷得高戰，所以他現在和黃木交手較量，心中已暗有信心，況且「先天氣功」早已蓄勢待發，一見黃木揚掌出手，當時也未想，右掌當胸疾吐，竟是全力硬接。
及待黃木發覺這年輕娃兒居然不知死活揮掌硬接，一驚之下，挫腕加力，畢竟遲了一步，「枯本功」才發出七成，兩掌已遙遙相觸。
空中暴響一聲，高戰肩頭連晃幾晃，黃本老人卻不由倒退一步，右腳恰恰踏在泥圈邊沿，只差沒有被震出圈外。
辛捷忍不住由衷地喝聲彩：「戰兒，真有你的！」
黃木老人臉上一陣熱，大喝一聲，塌肩而上，掌指兼施，快逾閃電般收出四招，泥圈內登時黃霧朦朦，似覺四周全是黃木的人影。
高戰分毫不慌，也是掌打指戳，硬拆硬拚，四招過去，黃木老人沒佔到絲毫便宜，只得又退了回去。
黃木才退，高戰清叱一聲，立還顏色，只見他雙手左右虛畫了半個圈，猛然一合，平推而出，頓時場中勁風疾捲，暗勁橫流，辛捷望見脫口驚呼道：「開山破玉拳！」
果然這一招正是太極鎮門之寶「開山三式破王拳」中的「愚公移山」，高戰初逢吳凌風時，便學到了這三招絕世之學，後來經他苦心鑽研，竟將本門「百步神拳」揉和在「開山三式」中，所以遽然出手，威力更還在吳凌風之上。
黃木老人自是識貨的行家，並不硬接，騰身拔步，繞圈疾走，高戰拳風過處，「蓬」然聲響，竟將黃木身後擊成了一個尺餘深的雪坑。
枯木老人咋舌不已，忖道：這小子多日不見，眼看功力只在黃木之上，偏是向著辛捷，我再不出手，只怕黃木便要丟醜現眼！念頭至此，連忙喝道：「黃木退下，讓為兄來打發他！」
然而，黃木老人連香受挫，心裡卻大是不服，分明聽見枯木呼喊，竟偽作不知，一橫心，搶中宮，踏洪門，欺身上步，左手「仙猿取栗」暴點高戰右面眼珠，右手卻疾使一招「鬼手揮弦」
暗蓄「龍爪功」力，劃向他脈門要害。
高戰勃然大怒，不退反進，腳下巧踩「迷蹤」，右掌斜拍，封住黃木左指，肩頭一塌，和黃木老人錯身而過，左手順勢一轉，驕起中食二指，閃電般點在黃木右腕「陽溪」穴上。
黃木老人的「枯木功」雖然練到第二層，普通掌力已不能傷他，但高戰這一招快逾石火電光，竟使出「天煞星君」的獨門「透骨打穴手法」，黃木腕上一麻，自覺整條右臂已無法運轉，這一驚，真是非同小可。
他駭然失措。足尖點地，掠身閃出圈外。一時羞愧難當，半晌說不出一句話來。
枯木老人急問道：「師弟，怎麼樣？」
黃木痛苦地搖搖頭，道：「這小子武功極雜，竟似宇文彤一路，小弟一時失察，上了當了。」
枯木老人憤然作色，轉身向泥圈中走去。
辛捷縱身疾掠，橫劍擋住去路，叱道：「不要走，沙龍坪血債，辛某自和你了斷。」
枯木老人冷冷～笑，道：「說得是，盡指使不相干的人出來，縱得小勝，也不為武。」
辛捷也不多話，曲指輕彈劍身，那劍尖一陣抖動，劃出七朵梅花，冷冷叱道：「血債血了，咱們可不作興點到為止，亮兵刃吧！」
枯木老人仰天笑道：「老夫自從歸隱此地，早已不用兵刃，你若願意，老夫就空手接接你那梅老兒親授的虯枝劍法如何？」
辛捷被他一激、反手「嗆」地一聲，將「梅香劍」插回鞘內，傲然道：「你就欺辛某不能徒手斃了你麼？」
高戰見李捷棄劍不用，急忙叫道：「辛叔叔，別上他的當，他的枯木功已煉到第三層，任何掌力，都難傷得了他。」
辛捷回頭笑道：「放心，辛叔叔早在十年之前，便領教過勾漏一怪的精奧掌法了。」
枯木老人突然記起十年前在神霆塔頂，自己與辛捷拼掌不敵，羞怒之下撤出長劍，結果仍然敗在辛捷劍下這段往事，當時翁正苦心演煉「今夷劍法」幾達三十年，辛捷不過才二十來歲的小伙子，激戰之下，竟硬用內力震斷了自己的長劍，若非那一戰，他又怎會埋首黑松林中苦煉「枯木功」呢？
那一段傷心恨事，使他惱恨忍辱十年，前後苦修四十年，為的就是出這口悶氣，人生能有幾個四十年？如今辛捷就在眼前，他要是再不能一戰將辛捷擊敗，從此也就羞談武學了。
枯木老人惱恨交集，曲臂連伸，渾身骨節都「格格」作響，剎時間，狀如死屍，實際已將「枯木神功」提到十成以上。
辛捷也不息懈，矮身挫掌待敵，兩人對望互瞪，各人都恨不得生吞了對方才對心思。
濃重的夜色已籠罩著大地，雪雖然停了，寒意卻越見凜冽，但枯木老人和辛捷四目凝注，宛若黑夜中四盞小燈，鬚髮之間，竟蒸蒸冒著熱氣。
高戰知道他們一旦出手，必是全力制命一擊，連忙拔出地上短戟，橫胸而待。
然而，辛捷和枯木互相瞬也不瞬地瞪望了足有盞茶之久，竟然都沒有搶先出手，寒風吹在他們身上，兩人衣襟連擺也沒有擺動一下。
僵持片刻，辛捷終於忍耐不住，「嘿」地吐氣開聲，右拳猛擊而出。
枯木存心要鎮攝辛捷威勢，不避不讓，胸膛一挺，竟硬生生挨了一拳。
這一拳打個正著，只聽「蓬」然暴響，枯木老人肩頭微微一晃，分毫未傷，反倒吃吃笑道：「姓辛的，你何不再加幾分力量。」
辛捷不禁駭然，暗忖：我這一拳少說也是千斤之力，縱然傷不了他，怎的連他腳下也未打動半步？這樣看來，今夜之戰當真是凶多吉少？
他心頭微感一涼，奮力一聲清叱，雙拳連環發出，眨眼間，擊出一十二拳。
這一輪猛攻，雖不是高戰所用的「開山破玉三式」和「百步神拳」，但每一拳皆是辛捷畢生功力所聚，辛捷得平凡上人「提糊灌頂」授以一甲子以上內功，如今全力絕展，威勢自是非比等閒，只聽「砰砰蓬蓬」一陣陣連珠聲響，枯木老人嘿然一聲，腳下終於倒退了一步。
辛捷一著得手，毫不放鬆，頓足一掠，搶到近前，剎那間掌影紛飛，展開平凡上人親授七十二式「空空掌法」，猛力狂攻不歇。
但如此一來，表面上似乎被辛捷搶盡上風，實際卻上了枯木老人的大當。
「枯木神功」煉到第三層，天下已沒有任何掌力能夠傷他，辛捷若是保全真力，以靜制動，或者亮劍出手，仗著梅香神劍利器，也許一舉能將枯木老人擊敗，但他傲骨天生，棄劍不用，已經捨長取短，現在又拚力搶攻出手，空空掌法雖然神妙，卻傷不了枯木老人分毫，這一陣猛攻，反倒耗去了不少真力。
高戰旁觀看得明白，奈何已無法阻止，眼睜睜看著辛捷搶攻五十招以後，內力不繼，招式漸漸緩慢下來，心裡急得如熱鍋上的螞蟻，卻想不出援手的方法。
枯木老人怪笑連聲，怪招送現，不但扳回下風，而且攻多於守，辛捷顯然已退處劣境。
高戰急得大聲叫道：「辛叔叔，用劍！」
辛捷雖然聽見，但豈肯臨危拔劍自毀聲望，門聲不響，兀自徒手力搏。
兩人倏起倏落，又力戰了百招左右，辛捷額上已微微見汗，氣喘也加劇起來。
高戰猛然想起辛捷在出關之際，曾黯然吟過的詩句來：「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還……。」
這是多麼淒涼和不祥的句子啊！難道辛叔叔早知不能生還，寧作異地孤魂了麼？
高戰想到這兒，不期然機伶伶打了個寒噤，忖道：不能！不能！我不能讓辛叔叔死在關外，辛嬸嬸還那麼年輕，平弟還那麼幼小，何況天下武林正義，還仰仗他去維護呢，寧可我代他死去，也不能任他毀在枯木手中。
他主意一定，豪氣衝霄，大喝一聲：「辛叔叔且請暫歇，戰兒來替你了！」短戟一揮，搶撲了過去。
但他身形才起，黃木老人卻橫身攔在面前，叱道：「高戰，你想幹什麼？」
高戰喝道：「匹夫，閃開！」戟尖一橫，猛掃過去。
黃木老人吸腰凹胸讓開鋒刃，左臂疾揮，逕來扣拿高戰的手肘。
高戰此時情急如狂，不由自主抖戟迴圈，使出了「大衍十式」的起首招「方生不息」。
黃木閃身稍慢，登時被戟尖掃過前襟，「嘶」地劃裂三寸長一道裂口，心頭一凜，急忙後退，高戰人戟合一，已向枯木老人飛撲過去……。
驀然間，一陣朗朗吟聲，隨風傳來，吟的是「大千世界，虛虛幻幻，真既是偽，偽即是真，佛門廣大，普渡眾生。」
高戰短戟已經即將出手，聽了這陣吟聲，心頭一震，沉氣落地，扭頭卻見曠野中歪歪倒倒奔來一個人影。
那人腳下竟十分迅速，不一會已經林邊，只見他一襲僧衣，足登芒鞋，頭上光禿禿剃得精光，竟是個老年和尚。
和尚似被辛捷和枯木老人激烈的拚鬥所吸引，遠遠駐足望了一會，忽然笑道：「辛捷啊高戰！又是你們這兩個惹是生非的俠客，終日刀劍拚鬥，難道沒個完的時候嗎？」
高戰吃了一驚，細看那和尚似有幾分面熟，只因站得太遠，竟想不起曾在那兒見過。
那和尚又指著勾漏二怪笑道：「枯木啊黃木。又是你們這兩個孽障，你們只知爭強鬥勝，難道忘了破書本上，在下給你們留下的禮物？」
黃木老人和枯木老人聞言神色大變，枯木老人虛幌一掌，抽身躍出戰圈，急聲喝道：「下毒的就是他，黃木，千萬別讓他再逃了！」
二怪旋風一般向和尚撲去，那和尚轉身便走，一邊高聲作歌道：「忘了憂，忘了愁，海闊天空任遨遊，得放手，且收手，豈有美滿明月永當頭，說什麼英雄豪傑天生就，道什麼富貴榮華前世修，悠悠歲月催人老，黃土一抓掩風流……。」歌聲漸遠，片刻便消失在夜色之中。
高戰聽這歌聲，猛的記起一人，喃喃自語道：「啊！是他！
是他！但他幾時又當了和尚呢？」
這時，辛捷喘息方定，如夢初醒，忍不住詫問道：「戰兒，你認出那憎人是誰嗎？」
高戰道：「他必是毒君金一鵬。」
辛捷一驚，道：「怎會是他？分明是個和尚！」
高戰道：「我記得勾漏二怪取得枯木神功秘發的時候，曾擔心二怪神功練就，會亂殺無辜，金前輩當時誇口說過不妨。方才二怪一聽和尚提到書本，便口口聲聲叫那和尚是下毒的人，至今想起來，莫非金前輩早在枯木神功上下了暗毒，二怪事後發覺，才會恨他人骨。」
辛捷聽他說得有理，不禁也歎道：「可惜毒君一世英雄，晚年之際，竟會出家當了和尚。」
高戰道：「他人本有些瘋癲，對世情恨多於愛，方纔他來時吟的詞句，記得從前對我提過，唉！方才怎會一時記不起來。」
辛捷輕歎一聲，默默向馬兒行去．神色一片黯然。
高戰低問道：「辛叔叔，咱們去大戢島嗎？」
辛捷搖搖頭，道：「不！先去山海關，叔叔還有約會未了呢。」
言下神情，竟比出關時還要淒惶了許多……。
兩騎馬緩緩踏過曠野，雪地上又添了兩行蹄印，雖是來時的舊路，但誰知坎坷途中何處才是終點……？
風雪都停了，城樓上響起了三更！
一片烏雲馳過，雲層下閃露出一輪皓潔的明月。
皓月是聖潔的象微，因為它柔合而均勻，光而不耀，盈而不溢，永遠那麼公平無偏的照著大廈高樓，也照著簡陋的茅屋。
但天下的事，卻永遠不是十全十美的，皓月的光輝雖沒有偏袒，但歡樂的人見它欣慶，憂愁的人見它，卻憑添幾許感傷。
今夜——山海關上皓月當空，映著地上積雪，大自然將這醜惡的世界，裝扮得粉搓錦團，一片潔白無瑕。
三更剛過，城頭上陡然出現一條人影。
這人穿著一件黑色夜行衣靠，扎束得十分俐落，腰間圍著一條閃閃發亮的軟劍，輕登巧縱，越出了城樓。
他身輕似燕從城上飄下來，迅速地繞著城邊，伏腰飛馳。
今夜的月色好像跟他過不去，黑衣映著白色，反倒十二分顯目，因此他不得不緊貼牆角，盡量讓城牆的陰影，掩蔽他暴露的身形。
不片刻，到了一片曠野。
夜行人攏目張望一陣，臉上現出失望的神色，低聲自語道：「咦！怎麼還沒有來？今兒不正是十五月圓之夜嗎？」
他不禁仰頭再看看那掛在天空的月亮，一些也不錯，月兒圓得像一隻大磁盤，可不正是十五！
夜行人輕吐了一口氣，屈一腿跪在地上，喃喃祝壽道：「爹！
你老人家在天之靈，保佑孩兒今夜果能殺了辛捷，替你老人家報仇雪恨。」
事也奇怪，他這裡祝禱才畢，耳中忽聽得一陣得得蹄聲，遙遙而來。
夜行人急忙旋身貼著城壁，縱目望去，果見一騎健馬，順著城垣緩緩行來，馬上坐著一個人，面孔雖然背著月光看不清晰，但那人穿一件藍色長襟，頸上正圍著一條白色絲帶，遠遠望去，十二分醒目。
夜行人的一顆心，緊張得險些要從口腔裡迸出來，雙手忍不住微微發抖，他私心忖道：「辛捷是成名大俠，武功自是十分了得，除了暗襲之外，我怎是他的敵手呢？爹！你一定要保佑孩兒一舉得手，將這仇人斃在劍下！」
那騎馬行得極緩，竟似深夜中散步按鑾而行，慢慢地，從十餘丈外行過來，九丈，八丈，六丈……逐漸到了近處，馬上騎士，湊巧扭頭左望，兩眼凝注著曠野，竟將側背向著城垣。
夜行人心裡暗喜，這真是天賜的下手良機，再不下手，遲了就來不及了。
他探手一按腰際，「鏗」然輕響，軟劍已到了手中。這一聲輕響，居然未將那馬上騎士驚覺，只見他仍然注目眺望左方，竟似悠然自得……
那夜行人手上滿是冷汗，輕輕一抖軟劍，「嗡」地一聲，抖得筆直……
這時候馬兒已到了四五丈左右，夜行人只怕劍上光芒被他發覺，一手執劍隱在身後，背心緊緊貼著城牆，張大了嘴，默默地算計著……
三丈，兩丈，一丈……
驀然間，他腰間一挺，頓腳騰身拔起，人在空中，一翻肘腕，劍影陡然映現，同時厲聲大喝道：「姓辛的，還我爹爹的命來……」
他喝聲才出，不待那馬上騎士回頭，長劍疾閃，電掣般向那人後背心刺了過去……
那夜行人覷得親切，突起發難，飛騰躍撲而上，長劍疾閃，對準辛捷背心便利。
堪堪劍尖已到辛捷背心，陡地，城牆上突然響起一聲暴喝：「住手！使不得！」
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