第 五 章

　　劉老好點頭道：「銀花妹子是個爽快人，這才是真正的灑脫，甭說你們各位了，連我跟小金鈴兒也自此丟開這兒的生活了，我那個窩兒比你們周全多了，我也是說擱下就擱下，沒什麼留戀的，這兒的暗椿拔不出來，咱們只有一個辦法，就是快點走，等他把消息傳出去，把人集結起來，咱們已經走遠了，而且這一去，咱們深入大漠，東西越簡便越好，范五是老沙漠，該知道如何準備的！」
　　既經決定了，大家就開始忙起來，究竟這些江湖兒女不像是一般女流們那麼瑣碎，心裡想開了，倒是沒什麼牽累的，苗銀花只有一個小布卷兒，包了幾件衣服，然後背上她那枝長槍，七個人一共九匹馬，另外兩匹馬上裝了乾糧水袋，七個人裡還押著個垂頭喪氣的瘦麻桿兒。
　　在大夥兒充滿了疑惑的眼光下，一夥人就這麼上路了，沒有人敢間他們的行程，也沒人送行告別，只有那幾個維吾兒的女郎依依不捨地揚手高叫。她們還用草原上一種黃色的小花朵串了個花環，套在祁連山的脖子上，作為她們對這年輕的、英俊的、勇敢的漢郎一份敬慕之意！
　　跑出了劉家寨子的岔路，已經是十幾里了，祁連山把瘦麻桿兒叫了過來道：「朋友！如果你要回白狼大寨去，我們也不勉強你，反正我們要深入大漠，等你去通知了人，追上來也來不及了，因此你可以走了！」
　　瘦麻桿兒似乎不相信，祁連山道：「我這是真心的讓你走，我們往日無怨，近日無仇，我何必要跟你過不去，剛才把你攔下來，只是為了要爭取這兩個鐘頭的時間！」
　　瘦麻桿兒怔了一怔，終於歎了口氣道：「祁少爺，現在我還能回得去嗎，剛才大伙帶著我跟你們一塊兒離開的，葫蘆娘子挨家逐戶的問，自然也讓人知道我洩了密，這會兒你們放了我，別人也放不過我的。」
　　苗銀花忍不住道：「你這龜孫子王八旦，倒底是在打什麼主意，先前祁少爺勸你棄邪歸正，你說你怕你的老娘受累，這會兒放你走了，你幹嗎又不走了？」
　　瘦麻桿兒歎了口氣：「銀花，那個時候我一個勁兒的挺，的確是想到了老娘，可是慢慢的想了一下，才知道事情沒那麼簡單，因為你說過，我們只是金花大娘私下掃的暗椿，白狼大寨裡根本不知道我們入了伙，現在身份叫明瞭，回去後就算在金花大娘那兒能交代，大寨裡的哥兒們卻不會饒過我，他們最恨的就是我們這種人！」
　　苗銀花冷笑道：「你弄錯了，白狼大寨裡的人放不過你，最多在你臉上吐兩口唾-，顧忌著我姊姊，可能還不敢拿你怎麼樣，真正放不過你的是我姊姊，她不會為你而讓大寨裡的人知道她另外私植心腹的，你的身份不洩露，她可能不惜花大錢養著你們，只要你的身份一洩，第一個要對付你的就是她，絕不會讓你進玉門關的！」
　　瘦麻桿兒低下了頭，黯然地道：「是的，銀姑娘，我先後仔細地想了一下，你姊姊就是這樣的一個人，她交給我的工作就是盯牢你們三個人，除非我能把你們都擺平了，還能繼續再混下來，只要你們有一個人活著跑掉，我就是死路一條，回不回去都是一樣了！」
　　祁連山這才笑道：「朋友，你怎麼想通了？」
　　瘦麻桿兒臉上現出了一片憤色：「為了躲在寨子裡的那個王八旦，當初我得到交代過，在情況危急時，只要我能站穩腳步，咬緊牙關不洩底，那個人一定會出全力幫救我的，可是我撐到那個時候，那個王八旦卻一聲兒不吭，可見他是存心要坑了我，好領我的那一份兒存的錢了。」
　　「你的錢怎麼會讓他領了去呢？」
　　「是金花大娘規定的，我們之間如果有誰變節，叫另外的人發覺處置了，就可以領取那一份兒賞金！」
　　「可是你並沒有變節呀！」
　　「少爺，你叫劉大娘子上寨子裡查了一遍，每一家都放了話，說我跟你們一夥了，這更作成了那王八旦坑我的口實了，現在我說什麼都不會有人相信了？」
　　祁連山點點頭道：「這麼說寨子裡真的還有人。」
　　「當然有了，你以為我是騙人的。」
　　「朋友，現在我真相信有人了，到了這個時候，你也不必再替他瞞著，可以說出是誰了吧。」
　　「我不知道！少爺，我是真的不知道。」
　　「寨子裡一共就那麼幾個人，你會不知道？」
　　「是的，因為我們的規定是互不照面的。」
　　「既然互不照面，你怎麼知道會有人呢？」
　　「那是因為每次交代什麼新的指令時，派來連絡的線人對我們的行動都很清楚，我們私下裡幹了些什麼，沒有一件能瞞過金花大娘的，所以我知道一定有個人在盯著我們，而且金花大娘也當面交代過，她另外安排了人在監視著我們。」
　　祁連山笑道：「這個人的地位一定比你們高了！」
　　瘦麻桿兒苦笑道：「是的，既然他的職務是監視我們每一個人，一定是金花大娘真正的心腹！」
　　「你決心不回去了？」
　　「回去是死路一條，而且還白白的便宜了別人，我幹嗎還往死路上鑽呢，少爺，你雖是一片好心，卻把我給坑苦了，你倒是讓我死在湖裡還好得多！」
　　「這個我很抱歉，不過這也怪不了我，當初你自己就幹錯了行，尤其是你家有老母，就不該幹這個的！」
　　瘦麻桿兒咬咬牙，滿臉都是痛苦之色，最後才狠聲道：「誰要是敢對我老娘有一點不利，我就活剝了他！」
　　苗銀花冷笑道：「沒別人，如果要是有人對付你娘，那一定是我姊姊，你敢對她怎麼樣？」
　　瘦蘇桿兒臉上現出了獰色道：「除死無大患。我只要豁出命去，橫定了心，多少總有她受的！」
　　祁連山終於道：「朋友！本來我倒是真心想幫助你，我請龍嬸兒去洩你的底，目的是絕你的後路，使你棄邪歸正，沒想到卻會為你惹下這麼多的麻煩！」
　　「不！少爺！這不怪你，你的盛意我還是感謝的，這些麻煩是我們自己惹來的，我既然幹了這一行就不該把老娘也抖了出來，說好聽呢，是怕我萬一遭了意外，好對她老人家有點報答，但是我也該想到，這也是給我老娘招來了一層危險，讓她成為人質了！」
　　「現在有沒有什麼辦法能補救呢？」
　　「沒有了，我只有在這路上留個暗記，寫張字條，讓那王八旦帶給金花大娘，明白地告訴她，我跟你們一塊兒走了，叫她守著點江湖道義，只要抓住我，凌遲碎剮我都認了，可不能去傷害我老娘，否則我一定會報復她！」
　　「這樣一張字條能嚇得住她嗎？」
　　「嚇不住的，但是像我一樣情形的人還很多，消息也會傳到他們耳朵裡的，金花大娘也許不怕我報復，但是她應該顧慮到那些人對這件事的看法，不去找我老娘的麻煩。我們當初提供一個親人給她，只是為了在萬一遭到意外時，她知道把我們該得的那份錢交給誰，可不是讓她作為人質來作為對我們控制威脅的。」
　　苗銀花立刻道：「這辦法不錯，我姊姊那個人不在乎威脅，但最注意利害，為了不讓那些替她賣命的人寒心，我想她不會貿然去傷害你老娘的，你還會寫字？」
　　瘦麻桿兒苦笑道：「我念過六年的私塾，板子不知挨了多少，怎麼不會寫字呢，只怪我不長進，受不了那個苦，偷偷地逃學出來，跟著個耍雜技的班子走了，從此流落江湖，蹉跎一生，我原本想混出點名堂，再回去看老娘的，看來這一輩子是沒指望了。」
　　祁連山道：「你離家多少年了！」
　　「十一二歲離家，整整三十年了！」
　　「也一直沒回家去過！」
　　「沒有，我是個倔性子，不衣錦絕不榮歸，老娘的性子也是一樣，要好要強得很，她二十四歲上生下了我，那年就守了寡，咬緊牙關，苦撐著養育我，她替人縫衣服，納鞋底，靠著十個手指頭兒賺幾個銅子兒，使我上學讀書認字，所以我那年逃學後就沒敢再回去！」
　　他的臉上充滿了悔疚與痛苦，那是一個浪子的懺悔，苗銀花忍不住罵道：「媽的，瘦麻桿兒，你真不是東西，有著這麼好的一個母親，你竟然不學好，你對得起誰？」
　　瘦麻桿兒的眼中淚水盈眶，低頭接受了責罵，祁連山忽然問道：「朋友，你的尊姓大名還沒請教呢？」
　　瘦麻桿兒抬起頭道：「對不起，祁少爺，打從我離家的那天起，我就沒有再用過姓名，以前是怕人知道了告訴我娘追我回去，後來則是自慚不肯，不敢玷辱了先人，你就叫我瘦麻桿兒好了，這個名兒我已經用了二十年了！」
　　祁連山道：「朋友，我不想刨你的根底，我只問你一個問題，你是不是姓李，叫李光祖，陝西龍駒寨人氏！」
　　瘦麻桿兒的身子起了一陣強烈的顫抖，目光突然變得惶然，終於他強咬著嘴唇道：「不是！」
　　祁連山歎了口氣道：「那就算了，我就不再問了！」
　　瘦麻桿兒卻又忍不住道：「祁少爺，您怎麼會提起這個人的，莫非您認識這個人嗎？」
　　祁連山道：「不認識，只是我聽一個老太太說起過這個名字，她是出來找兒子的，情形倒是跟你差不多！」
　　瘦麻桿兒一把抓住了祁連山的馬韁：「祁少爺，那位老太太她在那兒，您是怎麼認識她的！」
　　「你不是她的兒子，我告訴你也沒用！」
　　瘦麻桿兒又頓了半天才道：「我……我有個朋友叫李光租，的確是龍駒寨的人，也是從小逃家出走的，流落了幾年後，一直在找他的母親，請您告訴我！」
　　祁連山看了他一眼道：「那位老太太還欠了人家債，指明由她兒子還的，告訴你你能代她償還嗎？」
　　瘦麻桿兒又頓了半天才道：「能，李光祖跟我是生死交情，他的事兒就等於是我的事兒，，您只要說出來……」
　　祁連山冷冷道：「那倒不必，這位老太太，人很有骨氣，除了她的兒子，她不想再麻煩別人！」
　　瘦麻桿兒的眼淚終於流了下來：「少爺！你明知道我就是李光祖了，只是我沒臉承認而已，您何必一定要逼我承認呢，快告訴我，我那苦命的娘在那兒？」
　　祁連山哼了一聲：「你終於承認了，要是你再裝下去，我就給你一槍，人要傲不算是壞事，但是傲得聽見了自己失散了幾十年的娘親的訊息，都無動於衷，就不能算是人了，幸好你總算承認了，跪下！」
　　瘦麻桿兒倒是跪下了，祁連山從馬了跳了下來，一句話不說，掄起馬鞭，在他背上直抽下去，落手很重，一鞭一條血痕，旁人都怔住了，但瘦麻桿兒卻直挺挺地跪著，一動也不動，直到他背上鮮血淋淋，鞭痕交錯，祁連山才住手問道：「你知道我為何打你？」
　　「知道，您是代家母教訓我這不肖的兒子！」
　　「不是代她教訓，是遵行她的囑咐，她說過了，什麼時候找到了李光租，就抽上這一頓鞭子，用以懲誡你帶給她的那些傷心痛苦的歲月，每年一鞭子，這代價重嗎？」
　　「不重！太輕！每天一鞭都是應該的！」
　　「每天一鞭，你挨得起嗎！」
　　「挨不起也要挨，這是我該受的，唉！少爺，我離開家母已經三十年了，您只打了二十一鞭，莫非她……」
　　他的臉色變了，聲音也變了，祁連山凝重地道：「九年前她就去世了，帶著痛苦失望去世的！」
　　瘦麻桿兒人如遭電殛般地急震了一震，可是他沒有站起來，依然直挺挺地跪著，眼睛望著祁連山，聽他以沉重聲音道：「二十年前，龍駒寨遭了一次兵亂，十室九空，你母親雖然沒有受到傷害，可也耽不下去了！」
　　「我們家無產無業，她怎麼會耽不下去？」
　　「虧你問得出，你知道家裡無產無業，全靠她一雙手養活你們母子的，好年頭日子已經過得很艱苦，地方遭了兵燹，那些人自己都活不下去了，還有能力來照顧你老娘嗎？她再不離開，只有活活餓死在老家！」
　　瘦麻桿兒低下了頭，祁連山繼續道：「而且她惦記著你，覺得這是出來找你的機會，一個人歷盡了風霜，有時幫人做點短工，有時靠著乞討，在外面足足流浪了四五年，在一年冬天來到蘭州，又生了病，倒臥在我家牧場的外面，剛好家母經過發現了，把她救到牧場裡，治好了她的病，留她在牧場上照顧我，一直耽了十年，終於鬱鬱以終！」
　　瘦麻桿兒咬著牙道：「她一直沒回去？」
　　「沒找到你，她回去幹嗎？」
　　瘦麻桿兒淒惻地道：「她應該知道我絕不是有心拋棄她老人家的，我不是唸書的材料，她卻巴望著我在這上面求上進，我離家出走，也有一半是不願意她老人家再為我吃苦，她也該曉得我一定會回去的！」
　　「她為你傷心，為你失望，說你不求上進，但也說你是個孝順的兒子，你曾經逃了三天的學，替人家做了三天的短工，掙了十幾個銅子兒，剪了幾尺布，只為了給她在過生日的那一天有件新衣服穿，為了你逃學，她曾打了你一頓，可是摸著你新剪回來的布頭兒，她又摟著你哭了一場，每談起這件事，她總忍不住掉眼淚，我那時還小，在旁聽著也陪著她掉眼淚，我母親是怕她再流離失所，留了她，也答應她叫牧場裡的人代為留意找尋你，因為她說你從小就喜歡馬匹，喜歡踢拳弄腿，力氣大，好打架，跑出來轉入江湖行的可能性很大，由牧場上的代為找尋，機會也多一點，牧場上的人都很尊敬這位老太太，每個人都很用心，到一個新地方，都留心問過，誰知道你竟連本名都不用了，自然找不到了！
　　一直到了年前，也就是我要離家上內地去唸書的那一年，她的病很重了，自知不起，臨終前還托付給我，要我無論如何一定要找到你，對逼你唸書上進這一點，她很後悔，說是如果不硬逼著你走上斯文的路，或許不會讓你感到受不了，她在牧場上十年，掙的工錢都存了下來，一個子兒都沒捨得用，現在有好幾百元，她說這筆錢留著給你娶房媳婦兒，假如你已經成了家，就給你好把她的棺木移回龍駒寨，歸葬在家園，起座祖墳，跟你父親葬在一起，買幾畝田，讓後世子孫有個根，但也要我別忘了給你一頓鞭子，縱然她做娘的逼你太緊，也是要你好，希望你能好好振作做人，為祖上掙口氣，你父親死得早，她為你起了個光祖的名字，就是要你光宗耀祖！」
　　苗銀花冷笑了一聲：「這倒好，祁少爺一家把你母親自貧病中收容下來，養她的老，送她的終，你報答他的，抽冷子一槍，差點沒要了祁少爺的命！」
　　瘦麻桿兒恭恭敬敬地朝祁連山磕了三個頭：「少爺！養母之德，葬母之恩，我李光租有生之年，必有以報！」
　　祁連山道：「這你倒不必放在心上，她也照顧了我十年，我為她找到了你，總算是對得起她了，她的那筆錢……」
　　瘦麻桿兒立刻道：「少爺，對先母我沒盡到一分責任，怎麼還有臉去用她老人家遺下的錢，再說我雖然流落江湖，卻也知道一般的生活狀況，就算先母在府中出過力，可是每年不過十來塊工錢，十年之內，那能存下幾百元洋錢的，那是府上念她孤苦無依，給她養老的，我這做兒子再沒出息，也不能要這個錢，我知道府上待人寬厚，收殮結果，絕不會草率，那筆錢也不在少數。」
　　祁連山道：「收殮很豐厚，棺木只是浮厝，因為她希望能移骨故里，棺木自然要講究點，那是我們的一片心意，至於她的工錢，卻一個都沒有動，我們是比照牧場裡的長工給酬，每年六十元，十年下來，錢數很可觀，因為令堂生性慈和，經常還施捨周濟窮人，或者在寺廟裡燒香祈願，花費了一下，現在大概有四百多一點兒，她死後，用李光祖的名字放在城裡的錢莊上，指定是給你的，你不去領，是便宜了錢莊，至於你打算怎麼用這筆錢，可是你的事，牧場裡絕不會要你這筆錢哩！」
　　瘦麻桿兒拍的一拳，擊在自己的手掌上，狠聲道：「苗金花，我要不活劈了你，誓不為人！」
　　苗銀花白了他一眼：「瘦麻桿兒，我姊姊不是好人，你劈了她，我絕不會為這恨你，可是這時候你才想到要劈她，我可忍不住要說句公道話，你老娘的去世，你自己的墮落，可怪不到她頭上去！」
　　瘦麻桿兒怒聲道：「那些我自然不怪她，可是她不該騙我，前年她居然還告訴我，說老娘在家鄉活得很好，她托了人給捎了兩百元去去，昧下這種錢太傷德了！」
　　苗銀花一怔道：「她會做這種事？」
　　瘦麻桿兒怒道：「我犯不著造謠生事來誣蔑她，她那兒還有我的一本帳本上記得清清楚楚的。」
　　祁連山愕然道：「這個人也真是的，難道她不怕將來你回去查核一下發現了，再去找她？」
　　苗銀花冷笑道：「我姊姊那會給人回去查核，我知道她自己存著一些私房，但是不相信會有這麼多，讓她養著這麼多的私人，先前我聽瘦麻桿說得那麼動聽，心裡就在懷疑，她要是有這麼大方，日頭就打西邊兒出了。」
　　祁連山道：「可是李光祖說過了，再過兩年就約滿了，那時候她怎麼個交代？」
　　苗銀花冷笑道：「少爺！有什麼好交代的，一本帳全記在她的肚子裡，有沒有那筆錢，只有她一個人清楚，這些賣命的人都不敢用真名字，根本就無從查起，等人回去向她要錢的時候，一粒子彈不就解決了！」
　　「難道她不怕別的人知道？死人又往那兒藏？」
　　「祁少爺，您的大名叫祁連山，可是您知不知道祁連山有多大，別的不談，光是那個大寨附近的鷹愁澗下，坑上幾千人也看不見一點痕跡，一片斷崖，下面是千丈深谷，把人往下一扔，連顆子彈都省了，很多過路的客戶落了單，叫他們給逮住了，都是剝得精光往下一扔！
　　神不知鬼不覺，鷹愁澗下，不知有了多少冤魂，瘦麻桿兒，你是運氣好，遇上了祁少爺，兩下一對，揭穿了我姊姊的陰謀，否則鷹愁澗下，又添上你這條冤魂了，我姊姊既然造了一篇假賬給你看，可知她答應你的那筆錢根本是空的，即使你真能挨到期滿，她也不會讓你活著來揭穿她的陰謀欺騙的，她答應你的錢是多少？」
　　「每年三百元，十年三千，加上每年的利息，約摸有四千元左右，這是一筆很可觀的財產了。」
　　「見你的大頭鬼，一個人四千，像你這樣的人，至少也有幾十個，總共加起來，就是幾十萬了，她如果有這麼多的錢，還在白狠大寨裡混什麼，早就到內地去置份產業，安安穩穩地享福了！」
　　李光租用手敲著自己的腦袋道：「我沒有算這筆帳，不過在蘭州、甘州、涼州等地，的確有幾個是我們這個圈子裡的人退下來的，他們也的確置了產業。」
　　苗銀花笑道：「我相信有這麼幾個，而且你們這批人也是那幾個人代為招募來的，對嗎？」
　　「是的，正因為有了他們的例子，才能使大家相信，死心塌地的賣命，否則誰也不肯幹的！」
　　「這個我相信，不過也就是那麼幾個，做做樣子，好哄得你們這些傻蛋去為她賣命，不，連這幾個都靠不住，他們是我姊姊的心腹，恐怕那些產業，也是我姊姊置下的，由他們出面而已，那些人雖然明著有了家業，做起生意。但恐怕暗中仍得受我姊姊的指使，為她做事，江湖這個圈子，那有這麼容易跳出來的，尤其是幹上了黑道，一輩子都得把身子賣了進去。」
　　李光祖顯得很頹喪，顯然，苗銀花的話深深地擊中了他心中的弱點，呆了半天，才歎了口氣：「銀花，你的話很對，我在江湖中也混了三十年，雖然沒混出什麼名堂，卻也看過不少事兒，跟過不少人。」
　　「那你更不該掉進這個圈套裡，相信這種好事兒。」
　　「正因為我看過許多的人不得善終，一心想跳出來，苗金花找上了我，初時我也不相信有這種好事兒，但是看見那幾個人都混得好好的，不由得不動心！」
　　「可是你心裡始終有點不踏實。」
　　「是的，但是這個希望驅使著我相信！」
　　「你是頭蠢驢，那幾個地方都是祁連山的天下，沒有白狼大寨的支持，他們能安得下身嗎？」
　　對這句話，祁連山倒不以為然了：「銀花兒，難道說在甘涼道上的生意人都得是白狼大寨的爪牙了！」
　　苗銀花笑笑道：「那當然不是，規規矩矩的生意人多得很，那些人一向都是根生土長，老老實實的做生意，或是祖上傳下來的家業，沒有搭上江湖道，自然可以安安穩穩地過日子，但是這種生活沒有江湖人的份兒！」
　　「為什麼，難道洗手的江湖人就不能安身立命了？」
　　「能！但是不能在那種地方，因為江湖人的錢財都是沾著血腥氣的，從別人上硬生生地刮下來的，尤其是混在綠林道的人，那個不是一身罪孽血腥，注定一生沒有好日子過的，往日的仇家，舊日的夥伴都不會放過你，除非是帶著錢，躲得遠遠的，躲到一個別人找不到的地方，而且還得祖上積德，不讓一個認識的人發現，更得自己拿定決心，安份守己，不露出一點江湖氣味，或許還能過幾年安樂日子，但是那種情形太少了！」
　　她的神色一莊：「就以瘦麻桿兒來說好了，假如他真能如期領到了那筆錢，帶著回到龍駒寨，也不見得就能安穩地享福，左鄰右舍，對他的發跡歸來會不聞不問嗎？」
　　祁連山道：「他可以說在外面做買賣賺的錢！」
　　苗銀花一聲冷笑：「他從小是怎麼塊料，人家會不清楚，假如他真是規規矩矩的做買賣，早就可以跟家裡通訊息了，整整的三十年沒影沒訊，突然發了財回來，誰都會懷疑的，除非還是落魄潦倒地回去，那才不會有人問，但是那樣子也不必回去了！」
　　祁連山道…「那可以挪個地方，搬得遠遠的！」
　　「可以，那樣或許一時能得到安寧，但是地方上突然來了一戶人家，帶著大批的錢來安身，一樣能使人懷疑！」
　　「那只是一些小縣城，荒僻的鄉鎮，如果到了內地，像上海、蘇州、杭州那些大城市，絕不會有人來問你！」
　　苗銀花道：「我沒到過那些地方，不知道情形，但也很少有人這樣做，葉落歸根，每個人都有這種想法，而且一個真正在江湖裡混過的人，也不會習慣那兒的生活。」
　　李光祖歎了一口氣道：「銀花說得對，我有個師叔，年老收山，存了有幾萬元錢了，他就是怕人認出他，跑到漢口去成家，置了產，開下了一所珠寶號，不到三年就把老本弄得精光，，依然回到江湖圈子裡來！」
　　祁連山道：「珠寶號是很穩定的買賣，幾萬元錢也不是小數目，怎麼會在短短兩三年貼光呢？」
　　劉老好笑道：「這一行不是外行人幹得了的，虛頭太多了，就是真正的內行，也難保不上當，尤其是大都市裡，老千騙子手法之高，叫人難以想像！」
　　李光祖苦笑道：「我那位師叔是干三隻手出身的，而且一身偷的功夫精絕，眼光很準，假的玩意倒是騙不了他，就是有了這份自信，他才選了珠寶這一行！」
　　劉老好道：「那他是怎麼把錢折騰光的？」
　　「江湖跑得老，人情世故卻未必熟透，他到了那種大都市裡，形形色色都是他沒見過的，先是在賭局上輸了一半，後來又搭上了一個唱花旦的戲子，跟他沒一年，人家卻是做好的美人局，捲了他的一切，跟著個唱小生的跑了。」
　　劉老好道：「老江湖還能吃這一套！」
　　李光祖道：「我那位師叔在偷的這一行真是個高手，但是在另一行裡卻陌生得很，好在他還想得開，錢是怎麼來的怎麼去，再回到老本行而已！」
　　苗銀花道：「江湖行中有句話，江湖一隻碗，准吃不準攢。也就是這個意思，我在這一行裡也混下二十多年了，看清楚了一件事，要想擺脫江湖生涯，沒有別的辦法，只有我們走的這條路，找個有力量的靠山，一下子跳出來，而且還要把得住自己，只是少爺，我們怕給你添麻煩了！」
　　祁連山忙道：「這是什麼話，銀花，我們是朋友。」
　　苗銀花歎道：「少爺！您把我當朋友，天風牧場上的人未必肯把我們當朋友，他們肯擔待嗎？」
　　祁連山道：「我擔待就行了，我並不想求著誰。」
　　劉老好道：「少爺，這點你放心，龍八告訴過我，他們弟兄八個都是祁大爺一手提拔起來的，而且他們都能為祁大爺賣出性命去，不過他們也明白，祁大爺只有照顧他們，用不著他們的報答，所以他們都約好了，把這份恩情轉在您少爺身上，無論您做什麼，他們都會全力支持的。」
　　祁連山還沒開口，苗銀花卻搶著道：「沒有天風牧場這股力量，我不敢牽累您少爺，但是我投向您少爺，也不是牽累您跟牧場，祁連山所包的範圍內，只有天風牧場的力量能威脅到白狼大寨，但是白狼大寨並不是甘心忍受天風牧場的壓著，以前顧忌著祁大爺，現在可就不同了。」
　　（此處缺一段，OCR者按）
　　「這不是明擺著欺負人嗎？」
　　「是的，在綠林道上本就沒有道理可言的，誰的力量大大，誰就佔先，不如人的就得吃點虧！」
　　「白狼大寨的實力，必然蓋過滿天雲很多了！」
　　苗銀花笑笑才道：「少爺！這個問題如果在昨天，我還無法回答，因為我自己也為這件事兒困惑著，滿天雲的人並不少於白狼大寨多少，在我以往的瞭解裡，滿天雲的人身手高，槍枝精良，還勝過白狼大寨，他們差不多每人都有像我這麼一支馬槍，而白狼大寨裡，雖然號稱有近千條人槍，但有一部份還是要點上火才能噴鐵砂的土銃，趕人一半的實力都不如，怎麼能使人家這麼服貼的，現在我卻明白了，白狼大寨除了看得見的人之外，還有一批看不見的人支撐著，無怪能鎮住滿天雲了！」
　　說到最後時，她的手指向了李光祖，使得這個乍投光明的漢子不自而然地挺挺胸來表示自己的重要性，然後才道：「銀花，據我所知，我們這一般暗卡藏在大漠上的為數極多，除了監視你們之外，最重要的就是要謀取滿天雲。滿天雲的人，有回悄悄地在一夜之間丟了十幾個，找不出一點痕跡或線索，我們設在大漠上的明樁都在監視中，下手的全是我們，就仗著這一手，咱們整服了滿天雲！」
　　范五見他們盡在扯這些閒談，忍不住道：「少爺，您要知道黑道上的情形，盡有的是時間，可不能站在這兒磨菇，該上那兒去，盡快動身的好……」
　　祁連山看了李光祖一眼笑道：「你不回白狼大寨了，劉家寨子發生的事在短時間內不會有人知道，多耽擱一下沒有什麼關係吧？」
　　李光祖急了道：「少爺！說了半天，您還是不相信我，您提出了我母親的一切，我對您的感激殺身難報，怎麼還會騙您呢！劉家寨子裡的確還有人，他會盡快地把那些事情報到大寨去，好帶著人來追我們！」
　　「我知道，所以我才等在這兒，這兒的地形很好，由寨子裡過來，我們一眼就可以看見。」
　　苗銀花又笑了：「原來您是打著這個算盤！」
　　「這個算盤打得並不壞，與其躲著人，倒不如把通風的人截下來，這樣子可以爭取到更多的時間！」
　　苗銀花不禁啼笑皆非地道：「少爺！您這個合計倒真不錯，只是說得太遲了一點兒！」
　　「不遲，人還沒過來，我一直在注意著的。」
　　「您是在注意著，可是人家也不是瞎子，咱們這麼大堆人馬站在這兒，他還敢過來嗎？」
　　祁連山也忍不住笑了道：「說的是，可見我的江湖閱歷太差，竟沒想到這一點，我還以為挺行的呢！」
　　苗銀花歎了口氣：「少爺！我也不知道怎麼說好，您的腦子是比我們靈活，而且也設想得很周到，這個辦法的確高明，如果您早說了，咱們一批人先走，留下一個在這兒，那個傢伙在遠處瞧見咱們走遠了，也會跟上來的，咱們還來得及把他截下！」
　　李光祖眼中發著光道：「不錯！少爺，看樣子這法子還行得通，你們先走吧，我留下來等他！」
　　祁連山卻搖頭道：「不！你們走，我來等他！」
　　李光祖急道：「少爺，這傢伙既然是監視咱們每一個人的，一定是個好角色，您截得下他嗎？」
　　祁連山淡然道：「假如我截不下他，你們誰都截不下，因為你們誰也不見得比我強！」
　　這句話倒是把每個人的口封住了，祁連山自從現身跟他們衝突之後，擊敗過范五與苗銀花，也擒住了李光祖，如以身手而言，他是比每個人都高，李光祖苦笑道：「少爺，這可是拚命的事兒，不能全靠武功身手！」
　　「我知道，銀花兒跟你都是拿著槍要殺我，而我卻是赤手空拳，你們也沒能把我給放倒下來！」
　　李光祖沒話說了，苗銀花的目中忽射異光笑道：「少爺，您算是堵住我們的嘴了，誰讓我們都栽在你手底下呢，而且你是咱們這一行人的頭兒，咱們只有聽你的，走吧！」
　　祁連山笑笑道：「把我的馬匹也牽走，到前一個有遮掩的地方等我，兩個鐘頭之後，我一定上來跟你們會合！」
　　苗銀花道：「要是兩個鐘頭之後還沒人過來呢？」
　　「那就是證明他嚇怕了，至少今天是不敢來了，咱們也沒時間跟他泡下去，你們把馬放回來接我，大家趁黑趕路，就算他再追上來找到人，也沒法子再躡上咀們了！」
　　苗銀花點點頭道：「就這麼說，少爺，您多保重，我們先過去了，前一個山坡離這兒只有三四里地，走路也不用一個鐘點兒，我們就在那兒等著！」
　　她催著大家上馬趕路，劉老好還有點不放心，苗銀花道：「劉大姊，這麼一陣子相處的時間雖然不長，可是你對咱們這位少爺的性子也該摸著了，他雖然瞧著很溫和，像從來不發脾氣似的，可是卻夠倔的，他決定的事，似乎誰也改變不了，否則天風牧場也不會讓他一個人上路了！」
　　這女人的確有她的一套，說話乾脆俐落，而且也懂得扣住要點，避免了很多瑣碎，目前就是一個最好的例子。
　　她只說一句話，卻比什麼都有用，祁雲程死於非命，祁連山是獨子，天風牧場上的人個個都忠心耿耿，在一般的情形下，他們說什麼也不會放祁連山一個人單身涉險，遠行大漠來查緝兇手，但他就是一個人來了。
　　這不是祁連山的堅持，就是他們都信得過這位少主的機智武功，或許兩者都有，但不管是那一種可能，都說明了祁連山要一個人留下，就是一個人留下，不容人反對的。
　　別的人都乖乖的聽她了，只有小金鈴兒不大服氣，噘著嘴萬分不情願的樣子，苗銀花視若不見，一個人搶先在頭裡走了，劉老好跟小金鈴兒留在最後，劉老好才低聲道：「丫頭，別犯性子，多聽銀花的沒錯！」
　　「為什麼，她憑那一點對我們指使發令？」
　　「為了她的確是比咱們強，比咱們懂得祁少爺，而且她也比咱們忠心，她的一切都是為了祁少爺好！」
　　「娘，別的我不敢比，但是說到對祁少爺的忠心，我自信絕不會比她差，她跟祁少爺認識才多久！」
　　「你又跟祁少爺認識多久？」
　　「總比她早一點吧，至少祁少爺是先進咱們的家！」
　　「丫頭，認識不在時間的長短，有人相處了一輩子，還是格格不入，你瞧范五就知道了，他跟她們兩人在一起兩年了，關係比什麼都密，可是互相間都懷著鬼胎，恨不得要宰了對方，但是她們跟祁少爺才見面沒多久，都已經結下了生死交情，把性命都賣給祁少爺了！」
　　「那有什麼了不起，我這絛命也一樣的可以交出來！」
　　「丫頭，你對那個小伙子當真如此癡心嗎？」
　　「娘，不是癡心，是祁少爺的確有讓人尊敬的地方，現在我是打心裡面欽佩他，尊敬他，我也知道自己的身份跟祁少爺差得太遠，談不到兒女私情上去，但是我尊敬他……」
　　劉老好歎了口氣：「丫頭，銀花跟賀小娥也是一樣，她們把性命賣給祁少爺，絕不會是想著能嫁給他吧？」
　　「這個我知道，所以我才不服氣，她憑什麼要命令我們！」
　　「丫頭，銀花有一點比你強，她瞭解男人，尤其是像祁少爺那樣的男人，她做的一切也都是為了祁少爺好，你要是也像她們一樣的忠心，就該忘記自己，別存私見！」
　　小金鈴兒這才不作聲了。劉老好又輕聲一歎道：「那個小伙子的確有一股子讓人著迷的氣概，不僅是女人，男人也一樣的為他傾心，你看范五跟李光祖，他們也是死心塌地的跟著，龍生龍種，這話兒是不錯的，祁大爺一生威震沙漠，但是這小伙子卻是以另一種方式來征服大漠，雖然還只是開始，但我可以想像到，他的成就會更高更大。」
　　「娘，是什麼呢！您說的另一種方式是什麼！」
　　劉老好歎了口氣：「我實在說不上來，以前我在這兒是為了你龍叔，可是現在我跟了出來，卻完全是為了我自己，我想現在就是你龍叔叫我們別再跟著去，我也非跟不可了！」
　　她們母女倆的馬走得較為慢，因此當她們來到另一個山坡後面的時候，別的人早已到了，而且選妥了隱藏的位置，兩個男的坐下休息，賀小娥則爬在坡頂上了望著，對她們笑了一笑：
　　「瞧你們母女倆，一路上談著什麼體己話，落下這麼遠的一截，我們都到了好半天了！」
　　劉老好四下望望，發現這些老江湖行事的確穩健，他們所選的位置都十分隱蔽良好，但是沒看見苗銀花。
　　劉老好不經意地問道：「銀花妹子呢？」
　　「她不放心，背著槍悄悄去接應少爺了。」
　　她似乎也像苗銀花一樣，把自己的將來托付給祁連山了，因此在稱呼上，刪去了那個祁字以顯得更近。
　　「什麼？她去接應祁少爺，我們怎麼沒瞧見？」
　　「她在半路上跟我說好了，下了馬抄近路兜回去。」
　　「抄近路，就這麼一條道兒，還有什麼近路！」
　　賀小娥笑了：「劉大姊，道兒是騎馬走的，要是一個人穿著草叢走過去，至少會近出一半來，只是在這種荒草堆兒裡穿來穿去的滋味兒不好受就是！」
　　看看那鋒利如刀刃的狹長草葉，就可以想到賀小娥的話並不誇張，那勁硬的葉緣確是能割破皮的，因此才很少有人徒步穿行，劉老好似乎很感動：「銀花妹子真行。」
　　小金鈴兒卻不以為然地道：「是啊，她倒真捨得，也不怕這草邊兒割破她的細皮白肉，犯得著嗎？」
　　賀小娥道：「也許是多餘的，少爺的身手是可應付得了的，可是總得去個人才放心！」
　　小金鈴兒的嘴仍是不肯饒人，只是劉老好在看著她，使她的語氣不敢過於尖刻：「當初吵著叫大家走的是她，這會兒悄悄溜回去的又是她，難道別人都不關心祁少爺了！」
　　李光祖沒聽出來，倒是很誠懇地道：「祁少爺說得有有理，必須大夥兒走了，那傢伙才敢過來，也只有悄悄地埋伏著，才能把那個傢伙截下來，但銀花再掩回去接應也是對的，雖然我相信祁少爺能應付得了，但還是小心一點的好，至於誰去接應，也是銀花最適合，她那一身狠勁兒，比我們男人都強，尤其是那一手長槍的準頭兒，也是我們比不了的，所以她要去，我跟老范沒有爭，這不是誰的關心多少問題，咱們這幾個人叛離了白狼大寨，都指著靠祁少爺托庇個平安，誰都一樣的關心，只是人去多了反而誤事，去了幫不上忙更誤事！」
　　小金鈴兒見所有的眼光都盯著自己，忽然有孤獨之感，她意識到大家雖然走在一起，自己好像並不屬於這一群。因此她也不敢多說了，因為劉老好的眼色已變為竣厲！
　　對於這個她口中叫娘，實際上卻不是她的母親的女人，地還是有著一份畏懼的。
　　於是她們下了馬，默默地等候著，在遠處的祁連山也在默默在等候著，他很有耐心，似乎知道他的推測絕不會落空，但他卻不像一個有經驗的狙擊者，他只是隨便地躺在地上，雙手後屈，用手掌枕著頭，望著天上的藍天白雲，呆呆地想著心事！
　　但是說他全無戒心，那是令人驚奇的，在更遠一點的草叢中，伏著的苗銀花就有這個感覺，她來得很吃力，手上臉上被草刃割破了好幾道口子，雖然意識已被另一股力量完全吸引去了，使她全無疼痛的感覺，可是血仍然流得不少，把她的臉都染得紅紅的。
　　一看見祁連山那份悠閒勁兒，她實在很洩氣兒，但也很安慰，我的確是該跟來的，他那像是在守伺，這種情形下，他居然有心情在這兒做白日夢！
　　這個意念沒維持多久，就被祁連山的動作推翻了，因為祁連山忽然翻了個身，全身縮成了一團，蜷在沙堆裡，就像一頭蓄勢待摸的豹子，動作是那麼矯捷，那麼有勁兒。
　　苗銀花先也緊張了一下，可是放眼來路，卻發現不出一點動靜，就這樣維持了好幾分鐘，就在苗銀花幾乎以為祁連山是在大驚小怪的時候，眼角視野處已經能觸到一點影子在向前移動，很快，很輕鬆，卻又很悄靜。
　　又過了幾分鐘，苗銀花也看清楚了，那是一個人騎在馬上，不，那應該說是伏在馬上疾駛而來。
　　馬跑得很快，那人的騎術很精，整個身子貼在馬背上，雙手摟住馬頸，幾乎與馬連成了一體！
　　而且這一馬一人並不是由路上奔來，卻是穿過那一叢叢的叢草過來的，所以奔跑時看不見揚起的蹄塵，等苗銀花看見的時候，那人與馬已經離祁連山不遠了！
　　這剎那間，苗銀花對那位少爺又添了一份尊敬，發現已往的傳言，說祁雲程英雄一世，卻虎父犬子，生了個花花公子的兒子，這個說法錯得實在太大，這位大少爺不但高明，而且還懂藏拙，暗底下的玩意兒高得很呢！
　　馬上的人既沒發現躲著的祁連山，也沒發現在遠處裡伏著的苗銀花，仍是貼在馬背上，讓馬匹以輕巧的碎步小跑著，但是讓苗銀花不解的是馬匹滑過了祁連山，那位少爺卻全無動作，放了過去！
　　「這是什麼意思呢？這一人一馬緊接著自己這一行人出來，分明是李光祖所說的那個監視者，少爺為什麼放他過去了呢？」
　　「是不是少爺又發了善心，不忍心殺害這個傢伙，所以才放他過去了！」
　　苗銀花一陣串問了自己好幾個問題，也替自己作了答案，最後終於選定了一個：「是了，一定是這樣，少爺的身手雖高，但是心腸太軟，尤其是這個傢伙，要是放過他，很快出事情，想要傷害對方，唉！闖江湖那能一個勁兒的軟心腸，不忍心這個傢伙，要是放過他，很快就會邀集了大批的人前來，不但有白狼大寨的人，而且也有滿天雲的人，因為他們暗算了祁大爺，自然也不會放過少爺的，我可不能留下這個禍害，他不忍心下手，就由我來吧！」
　　苗銀花下了決定，慢慢地從草縫中伸出了槍，手指壓上了槍機，瞄準了移動的馬兒。
　　可是那騎者太狡猾了，早己防備到這個地方可能會有狙擊者，所以把身子緊貼在馬身上，雙手緊抱著馬頭，用馬匹做掩護，很難取準，苗銀花的槍曰跟著移動了一陣，始終無法下手，不禁把牙一咬：「好王八旦，你用這一手就難住姑奶奶了！要是沒法擺平你，姑奶奶就白活這麼大了！」
　　馬兒剛好走到一片較為空曠的地方，苗銀花的手指加上了勁兒，砰的一聲，馬兒一個失前，倒了下來！
　　這一槍是瞄準了馬頭上打的，子彈從兩眼之間的眉心中穿進去，這是最有效的一槍。