第十九章

　　紅姑濕淋淋的身體，宛如出水的芙蓉，散發著令人心醉的芬芳。
　　從兩個少女的眼神裡看出，她們為眼前的情景所震憾、迷惑。雖然露出了不安的神情，但卻忘情地，以貪婪好奇的眼光瞪著這誘人的裸體。
　　紅姑的身材健美、成熟、豐滿，任何男人見了，都不免霍然心動，甚至意亂情迷。但是，這種強烈的反應，不應發生在兩個少女的身上。
　　除非她們……
　　念猶未了，金妞已一拉銀妞的衣袂，雙雙倉促出房去。
　　紅姑目睹她們的反應，不禁會心地微微一笑，因為她已獲得了答案。
　　紅姑這不速之客突如其來，既已留下，即成為水榭的一份子。
　　她自告奮勇的接替了東方長壽，擔任警戒的任務。
　　朝宗自紅姑來後，更無法入睡了。
　　他走出廳外，來自環廊，見紅姑正眺望湖邊，若有所思，不禁走近問道：「紀姑娘在想什麼，可是仍在耽心令兄？」
　　紅姑轉過臉來，淡淡地一笑，道：「公孫先生說的很有道理，這可能真的是姓洪的在無中生有，故意亂放空氣，以擾亂我的方寸，不顧一切來找侯公子，現在他的目的已經達到了。」
　　侯朝宗道：「如此說來，他此舉的用意，是在證實在下跟紀姑娘曾有接觸羅？」
　　紅姑冷哼一聲，不屑地道：「這就是他們公門中人的一貫伎倆，抓不到我，只要抓到侯公子的把柄，等於跑得了和尚跑不了廟，甚至藉此向你恐赫呢！」
　　侯朝宗置之一笑，道：「那我倒不在乎，憑他那個姓洪的，想打這一個主意，哼！門都沒有！」
　　紅姑笑了一笑，忽然說道：「其實，侯公子是不該留下的。」
　　「我！……我……」
　　「侯公子！你的留下大概是為了那對孿生姐妹吧？」
　　「不！不！絕對不是……」
　　紅姑神秘地笑道：「侯公子即是為她們留下，也不為過。憑心而論！她們實在是太美了，美得使我同樣是女子，也不禁為之動心，不過，侯公子，恕我直言，有句話奉勸。那就是不要太為她們的姿色著迷，更不可期望獲得青睞，否則你會失望的！」
　　侯朝眾驚詫地望著她，不解地道：「為什麼？」
　　紅姑卻故意賣了個關子，道：「這個你就不用追問了，反正我是出於善意，聽不聽就在於你自己了。」
　　侯朝宗沉吟了一下，若有所悟道：「我明白了！是否她們在紀姑娘面前說了我什麼？也許對我有所批評，或者是印象很壞？」
　　「那倒沒有……」
　　「那究出見是憑什麼，紀姑娘能認定她們會拒絕我？」
　　紅姑詭異地笑了一笑，故作神秘地道：「我只能言盡於此，其他的就無可奉告了。」
　　侯朝宗不便打破沙鍋問到底，心裡一陣的納悶，以致沉思不語起來。
　　紅姑的話似乎暗含玄機，若有所指，但是她剛來到水榭，兩個少女對她全然陌生，絕不可能推心置腹，透露出她們的心聲。
　　既不可能在紅姑面前，對朝宗有所批評，或直接了當的說明對他印象不佳，那紅姑又憑什麼，認為他不會獲得青睞，勸他死了這條死呢？
　　侯朝宗一向很自負，常以風流才子自詡。尤其是在南京的這段時日，受復社那般人一捧，再加上李香君、鄭妥娘兩位紅粉知己的不惜以身相許，更增加了他的信心。
　　他不禁時常暗自沾沾自喜，認為憑自己的才華和名氣，以及風流惆儻的儀表，在脂粉堆裡是無往不利的。就連身為江湖兒女的紅姑，不也對他傾心麼？
　　這並非他自作多情，事實確是如此。
　　那夜在儀征客棧中，雖是情急生智，因窗外有人窺探而表演，但如果紅姑對朝宗無意，甚至印象不佳，又怎能袒蕩露體，更不惜投懷送抱，任他為所欲為！
　　倘非在緊要關頭，被興兒趕回來一攪局，他們在彼此情不自禁之下，可能早已成其好事了。
　　由這種種的情況看來，他在女人面前是很吃香的，至少不致對他反感。
　　那麼這對孿生姐妹又怎麼會拒他於千里之外？
　　朝宗突然記起，昨夜的酒後失態，或許因而被她們視為輕佻。不由地深深一歎，失悔道：
　　「昨夜我確實喝過量了，一時失態……」
　　紅姑似乎未聽見，她正注視著湖邊遠處，似乎發現了什麼動靜。
　　這時在湖邊所設障礙外，出現了兩條人影，一轉眼即告消失。
　　紅姑這才轉臉問道：「侯公子！你方才在說什麼？」
　　朝宗心知她未聽見，又道：「我是說，昨夜酒後失態，也許使兩位姑娘不諒！」
　　紅姑似乎頗感興趣，笑問道：「哦！失態到什麼程度？」
　　侯朝宗強自一笑道：「也沒什麼，我只是一時情不自禁，執住那姑娘的手不放而已。」
　　紅姑有些失望，嗤之以鼻道：「這有什麼了不起，我還以為像那夜在儀客棧裡，你對我那樣……」
　　說到一半，她已面紅耳赤，窘迫萬狀了。
　　那夜的情況不同，又是出於她主動，怎能怪朝宗輕薄？
　　她人且即把話岔開道：「不談這些了，方纔已有人來探過虛實，可能是鐵衛十三鷹的人，看情形，今夜他們是決心孤注一擲了！」
　　侯朝宗卻有恃無恐地道：「兵來將擋，水來土掩，這裡已經作了萬完的準備，如今又多紀姑娘……」
　　紅姑自謙道：「憑我的那點武功，只能搖旗吶喊，派不上用場的。」
　　朝宗笑了笑，道：「那在下只能在旁看看熱鬧了！」
　　紅姑道：「那倒不見得，侯公子能想到防範火攻，且設計出湖中阻敵障礙，足見才思高人一等。否則，今夜鐵衛十三鷹來犯，若用水、陸兩路火攻，公孫先生他們武功再高，只怕也應付不了。」
　　朝宗突覺責任重大，道：「但願那些障礙口能夠發生作用……」
　　紅姑道：「作用是一定有的，如果鐵衛十三鷹昨夜已傷亡三四人，則剩下的不足十人，再要分水、陸兩路來犯，人手分散，就更不足畏懼了。但有一點，也許侯公子與他們二老均未想到，那就是萬一對方找來了大批幫手助陣，咱們的情勢就不樂觀了。」
　　朝宗暗自一驚，急道：「東廠勢力早已瓦解，他們臨時上那裡去找幫手？」
　　紅姑正色道：「他們不一定要找昔日東廠的人，重賞之下，必有勇夫，只要他們有銀子，不難找一批江湖人物賣命，何況各地流寇四出，花錢找一股盜匪助陣亦非難事，到時候卻使虛張聲勢，也足以擾亂咱們軍心，而影響了防範呢！」
　　朝宗不禁暗自耽憂起來。
　　這一點，他們確實疏漏了，要不是紅姑此刻提及，朝宗也未朝這上面去想。論江湖閱歷，東方長壽終年走南闖北，可說是夠豐富了，連他這老江湖尚且沾沾自喜，認為鐵衛十三鷹死了三人，一人受了重傷，只剩下九個半人，似乎已未將他們看在眼裡。公孫令更是老成持重，對黑白兩道情勢瞭若指掌，亦未想到鐵衛十三鷹可能另找幫手，糾眾大舉來犯。
　　侯朝宗毫無江湖經驗閱歷，又怎麼能想到這種可能呢！
　　雖然這種可能不一定發生，但紅姑既然想到，就不能不防，以免臨時措手不及。茲事體大，關係著在水榭裡每一個人的生命安全，絕不可等閒視之。
　　侯朝宗顧不得東方長壽剛進去休息不久，匆匆入廳，把靠在竹椅上呼呼大睡的老叫化推醒。
　　東方長壽睡眼惺忪地望著朝宗，一臉茫然，道：「他們來啦？」
　　他指的是鐵衛十三鷹。
　　侯朝宗神色緊張道．「紀姑娘方才想到一件事，咱們昨夜都疏忽了……」
　　東方長壽詫異道：「她想到了什麼？」
　　當朝宗將紅姑想到的可能情況說出後，不料老叫化竟敞聲大笑道：「哈哈哈……，我還當什麼大不了的事呢！這個不用耽心，江湖黑白兩道，都對鐵衛十三鷹敬鬼神而遠之，誰也不會為他們出力賣命的！」
　　這一來，使得朝宗無所適從，不知該相信誰的話了！
　　那知老叫化的笑聲，驚動了公孫令及兩個少女，幾乎同時趕來探視。
　　公孫令問明原因後，沉吟了一下，神情凝重地道：「老叫化，紀姑娘想到的這點，咱們倒不可不防！」
　　東方長壽仍堅持已見，道：「我說不可能，自然是有依據的。公孫兄可曾聽說，米脂流寇李自成其人，」
　　公孫令微微地頷首道：「略有所聞，據說此人的野心頗大，由一般馬賊起家，如今已逐漸成了氣候。」
　　東方長壽淡淡然地道：「李自成為了擴張他的勢力，不斷地招兵買馬，廣結江湖上的亡命之徒，只要是有意跟他的，來者不拒，連他都對鐵衛十三鷹敬而遠之，誰還敢沾著他的邊呢！」
　　公孫令詫異道：「這事你怎麼知道的？」
　　東方長壽正色道：「老叫化絕非無中生有，信口雌黃，不久前聽說李自成的手下親信，在魚台一帶發現鐵衛十三鷹的行蹤，曾跟他們接觸，有意邀他們加入，當時他們就一口答應，但表示要先辦完一件事……」
　　公孫令道：「那必然就是追殺那對孿生兄弟了！」
　　東方長壽把頭一點，道：「不錯，就是為了此事，但李自成的親信回去一說，以為能說服鐵衛十三鷹加入，定是大功一件，不料竟被李自成痛罵了一頓，一怒之下，憤而將那親信也趕走了。」
　　公孫令道：「李自成正值用人之際，如此高手不可多得，求之尚唯恐不及，怎麼會拒之於千里之外，恐怕只是傳聞吧！」
　　東方長壽道：「不！確有其事，老叫化要不是無意間遇上那親信，聽他醉後滿腹牢騷，露出被李自成逐出的原因，怎會得知鐵衛十三鷹的去向，特地趕來……」
　　公孫令急施眼色！阻止老叫化說下去，同時判斷道：「李自成不敢要鐵衛十三鷹加入，顯然是怕他們武功太高，難以控制，萬一喧賓奪主，他那流寇頭兒就得拱手讓人了。咱們不能以此為據，斷定人人都不敢跟他們接近啊！」
　　朝宗附和道：「公孫先生的話不錯，既然有此可能，就千萬不可掉以輕心！」
　　東方長壽兩肩一聳道：「好吧！算我老叫化沒說，你們有什麼主意儘管說出來，我聽著就是了。」
　　公孫令笑道：「老叫化，你別意氣用事，咱們是在商議……」
　　東方長壽賭氣道：「一切都準備就緒了，還要商議什麼？如果怕咱們人手不足，應付不了他們，那就把你城裡那批熱心的朋友全請來助陣好啦！」
　　公孫令心知再爭下去，老叫化定然惱羞成怒，甚至拂袖而去。因為東方長壽很自負，最不能忍受別人對他的能力不信任，那是對他莫大的侮辱！
　　為了安撫老叫化，公孫令只好強自笑道：「那倒不必勞師動眾，有你老叫化在，絕對萬無一失！」
　　幾句奉承話，聽得東方長壽非常受用，一陣哈哈大笑，總算把氣氛緩了下來。但公孫令心裡明白事態的嚴重性，百密一疏，即可能造成悔之莫及的終身遺憾。他一生做人處世，都極能把握分寸，當時不動聲色，等到吃午飯時，先讓老叫化痛痛快快的喝上幾杯，然後才將各人的任務略加調整。
　　湖內已伏設障礙，又備有火箭，防守較易，指派朝宗帶著興兒和小順子負責；而把原來擔任機動支援的金妞銀妞兩姐妹，加入在防守湖上這方面，以防犯敵突破障礙，逼近水榭來此一措施，顯然是唯恐鐵衛十三鷹有外援，糾眾大舉來犯，憑小順子是難以抵擋的，必須加上金妞和銀妞，以她們的武功，始能堅守。
　　敵方若從湖邊來犯，將是一場硬仗，全憑武功來制敵，仍由二老擔當重任，卻加上了紅姑。這番安排，也是經過慎重思考才決定的，因為除了二老之外，只有紅姑有臨敵的經驗，不致一味逞強，以身涉險。
　　幸好老叫化只顧喝酒，對此毫無異議。
　　紅姑被分在二老一起，心裡倒是很不願意，但她不便拒絕，更不能表明，自己希望跟朝宗在一起。
　　而朝宗卻是正中下懷，能跟兩個少女整夜相守，真是意想不到的一大樂事。為了強敵當前，隨時可能來犯，東方長壽也不敢開懷暢飲，適可而止，顯見他表面上毫不在乎，實際上心裡也知道事態嚴重，不可掉以輕心。
　　這頓午飯吃得很沉悶，除了小順子之外，似乎在座的每個人都各懷心事。二老不消說，自是為即將發生的一場激戰憂心沖仲，儘管他們已作嚴密的戒備，畢竟是敵暗我明，處於被動地位，究竟鹿死誰手，尚未可預卜，如何能處之泰然。
　　就連興兒也心裡七上八下的，暗自叫苦不迭，唯恐在此地把主僕二人的命賠上、實在是冤哉枉也，即使能逃過一劫，僥倖把命保住，回去在老爺面前也無法交待。但他無可奈何，既然出門在外，一切就得聽小主人的！
　　兩個少女始終保持沉默，一言不發，不時偷瞥坐在對面的紅姑。從她們的眼神中，流露出詭異而略帶曖昧的光彩，彷彿充滿某種特殊的慾望。
　　紅姑心裡有數，明白這種眼光所包含的意義，但看在朝宗的眼裡，卻是無法瞭解的，他思維裡有一個疑問，那就是紅姑給他的忠告，究竟意味著什麼？
　　在各懷心事的沉悶氣氛下，大家食而不知其味，草草的結束了這頓午飯。飯後，換下了小順子，輪到金妞擔任警戒，她房裡的床正好讓給紅姑休息。銀妞卻不願獨自留在房內陪她，表示精神已養足，自願與金妞共同警戒。
　　紅姑連日奔波，身心疲勞，加上昨晚驚悉紀天虎已在京中就地正伏，更使她悲痛欲絕，整夜未曾合上眼睛。
　　此刻她確實感到精疲力盡，需要好好的睡上一覺，否則已支持不住了。於是，她摒棄一切的雜念，躺在床上很快的就進入了夢鄉。
　　日有所思，夜必成夢。
　　夢中儘是往事的片斷，兄妹在夜色蒼茫中逃命……各處流浪逃亡……遇鐵豹落草為寇……
　　兄妹與鐵豹義結金蘭……開始了山賊生涯……深山澗中裸浴……
　　夢境突然變成紀天虎押赴刑場，五花大綁跪在地上，擂鼓三通，監斬官一聲令下，劊子手舉刀砍下、血雨四濺、人頭落地！
　　紅姑一聲驚呼，從夢中驚醒。
　　銀妞衝進房來，直趨床前，驚問道：「紅姑姐姐，你怎麼了？」
　　紅姑忙撐身坐起，靦腆道：「噢！我做了一個噩夢……」
　　銀妞如釋重負，不禁啞然失笑。
　　紅姑靈機一動，故意道：「可是這個夢真有意思，既可怕又可笑！」
　　銀妞果然好奇問道：「哦？紅姑姐姐夢見了什麼？」
　　紅姑趁機道：「我夢見正在洗澡，你們兩姐妹站在一旁瞪著我，似乎在評頭論足，不斷地訕笑。突然間，你們變成兩個男子，直向我撲來……」
　　銀妞猛然一怔，神情陡變，忙顧左右而言他，道：「天已快黑了，老爺爺交代早些吃晚飯，隨時嚴陣以待，我得去廚房幫忙了。」
　　說完就一溜煙出房而去。
　　紅姑會心地一笑，起身整衣出房，果見天色已逐漸昏了下來。
　　廳內靜寂無聲，不見一個人影。
　　紅始走至門口向外一張，見二老正在走過九曲竹橋，去湖邊巡視，興兒與小順子則在環廊上趕製火箭，以免臨時不敷應用。
　　兩個少女大概在廚房忙著，為何不見朝宗？
　　她回身躡手躡腳走近左邊耳房，輕輕推開房門，探首一張，朝宗正躺在床上熟睡著，發出輕微均勻的鼾聲，顯然他也夠累了。
　　紅姑略一猶豫，悄然溜進了房。
　　走近床邊，她凝視熟睡的朝宗，心裡油然而生一個意念，如果我晚生十年，我也會愛上你的。
　　驀地，那夜在儀征客棧的表演，重又浮現在眼前，朝宗形同瘋狂地，在她赤裸的遍體狂吻，使她全身顫慄、興奮、衝動……
　　當時她已迷亂了，忘了是在表演，真希望朝宗對她更瘋狂，把她當作真正的妓女。此刻回想起來，仍然回味無窮，那是她一生中，從未有過的經歷與感受。
　　她在床邊坐了下來，情不自禁地欠身低下頭去，輕輕地吻著熟睡中的朝宗的嘴唇。
　　侯朝宗沒有驚醒，他下意識地雙臂一張，緊緊抱住了紅姑。但是他夢中所抱的卻是銀妞夢境中，銀妞投懷送抱，無限嬌羞，任由朝宗熱吻、擁抱、輕撫……
　　朝宗意猶未足，解開了她的胸襟，探手入懷，觸及那細嫩嬌柔的少女酥胸。正待得寸進尺，侵入那隆起的玉峰，突被遠處傳來的胡哨聲驚醒，發現身上出見然伏著一個女人。
　　朝宗大為驚詫，不知是夢是真？
　　紅姑也被胡哨聲所驚，霍地撐身坐起。
　　朝宗定神一看，卻非夢中的銀妞，而是胸襟敞開的紅姑，不禁詫然地道：「紀姑娘！
　　你……」
　　紅姑滿臉飛起紅暈，艷若晚霞。
　　她無暇答話，匆忙起身整衣，窘迫地奪門而出。
　　兩個少女正從廚房趕出來，詫異地瞥了紅姑一眼，逕自衝出廳外。
　　紅姑取劍跟出廳，只見二老已疾奔如飛，自湖邊趕回水榭。
　　公孫令振聲道：「大家各就各位，他們來了！」
　　金妞驚道：「天尚未全黑……」
　　公孫令神情凝重道：「正因為他們看準了，知道咱們認為他們必定等到天黑才發動，所以提前來犯，打算攻咱們個措手不及！」
　　侯朝宗正好趕了出來，聞言急道：「咱們快準備迎敵！」
　　東方長壽道：「胡哨聲來自湖中，但可能是聲東擊西，你們在此嚴陣經待，老叫化與公孫兄、紀姑娘，即刻回湖邊去！」
　　紅姑把頭一點，向朝宗關切地叮嚀道：「侯公子千萬不可驚亂啊！」
　　言畢，即隨著二老，直奔湖邊而去。
　　兩個少女入內取劍出來，只見朝宗與興兒已手持弓箭，嚴陣以待。小順子則端來一盆炭火，置於一旁，準備引燃火箭發射。
　　朝宗顯然有些兒緊張，目不轉睛地注視若湖上，連她們走近身旁亦渾然未覺。胡哨聲仍不斷自湖中傳來，此起彼落。
　　金妞聽了片刻，忽道：「距離好像很遠，大概在西北方一里之外。」
　　朝宗這才發現她們在身邊，力持鎮定道：「東方前輩的判斷不錯，他們可能是聲東擊西，故意虛張聲勢，吸引咱們的注意力，否則，他們若從湖上來犯，絕不會打草驚蛇，先給咱們警告！」
　　銀妞不以為然道：「不一定，他們會天未黑就提前發動，也同樣會虛虛實實，令咱們防不勝防，說不定是故佈疑陣，讓咱們注意湖邊，卻全力由湖上來犯呢！」
　　侯朝宗強自一笑，道：「這正是孫子兵法上所說，兵不厭詐，攻心為上！姑娘好像也懂兵法？」
　　銀妞笑道：「我那懂什麼兵法，只不過想到什麼說什麼罷了，侯公子，你認為我的看法如何？」
　　侯朝宗道，「很有可能，萬一他們真由湖上大舉來犯，咱們恐怕……」
　　金妞道：「在湖中不是設有障礙嗎？」
　　侯朝宗正色道：「昨夜在下設計湖中障礙時，認為對方只剩下不足十人，即使全部由湖上來犯，也不過是三兩艘小舟而已，以湖中障礙及火箭，已足以阻擋。但如今情勢不同，萬一對方船隻眾多，首當其衝者撞沉，障礙亦必撞毀，後面的船隻即可由缺口趁虛而入，火箭雖可遠攻，卻不宜近守，如果突破了火箭防線，直逼水榭，不怕二位姑娘見笑，在下與興兒是力不從心，派不上用揚的，屆時全靠你們及小順子了，所以在下耽心……」
　　金妞充滿自信道：「如果他們真要強登水榭，交給我和妹妹好了。」
　　朝宗只見過她們當眾表演過劍術，武功究竟如何，尚未親眼目擊，不過，聽她們說得那麼有把握，心想名師出高徒，強將手下無弱兵。她們自幼便跟公孫先生習武，大概武功錯不了吧！
　　只是對方亦非等閒之輩，萬一糾眾大舉來犯，憑她們兩個少女能抵擋得了？胡哨聲仍不斷從遠處傳來，此起彼落。
　　夜幕已低垂，整個湖面籠罩在清明月色下，呈現白茫茫一片，湖波蕩漾，不見絲毫動靜。
　　這時巡視湖邊的二老及紅姑，卻發現幢幢人影，正由四面八方掩近。
　　東方長壽眼光一掃，暗自一驚，低聲道：「公孫兄，來的不下四五十人呢！」
　　公孫令神色自若道：「人數愈多，愈表示烏合之眾，咱們散開，對方如果硬闖，放手一搏就是！」
　　三人立即散開，保持著數丈距離，以便互相呼應。
　　夜色茫茫之下，數十條人影已掩近障礙十丈之內，突然靜伏不動了。
　　眼見對方人多勢眾，二老及紅姑心知不宜搶先發動，只好全神慣注，嚴陣以待。對方也已發現他們三人，似懾於二老的威名，不敢貿然硬闖，以致雙方均按兵未動，形成了對峙之勢。
　　足足一頓飯時間，沒有絲毫動靜。
　　雙方繼續對峙著……
　　突然間，一支羽箭不知從何處射向天空，箭尾施著一道五色繽紛的火焰，在這空中燦爛奪目。
　　這是發動的訊號！
　　一時「颼颼！」之聲不絕，箭如滿天的飛蝗，由四面八方向二老及紅姑射來。三人急以障礙為掩護，始未被亂箭射中。
　　公孫令不由地驚怒交加，急向東方長壽打出手勢，準備雙雙衝殺出去。
　　就在二老蓄勢待發之際突聞湖上傳來一片震天價吶喊，聲勢浩大驚人！
　　二老和紅姑齊齊一驚，心知對方果然糾眾大舉來犯，兵分兩路，湖邊以亂箭困住他們三人，湖中趁機同時發動。
　　他們無法分身趕回水榭，只有一咬牙，三人不約而同飛身越過障礙，冒著箭雨衝殺過去。
　　但是，對方四五十名的弓箭手，箭如飛蝗般地射過來，迫使三人無法前進，只得退回障礙物後。
　　這時，湖面上的燈火點點，如同星羅棋布，二十艘的快舟排成了一個扇形，正向水榭飛馳。
　　每艘快船的船頭，均高懸著一盞「氣死風燈」，夜色蒼茫中，在湖上快速的移動，煞是壯觀。
　　快舟僅可容三人，一人掌舵，一人操獎，船頭之人則單膝半跪，箭已在弦，只需到達射程之內，將箭頭所綁油布團點燃，即可射出火箭。
　　水榭中嚴陣以待的幾人，一見對方聲勢浩大，來犯的竟多達一二十艘快舟，不禁大為吃驚！
　　每艘船上三人，即有五六十之眾，加上湖邊來犯的，總數不下百人。鐵衛十三鷹一日之間，從何處找來這麼多的人手。
　　如此神通廣大，實在令人不得不佩服。
　　侯朝宗不免有些驚慌，但他力持鎮定道：「二位姑娘快準備弓箭，對方若突破障礙衝來，等他們一入射程，立即以火箭發射！」
　　兩個少女不因朝宗喧賓奪主、居然發號施令為意，她們齊應一聲，各自拿起了弓箭蓄勢以待。
　　突然
　　只聽見轟然一聲巨響，一馬當先的快舟！首當其衝的撞上了湖中所設的障礙。船首艙底頓被尖竹撞破，舟上的三人均被震得彈身飛起，跌落湖中。
　　緊接著又是連聲的巨響，左右各有兩艘快舟，也遭了同樣的命運，撞上湖中所設尖竹，船翻人落水！
　　但是，湖中的障礙亦告損毀了，頓時弄成了一道大缺口，使後面的快舟通行無阻，飛馳而過。
　　障礙距水榭不過數十丈，快舟雙槳齊劃，速度極快，一通過缺口，轉眼已進入了射程之內。
　　侯朝宗一聲令下，五張弓箭齊發，火箭如飛蝗疾射而去。
　　除興兒的準頭較差外，朝宗及兩個少女，甚至連小順子也箭無虛發。只聽得連聲淒厲慘叫，幾艘快舟船首的人紛紛中箭，翻身跌落湖中。
　　操獎的及舵手亦不能倖免，相繼被火箭射中，全身燃燒，不及跳水逃生的，倒在舟中連翻帶滾，慘呼不已。
　　快舟失去了操作，有的在湖中打轉，有的船頭一偏，直向湖邊衝去。
　　片刻間
　　這些來犯的一二十艘快舟，已折其一半了。
　　後面的正好是十艘快舟，急急將雙槳倒劃，退出了射程外，穩住了陣腳。水榭方面即時停止射箭。
　　這頭一陣的接觸，使對方的傷亡幾乎去了一半，朝宗等人算是佔盡了上風，大獲全盤勝利。
　　但是，他們的心裡有數、湖中的障礙已毀，無法阻擋，對方再次發動進攻，即可長驅直入，衝向水榭了。
　　一旦他們衝進了水榭，必然是全力以赴，驚天動地的一場殊死戰了。
　　金妞突然至朝宗的身邊輕聲道：「侯公子，萬一情況不對，你們主僕趕快邊向湖邊，這裡由我們和小順子……」
　　未容她把話說完，朝宗已昂然道：「在下武功雖然不濟，豈是貪生怕死之輩！」
　　金妞婉轉道：「侯公子是無辜的，犯不著……」
　　侯朝宗道：「難道你們有辜？」
　　金妞一怔，無言以對了。
　　這時，忽聽銀妞叫道：「瞧！他們撤退啦！」
　　放眼看去，果見那十艘快舟，已掉頭飛馳而去。
　　朝宗欣喜道：「他們大概是知難而退了！」
　　金妞不以為然地道：「不見得！侯公子不要言之過早，我總覺得這種情況並不太樂觀的……」
　　正說間，突開湖邊傳來一陣喊殺。
　　兩個少女一驚，急向湖邊看去，由於距離太遠，僅見雙方在障礙外展開激烈混戰，卻看不清戰況。
　　侯朝宗急道：「這邊犯敵已退，二位姑娘可去湖邊助陣吧！」
　　金妞鄭重其事道：「不！犯敵雖退，隨時會再犯，而且老爺爺交代；要咱們堅守湖上這方面，絕不可擅離職守！」
　　侯朝宗反駁道：「二位姑娘原是指派機動支援的，這邊已暫時無事，那邊只有三個人，方卻人多勢眾，萬一他們寡不敵眾如何是好？」
　　金妞道：「侯公子可是耽心紅姑姐姐？」
　　朝宗被問得一怔，暗忖道：莫非這姑娘對紅姑懷有嫉意？
　　這正是他求之不得的，如果金妞真對紅姑懷有嫉意，豈不表示她對朝宗有情！他不禁暗喜，嘴上卻道：「我也同樣關心兩位老人家啊！」
　　金妞置之一笑，未再迫問下去。
　　朝宗也不便再要她們去支援湖邊，但實際上他是真為紅姑耽心，唯恐她把命送在這裡，豈不等於是為他而死？
　　心裡憂急，卻不能流露於形色，只好焦急地向湖邊遠眺。可惜距離太遠，根本看不清戰況，更無法找到紅姑。
　　這時湖邊的戰況相當激烈。
　　紅姑已受傷，她是被亂箭射中左胸側，忍痛將箭支折斷，箭頭仍留在傷口內。她不愧是幹過女山賊，居然帶傷奮力衝入敵陣，憑手中一把利劍，已連殺數人。令她驚詫的是，認出這被殺的幾人，全是鐵豹手下的山賊。
　　他們怎會出現在此地，又怎會為鐵衛十三鷹賣命？
　　此刻紅姑無法獲得答案，必須全神貫注，迎戰圍攻她的幾名亡命之徒。
　　二老更是大發神威，公孫令的六合劍法，果然名不虛傳，只見劍路氣勢如虹，幾乎有攻無守，每一劍出手，攻勢均凌厲無比，令人不敢輕拈其鋒。
　　東方長壽憑一雙鐵掌，及三十六式連環腿，使對方只要一近身，就非死即傷。混戰不過一盞熱茶的時間，喪命在二老及紅姑攻勢下，已不下幾十人，但這批亡命之徒個個凶悍無比，仍然奮不顧身，全力以赴。
　　紅姑奮戰不懈，傷口流血不止，以致漸感不支。
　　一名壯漢趁機連連猛攻，逼得她有些招架不住，幸而公孫令趕來，劍及履及，一劍刺向那壯漢，貫穿了胸膛。
　　慘叫聲中，血濺五步，壯漢倒地不起，紅姑卻也搖搖欲墜起來。
　　公孫令見狀大驚，急上前一手將她挾住，一手揮劍拒敵。
　　正值此際，突聞遠處傳來一長聲胡哨，對方剩下的二三十人，聞聲立即紛紛住手，迅速撤退。
　　老叫化正殺得性起，公孫令未及勸阻，他已一路追殺而去。
　　公孫令見紅姑已不支，只得將她攔腰一把抱起，奔回水榭。朝宗及兩個少女已迎了過來，見狀頓吃一驚。
　　朝宗急問道：「公孫先生，紀姑娘怎麼了？」
　　公孫令道：「受傷了！」
　　逕自將紅姑挾入了大廳。
　　朝宗與兩少女跟人，只見紅姑雙目緊閉，胸前衣襟已染成一片血紅。
　　公孫令瞥了朝宗一眼，遲疑了一下，始向兩個少女吩附道：「紅姑為箭射傷，箭頭尚留在傷口內，你們將她扶進房去，速將箭頭取出，若箭頭無毒，敷以傷藥，包紮起來即可。」
　　兩少女齊聲恭應，合力將紅姑架扶回房。
　　水榭中除了她們兩姐妹，全是男的。紅姑是江湖兒女，畢竟是尚未出嫁的女子，她既受傷，又是傷在左胸側，就連公孫令偌大年紀，也有所不便，自然得交給兩個少女去為她治傷了。
　　朝宗愛莫能助，只好回到外面環廊，繼續注視湖上的動靜。
　　公孫令跟出來，問知這邊的戰況後，雖感欣慰，卻神色凝重道：「天明之前，他們必然再次來犯，也許將是一決生死之戰！」
　　朝宗驚詫道：「公孫先生，他們昨夜敗退後，不過一日之間，從何處找來這麼多人？」
　　公孫令道：「可能是……」
　　話猶未了，東方長壽已奔回，居然帶回一個奄奄一息的俘擄！
　　朝宗乍見之下，一眼就認出，這大漢曾在鐵豹的山寨見過，不禁脫口而出，道：「這個人是山賊！」
　　公孫令詫異道：「哦？侯老弟見過此人？」
　　朝宗把頭一點，道：「他就是紀姑娘義兄的手下！」
　　東方長壽已將他推倒地上，一腳踩在他胸口，道：「說吧！你們怎麼會替鐵衛十三鷹賣命？」
　　那山賊不敢隱瞞，只得照實說出一切。
　　原來紀天虎被捕，就是鐵豹派人入京告的密，以報復他們兄妹二人「背叛」之根。後來獲悉紅姑逃出京城，唯恐她以牙還牙，向官府告密，遭官兵圍剿，是以縱火燒了山寨，率眾山賊轉移陣地。
　　原打算去巢湖，但那邊已被別人捷足先登，且勢力壯大，無法與之爭鬥地盤鐵豹因已同意加入李自成，需留在江南一帶，以便日後互相呼應，共舉大事，於是決定暫選江都附近落腳，繼續幹那打家劫舍的勾當。
　　江都即是揚州，乃魚米之鄉。鐵豹人多勢眾，在這一帶出沒，自是大有可為。不料，今晨突然闖來十個煞神，衝進大寨見人就殺。鐵豹從夢中驚醒，以為是官兵來剿，率眾全力頑抗，結果傷亡慘重，鐵豹亦喪命在亂軍之中。
　　群龍無首，眾山賊紛紛各自逃命，但被那十個煞神追回將近百人。
　　為首者即當眾稱，要山賊們為他賣命，事成之後，每人各賞紋銀百兩，若有不從，格殺勿論。
　　山賊們別無選擇，只好聽命。
　　他們先搶劫一處船塢，奪得二十餘艘快舟，載運至六合城外，聚集在山中待命。其中幾名煞神，不知從何處弄來大批弓箭等物，始由為首者宣佈任務，將山賊們分為兩路，全力進攻湖中水榭……
　　尚未說完，他已氣絕而亡。