第 七 章

　　紀天虎和紅姑跟侯朝宗主僕分手後，即取道直奔京城。
　　在他們認為，當年逃出京城時，她只不過十五六歲，紀天虎也僅十七八歲而已，如今事隔多年，景物依舊，人事已非，誰能認出他們來。
　　即使當年曾有海捕公文繪圖緝拿這對兄妹，只怕早已隨著時間的流逝，早把他們給淡忘了。
　　一路上，果然並未出事。
　　這日黃昏時分，兄妹二人已到達京城外。
　　紅姑遙見城門口戒備森嚴，對入城的人皆特別的注意，甚至攔下盤問，心裡不禁犯了嘀咕，急向紀天虎道：「大哥，我看有些不大對勁呢！」
　　紀天虎不以為然地道：「京城重地，自然與一般的城市不同。紅姑，你不必大驚小怪，作賊心虛。」
　　畢竟女人比較心細，紅姑謹慎地道：「大哥，為了安全起見，咱們不必冒險，還是分開走的好。」
　　紀天虎拗不過她，只好同意道：「好吧！我先進城，你隨後跟著來。」
　　紅姑應了一聲，留在原地，目送紀天虎向城門口大步地走去。
　　隨著進城的人群，紀天虎剛走近城門口，突見一名官差向他一指，大喝一聲，道：「過來！」
　　紀天虎力持鎮定，若無其事的走了過去，陪著笑臉問道：「是叫我嗎？」
　　官差不由分說，當胸一把抓住他，喝道：「就是你！」
　　紀天虎情知不妙，奮力一把推開官差，轉身欲逃，不料十幾名守城官兵一擁而上，使他未及拔刀抗拒，已被早就準備好的鎖鏈套在脖子上。
　　這批官兵似是特地調來的，個個身手不弱，鎖鏈一套上，官差立即衝上前，照準他腹部猛搗兩拳，頓使他彎下了腰。
　　一名官兵從身後趕來，以刀柄重重朝紀天虎當頭一擊，只聽他發出一聲沉哼，便倒在地上，昏了過去。
　　城門口頓時驚亂成一片。
　　紅姑見狀大驚，正待衝去搶救，突見又衝出十幾名官兵，驅散驚亂的人群，迅速將城門口封鎖。
　　眼見紀天虎已被架走，紅姑心急如焚，但她孤掌難鳴，不敢冒然造次，只得趁亂逃離而去。
　　次日一早，城門剛開，她就喬扮成老婦，瞞過守城官兵耳目，僥倖地混進了城。那知各處一打聽，驚悉昨日抓住的欽命要犯，已被押在九門提督府的大牢，官兵尚在追查另一女犯！
　　九門提督職司京城安全，大牢固若金湯，戒備森嚴。紀天虎既被押在牢中，紅姑武功再高，要想獨闖大牢把人救出，真比登天還難。
　　紅姑不能棄他不顧而去，選了距九門提督府不遠的一家客棧落腳，決心等到夜深人靜，冒險潛入大牢劫獄。
　　在她心想，自己喬扮成老婦，應該不會引入注意的，因此放心大膽躺在床上，養精蓄銳，以便夜裡好行動。
　　躺在床上，她不禁千頭萬緒，想起亡母臨終之時，街苦口婆心地勸丈夫道：「我已不久人世了，兩個孩子尚小，全靠你撫養他們了。相公，你我夫妻一場，我就要先走了，有幾句話不得不說，魏忠賢雖是一人之下，萬人之上，視你為親信，但此人心胸狹窄，翻臉無情，你最好趕快離開東廠，帶著虎兒和紅兒，回家鄉去，千萬不要貪圖這裡的榮華富貴啊！」
　　但紀俠有他不得已的苦衷，一旦身為東廠的錦衣衛，即受嚴密的控制，那能由他輕易地脫離。
　　為了使彌留的妻子安心，不致含恨九泉，紀俠只好安慰她道：「你放心，等孩子們再長大些，我多積蓄點錢，就會找適當的機會脫離東廠的。」
　　紀妻信以為真，臉上露出了欣慰的笑意，又叮囑道：「那就好，相公！我知道你身為東廠錦衣衛領班，不得不聽命於魏忠賢，但為了替兒孫積德，絕對不可作傷天害理的事！」
　　紀俠對亡妻最後的承諾，確實是做到了。但是，抗命的結果，卻招來了殺身之禍，甚至幾乎滅門。
　　往事歷歷在目，使紅姑情不自禁，熱淚奪眶而出。
　　突然間，她想到了一個問題，這是自從那夜逃出京城，多少年來從未想到過的。程師父為何不惜冒死趕來通知，催促他們兄妹逃命，為紀家保留了一脈香煙？
　　以紀俠跟程師父的交情，雖誼屬莫逆，畢竟尚稱不上生死之交，何況，他只不過是個尚書府的武術教練，怎會得知紀俠在宮內出事，魏忠賢又請旨抄斬滿門……。
　　念猶未了，砰然一聲巨響，房門被人一腳踹開，衝進了七八名官差。
　　紅姑猛然一驚，霍地挺身跳起，幸而已將藏在衣內的劍，置於枕邊，順手一抄，退向窗口的同時，劍已出鞘。
　　為首官差向她一指，聲色俱厲地道：「大膽逃犯，竟敢拒捕，還不快束手就縛！」
　　紅姑怒問道：「我所犯何罪？」
　　官差道：「哼！你們兄妹二人，不但是海捕公文通緝多年未獲的欽命要犯，尚是殺人放火的山賊。」
　　紅姑一聽，心知必然有人告密，否則怎會事隔多年，一來到京城就被認出。毫無疑問，告密之人必是鐵豹。
　　官差一聲令下：「把她拿下！」
　　紅姑驚怒交加，不等那幾名官差動手，她已先發制人，挺劍連連搶攻。
　　官差所獲密告，得知這對兄妹武功甚高，是以早有準備，特地從九門提督衙門中，精挑細選，選了一批身手不弱的捕快，分頭向全城展開搜索。
　　其實他們並不知道，紅姑已喬扮成老婦混進城來，仍然按照告密者提供所畫圖像抓人，只是特別留意今日住進客棧的單身女客，尤其是距九門提督府較近的客棧。她無懼於人多勢眾的官差，一陣急攻，有如狂風驟雨。
　　房內空間有限，官差人多反而擠作一堆，礙手礙腳的，無法施展身手，被逼得有些招架不住。
　　紅姑無意戀戰，急於脫身，但心知奪門衝出較難，不如越窗而逃。
　　她選的這間客房在後樓，窗口下是條防火窄巷，出了巷口才是街道。而放火巷另一邊，則是一片鱗次櫛比的民房，其中夾著幾座樓屋。
　　從窗口放眼看去，正好可遙見九門提督衙門的正門，相距不過百丈左右。紅姑逼退幾名官差，猛一回身，衝至窗口，那知向下一看，整個客棧已被官兵包圍住了。
　　這時已別無選擇，更不命她猶豫，一掌推開兩扇窗門，身已射出。
　　紅姑身輕似燕，雙足剛一落向防火巷牆頭，輕輕一點，身形又起，直射民房屋頂。
　　官差衝至窗口，居高臨下，向包圍客棧的官兵大聲喝道：「別讓她跑了！」
　　這批官兵中，不乏會輕功提縱術的，早有數人拔身而起，縱上屋頂追去。此刻已近午時，日此當中，光天化日之下，紅姑無可遁形，只有回身掄劍迎戰。
　　官兵乍見紅姑，竟是個毫不起眼的老婦，頓生輕蔑之心，不由地指著她大笑道：「原來是個老太婆！哈哈哈……」
　　狂笑聲中，紅姑已欺身突進，三尺青鋒暴挺，去勢疾如流星，直刺敵胸。那官兵一時輕敵，倉惶揮刀欲封門戶，已然措手不及了。
　　情急之下，猛然全聲暴退，雖躲過當胸刺來的一劍，但左腳踏在屋簷邊沿，右腳踩了個空，一個倒栽跌下屋去。
　　紅姑劍勢剛收，兩名官兵已從身後撲來，舉刀就砍。
　　他們出手既快又狠，絲毫不留餘地。紅姑憑來勢之疾，已可感覺出來，這二人不但身手不弱，且是心狠手辣的人物。
　　這紅姑可也不是省油燈，左腳向前一跨，右腳足尖著地，原地嬌軀一個大旋轉，劍勢跟著身形劃起一道長虹。
　　劍鋒自一名官兵前胸疾劃而過，帶起一片血雨，只聽得一聲慘叫，血濺五步，那官兵已仰面栽倒瓦面上。
　　另一官兵收刀急封，與紅姑的劍撞個正著，「噹！」地一聲金鐵交鳴，火星進射，雙方均被震得向後一退。
　　紅姑暗自一驚，想不到一個官兵，功力竟然如此的深厚，似可躋身江湖高手之列！其實不足為奇，魏忠賢當權時，東廠勢力不可一世，不知多少江湖人物，視之為榮華富貴捷徑，更不乏身犯重罪的亡命之徒，將東廠當作護身符、避難所。
　　因此，那些人不惜千方百計走門路，托人情，希望能投靠東廠。
　　但東廠選人極嚴，不僅要武功出眾，更必須絕對的效忠魏忠賢，若有異心，一律格殺勿論，絕無例外，紀俠就是個例子。
　　為了防範反魏黨者混入臥底，東廠之門不得不管制嚴格，身份來歷不明者，縱然武功再高，也不得其門而入。
　　是以，很多有心投靠的江湖人物，必須先加入其外圍，經過一段時日觀察考核，認為絕無問題，才有希望被納入東廠。
　　崇禎即位，魏忠賢首當其衝被除，他一垮台，東廠群龍無首，亦告瓦解。於是，樹倒猢照散，原想投靠東廠的那些江湖人物，大部份各奔前程，只有少數走頭無路的，仍然留在京中，被官方招納，編入九門提督府麾下。
　　他們並非混口飯吃，而是穿上了一身官兵的制服，如同有了護身符般，不必耽心被追查出舊案。
　　這幾個眼紅姑動手的官兵，正是過去曾犯案壘壘的江湖亡命之徒！
　　被紅姑一劍震退的這傢伙，姓洪名瑞，曾是足跡遍及大江南北的獨行盜。後來在揚州連傷數命，被懸賞緝拿，為了風聲太緊，改名換姓，一直潛伏在京中。
　　他的武功不弱，門路也找了，該花的銀子也花了，可惜時不我予，尚未進入東廠，魏忠賢便已垮了台。
　　不過，總算不錯，混得一身官兵制服，無異有了護身符。
　　洪瑞在九門提督府一幹就是好幾年，始終沒有機會出人頭地，常為自己抱屈，認為是大才小用，埋沒了他一身好武藝。
　　此刻，他有意大顯身手，打算一舉擒獲紅姑，將是大功一件，論功行賞，必將大大的受到重用。
　　那知喬扮老婦的紅姑，竟然在一劍傷了另一官兵，劍勢已成強弓之末下，仍能跟他全力回封的一刀，撞得各自被震退，足見功力在他之上。
　　這一驚非同小可，眼看另兩名官兵，已分從兩側向紅姑攻去。洪瑞可不願功勞被他們搶去，狂喝一聲，掄刀急向紅姑撲去。
　　由於求功心切，出手更見狠毒、兇猛，這一刀以橫掃千軍之勢，猛向紅姑攔腰砍去，迫使她沉腕以劍上挑，迎向勢猛力沉的來刀。
　　刀劍再度相撞，又是「噹！」地一聲，金鐵交鳴，火星進射。
　　這回卻是強弱立判，洪瑞只覺得虎口被震得一麻，刀已脫手飛開。
　　紅姑一劍將對方的刀震飛，餘勢仍猛，只需將劍向下一沉，洪瑞就難以逃開這開膛破腹之劫了。
　　但是，她不願下此毒手，反而收劍急退，猛提一口真氣，拔身而起，直向數丈外一座樓房掠去。
　　這一來，從兩側攻來的官兵，雙雙都撲了個空，幾乎撞個滿懷。
　　以紅姑的輕功，一掠數丈，飛身掠上那座樓房絕無問題，但是在她起身時，足下所踏的瓦片有些松落，以致滑了一下，使衝力大受影響。
　　眼見距樓房屋簷不足兩尺，伸手可及，竟已力不從心，身形直向下墜，使她暗自一驚。
　　情急之下，凌空一式「鷂子翻身」，身形平射，破窗而入，落進了樓房。
　　天下的事就有這般的巧，光天化日之下，一對偷情的男女，正赤裸裸地在床上翻雲覆雨，突見喬扮老婦的紅姑破窗而入，頓時大吃一驚，魂飛天外。
　　女的驚呼一聲，嚇得鑽進了被窩裡。
　　男的卻顧不得赤身裸體，翻身跳下床，抓起衣服就奪門逃出，大概以為紅姑是來捉姦的了。紅姑尚雲英未嫁，無意間撞見這個場面，不禁窘得面紅耳赤。
　　她心知官兵隨即會追來，又不知身在何處？出路在那裡？不得不衝至床前，一把掀開了被，將那嚇得魂不附體的少婦，赤條條地拖起，喝問道：「說！這是什麼所在？」
　　少婦早已驚惶失措，根本末聽清她問的什麼，答非所問地道：「怪不得我啊！是文師爺逼我的……」
　　紅姑聽得一怔，詫異道：「文師爺？」
　　少婦全身發抖道：「是啊，就是府台的文師爺……」
　　原來這少婦的丈夫，是個開藥鋪兼懸壺的大夫，日前為人治病下藥過猛，使病人一命嗚呼，被告上一狀，吃上了人命官司。
　　人命關天，少婦為了救丈夫，不惜各方奔走，請托人情，欲以金錢為夫脫罪。經人輾轉走門路，找出了這位文師爺。
　　他是府台大人面前的紅人，說話極有份量，可是這傢伙不但陰險狡猾，而且貪財好色。
　　少婦找上了他，無異羊入虎口，任憑宰割，結果他是要錢又要人。
　　少婦救夫心切，又懾於文師爺淫威之下，只好委屈求全。
　　由此可見，皇帝雖然換了，巨奸魏忠賢亦除，但仍然是換湯不換藥，僅是朝廷中的文武百官，換了一批新面孔而已。
　　東林得勢，讀書人抬頭了，但這些人又能有多大作為？真正能舉足輕重的，還是手中掌握兵權的人物。
　　一葉知秋，文師爺不過是府台身邊的慕僚，在冠蓋雲集的京城裡，居然毫無憚忌，為所欲為，可見朝綱之不振，官場之腐化了。
　　紅姑乍聽方才逃走的男子，竟是府台衙門的師爺，急將少婦放開，追出房外。文師爺不能光著身子逃下樓，正在樓梯口急急套上長褲，左腳尚未穿進褲管，突見紅姑追出房，不禁大吃一驚。
　　他一時心慌意亂，站立不穩，「咕隆隆！」從樓梯滾跌下去，摔得七葷八素，兩眼直冒金星。
　　紅姑一個箭步，自梯口射身而下，出手如電，一把將文師爺抓在手中的衣帽奪了過去。
　　她是急中生智，將方巾小帽往頭上一戴，披上外袍就向前面藥鋪衝去。
　　幾名官兵正向櫃檯裡的小夥計查問，似已聽說文師爺正跟老闆娘在樓上密談。他們自然明白是怎麼回事，不禁感到為難起來。
　　若論官職，九門提督在府台之上，府台衙門的一個師爺又算得了什麼，何況他們是奉命行事，捉拿欽命要犯，根本不必有所顧忌。
　　但是，這位文師爺卻大有來頭，他跟太監曹化淳有些親戚關係，使人不得不刮目相看他，可惜這個傢伙不學無術，具有很好的背景，也只不過混到個府台衙門的師爺，等於是個「黑官」，毫無實權，充其量只不過替府台大人出點餿主意而已。
　　但官場中就是這麼回事，因為文師爺可以在曹公公面前說話，府台大人把他視為親信，無異有了張護身符，必要時就能派上用場。
　　文師爺既有曹化淳為靠山，凡事為他撐腰，因此在京城裡名氣不小，多少達官顯貴，都得賣他的帳，九門提督府的官兵，那能不對他有所顧忌。
　　抓欽命要犯固然重要，萬一衝上樓去，正好撞破文師爺的好事，惱羞成怒，那他們就吃不完兜著走了。
　　所謂閻王好見，小鬼難纏，文師爺就是這種「小鬼」。京城中王侯將相不知幾許，他們偏偏碰上了文師爺。
　　官兵不敢造次，正感猶豫不決，突見小夥計向內一指，輕聲叫道：「文師爺出來了！」
　　原來紅姑右手扶帽，袍袖正好將低著頭的臉遮住，左手則抓住敞開的外袍，看似受驚倉惶逃下來，向前面店鋪衝出，一付狼狽之相。
　　她只驚呼一聲：「在樓上！」
　　便向店舖外奪門而出。
　　官兵只道地是文師爺，那敢攔阻，急急向裡面衝去。
　　衝至後樓梯口，他們發現了，全身只有一條長褲，且僅套上一半，便倒在地上爬不起的文師爺。
　　他們見狀一怔，突然明白過來，剛才奪門而出的人，不是文師爺，而是那個女逃犯！可是，等他們回身追出，只見又湧進一批官兵，街上已是一片驚亂，附近圍了不少看熱鬧的民眾，紅姑卻早已不知去向。
　　於是，全城展開了嚴密的搜查……。
　　天下的事，往往「巧合」得令人難以置信，文師爺的住處，居然就是紀俠當年的宅第！
　　他年已不惑，仍是孑然一身，但宅內卻僱用了男女七八個僕從，以及專司侍候他的起居的年輕婢女。
　　當然，她們是頗具幾分姿色，否則，文師爺是看不上眼的。
　　文師爺雖有驚無險，卻是相當的狼狽，好在官兵不敢對他為難，遂向小夥計借了身衣服，匆匆離開藥鋪，回到天橋附近的住宅。
　　那知一進門，看門的老黃就告訴他道：「老爺！有位姑娘在大廳等您。」
　　文師爺並不驚奇，因為他尚無家室，經常把女子帶回家中作樂，或是自動找上門來，是以隨口問道：「是誰？」
　　老黃搖搖頭，道：「以前沒有來過……」
　　文師爺這才微微一怔，斥道：「那你怎可隨便的就讓她進來！」
　　老黃忙陪著笑臉道：「那位姑娘挺標緻的，而且說是跟老爺約好，先來等老爺……」文師爺不等他說完，已快步穿過前院，直入大廳。
　　廳內在等著他的，正是恢復了本來面目的紅姑！
　　文師爺不認識紅姑，不禁詫然道：「這位姑娘是……」
　　紅姑微微地笑道：「我來送還文師爺一點東西！」
　　說著，將手中的布包向前一遞。
　　文師爺怔了怔，上前接過了布包，打開一看，竟然是他的衣帽！
　　他不由地失聲驚道：「你……」
　　紅姑神色自若地道：「請勿大驚小怪，此事張揚開來，對文師爺面子上不光彩。」
　　文師爺果然有所顧忌，不敢聲張，力持鎮定道：「你怎麼找到這裡來的？」
　　紅姑又笑道：「文師爺是京城中的名人啊！」
　　文師爺自其得意地道：「那倒不假，那些官兵要不是對我有所顧忌，姑娘也無法這麼容易脫身逃出的。」
　　紅姑道：「所以我特地將衣帽送還，同時向文師爺致謝。」
　　文師爺強自一笑道：「那倒不必，我又不是存心助姑娘逃出，何須致謝，說實話，姑娘的事與我風馬牛不相千，我也不想惹上不必要的麻煩，就請姑娘趕快離去吧！」
　　紅姑悻然道：「你是在下逐客令？」
　　文師爺忙陪著笑臉道：「姑娘可知，全城正展開嚴密的搜索……」
　　紅姑道：「他們總不敢來文師爺這裡搜索吧？」
　　文師爺一聽，不禁暗自叫苦，雙眉緊蹙道：「唉！姑娘那兒不好去，為何……」
　　紅姑忽然說道：「這兒本來就是我的家，為何我不能來？」
　　文師爺驚詫道：「這兒是姑娘的家？那姑娘可是姓紀？」
　　「不錯，我叫紅姑。」
　　「如此說來，姑娘是紀俠的後人嘍？」
　　紅姑急問道：「文師爺知道家父之事？」
　　「當年我還在清河鄉間，後來新皇帝即位，魏忠賢垮了台，我才進京投奔在宮裡當公公的親戚，謀得府台衙門的閒差事幹干。有次，無意間經過這兒，發現宅子空著沒人住，向附近街坊一打聽，才知道這兒的主人紀俠，曾是東廠錦衣衛領班，因謀刺前皇未逞，犯了滅門之罪，他本人當場遭亂箭射死，兩個子女卻被人及時趕去通知逃走，以後這宅子就被查封了……」
　　紅姑憤聲道：「所以，你就撿了個便宜！」
　　文師爺神情尷尬道：「不瞞紀姑娘說，凡是犯了滿門抄斬重罪之家，均被脫為凶宅，所以這兒查封之後，空置多年無人聞問。我是看上這座宅子不錯，地點又好，就請托我那親戚曹公公代為設法，撥交給我居住。據曹公公說，令尊當年謀刺前皇之事，恐怕是受了魏忠賢的陷害吧！」
　　紅姑追問道：「曹公公他怎麼知道家父是受陷害的？」
　　文師爺道：「道理很簡單，令尊身為東廠錦衣衛領班，東廠實際由魏忠賢控制，若非他設計陷害令尊，縱然令尊真有謀刺前皇之圖，魏忠賢亦會全力掩飾庇護，何況令尊毫無謀刺的動機啊！」
　　這番話聽在紅姑耳裡，使她對眼前的文師爺，頓時有了好感，輕歎了一聲道：「可惜前朝皇帝昏庸無能，若能像文師爺這樣想法，家父就不致含冤而死了！」
　　文師爺受寵若驚地一笑，忽道：「我在京中這些年，也聽到些傳聞，據說魏忠賢請旨抄斬滿門時，有人及時趕去通知，賢兄妹始得逃出京城？」
　　紅姑微微點頭道：「是一位程師父……」
　　文師爺接道：「可是當年戶部尚書侯恂府中的那位武術教練？」
　　紅姑驀地一怔，驚詫道：「他是侯尚書府中的武術教練？」
　　文師爺也覺詫異道：「紀姑娘不知道？」
　　紅姑道：「程師父常來舍下，跟家父只是談論武功，彼此切磋，交換經驗心得而已，從未談及其他的事。所以，我們只知他是家父的朋友，連他叫什麼名字都不清楚。」
　　文師爺沉吟了一下道：「據我看，令尊若是確受魏忠賢陷害，事情必發生在宮中。程師父不過是個尚書府武術教練，不可能在場，怎會獲知魏忠賢決心靳草除根，請旨滿門抄斬？
　　必然是朝中大臣得到消息，且知程師父跟令尊交情甚深，才派他去通知賢兄妹逃命。」
　　紅姑被他一語提醒，急問道：「會不會是侯尚書？」
　　文師爺皺了皺眉頭道：「很難說，不過也有可能，只是如今事隔多年，侯尚書也已告老返鄉……」
　　紅姑道：「我認識他的公子。」
　　文師爺鄭重其事道：「那也沒用，就算是侯尚書，他也不會承認。雖然新皇帝即位，魏忠賢也已死了，但令尊是謀刺前皇之罪，未蒙大赦，如今賢兄妹是在逃欽命要犯，除非侯恂握有真憑實據，且願意挺身為令尊平冤，否則他何必自找麻煩！」
　　紅姑毅然道：「我決定先去南京見侯公子。」
　　文師爺道：「這倒不妨一試，但紀姑娘如何出得了京城……」
　　紅姑笑道：「這就要看文師爺願不願幫忙了。」
　　文師爺暗自一怔，面有難色道：「這……紀姑娘不是給我出了難題嗎？」
　　紅姑正色道：「一點也不難，只要文師爺備一馬車，裝作出城，由我扮成隨身侍婢，誰敢攔車查問！」
　　文師爺不置可否道：「萬一出了事，我……」
　　紅姑又笑道：「事在人為，如果文師爺有心助我，那就萬無一失，絕對出不了事！」
　　文師爺心裡有數，紅姑既然找上門來，向他提出這個要求，就非達到目的不可，否則，狗急跳牆，人急拚命，逼急了這位姑娘什麼手段她都使得出來的。
　　好漢不吃眼前虧，無可奈何之下，他終於勉為其難的答應了。
　　於是，文師爺命人去天橋雇了馬車，只帶了兩名年輕侍婢，及經過了喬扮的紅姑，驅車向永定門。
　　城門口果然戒備森嚴，尤其對出城的人，均需經過嚴加盤查始放行。
　　好在守城官兵大都認識文師爺，聽他說要回清河省親，那還敢多盤問，連車內帶了些什麼人都未查看，就執禮甚恭地讓馬車通過了城門。
　　駛出數里外，未見官兵追來，紅姑始如釋重負，下了車，向文師爺道謝而別。文師爺為了掩人耳目，不便立即折返京城，只好原車直驅清河。
　　紅姑終於混出了京城。
　　原本是神不知鬼不覺的，那知洪瑞當晚去見文師爺，欲向他為日間的事致歉，藉此套套交情，以為日後進身鋪路。
　　當他獲悉文師爺突然返回清河，不禁甚感意外。偏偏看門的老黃口無遮攔，無意間說出了紅姑來訪之事，更使洪瑞起了疑心。
　　趕往天橋馬車鋪一查，車把式見了官差那還敢隱瞞，遂將紅姑途中下車的情形，照直說了出來。
　　這一來，洪瑞已可確定，途中下車的就是紅姑了！
　　他不便趕往清河，查問文師爺是否受了脅迫，而不得不掩護紅姑出城，但他卻自告奮勇，向九門提督請得了海捕公文，一路追蹤下去。
　　紅姑孤掌難鳴，無法救出紀天虎，只好決心往南京一行，見了朝宗再作計議。途中她突然想到，事隔多年，如果無人告密，絕不可能甫抵京城，官兵已在城門口守株待冤。而這告密之人，必定是鐵豹。
　　她心有不甘，決心回山寨找鐵豹算帳。
　　不料，當她進入山谷時，發現山寨已經是一片焦土了，早已不見一個人影。無可奈何，她只好兼程趕往南京。
　　洪瑞這時已盯上了紅姑，一路悄然追蹤，她卻渾然未覺。
　　到了南京，考期已過，正是考生如釋重負，開始忙於社交應酬的時刻。
　　朝宗在南京已是名人，打聽他並不困難，難的是他終日忙於應酬，使紅姑找不到適當的機會，能夠單獨見他。
　　而跟蹤來的洪瑞，心知紅姑武功在他之上，獨力無法對付得了，遂以海捕公文請得當地一批捕快協助，決心伺機採取行動。
　　所幸紅姑沉得住氣，並未操之過急，否則就替朝宗惹上了麻煩。
　　因為，她在暗中注意著朝宗的一舉一動，卻不知道，自己的一舉一動，早已受到了洪瑞的監視。
　　直到今晚的初更，紅姑始發現被人跟了蹤，心知行藏已露，不得不去見侯朝宗的面了。
　　尚未到三山街，已被洪瑞等包圍，雖奮力突圍逃出，卻一路被苦追著……。
　　紅姑一口氣說到了這裡，突聞更敲三鼓，附近一帶已是靜寂無聲，不禁笑道：「我只顧說話，都已經三更了，我該走啦！」
　　侯朝宗關心地道：「現在走安全嗎？」
　　紅姑笑了笑道：「我再不走，萬一被人發現，就要連累侯公子了。」
　　侯朝宗笑道：「那我就不留紀姑娘了，咱們歸德見吧！」
　　紅姑微微地點點頭。
　　她輕輕的推開了窗門，雙手一拱，道：「我先走了！」
　　朝宗尚未及答話，她已射身而出了。
　　夜，一片朦朧，紅姑的影子瞬已不見了。
　　侯朝宗把窗關好，帶著一絲的微笑，入夢去了。
　　□□□□□□□□這一夜，他在甜夢中渡過。
　　但是第二天起來一看，天公卻不作美。
　　陰霾欲雨，這給他的興頭多少打了點折扣，等到臨著出門的時候，竟然淅淅瀝瀝的下起雨來了。
　　他是代母親去還願的，風雨無阻，別說是毛毛細雨了，下冰雹也得去，但是，他卻耽心香君不會去了。
　　香君不知道他明天要回去，否則一定會去的，但現在可難說了，因為他知道舊院的姑娘家，燒香趕廟會，只是湊熱鬧，香君那妮子也不是禮佛極虔的樣子，很可能就會阻撓了她的游意。
　　蔡老闆很熱心，不但替他把香燭供果辦好了，還雇了一輛車子，朝宗只有硬著頭皮上車了。
　　他打算好了，今天若是見不到香君，晚上只好再到媚香樓走一趟了。
　　車子出了西城，雨還更大了一點，但是卻阻不了進香的人，有人打著油紙傘，有人卻硬著頭皮淋雨，那種虔敬的神情侯朝宗多少有點慚愧。
　　清涼寺對朝宗並不陌生，他來過兩次。
　　那是因為皇太沖寄寓在寺中的客房裡，這個青年的才情是很高的，只是性子古板一點，他對功名很淡，一心在研究史書，朝宗跟太沖並沒有深交，是被陳定生拉著去的。
　　當時很清靜，今天可熱鬧多了。
　　廟門外的廣場上搭了不少蘆棚，原是為女眷及親友休息用的，因為這一天廟裡擠滿了人，女眷們根本連坐一下歇口氣的地方都沒有了。
　　蘆棚蓋住了天，周圍用藍布圍了起來，每家都佔了約莫兩丈見方的一塊，一格格的相連著。
　　現在卻也擠滿了人，認識的，不認識的，都擠進去避雨了，大家都是來燒香許願的，誰也不好意思拉下臉來把人趕出去。
　　何況，棚子雖是自家搭的，地卻是廟產，每人都是十方施主，真要吵起來，打官司也說不清。
　　小木頭拿了個米籮，身上背了個黃布帶子，寫著「河南歸德侯府老夫人祈福還願」等字樣，米籮裡裝滿了零錢，他也不怕雨，就在廟門外一把一把的撒著，而那些乞丐們則跟在後面搶著，滾了一身的泥水。
　　在他身邊有一個十五六歲的小姑娘，穿了一身花布襖裙，雖然打了一把傘，卻也淋濕了身子，幫著小木頭在撒錢，哈哈笑得直樂。
　　侯朝宗向蔡老闆皺皺眉頭，說道：「這不是太招搖了嗎？等雨停了再撒也行啊！」
　　蔡老闆笑道：「他的表叔帶著他的表妹來了，這小子興頭大了，才要出去耍寶的，不過也好，幸得他們這麼出去一耍寶，把棚子裡的叫化子都引了出去，我們才能得到一個安身之處，否則這兒全給他們佔滿了。」
　　他們站在一個布篷裡，倒是很清靜，沒什麼人過來，可能是因為原先擠滿了叫化子，一般人不願意夾在裡面湊熱鬧的緣故。
　　侯朝宗道：「這是誰家的篷子？」
　　蔡老闆道：「庫司坊阮家的。」
　　侯朝宗一怔：「庫司坊阮家的！是不是那個作燕子箋的阮大。」
　　蔡老闆道：「是啊！也就是大家叫他褲子襠裡卵的阮大鬍子，當年曾經做過魏忠賢跟客氏的爪牙。」
　　侯朝宗眉兒一皺道：「蔡老！這個篷子難怪沒人進，原來是阮大鬍子家的，這傢伙人見人嫌，咱們也出去吧！」
　　蔡老闆笑道：「你放心，阮大鬍子不會來了，昨天他著人來搭棚子，大家都不肯跟他緊靠隔壁，每一處都趕他，他找了幾個地方上的巡卒來，總算把棚子搭了起來，可是有人說了，只要他敢來，準有他好看的，所以今天才有那些乞兒們佔了進去，這會見是我們進來了，才沒人理會，要是阮大鬍子來了，咱們往外一讓，那些叫化子准又會擠進來的。」
　　「是有人故意要如此整他的。」
　　「大概是吧！所以阮大鬍子很識相，車子到了西門，又折回頭，這是老天爺幫他的忙，下了雨，他推說風濕痛，趕緊回去了，否則准有他好看的。」
　　「可是這到底是他的棚子，我們用了可不好。」
　　蔡老闆笑道：「這個公子放心，誰不知道你侯公子是復社聞人，你家侯老爺又是東林前輩，怎麼樣也不會認為你跟阮鬍子是一黨的。」
　　朝宗剛想要開口。
　　蔡老闆又說道：「別說你侯公子了，就是我站在這兒，也沒人會認為我跟阮大鬍子有交情的，大家都知道我是最瞧不起他的人。」
　　「哦！蔡老闆眼他也有過節嗎？」
　　「我跟他私人倒是沒過節，只是為了他在天啟年間，陷害東林忠良六君子的事而恨他，魏忠賢垮了台，他也倒了，著了一部燕子箋，自己拿錢刻了版，放在坊間賤價賣出，目的在沽名而已。」
　　朝宗點頭道：「這本傳奇我也讀過，文詞是不錯，用字細巧，綺麗艷靡，因字見人，可以知道他是個極為圓通而善小心的人。」
　　蔡老闆道：「可不是給公子說對了，這傢伙巧善逢迎，寡廉鮮恥到了極點，為了逢迎巴結，不擇手段，什麼事都做得出來，以前為了討好魏忠賢，陷害忠良，那些什麼壞主意，全是他想出來的。其實他跟別人毫無私隙，只是為了熱中而已，所以魏忠賢一倒，他也被革了職，上蘸是永不錄用。」
　　「這對一個熱中的人來說，已經夠重的了。」
　　蔡老闆歎口氣道：「當今的朝廷可難說了，行事沒個主見的，也許過了幾年，又收回前論起復了。」
　　朝宗笑道：「上意多變，也未嘗不是好事，他若是執意固執，那六君子之後，東林黨人豈不是萬劫不復了？幸得皇帝善變，才使得閹黨伏誅，斯文抬頭。」
　　蔡老闆笑道：「侯公子究竟是讀通了書的人，不像我們這種死腦筋，居然沒想到這上面去。」
　　侯朝宗道：「執意固執本是好事，但要為人君者擇善而固執，才是天下之幸，否則還是多變的皇帝好，至少他不會被小人常把持，總要變到傾向忠良這一邊來，正氣乃又得伸張一下。」
　　「是！是！大家所希望的萬歲爺，自然是盼他能夠擇善固執。」
　　侯朝宗歎道：「難！人人都望太平盛世，但太平盛世最難出好皇帝，因為那些從太子登基的皇帝，生在宮庭大內，從小就是在安逸中長大，自己沒有吃過苦，也不知道民間的疾苦，他們對是非善惡的看法，自然就與常人不同。」
　　「但是他可以多聽聽，多問問啊！」
　　「聽誰的去？那些臣廷多半是歌功頊德的居多，邊帥督撫，也都是報喜不報憂的居多，地方上小有動亂，他們根本不奏報，所以朝廷上接到的奏章，幾乎全是天下昇平，國內祥瑞迭生，在這種情形下，當皇帝的又從何知道天下事去，本朝只有開國的洪武爺，因為出身民間，還知道一點民隱，再者就是永樂爺，他是以皇叔藩主而入替，較有點作為。」
　　「可是一般讀書人，對這兩位先皇可並不太尊敬。」
　　侯朝宗道：「那是指他們行事的器度方面……好了！這些話不談了，給人聽見是要殺頭的。」
　　蔡老闆笑道：「侯公子，你放心好了，我這張嘴是最靠得住的，你也知道復社中有好幾位相公都住在我的店裡，他們高談闊論，評議當朝的得失，甚至於還直接指出萬歲爺的那件事做錯了，可是從沒漏出去半句。」
　　朝宗道：「那是在你店裡，可不比此地，需知隔牆有耳，再說，我們做老百姓的，也不該談論那些事。」
　　蔡老闆究竟是個生意人，較為怕事，聽朝宗那樣一說，也就止口不談了。
　　侯朝宗又道：「對了！蔡老闆，你講到你給阮鬍子難堪的亭，怎麼不談下去了。」
　　蔡老闆又得意地笑道：「其實也不算什麼，我這蔡益所書坊在留都雖不算第一大，也排不到第三去。有次阮大鬍子來了，先看了半天的古玩字畫，他倒很識貨，指出的幾件，都是珍品，我假裝不認識他，等他看了幾樣問價時，狠狠地報了個價，足足貴出了兩三倍去。」
　　侯朝宗笑道：「古玩字畫，本是無價之寶。」
　　「話是這麼說，但是多少也有個標準範圍。」
　　「以他那種精明，當然是不會被你唬住的了。」
　　「我也知道唬不住他的，只是叫他自己識相，別再問東問西了，我根本不想結這種主顧。」
　　「他是不是知難而退了呢？」
　　「說來公子也不相信，他居然連價都不還，一口叫我包了起來，差人送到庫司坊阮府去。」
　　「這麼說來，他並不精明呀！」
　　「他那裡是不精明，是別有打算，當時我推說店裡沒人手，而且也怕路上有失，概不送貨，我是想回絕這筆生意。」
　　「這是何苦呢？你乾脆別讓他進門不行嗎？」
　　「能這樣子我早就把他給轟出去了，無奈我這店面是開著的，只要他不偷書，不強佔強買，我總不能把他往外趕，除非我肯自認晦氣，在店裡貼個條子，寫上『忌中』兩個字，表示店裡死了人，才能不做生意。」
　　侯朝宗笑道：「那有這種拒客法的。」
　　「不瞞公子說，還真有呢！三山街上有一家清真麵館，店主是個姓秦的回子，牛肉麵可燉的真好，又香又爛，大家排著除去吃。他有個怪毛病，每天只賣一百碗，多一碗都不賣，因為這老頭兒愛下棋，每到午後，他就找人下棋去了，一百碗，從早上辰時開門，不到午時，就已經賣完了，去遲一步就向隅了。」
　　「這家麵館我去過，是在傍晚跟陳定生去的，老先生原也是斯文中人，所以他那天沒收錢，倒是親自下廚房炒了幾個菜招待我們喝酒。」
　　「那是公子的面子了，他熄了爐子，再要他開門是千難萬難的事。」
　　「他倒不是跟我們做買賣而是交朋友，那天同行的還有位教曲的蘇昆生蘇老爹。」
　　「可不是嗎，他們兩人交情最深，人家說秦回子的體己菜只有兩種人吃得到，一種是名士，一種是名妓，這兩種人只有蘇昆生最熟。」
　　「他究竟為什麼要掛上那塊喪氣的『忌中』牌子呢？」
　　「說來也是阮大鬍子，他也去湊熱鬧，第一天秦回子回他說賣完了，阮大鬍子知道他還有三十來碗材料呢，但這種事沒人計算，秦回子每天只賣一百碗的規矩是大家都知道的，他說賣完了，就只能算是賣完了。」
　　「難道後面沒有別的客人嗎？」
　　「有！別人問了，你明明每天準備一百碗的材料，這會見還有三十來份呢，怎麼就賣完了？」
　　「他是怎麼回答的呢？」
　　「他說得可妙，這三十來碗是準備餵狗的，誰要是甘心做狗，可以免費煮給誰吃，只要他當眾學一聲狗叫，大家看看他手指的阮大鬍子，都會心地一笑走了。」
　　「這位阮老先生也是留都聞人。」
　　「臭名最大的無過此公，人人都認識他，因為他那付尊容也好認。獐頭鼠目，身材偏又胖又圓，再加上那一蓬大鬍子，要多醜就有多醜。」
　　侯朝宗笑道：「也不見得丑到那裡，他即使有潘安之貌，也不會有人說他英俊，因為你們都討厭他。」
　　「可不是嗎，有些毒蛇身上五彩斑斕，十分美麗，但人們卻以猙獰恐怖來形容它，同樣的文彩，長在麒鱗身上就是祥瑞了，這美與醜原無一定，還是人的心理因素居多。
　　再說那位秦老先生做了這件絕事，阮大-自然知道是為了他，卻偏不服這口氣，第二天一早他就在門口等著，第一個進店後，因為他知道秦回子果真把那三十多碗牛肉麵的材料，一股腦兒餵了野狗，心想今天看你是否捨得拿一百碗麵跟牛肉去餵狗。」
　　「那位秦老先生跟你蔡老闆一樣，也是個讀過書的人，他執拗起來是不計代價，真做得出來的。」
　　蔡老闆頓時感到心中十分舒服，朝宗捧人的技巧十分高明，不著痕跡，輕輕點一句，卻比說上兩車的奉承話還要令人心感。
　　因此，他更起勁了，口-橫飛地道：「可不是嗎，這位老先生更絕，他笑嘻嘻地從後面取出一塊『忌中』的牌子往柱子上一掛，這下子阮大鬍子沒轍了。」
　　「他沒有追問死的是什麼人？」
　　「當然問了，留都的老百姓討厭他，做官的卻不討厭他，因為他有銀子，不惜花費巴結，而且還有滿肚子的壞點子，可以告訴他們不少撈錢的竅門，好幾家官府豪門，他都走得很近，像誠意伯、忻城伯，這兩家府上他常去走動的。」
　　「難怪他還能在南京住下去，否則早該被人打走了。」
　　「正因為他走動官府豪門，所以只要他在道理上沒犯錯，大家也沒奈何他，他一問，秦老先生把他往後一帶，阮大鬍子只有狼狽奪門而出，再也不敢去自討沒趣了……」
　　「怎麼，後面還真有死人？」
　　「有，不止一個，有六位之多呢！原來後面的堂屋正中，供著六個神主牌位，正是楊漣、左光斗、顧大章、魏大中、周朝瑞、袁化中等六君子，六位受他陷害的忠良，你說他怎麼不狼狽而逃。」
　　「精-！精-！此公倒是有心人，居然想出了這一手來，那阮大-也是的，明知自己不受歡迎，何必要處處去討沒趣呢！」
　　蔡老闆歎了口氣：「若是每個人都這樣討厭他，自然可以把他擠到沒人的地方去躲起來，可惜還有一些人，沒廉沒恥，有的是為了他的銀子去巴結他，有的則是要靠他的關係去迎逢他的人也不少。」
　　「他不是永不錄用了嗎，還有什麼關係呢？」
　　「他那人長袖善舞，誰也不敢說他將來沒有起復的可能，再說他跟幾位伯公都有交情，說說人情，還是行得通的。正因為如此，他才不甘寂寞，處處插一腳。」
　　「聽說他還組了個群社，跟復社打對台。」
　　「不錯！說來這又是他沒趣的一件事。」
　　「怎麼會呢？他那群社在他石巢園的宅第裡經常聚會，頗為有聲有色呢！」
　　蔡老闆冷笑道：「那都是上了年紀的臣宦名流，被他用銀子請了去，專為壯聲勢的，這是為了財，國子監的學生受了復社的召喚，恨透了阮大鬍子，那裡還會加入他的群社，他沒辦法，好在有兩榜進士出身這種資格，為了壯聲勢，請了這些老夫子老太爺來參加。」
　　「我聽說其中幾位還是東林的前輩呢！」
　　「那是看在錢牧齋的面子上加入的，他們在裡面不但幫不了阮大鬍子的忙，反而成了他的砸腳石，每次聚會，吃喝了不算，而且還借孔孟聖賢的大道理，冷嘲熱諷，總是要罵他兩句。」
　　「哈哈！那真是賠了夫人又折兵。」
　　「可不是嗎，阮大鬍子每逢會期就苦不堪言，只恐沒地方躲，那知道幾位老先生竟是吃定了他，每逢會期，早兩天就約定通知，準時到他的石巢園赴會，他是發起人，又不能推辭拒絕，再者，社中還有幾位他得罪不起的人，他也不敢輕言解散，這個群社，就像是壓在石烏龜背上的那片鎮邪碑，壓死了這頭活烏龜。」
　　侯朝宗聽得有趣，哈哈大笑起來。
　　他笑了一陣才道：「蔡老闆，你自己是如何對阮大鬍子的，始終沒說呢！」
　　「蔡老先生是位大妙大絕的人，他對付阮大鬍子的方法更是又諧又謔，就讓我來替他說吧！」
　　那是一個嬌美的聲音，一聽就知道是出自鄭妥娘之口，朝宗轉頭一看，才見李香君與卞玉京正站在後面。
　　朝宗忙道：「你們幾位是什麼時候來的？」
　　鄭妥娘道：「我們為趕頭香，半夜裡就起來了，趕到這裡時，天還沒亮，廟門也還沒開呢！」
　　朝宗忙道：「虔誠！虔誠！這麼說各位是已經隨喜過了？」
　　「還沒有，那能這麼早就輪到了我們。」
　　朝宗一怔，道：「你們這麼早就到來，此刻尚未進香，這話是怎麼說呢？總不成各位是一早趕來遊山了。」
　　鄭妥娘道：「可不是嗎，我們已經在山前山後轉一圈了。」