第十六章

　　侯朝宗留下不是為了替公孫令做證，更不是為了替紅姑追查程海山的去向和下落，而是為了那一對孿生姐妹。
　　這話怎麼說呢？當他在茶樓，無意間聽人提到公孫先生，突然想到此人曾傳授過程海山武功，或許知道程師父的下落，所以臨時決定跟那五人去了馬蹄坡。
　　然後跟著大夥兒去水榭，自然是想伺機向公孫令打探程海山的消息。
　　等到大家想到要他這「外人」做證，他毫不猶豫地一口答應，則是為了名正言順地留下來。
　　所以，這兩件事是有連帶關係的，但他可以接受為公孫令做證，也可以不接受。尤其當公孫令已說明，如今並不知道程海山的去向和下落後，他大可不必在此耽擱，誤了歸期。但是，那一對絕色的孿生姐妹，使他捨不得就此離去。
　　鄰廳兩間耳房，左邊一間溫婆婆病故後，至今仍空著，右邊就是住著金妞銀妞兩姐妹。
　　略加收拾，朝宗被安排在左邊耳房，興兒則跟小順子睡到後面小房間去。一切安排妥當，已是日落時分。
　　夕陽餘輝映在湖面，染成了一片金黃。晚風微起，湖波蕩漾，映出了萬道霞光，更是燦爛壯觀。
　　天際歸雁成行，湖中魚群跳躍，襯以湖畔翠樹垂蔭，構成了一幅詩情畫意的景色。朝宗獨自負手立於水榭環廊上，眺望湖光山色，默默若有所思。
　　公孫令每日黃昏至傍晚前，這一段時間是他打坐運氣練功時間。數十年如一日，從無間斷，是以無法陪朝宗。
　　金妞銀妞忙完之後，就一直在房裡未出來，而興兒則跟著小順子在湖邊垂釣，使得朝宗倍覺孤寂無聊。
　　朝宗面對此情此景，不禁思潮洶湧，又回想起南京的一切，尤其是那幾個紅粉知己，令他難以忘懷的李香君、鄭妥娘……她們的倩影，已深深烙印在他的心靈，甚至生命裡，也充實了他的一生。
　　此次歸去，不知何年何月再能相見，重溫那旖旎甜美的舊夢。朝宗有些迷惘、感傷和惆悵。
　　然而，當金妞和銀妞的影子，突然浮現在眼前，猶如旭日之東昇，頓使星月無光，黯然失色。
　　這兩個全然陌生的少女，竟然闖進了他的生命裡？
　　侯朝宗正感錯愕，突聞一個嬌柔甜美的聲音，自身後輕喚道：「侯公子……」一回身，發現竟是兩個少女之一，卻不知她是金妞還是銀妞。
　　少女欠身福了一福道：「侯公子！老爺爺有請。」
　　朝宗忙謝了一聲，隨少女同進水榭大廳。
　　少女又道：「老爺爺在書房。」
　　她將朝宗帶至書房門口，微微一笑，逕自轉身而去。
　　侯朝宗步入書房，只見矮几上擺好了棋盤，茶還是熱的，公孫令獨自坐在那裡等著。公孫令見他步入，持須笑道：「抱歉！抱歉！老朽每日必須按時打坐運動，冷落了侯老弟。請坐！」
　　朝宗走過去，在公孫令對面坐下，莞爾一笑，道：「老人家請一切照常，若以客相待，反使在下於心不安了。」
　　公孫令道：「好！好！咱們彼此不要拘束，哈哈……」
　　朝宗眼光瞥向棋盤，見是一盤殘局，不禁問道：「老人家方才與誰對奕？」
　　公孫令未答，反問道：「侯老弟棋藝如何？」
　　朝宗以為公孫令要跟他一較棋力，謙道：「平平而已……」
　　公孫令又問道：「依老弟看，這盤殘局如何？」
　　朝宗注視棋盤一陣，始道：「紅棋已被大軍壓境，兵臨城下，藍棋只要一拐馬，即成只能當頭將軍。紅棋右士不能上，藍棋有車臥底，將又不能拐出，這邊有藍馬拐馬將，看來是輸定了。」
　　公孫令哈哈笑道：「連老弟如此飽學之土，也無法解救，老朽也就心安理得，不覺冤枉啦！」
　　侯朝宗詫然道：「怎麼回事？」
　　公孫令正色道：「三十年前，一個無惡不做的大魔頭！敗在老朽劍下，正欲將之除去，他卻提出一個要求，表示久聞老朽棋藝與劍術齊名，如今武功自歎不及，欲跟老朽在棋藝上一較高下，才心服口服，死而無憾。」
　　朝宗問道：「老人家接受了？」
　　公孫令微微頷首道．「老朽自認棋力萬鈞，有恃無恐，自然接受他的挑戰。不料，他並非跟老朽對奕，而是擺下這盤殘局，要老朽持紅棋先著，限一柱香之內思出解救之策，否則就不能殺他。」
　　「結果如何？」
　　「等一柱香燒完，老朽尚未思出解救的一步棋，他已不知去向！」
　　「老人家上當了，他是趁你全神貫注苦思之際，悄然地溜之大吉了。」
　　公孫令搖搖頭道：「不！這確是一步死棋，老朽整整苦思了三十年，仍未思出如何能把它救活。所以突然想到了侯老弟是一個讀書人，才思敏捷，或許能夠釋我多年之惑……」
　　朝宗又注視棋盤一陣，忽然道：「這盤殘局並非雙方對奕所走出來的，而是經過巧思佈局擺出的！」
　　公孫令詫異道：「此話怎講？」
　　侯朝宗道：「弈棋常見者有兩種情況，一是旗鼓相當，勢均力敵，戰況必然激烈，常拚至傷亡殆盡，無一兵一卒可用，最後成為和局。二是實力懸殊，成為一面倒之勢，則強者揮軍猛攻，勢如破竹，很快就可使弱者全軍覆沒，棄子投降。而這盤棋卻是雙方未損一兵一卒，紅棋已陷入無救絕境，所有可用兵力，均為對方棋子阻擋，無法馳援搶救。倘非刻意設計安排，佈置成此局面，何致如此！」
　　公孫令恍然大悟道：「如此看來，老朽倒真是上當了，可惜與老弟相見恨晚，若是早經點破，老朽就不致為此苦思三十年了！哈哈哈……」
　　笑聲猶未落，突見小順子一頭闖入，氣急敗壞地道：「老爺爺！那傢伙找上門來了！」
　　公孫令一怔，急問道：「是那崑崙老道？」
　　「不！是那個官差。」
　　這回輪到朝宗為之一怔了，他憂形於色道：「唉！果然替老人家添上了麻煩……」
　　公孫令神色自若地道：「侯老弟不用耽心，一切由老朽來應付。小順子，就讓他進來吧！」
　　小順子怔了一怔，恭應而去。
　　侯朝宗侷促不安道：「在下是否要迴避一下？」
　　公孫令胸有成竹，微微地笑道：「不用了，侯老弟放心，看老朽如何打發他走路。」
　　朝宗以為他要用武力，則別說洪瑞單槍匹馬前來，即使是來上十個八個的，也絕非公孫令的對手。
　　但他是不贊成以武力解決的，尤其對方是官差的身份，萬一出了人命，對他的前途影響甚大。
　　話猶未了，突聞一聲吆喝。
　　原來兩個小鬼在湖邊垂釣，突見洪瑞一路奔來，不禁暗吃一驚。小順子霍地跳了起來，丟了釣竿就向水榭飛奔，趕緊去稟報公孫令。
　　興兒慌忙站起，尚未及逃開，已被衝來的洪瑞一把抓住了後領，怒叫道：「小鬼！看你往那裡逃？」
　　人小鬼大的興兒。這回被洪瑞像老鷹抓小雞似地抓住，一時掙扎不脫，情急之下，只有大聲呼救。
　　兩條白影飛射而至，正是那對絕色孿生姐妹。
　　洪瑞乍見她們，老光棍也為之心神一震，驚為天人。
　　興兒趁他分神之際，奮力一掙，整片後領被撕開，終得逃了開去。
　　兩少女齊聲嬌喝，正待雙雙出手，突問小順子自九曲竹橋飛奔而來上面叫道：「兩位姐姐不要動手，老爺爺叫他進去！」
　　金妞銀妞這才住了手，退開一旁，讓出路來。
　　洪瑞未追逃開的興兒，憤然將抓在手上的衣領丟開，冷哼一聲道：「小鬼！待我見了侯公子，他總得給我個交待！」
　　興兒站在老遠，向他扮了個鬼臉。
　　洪瑞又向兩少女一瞥，才大步地走上九曲竹橋，跟隨在小順子身後，進入水榭。剛進大廳，公孫令已偕同朝宗自書房走出。
　　洪瑞臉色一沉道：「侯公子！……」
　　公孫令已開了口，神情肅然道：「請問這位官差，在京城屬那個衙門？」
　　洪瑞已打探出公孫令的來歷，心知這老頭兒不好惹，忙抱拳道：「在下洪瑞，在京城九門提督屬下當差。」
　　公孫令笑問道：「如今九門提督可還是田錦棠？」
　　洪瑞道：「正是田大人。」
　　公孫令哈哈笑道：「他這一任九門提督，可幹得相當長啊！哈哈哈……」洪瑞聽他直呼其名，不禁詫然道：「老人家認得田大人？」
　　公孫令道：「豈止認識，若論輩份嘛，他應該稱老朽一聲師伯！」
　　洪瑞一聽，頓時傻了眼。
　　公孫令笑笑地又道：「老朽只是聽說閣下來自京中，順便問一聲而已。你們有事儘管去談吧，不必顧忌老朽，若有不便之處，老朽可以暫時迴避。」
　　洪瑞既知這老頭，乃是他頂頭上司的師伯，那還敢仗官勢欺人，忙陪著笑臉道：「其實也沒什麼，只是在下曾聞侯公子提及，因接家書趕回歸德，不知何故突然在此停留，放心不下，特地前來看看。」
　　好個勢利小人，竟然絕口不提馬蹄坡的事！
　　朝宗自然也不便據實以告，輕描淡寫地道：「公孫先生有點小事，需要我做見證，所以我決定暫留數日。多承兄台關心，謝啦！」
　　說著，雙手一拱。
　　洪瑞一副小人的嘴臉，道：「理當如此！理當如此！……」
　　公孫令忽然道：「閣下能找到寒舍，想必已在城裡風聞，老朽與崑崙派結怨之事吧？」
　　洪瑞不便否認，只好點點頭道：「此事已傳開，城內各處都在議論紛紛！」
　　公孫令感歎道：「唉！老朽已屆風燭殘年，仍然涵養不夠，竟然一時氣憤，失手傷了那道長一臂，他若心有不甘，糾眾前來興師問罪，想必有一番是非爭論。屆時，需要在場目擊的人證，但必須與老朽毫無交往，亦無地緣關係的局外人，所以商請侯老弟留下了。」
　　洪瑞非常知趣，見風轉舵道：「只要侯公子沒事，在下就放心了，抱歉！打擾了公孫先生，告辭了！」
　　他雙手一抱拳，執禮甚恭。
　　公孫令故意道：「本當留閣下小聚，聊盡地主之誼，但崑崙方面隨時會來尋釁，不便有官府之人在場，免生誤會，以為老朽藉官府之力撐腰，同時閣下有要務在身，不宜耽擱，老朽也就不強留了。」
　　幾句場面話，打發走了洪瑞，朝宗不由地讚道：「公孫先生的退兵之計，果然高明！」
　　公孫令哈哈笑道：「他若回京一問田錦棠，就知道老朽是掰了，田錦棠那有我這個八竿子挨不著邊的師怕，不過我相信，他絕不敢問！」
　　朝宗道：「但願如此，否則為公孫先生添上麻煩，在下就於心不安了。」
　　公孫令笑道：「不用耽心，就算他發覺受騙，也不會為此來向老朽興師問罪的，何況，天下同名同姓的人很多，老朽就不許有個同門晚輩叫田錦棠的嗎？」
　　老少二人正相對大笑，興兒一頭闖入，向朝宗問道：「公子，那傢伙走啦！」
　　朝宗一本正經道：「他說在馬蹄坡受了內傷，十分嚴重，除非你們賠償一筆醫藥費，回頭就來帶人！」
　　興兒信以為真，情急道：「公子！小的全部家當只有四兩銀子，那是準備回去還桂花姐」
　　「那你只好去坐牢了。」
　　「不不不！小的不願坐牢，請公子救救小的……」
　　「不然你就拿出四兩銀子來，不夠的我替你補上，回去沒錢還桂花，大不了你就娶了她吧！」
　　興兒一臉無奈，從懷裡掏出了銀子，想了想，忽道：「不！小的不能娶她，情願坐牢！」
　　朝宗忍不住了，哈哈縱聲笑了起來。
　　興兒苦著臉道：「小的都要去坐牢了，公子還樂？」
　　朝宗這才止住笑聲，道：「沒事了，那傢伙已被公孫先生打發走了，你還不快快向他老人家叩謝！」
　　興兒喜出望外，那敢怠慢，兩膝一挪，轉向公孫令連連磕頭道：「多謝老人家救了小的，您真是小的救命恩人，願您老人家多福多壽，多子多孫……」
　　公孫令把手一抬，道：「好了，起來吧！再數下去老朽可就多苦多難了！哈哈哈……」
　　兩個少女已在廳外，聞言「噗嗤」一笑，正好被朝宗抬眼看到，那副嬌媚俏模樣，真令他為之心醉。
　　興兒又磕了個響頭，才站起身來。
　　他是掉了瘡疤忘了痛，馬上嘻皮笑臉地道：「公子！這麼說，他是自認倒楣，不再糾纏咱們了？」
　　侯朝宗斥道：「小鬼！你別得意忘形，今日之事，全仗公孫先生擺平，回去桂花的事可得你自己解決。」
　　一提桂花，興兒又陷入煩惱了。
　　這時兩個少女已進入了大廳，公孫令過去吩咐道：「天時不早，你們可以去準備晚飯了，弄幾樣爽口的菜，回頭你們也陪侯公子小飲幾杯。」
　　金妞微微點頭，轉向小順子問道：「你們釣的魚呢？」
　　小順子這才想起、釣了幾尾魚尚留在湖邊，忙拖著興兒去取魚。
　　待兩個少女去廚房準備晚飯，公孫令偕同朝宗回到了書房，在矮几兩旁相對坐了下來。
　　公孫令興致頗濃道：「來，侯老弟，咱們來下一盤，看看你的棋力如何！」
　　「公孫先生既有雅興，在下只好獻醜了，尚望老人家手下留情。」
　　二人相對一笑。將棋盤上的殘局收起！各自重新佈局。
　　棋子擺好，朝宗一拱手，禮讓道：「公孫先生請！」
　　彼此謙讓了一陣，主人只好捋鬚笑道：「那老朽就不客氣，擾個先了。」
　　「老人家請！」
　　公孫令掂起了藍炮，置於當頭。
　　侯朝宗不猶豫，照樣還以當頭炮。
　　公孫令微微一怔，忽道：「侯老弟，老朽有幾句話想說，不知願不願聽？」朝宗暗自一怔，拱手道：「在下洗耳恭聽！」
　　公孫令略一沉吟，始正色道：「恕老夫直言，以侯老弟相貌，文質彬彬，一表人才，個性應屬柔順型，但方纔老朽第一步走出當頭炮，最穩健保守的走法，不外乎跳馬或挺當頭卒正合乎兵來將擋，水來土掩，先求自保的守成之道。但侯老弟不甘示弱，以牙還牙，也擺上了當頭炮，由此可見，老弟是個外柔內剛的人，逞強好勝之心太重！」
　　侯朝宗點點頭，默然不語。
　　公孫令接著又道：「在好的方面來說，這種個性富於進取心，有勇往直前的毅力與自信，任何事不畏艱難，不怕失敗，失敗了會再接再勵，永不放棄。」
　　侯朝宗仍是點點頭，仍是默然不語。
　　公孫令沉吟了一下，又道：「壞的方面，那就是鋒芒太露了，處處喜歡表現、出風頭，幸好侯老弟是讀書人，至多容易招忌而已，若是習武，就極可能惹事，招致殺身之禍了！」
　　侯朝宗想不到只下了一步棋，公孫令就能把他看得如此透徹，不由地心服口服道：「公孫先生果然名不虛傳，一番金玉良言，使在下茅塞頓開。今後自當留意，凡事盡力收斂就是。」
　　公孫令笑了笑，道：「老朽只是心血來潮，胡言亂語，老弟不必介意，咱們下棋吧！」
　　一番語重心長的話，果然使朝宗有所領悟，難怪父親對他在金陵考試的文稿提出了評語，是華而不實了。
　　棋又繼續地下了。
　　朝宗改採取穩紮穩打，步步為營的棋路，絲毫不敢掉以輕心。
　　雙方均全神貫注，頻頻長考，以致這盤棋下得異常的緩慢。
　　天色已暗了下來，銀妞掌燈送來置於矮几上，見一老一少凝視著棋盤，渾然無覺，只好默默地站立一旁。
　　這是一盤旗鼓相當、勢均力敵的棋，雙方經過一番拚殺，最後紅棋只剩一車一炮，藍棋也只剩一馬一卒，彼此均是苟延殘喘的局面。
　　輪到朝宗走棋，他尚在舉棋不前，手上持著紅炮不知往那兒擱。忽聽公孫令笑道：「侯老弟，炮架子都沒有了，你這炮往那兒擱都派不上用場的！」
　　侯朝宗也笑笑道：「看來這盤是和棋了。」
　　一旁的銀妞終於忍不住道：「早就該和了，你們還下得挺起勁的！」
　　朝宗一抬眼，這才發現她在一旁觀戰，不禁又強自一笑道：「原來姑娘已觀戰多時，何不早說。」
　　銀妞道：「觀棋不語真君子啊！」
　　侯朝宗朗聲笑道：「姑娘說得好！說得好！哈哈……」
　　興兒一頭闖了進來，見狀一怔，問道：「公子這麼樂，可是嬴了棋？」
　　朝宗未及答話，忽聽出現在書房門口的金妞道：「哦！老爺爺終於遇上了好手，輸了棋啦？」
　　銀妞笑道：「沒有，只是一局和棋！」
　　金妞移步進來，失望這：「哦！連侯公子也勝不了老爺爺？」
　　侯朝宗詫然道：「姑娘何以認為在下必能勝他老人家？」
　　金妞道：「侯公子是讀書人，必然精於詩琴棋畫這些風雅之事啊！」
　　侯朝宗自我解嘲道：「可惜在下是虛有其表，倒教姑娘失望了，不過，恕在下不揣冒昧，想請教二位姑娘，為何如此希望在下能勝公孫先生呢？」
　　金妞瞥了公孫令一眼，嗔笑道：「老爺爺自從教會咱們下棋後，這些年來，就從未勝過他老人家一盤啊！」
　　朝宗這才恍然大悟道：「原來如此！」
　　公孫令持須笑道：「侯老弟佈局棋勢磅礡，攻守有方，頗具大將之風，若非老朽奕前一番胡言亂語，擾亂了侯老弟心神，以致有所保留，未能放手一搏，則這盤棋應非和局，老朽早已全軍覆沒了。」
　　金妞好奇道：「老爺爺說了些什麼？」
　　公孫令又笑道：「你們這兩個丫頭，自己贏不了棋，就指望別人能贏老爺爺。好在侯老弟要在此暫留數日，有的是機會，回頭吃完飯……對了，說到晚飯，你們準備好了沒有？」
　　金妞窘迫道：「噢！我只顧說話，倒忘了這事兒，進來就是請老爺爺和侯公子的呀！」
　　公孫令向她一指，笑道：「你這丫頭，侯老弟！請吧。」
　　朝宗推座而起，隨公孫令及兩少女，步出了書房，來至大廳，興兒則緊隨在後。此刻不似日間的人滿為患，亂糟糟的。廳內只放一張八仙桌，已擺上幾樣精緻可口的菜餚。
　　公孫令笑著招呼道：「今晚沒有外人，不分長幼尊卑，大家一起來坐下吧！」
　　這話似對興兒而言，因在場的只有他是書僮身份，平時那能跟朝宗平起平坐。侯朝宗出身世家，對此甚為注重，忙道：「公孫先生在座，興兒怎可……」
　　公孫令笑道：「來者是客，小哥兒不用拘禮，一起坐下。」
　　朝宗這才吩咐道：「興兒，你就敬陪未座吧！」
　　興兒受寵若驚，連聲恭應，待公孫令等人入了座，他才敢坐下。
　　公孫令今晚特別高興，春風滿面笑道：「金妞銀妞！侯公子棋藝高，你們若想求他指點，以後好勝爺爺，就該多敬侯公子幾杯啊！」
　　酒早已斟滿，金妞聞言微微一笑，舉杯起身道：「侯公子，我敬你。」
　　侯朝宗慌忙起身。
　　公孫令卻阻止道：「坐坐坐！誰要再站起來敬酒，就先罰一杯！」
　　金妞道：「那我先罰！」舉杯一飲而盡，隨即坐下將空杯斟滿。
　　朝宗過意不去，舉杯道：「在下陪姑娘一杯！」
　　杯到酒盡，金妞謝了一聲，忙為朝宗斟滿。
　　銀妞不敢再站起，坐著敬了一杯。
　　朝宗等金妞為他將酒斟滿，即雙手捧杯向公孫令道：「在下敬公孫先生！」
　　賓主舉杯一飲而盡，公孫令放下空杯道：「侯老弟請嘗嘗，這山雉風味絕佳，採用風雞製法，更為可口……」
　　說著，伸手向面前大盤中，撕下一隻山雉腿。
　　朝宗正推拒道：「老人家請自己用……」
　　突見公孫令手腕一抬，撕下的山雉腿上見向廳外疾射而去。
　　只聽一聲哈哈大笑，一個蓬頭垢面，鶉衣百結的老叫化已出現在大廳門口，手上正抓著那只山雉腿。
　　他拉開了破鑼似的嗓門，道：「來得早不如來得巧，老叫化還沒進門，公孫兄就先來隻雞腿，看來今晚口福真不錯呢！哈哈哈……」
　　一面大笑，一面抓著山雉腿就啃。
　　兩個少女及小順子慌忙起身，對老叫化執禮甚恭，齊聲叫道：「東方爺爺！」
　　公孫令卻笑罵道：「老叫化！這可不是雞腿，是山雉，給你這個老饞鬼吃了！還真是暴殘天物！」
　　老叫化已走了進來，眉頭兒一皺道：「難怪味道不對？我還以為你拿了隔夜的餿菜來待客呢！」
　　兩老一見面就針鋒相對，嘻笑辱罵，毫無顧忌，顯見彼此交情之深。
　　小順子如見親人，上前抱住了老叫化道：「東方爺爺，您怎麼把我丟下，一去就是好幾年也不來？」
　　老叫化一本正經地說道：「你這麼想我到來，敢情是你老爺爺虐待你，成天打罵不成？」
　　小順子急急道：「不不不！老爺爺待我如同親骨肉，才捨不得打罵呢！」
　　老叫化笑道：「那你在這裡，不是比跟著我老叫化到處流浪來得好嗎？」
　　小順子真情流露道：「晚輩只是想念您老人家……」
　　公孫令接道：「好了！夠了！老叫化，你別逗孩子了，快坐下吧！」
　　小順子這才放開老叫化，忙端了把竹椅過來，加在公孫令與朝宗之間。
　　老叫化故意把竹椅挪開一些，坐下後笑道：「這位公子哥兒，不會嫌棄老叫化這身臭皮囊太髒吧？」
　　侯朝宗強自一笑道：「老人家說笑了……」
　　公孫令這才為雙方介紹道：「侯老弟，老叫化就是江湖中赫赫有名，人人尊稱為丐俠的東方長壽。」
　　侯朝宗拱手為禮道：「原來是東方大俠，失敬！失敬！」
　　東方長壽道：「什麼大俠小俠的，人家在背後都叫我西方短命，你老弟就叫我一聲老叫化好了。」
　　朝宗怔道：「那怎麼可以……」
　　公孫令笑道：「侯老弟，老叫化的外號又叫老天真，從來不拘小節，百無禁忌，隨便叫他什麼都成。不過，我說老叫化，你一去數年，毫無音訊，今兒個突然跑來，想必是有事吧？」
　　東方長壽等兩少女及小順子都歸座，才正色道：「老叫化最近風聞一個消息，崑崙派的掌門人已病入膏肓，不久人世，觀中四大護法都有意爭奪掌門寶座，甚至明爭暗鬥，使他無法擺平此事，所以想出個主意，指定天下四大劍術名家，其中之一就是公孫兄。要他們四人抽籤決定，去向何人挑戰，最先獲勝回去者，即接掌崑崙。據說抽中公孫兄的是玄真道長，老叫化特地趕來通知，不知那牛鼻子來了沒有？」
　　公孫令道：「昨日就已到了！」
　　東方長壽詫然道：「哦？老叫化已經是馬不停蹄趕來，牛鼻子竟然比老叫化更快！公孫兄可曾接受他挑戰？」
　　公孫令微微頷首道：「咱們今晨已交過手了！」
　　「結果如何？」
　　公孫令輕歎了一聲，即將全部經過述說了一遍。
　　東方長壽聽畢，連聲稱奇道：「怪哉！怪哉！他們每人均有數人暗中監視，以防謊報戰果，有失公允。怎會只有玄真出面，公孫兄竟未發現其他的人？」
　　公孫令亦覺詫異道：「哦！這就怪了，昨日他是獨自來挑戰，今晨亦是一人前往馬蹄坡赴約，除了六合城內的一些朋友，及侯老弟主僕之外，附近確實未見其他人，更無崑崙道士出現啊！」
　　東方長壽若有所思，默默地啃完一隻山雉腿，始反手一抹嘴上的油漬，笑道：「你們都瞪著我幹嘛，是不是嫌我老叫化吃相太難看？」
　　公孫令道：「老叫化，你少賣關子，定然是想到了什麼，否則你那張嘴，是不會停頓下來的。」
　　東方長壽咧嘴怪笑道：「老叫化只有一張嘴，顧著吃，就顧不得說話了！」
　　公孫令不悅道：「老叫化，你還要裝瘋賣傻？」
　　東方長壽沉吟一下道：「老叫化天生一張烏鴉嘴，專說人家不愛聽的話，依我看，跟著玄真來的人若在場，或暗中監視，絕逃不出公孫兄等人耳目，既然未被發現，此事就有些蹊蹺，甚至不妙了！」
　　公孫令詫異道：「何以見得？」
　　東方長壽正色道：「據老叫化所知！崑崙四大護法中，以玄真最心狠手辣，且詭計多端，按情理說，跟玄真同來的數人，目的是要負責監視，確定玄真挑戰勝負，絕不可能不出現。
　　事實上他們既未到現揚觀武，亦未在暗中監視，這就大有問題了！如果不出所料，老叫化雖不知道其所以然，但可確定他們已悉遭玄真毒手！」
　　公孫令驚道：「老叫化，你是說玄真殺人滅口？」
　　東方長壽把頭一點道：「不錯！這樣一來，他非但可以掩飾其非，表示馬蹄坡之會，錯不在他。甚至回去信口雌黃，訛稱那幾人是被公孫兄所殺、藉此引起崑崙眾怒，糾眾前來向公孫兄討回公道。」
　　公孫令神情凝重，道：「這點老朽倒未想到……」
　　東方長壽道：「好在此去崑崙路途遙遠，往返頗費時日，尚有足夠的時間，容咱們從長計議如何應付。倒是另有一事刻不容緩……」
　　說到一半，眼光一瞥朝宗，似有顧忌，突然欲言又止。
　　這老叫化一向裝瘋賣傻的，此刻一反常態，神情嚴肅，顯然事態嚴重。
　　公孫令察顏觀色，似已心裡有數，即向朝宗道：「侯老弟、怨老朽失陪片刻，跟老叫化有點事要密談。」
　　朝宗一拱手道：「公孫先生請便！」
　　公孫令又向兩少女交待道：「你們好好招呼侯公子，替我多敬幾杯！」
　　兩少女齊聲恭應。
　　待公孫令和東方長壽起身離座，相偕走入書房，金妞即笑道：「侯公子不必介意，東方爺爺就是這麼一個人，有時天塌下來也不在乎，有時卻芝麻小事也窮緊張的，別管他們二老了，咱們喝咱們的酒。」
　　二老不在座，朝宗沒有拘束感，恢復了以往的灑脫，哂然一笑道：「聽姑娘的口氣，酒量定然是不錯了？」
　　金妞笑了笑，道：「老爺爺沒事喜歡喝兩杯，又不願獨飲，咱們只好奉陪，被他老人家訓練出來的。」
　　侯朝宗道：「名師出高徒，二位姑娘必然是青出於藍勝於藍了。」
　　金妞笑道：「那倒不見得，下棋也是他老人家教的，咱們就從未勝過一盤。」此話一出，引得朝宗忍不住地笑了起來。
　　銀妞卻說話了。道：「姐姐！你別光說不練，敬酒呀！」
　　金妞道，「急什麼？要不然就你先敬！」
　　銀妞舉起酒杯道：「好！我敬就我敬。侯公子，我敬你！」
　　朝宗忙舉杯笑道：「不敢！在下先乾為敬！」
　　敬酒的反被人敬了。
　　銀妞見他一飲而盡，卻放下酒杯，嬌嗔道：「我不喝了！」
　　朝宗一怔，詫然道：「在下已先乾為敬，姑娘怎麼反而不喝了？」
　　銀妞道：「老爺爺交待，要咱們替他老人家多敬侯公幾杯，侯公子卻喧賓奪主，反而敬起我酒來了，回頭讓老爺爺知道，豈不是害咱們挨罵？所以這酒我不能喝。」
　　朝宗笑道：「這倒是在下的不是了，好吧！罰我三杯。」
　　銀妞轉嗔為喜道：「這還差不多！」
　　笑著，捧起了酒壺，為朝宗將空杯斟滿。
　　侯朝宗的酒量不算好，也不算太差，以前在家裡，也是陪著父親小飲，酒量被慢慢訓練出來的。
　　此番赴南京考試，應酬特別多，尤其每次聚會，都是在秦淮舊院輪流設宴，美色當前，自然少不了酒。只要有「鄭瘋子」妥娘在揚，更是會起哄，幾乎所有的人都曾被她灌醉過的唯獨對朝宗妥娘算是手下留情，適可而止，絕不勉強他過量。這主要是對朝宗印象較好，不得不另眼相待，同時也是愛屋及烏，為了李香君的緣故。
　　縱然如此，朝宗在南京的這段時日，酒量已比在家中時強多了。
　　這時面對兩個絕色少女，他豈能示弱，一口氣連乾三杯，仍然面不改色笑道：「姑娘可滿意了？」
　　銀妞嫣然一笑，舉杯一飲而盡，隨即將兩隻酒杯斟滿。
　　金妞雖未要朝宗罰酒，卻也連敬了三杯。
　　旁觀者清，人小鬼大的興兒已看出，朝宗為這兩個少女所惑，已有些意亂情迷，酒不醉人人自醉了。
　　但無可否認，眼前這兩個少女實在太美，任何人見了她們都會心動！
　　朝宗自與妥娘一夕銷魂，一直唸唸難忘，從那秦淮名妓身上所獲得的感受與滿足，甚至連奉獻了身心給他的香君，也無法相比。然而，自從見過了這對孿生姐妹，他簡直無法相信，日後再見那兩位紅粉知己，是否能舊情復燃？
　　他真的迷惑了，若能換取這兩個少女的青睞，即使放棄功名，甚至一切，從此終老斯地，他也心甘情願！
　　酒喝得不算多，朝宗卻有了幾分醉意。他不再拘束，逐漸談笑風生起來。兩個少女自幼來此，由公孫令收留，溫婆婆帶大，從未離開過水榭，別說是外面的花花世界，就是六合城裡，對她們也全然陌生，充滿了好奇與僮憬。
　　這些年來，只有兩個外人來過水榭，那就是送小順子來的東方長壽，以及程海山。小順子時常隨公孫令出去走動，多半是進城採購日常生活必需品，譬如糧食、布料、藥材、酒類、茶葉等等。她們卻嚴禁外出，甚至不許遠離湖邊。
　　因此，當她們聽朝宗說起南京的繁華，及六朝京都的旖旎風光，不禁聽得津津有味，不時發出羨慕與嚮往的讚歎。
　　金妞忍不住這：「幾時咱們也能出去開開眼界，那該有多好！」
　　這對她們似乎是一種奢望，使朝宗大惑不解道：「憑你們一身武功，有何不可的，難道在外邊還有人敢欺侮你們不成？」
　　他想到了紅姑，武功也許尚不及這兩個少女，卻能走南闖北，且是被海捕公文緝拿的欽命要犯！
　　她們是自由之身，又有一身驚人的武功，為何不敢出去見見世面？
　　侯朝宗心裡打起了疑問，莫非公孫令在逃避什麼？
　　忽聽銀妞輕輕地歎道：「終有一天，我們會如願以償的。」
　　多麼肯定的語氣！
　　朝宗聽出這話的含意，似在表示男大當婚，女大當嫁，公孫令絕不可能長久留住兩個少女，誤了她們的終身大事。
　　金妞忙把話岔開道：「不談這個，咱們喝酒。」
　　於是，她們又輪流著繼續地敬酒？
　　朝宗是來者不拒，杯到酒盡。
　　兩個小鬼興兒和小順子未喝酒，他們早已吃飽溜了出去玩了。兩老則仍在書房密談，仍未結束，桌上只剩下了朝宗與兩個少女。
　　侯朝宗仗著幾分的醉意，終於忍不住吐露心聲道：「恕在下唐突，你們這對姐妹，確實是我生平所見最美的了。」
　　天下沒有不愛聽讚美話的女人，尤其是從未與異性接觸，接受過讚美的少女，這話讓她們聽來非常順耳。
　　公孫令與小順子自然不算，他們似乎從未發現她們的美，更未讚美過她們。但她們對朝宗的讚美，只是淡然地笑笑，毫無強烈的反應。
　　侯朝宗不禁詫然地望著她們，如果不是仗著這麼幾分的醉意，他是不敢如此般的正視著她們的。
　　朦朧的醉眼中看起來，兩個少女顯得更美了。
　　只見她們明眸皓齒，笑臉迎人，臉上未施脂粉，但卻有著自然的紅潤，更增添了幾分嬌艷。
　　尤其那膚如凝脂，晶瑩剔透，彷拂吹彈可破，真個我見猶憐。
　　如此的羞花閉月之貌，若與那些秦淮名妓相比，即使如鄭妥娘、卞玉京等艷名四播的女人，也只能算是庸脂俗粉了。
　　侯朝宗忽然問道：「難道從來沒有人像在下一樣，當面讚美過你們？」
　　銀妞補充道：「我們也從未覺得，自己有多麼美。」
　　侯朝宗道：「這是你們自謙，如同讀書人，文章寫得再好，也不能在人面前自誇，習武的人武功再高，也不會逢人就稱天下無敵，如果是別人見了你們而不讚美，那他不是沒有眼光，就是白癡了！」
　　金妞「噗嗤」一笑，道：「我們這些年來，朝夕相處的只有幾個人，溫婆婆死後，只剩下老爺爺和小順子，他們能沒事就讚美幾句嗎？如照侯公子這麼說，必然老爺爺是沒有眼光，而小順子是白癡了！」
　　朝宗微微一怔，不禁笑道：「說的也是，如入芝蘭之室，久而不覺其香，何況公孫先生……」
　　銀妞嫣然一笑，道：「好啦！侯公子，咱們姐妹也沒你形容的那麼十全十美，不必再在美上做文章了，還是喝酒吧，我敬你！」
　　朝宗已不勝酒力，仍不甘示弱，笑應追：「好！」
　　酒杯剛舉，金妞勸阻道：「侯公子，你已喝得太多了，別當真喝醉了。」
　　朝宗自負道：「笑話，在下連乾三杯給你看，醉不醉得了！」
　　金妞未及阻止，他已一飲而盡，將空杯推向銀妞。
　　銀妞無奈地笑了笑，撩袖執起酒壺，欠身為他斟滿。
　　侯朝宗眼見她伸向面前的纖纖玉手，細白嬌嫩，猶如柔夷，竟然一時情不自禁，雙手將她的手執住不放。
　　銀妞羞憤交迸，怒斥道：「侯公子！你……」
　　猛地將手往回一奪。
　　但侯朝宗卻跟著向前一傾，伏在桌面上了。
　　他真的醉了！