第 一 章

　　江都才子
　　夜色，籠罩著揚州城，籠罩著瘦西湖！
　　然而這春風十里的古城，並沒有因夜的來臨而顯得寂靜，相反地還更加熱鬧起來，因為這是一個迷人的城，是一個到晚上更迷人的不夜城！
　　揚州城的富裕是因為它執掌了全國的鹽運，揚州人因而很多成了巨商富賈，財富雖使得人生活充實了，相對的，也使人的生命空虛了，為了填補那種空虛，自然而然地趨向於征逐酒色。
　　於是天下的佳麗都集中到揚州來了，男人們耽於醇酒美人的享受，女人們惑於金錢的魔力，點綴了揚州，繁榮了揚州，「煙花三月下揚州」這短短的七個字，道盡了揚州所迷人的全部因素。
　　這正是煙花三月的季節，也正是無限溫柔的黃昏。
　　瘦西湖上畫舫穿行如梭，絲竹聲、軟歌聲、猜拳行令、喧笑聲，將整個湖面喧騰得十分熱鬧。
　　有一隻畫舫孤單的泊在湖心，四面窗門緊閉，窗裡也靜悄悄地不聞半點聲息，從高挑在桅桿上的那盞花燈上，老居揚州的人都認識這是揚州第一名妓李芳菲的座船。
　　李芳菲出道才三個月，即已紅透了揚州城，人美、技佳、才富、品高，具有一切歡場女子最好的本錢，也稟有歡場女子很難有的清麗不俗的氣質。
　　這樣一個紅妓女應該是酬酢無虛席，為什麼她今夜會這樣清閒呢？
　　可是，由高掛的花燈上，又說明了她的船上的確有客人，而且還是位豪客。
　　因為懸起花燈，就說明那位租船的客人將她全部的時間都包下來了，燈一日不取下來，李芳菲就一日不接受其他的應酬。
　　李芳菲陪酒的代價很高，通常都是由客人出條子叫去參加宴會，唱幾支曲子就走了，就是那片刻的功夫，也非要幾十兩銀子不可，迢迢長夜，要包下她全部的時間，勢非千金不可，而且李芳菲不一定肯接受。
　　今夜是誰有那麼好的興致，又有那麼大的傻勁，一擲千金為的就是請李芳菲靜靜的陪著喝悶酒？一隻小船慢慢地向畫舫搖去，是一個生意冷落的妓女為著好奇，想看看李芳菲的船上到底是怎麼一回事？
　　船離畫舫還有五六丈，窗門突然打開，探出一張滿頷虯髯的黑臉，以緊張而又響亮的聲音喝道：「誰？來幹什麼？」
　　小船上的那個妓女一怔，隨即笑著道：「原來是羅老爺啊，您今兒個可是挑上鳳凰了，怎麼關起窗子來喝悶酒呢？我是來瞧瞧李家妹子的！」
　　「我借李姑娘的地方招待一位貴賓，李姑娘現在沒有空，你不用找她了，改天再來吧！」
　　窗門又關上了，那張黑臉也縮進去了，那個妓女不敢再囉嗦，趕緊叫搖船的劃著離開了！
　　她認識這張黑臉，那也是揚州城的極品人物揚州鹽道衙門的護衛大人羅仙客，一身好功夫，在江湖上極負盛名，揚州城能夠太太平平，連小盜案都沒有半件，完全是靠著他的力量，可是又有一點奇怪的地方。
　　羅仙客的應酬也很廣，卻都是些橫眉豎目的江湖朋友，羅仙客本人更絕足娼寮，怎麼會在李芳菲的船上招待客人呢？招待的又是誰呢？幹嗎又是那樣神秘呢？
　　那個妓女心中雖然存著許多疑問，卻不敢移近去偷窺一下，羅仙客的名頭太大了，她惹不起，不僅是她，整個揚州城中也很少有人惹得起！
　　寂靜片刻，畫舫中突然飄起一個輕柔的聲音道：「兩位老爺光是喝悶酒太無聊了，還是由奴家唱個曲子吧！要不然人家還以為咱們這兒全是死人呢！」
　　羅仙客剛要表示反對，另一個聲音卻道：「羅兄就讓她唱吧！久聞李姑娘芳名蓋揚州，恐怕不在羅兄之下，兄弟一直就沒有領教……」
　　這人的身份好似也很特殊，居然將羅仙客與一個妓女相提並論，而羅仙客也不生氣，只是沉吟的道：「林公子現在還有這份雅興……」
　　那被稱為林公子的又笑起來道：「羅兄也太緊張了，一朵普通的白玫瑰有什麼可以擔心的，也許是什麼人故意跟你開玩笑呢！人生及時行樂耳，別去管它了！咱們還是飲酒行樂的好，再者我也悶夠了，把窗子打開來透透氣吧……」
　　大概羅仙客還來不及反對，那位林公子已經採取了行動，呀然數響，畫舫的窗子全被打開了！
　　從窗子望進去，舫中陳設極美，也很寬敞，正中安放著一席盛筵，卻只有三個人。
　　羅仙客四十上下，體態雄偉，那位林公子二十五六，面色微黑，長得很英俊，再者就是姿容絕世的李芳菲了。
　　羅仙客濃眉深鎖，像是不好意思發作，輕嚷地道：「公子到底是讀書人，不知江湖上的事，那一朵白玫瑰的主人四十年來縱橫江湖，手下從未留過活口，這次找到尊大人的頭上，倒是件破天荒的事，因為他一向只對江湖人下手，很少插足到其他地方……」
　　林公子毫不在乎的笑道：「那或許是由於寒家祖傳的螭龍鼎之故吧！兄弟只知道那是一件寶物，卻不知貴在何處？所以家父接到那份留柬後，立刻命兄弟攜在身邊！跟隨羅兄來此，等一下那白玫瑰來了，羅兄能對付過去最好，否則就給他算了，不過兄弟倒想問問他這螭龍鼎究竟有何妙處……」
　　羅仙客長歎一聲道：「公子不要想得太天真了！玫瑰花心狠手辣，但願他不傷害公子，羅某就算對得起尊大人了，否則羅某為報尊大人知遇之恩，拚死也要維護公子的安全！」
　　林公子瞪圓了眼睛不信的道：「那白玫瑰真是這麼不講理嗎？他是個怎麼樣的人？」
　　羅仙客輕輕一歎道：「白玫瑰稱雄江湖四十年，就沒有人見過他的真面目，只有在將人殺死後，留下一朵白玫瑰為記，而且他所殺的人中，有不少是江湖上頗負盛名的高手，由此推測他可能是個武功絕佳、手段極辣的暴徒……」
　　林公子搖搖頭道：「兄弟不同意這說法，據兄弟的看法，他也許是個風度俊雅的斯文人物！」
　　羅仙客一怔道：「公子這一說是根據何來？」
　　林公子笑道：「他若是個江湖暴客，便不懂得取白玫瑰為記，玫瑰為花中之仙，白者尤屬異種，再者他還選擇李姑娘這個地方作為會晤的場所，心思更見不俗……」
　　羅仙客頓了一頓才道：「公子之言也許有點道理，白玫瑰這次行事也大違常例，通常他都是殺人留記，很少事前發出通知訂約的，著來大概因尊府不是江湖人，所以才客氣一點，無論如何，今夜之事仍是凶險異常。」
　　林公子微笑道：「不管它了！有羅兄這等高手在旁，兄弟想來不會遭遇到什麼凶險吧！」
　　羅仙客苦笑著道：「公子太看高羅某了，羅某雖然學過幾年功夫，對付幾個江湖毛賊還可以，比起白玫瑰這等人物，實在還差得太遠，講得再洩氣一點，羅某的師叔三葉道人，廿年前暴死在太行山時，屍旁就留著一朵白玫瑰！那時羅某尚未出師，我師傅得知凶訊之後，悄悄趕去收了屍……」
　　林公子詫然道：「難道尊師就此怕了不成？」
　　羅仙客微有愧色道：「家師不但未作報復之想，而且還力誡我們不要聲張出去，因為第一，白玫瑰行蹤無定，猶如神龍見首不見尾，找他太不容易，再者敝師叔行為也不大端正，不死在白玫瑰手下，家師也想找他一清門戶！」
　　林公子哦了一聲道：「如此說來白玫瑰所做的不全是壞事了！」
　　羅仙客苦笑一下才道：「不管他行事如何，濫殺無辜，總不是正當的行為！」
　　林公子好似也覺得說話之間，多少唐突了一點，羅仙客連忙打開僵局道：「別說那麼多了，咱們還是聽李姑娘唱曲子吧！」
　　李芳菲一直是悶坐在一邊，這時才輕輕笑道：「二位一上船就開始喝悶酒，奴家也不敢打擾，羅老爺是聞名已久，想不到公子爺竟是名傳揚州的第一佳公子，林鹽台大人的少爺！」
　　林公子微微笑道：「奇怪了！我很少出門，怎麼也成了揚州的名人呢？」
　　李芳菲瞟了他一眼道：「林少爺文名滿江都，揚州城裡家傳戶曉，只是我們這兒太賤，林少爺不屑下顧而已！」
　　林公子大笑道：「久聞李姑娘色藝雙絕，才名四播，剛才聽你幾句話，果然名下無虛！
　　快讓我們領教一下歌喉吧！」
　　李芳菲端起手中琵琶微笑道：「少爺是江都才子，俚曲不敢有污清聽，還是請少爺命曲吧！」
　　林公子微笑道：「你是在考我了？」
　　李芳菲嫣然道：「奴家怎敢對少爺放肆呢！只求少爺多招待一點，不要把題目出得太難，免得奴家出醜就感激不盡了！」
　　林公子微微一笑道：「你就唱杜牧的遣懷吧！恰好也應個景！」
　　李芳菲輕拔朱弦，叮叮咚咚地彈了一個過門，然後才以嘹亮的聲音，漫起櫻唇唱道：
　　「落魄江湖載酒行，楚腰纖細掌中輕，十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名……」
　　歌聲繚繞，扣人心弦，尤其是她那富於表情的臉上，將一個詩人惆悵落寞的情懷都表達出來了！
　　林公子擊節長笑道：「好！好極了！早知道平康裡中有如此佳人，我就拼著被父親罵一場，也要來結識一番了！」
　　李芳菲抿著嘴笑道：「原來林大人將少爺管得很緊！」
　　林公子訕訕一笑道：「是的，家父怕我耽於遊戲而誤了用功，所以平常不大准我交際應酬，白白錯過了許多機會！」
　　李芳菲微笑道：「那麼你今天怎麼來了呢？」
　　林公子詫然道：「剛才我們說了半天，你都沒聽見？」
　　李芳菲笑道：「你們老爺談正經事，我們照理是聽而不聞，奴家就是聽了幾句，也聽不懂，好像是一個叫白玫瑰的人約了二位來此的……」
　　林公子微笑道：「不錯！就是這檔子事，他約定的時間是二更，大概就快來了！到時候也許會有點意外的事，你可別害怕！」
　　李芳菲的手一掠鬢髮道：「幹我們這一行的，經常可以碰到許多古怪事，掀桌子打架司空見慣，我們的膽子也訓練得大了！」
　　林公子一笑道：「也許還要嚴重一點！」
　　李芳菲驚道：「總不會動刀動劍吧！」
　　林公子笑道：「這倒很難說！不過你放心，無論如何總鬧不到你的身上！別去管那麼多了，把你的琵琶借給我一下！」
　　李芳菲一驚道：「少爺要做什麼？」
　　林公子微笑道：「敬聆雅奏，不可以無報，我想回敬你一支歌！」
　　李芳菲抱著琵琶道：「那叫奴家怎麼當得起呢？侑酒唱曲是我的責任……」
　　林公子仍是笑著道：「面對佳人，我可不抱著那種俗人心思，卿已大佳，器必不俗，我也是一時高興……」
　　李芳菲急著道：「不行！請少爺原諒，奴家的琵琶從不借人，少爺一定要的活，奴家另外再去拿一具來！」
　　林公子若有深意地一笑道：「別的琵琶恐怕奏不出姑娘那種妙音吧！」
　　李芳菲芳容一變，支吾地道：「少爺說笑話了！少爺如果喜歡聽的話，奴家再獻醜一曲就是了，無論如何也不敢勞動少爺大駕的！」
　　說著立刻又撥動絲絃，叮叮咚咚地奏起來，這次曲調十分急促，隱隱有殺伐之聲！
　　林公子微笑不語，羅仙客卻十分奇怪，認為大難當前，這位少爺卻還有心情要唱曲子給妓女聽，真是少不更事，而這李芳菲也怪，一面琵琶看得那麼貴重，連借人一下都不肯……
　　李芳菲一曲將終，指法也變為十分沉重，金戈鐵馬，殺氣更深，羅仙客雖不懂得音律，也覺得心神為之奪，剛想有所表示，突然眼前一晃，一朵白玫瑰赫然陳在桌子中央，這擲花之人，手勁很強，居然將分許長的花莖，深深地插進紫檀木的桌面中！
　　羅仙客驚得一跳而起叫道：「白玫瑰來了！」
　　呼聲未畢，舫中已多出一個人，全身素白，連臉上都是用白紗覆住，只露出兩個眼睛。
　　窗門外四無船跡，這白玫瑰是怎麼來的，的確令人費煞疑猜，因為他足下並無水跡。
　　總不會是天上飛來的吧！
　　羅仙客驚愕得連話都說不出來了，倒是林公子比較從容，泰然地起立一揖，很客氣地道：
　　「閣下可是留花傳柬，約會我們的那位英雄？」
　　白玫瑰冷冷一哼道：「不錯！東西帶來嗎？」
　　林公子笑了一下道：「螭龍鼎是祖傳之物，家父卻不敢抗命，已交在下帶在身邊，隨時都可以交給英雄！」
　　白玫瑰又冷冷地道：「那很好，要不是林世輝為官還算清正，我根本就不需要那麼費事，連他的人頭一併取走了！」
　　林公子在身邊取出一個小綢包，放在桌上道：「螭龍鼎在此包中，英雄儘管取去，只是在下有一點事情不明，此物寒家世傳數代，十分隱秘，英雄是怎樣得知的？」
　　白玫瑰輕笑了一聲道：「普天之下，豈有我不知之事？」
　　林公子也笑道：「英雄說得太過份了，有一件事英雄還不知道！」
　　白玫瑰嗯了一聲道：「什麼事？」
　　林公子微笑道：「英雄還不知道在下是否願意將東西由英雄取走！」
　　白玫瑰似乎一怔，冷冷的道：「你叫什麼名字？是林世輝的哪一個兒子？」
　　林公子微笑道：「在下名叫林淇，家父別無所出，只有在下一個獨子！」
　　白玫瑰哼了一聲道：「我也打聽清楚了，林世輝為人還算正直，所以今天才破例蒙面相見，就想饒你一命，你可別自己找死！」
　　林淇泰然地道：「如此說來，見過英雄真面目的人是非死不可了！」
　　白玫瑰冷冷地道：「不錯！我的臉就是生死簿！見者無赦！」
　　林淇忽然笑道：「閣下的臉一定有什麼見不得人的地方？……」
　　一言未畢，白玫瑰已勃然震怒道：「混帳東西！你當真不想活了！」
　　手已緩緩舉起，林淇見狀忙叫道：「在下一介斯文，只可以陪你講講道理，要打架可是羅大哥的事，羅兄！底下的事由你來辦了！」
　　羅仙客聽著林淇與白玫瑰的一番對答，心中已知要糟，暗怪林淇真是不知死活，難得這魔頭未懷惡意，卻偏要去惹怒他，把事情弄僵後，他自已反而坐下不管了，無可奈何，只得硬著頭皮上前道：「白玫瑰！林公子是讀書人，要動手的話，衝著我姓羅的好了！」
　　白玫瑰掃他一眼，嘿嘿冷笑道：「太行山的么魔小丑，也敢在我面前叫字號，你滾遠一點吧！連你那牛鼻子師父我都沒放在眼裡！」
　　羅仙客被他說得十分難堪，他出身太行山長春真人門下，長春派在武林也算是名門之一，現在這白玫瑰居然連他師父也罵上了，雖然知道自已的功夫不如對方遠甚，卻也無法再忍受下去，暴喝一聲道：「無知賊徒，羅某給你一點教訓！」
　　一拳徑出，隔著桌面擊向白玫瑰，白玫瑰伸手一格，忽而連退幾步，訝然出聲道：「長春子還能教出你這種徒弟！」
　　羅仙客初受他一拂之際，只覺得對方勁力大得驚人。
　　誰知白玫瑰的勁力一發即收，反被自己擊退數步，不覺大是驚奇，但也摸不清是真是假，順著他的口氣笑道：「縱橫天下的白玫瑰，原來只是一個有名無實的膿包！」
　　白玫瑰受此一激，大為震怒，厲聲道：「狂妄匹夫，不給你一點厲害看看你簡直不知死活！」
　　人隨聲至，手勢微拍，輕靈無比地連攻三招，這三招一式緊於一式！羅仙客根本不知如何防禦，只是隨手朝外一撩，那僅是一種出手本能的動作！
　　誰知白玫瑰的攻勢不知如何竟遲緩了起來，尤其是最後一招，本來是取他的志堂穴，攻至一半，手就停住了！
　　而羅仙客的信手一撩，恰好由他的瞼上滑過，將他的蒙面的白紗揭了開去，露出本來面目！
　　羅仙客不禁一怔，底下的動作也忘記發出了！
　　因為面紗之後，竟是一張娃娃臉，長鬢剪耳，最多只有十五六歲，而且是個小姑娘！
　　白玫瑰縱橫江湖四十年，絕不可能是面前的這個小姑娘？怔了片刻，他才厲聲大喝道：
　　「你是哪來的野丫頭，居然敢假冒白玫瑰之名……」
　　那小姑娘傻怔怔地望著他，一言不發，羅仙客又追問了一句，小姑娘忽然苦著臉叫道：
　　「姑娘我被人制住穴道了！」
　　羅仙客聞言又是一怔，第一，這舫中別無他人，這小姑娘口中的姑娘是誰呢？第二，自己並沒有點她的穴道，可是看她的樣子，又明明是穴道被制住的模樣！
　　羅仙客一個念頭還沒有轉過來，站在舫角的李芳菲忽地飄身數步，望著呆坐桌旁的林淇冷笑著道：「想不到名滿揚州城的林公子還是一位內家高手！」
　　林淇也微微一笑道：「想不到艷噪一時的李姑娘，會是一位紅粉俠女！」
　　李芳菲臉含秋霜，走到小姑娘身前，伸手一抹，在她臂彎上各取一根魚刺，那小姑娘立刻恢復了行動，纖手一揚，羅仙客的臉上馬上就感到一陣熱辣辣的疼痛，結結實實地挨了一掌，而他連人家如何出手都未看清楚！
　　那小姑娘還咬著牙恨道：「惡賊！你竟敢欺侮我……」
　　聲音稚嫩，完全不像剛才冷冰冰的樣子，羅仙客被打得腦眩眼花，林淇已在座上怫然起立，怒喝道：「你這丫頭太可惡了！」
　　手臂一揚，一道白光飛出，直奔那小姑娘而去，李芳菲猛一伸手，遞出琵琶擋在小姑娘面前！
　　「噹」一聲脆響，白光被擋了下來，卻是一根雞骨頭，李芳菲反手又是一掌，這一掌卻是劈向小姑娘！
　　那小姑娘痛叫一聲，雙手撫著臉蹲下去，李芳菲寒著臉怒罵道：「沒有用的東西，丟夠了人，還敢發橫。」
　　接著又轉臉對林淇冷笑道：「我的人自己會管教，不敢煩公子代勞！」
　　林淇哈哈大笑道：「一掌還一掌，姑娘處事倒十分公平！」
　　羅仙客痛定之後，望望小姑娘，再望望林淇與李芳菲，簡直無法相信自己的眼睛！
　　李芳菲目注林淇道：「早知公子具有這種身手，我就不必多費腦筋了！」
　　林淇也針鋒相對地道：「早知姑娘就是白玫瑰的傳人，我也不必等那個小丫頭出來現世了！四弦琵琶九孔蕭，姑娘知道這典故嗎？」
　　李芳菲臉色大異，銀牙一咬道：「原來公子是柳無非的傳人？十年之約，公子作何交代法？」
　　林淇正容道：「家師與白玫瑰一樣，本身已經沒有能力赴約了，這個責任留交給在下代行！」
　　李芳菲沉著臉問道：「什麼時間？什麼地所？」
　　林淇微笑道：「老時間！老地方！」
　　李芳菲凝立片刻，忽而轉臉對那個小姑娘叫道：「紫鵑！靠岸！」
　　小姑娘含著眼淚出去，不一會兒，船就緩緩地移動了！