第五十五章 奔赴太湖

　　黃菊英低聲道：「原來是要縱火，楚大哥，這可不行，我們把燃火的竹竿投進去人家就會注意了。」
　　楚無情笑道：「我有我的辦法，你看著多學學吧！」
　　他在懷中取出一堆紅色的棗子大小的圓丸，他在每枝火矛的前端塞進一顆，剛好嵌在竹管裡，道：「這是硝火彈，碎裂了就會起火燃燒，現在我們爬到那棵樹上去。」
　　那棵大樹高出後牆，可以慮-望整個院子，楚無情將火矛都帶了上去，拿起一根，看準一棟大樓，擲了進去。
　　兩地相距有三四十丈，他的勁力貫足，矛出無聲釘在窗樓時，發出轟然一聲巨響，頓時起火燃了起來。
　　隔牆院中一陣驚呼，人影幢幢，每個人都是手執長劍，有數十人之多擁向發火之處。
　　這時，樓上傳出一個蒼老的聲音道：「回去回去，各守崗位，這是敵人的狡計，故意要引起我們的混亂。」
　　黃菊英道：「這老兒就是席永豐，他說話的語調中帶著秦腔，我一聽就知道，他們果然有了防備。」
　　楚無情微微一笑，那邊樓上盡力在撲火，可是火苗燃著了細楊木的穿格，已經燒了起來，那是因為油汁四濺，而硝火彈中的磷硝發火很猛，爆炸時燃燒力很強。
　　好不容易把火撲熄了，楚無情已看準了各人埋伏的方向，火矛連發，完全釘中在那棟木樓上，而且是在不同的方向，連聲輕爆中，那棟木樓立刻成了一片火海，火勢驚動四鄰，這邊的更夫也跑了過來，扒在牆頭觀望。
　　楚無情輕輕飄落下來，伸手點住了兩個人的穴道，招呼黃菊英道：「快換上他們的衣服。」
　　黃菊英動作很快，扒下了一人的外衣披上，楚無情也披上了另一件外衣，拿起更鑼繞到前面，看見外面的門還是緊閉著，他登地一腳，將門踢倒了。黃菊英直接衝進去，楚無情將她一把拉住，反而往街上跑去，同時敲起更鑼，大聲喊道：「集成號失火了！快來救火啊！」
　　黃菊英這才知道楚無情的用意，配合了他的行動，將順手牽來的梆子敲得震天價響，把整條街都驚動了。
　　那一條街上全是店舖，鋪子裡自然有不少夥計，聽到了火警，又看見集成號大門洞開，站在鄰居理應相助的本分上，紛紛提了水桶，擁了進去，幫忙救火。
　　楚無情與黃菊英喊了一陣，看見集成號中擁滿了人，才朝黃菊英一笑：「行了，現在我們可以進去了。注意，悄悄摸近那個姓席的老兒，抽冷子就給他一劍。」
　　黃菊英點頭會意。跟著人群擁了進去，但見到處都是人，就是看不見那個席老兒在什麼地方。
　　火勢蔓延得很快，許多夥計幫著搶救貨物，抱著一匹匹的綢緞往外搬。這時人越來越多，忽然有人叫道：「咱們的賬房先生燒死了，東家又不在，大家先保住命吧！」
　　於是有人抱了綢絹，有的抱了箱子，紛紛從門裡跑了出來，這一有人開了頭，那些救火的人都搶著往貨倉裡奔，只顧搶東西了。
　　楚無情見引起了這樣的事故，倒是為之一怔，抓住一個夥計叱道：「你們怎麼趁火打劫呢？」
　　那漢子道：「朋友，這一定是他們自己店裡的人，勾結了外面的強盜，裡應外合，放火搶劫，朋友何必多管閒事呢？你也趁這機會撈點外快吧！」
　　楚無情一怔道：「這是真的？」
　　那漢子道：「怎麼不真，我認識這裡面的李小四，是他先起的頭，撈了一口箱子早溜了，現在集成號成了塊沒主的肥肉，光棍不擋財路，朋友，你也撈幾文吧！」
　　說著抱了一匹綢子，掙脫跑了。
　　楚無情跺足歎道：「席永豐不愧老謀深算，棋高一著，被他溜掉了，我們快設法追上去。」
　　黃菊英猶自不解地道：「怎麼他們自己先搶起來了呢？」
　　楚無情道：「這根本就是席永豐指示的，他見目標已露，無法藏身，知道我們想趁機暗算他，乾脆來上這一手，錢財損失他們不在乎，這一亂，他們正好脫身。」
　　兩人擠了出來，但見人潮紛雜，連城中的混混兒和無賴乞兒之流都聞風趕至，想趁亂撈一筆，根本分不出誰是誰了。
　　黃菊英道：「人這麼多，上哪兒去找呢？」
　　楚無情道：「往遠處追吧，我相信集成號的人都急著離去，一定不會逗留在城中，我們出城去。」
　　這兒本就離城門不遠，二人來到城前，卻無人看管，大概守城軍卒也去發橫財了。
　　有幾個混混兒可能搶到了一票財貨，居然爬上城牆，把東西先往外丟，然後人也跟著跳下去。
　　楚無情一使眼色，兩人也跳上了城牆，飛身飄落，但是官道上已有不少人在往前飛奔，兩人追上去，把一個個都仔細看過，發現都不是席永豐。
　　黃菊英道：「這怎麼辦呢？誰知道他上哪兒去了？」
　　楚無情道：「再往前去，追遠一點，集成號中埋伏的那批人都是好手，輕功一定也很好，看有武功底子的就抓住一個，問問他席永豐躲到哪兒去了。」
　　二人拔足飛奔，一直追下去，前面黑壓壓的一片山影，是姑蘇城郊的勝地靈巖山，這兒人蹤稀少，黃菊英道：「不對，再往前也追不到什麼人了。」
　　楚無情卻站住身子，細心探索了一下，拔步就往山上奔，及到半山，連黃菊英也聞到一股觸鼻的血腥味。
　　再往上走數十丈，但見地下橫了十幾具屍體，有的是胸前中了利箭，有的是中了暗器，還有人是被殺死的。
　　楚無情摸摸屍體，猶有餘溫，可見是剛死不久，詫然道：「奇怪，他們是中了伏擊，誰下的手呢？」
　　黃菊英也在審查屍體，忽而一歎道：「我們白忙了。」
　　楚無情忙問道：「這話怎麼說？」
　　黃菊英手指一具屍體道：「這人是九華山的，分明是我爹來了，我們等於替他忙了一場。」
　　楚無情神色一變道：「是真的嗎？」
　　黃菊英道：「一點不假，這人叫牛而化，是我爹手下最親信的十二劍士之一，居然也橫屍此地，可見我爹的人也來了，一直跟在我們後面撿便宜。」
　　楚無情不禁黯然長歎道：「菊英，你父親實在是個厲害人物，他恐怕早就摸準了我們的行蹤，盡率高手跟在我們的後面。不必再去追席永豐了，他若不是被殺，就一定落入你父親的手裡了。」
　　二人不禁相顧黯然，慢慢往回走去，跳上城牆，只看見集成號的火焰還在熊熊燒著，而城中又有兩處火起，計算一下方向，一處是天一當鋪，另一處則是東榮糧莊。
　　楚無情歎道：「你父親辦事很徹底，但願天劍盟活著的兩個人沒落到他手中，否則天劍盟的勢力就整個移交給他了。」
　　二人來到城裡，為了觀察情況，還是到天一當鋪附近去看了一下，卻見嫣紅穿了一身破舊的衣服來到他們身邊，輕輕一扯黃菊英的衣服道：「二位跟我來，王富貴的屍體已經被發現了，你們還得謝謝我，把錢文忠與毛子清兩張口也給封住了，否則殺死朝廷命官，那罪名可是不輕。」
　　黃菊英神色一變，手按劍柄道：「你是誰？」
　　嫣紅笑道：「小姐，我是嫣紅呀！」
　　黃菊英沉聲道：「我知道你是嫣紅，我問的是你的真實身份，你到底是哪一條路上的？」
　　嫣紅笑道：「自然是尊大人手下的，他早就懷疑三個老兒落腳在姑蘇，所以派我到這兒摸摸底。可笑的是我跟王老兒混了幾年，仍然無法證實他們的身份，倒是你們一來，全部都摸清楚了，真要好好地謝謝你們。」
　　黃菊英臉色大變，伸手想去反捉她的脈門，但嫣紅的反應很快，手腕一翻，竟反扣住黃菊英的脈門，另一隻手則抵住黃菊英的腰眼，讓楚無情看見她露在袖底的匕首道：「楚相公，你見多識廣，雖然光線不太亮，但你可以看出我這支匕首是淬過劇毒的，劃破一點皮就會沒命，你最好別亂動，免得我一緊張，害死了這位小妹妹。」
　　黃菊英怒道：「你敢殺我？」
　　嫣紅微笑道：「你在秋鴻山莊，悄悄地擺脫了帶去的人，跟楚無情跑到這兒來，就是存心跟尊大人作對了，以社主的脾氣，你該知道我殺了你也沒多大關係的。」
　　黃菊英憤極還想掙扎，倒是楚無情道：「菊英，算了吧，我們都看走了眼，沒想到她是位深藏不露的高手。」
　　嫣紅笑道：「那可怪不得你們，連王老兒都不知道我會武功。楚相公，你可夠狠心的，居然把我跟個死人放在一起，幸虧我膽子大，否則早被你給嚇死了。」
　　楚無情恨聲道：「早知道我就點你的死穴了。」
　　嫣紅微笑道：「只要你不拿劍砍我，任何穴道都制不住我。也幸虧你沒拿劍砍我，否則動起手來，還不定是誰死誰活呢！有機會的話，我倒想找你較量一下。」
　　楚無情沉聲道：「少說廢話，你在這兒等我們，一定是有目的，你要幹什麼？」
　　嫣紅笑道：「不錯，有幾件事要轉告你們，第一是謝謝你們，替社主剪除了兩個心腹大患。」
　　黃菊英忙問道：「席永豐呢？他落在你們手裡了？」
　　嫣紅道：「沒有，我們故意放他一馬，因為還要在他身上找出另一個老兒在哪裡。你們放心好了，他走到哪裡，社主的眼線就跟到哪裡，隨時都可以抓到他的。」
　　楚無情道：「天劍盟的底細呢？」
　　嫣紅道：「王富貴與席永豐主管的案子都轉到我們手裡了，只可惜周老頭子把他的檔案資料都毀了，那是控制各大門派的樞紐。不過也沒關係，社主此刻掌握的實力己足可雄視天下，不怕任何人來搗蛋。」
　　楚無情與黃菊英怔然對視，嫣紅微笑道：「小姐，第二件事是社主托我轉告你的，他對你這次違命擅自行動很不以為然，但是他原諒你年幼無知，何況你也間接地替他完成了任務，故而不再追究了。只是警告你以後再也不得如此，從這一次行動上你已經得到了教訓，社主處事周密，你任何行動都瞞不過他，要你好好地回去幫他籌劃九華論劍盛舉，千萬別自做聰明了。」
　　黃菊英臉色一變道：「你也轉告我爹一聲，暫時我不想回去，他如果在九華劍會上能以真正的劍技，公平地爭取天下第一劍的名譽，我自當以他為榮，如果他想以各種近乎卑劣的手段來稱尊武林，就請他原諒我的不孝了。」
　　嫣紅微怔道：「小姐，你要我這樣告訴令尊？」
　　黃菊英道：「是的，一字未漏，就這樣轉稟。」
　　嫣紅歎了口氣道：「小姐，我真不明白你，上次泰山論劍，社主是因未能擺脫那四個老傢伙的束縛，不願為人做嫁，才退而求其次。其實他的劍技已可穩居天下魁首，這一次他沒有了顧忌，不僅在劍技上或者是在聲勢上，他都是天下第一人，他對你期望既殷，說你是他未來的繼承人，你為何要放棄呢？」
　　黃菊英道：「我只知道一件事，天下第一人並不是只靠劍法能獲得的，也不是靠聲勢壯大能獲取的，當一個人的行為品德受到天下武林普遍尊敬時，這種榮譽自然而然會加到他頭上，而且也沒人能奪去。」
　　嫣紅道：「李秋鴻已經榮獲天下第一劍，他的人品道德有什麼可令人特別推崇的地方呢？」
　　楚無情道：「姑娘說得不錯，所以家師並沒有以天下第一劍自居，那天下第一劍的旗子他沒有接受。」
　　嫣紅道：「好吧，我不跟你們抬槓，社主說了，九華劍會時希望他能到場，否則將是很遺憾的事。」
　　楚無情道：「將如何遺憾呢？」
　　嫣紅道：「社主沒有說，但我想他不會願意遺憾的事情發生在那次劍會上。」
　　楚無情沉聲道：「我聽見了，請轉告黃先生，我已經盡量去找尋家師，能否找到卻很難說，家師赴不赴會沒多大關係，秋鴻門下到時一定會有個明確交代。」
　　嫣紅笑笑道：「但願如此，我最後有一件事要告訴楚俠士的是：王富貴雖然別具身份，他總是蘇州府台，無端暴斃在妓館中，又加上三家大店號失火，事情一定會鬧得很大，你們還是早點離開這是非之地的好。」
　　楚無情道：「楚某立即趕返秋鴻山莊，靜候黃山劍會之期來臨，但希望在這段時間內不再有麻煩的事發生。」
　　嫣紅笑道：「天劍盟的勢力已有一半轉入社主手中，天劍四老卻只除去二人，這可很難說。社主對秋鴻山莊一直很友善，絕不會有不禮貌的行動發生，但那兩個老兒恐怕不會甘心，如果他們對秋鴻山莊有所冒犯社主當盡力為助。」
　　楚無情道：「不必了，我們自己還有能力應付，只求貴上不搗亂就感激不盡了。因此，煩轉告貴上，約束他的屬下，不要在秋鴻山莊附近亂轉，否則就難免有誤會了。」
　　嫣紅笑道：「妾身聽見了，沒有事妾身就告辭了。」
　　話說完，身形輕輕一飄，就像一溜煙似的消失。黃菊英憤然欲追，楚無情卻道：「算了，她手法精奇，你追上她也不見得是她的敵手。」
　　黃菊英慢然道：「遲早我要再鬥鬥她。」
　　說完又歉然地道：「對不起，楚大哥，幸虧你不是多疑的人，不然的話，你一定會懷疑我跟父親串通一氣來利用你。你真要如此想，我跳下黃河也洗不清。」
　　楚無情長聲一歎道：「走吧，我們是該早早離開這是非之地，否則真要替你父親背黑鍋了。」
　　黃菊英卻道：「楚大哥，我認為我們不該離開，我爹既然已得所要的東西，他還會管我們的死活嗎？為什麼要我們離開呢？分明是他尚有所圖，嫌我們礙手礙腳。」
　　楚無情苦笑道：「我知道，但我們非離開不可，你沒有聽出嫣紅話中之意嗎？她明裡是勸告，暗中卻是警告，如果我們再不走，殺官、放火、劫掠的罪名，都會栽在我們身上。」
　　「這明明是她派人幹的。」
　　楚無情道：「是的，但在三處地方公開露面的都是我們，如只要透一點消息，連秋鴻山莊都會被牽進去。」
　　黃菊英不禁黯然。二人回到旅邸，只好悄悄地回到自己的屋裡，天亮的時候，立刻結賬，吩咐備馬。
　　店家卻賠笑道：「二位今天恐怕沒辦法出城了，昨天晚上城裡發生盜案，有三家大店號被強人侵入，殺傷事主，放火焚屋，連府台大人都被殺了。現在西城都戒了嚴，任何人都不准出去，尤其是各處客棧中的寄宿旅客。」
　　楚無情怔了一怔，旁邊卻過來一個中年漢子叱道：「瞎了你的狗眼，你知道這位公子是什麼人？」
　　那店家一怔道：「吳大人，小的不知道。」
　　那漢子道：「不知道就少-嗦，快去備馬。」
　　然後躬身朝楚無情一禮道：「楚爺，小的已得敝上的指示，恭送二位出城，一切事務，敝上都交代好了。」
　　楚無情打量他一下問道：「貴上是哪一位？」
　　那姓吳的漢子笑道：「在下叫吳六池，在撫台衙門當差，至於敝上是誰，楚爺一定清楚了。」
　　楚無情冷笑道：「王富貴不過才巴結到一個府台，貴上卻把門路走通到封疆大吏的撫台衙門中，當真是高明多倍。」
　　吳六池卻微笑道：「楚爺，敝上如果志在富貴，區區一個督撫豈在眼中？只是為了行事的方便，才派幾個人到處活動一下罷了。若非敝上有先見之明，預伏在這一著棋，楚爺今天就不易脫身了。」
　　黃菊英忍不住怒道：「你別賣人情了，難道沒有你我們今天就出不了城？如果你見過嫣紅，就知道王富貴昨天是怎麼死的。」
　　楚無情心中一動，黃菊英的話提醒他想起一個主意，這個主意不僅可以使秋鴻山莊免於九華劍社的擠迫，而且也可以使黃三谷稍稍收斂一點。乃笑問道：「吳先生在撫台衙門身居何職，可以見示嗎？」
　　吳六池微怔道：「在下只是居幕而已。」
　　楚無情道：「那一定是很受器重了？」
　　吳六池道：「是的，巡撫衙門的機密文案均由在下掌理，所以在下才可以方便二位出城。」
　　楚無情一笑道：「那很好，我有個便條，請吳兄帶回去知會撫台一下，對蘇州府昨夜所發生的一切案子，他就知道如何處理了。否則此案久懸，對大家都不好。」
　　說著回到店房中要了一份紙筆，寫下：「蘇州府台王富貴原系江湖匪徒，集成緞莊、東榮糧號及天一當鋪，均系其部眾聚斂之偽飾，本爵查明屬實，特遣護衛楚無情予以殘滅，大害既除，應即撤銷城禁。」
　　下面又蓋上昨夜用過的那顆圖章，然後，交給吳六池。
　　吳六池接在手中，臉色大變道：「楚爺是……」
　　楚無情冷冷地道：「你既然掌管機密文案，就該認識這上面的鈐記，不然的話，就問你的主子去。」
　　吳六池汗流如雨，連聲應道：「是！是！小人這就去。」
　　楚無情冷笑道：「告訴貴上一聲，要走門路就該爬高一點，否則憑他那點道行，是攀不到我的。」
　　吳六池臉色如土，惶恐地道：「是的，小人該死！」
　　楚無情道：「貴上在這裡還有什麼未了之事？」
　　吳六池欲語還遲疑，楚無情沉聲道：「說！否則我自己到總督府跑一趟，叫他們派兵把昨夜啟事的人都抓起來，連你在內，你可別怪我手辣心狠！」
　　吳六池連忙道：「其實也沒什麼，三老兩死一走，社主的指示是把他們的人再掃蕩一下。」
　　楚無情冷笑道：「只為這個嗎？」
　　吳六池頓了一頓才道：「最主要的是周老兒的那份檔案，雖然被他毀了，社主想找到替他辦事的人再問問清楚。」
　　楚無情道：「這麼說來，你們昨夜還沒有完全得手，糧號裡的人還有不少漏網的？」
　　吳六池只得道：「是抓到了幾個，但大部分還散居城中，社主在四面都安排好了，想利用巡查全城的方法逼他們藏不住身，然後可以在外面截下他們。」
　　楚無情道：「告訴貴上一聲，說我不想挾制各大門派，才毀了那份檔案。否則我盡有機會先他得手，我不想要的東西，也不能讓他得去，此間事了，我第一件事就是通知各大門派，因此，我希望貴上死了這條心，立刻撤銷外面的埋伏，放大家一條生路。」
　　吳六池道：「這個小人不敢做主，要請示敝上。」
　　楚無情道：「很好，我在總督府聽你的回音。」
　　吳六池臉色大變道：「楚爺要到總督府去？」
　　楚無情道：「是的，而且叫他立刻派兵到九華劍社，是否能與官軍一較高低。」
　　吳六池惶然道：「這是江湖上的事，何必要牽動官兵呢？」
　　楚無情冷笑道：「這又不是我興起來的主意！」
　　吳六池連忙道：「那小人就立刻執行楚爺的吩咐。還有，楚爺真是那位的護衛嗎？」
　　楚無情道：「不是，那位爵爺很好交遊，護衛是我自己封的，他只是把鈐印交給我，要我替他四下留心察看，有什麼該管的事，替他管一下。」
　　吳六池連連作揖道：「是，小人該死，小人有眼不識泰山，請楚爺恕罪。」
　　楚無情道：「我們還要在城裡逛逛，虎邱山、賽山寺、姑蘇台舊址，都是有名的古跡，既然來了，就不能不去看看，等城禁撤銷了，我們才離開。」
　　吳六池道：「是，小人懂得楚爺的意思。」
　　「還有一件你別忘了，我知道社主是不肯就此罷手的，除非他老人家自己在路上，我不便跟他動手，如果看見第二個我認識的人，我就不會讓他再活著了！你懂嗎？」
　　吳六池道：「懂！懂！社主自己沒有來，小姐放心。」
　　黃菊英道：「我沒什麼不放心的，因為我知道他不會來，目前他還不敢跟四老直接碰頭，快去吧！」
　　吳六池如逢大赦，噓了一口氣，匆匆地走了。
　　黃菊英笑道：「楚大哥，還是你行，你為什麼不早施出這一手呢！差點讓人給趕了出去。」
　　楚無情輕輕歎道：「若不是這姓吳的來這一趟，我根本想不起這一著，正因為他想以官府的身份來挾制我，才觸動我的靈機。令尊這一次是弄巧反拙，替我想了這個點子，反而使我擺脫了他的威脅，否則他拿這件事來挾制秋鴻山莊，倒使我以後處處受束縛。」
　　黃菊英道：「可是你這顆圖章是偷來的，萬一揭穿了呢？」
　　楚無情微笑道：「不會的，這個鈐印得自御賜，跟做官的大印一樣，丟了要殺頭的，他不敢承認鈐印被竊，因此我這冒充的身份，也沒人敢說是假的。」
　　黃菊英眨眨眼睛笑道：「真的嗎？早知有這麼多的好處，我也找個大人物，偷一顆印鈐來用用。」
　　楚無情笑道：「談何容易？這等重要的東西豈是輕易可偷得的？我是碰巧遇上那位喜歡在外面微服私游，否則也沒有這麼好的機會。走，咱們逛逛吧！」
　　黃菊英道：「楚大哥，我們真的不回去？」
　　楚無情道：「是的，我們必須再待個一兩天，把事情解決了再離開，裝得像一點。」
　　於是兩個人在城裡隨便逛了一下，那張條子果然有效，到了中午，全城的戒備都撤了，撫台衙門貼出了公告，說王富貴不守官常，涉足花叢且與幕中下屬爭風，互毆身死。至於那三處店號失火，則諉過於自己不慎，所有被殺的人均系葬身火窟，一場大案子就此不了了之。
　　倒是楚無情本身不得安寧，他才到虎邱山的報恩寺，吳六池已陪著撫台微服前來，楚無情大模大樣，把這位方面大員痛斥一頓，罵得他連連請罪，也更證實了他特殊的身份，趕走了撫台，楚無情笑道：「我們該走了，這下子你父親不敢再玩什麼花招了。」
　　兩人回到店裡，結清了賬，雙雙上馬，離了姑蘇。
　　剛出姑蘇城不遠，忽見路上人馬倥傯，絡繹不絕於途，似乎是趕赴什麼盛會。
　　黃菊英不禁好奇道：「楚大哥，前面不知出了什麼新鮮事兒，我們去看看好不好？」
　　楚無情斷然拒絕道：「不行，我們得趕回洛陽去，好多人在等著我們的消息呢！」
　　黃菊英雖覺失望，但不便說什麼。
　　中午時分，來到-望亭。正值飯口上，兩人便在街上找了家飯館打尖。
　　這家飯館生意興隆，幾乎座無虛設。
　　楚無情眼光一掃，發現在座的大部分都是衣衫不整，形同乞丐的人物。一些衣著光鮮的食客，看來也都是江湖人物。
　　這時忽聽鄰桌一個中年叫化子，拉開破鑼似的大嗓門，遙向剛走進來，正在找空桌位的兩個漢子揮手招呼：「杜兄，胡兄，來這邊坐。」
　　兩個漢子衣著鮮明，跟中年叫化子似乎很熟，忙走了過去：「真巧，在這裡遇上了丁長老。」
　　丁長老這桌已坐了四人，他忙示意挪出位子來，好讓兩個漢子坐下，並且為大家介紹。
　　在座的另三個乞丐雖不起眼，卻跟丁長老一樣，都是丐幫昆山、常熟分舵的長老，而且背掛著四或五隻麻袋。丐幫以人數而論，可算是天下第一大幫，幫眾遍及各地。麻袋背掛的多寡，正代表在幫中的身份地位。
　　一般沿街乞討的小叫化，肩上僅掛一隻麻袋，最多的是九隻，幫內除了幫主，僅兩位德高望眾，輩分比現任幫主更高的長老才有此殊榮。這四位長老，地位也算不太低了。
　　丁長老吩咐夥計添上兩副杯筷，一面斟酒，一面笑問：「杜兄、胡兄，你們可是去洞庭參加盛會？」
　　姓胡的笑道：「咱們不是貴幫的人，怎能參加，只不過是去湊湊熱鬧，借此機會見見難得碰面的老友罷了。」
　　姓杜的道：「丁長老，聽說貴幫徐幫主的千金，要在大會後舉行比武招親？」
　　丁長老笑了笑道：「杜兄的消息真靈通，可惜你們已有妻室，沒有資格參加比武了。」
　　姓杜的哈哈一笑道：「丁長老取笑了，咱們哪敢存此妄想，只不過趕來看看熱鬧而已。」
　　姓胡的忽問：「丁長老，貴幫大會五年舉行一次，這回不到三年就提前舉行，而且地點改在太湖，不知是否為了配合招親？」
　　丁長老輕聲道：「不瞞二位說，幫主的千金年方及笄，多等兩年再論婚嫁也不為遲。主要是近來江湖上風起雲湧，正值多事之秋。尤其九華劍社的興起，使得天下武林幾乎都被捲入，更有很多門派推波助瀾為虎作倀。徐幫主有鑒於此，所以決定提前召開丐幫大會，借此重申前令也等於告昭天下武林，嚴禁丐幫弟子介入任何是非，違者將以最嚴厲幫規論處。」
　　姓杜的憂形於色道：「貴幫乃是天下第一大幫，若是獨善其身，置身事外，也實非上策……」
　　丁長老歎了口氣，他的話聲愈說愈低，已無法聽清他說些什麼。
　　楚無情和黃菊英交換了一下眼色，彼此心照不宣。
　　匆匆用畢午餐，結賬走出飯館，楚無情忽問：「想不想去看熱鬧？」
　　黃菊英感到意外道：「你不是說要趕路……」
　　楚無情笑道：「機會難得，如果能當上丐幫幫主的乘龍快婿那也不錯呀！」
　　黃菊英喜出望外，振奮道：「禿子跟著月亮走，以後我就靠沾你楚大哥的光啦。」
　　兩人取了坐騎。向人一打聽，才知丐幫大會是在太湖中的西洞庭山舉行。
　　他們只好往回走，到了前山鎮，先把馬匹留在客棧，再到湖邊搭船前往西洞庭山。
　　西洞庭山在湖中，與東洞庭山遙遙相對，儼然一座小島。往返均須搭乘渡船，平時只有固定的幾班，遊客如來遊湖，可以租用舫舟或雇小船，但價錢較貴。尤其在遊湖旺季，一舟難求，花錢都租不到船。
　　近日將舉行丐幫大會，這是自丐幫創幫近三百年來，大會第一次改在太湖召開。加上比武招親的號召力，更使整個太湖區熱鬧起來，吸引了各路人馬和湊熱鬧的遊客。
　　他們雇不到小舟，只好搭乘渡船。坐在擁擠的船艙裡，黃菊英忽問：「楚大哥，丐幫大會一向在洞庭君山舉行，這回怎麼會改在太湖？」
　　她說話的聲音很輕，坐在一旁的中年人卻搭訕道：「小兄弟，你真是孤陋寡聞，這事誰都知道，早已是公開的秘密了，你怎麼會不知道呢？」
　　黃菊英穿的這一身，竟讓人看不出她是男是女，真使她啼笑皆非。她不禁啐然道：「我知道還問個屁！」
　　中年人涵養很好，非但不以為忤，反而很有耐心地解釋給她聽：「小兄弟，是這樣的，據說徐幫主早年不知為什麼跟他老婆鬧翻了，他老婆一氣之下，帶著幼女回到了太湖娘家，發誓永不再回洞庭君山。徐幫主事後親赴太湖賠罪，好話說盡，偏偏他老婆很倔強，始終無動於衷，他只好每年來太湖探望妻女一趟。如今要為惟一的愛女舉行比武招親，妻女又不願回君山，徐幫主只得遷就她們，乾脆連大會也改在太湖召開啦。」
　　黃菊英這才把手一拱道：「多承指教了。」
　　中年人笑了笑道：「不客氣。」他似乎很愛說話，接著又轉身跟一旁的乘客聊上了。
　　黃菊英轉向楚無情輕聲道：「楚大哥，不知我爹方面，會不會也派了人來？」
　　楚無情道：「很難說，但至今尚未聽到九華劍社跟丐幫扯上什麼關係。」
　　黃菊英皺了皺眉頭道：「丐幫是天下第一大幫，人多勢眾，我爹若想控制整個武林和江湖，就絕不會放棄丐幫。而且，無風不起浪，徐幫主要不是得到什麼風聲，怎會突然提前召開這次的大會？」
　　楚無情沉吟一下，低聲道：「說不定是我和李姑娘上回在漢陽遇到的那兩個被你殺死的女人，曾利用丐幫弟子查探我的行蹤。陳漢聲跟當地丐幫分舵的人交情不錯，大概事後漢陽分舵把這事稟報了徐幫主吧！」
　　黃菊英微微點頭道：「也有可能，不過，丐幫在江湖上，是一股不可忽視的龐大勢力。萬一被我爹控制，那真要天下大亂了。」
　　楚無情道：「我想還不至於，否則徐幫主就不必召開這次大會了。」
　　黃菊英歎了口氣道：「但願如此。」
　　太湖風平浪靜，船家又是駕輕就熟的老手，不消半個時辰，船已靠岸抵達了西洞庭山。
　　丐幫總壇設在洞庭君山，已有數百年歷史。現任幫主的妻子許小丹，她父親許忠義，是丐幫僅存的兩位九袋長老之一，輩分上還是幫主徐俠的師伯。
　　太湖只是許忠義的老家，建在西洞庭山山腰的莊院，佔地雖廣，卻算不上雄偉壯觀，跟君山總壇相比，自是遜色多了。
　　大會前夕，只有五袋以上的長老，始得上山參加秘密會議，其他的丐幫弟子均留在山下，自有專人負責接待。
　　至於趕來看熱鬧的各路人馬則一切各自料理，整個西洞庭山的大小客棧都早已住滿。
　　楚無情與黃菊英走遍全島，找不到一家客棧有空房，正為今晚住宿發愁，剛好又遇見渡船上那位喜歡說話的中年人。
　　中年人笑道：「小兄弟，咱們真有緣，又見面啦！」
　　黃菊英苦笑道：「希望你別跟我們一樣，今夜看情形得露宿街頭了。」
　　中年人問：「你們事先沒托人代訂客棧？」
　　黃菊英聳聳肩道：「我們是臨時決定來湊熱鬧的，哪會想到……你訂了客棧？」
　　中年人哈哈大笑道：「我開的就是客棧呀！」
　　黃菊英暗喜，忙扮出可愛的笑容，巴結道：「這位老闆你可不可以替我們想想辦法？」
　　中年人道：「房間是早兩天前就客滿了，不過，我為幾位老友留了兩間，他們今天都還未到，就分一間給你們吧！」
　　黃菊英喜出望外，連聲稱謝，便偕同楚無情，隨中年人走出一段路，來至山腳下臨湖的一家順安客棧。
　　中年人果然是這家客棧的老闆，向掌櫃的交代一聲，夥計便恭恭敬敬把他們領到樓上客房。
　　等夥計一退出，楚無情就笑道：「黃姑娘，真有你的！」
　　黃菊英卻聳聳肩道：「人家可把我當成小兄弟呢！」
　　楚無情取笑道：「大概這位老闆有個閨中愛女，看中了你這小伙子，想招為女婿吧！」
　　黃菊英突發異想道：「楚大哥，你已經有了李姐姐，沒資格了。乾脆明天我女扮男裝，上擂台去比武招親，湊個熱鬧怎樣？」
　　楚無情道：「你的武功和劍術，雖非天下無敵，但能勝過你的人實在不多。尤其比武招親，武功高的老傢伙絕不會上台，年輕的一輩絕非你的對手。如果你勝了……」
　　黃菊英接道：「我就是要勝呀！」
　　楚無情詫然道：「你能娶徐幫主的女兒？」
　　黃菊英道：「不能，但這樣我就可以接近徐幫主。」
　　楚無情一怔：「你要接近他？」
　　黃菊英點點頭，正色道：「我要當面告訴徐幫主一切，讓他知道我爹的野心。」
　　楚無情道：「萬一他以為你是你爹派來，故意試探他的呢？」
　　黃菊英笑笑道：「那更好，我就乾脆大鬧一場，把丐幫鬧個天翻地覆，讓他把這筆賬算在我爹頭上。」
　　楚無情勸阻道：「黃姑娘，我看你還是不要這樣胡鬧的好……」
　　正說之間，夥計剛好送茶水來。客棧老闆也隨後跟人。
　　客棧老闆一進房就笑問：「小兄弟，這個房間還滿意嗎？」
　　黃菊英忙道：「非常好，謝謝老闆，否則我和我大哥今晚只好露宿街頭了。」
　　客棧老闆目光轉向楚無情道：「這位是……」
　　黃菊英道：「他是我大哥……」
　　黃菊英隨口道：「在下姓李，木子李。」
　　客棧老闆道：「是這樣的，這幾天丐幫對陌生人特別注意，尤其像你們帶著劍。我叫王寧，萬一有人查問，二位就說是我的朋友好了。」
　　楚無情雙手一拱道：「承王老闆關照。」
　　等王寧出了房，黃菊英不禁笑道：「這位王老闆真熱心，別讓你說中了，他真有位閨女，看中了我想招我當女婿啊！」
　　楚無情卻審慎道：「黃姑娘，我們說話要小心些。據我看。這位王老闆跟丐幫必有關係，說不定是眼線呢！」
　　黃菊英任性道：「管他的！連天劍四老都栽了，兩死一走，我們還怕一個丐幫的小小眼線？」
　　楚無情道：「話不是這麼說，防人之心不可無，我們還是謹慎些比較好。」
　　黃菊英笑道：「好啦，聽你的就是了。楚大哥，我們不能呆在客棧裡，都快悶死了，出去看看熱鬧吧！」
　　楚無情對這點倒沒有異議，他自己也正想出外走走，看看江湖上來了些什麼樣的人物。
　　兩人出了客棧，來到街頭上。整個島上，真正算得上大街的只有一條，其他的都是幾家小店舖聚在一處，。稀稀落落散佈在全島各處，所以，各路人馬幾乎都出現在這條大街上，熙熙攘攘地，使整條街熱鬧無比，如同趕廟會似的。
　　黃菊英怕被人潮擠散了，也不避嫌，緊緊挽著楚無情的胳臂，看似一對情侶漫步街頭。
　　好在到處都以丐幫弟子居多，儘管她這一身穿得不男不女，也不會特別引人注意。
　　九華劍社的人，黃菊英幾乎全見過。但在大街上來回走了一趟，卻一個也末發現。
　　丐幫此番召開大會，可說是針對九華劍社，黃三谷絕不可能毫無風聞。
　　既欲控制整個武林，丐幫就絕不可能排除在外黃三谷怎會不聞不問，無動於衷呢？
　　楚無情忽然提議道：「我們找家茶館歇歇腳吧！」
　　黃菊英明白他的心意，因為茶館酒樓是消息流傳最廣也最快的地方，或能聽到一些高談闊論。
　　他們走進一家茶館，好不容易找到角落裡一張空桌。坐定下來，要了兩盅熱茶，幾碟瓜子花生等零食。
　　眼光一掃，幾乎全是些江湖人物。當然，丐幫弟子各有所職，忙得不亦樂乎，哪有空閒泡茶館。實際上，丐幫弟子從不泡茶館的，島上幾家茶館，做的都是遊客的生意。
　　那些江湖人物三五成群，大都是結伴而來。他們都是在高談闊論，談的儘是個人過去的風光事，根本與丐幫無關，對九華劍社更是絕口不提。
　　黃菊英聽得甚覺乏味，不禁輕聲道：「楚大哥，九華劍社已搞得天下大亂，這些人怎麼好像根本一無所知？」
　　楚無情道：「這才更可怕，更顯示出九華劍社的威勢。否則不會人人自危，惟恐禍從口出啊！」
　　黃菊英微微點了下頭，遂道：「爹的個性我最瞭解，他的眼裡從不揉沙子。既然明知丐幫這次大會，是針對九華劍社而開，就絕不可能不聞不問。如果不出我所料，今明兩天之內，必會有所行動。」
　　楚無情笑笑道：「太湖雖非洞庭，但畢竟是丐幫在此舉行大會，我不信九華劍社膽敢公然來鬧事。」
　　黃菊英不以為然道：「那你可估計錯了，去年泰山論劍的場面，比這丐幫大會小嗎？而且，與會的都是武林上頂尖人物，我爹一共只去了十三人，就震驚了整個會場，從此使九華劍社揚名江湖。丐幫只是人數眾多，絕大多數都是些臭要飯的，真正上得了場面的能有幾人？所以我說，丐幫根本沒看在我爹眼裡。但他既是雄心萬丈，矢志控制天下武林，就必須征服丐幫。」
　　楚無情不得不暗自佩服，這人小鬼大的少女，居然能把事情看得如此透徹。
　　他微微點著頭道：「果真如此，那麼混入太湖準備採取行動的人，可能是藏在客棧裡，不敢輕易露面了。」
　　黃菊英道：「沒錯，我也是這樣想，否則絕不可能一個都見不到。」
　　楚無情強自一笑道：「這就難了，他們不露面，我們又不能一家家客棧去查……」
　　話猶未了，忽聽有人用力一拍桌面，憤聲道：「他XX的！這也未免欺人太甚了，誰規定咱們今晚之前非得離開此地不可？」
　　這一來驚動四座，茶客們不約而同向那桌看去。只見在座的五六人，均是江湖人物打扮，說話的是個中年彪形大漢。
　　另一人忙勸道：「老鄭，你別衝動行不行？我是一番好意，聽到這消息，不能不知會大家一聲。你若不怕事，儘管留下，我喝完茶可得先走了。」
　　老鄭追問道：「老劉，你這消息是哪裡得來的？咱們怎麼沒聽說？」
　　「你嗓門小一點！」老劉似乎有所顧忌，把話聲放得很低，除了在座的幾人把頭湊近，附近桌上的人根本聽不見他在說什麼。
　　楚無情和黃菊英坐得較遠，更是不知所云，這時卻見一個中年漢子起身離座，走向那姓劉的身旁，雙手一拱道：「這位兄台，有什麼消息可否見告，若是真有人要我們今晚離去，也好有個淮備。」
　　老劉忙支吾道：「沒，沒什麼啦，在下只是聽人說，這一兩日內，島上可能會出大事，勸我最好今晚前離去，以免遭到意外而已。」
　　中年漢子卻追問：「不知兄台這位貴友是什麼人？」
　　老劉面有難色道：「這……抱歉恕在下不便奉告，說出來你也不認識。」
　　中年漢子笑了笑道：「我沒有別的意思，只想知道他是什麼人，才可衡量出他的話可不可靠。」
　　老劉正感為難，老鄭已脫口而出：「這有什麼不能說的，就是那撐渡船的張大鬍子，我這就去問他！」
　　這傢伙是個大老粗，說完就站起來，匆匆走了出去。
　　中年漢子也不再多問，回到桌位上，跟幾個同桌的交頭接耳，竊竊私語起來。
　　一切看在眼裡，黃菊英不由地瞟了楚無情一眼，得意地道：「我猜得沒錯吧！」
　　楚無情置之一笑道：「一個船家能知道些什麼，他的消息不一定可靠。」
　　黃菊英不服道：「那我們就親自去問個清楚。」
　　她不由分說，拖起了楚無情，匆匆付了茶資離去。
　　出了茶館，兩人直奔碼頭。渡船又去對岸接客了，尚未回來。老鄭也在碼頭上，不耐煩地遙望著湖面。
　　楚無情突見一條剛靠岸的小船，由兩名女子攙扶著一個面罩黑紗，穿著雍容華貴的女子登岸。他不由地一怔，急忙背轉身，向黃菊英道：「你快看剛下船的那三個女人！」
　　黃菊英看了一眼，莫名其妙道：「看她們幹嗎？」
　　楚無情輕聲道：「那兩個年輕的，就是朱大發的女兒！」
　　黃菊英「哦」了一聲，笑問道：「那你怎麼知道面罩黑紗的不年輕呢？」
　　楚無情道：「年輕就不需要她們攙扶下船了。」
　　黃菊英又問：「你知道她是什麼人嗎？」
　　楚無情莞爾一笑道：「臉都看不見，怎能知道她是誰。不過朱大發臨死時交代兩個女兒，要她們去找師父替他報仇，也許那女子就是她們的師父吧！」
　　黃菊英追問道：「她們的師父是誰？」
　　楚無情搖搖頭道：「不知道，黃姑娘，她們不認識你，你去替我盯住她們，設法查明是不是為我而來，我先回客棧去等你。」