第二十二章

　　劫火幸餘生方知奸佞果毒手
　　覓人展奇謀足見才女有慧心
　　眼前四下俱是烈焰，林淇不覺也亂了章法，急切間只得將身子向上拔，縱起兩丈餘高，舉目四望，心裡不禁一涼。
　　就在這片刻之間，四下裡已滾成一片火海，坡上坡下，路前路後，到處都是碧焰飛騰；除非他是一頭飛鳥才可以越空飛渡，不然的話，任憑他在空中如何轉折，落腳的地點仍是在火堆上。
　　縱然他可以把自己的身子提得像一片輕葉，輕葉還是有重量的，那一絲的重量使他慢慢地又落下火中。
　　林淇沒有辦法，只得咬著牙，鼓起在螭龍鼎中所學得的正宗心法，在自己的身子四周密佈起一道氣牆，緩緩地落向火中。
　　腳踏到實地，烈烈的火勢似乎被氣牆所隔，未能逼近他的身體，然而火苗卻愈冒愈高，高過他的頭，在他的頭頂上又結成一片火網，將他整個身軀罩在裡面。
　　由於火力暫時無法傷害到他，林淇的心中略為安定，頭腦也比較冷靜下來，進一步地在做脫身的打算。
　　首先使他奇怪的是這片火海的來源，地面上只見烈焰飛騰，卻不見發火之物，那麼這片火是如何燒起來的呢？
　　再者還有令他擔心的是王梅芝，這嬌小美麗的黑衣女郎承她的情，要幫助自己一起西下，剛才自己冒險上衝之時，她也跟了過來，一定也失陷在火海中了，只不知是否已遭了火劫？
　　因此他急得大叫道：「王姑娘，你在哪裡？」
　　語音剛落，火焰中竄進一條人影，正是王梅芝，卻是她已脫去了黑衫，連頭帶腳都包在一襲銀色的軟絲之內，見了他安然無恙，才透出一口氣道：「林……公子，你沒有被火燒傷吧！真急死我了，你怎麼不等我把話說完就疾衝上來呢……」
　　一面說著，一面抖開身外的銀紗，將林淇也裹在裡面，然後再以埋怨的聲調道：「我為了防備毒火的侵襲，特別將家中的冰紈鮫綃帶了出來，這也是大內的貢珍之一，能避火隔熱，你沒等我拿出來就跑了……」
　　這一襲輕紗雖寬，裹著兩個人就顯得有些不夠了，因此王梅芝只好緊緊地貼著他，微香暗送，膚溫隱傳，原本是無比綺妮的境界，然而此刻身陷危機，兩個人都沒心思去注意這些了。
　　林淇在冰紈鮫綃的包裹下反而感到有點悶氣，因此對王梅芝道：「王姑娘，你還是讓我出去吧，那火還不太厲害……」
　　王梅芝不信地道：「胡說！元治中的毒火連鋼鐵都能熔化，你難道比鋼鐵還堅強一點！」
　　林淇搖頭道：「話不是這麼說，姑娘未來之際，我已經在火中停留了一段時光，那火的確無甚出奇之處！」
　　給他這一說，王梅芝也有點感覺了，冰紈鮫綃縱然有避火之功，可是他們深處烈焰之中，怎麼連一點熾熱的感覺都沒有呢？
　　想到這兒，她果然把輕紗抖開一些，先將自己的身子露出一半，熊熊的火舌不住地舐到她身上，卻是全無感覺，林淇已不耐煩地鑽了出去，也故意把護身勁氣慢慢地減弱，直等全身都暴露在火中，也是絲毫未受傷害。
　　他還不敢全信，再伸手在火舌上試了一下，也是冷冰冰地，這才發話道：「怎麼這火一點不熱！」
　　王梅芝「哦」了一聲道：「我明白了，這是假火！」
　　林淇奇道：「火還會有假的？」
　　王梅芝莊容道：「元治中那人詭計多端，心眼又多，不知用甚麼方法製造了一種假火？
　　看上去雖然唬人，卻是全無熱度……」
　　林淇連忙道：「既然這火不傷人，我們還是快闖出去吧！」
　　王梅芝搖頭道：「不行，愈是這樣愈見得他處心積慮的可怕，他絕不會只布下一片假火嚇嚇人就了事，一定還有更厲害的佈置！」
　　林淇急了道：「我們也不能老守在這兒，總得想個法子離開呀！」
　　王梅芝沉思片刻道：「唯一的方法還是我們用冰紈鮫綃裹了起來，慢慢地前進，這樣他無論施展甚麼毒計也傷害不到我們了！」
　　林淇搖頭道：「不行！這一襲輕紗最多只容一人，兩個人裹在一起，連腿都不能彎，更別說移動前進了！」
　　王梅芝怔了一下道：「那你披著它先走吧！我守在這兒好了，元治中的目的在對付你，不會對我怎麼樣的！」
　　林淇連連搖頭道：「這如何使得，萬一姑娘有了甚麼危險，在下何以安心？好在我的護身氣功還能擋得一下，盡力急衝，也許能闖出去！」
　　王梅芝一撇嘴道：「我知道你本事大，用不著人家白操心……」
　　林淇實在懶得跟她在嘴上嘔氣，只是笑笑道：「姑娘請多小心，我先走一步！」
　　說完身形一晃，就朝火焰中竄了過去，這時已無法認明方向，好在他記得此刻身在坡頂，只要朝著低的地方衝過去就不會錯，因此氣凝於心，順著坡勢向下急進，接連幾個起落，已經出去很遠。
　　耳後傳來王梅芝的聲聲急叫招呼，他也不加理睬。
　　跑出約有里許遠近時，他才脫出火勢的範圍，只見身後依然烈焰飛騰，乃大聲招呼道：
　　「王姑娘，我已經出來了，你也快來吧！」
　　王梅芝沒有回音，遠處的叢草中卻響起一個冷冷的聲音道：「小子，你在作夢呢！你以為已經脫出火困了，卻不知正好落入我的算計之中！」
　　林淇聞聲驚望，只見草叢中站起一人，布衣青衫，相貌斯文，唯獨那一雙眼睛裡卻閃著詭譎的光芒，不覺失聲問道：「你是誰？」
　　那人哈哈一笑道：「那小丫頭不是告訴過你了嗎？」
　　林淇「哼」了一聲道：「原來你就是元治中！」
　　元治中微微一笑道：「不錯！敝人還有一個外號叫做『萬妙神君』，算無遺策，計出萬全……」
　　林淇不屑地道：「你不是說過要用毒火來對付我嗎，弄了半天，卻還是一片假火！」
　　元治中大笑道：「最妙的計謀就是虛實莫測，我那一片假火是虛攻，卻種下真火之苗，而且那火苗就種在你的身上！」
　　林淇聞言一驚！趕緊在身上到處摸了一遍，絲毫未發現異狀，正想發言斥責他說謊騙人時，元治中已哈哈大笑，輕輕擊來一掌，又快又陰，而且力量還大得出奇。
　　林淇以為他危言聳聽，只是為了想趁機偷襲，乃大喝一聲，運足全力，雙掌朝上一翻，口中怒罵道：「無恥的賊徒……」
　　兩股掌風相接，發出「蓬」的一聲大震，元治中的身子被反彈出好幾步，然後發出哈哈的一聲大笑道：「小子，我這『萬妙神君』之名號豈是輕易得來的，火苗已種，火種也引發了，你等著嘗嘗烈火燒身的滋味吧！」
　　說完飄身退後了幾步，林淇正想追上去，驀覺身上有點不太對勁，鼻中也嗅到一股焦臭之味，同時胸前開始冒出一縷輕煙。
　　元治中在遠處宏爽大笑道：「小子，趁你還沒有成為烤豬以前，我不妨把你致死的原因告訴你，那一片假火之中，暗藏著一種最易燃燒的青磷水霧，那些霧氣都被你身上的衣服及毛孔吸收了進去，方纔我與你對了一掌，就是要引發你動用真力，使你的體溫增加，再利用那一絲增加的體溫引燃你吸收在毛孔中的磷質，進而燃著你的衣服，現在火勢已發，你開始準備著受活罪吧！」
　　語音未畢，林淇只感到全身都熾熱難耐，衣服上也獵獵冒出火花，內外交熾，傷痛徹心……
　　急怒交加下，他驀地大喝一聲：「賊子，我死了也饒不了你！」
　　身形如急箭般射起，掌上用足了力道，擊出勁風如潮，元治中趨避略遲，被勁風掃到一點，步子一個踉蹌，歪歪撞撞地跌出數步。
　　林淇還想再攻出一掌，身上的火勢已更形猛烈，像一個火人似的痛倒在地上。
　　這時王梅芝也披著冰紈鮫綃由火堆中衝了出來，見狀大驚叫道：「林公子，快在地上打滾！」
　　林淇總算是功力深厚，尚未到達不省人事的階段，急忙在地下連連翻滾。
　　可是那磷火十分歹毒，一沾即燃，貼地的一面剛被壓熄，離開地面後馬上又燃燒起來……
　　王梅芝又叫道：「把衣服脫掉……」
　　林淇在地下像個火球似的不住滾，哪有空暇騰出手來脫衣服，可是王梅芝的話卻觸動了他的靈機。
　　一聲大吼，他鼓足最大的力量，將蓄藏在丹中的勁氣發了出來。
　　空中飛起無數的火花，像流星似的四下飄落。
　　他最後的一震，居然將身上的衣服全部都震碎飛出，同時也將毛孔中的磷火逼了出來，可是全身赤條條地連一絲一縷都不留了。
　　元治中一聲驚呼，身形幾下急竄，像脫弦的急箭逃了開去。
　　林淇不顧一切地要想追上去，王梅芝又急叫道：「林公子，窮寇莫追，注意自己的身體要緊……」
　　這一言提醒了林淇，發現了自己的狼狽相，連忙鑽到一叢長草中躲了起來。
　　王梅芝跟著要走過來問道：「林公子，你身上的傷勢如何？」
　　林淇檢查一下，發現身上到處都蕩起了水泡，然而此時卻顧不得疼痛，連忙出聲大叫道：
　　「王姑娘，你給我找一點蔽體的東西……」
　　王梅芝本來要撥開長草來檢查他的傷勢，聽見他的叫聲後，才意識到他是赤身裸體的，不禁臉上一紅，趕忙又退了出去。
　　再者林淇的要求也使她大是作難，因為她此刻自己也只穿著緊身的一套衫褲，根本無法分出一件，呆了片刻後，她才想起自己的黑色外衣還留在火堆的那一邊，連忙又披著冰紈鮫綃，越過了火堆去取了過來，丟到草叢中。
　　片刻之後，林淇在草叢中走了出來，王梅芝見了他的樣子，縱然是驚魂乍定，也忍不住大聲笑了起來。
　　因為二人的身材懸殊，那一襲黑衣只能遮到他的膝蓋，還緊緊地包在身上，赤腳裸脛，一臉黑灰，頭髮半枯半焦，狼狽之至。
　　林淇訕然地道：「我的樣子一定很狼狽！」
　　王梅芝忍住笑道：「哪裡！哪裡！你穿上女人的衣服比女人還好看，有人說西施是粗服亂頭，不減姿色，這句話奉贈閣下也大為恰當！」
　　林淇滿臉飛紅地道：「王姑娘別再取笑了……唉！那元治中的手段真可怕……」
　　王梅芝「哼」了一聲道：「你要是肯聽我的話，一起披著冰紈鮫綃出來，何至於吃他這個大虧！」
　　林淇乃是羞慚地道：「現在說這些還有甚麼用呢……若不是服了姑娘預先給我的冰雪丸，恐怕毒火燒身之時，連自救的力量都沒有了！」
　　王梅芝見他一直在自怨自艾，倒是不忍心再譏笑他，改為關心地問道：「你身上的傷勢如何？」
　　林淇皺眉歎道：「大傷沒有，只是燒起了一些水泡！」
　　王梅芝一急道：「水泡千萬不能弄破，磷火本身含有毒素，幸好冰雪丸能祛除火毒，我們趕快找個人家，再用冰雪丸化成水塗上去，拔除火毒，否則可是後患無窮！」
　　林淇趕忙問道：「那要多久時間？」
　　王梅芝正容道：「冰雪丸效用很高，外敷內服，大概兩三天就會好了！」
　　林淇頓足高歎道：「唉！欲速則不達，但願這兩三天不會耽誤了大事！」
　　王梅芝笑笑道：「急也沒有用，誰叫你不聽我的話呢！」
　　林淇眉色一動，王梅芝已知其意，連忙道：「你別急著又想趕路，你身上的水泡若是不收下去，毒不毒的姑且別論，就是磨破了皮，血水淋淋的你也受不了！」
　　林淇長歎無語，王梅芝已經把他心裡面的話都點了出來，看來除掉耐心靜養外，再也沒有別的辦法了。
　　王梅芝又給他吃了兩顆冰雪丸，這才慢慢上路，林淇心急如焚，卻也不敢走快，因為王梅芝早已指明厲害，若是磨破了水泡，火毒蔓延開來，生膿潰爛，反而更要耽誤行程，幸好走出沒有多久就是一個小鎮。
　　找了一家客店住下，靜養了兩天。
　　總算冰雪丸的效驗如神，使他身上的灸傷之處一一都平復了下去。
　　林淇檢點這一次的粗心莽撞，損失非常慘重，除了時間的耽誤外，只剩下了一顆珠子與一支金簫，被燒掉了不少重要的東西，其中包括了柳無非交給他的簫譜，幸而那些樂章他已經背熟了，再者也幸好孫東海留下的那本遺笈放在柳無非身邊，否則他就很難對九泉之下的陰靈交代了。
　　一路上披星戴月，總算再也沒有遇見其他的阻攔，很順利地趕到了山西，可是林淇又有了新的憂慮。
　　他想到柳無非與孫冬等人只比他們遲了一天動身，可是他為了調息身上的火傷已經耽擱了兩天，照道理來說，柳無非他們趕路絕不會如此之急，自己與王梅芝卻是日夜兼程，該早就追上了，怎麼會連一點消息都沒有呢？
　　這個問題令他憂慮，然而父親的情況不明更使他著急，他只得丟開一些心思，專程上山。
　　太行、王屋二山傳說是連在一起的，愚公移山的不屈精神感動了天帝，乃命大力之神將兩山劈開，辟出一條通路。
　　這雖是一項神話，可是兩山分割之處一削如壁，的確有鬼斧神工之妙。
　　林淇與王梅芝二人到達山下，立刻就束裝登山，整整化了兩天的工夫，找遍了方圓七百里的山境，卻又不禁大失所望。
　　因為這山上除了崇峰峻嶺之外，野木陰森，只有少許的山民獵戶居住，不僅找不到林世輝與段金花的蹤跡，甚至於連侯行夫等人也不見蹤影。
　　這一來可把個年輕俠士急得像個沒頭的蒼蠅，一味只是滿山亂竄，還是王梅芝勸他不必太焦躁，同時分析了一下可能的情況。
　　在王梅芝的看法中，識為段金花身受重創，舉世之間，既然只有一人能夠治療，那人必定是個蹈世遠隱的高人，而且對醫道也一定特別有心得。
　　自古醫者父母心，這山上的居民獵戶多少一定有幾個人曾受過他的恩惠，唯一的線索不妨向那些人打聽一下。
　　林淇的心中未必同意她的看法，可是捨此以外別無他法，只得姑且依照她的辦法試一下。
　　誰知一連問了十幾個人，仍然毫無頭緒，那些人的答覆都很乾脆。
　　「不知道！」
　　三個字之外，連一句多話都沒有，然而細心的王梅芝卻看出他們似乎都有些言不由衷，只是悶在肚裡不作聲。
　　問到第十四個人，那是個靠著捕蛇為生的村女，屋中放著一些竹簍等貯蛇的用具，也養著一些毒蛇，另外有掛著幾件男子的衣服，想來不是她的丈夫，便是她的父親，出外捕蛇未歸。
　　王梅芝等林淇問訊未得效果之後，突然打開了養蛇的竹簍，將那些毒蛇都放了出來，那個村女趕著要攔阻她，誰知王梅芝伸手突然點了她的穴道，冷然在毒蛇中找出一條五采斑斕的小蛇，在那名村女的肋下咬了一口，又將那條毒蛇弄死，塞在村女手中，便拖著林淇離開了。
　　林淇對她這些動作起初趕到莫名其妙，一開始就想出手攔阻，然而王梅芝卻正著臉色對他道：「假若你想找到尊大人的下落，現在就別管她的事！」
　　林淇雖然有點明白她的用意何在，然而這些日子的盤桓中，他看出她是個本性極為善良的女孩子，絕不會無端做出這些殘忍而不講理的事，只得將信將疑地由著她去。
　　王梅芝將林淇拉到一塊岩石後面躲了起來，得意地道：「等到她那個親人回來，我相信就會找到那個人的下落了，我用的這條蛇叫花匹練，乃是天下五大毒蛇之一，咬上之後，可以使人在片刻之內不治身死……」
　　林淇一驚道：「恐怕等不到她的親人回來，她就會死掉了……」
　　王梅芝笑了笑道：「你放心好了，我點的是府會、百結兩穴，剛好可以阻止毒液進入心臟，她不過是暫時吃點苦頭而已，絕不會有性命之慮！」
　　林淇想了一想又道：「我總覺得這種作法不太妥當，萬一他們確實不知道那位高人的下落呢？」
　　王梅芝冷笑一聲道：「我的判斷絕不會錯，這些人一定都知道他的下落，只是受到囑咐不准洩漏而已，萬一那女子真的死了，我就給她抵命！」
　　林淇見她生氣了，再想到她是在為自己出力，只得不開口了。
　　等了一陣之後，果然遠遠地來了一個中年漢子，身上背著竹筐，走到門口就出聲叫道：
　　「阿金，我今天終於把那條大頭蛇捉到了，等一下給萬老爺子送去，他一定會高興死了……」
　　說著進了屋門，馬上又驚叫起來：「阿金，你是怎麼了……」
　　想是他已經發現屋中的變故了，然後又是一陣亂響，更夾著那男子憂急的哭聲，還不住地叫道：「阿金……阿金……」
　　林淇心中十分不安，可是王梅芝輕輕地碰觸一下他的手臂，示意他向前望，但見那男子的背上還背著竹筐，手中卻抱著那個昏迷不醒的村女，急急地向前走去。
　　王梅芝眨著眼睛朝他笑了一下來表示心中的得意，二人一直等那男子走出很遠，才遙遙地跟躡在後面。
　　那個中年男子好像急著救人，匆匆地趕著路，根本沒有注意到後面有人跟蹤，一直走了有個把時辰，才來到一片斷崖前面，伸手拉扯崖下的蔓籐。
　　林淇忍不住輕聲說道：「想不到那斷崖上面還有文章……」
　　蓋以這斷崖上是一柱孤峰接天，壁立千仞，根本無法攀登，是以他們雖然幾次經過此地，也未曾想到上面會有人跡。
　　那男子將蔓籐扯得十分急，片刻之後，才有一個低沉的聲音喝道：「甚麼人？」
　　男子立刻叫道：「萬老爺子，是小的陳老大！」
　　上面怒聲低喝道：「我不是關照過這幾天不准來打擾我嗎，你又來做甚麼？」
　　男子惶急地道：「小的女兒阿金被花匹練咬傷了，想請您老人家給治一治！」
　　上面怒叫道：「混賬！虧你還是個捉蛇的！花匹練咬過之後，還有不死的道理，我只能治病，可不能治命！」
　　男子以帶哭的聲音道：「萬老爺子，阿金的確沒有死，請老爺子大發慈悲救救她的命吧！」
　　上面沉吟片刻後，才問道：「沒有死！那她現在是甚麼樣子？」
　　男子以聲道：「心還在跳，創口流黑水，毒勢卻沒有蔓延開來，她的人昏過去了，像是睡著了一般，一動都不動……」
　　上面又問道：「她被咬在甚麼地方？」
　　男子連忙道：「在胸口上面一點？」
　　上面沉吟片刻才道：「那她半個月之內都不會死，現在你不必急，先把她帶回家去，我自然會到你家去替她醫治，今天可不行……」
　　那男子急得要哭道：「老爺子，她還能拖到半個月嗎……」
　　上面發出怒聲道：「混賬東西！我說不會死就不會死，死了由我替她抵命，你難道連我的話都不相信起來了……」
　　那男子好似對樹上面之人十分信服，也十分敬畏，抱起女子又準備離去，跟在後面的林淇與王梅芝卻十分失望。
　　因為那人的聲音雖是由上面傳來，卻聽不準他的處身何在？唯一可判斷的是聲音絕非來自峰頂，倒像是在崖壁上發出的。
　　那崖壁光滑異常，並無停身之處，這人又藏在那兒呢……
　　那男子走了幾步，忽而又停了下去，再度去拉那蔓籐，上面已怒聲罵道：「陳老大，我叫你回去你還-唆甚麼，再煩下去我就不管你的女兒了！」
　　那男子以恭敬的口吻道：「老爺子，您要的大蝮蛇小的我已抓到了！」
　　上面立刻以興奮的聲音道：「真的！可是我指定的那一條？」
　　男子應聲道：「一點也不錯！小的遵著您老的吩咐，守准它今天正午會離洞出遊，堵在它的歸路上，用雄黃將它迷昏過去，果然得手了……」
　　上面又默然片刻，最後由崖壁的草叢中拋出一口大籮筐，筐上繫著麻繩，那男子連忙抱著女兒坐進籮筐中，籮筐又飛似地向崖壁上升去。
　　林淇十分興奮，正想跟蹤而上，卻被王梅芝拉住了——