第四十五章

　　日長似歲閒方覺
　　事大如天醉亦休
　　二人一進一退，僵持了五、六丈遠，那漢子仍是一言不發，連進卻莫名其妙地道：「公子，這古銅鼎跟您有甚麼關連嗎？」
　　林淇點頭道：「不錯！這原是我的家傳之物，後來失落在一個惡人手中，所以我一定要問問他從哪兒來的！」
　　連進也是一愕道：「那倒是得問問清楚！公子，這事交給奴才來辦吧！」
　　林淇未置可否，後面的易原已經叫起來道：「姓林的，殺人不過頭點地，東西是你的，你拿去好了，何必還要追根問底！」
　　林淇怒聲道：「不！我一定要問清楚，你們與十三友之間有何關連？」
　　易原神色一變道：「甚麼十三友？我從來都沒有聽說過這個名字！」
　　林淇冷笑一聲道：「閣下不要裝糊塗，你們帶著這東西，卻會不知道十三友，那你這個保鏢的也算白在江湖上混了！」
　　易原神色又是一變道：「我們是保鏢的，有人出價錢委託我們運貨，我們照章作買賣，用不著去打聽顧客是甚麼樣的身份！」
　　林淇冷冷一笑道：「笑話！十三友會找你們運鏢？」
　　易原咬著牙道：「你愛信不信，這東西的確是一個客人交付託運，出價五萬兩……」
　　連進也冷笑一聲道：「運價五萬兩！這倒是一筆好生意，難怪大鏢頭要親身押送了，這麼一點東西就會要如此貴的運費，大鏢頭豈非在騙小孩子！」
　　易原神色一變，硬挺著道：「運價是客人自己定的……」
　　連進跟著問道：「他有沒有說萬一丟掉了要你賠多少？」
　　易原怔了一怔才道：「這倒沒有談起，反正我拚上全副身家，不夠再添上性命！」
　　連進哈哈大笑道：「大鏢頭，你別唬外行了，兄弟雖然沒有保過鏢，對貴行的規矩還懂一點，那有個托鏢而不談賠償價值的！」
　　易原「哼」了一聲道：「不信你問問那個姓林的，這東西有價嗎？」
　　林淇不禁語為之塞，螭龍鼎的確是無價之寶，看樣子從這方面來問話是不會有結果的，因此沉吟片刻後，他改變話題道：「托運的人是誰？運到甚麼地方，收貨人又是誰？」
　　易原雙手一抱道：「這是我們保鏢的職業秘密，恕難奉告！」
　　林淇肩頭一揚道：「你別自討苦吃！」
　　易原乾脆耍賴到底，嘿嘿冷笑道：「殺了我也是這句話！」
　　林淇倒不禁怔住了！連進冷笑一聲道：「公子，這傢伙是個老江湖，油滑到了頂，不見棺材不掉淚，由奴才來對付他吧！在分筋錯骨手法下，看他能熬多久……」
　　易原臉色急變道：「姓林的，你若是敢用那種手段逼供，江湖上就沒有你的容身之處了！」
　　林淇冷笑一聲道：「我若是把你與十三友勾結一氣的情形傳出去，只怕你也別想在江湖上安身！」
　　易原一拍胸膛道：「你說好了！易某吃了保鏢這行飯，自然無法拒絕上門的生意，無論你告訴誰，易某也不在乎！」
　　林淇沉吟不語，連進忍不住道：「公子，這老滑頭用不著對他客氣！」
　　林淇卻毅然一擺手道：「算了！別理他，我們走吧！」
　　連進笑了一笑，絲毫不加反對，替他將馬拉過來，易原卻沉著臉過來道：「姓林的，你留下個地點再走！」
　　林淇冷冷地道：「你想幹甚麼？」
　　易原一臉厲容道：「易某按照江湖規矩，失了鏢自然要找機會討回來！」
　　連進「哼」了一聲道：「目前我們行程無定，可不能老在一個地方等你！」
　　易原想了一下道：「前面是襄陵，請你們在襄陵城內等候三天，假若我們過期不至，從此江湖上就除了我這一號！」
　　連進哈哈大笑道：「江湖上有你不多，無你不少，除號之事我們沒興趣，不過我們一定等你三天就是了！」
　　說著拉了林淇的坐馬飛奔而去。
　　馬急人也急，襄陵的高門樓已遙遙在望時，連進的腳步才緩下來，輕輕一笑道：「到城裡好好歇一下，據奴才估計，最遲後天他們就會來了！」
　　林淇卻狐疑地道：「連大叔，你鬧了這一陣究竟有甚麼意思？」
　　連進輕鬆地聳聳肩道：「不虧奴才這一鬧，公子怎能收回失寶？」
　　林淇一愕道：「你是早就知道他們帶著東西嗎？」
　　連進搖頭笑道：「奴才既沒有練過天眼通，又不會預曉未來的陰陽卦，怎麼會知道他們帶著公子的傳家異寶呢，不過是湊巧罷了！」
　　林淇道：「你故意鬧事是不會錯的了，究竟是為了甚麼？」
　　連進笑笑道：「奴才要在易原身上引出他背後的那個能人！」
　　林淇一愕道：「他背後有甚麼能人？」
　　連進沉吟片刻才道：「這件事知之甚鮮，然而易原背後的確有一個武功高異莫測的人物在為他撐腰，『鐵掌蓋中州』本事的技業在近五、六年來才叫得響叮噹，與謝長風、莫懷古等鼎足而立，成為『關山三鐵』，可是其餘二人對他都不太看得起，再者說也奇怪，易原的鐵掌叫響了字號，鐵劍、鐵筆都紛紛埋首隱若，把關中的天下讓給他一人去出風頭……」
　　林淇莫名其妙地道：「這些事與我們有甚麼關係呢？」
　　連進笑笑道：「自然有關係了。公子，您別急，聽奴才慢慢說來，以易原之能，要想折服其他兩人並非易事，而那兩人對他如此謙讓，當然是由於他背後那個人之故！」
　　林淇不以為然地道：「你怎麼會知道得那麼清楚呢？」
　　連進笑著道：「奴才追隨小姐隱居此地，自然對附近的人物要打聽得清楚……」
　　林淇點點頭道：「你再說下去！」
　　連進想了一下道：「沒甚麼可說的了，那人如神龍不見其首尾，然而與易原的關係卻十分密切，只有狠狠地挫折他，才能逼那個人出頭！」
　　林淇接著問道：「出頭了又怎麼樣呢？」
　　連進接著道：「那就是公子的事了，奴才自度能力，恐不足以抗！」
　　林淇笑著道：「大叔太客氣了，你剛才對易原時，所使用的卸骨法已到了爐火純青的境界，幾手以指代劍也使得純熟之至……」
　　連進正式道：「公子太過獎了，卸骨功不過旁門左道的邪門工夫，絕難與公子正派功夫一論長短，天魔九大式原是劍訣，換成指功用出去，也只能騙騙不識貨的人，異日的一搏關係至巨，希望公子能全力以赴！」
　　林淇搖頭道：「我還是不明白，好好的為甚麼硬要找人打一場？」
　　連進肅容道：「為了小姐！」
　　林淇一怔道：「為花前輩？」
　　連進點點頭道：「是的，假如公子想小姐早日恢復功力，便盡心盡力去應付這一戰，奴才言盡於此，公子也不必多問了！」
　　林淇呆了半天才道：「好吧，盡我的力量就是！」
　　連進面露喜色道：「公子宅心良善，也不枉小姐一番成全……」
　　說著兩人進入城門，找了一家客棧住下，連進處處執禮甚恭，完全是以一個下人的態度來伺候他，倒弄得林淇心中十分不安。
　　休息了一天，第二日下午，林淇在房中默默地溫習伏魔四式的劍法，從「龍飛於天」，一直溫習到第四式「輕雲出岫」，龍虎風雲四大式他都用手代劍，一一地比劃著，才發現連進的話果然有道理，這些劍招必須要用劍來施展才能發揮其中的威力，否則就一無用處……
　　可是他無法用劍來練習，因為這四式威力至大，施展開來，勢必將屋子震坍不可，因此只好在心中默溫著其中的訣竅……
　　隔屋恐怕是住著兩個腐儒，而且還是兩個老酒鬼，不住地傳來喧鬧聲、吟哦聲，可是他聽了一陣之後，卻又覺得奇怪了，因為那兩個人吟來吟去，始終都是兩句：「日長似歲閒方覺。事大如天醉亦休！」
　　這兩人興趣還很高，一遞一回，一喝一和，反覆都是這兩句，喉音沙啞，聽起來令人厭煩不已。
　　如是繼續了約有半個時辰，林淇頗感不耐，忍不住敲著板壁道：「二位老先生能否輕一點！」
　　隔屋來一個嘶啞的喉嚨道：「媽的！老子花錢住店，也沒有吵到你房裡去，關你個屁事，你要是怕吵，為甚麼不到深山當和尚去！」
　　發言粗鄙，完全不像是個有智識人的口吻，林淇方自一怔！住在對屋的連進也聽見了，隔屋應聲道：「公子，您別生氣，奴才替呆呆這兩個老混蛋一損！」
　　說著只聽一聲門響，林淇恐怕他把別人打傷了，連忙追了出來，走到隔壁一看，卻見連進一個人呆呆地站在桌子前面，桌上杯盤狼藉，卻不見第二個人影。
　　林淇不覺一怔！連忙問道：「連大叔，人呢？」
　　連進不答話，仍是呆呆地站著，兩眼發直。
　　林淇連問兩聲，俱未聽見回答，不禁奇怪起來，仔細看了一下，卻是連進的後頸上插著薄薄的一塊小方片，卻好制住了他的穴道，難怪他無法動彈了。
　　這一驚非同小可，忙仔細審視一遍，心中更為驚異。
　　原來那小方塊竟是一張紙折成的，入肉寸許，一半露在外面，因為是實物，阻止了氣血運行，使得連進無法自行解穴。
　　不過以連進的身手，在剎那之間，為人不聲不響地制住，那兩人的功力之高，可想像而得知了。
　　再者運紙入肉插穴，那手法也高明得無以復加，可是他此刻還不敢伸手將字條拔出，因為這裡正是氣血之源，貿然施為恐怕會傷害了他！
　　慢慢地用手拈住紙塊，聯聯地朝外提拔，另一手卻隨時準備替他止血。
　　紙塊拔出之後，他更是大為吃驚！
　　連進的頸子上一無破痕，這紙塊是連皮插進去的。
　　這是甚麼功夫？
　　連進經過片刻調息，吐出一口氣道：「厲害！厲害！」
　　臉上卻是一片興奮之色。
　　林淇不明白他何以會反而覺得高興，連忙問道：「大叔，你沒有受傷吧？」
　　連進高興地搖頭道：「沒有，那兩個傢伙真厲害……」
　　林淇趕緊問道：「那兩個傢伙？」
　　連進笑笑道：「我們等待的人，真沒想到會是兩個人，我一直還當只有一個呢！」
　　林淇失聲道：「你是說易原邀來的幫手？」
　　連進點點頭，林淇驚問道：「他們說些甚麼？」
　　連進搖搖頭道：「甚麼也沒有說，也許是把話留在那張紙條中吧！公子快打開看看，他們一定是約下會面的時間與地點……」
　　林淇將信將疑地打開紙條，只見上面歪歪斜斜地寫著：「今夜三更城外，討取失鏢舊債，小子若知死活，最好溜之乎哉！」
　　林淇看完之後，冷笑一聲，正想把它撕掉，連進趕緊道：「公子，後面還有字……」
　　林淇翻開紙背，只見上面果然又寫著：「附：留下龍鼎，饒爾一命，奴才可惡，插首以儆！」
　　署名「歲月閒人」與「天外醉客」。
　　林淇一把將紙扯得粉碎，微怒道：「這兩個是甚麼樣人？」
　　連進搖搖頭道：「奴才沒看清楚，奴才進門之時，只看見兩個人憑窗對飲，剛才走到桌子前，就覺得頸上一痛，穴道被閉住，連他們怎麼走的都不知道！」
　　林淇沉吟片刻，才低聲道：「『歲月閒人』、『天外醉客』，難怪他們一直念那兩句話！」
　　連進卻笑問道：「公子，晚間去不去？」
　　林淇作色道：「當然去，我一生從不受人威脅，再說螭龍鼎原是我家傳古物，怎麼可以拱手讓給別人？」
　　連進笑著道：「不過這兩個人相當厲害，公子可得小心應付！」
　　林淇望了他一眼道：「你好像很開心！」
　　連進點點頭道：「是的，對手愈強，奴才愈快慰……」
　　林淇詫然道：「甚麼原故呢？」
　　連進神色一動道：「這與公子無關，好在公子有伏魔四式為恃，確可保心身無虞！」
　　林淇點點頭道：「你呢？也許我無法保護你……」
　　連進先是一怔！繼而慨然道：「只要對小姐有所貢獻，奴才雖死無憾！」
　　林淇聽得心中又是一動，彷彿有所悟，連進卻趕緊道：「晚間恐怕有一場好鬥，公子要不要多養養神？」
　　林淇搖頭道：「不用了，這一天我已經把精神養足了！」
　　連進仍是關心地道：「強敵當前，公子還是多休息一下吧，龍虎風雲四式施展時十分耗力，多一分精神就多一分威力……」
　　林淇見他說得很誠懇，只得又回到自己房中，盤腿閉目，坐在床上調氣，不一會就進入天人交泰的境界。
　　連進卻忠心耿耿地侍立在床前，兩個人都不動，彷彿變成了兩尊石像。
　　二鼓過了不久，連進將林淇悄悄搖醒道：「公子，時間差不多了！」
　　林淇覺得精神旺足，胸中豪氣激揚，略整衣襟，拍一下腰間長劍道：「走吧！今晚可能是我一生中最大的日子，因為我將要面對兩個最強的敵手，雖不知勝負，亦足以自豪了！」
　　連進卻十分慎重，神情雖然也很興奮，卻變得沉默了，領先出了房門，二人一逕向城外走去。
　　襄陵是晉地一個縣治，西倚呂梁山，東望太岳山，也算得是一座山城，普通人家都已安息了，城門也關了。
　　二人漫步城樓，眺著中天浩月，雄心激揚，-望片刻，連進用手一指道：「在那邊！」
　　林淇放眼望去，果見在一片山坡上聚著幾個人影。
　　兩個站著的是「鐵掌蓋中州」易原與另一個中年漢子。
　　兩個坐著對飲的卻看不清楚。
　　林淇飛身下城，一逕向他們行去，易原遙遙望見，立刻叫道：「姓林的，你終於來了！」
　　林淇豪聲大笑道：「你這『終於』兩個字用得不通，紙上約定的是三更，現在還沒有到，我提早來臨，你怎麼可以說是終於來了？」
　　易原冷笑道：「我以為你見過我叔叔的功夫以後不敢來了？」
　　林淇朗聲笑道：「到現在為止，林某尚無不敢之事。」
　　這時那坐飲的兩人突有一人發言道：「年輕人膽氣不錯，敬你一口酒！」
　　遂見白光一片向他的面前飛來，遙空唯覺勁氣迫人，林淇用手一抄，居然將那片白光接在掌中，發現果然是酒，忙運氣將它凝聚不散，然後反擲回去道：「謝了！林某尚不屑分人殘瀝。」
　　水酒本是流質，被人隔空運勁射來，林淇能一滴不漏地接住已屬不易，團酒為實，反擊回去，則尤顯得他功力的深厚。
　　坐下的兩人一齊起立，左邊一個白袍老者長袖一揮，將林淇發回來的酒光擊碎，然後怒地喝道：「敬酒不吃吃罰酒！小伙子，你把螭龍鼎帶來了沒有？」
　　林淇也微怒地道：「帶來了，你問它幹甚麼？」
　　老者「哼」一聲道：「那你趕快獻出來，我老人家還不同你一般見識……」
　　林淇悖然生怒道：「胡說！你知道那是誰的東西？」
　　老者寒著臉道：「東西也許是你的，可是你不該從我侄子那兒拿去，凡事都該講理，你丟在誰的手中就該去找誰要……」
　　林淇怒聲大叫道：「我不管，東西是『毒手書生』侯行夫奪去的，他那種人怎會去找你侄子保鏢，除非你們都是蛇鼠一窩……」
　　這時另一個老人也怒道：「小子大混賬！該打！」
　　打字剛出口，身形已如鬼魅似地飄了過來——