第 九 章

　　劉昆怔了一怔才道：「不錯！可是寶珠姑娘之死，絕不是為了我姓劉的原故，這一點我們心裡都明白！」
　　李韶庭臉色又是一陣慘痛，黯然地道：「是的！所以我不怪你，反正這次死的是我的人，我自己會了結，用不著你幫忙，我只求你別來煩我就夠了！」
　　劉昆冷笑道：「李大俠！這可不是你一個人的事，我們劉家也有好幾條人在裡面呢！憑什麼你不讓我插手！」
　　李韶庭冷笑道：「你插手又能管得了嗎？人家又不是沒有跟你照過面，結果你還不是眼睜睜的看著人家走了！」
　　劉昆臉色又是一變，厲聲道：「李韶庭，姓劉的敗在你手中，你夠資格瞧不起我，可是姓劉的對這件事絕不罷手，即使你姓李的再幫著對方，我也不在乎！」
　　說完他氣沖沖地走了，李老太太這才抬起頭，擦去限淚道：「韶廷，劉五爺的人很不錯，他雖然把我們留在那裡，對我們很客氣，他說殺死寶珠是一個姓方的女孩子，還說這女孩子是你認識的，你準備娶她……」
　　李韶庭連忙道：「娘！沒有這回事！」
　　老太太擦擦眼淚道：「我也不相信，否則你怎對得起寶珠呢？我也不能要一個殺人的兇手做媳婦！」
　　李韶庭哽咽道：「娘！你相信孩兒不是這種人，寶珠是為我而死的，我一定對得起她，我也絕不會放過那個兇手！」
　　姚胖子忙道：「現在別說這些了，咱們把寶姑娘收殮起來，請老太太到長辛店去，慢慢再商量……」
　　老太太道：「長辛店我是不去……我還是回南宮去，寶珠讓我帶回去，這孩子太苦命了，活著做不了李家的人，死了讓她作李家的鬼吧，姚大爺，麻煩你張羅一下送我們回去，這個傷心的地方，我也不想多呆了！」
　　李韶庭想想道：「娘！您回去也好、我送您回去……」
　　老太太臉色一沉道：「不要你送，你給我留在外面，什麼時候把寶珠的死弄明白了，什麼時候回來，否則我寧願不要你這個兒子了，也不願再見到你！」
　　李韶庭怔住了，剛好史進也到了，姚胖子忙道：「老史！你來得正好，帶了人沒有？」
　　史進道：「帶了！鏢局裡的人我都帶來了！」
　　姚胖子道：「立刻叫人買棺才，把寶珠姑娘收殮起來，然後送伯母回南宮，我跟李老弟還有要緊的事……」
　　史進看大家神色不對，也不敢多問匆匆地回頭叫人準備去了，李韶庭在寶珠遺體前默思片刻，又含淚在母親面前跪拜，老太太繃著臉道：「你別拜我，在寶珠面前多拜兩拜，想想你怎麼對得起她！」
　　李韶庭果然恭恭敬敬地在寶珠靈前拜了一番，李老太太取出佛珠，口中喃喃的念著佛經，為那苦命的女子祈求菩薩的慈悲，早日超升，李韶庭又轉身對母親叩頭，老太大再不理他，姚胖子將他拖了出來，拉過兩匹馬，向史進交代幾句，就乘馬向長辛店而去，在路上，李韶庭一直默默無語，姚胖子歎道：「方闌君這次做得太傻了，寶姑娘怎麼也不會礙她的事……」
　　李紹庭臉色沉重地道：「姚大哥！你以為這是方闌君干的嗎？」
　　姚胖子道：「這件事只有方家姐妹幹得出，我覺得方家大小姐心計深沉，可能會幹得出，但是她不會武功！」
　　李韶庭道：「我不敢斷定，她自己說不會武功，但她出身在武術世家，也許偷著練，比別人還高明呢！」
　　姚胖子道：「這當然有可能，不過出事的時候，她留在家裡，所以我想方闌君的成份居多！」
　　李韶庭道：「我一早去找她，她出門訪客了，我故意到她的屋子裡去，看見的出客衣服放在床上，根本沒有穿過的樣子，脂粉不施，頭髮凌亂，像是趕了長途……」
　　姚胖子神色一動道：「假如真是這樣，她的嫌疑到是更重了，因為這樣一來，她可以嫁禍在她妹妹身上……」
　　李韶庭道：「方闌君雖然性情激烈一點，我相信他決不會殺死寶珠，而且也沒有這個必要……」
　　姚胖子一想道：「我也是這樣想，寶珠跟你的關係，他們妹妹倆是知道的，尤其是闌君，既然把身子給了你，將來想跟你白頭到老的。說什麼也犯不著幹這種事！」
　　李紹庭低頭不語，姚胖子又道：「我看還是把方闌君找到，問她倒底有沒有幹過這，然後由她去試探一下方竹君是否會武功，咱們去試是沒有用的，方竹君絕不肯亮真相，我們又不能拿著傢伙去逼她！」
　　李韶庭道：「方闌君是否真的出走還不得而知，因為方竹君告訴我事實真相時，我就沒有見過她，也許從那個時候起，她已不在人世了，一切都是方竹君一面之詞。我因為急於來替你們解圍，沒有時間詳細考慮，現在想想說不定整個事件，都是方竹君一人在搗鬼！」
　　姚胖子一拍大腿道：「可能！第二次上劉家殺死劉昆女兒，以及這一次殺死寶珠，可能都是她，方闌君如果真心要跟你，絕不會做出這種天理不容的事，不過你說方闌君可能已遭乃姊的毒手，我倒覺得不太可能，因為殺死寶珠用意無非嫁禍，使你對方闌君深痛惡絕。由此可以證明闌君尚在人間。」
　　李韶庭長歎道：「我怕這正是她陷害闌君的步驟，現在她再交出闌君的屍體僅有推托之詞了，說闌君是畏罪自盡也行，說她是大義滅親也行，這樣方竹君對外都可以交代了，等我師姑回來，她央求師姑作伐，我也無法推托了！」
　　姚胖子深思良久才道：「真要如此，方竹君也太毒了，不過老弟還可以說鍾情於郎姑娘。把事情推開去，何況郎姑娘也確是鍾情於你，以前為了方闌君的原故。老弟還有個說法，如果闌君已不在人世，老弟也不該再辜負她了！」
　　李韶庭道：「不行，在事情沒弄個水落石出之前，我誰都不能愛，我要為寶珠守義，終身不娶！」
　　姚胖子道：「這是何苦呢，你老弟是獨子，一脈單傳，為門香煙計，何況伯母大大也頗為中意郎姑娘，再說這件事跟郎姑娘毫無關係呀！」
　　李韶庭輕歎道：「我這次回來才知道郎師妹很可能又是下一個受害者的對象。」
　　姚胖子道：「還是老弟考慮周詳，那要怎麼辦呢？」
　　李韶庭道：「首先我要證實方竹君是否會武功，那可不能等師姑來，因為這種事必須從側面著手。師姑一回來，凡事都由她老人家出頭，方竹君便可以裝到底了。」
　　姚胖子道：「咱們今天晚上就悄悄上方家去一趟。」
　　李韶庭搖頭道：「我們不能去，方竹君知道我們，寧死也不肯亮出真相的，最好是另找人去試一試。」
　　姚胖子道：「去的人太差，也許不進門就叫人給宰了。弄個死無對證，永遠也難知真相，要找個能與她支持幾回合的高手，實在還不容易。」
　　李韶庭想了半天才道：「我認識的人不多，還是要姚兄想想辦法，有沒有可以信賴的熟人，打著劉家的名義，到方家去試探一下，直接去威脅方竹君，那人的武功只要過得去就行了。我會暗中跟著，方竹君一出手，我立刻現身，再也不怕她狡賴了。」
　　姚胖子道：「這樣的人選倒是有，我可以央請我的義兄羅世蕃出馬，他跟劉五爺是莫逆至交，手中一枚天星劍也頗為了得，為了五爺，請他辛苦一趟沒問題，不過老弟千萬要跟他配合得好，萬一露了形跡，方竹君不肯出手，最多誤事而已，如果老弟現身太遲，便羅大哥受了損害，那可太對不起他了，羅大哥不比我們，他有家小……」
　　李韶庭道：「誤不了事，方家的環境我很熟，我先一步到方竹君的臥房附近隱藏起來，只要方竹君一出手，我立刻現身，絕不讓羅老師吃虧就是，至於羅老師前去，最好還是找方闌君為借口，態度不妨凶一點……」
　　姚胖子笑道：「我們現在就去找羅大哥商量去，這種事可不能讓太多人知道……」
　　李韶庭道：「我不能去了，方竹君假如是這一切的主事人，她一定對我的行蹤很注意，羅老師又是天星鏢局的總鏢頭，也算是個名武師，她如知我去找過羅老師，晚上的戲就唱不了，這連絡的事就由姚兄負責，而且姚兄秘密一點，把方竹君的臥房地形畫給他，約定今晚三更時動手，我一定設法先行預伏，在附近守候。」
　　姚胖子道：」這也好。不過老弟能否等一兩天再實行呢？我今天不一定能找到羅大哥。」
　　李韶庭道：「不行，只有今天才是最好的機會，方竹君再也想不到我今天會趕回來，出其不意，才有希望逼出真相，時間一久，她會有所防備了，因為她殺死寶珠很倉促猝，破綻很多，尤其是被我看到她的會客衣服沒有上身的情形，她可能已想到我在懷疑了，必然會設法彌補……」
　　姚胖子道：「那就這樣決定了，今夜三更，即使找不到羅大哥，我也會找個合適的人選前去的，依我看老弟也不必到長辛店去了，前面分手，老弟多繞點路，由外城的左安門進城，再打正陽門進禁城，隨便找個地方歇一下。等待晚間行事我一定回到長辛店就開始進行找人。」
　　兩人計議已定，就分開手趕路了，姚胖子是夠急的，他必須把人找妥，趕在天黑閉城前達禁城，所以一回到長辛店，立刻派人去找羅世蕃，誰知竟撲了個空，不僅羅世蕃不在，長辛店所有夠頭臉的武師都不在家，也不知道什麼地方去了，姚胖子這一急非同小可，能用的只有自己鏢局裡的幾個人，他們雖說是史進的徒弟，功夫可實在太差了，方竹君既然得劍術之精，不在李韶庭之下，如果派他們前去，恐怕還沒摸進方家大門，就被人家撂倒了，看看時間快到了，他萬般無奈之下，只得一咬牙自己躲到一間秘室裡去了！」
　　等他再出來的時候。已經是換了個人，胖大的身材固然縮緊了不少，臉上滿是虯髯鬍子，粗眉大眼，凶神惡煞般，即使是最熟的人，也認不出他了，他貼身的助手老秦悄悄幫他在後門牽了匹馬交給他低聲道：「姚爺，您又把十多年前的行當搬了出來，可得小心點。您這付形容背著不少懸案呢！落到六扇門手中就糟了！」
　　姚胖子苦笑一下，飛身上馬而去，這是他畢生最大的秘密，連史進都不知道，因為他白手闖蕩江湖，手下又闊綽，大家都以為他是個傢俬殷實的富家子弟，誰都不知道他的錢財是靠著這付假面具。暗下劫掠一些富家而來的！
　　賽奉先在江湖上很出了名，他就把這付行頭收了起來，只有一個貼身的夥計老秦知道，他開飯館，老秦給他當夥計，他設鏢局，老秦當了管事，誰也沒想到他在做飛賊時，老秦還是他探風接髒的副手！
　　今天為了李韶庭的托付，他一時找不到人，只好取出壓在箱底的行頭，再以飛太歲的身份出現一次了！
　　這相當冒險，因為飛太歲曾經在京師做了不少次巨案，劫走了數目相當可觀的現銀黃金，還殺傷過幾名公人，在各處衙門中，飛太歲的形貌都落了案，成了個懸賞通緝的巨盜。
　　不僅公門中要抓他，連一般武林中人也在找他。
　　因為飛大歲的案子使很多武林朋友受了牽累，大家都認為這個傢伙太不夠道義，十幾年來，飛太歲消聲匿跡，今天卻為李韶庭，他不得不再冒一次險！
　　剛好趕在關門前進了城，為了這張臉不惹人注意，他找了一間小客棧住下，幸好事隔多年，人們對飛太歲的事已經淡忘了，也沒引起人的疑惑，挨到晚上二更。他裝束停當、穿上夜行衣，帶上飛索與很少使用的雙鉤，慢慢摸到方府附近，利用飛索，進了院牆！
　　向方竹君所屬的莊樓掩去，因為他是摸黑行動自然十分小心，盡量不露行跡，可是快到莊樓附近時，他忽然意識到情形不大對勁，似乎有人也在行動著，而且還不止一個！
　　他心中一驚，連忙穩住身形，躲在一塊假山石下，思忖著方竹君是否已經有了準備，早就埋伏了人！
　　如果方竹君已經算準李韶庭會有行動，暗中通知官府派人埋伏，拆穿了行藏，李韶庭還可以解醒，最多放棄試探而已，自己這身行頭打扮可見不得人了！
　　好在約定的三更還沒有到，他決心稍等一下，看看風頭再說，黑暗中卻見幾條人影摸莊樓，他心中又是一動，看那些人的樣子好像也是去找方竹君麻煩的，莫非李韶庭另外又約了幫手，早知如此，自己就不必冒險了！
　　那些人來到莊樓府下，分成四五個方向一起飛身上樓，就在這時候。樓上燈火突熄，接著嘎嘎幾聲輕響，上樓的人有一半摔掉下來，分明是中了暗器，接著正面的樓窗打開，有一個女子的聲音唱道：「大膽賊徒，你們想幹嗎？」
　　聲音清脆嬌嫩，姚胖子卻聽出是發自方竹君的貼身丫頭玉芹，心中又是一動，暗道：
　　「看不出這丫頭也有一身功夫。剛才的暗器分明是她發出的，雖然不知道那些人是誰，但今夜的計劃是告吹了，就有了個丫頭，方竹君依然不必出手，就可以把事情打發過去了！
　　可是他仍然沉住氣，沒有作任何行動。撲上樓去的有五個，三個人中了暗器摔了下來，另外兩人是用兵刃擋開了暗器，跳到欄杆裡走廊上，一個粗沉的男子口音道：「方闌君你也明白，我們不是盜賊，你出來跟我們把事情交待個明白，你在我家殺了人……」
　　那聲音正是神刀劉昆的，接著另一個男子也道：「方闌君！你再也不能說你不會武功了、剛才你用暗器射傷了我們三個人，這不能怪你，因為我們黑夜私闖，是我們不對，可是你在五爺家裡殺人放火的事，必須作個交代！」
　　這是羅世蕃的聲音，姚胖子心中大悟，難怪到處找不到人，原來都被劉昆約走了，樓窗中玉芹的聲音道：「好！我知道你們遲早都要來的，你們下去，在院子裡，我給你們一個交代！這裡是我姊姊的住所，她不會武功，你們別驚嚇了她。一人做事一人當，別牽連到無辜！」
　　劉昆似乎頓了一頓，然後道：「下去也好，我們不是盜賊，自然要守規矩，可是，你別藉機會想溜，也別把你的家人都驚動了，我們這次來了很多人，整個院了都圍起來了，你跑不了的，鬧開來對你也沒有好處！」
　　玉芹冷笑道：「人多我就怕了嗎？在你家裡那麼多人，又能把我怎樣，我還不是來去自如！」
　　劉昆道：「你放心，我約的朋友雖多，大部份是來作個見證，所有的問題，劉某一個人跟你解決！」
　　玉芹道：「少廢話，下去！」
　　劉昆首先跳下了樓，羅世蕃也跟著下來，這時恰好天上的斜月從浮雲中露出臉來，淡淡的微光，照見他劉昆的臉色煞白，他的右手剛斷不久，禿臂用布裹著，左手挺著一口單刀，羅世蕃一身勁裝，挺著天星劍，玉芹卻是家常打扮，手執一口長劍，跟著飄身而下。
　　花園裡還有六七個人。一起從暗中擁出，姚胖子認得都是長辛店各家鏢局的鏢頭，心中暗叫慚愧，幸虧自己沒有魯莽現身，否則這飛大歲的底相就要拆穿了，以後在江湖上將何以立足。想到這兒，他忙把臉上的化裝扯下，恢復本來的面目，以便必要時現身出來排解一下，因為劉昆等沒見過方闌君，把玉芹錯認是她，問題越來越複雜了！
　　劉昆朝玉芹打量片刻才道：「你就是方闌君嗎？」
　　玉芹冷冷地道：「你問這幹嗎？你要問的是在你家殺人的是誰，我現在承認了，方闌君的名字跟你毫無關係！」
　　劉昆叫道：「那麼你承認是殺我家人的兇手了！」
　　「方闌君，我父親所為，我不願置辯，可是你殺了我的女兒，證明你非行俠！」
　　玉芹道：「那另有說法，我殺了那個小女孩是因為她看見了我，你父親當年殺人滅口。
　　也是為了相同的原因，這些廢話都不必說了，我只問你一句。你今天來的目的何在！
　　劉昆：「自然是找你清償一下血債！」
　　玉芹笑笑道：「血債血還倒也公平，不過我們把話說清楚，你如果按照江湖規矩，凡事就此了斷，任何條件我都奉陪，你如果要打官司，我就懶得理你，等你到衙門去遞狀子，我們公庭上再作對薄好了！」
　　劉昆冷笑道：「我知道你們方家勢力大，不怕打官司！」
　　羅世蕃道：「這倒是不見得，朝廷王法不私，證據確實，我相信她們也無法一手遮天！」
　　玉芹瞼色一沉道：「羅世蕃，以為我不認識你，你們這批人的嘴瞼燒成灰也騙不了我，老實說，我容忍至今，也是為了顧全家裡的門楣，如果你們想用這一點來要挾我，我逼急了，只得硬幹一下，方家受累的最多追去封爵而已，官司打不到我姊姊頭上，可是你們這些的全家老小都得留神些，說不定半夜都會丟了腦袋！」
　　劉昆怒道：「你這是什麼意思？」
　　玉芹冷笑道：「你們要壞我的門風，我就滅你們的宗脈，可不能怪我心狠手辣！」
　　她說得殺氣騰騰，使得每個人都為之一驚，劉昆大概考慮到事情後果嚴重，連忙道：
　　「方闌君，劉某出身江湖，自然是以江湖方式，來了結這個問題，否則，我們也不會黑夜私來了，血債血還，各憑天命！」
　　玉芹冷笑道：「那算你明白，我只是把話說在前面，如果有人想打那個糊塗主意，我就那樣幹！」
　　劉昆一擺手中鋼刀道：「劉某倒是不怕你的威協，只是劉某必須遵守江湖規矩，血海深仇一肩挑擔，絕不會丟人到去借重官府，現在劉某就向你要回一份公道！」
　　玉芹冷冷地看著他道：「我自然會還你一份公道，但是能否改個時間地點，如果我把你們殺死在家裡，少不得又要報官驗屍，你既然不想借重官府，就得替我想想！」
　　劉昆道：「劉某今天請了許多朋友前來，就是為了這一點，如果劉某被你殺死了，這些朋友自會料理，帶走劉某的屍體，絕不會給你增加任何麻煩！」
　　玉芹微微一笑道：「我要改個時期，實際是為了你好，因為你斷臂未久，一身是傷，動手也只有送死的份！」
　　劉昆怒道：「死了，劉某認命，你少囉嗦了！」
　　語畢挺刀撲進，玉芹只得用劍招架，一男一女，就在黯淡的月光下廝拼起來，劉昆人健刀猛，雖然只剩一條左臂，刀法仍是相當精練，玉芹的一支劍卻使得有點軟弱，只仗著身形靈捷才能支持著不敗！
　　劉昆戰了十幾個回合後，忽而止手道：「慢來，我看你絕不是方闌君，前兩次在我家蒙面行兇的那個人劍法兇猛，不像你這般稀鬆平常，你到底是准？」
　　玉芹微喘道：「你要替你家人報仇，找我就沒錯，至於劍法，我是懶得施展，對你這樣一個殘廢人，還值得我使全力出來嗎？殺了你也不光榮！」
　　劉昆受了激再度挺刀進逼，兩人開始纏鬥，劉昆更形勇猛，刀光霍霍，玉芹倒是受過訓練的，雖然打鬥經驗不夠，氣力也欠缺，出招難於拿捏分寸，在劉昆的猛攻下，立刻亂了陣式！
　　好幾次都差一點被鋼刀劈中，情急之下，厲聲叫道：「劉昆！我念你還像個豪傑，才不忍下殺手，如果再這樣不知進退，我就不客氣了！」
　　劉昆置之不理，出刀更急，玉芹情急反撲，劍勢突然變為兇猛，而且每發一招，口中跟著喊一聲殺！
　　劉昆先前倒是被她將攻勢壓得緩了一點，幾招過後，發現她只是在拚命之下突增的勇氣而已，劍勢仍然缺點很多，乃冷靜地應付了幾招，看過一個空門，一邊進撩，玉芹眼看境危，居然一揚左手，發出兩支袖箭，劉昆用力撥開厲聲道：「你怎麼使暗器！」
　　玉芹怒叫道：「什麼明器暗器，你一定要找死，我就乾脆成全你，照打！」
　　再度揚手，撲撲聲中袖箭如蝗而出！
　　劉昆的臨陣經驗相當豐富，玉芹的暗器手法也實不見得高明，所以很從容被撥開了，可是玉芹的袖箭打得很猛，他一時也無法靠近過去，邊擋邊冷笑道：「我看你袖中能藏多少暗器，用完了又怎麼辦！」
　　語音才落，忽而哎呀一聲，將左手的鋼刀也拋落了，舉起手背一看，上面釘著一枚小鐵箭。他用牙齒咬下那支小鐵箭，厲聲叫道：「這枝箭是誰的？」
　　玉芹冷笑道：「你瞎了眼，我在你對面，自然是我的！」
　　劉昆冷哼道：「笑話，我中箭的時候，手背朝後，用刀葉在前封架，這支箭份明是後面樓上射下來的！」
　　玉芹道：「見你的大頭鬼，你自己的技藝不高！該就甘心認輸，還要強詞飾辯，我可容不得你了！」
　　舉劍衝了過去，大概是想將劉昆殺了滅口，可是劉昆經驗何等的老到，見她移動身形，早已想到她的動機，暗中做了準備，等她的劍刺出，劉昆就地一滾，躲開劍勢，跟著雙腿反絞，挾住她的腳踝，將她摔出！
　　玉芹的劍也丟掉了，正想站起來，眼前寒光忽閃，卻是天星劍羅世蕃砍出一劍，將她砍倒在地下！劉昆急叫道：「羅兄！這女子身手平常，絕不會是闌君，殺了她也沒用，倒弄得死無對證了！」
　　羅世蕃微笑道：「兄弟是用劍葉平拍下去的，只把地擊昏過去而已，兄弟也覺得她不會是方闌君，否則照這種身手，前兩次怎能逃過五爺的手呢？」
　　劉昆過來又仔細看了一下道：「方闌君在京師有第一美人之稱，此女姿色平庸，很可能只是她家的使女丫環之流，我們把綁起來，繼續搜索方闌君去！」
　　羅世蕃道：「只怕方闌君不在家中吧！」
　　劉昆道：「不可能，方纔那一支冷箭，就是從樓上射下來的，證明方闡君一定在上面，她可能是怕洩露形跡，被我們證實是她，才故意叫這個女子出來頂替，我們非把她搜出來不可，大家再上去！」
　　羅世蕃卻比較慎重，連忙道：「如果，方闌君避而不見，我們究竟不是強盜，亂闖入家閨客秀房，似乎不妥吧！」
　　劉昆想了一下道：「不怕！這個女子身著勁裝，袖藏暗器，一再說方家的人不會武功，誰也騙不了，我們儘管上去搜查好了，她們如果報官我們就把這個女子交出來，看他們如何說詞，方闌君心狠手辣，不趁著今天人多，把她逼來，她很可能會去找我們，濫施毒手……」
　　這番話又將大家說動了，劉昆拾起鋼刀，又要跳上樓去。
　　羅世蕃道：「五爺手上的箭傷不要緊嗎？」
　　劉昆道：「沒關係，幸好沒傷在筋骨上，只是皮肉之傷，倒是另外三位朋友，中的箭傷比較嚴重！」
　　這時中箭的三個人都走攏來，其中一人道：「我們的箭都中在膝蓋上，傷雖不重，都無法便利行動，那發箭的人真陰狠的，我們拚命也要出這口怨氣！」
　　劉昆道：「三位不利於行，上去也幫不了忙就在底下守住這個女子好了，發箭的人必是方闌君無疑，兄弟與羅兄上去把她抓出來，給各位出氣也是一樣的！」
　　那三人也就答應了，劉昆將同來的人召集起來，尚有四五人之多，分配各人上樓的位置，同時還叮囑大家小心暗算，準備妥當後，正想再度實行包抄，忽而遠處射來一點黑影，極其迅速，落地無聲，卻是另外一個長身女郎，手持長劍，厲聲叫道：「劉昆！站住，我殺死你老子，是因為他作惡多端，你家裡的另外三個江湖人則因為打劫鏢車，流為盜賊，我才一併誅之，因為你在劉家請人中尚稱直正，我才留你一命，想不到你竟如此卑鄙無恥，串同了一批江湖人，前來擾亂我的家宅！」
　　劉昆忙道：「你是什麼人？」
　　那女子厲聲道：「你要找方闌君，我就是！」
　　劉昆怒道：「好，方闌君，你終於出頭了！」
　　擺刀直砍過去，那女子揮劍架開了，忽又面現詫容道：「你那條右手怎麼斷了？」
　　劉昆怒道：「你還裝什麼糊塗……」
　　這時玉芹剛好醒過來。連忙叫道：「二小姐，別跟她廢話，快點殺了他們，這批人比強盜還可惡！」
　　姚胖子在暗中看那女子的臉形與方竹君有幾分相似，卻更為俏麗，情知必是方闌君無疑，又聽她問劉昆的左臂因何而斷，乃知道她以後所發生的事故都不知道，正想出聲招呼，忽然旁邊打來一顆小石子。
　　這顆小石子來勢很突然，著力卻很輕，打在他的脖子上後，就由領口滾進背心去，沒有發出任何聲息。
　　他心中一動，知道這顆石子必為李韶庭所發，叫自己不要聲張，以觀其變，遂又伏下不動！
　　方闡君遊目四顧，冷笑道：「你們來的人可真不少，但就憑這幾個人就想難住我了嗎？」
　　玉芹又叫道：「二小姐，這些人要捉了你送到官府治罪呢，他們很可能又連絡了官人，大小姐防著了這一手，已經叫方福出去應付官差了，可不一定能攔得住，你還是快點把他們解決了，繼續躲起來，我們好應付！」
　　方闌君秀眉一挑道：「劉昆，你如此卑鄙，我就不能饒你了，什麼事情可以當面，驚動官府算什麼英雄！」
　　劉昆怒道：「胡說，誰驚動官府了！」
　　玉芹道：「二小姐，沒時間跟他們聊天了……」
　　方闌君道：「劉昆！你要解決問題，可以另約時地，現在趕快滾蛋，否則我就叫你們一個都走不了！」
　　劉昆叫道：「就是今天解決，我們不會再上你的當了！」
　　玉芹道：「二小姐，你看看他份明是拖延時間，好讓官人前來，你再不動手，可就來不及了！」
　　方闌君臉色一沉，持劍急進，她的劍法確實不凡，幾個照面，就把劉昆殺得連連後退，只能招架，無力還手！
　　因為劉昆一臂新創，體力大減，左手上又中了一枝袖箭，行動更受影響，神刀的威力也發不出來了！
　　羅世蕃見情況不佳，連忙挺劍助戰，另外三四個武師也舉劍加入圍攻，方闡君以一敵五，精神抖擻，毫無懼色，交手方十餘回合，她一劍已砍倒一人。
　　劉昆是殺紅了眼，拚命力戰，一心只想砍倒對方，完全豁開自己的性命不顧。羅世蕃的天星劍雖然沉穩卻也敵不過方闌君的一枝劍凶狠，其他二人更差，如果不是劉昆奮不顧身的打法，使方闌君略受牽制，這些人恐怕早已不支了，幾個回合過去，又有一人中創倒地！
　　急而假山石後人影衝起，一個俊逸的男子挺劍加入戰圈，幾下劈刺，把方闌君殺得連連退後。
　　方闌君看清來人，失聲驚呼道：「李大哥！怎麼是你？」
　　李韶庭停下手道：「闌君，我有句話要告訴你！」
　　方闌君道：「什麼話？」
　　李韶庭道：「不能給別人聽見，你靠近一點！」
　　方闌君湊近他的身旁。李韶庭忽然點住了她的穴道，將她挾在腋下，然後朝劉昆道：
　　「五爺！今夜你的作為殊為不智，快把受傷的人帶走，明天我到天星鏢局去，必然對你有個交代，現在請你別問我為什麼！」
　　劉昆道：「李韶庭，方闌君不會武功是你說的，現在又想把她弄走，可沒這麼容易！」
　　李韶庭道：「我是為你們好，再動手，你們幾個人根本不行，我如不出來，你們誰能敵得過她！」
　　劉昆忽道：「敵得過敵不過是另外一回事，殺父之仇，傷女之恨。我一定要找她算個明白！」
　　李韶庭一歎道：「我跟你說不清楚，姚老哥！這裡的事交給你了，你替我解釋一下，無論如何，方家總有一個是無辜的，別把事情鬧大了，我在老地方等你。」說完飛身就走，劉昆等人還要追，姚胖子從暗中出來，把他們攔住了！
　　羅世蕃迎著姚胖子，滿臉怒色地道：「逢春！我們是多年交情，我這個大哥有什麼地方對不起你的？」
　　姚胖子拱拱手笑道：「大哥言重了，兄弟絕不會對大哥有不利之心，這事情相當曲折複雜，兄弟一時也無法說清，明天李老弟必會對各位有個交代，今天的事都是大哥辦砸了，五爺為仇所激，行事衝動尚可一說，您是鏢局的總鏢頭，說什麼也不該半夜私闖人家的宅第，現在一切都別說了，各位還是快走吧，明天必然會有結果！」
　　羅世蕃想想也有點不好意思，頓了一頓問道：「好吧！看在你的面上，今天我們認了，明天准有交代嗎？」
　　姚胖子一拍胸膛道：「明天如果李老弟不來，兄弟提著腦袋來見大哥，現在大家請回去吧！」
　　眾人將受傷的人或背或扶，仍然由牆上退走了，玉芹過來道：「姚大俠，李公子把二小姐帶到哪兒了？」
　　姚胖子笑道：「是帶到寶珠姑娘的靈前殺了她祭靈了，這不能怪他，實在是你們二小姐太狠了一點！」
　　玉芹又道：「姚大俠！您去跟大小姐說一聲吧！」
　　姚胖子搖搖頭道：「不必了！」
　　玉芹道：「李相公要殺死二小姐，大小姐也沒話說，可是總得要大小姐知道，好去收殮遺體呀！」
　　姚胖子道：「我想李老弟會把她送回來的！」
　　玉芹道：「還是我們去的好，李相公說在老地方見面，那是什麼地方呢？」，姚胖子道：「自然是寶珠姑娘寄靈的地方，我得趕回，如果能勸李老弟放過二小姐，自然是好。」
　　玉芹想想道：「那就麻煩姚大俠，冤家宜解不宜結，二小姐做得雖絕，其用心還是值得原諒的！」
　　姚胖子口中連連答應，離開了方府後。卻不立即離去，閃在一邊的陰影中等候著，過了約模有半刻工夫，果然看見一條黑影由牆頭上飛出來，動作矯捷，疾若狸貓，身形卻很苗條，看去是個女子，背上還插著劍。
　　姚胖子看了那黑影的速度，不禁得意地暗笑道：「方竹君，哪怕你狡猾似鬼，也翻不出姚胖子如來佛的掌心！」
　　黑影直奔往北通州去的，姚胖子又歇了一下，等黑影去遠了，才慢慢地出來，摸到城邊，越牆而出，好在他事先早有計劃，在城邊的森林裡，他那心腹的夥計牽著馬正靜靜地等候著，他接了馬，只交待一句：「快回鏢局，不管誰來問，都說我上北通州了！」
　　然後就急急地催馬，星夜趕回了長辛店，第一件事自然是去找李韶庭可是他也摸不著頭緒，李韶庭那句老地方連他也不知是哪裡，因為李韶庭事前並沒有約好，他只有在可能的範疇內去猜測，首先他找到了從前開小酒館的舊址，因為這是他認識李韶庭的地方！
　　小酒館早已歇業了，由一個傢伙當住家，胖子沒驚他，偷偷找了一遍，沒有人，第二個是寶珠當歌妓的住所，現在裡面還住著一些粉頭兒，是寶珠舊日的姊妹，他把一個粉頭兒由夢中叫起來一問，李韶庭也沒有來過！
　　這下他可直了眼兒，胖瞼上直冒汗珠，李韶庭流落長辛店時，所到的地方就是這幾處，居然都沒有，這位老弟不是拿他在開胃嗎？在天亮前，他必須找到李韶庭！
　　否則不但羅世蕃無法交代，方竹君在旅館裡找不到李韶庭，回來也一定不會饒他，想起這位女煞星的寶劍，與百發百中的袖箭，他可真惹不起。
　　歎了一口氣，道：「李老弟！現在只有希望你自己回來了，否則姚胖子只有拿性命巴結你了！」
　　正當他放棄一切努力，懶懶地想回到鏢局時，忽然一拍腦袋，暗駕自己糊塗，連馬都不騎，撒腿急奔。
　　李韶庭所謂的老地方，只有一個所在，那是他落魄時寄寓的呂祖廟，這是最不受人注意的地方，姚子邊走邊道：「李老弟！如果再找不到你，我胖子也不必回去了，就在廟裡找根繩子上吊了！」
　　呂祖廟靜靜的，天際已微有曦色，姚胖子摸進廟裡，他對那尊破舊的呂祖爺虔誠地叩了兩個頭，然後再去輕叩李韶庭舊日寄寓的房門，手才推到門上，門忽地開了，一枝劍冷森森地貼著他的脖子，一個女子的聲音喝道：「誰！快道上姓名，否則就殺了你！」
　　姚胖子一聽聲音，確定是不久前在方府聽過的闌君，心中大定，吁了一口氣道：「二小姐，劍下留情！」
　　劍抽開了，擦的一聲，屋裡點上了蠟，方闡君滿臉淚痕，盈盈地朝他下拜道：「姚大哥！多謝你一再援手！」
　　在燈下，姚胖子總算有機會把這位京師聞名的美人仔細的打量一下，瓜子臉，杏眼蛾眉，挺直的鼻樑，櫻桃小口，翦水雙瞳，額前彎彎的劉海，活像是畫中的仙女！
　　姚胖子心中暗暗喝彩，伸手出去想扶她，卻又不敢接觸她，只得道：「請起來，李老弟呢？」
　　方闌君拜罷盈盈起立道：「李大哥聽見有人來，出去巡視了，姚大哥！你怎麼這麼久才來，到了也不招呼一聲……」
　　姚胖子搓著手道：「我不敢嚷，怕被人發現了！」
　　方闌君連忙緊張地向道：「難道有人跟著你？」
　　姚胖子笑笑道：「那倒不至於，我是在江湖風浪裡打過滾的，這點警覺性還有，不過總以小心為上！」