這是讀書人最活躍的一個時代，也是知識份子真正能發揮他們影響力的時候。
造成清流與民意受到重視，最重大的一個原因就是朝廷的時局動盪不安，流寇越鬧越凶，越剿越多，那是一個很巧妙的惡性循環。
為了要剿匪，就必須要起動大批的軍隊，籌措大筆的軍費，因而就必須要增加百姓的稅捐。
練兵要錢，加征練餉，遼東御清要錢，又征遼餉，這一重又一重的餉，使得原本窮苦不堪的百姓更窮了。
只要加上一點點的天災人禍，他們就無法生活下去，老弱的活活餓死，少壯的一半被征去當兵，或是被拉去作軍夫，還有一半，則流落逃亡，逼得沒辦法，鋌而走險淪為盜賊，由小股合成為大股，終於又成為一股新的流寇。
這中間當然還有人為的因素，皇帝昏庸無能，權臣把持朝政，將帥跋扈驕橫，官吏貪墨，這些因素加在一起，終於使得天下大亂。
南京的日子過得安寧，其他的地方卻像是一鍋沸騰的水。
終於，一個石破天驚的傳來，使得紙醉金迷的南京為之醒覺了。
米脂地方的流寇大頭目由山西破居庸關，直迫京師，由於那些京中大員的昏蒙，以及昧於軍務，賊兵的先鋒部隊已經到了平則門，離京師竟不過十幾里地，朝廷居然還不知道消息。
明崇禎十七年三月十九日，太監曹化淳開了彰儀門，放進賊兵，思宗崇禎在煤山自縊。
結束了這個二百七十七年的王朝。
好在思宗在京師陷落的前一天，已經把幾個王子都送了出去。
潞王朱常芳、福王朱由崧先後避亂到了淮安。
京師雖然陷賊，但國脈猶存，江南仍然在大明將帥的掌握中，這幾十萬的雄兵，仍然可以一戰，作匡復的準備。
只是國家不可一日無君，最重要的就是擁立新君，在淮安的王儲有兩位，到底擁誰好呢。
在南京的官員以及將帥們都在捉摸著，復社的士子們也都熱烈地參與了商討，這時候，他們有舉足輕重的地位，因為揚州的督帥史可法以及寧南侯左良玉都是復社的支持者，而他們手中所掌的兵力幾乎佔了一半。
史可法是東林元老左光斗的得意門生，也可以說是後期的東林之秀，復社等於是東林後身，他的支持自不在話下。
而左良玉完全是侯朝宗的關係，因為他是朝宗的父親侯恂一手提拔起來的，他本人是個老粗，卻很敬重讀書人，朝宗在南京，他還派人來拜訪過。
有了這兩重關係，商討擁立，自然少不了復社，沒有他們的支持，等於也沒有史、左二人的支持了。
他們也許不足以全權代表史可法與左良玉，卻對兩個人有絕對的影響力。
當然，復社中人，也絕對少不了侯朝宗，他不但是復社的領袖，而且還有著左帥的關係。
聚會的是一些讀書人，大家申述了意見後，都一致支持擁立朱常芳，因為他果敢有為，頗具賢明，相信由他來立國之後，必有一番作為，振衰起蔽，重新一統天下的。
這裡面沒有私人的牽慮，完全是公平的抉擇，朝宗為此更是興奮，擁立潞王后，他相信以自己在南京的表現以及在復社中的聲望，也必然會得到重用。
雖然他沒有功名，但這是國家非常時期，科舉已停，用人唯才，不必照已編的擢拔程序的。
不僅他一個人興奮，復社中的人也很興奮，他們的情形跟朝宗差不多，雖無衣冠，卻同樣的關心國事，而且以清流的輿論之力，對朝政多少也盡了些力量。
現在，他們不再是空喊口號，可以實地為國家做事了，有幾位東林的元老，已在朝中做過官的，也提出了這個要求，希望他們這些年輕的才俊，能為國事多盡點力，甚至已經草擬保舉推薦的奏章，也請那些人擔任些職務。
新君即位後，朝事要立刻展開，這些準備工作，自然要先做好的。
推舉的名單出自公議，相信新君也一定會接受的。
這個圈子自然是阮大-打不進來的。
但是這批人也不甘寂寞的，尤其是阮大-，思宗之死，是他一個大好的機會，他知道在崇禎心目中，自己是永無復起之望了。
侯朝宗的一篇文章，把他打擊到永劫不復之境，他只是祈禱著一個奇跡的出現。
奇跡終於出現了，他自然欣喜若狂了，可是他也發現到自己的處境太惡劣。
商討擁立的會議開始了，卻沒有他的份，他已經是個無足輕重的人物了，只有自己想辦法，所以他忙著往雞鵝巷裡的馬公館跑。
鳳陽總督馬士英也是個重要人物了，只是不夠非常重要而已，他手中有兵，但是不夠多，再加上他的口碑也不太好，所以他的心裡也不太踏實。
這個時候他也召了一批人在商議著，他所邀集的是實力派的，多半是各地的兵鎮以及他們的私人代表。
這些人的名聲也不見得好，但是因為手上有兵，所以一時無人奈何他們。
像總兵高傑、劉良佐、黃得功、劉澤清等，每個人手頭的實力一兩萬、三五萬不等，都受著兵部姜日廣及史可法的節制。
這些人所求的是自保，朝廷在北京，他們天高皇帝遠，鞭長莫及，盡可以逍遙自在一點，現在眼看著朝廷要在南京另開新局，直接影響到他們了。
所以他們很緊張，紛紛在為著自己的未來而耽慮。
阮大-一到，大家都很高興，因為這是一個鬼才，有著一肚子的鬼點子，正好要他出個主意。
馬士英首先道：「圓海，你來的正好，我們正在為著未來而感到傷腦筋，你來出個主意。」
「擁立的大計商定了沒有？」
「商定了，其實也沒有什麼可商的，福王是個花花公子，除了吃喝玩樂之外，什麼都不懂，跟潞王一比，簡直不可以道理計。」
「這倒也是，但不知諸公計將何出。」
「我們就是在這兒商量，初步的決定是我們先搶先一步，派兵把潞王接到南京來，擁他上台，爭取第一功，讓他知道是我們把他擁出來的，讓他對我們客氣點。」
「這行嗎？」
「這是我們唯一能搶先的事，因為我們的兵最近，其他方面，我們實在也沒什麼可做的了。」
阮大-道：「潞王很精明，對大局也很明白，諸公搶先一步，未必能爭到好處，他知道實力大勢大部份還在史左二帥之手，你們不迎，他們也會迎的。」
「這也是沒辦法，我們加起來，只有人家一半實力，那是無法跟他們爭的。」
「新閣成立，文途由東林包辦了，武途則是姜日廣、史可法居首，諸公恐怕會很不方便的。」
「是啊！但是大勢如此，又有什麼辦法呢？所以我們想互相結盟，將來我們這個圈子裡的人，不讓他們動一個，不管是那一個在受到壓力時，其他的人一定要全體合力支持，這樣一來，我們實力雖不如，但也可以收到舉足輕重之功。」
劉良佐說：「我們還準備藉著迎立新君這個機會，把我們這個同盟的意思暗示給潞王知道，這樣子他將來就會慎重考慮了。」
阮大-笑道：「諸公的設想很好，只是都在挨打的上面著眼。」
「我們的力量不夠打人，只有想法子少挨打了。」
「不！諸公還可以做得更好一點的，為什麼不想法子控制大局呢？」
「控制得了嗎？那可不是說說就行了的。」
「有辦法的，諸公只要敢做就行了，擁立潞王，大局沒諸公的分，但是立了福王，情況就不一樣了。」
「別開玩笑了，朱由崧怎麼行呢？」
「為什麼不行，他也是神宗的孫子，是朱家的嫡裔，大明正統。」
「不是指這個，他比潞王差得太多。」
「正因為差得太多，才可以見諸公之功，而且他登基之後，只有公等才是支持他的人，他自然會感激諸公，豈不是大權在握了嗎？」
馬士英搖頭道：「這怎麼行呢？我們擁立了，他們不贊成還是沒用的。」
阮大-一笑道：「國無二君，天無二日，只要造成了事實後，其他人難道還能把福王推下來，另外再立一個不成！這必須要把握到兩個字，一個是快，一個是秘，事先不走漏風聲，等到大家跪叩朝見之後，即使發現不對，大禮已畢，也只好認了。」
馬土英不禁心動，阮大-道：「當然還必須要再做一點其他的工作，比如說搬出幾個德高望重的老前輩出來勸勸他們以大局為重，不可鬧意氣等等，姜日廣跟史可法都是書獃子，他們會接受的。」
「找誰呢，誰肯為這種事開口，而又能使他們信服聽從的呢？」
「有個現成的人選，錢牧齋老兒，他是東林的前輩，但是本人又好名利，只要許他一個大大的好處，他會出頭的。」
「那是個老糊塗，他的話有人聽嗎？」
「一定會聽的，他東林前輩的身份很管用，何況他有一個很正當的理由，因為我們所擁的人是皇帝宗裔，又不是胡亂拉一個出來，他以春秋大義相責，誰也沒話說，再要有人反對，就說他是包藏異心。」
馬士英一拍桌子道：「行！我們就這麼辦，反正也是箭在弦上不得不發，如果在南京設立朝廷，換了那些個橛老頭兒當權，本來也沒有我們混的了。」
阮大-一笑道：「老公台放心，由晚生來策畫，絕不會有錯的，暫時一定要弄好兩個人，一個是史可法，一個是姜日廣，這兩個人不搗蛋，大事底定一半了。」
劉良佐道：「還有一個人比較難弄，寧南侯左良玉，這傢伙軟硬不吃，手底下的實力又強。」
阮大-道：「左良玉是難弄一點，好在他的人不在南京，等我們把局面弄定了，再請新君再封他個國公，相信也能堵住他的嘴了。」
馬士英道：「只要史可法跟姜日廣點個頭，左良玉也就沒戲唱了，圓海，這件事情上你可要多辛苦一點。」
阮大-的黑胖臉上堆滿了笑道：「這個晚生應該效力的，國家多事，正是吾輩報國之時。」
這是一句極為慷慨激昂的話，可是他說完了之後，卻又眨眨眼睛，那就別有含義了，而且其中含義極深，只有在座的一批人才聽得懂，因此他們一個個相視片刻，然後不約而同，哈哈大笑起來。
這一陣大笑，使得南明群魔亂舞的序幕拉開了。
這些人的動作迅速而保密，各率著一支精兵，北上迎接新君。
大家都以為他迎的是潞王，以為他們要藉此機會向新君討好，有人想跟去湊熱鬧，也有人不屑為伍，但是沒有人阻撓他們的行動。
誰都知道潞王精明有為，任憑他們用足了工夫，也不會對他們感激的，大家都等著看一個內新局面的開創而寄予莫大的希望。
京師雖淪陷，大部分的國土仍然在朝廷的保護下，只要有一個開明賢良的皇帝，光復神州、一統華夏的遠景指日可待，所以大家都比以前更有信心，全國上下都在興奮地期盼中的。
馬士英統率著各路的人馬，終於接來了皇帝，當馬士英秘密入覲的時候，連福王自己都不相信。
他本是個糊糊塗塗的人，也沒有登基的打算，但是他並不反對當皇帝，因為當上了皇帝後，他更可以從心所欲，痛痛快快地玩了。
以前做王子的時候，他最感興趣的就是玩，他的福王邸中，飼鷹馴犬、鬥雞、鬧蛐蛐，各式各種，人才都有就是沒有一個正經治國的。
這次愴惶逃出來，那些寶貝一樣都沒帶出來，他感到非常惋惜，剛好馬士英及阮大-也都是大玩家，尤其是阮大-，他在庫司坊的石巢園中居閒，手頭有著貪刮來的大把銀子，卻又無所事事。
所以就在那些消遣的東西上下功夫，加上他的人腦筋好，捨得化錢，許多玩意兒到了他的手中總有一點新花樣。
靠著這番巧心思，他著實拉攏了不少權貴，這也是他在南京的人緣雖已臭到人人喊打，卻也能安然居住下去的原因。
像建安王朱統類，也是個大玩家，對阮大-十分支持信賴，崇禎在位時，明知他已經上蘸永不錄用，竟然甘冒大不韙替他上表奏請起復，可見阮大-在這些花花公子們面前確實有一套。
所以福王一見到阮大-之流，立刻如獲至寶，越談越知己了，倒把大事給撇開了。
好在這批人所要求他的僅是他這個明室宗裔的身份，以便順利的捧出一個傀儡朝廷而已。
並不需要他來參與國家大事。
因此，迎君的事非常順利，福王是恨不得早一腳到南京，好重新回到他犬馬聲色的生活裡。
甲申年五月初一，福王謁孝陵祭祖，而後就設朝拜相，皇帝一直在馬士英等人的保護中，由於潞王也被他們秘密地軟禁保護起來，所以沒有一個人知道所擁立的是那個糊塗不更事的活寶。
三跪九叩的覲見大典行過後，最重要的就是聆聽宣示詔書了，大家才知道所擁立的竟是福王朱由崧。
阮大-到底還留了一手，不敢叫福王直接改元稱尊，只是擁立他監國暫攝王位而已。
這是一個預謀，卻很管用，封住了許多反對者的嘴，因為祟禎已經立了太子，城破之前，太子出去，這時下落不明，那才是大明正統的繼承者。
監國攝政，只是臨時的代理者，只要是皇親，誰都有資格。
接下去將是發表政要名單了，那是大家關心的事，這當然是事先擬好的。
先行發表的重要人員，其後由他們去物色所屬的幹員，由皇帝任用。
到底，馬士英他們也不敢一手遮天，即使大權獨攬，但仍然要顧及一下眾議，所以閣部放了史可法，兵部放了姜日廣，馬士英自己居於副閣。
這也是阮大-的袖內乾坤。
雖然監國的朝廷是在金陵一手造成，但是要統轄的國土仍有半壁江山，必須要幾個重頭人物，深孚眾望，才能壓得住。
福王已經不是能讓大家滿意的皇帝了，如果馬士英再掛相的話，勢非天下大亂不可。
閣部拜了史可法，大家都沒話說，兵部放了姜日廣，這位老將軍以正直忠貞而為天下重，這是誰都無可非議的人選。
馬士英自己只居副手的地位，協同史可法組閣，在口碑上，他表示擁立福王，絕非是為己張本，仍是以國事為重。
私底下，他跟一些舉足輕重的人作了一次不公開的談話，尤為懇切。
那是為了說明如何棄潞王而立福王的道理。
他說他也明白潞王比福王能幹多了，但是處此非常之際，必須要有非常的方法。
能幹的國君雖可有作為，但是一人之才智有限，他未必能每件事都做對，他更舉例先帝思宗之誤而失天下。
所以他擁立較為糊塗的福王，他自己沒主見，可以接受重臣們的意見，使大權放於閣部。
閣部不稱職，可以更換，監國之君不稱職，卻是換不掉的，他擁立福王，完全是為了大局，絕無私心。
這番話，不能說沒有一點道理，尤其是他推舉史可法組閣主政，更顯得他的胸襟無私了。
實際上史可法還要督師，還要操持軍務，忙得不可開交，那兒有精神來理政，還不一切都由他這位副閣部大人一手包辦了。
六部中，禮部尚書放了錢牧齋，這是他一心夢想的官兒，也是酬勞他四下關照的辛勞，當然也是要借用他那點東林遺志的身份。
新君登政後的人事從表面上看來是差強人意的，於是南京城裡又充滿了一片喜氣，似乎更有希望了。
但事實上卻不然，因為新閣的人員中一半兒尚可，一半兒太糟，尚可的原想憑著忠心做事，太糟的卻是事事礙手礙腳，好官兒盡其在我，不知道互為聲氣，那批壞蛋們卻是朋黨相援，串通一氣。
相形之下，自然鬥不過他們，更糟的是福王根本不明是非，由著馬士英那些人把持著呢。
最厲害的一個角色是阮大-，他原是頂熱中的一個人，福王對他也言聽計從了，他要想起來做官現在是沒問題了。
可是他很聰明，知道新朝廷中，還有幾個討厭的傢伙在，他復出尚未其時，所以他不急著要出來，只是躲在幕後策劃。
第一件事就是要想法子，把這些老厭物一個個地擠開，才可以由得他們從心所欲。
要擠開這些人中，第一個受注意的自然是史可法，而且史可法手上有兵，也不可能罷黜他的，唯一的辦法是把他弄開去。
那倒不是難事，因為馬士英的黨翼中有的是驕兵悍將，御兵不足，禍國則有餘，他們對爭奪勢力範圍，打擊自己人特別感興趣。
阮大-私人下去勸說劉澤清，說史可法在南京，揚州六軍無主，正好可以奪過來，只要把他的兵權解了，此公就神氣不起來了。
劉澤清是個糊塗蛋，居然聽信了，藉著史可法反對他們回鎮晉封侯爵的事端，兵犯揚州，史可法聞訊，匆匆地趕赴揚州坐鎮，接下來的情勢也更為險惡了。
李自成攻下了京師，也沒能享幾天福。
因為他擄了山海關總兵吳三桂的愛姬陳圓圓，使吳三桂大為震怒，先前李自成抓了吳三桂老父脅降，吳三桂根本不為所動，裝作不聞不問，直到陳圓圓被李自成挾持入後庭的消息傳到，他才下令三軍縞素發兵，說是要為先帝復仇。
只是他的那些兵守山海關還可以，討李自成還不足，幾陣接觸把他給打退了回來。
不過這件事已經使人心振奮，各地紛起義師，都請求加入支援，連南京這邊也都在準備配合反攻了。
但是吳三桂卻太心急了，他等不及各方面的配合行動，居然擅自作主，向關外的滿州人借兵，取道山海關直逼北京。
滿州人這時已在關外建國號清，由皇太極的兒子福臨即位，定元為順治，年紀還小，由皇叔多爾袞監國攝政，多爾袞本人是個野心勃勃的政客，也是個雄心勃勃的軍人，怎麼會放過這難得的機會呢？
在吳三桂的先鋒引導下，滿清的騎兵直入中原，李自成的烏合之眾不堪一擊，倉惶而竄，但京師卻入了滿清的掌握。
吳三桂找回陳圓圓，但是滿清卻沒有退回去，他們借口追擊李自成，揮兵東進，而且還從關外，源源開進援軍來，吳三桂沒有力量反對，他明白打敗流寇，完全是滿州人的力量，滿州人要是一退，李自成立刻就會捲土重來，他仍將無以為敵。
清兵痛擊流寇，在陝西爭持不下，史可法在揚州也不敢輕離，清兵雖還沒有進犯揚州，但是他們卻佔領了李自成竊據的地方，虎視眈眈。
這些局面的險惡對南京的影響卻不大，而且還是為之暗暗竊喜，因為這樣一來，史可法就不可能回來了。
入閣拜相的四名東閣大學士中，高弘圖、姜日廣雖是耿耿忠心，但是他們卻沒有實力，不足以壓住馬士英，唯一能制住馬士英的史可法督師揚州，既要防賊，又要防清，更還要防自己人，忙得他無暇內顧。
他要是個重權爭利的，以大軍為後盾，硬是開到南京來，大權一把抓，局勢或許可以改觀。
但他卻是個謹守人臣本分，一心都在中興的忠貞臣子，所以他不會做那種事，卻由得那批小人在朝裡耀武揚威，毀了一個剛建立起來的朝廷，也毀了民心的寄望，對功過而言，實在是很難說的。
侯朝宗在新君初臨的時候，原也抱過一陣子希望的，尤其是看到閣臣中頗有幾位東林前輩，這些人若是想用人，他侯朝宗是絕不會被冷落的。
可是等下去，次要的閣員也陸續發表了，仍然沒他的分，他的心已涼了，尤其是看到那些發表的官員中，沒幾個是有作為的，甚至於還有一些不學無術之徒，使他對大局也灰心了。
這些人都是化了銀子從馬士英那兒鑽門路，就混到四五品的前程，官似乎變得不值錢了。
但是說一官易求，卻也不盡然，楊龍友是馬士英的妹夫，他也幹過一任知縣，本身也頗有文名，馬士英若是真心提拔他，給他一分像樣的差事，也是順理成章的事。
但那個貴州佬卻在這個地方做起文章了，講什麼內舉要避嫌，發表了一個六品禮部主事。
冷衙門中的瘟官，使得楊龍友氣白了鬍子，還不敢拒絕抱怨，因為他自己知道那位大舅子是什麼角色，狠起心來是六親不認的。
復社的士子們先前還緘默了一段時間，但是到了後來，看他們鬧得太不像話，又開始批評了。
但是，現在卻沒有以前那麼自由了，馬士英大權在握，是不會對這批人客氣的。
有好幾個人已經為了出言不慎、惑亂人心等理由被抓了起來，費了好大的力量，甚至於還是由高弘圖、姜日廣兩位東閣大學土據理力爭才力保出來，但是很明顯的，復社的勢力已在消退中。
很多敏感的人，已經不敢再親近他們了。
寧南侯左良玉雖然被加封為一等候，但是他不滿足，尤其是聽說高傑、劉良佐、黃得功等四鎮也有晉爵之議，更是光火，居然發了一道檄文，說是要移師金陵來清君側。
這個消息使得金陵的人為之大大的震動，也使得那些宵小們膽顫心驚，連馬士英也緊張起來了，史可法不在南京，誰也抗阻不了左良玉的部隊。
那些顧命老臣雖然也認為左良玉清君側之舉有必要，但是卻不主張左良玉於此時移師，因為左帥在拒守武昌，是一大屏藩，與史可法在揚州上下相望，把清兵擋在北邊，若是上游防務一虛，清兵趁機南渡，則南京定受威脅了。
馬士英又一改前貌，重新找到他的妹夫楊龍友，卑詞厚禮來找到了侯朝宗，請他寫封信去阻止左良玉的輕動，以大局為重，不要鬧意氣。
一面止息了回鎮晉爵之議，一面還答應晉封左良玉為國公……。
朝宗本來不肯多管這個事的，但是想了一下，若是左良玉真的那麼幹了起來，佔便宜的是滿州，鬧得同歸於盡，大家沒好處，因此也答應了。
他不但用自己父親的名義寫了一封信給左良玉，同時還答應自己親自跑一趟，面說左侯不要輕舉妄動。
那也是出於復社諸友的請求，他們也看出了馬士英當勢後，復社同仁的危機，目前似乎只有左良玉有力量能制住馬士英，大家想到一定要有個人在左侯那兒，南京方面若是有什麼風吹草動，從左侯那邊施加壓力，比什麼都有效。
如要說動左侯支持一件事，自然是以侯朝宗的影響力最大，於是大家一致請求他跑一趟。
侯朝宗自己也覺得在南京已混不出個名堂了，倒不如在軍中去耽一陣子，只要有兩次戰役，左侯在奏報功勳時帶上一筆，請求朝廷委職，那是有求必准的。
他在大家的祝福中走了，香君跟妥娘是含著眼淚送他上路的，離情甚淒，他們都捨不得他走，但是朝宗此去是為了天下安危，她們也為他驕傲。
香君更是寄望殷殷，希望他這一去，能好好的有一番作為，闖個前程出來，他使他們有個美好的未來。
朝宗去後一個月，有封信來，說他已經到了左侯軍中，也打消了左侯移師之意，他被任派在軍中署理文書，是左侯的親信幕僚。
這封信使大家安心下來，但是妥娘也看出了其中不妥的地方。
姐兒倆在私下談話時，妥娘說出了她的看法道：「小妹子，我不是要澆你的冷水，侯相公在左侯軍中，恐怕並沒有他預想中那麼得意。」
「這……不見得吧，左侯對他父親侯老先生一直是非常尊敬，對他也很器重的。」
「這是不錯的，那是做個樣子，讓人知道左侯是個不忘本的人，以博賢聲，左良玉是老粗出身，卻又喜功，所以才有這些要名之舉。」
「可是左侯不是聽了他的勸告，止兵不動了嗎？」
「那也是情勢所然，左侯只是做個姿態，叫著唬唬人而已，那裡會真的動兵，他看看情勢不佳，國內的人反對居多，自然就不敢輕動了，何況馬士英等人合起來的兵力並不比他弱，打起來也不見得穩操勝算，算算並不划得來。」
「鄭姐，你怎麼看得出侯相公不太得意呢？」
「因為他只是在幕中處理文書，雖是左侯親信，卻只是私人的班底，那是跟主官同進同退的，沒什麼前程。」
香君對這些官方人事並無所知，聽了鄭妥娘的解釋後，不禁眉頭深鎖，想了一下道：
「左大帥這侯爵是世襲的，他手下所領的又是子弟兵，別人奪不掉的，就是做他的私人幕僚也不錯的。」
「假如只是混個溫飽，自然沒問題，其外他就沒什麼了，掌理文書，又不跟外間直接接觸，想藉戰爭發橫財都沒機會。」
「侯相公可不是那樣的人。」
「我知道，他不是個重視金錢的人，也不會去發那種昧心財，可是他的那份工作，既無富貴，又無前程，他那樣一個才高志大的人，怎麼能安下來呢？」
香君怔住了，妥娘歎口氣又道：「再者，我聽見湘楚來的人說，左帥年歲漸高，長時期的雄踞一方，漸漸地變得頑固跋扈，他的兒子左夢庚野心既大，卻又庸弱無才，這父子倆的前途很不樂觀。」
香君笑道：「這倒沒什麼，能幹的人未必就有福氣，像不久前登基監國的福王，不就是因糊塗而得福嗎？」
鄭妥娘神色一莊道：「香君，以後這種話可不能亂說了，現在不比從前了，馬士英當權，阮大鬍子很可能就在短期內復起，據說還是起用以前的原職，做光祿寺正卿，大家很擔心會再來一次大捕東林黨事件，現在連吳相公他們都小心說話了。」
香君也變了臉色道：「怎麼這些牛鬼神蛇都一個個地爬了起來。」
妥娘長歎無語，香君也感到意興索然，兩人默然良久，妥娘才道：「小心點吧，日子越來越難過了，但還是有希望的，只要史閣部在揚州把軍事整頓出一個頭緒來，再度回來監政，這些人就會消聲匿影了。」
妥娘的話可沒有說對。
史可法在揚州的軍事並不順利，清軍扼江窺望，很明顯的，已經不把討流寇做為他們的主要目標，他們的主力源源進關，以進掠中原為主了。
高傑、劉良佐等四處兵鎮又不受節制，把這位志矢中興的大臣氣得咯血。
他顧念大局，不能把兵力移去鎮壓他們，只有期望著馬士英能夠勸說他們多加支持中興。
馬士英陽奉陰違的答應了，卻藉這個機會大事攬權，朝中的事大小一把抓，一面把異己慢慢排擠掉，引進了他的私人，姜日廣跟高弘圖雖然也拜了東閣大學士，高踞中樞，卻沒有一點實權。
前些日子，馬士英還跟他們磋商一下，後來乾脆不理不睬，凡是都自己做主，知會福王一聲，就作成定局了。
旨意是皇帝下的，姜高二人縱然反對，也不能逆君，但誰都知道福王自己是個什麼都不懂的糊塗蟲，差不多全是馬士英在操縱，阮大-在暗中提調策劃。
就這樣過了一年，前線戰士日益吃緊，史閣部被牽牢了，更無法分身，清軍已經直接向明軍發動了攻勢。
但是在南京擁立的一批大臣，卻在更進一步的爭權，他們捧出了福王監國，覺得還不過癮，因為有幾位親王都逃到別的地方，他們也有資格監國的，如唐王、桂王等，都找到了支持的將領。
他們必須要搶先一步，以鞏固自己的地位。
終於，福王在南京宣佈正式登基，取消監國，改元為弘光，是弘光元年。
姜日廣、高弘圖憤而求去，告病休致，弘光帝假意挽留了一番後予以照準。
朝中只有一個馬士英了，他也成了名符其實的閣相了，沒有了阻力，阮大-也就由幕後跳出來公開亮相，重新起用為光祿寺正卿。
他在魏忠賢當權時，就是在這個職位上以打擊東林最為賣力，現在東林黨人，只剩下一些元老，不復有作為了。
他自然而然地把箭頭指向了東林的後身復社。大力地捕拿復社中人。
吳次尾、陳定生、黃太沖都在名單上，還好他們已經先得到了治息，或躲或逃。
南京城裡成了小丑跳梁的世界。
秦淮河卻沒有因而冷落，少了那些名士才子們捧場，卻增加了一批新貴，既有錢又有勢，澈夜笙歌不歇，點綴了畸形的昇華。
鄭妥娘她們的日子，反而好過了。
像鄭妥娘、李貞娘、卞玉京、寇白門以及李香君等名妓，自然是更加地忙碌了。
所謂好，只是指她們的收入，而她們的內心，卻更為痛苦了，尤其是香君與妥娘。
妥娘不敢再瘋了，因為沒有了復社的支持，她也不能再像以前那樣喝酒罵座，卻還要去應酬那些她瞧不順眼的人，內心之不痛快可想像而知，她只有拚命地灌酒，逢宴必醉，醉得昏天黑地，由著人擺佈去。
香君已經由朝宗梳攏過，不再是清倌人了，她身在樂籍，就無法拒絕客人的召喚，何況那些客人也都是有頭有臉的新貴，不容許她們推拒。
朝宗好久都沒消息來，想得到的是他在左良玉軍中並不得意，他是個要面子的人，不得志當然沒消息，兩個女的都諒解了他。
可是阮大-卻沒有忘記，這小伙子曾經整過他一次。
使他栽了個大觔斗，侯朝宗在左良玉軍中，他無可奈何，寧南侯跟馬士英等人始終不睦，也不可能會把朝宗捆了送到南京來，阮大-卻有了新的點子。
他把報復的對象移到了香君頭上。
復社在南京得勢時，她也經常指名道姓地罵過他阮大鬍子的，這時該給他點顏色瞧瞧了剛好有個機會，右僉左都御史，督運漕糧，兼淮揚巡撫田仰晉京叩賀新君改元。
這是馬士英的重要支持者，馬士英一直想好好地籠絡他，卻沒什麼法子。
這老兒管的是漕運軍糧，又兼一方巡撫，有的是黑心銀子，雖然他不會嫌錢多，但是送錢給他卻不會太感興趣。
阮大-眼珠一轉，摸著大鬍子笑道：「瑤老，田撫好色，素有寡人之疾，倒不如在這方面滿足他。」
馬士英點頭道：「好是好，只是此公素有季常之癖，他的老婆又悍又妒，就是送個人給他，他也無法消受。」
「正是如此，才可以使他滿心感激，相爺只要請聖上降旨，憐他無後，賜一名美妾給他，他的老婆就無理由反對了。」
「好辦法，好辦法，我這就進宮去，叫皇帝撥個宮女給他。」
「瑤老，大內雖是新選了不少宮女，但都是由地方上化辦的，那有什麼絕色的，連稍微像個樣子的都被經手人留了下來，田老兒有錢有勢，眼界頗高，別說是宮女了，就是把妃子撥一名給他，也不會當他的意。」
「這倒也是，我看了幾名新選的妃子，圓海！還不如你石巢園的那些侍女呢！」
阮大-笑道：「天上神仙府，人間丞相家，瑤老府上的燒火丫頭都是人間絕色，卑職又豈敢比擬的。」
馬士英哈哈大笑起來，然後才道：「看來只有在我家裡挑一個給他了。」
「不妥！不妥，御賜必須由宮中出名，瑤老府上挑出去的人自然是沒話說了，可是皇帝看見了未免會吃味兒，要怪相爺把好的都弄到自己的家裡來了，這位主兒在別的事上馬虎，這方面卻是很認真的。」
「不錯！不錯！那怎麼辦呢，化錢買一個？」
「臨時去買來不及了，田老兒明天就要走，只有在現成的人裡去找。」
「現成的人，這上那兒去找？」
「金陵六朝金粉地，秦淮歌舞夜不休，相爺還怕找不到一個美女嗎？」
「從舊院的婊子裡去找？這不太好吧，田老兒若是知道了，會說我們瞧不起他。」
「那當然要找一個絕色佳人，又年輕、又標緻，田老兒一見就會當寶，還會計較出身嗎？」
「圓海，你心中想必早已有了底子了，乾脆由你辦了吧！」
「卑職心中有個底子，但是那個人卻有令親龍友兄護花，上次甄選宮女，就硬叫他把名字給劃了去。」
「你說的是李香君，那是侯朝宗的知心人。」
「侯朝宗又怎麼樣呢，難道相爺還會怕他，這傢伙雖在左良玉那兒，但是老左並沒有把他看得多重，總不成老左還會為此而再來一次清君側吧？」
馬士英一笑道：「圓海，我知道你是存心在報復，要給侯朝宗一個難堪。」
「卑職的私心總是瞞不過相爺的，但香君實當其選。」
馬士英一笑道：「好吧，你盡量去辦，我到宮裡叫皇帝下旨意去，龍友那兒不必再管他。」
「最好求到旨意，直接頒到香君那兒去，一乘轎子，隨同旨意一起抬到老田那兒去。」
「那不行，這要進宮去謝恩的。」
「相爺，我看免了這一套吧，老田也知道那個皇帝有多少可敬處，倒是謝謝相爺才對，卑職怕人到了宮裡，皇帝看見了會自己留下來，捨不得給老田了，那個李香君號稱小香扇墜兒，可的確是個人見人愛的俏佳人。」
馬士英大笑道：「就這麼說吧，你給老田打個招呼，叫他以後別忘記我老夫這個大媒人。」
「卑職這就去辦了，田仰那兒，卑職自然會好好地跟他說，要他永遠記住相爺的大德的。」
馬士英連連點頭道：「把老田抓在手裡，左良玉、史可法都得乖乖的聽我的了，否則在漕運上弄點手腳，把糧食遲運到幾天，會活活地餓死他們的。」
他興沖沖地進宮去找弘光帝下旨賜姬去了，阮大-也懷著復仇的快感，去算計好香君了。
可憐的香君卻不知道信息，還在媚香樓上，拿著侯朝宗送給她的那柄招扇，默默地垂淚相思。
忽然，李貞娘進來了，臉上帶著一種無可奈何的乾笑，後面還跟著兩名官差。
「乖女兒，恭喜你了，這下子你可熬出頭了。」
「啊！是不是侯相公派人來接我了。」
她跳了起來，這是她日夜等待切盼的一件事。
那個差頭陶六兒笑著道：「侯朝宗也在社黨上有名，正要抓他呢，他還敢到南京來。」
香君一翻眼道：「侯相公又沒犯法，憑什麼要抓人？」
「香姑娘，你可別跟我們談這個，我們只管受上命吩咐，上頭要我們抓復社的人，我們只管抓，抓了往衙門裡送，他犯不犯法，犯的是什麼法，也自然有上官去審判，我們可管不了這一段。」
香君冷笑這：「我也是復社的，你把我抓去好了。」
李貞娘忙道：「丫頭，你胡說些什麼，這種事也能往身上攬的。」
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