第十八章

　　但是李益的確沒有怪盧方的意思，盧方要保護自己這點得來不易的成就，在無可奈何下，必須這麼做，換了李益，他也是一樣，因為他必須要保護自己。
　　他現在就要保護自己而努力，從盧閏英那兒拿了兩個金果子，就是保護他自己的第一步。因為他目前急需要這兩個金果子，急到回家去拿都來不及了，所以他才一句美麗的謊言，一副專情的態度，拿了這兩枚果子，他托在虛幻的情意上，卻為了實際的用途。
　　翼國公府就在過兩條街，距離朝門不遠，因為翼公秦氏一向是朝廷最忠貞的護衛。這時候不是訪客的時候，但那兩個金果子真的是具有很大的力量。
　　當然，光憑金果子的力量是不夠的，必須要訪客自己本身也有力量，而李益現在在長安的確是個夠份量的人，所以門上的家將在接到十兩金子的門封後，立刻為他通報進去：「姑臧李君虞公子有急事求見國公。」
　　好在國公並沒有安寢，公侯府第的生活習慣跟普通民間不同，尤其是身居要職的國公們，為了配合皇帝早朝，都是朝罷就寢，午後起身，薄暮傳中飯，少事休息後，才開始他們的休閒生活，或是接待一些賓客，入夜笙歌，是款客宴賓的時間，這就是所謂侯門的生活。
　　歌舞達旦，在金粉長安是司空見慣的事，翼國公秦府在長安算是最顯赫的一家，因為他們與皇帝家的關係太密切了，從第一任國公叔寶公開始，他們就是皇帝最親密的勳臣，當太祖李淵還在前晉任唐公的時候，就曾救援唐公於盜賊之手。後來太宗貞覲皇帝打天下，叔寶公建功厥偉，一直傳下來。
　　秦氏的子孫始終是皇帝最寵信的世爵，也一直有著顯赫的地位。
　　依照朝例，國公已經不必列朝了，但奏家不同，他們一直是帝家的機密參贊，只要稍微有點事，皇帝總是要聽取一下他們的意見，世子秦朗與郭家約兩兄弟同為討平了魚朝恩而接替了禁軍統領，國公的事才稍微輕鬆一點，沒事可以偷偷懶，但朝班上的位置卻一直為他空著。
　　李益要見的是秦朗，他知道距離早朝侍駕已近，這時候已經準備了。到了門上才知道國公還沒安寢，故而改為請詣國公了。李益在誅討魚朝恩一案中的貢獻，秦府與汾陽王郭府的家將是最清楚的，所以他登門請詣，門上本來就不敢怠慢，何況還有十兩金子的門封呢。
　　那位門上的將爺已經把李益請了進去，在花廳上坐下後才進去通報的。因此等裡面傳請時，沒走幾步路就把李益帶到了暖閣上。
　　國公的興致很好，正在跟他兒子秦朗對弈，那是他們父子倆聊私話的時候。暖閣中悄無旁人。
　　李益進去，還沒行大禮，國公已伸手攔住了：「十郎，別客氣，我正想找人去請你呢，你好端端的弄了個外任，歸省回來，卻又在長安鬧了幾件大新聞，這兩天聽說你跟於老頭兒頂上了，弄得滿城風雨，聖上先聽到風聲，問起我，我還說不太可能，但今天於老兒的辭表已呈了上來，我正不知道該怎麼向聖上回話呢？」
　　秦朗也道：「君虞，你什麼人都可以惹，可別去惹那老頭兒，這傢伙很討厭，連我也常受他的排喧，咱們雖然不怕他，可是跟他吵起來就太無聊了。」
　　李益一聽這話心裡更踏實了，因為秦朗對於善謙也沒好感，至少是支持自己的，因此微微一笑，道：「也沒什麼了不起，我祗是想殺殺他的氣焰而已。」
　　國公輕歎道：「十郎，於老兒為了魚朝恩的事，對我們很不諒解，認為我們爭了他的功。我是懶得跟他辯，因為他究竟是兵部大臣，手上掌握著軍權……」
　　李益冷笑道：「他要是真能掌握軍權，魚朝恩又何致於如此拔扈？」
　　國公搖頭道：「不！十郎，你不知道，這老兒的確是有一套，他居兵部之重，掌權而不居權，使得各路兵鎮都無以結黨，也不敢結黨，正因為他自己沒有一個私人，所以他發現有那兩個兵鎮或節度使交往稍密立予撤換，調文人出主，使得全國的將不知兵，再也亂不起來。」
　　李益道：「這種方法並不新奇，天寶年時就用李林甫的辦法施行過，結果安祿山以范陽一鎮之兵幾乎席捲了半壁江山，將不知兵，自然就疏於操練，結果更演變成兵不能戰，雖有雄師百萬，也只是徒耗錢糧而已，雖有將才也難以為用，哥舒翰之敗，又何嘗不是這個緣故？」
　　國公道：「這道理跟皇帝講不通，聖上認為這辦法好，將不知兵，兵不能戰，即無內顧之患。」
　　李益笑道：「國公這樣說，就把聖上看得簡單了，他那裡是不知其中利弊之所在，而是因為安史亂後，各地的兵鎮都擁兵自重，不肯輕易啟戰而自保實力，所以才用那個辦法，把他們一一替換掉，使軍權歸於朝廷，中樞一統，只要一枝堅銳的禁軍，就可以控制天下了。」
　　國公微怔道：「君虞，你是文人，怎麼會懂得這個？」
　　李益道：「聖上從魚朝恩手中取得禁軍節制大權後，立刻就委世子郭王子統領，勤加操演，擴充編製，用心可以想見。」
　　國公肅容道：「十郎，你的確是個了不起的人才，居然能看到這麼深遠。不錯，聖上就是這個意思，而且只跟我一個人談過，連於老兒都不知內情，他之所以要重用於老兒，就是要讓他造成那種印象，使那些鎮帥將守們也抱有那個想法，徐待禁軍之成。」
　　「世子練軍已近半載，應該有所成了？」
　　「不錯！是差不多了，因此聖上認為邊廷武備過於鬆弛，四境邊夷已有不穩之家，必須要加強訓練，而且更從禁軍中選任一部份忠貞有為的青年將校人選，出易邊廷的主將，重整武備以鎮四夷，到那個時候，於老兒就得下台了。所以十郎，你就是跟於老兒有什麼不痛快的地方，也不必急著去對付他，不出三五個月，聖上也會換掉他的。」
　　李益聽了這個消息，心中更為安定，笑笑道：「聖上恐怕換不掉他了，於老兒這個兵部尚書是幹到底了。」
　　「這是怎麼說呢？他並沒有私人的實力，而且也很不得人緣，真要換了他，連為他請留的人都沒有，聖上看到他的辭表後就跟我談過，準備先給他半年假再說。」
　　「不必半年，他也等不及了。」
　　「為什麼？」
　　「再晚剛得到消息，他已經暴疾身故了！」
　　翼公父子兩人都是一怔，李益心中大定，於是把始末情形說了一遍，只隱起自己代繕奏章的事，同時把逼使於善謙辭職的責任，卻都推到了最初定謀的那幾個人頭上，說是他們一力唆使，但是他很聰明，開脫了盧方跟王閣老兩人，因為這兩個人跟自己的關係最深，瞭解內情也最清楚，扯上他們，自己反而脫不了干係了。
　　秦朗道：「難怪王閣老夫人壽辰後的那天，那幾個傢伙最起勁，辭表未呈，他們就已經先把話傳開了。」
　　國公道：「十郎！你一向很聰明，怎麼會跟他們弄在一堆的，這幾個傢伙沒有一個是東西。根本是在利用你。」
　　李益裝作委曲地道：「我還以為他們是古道熱腸，真心想幫助我。可是計劃了半天，他們在實施的那一天，居然一個個打了退堂鼓，我才知道他們靠不住，只是事情已經傳了出去，即使我想收篷，也難以了結了，因為於老兒寫給我的那封信還在他們手裡，他們很可能會反過來去討好於老兒，把信還給於老兒。」
　　秦朗道：「這倒是可能的，那些傢伙什麼都做得出來。」
　　李益歎了口氣道：「我也知道，因此我只有硬著頭皮幹到底，準備一個人也得揭發開來，趁著那天人多，鬧得大家都知道，即使他們把信還給於老兒也沒用了。」
　　國公一笑道：「我知道你是不甘受人擺佈，果然你還有一手，於老兒就是那封信的事氣死的？」
　　「不！事情有了變化，我那封信根本就沒有用，半路殺出了高侍郎，把事情頂了過去………」
　　他又把高暉與他的談話說了一遍，然後把於善謙寫給魚朝恩的告密函拿了出來，交給國公看了，道：「於老兒當時雖然勉強接受了我的調解，寫下了辭表，但是總以為高暉只是聽得魚朝恩口頭上說說而已，魚朝恩已經死了，沒有對證，不會對他有多大影響，直到今天王閣老再去拜會他，說出高暉手頭握有實據，他才著了慌！再到衙門去一問，更聽見了外面紛紛傳說他是被我逼得辭了官，一氣之下，才吐血倒地不起的。」
　　國公把那封私函看得很仔細，最後才變色道：「有關高於兩家交惡的事，我也聽聖上談過，於善謙雖說曾向聖上報備過此事，但他卻另有說詞，說是事機已洩，魚朝恩曾經向他詢及高大人被黜退的事，他才說出來，以免魚朝恩疑及聖上有不利於魚監之心，那知於老兒居然早有定謀，屈死忠良，這個老兒也太可惡了！」
　　李益也是一怔道：「難道聖上並沒有同意他告密？」
　　國公道：「聖上怎麼會同意呢？聖上雖然是稟性仁慈，稍過柔和，但絕不會犧牲柱石以求媚奸而自保的，你想想看，聖上再糊塗，也不會做這種事的，尤其是權臣當道之際，亟須外援，高大人既與諸鎮交好，對聖上是最有力的保障，怎會自毀長城以助長奸雄氣焰呢！高大人遇害之時，聖上還在我這兒，聞訊還跺足長歎說天助奸雄，大唐還得再受一段時間的災痛。更說那幾個兵鎮雖不曾為魚監所收買，但跟於善謙沒有過命的交情，恐怕很難再說得他們一致行動發兵勤王以清君側了。所以高大人雖有遺書托給於善謙，叫大家支持於老兒，但聖上為持重故，並沒有叫於善謙再從事該項計劃。」
　　秦朗也道：「不錯！那時我也在，也不過是三年前的事，聖上聽說高大人受害被暗殺身死，非常傷心，說高大人這一死，那些兵鎮一定會埋怨朝廷無能，更難望他們為朝廷效忠了，怎麼會同意告密呢！假如真要告密，這好人也用不著於老兒來做，由聖上自己向魚朝恩說了，豈不是能夠叫魚朝恩安心？」
　　這個結果不但大出李益意外，而且也是高暉沒想到的，但是仔細一想，的確不無道理，皇帝如果有意要犧牲一位重臣而安魚朝恩的心，何不自己告訴魚朝恩呢？
　　國公道：「就因為高大人的被害，魚朝恩提高了警覺，密遣殺手，伺守各兵鎮身畔，只要稍有異動，立即採取行動以內廷符節誅殺，這都是那次行動後惹出來的麻煩，聖上如果真有此心，豈不是搬石頭砸自己的腳？更因為魚朝恩提高了警覺，聖上知道不能再借外面的兵力來平逆，才冒險一逞，請求黃俠士伉儷協助鋤奸，高大人蒙難，聖上還真以為是機密外，對於善謙口氣高大人行止之舉予以曲諒，再沒想到全是於老兒搗的鬼。」
　　秦朗道：「高侍郎也是的，手上既然有這種證據，為什麼不早呈出來呢？」
　　李益歎道：「高侍郎在魚朝恩伏誅後，曾經覲見聖上說過這件事，聖上向他解釋說這是不得已之舉，更說於老兒當時向聖上報備過了，他以為聖上是預知此舉的，心中雖感不平，但是見到聖上對於老兒信任有加，不便舉發其奸，只有忍了下來。」
　　國公道：「糊塗！糊塗！他是太聰明了。」
　　李益道：「不是他太聰明而是於老兒太厲害了，高大人身故後，於老兒到高府去弔唁，跟他也作過一度密談，婉轉說詞，把他給說動了，那時他還以為聖上不知情，後來聽聖上也那樣說了，他才死心塌地認了命，只是此議倡自於老兒，他認為於老兒是故意犧牲了他父親而博取魚朝恩的信任，雖然心憤其奸，但是念及於老兒也是為了保全大局，才隱而不發。」
　　國公一歎道：「於善謙好用心計而惜命如鼠，他的確是怕事發之後，魚朝恩會收拾他，因為他是兵部大臣，起兵清君側，勢必要有兵部符節，兵符是他發出的，他難逃干係，此其一。再者，如果那一次計劃成功，論功行賞，別人都是直接出的力，而高大人一定會繼掌兵部，他即使能高階為樞密相使，究竟不掌實權了，這老兒的心計太可怕，玩忽國事，弄權至此，死有餘辜。十郎，這封密函交給我，明日早朝，我就入宮面聖去。」
　　李益這下子完全放心了，笑道：「天網恢恢，疏而不漏，於老兒再也沒想到魚朝恩會把這封密函轉給高暉的。」
　　國公歎道：「魚朝恩才是真正的奸雄，他暗殺了高大人，卻又力舉高暉繼任先人之職，而且把密函轉交，無非是安高暉的心，要他以為此舉乃出自於老兒及朝廷之意，使得高暉寒了心，否則高大人雖死，那些兵鎮與高氏交情莫逆，只要高暉繼續出來遊說活動，事猶可為的。」
　　李益凜然點頭，這是他沒有想到的，因此也使他瞭解到宦海的險惡與冷酷，更想到世上不是他一個聰明，別人的才智猶在他之上，設想更比他深遠。
　　於善謙陰狠毒辣，只手翻雲，兩面討好，欺君陷友，多年竟無人能識其奸，其手段之高實在無人能及……
　　一念及此，他不禁出了一身冷汗，暗自慶幸，若不是岔出高暉這一腳，光憑自己那個辦法以及於善謙的一封信，想扳倒於善謙，那實在太幼稚可笑了。
　　扳不倒於善謙，以他的為人及城府之深，反擊起來，必可置自己於萬劫不復之境，這實在是太冒險了。
　　擦了擦汗，他終於歎了口氣道：「於老兒雖玩忽弄權，但是他究竟是謀國之老臣，對國事不無微勞，何況人已經死了，不記其過，高侍郎的本意也不想要他身敗名裂，把這封密函交給我，是讓我還給於家的人，讓他們明白是於老兒內疚於心，不是我逼死他的。現在既然事實與原先所知有出入，進呈御覽固屬必要。但也請國公轉陳高侍郎與再晚的寸衷，對於老兒就不必追究了！」
　　國公點頭道：「我想這倒是可以代奏的，為人稍存忠厚之心，行事與人三分退路，這都是自求多福之道。於善謙自私了一點，但是他並不是賣國，他破壞了高大人的計劃，究竟自己還是有一套計劃去補充代替的，而且在本衷上，他還是忠於朝廷的，因此我想聖上會顧念他多年謀國之功而不予追究的。與其如此，倒不如把人情做在前，你還有什麼見教？」
　　李益忙道：「這個不敢當，小侄原是來向國公請求辯誣的，在合謀阻退於老兒時，那些人都很熱衷，把事情引起了頭，他們卻打了退堂鼓，可是小侄把事情辦成了，於老兒果真寫下了辭表，他們又沾然爭居其功……」
　　國公一笑道：「小人嘴臉本是如此，不去理他們就是了。」
　　李益歎道：「小侄是不去理他們，可是小侄得知於老兒暴疾身故後，立刻去訪問高侍郎，他以密件見贈，給小侄交還于氏家人，用以解釋逼死於老兒之嫌……」
　　國公道：「茲事體大，我把密卷呈聖上御覽後，還是取回來由你去轉交於家，作成你們這一番人情就是。」
　　李益道：「不是為了這個，而是家岳派人通知小侄，要小侄星夜離京以避嫌疑。」
　　「這又為什麼？你既然手握證據，足以證明於老兒是自咎內衷，為恐事發而憂急致卒，已經不是你的責任了；你又何必要躲開呢？」
　　「小侄並不要躲，也不必躲，所以得到了通知，立即又去見家岳說明，但是沒見到家岳，只見到捨表妹，得知家岳被那些人拖走了，要小侄離開，也是他們的意思，他們大概是怕背上嫌疑，所以才急急自保……」
　　國公笑著插嘴道：「活該，本來沒他們的事，是他們自己招惹來的，讓他們去急兩天好了。」
　　「不！國公有所不知，他們為了求避嫌。就想把責任都推在小侄頭上，因為他們不知道高侍郎握有密卷證據，還以為於老兒是被他們所放的流言氣死的，既然想歸咎於小侄，所採的手段一定更為厲害。」
　　「你只是新科進士，初放外任，除了握有充份證據，否則根本動不了當朝一部大貝，他們既然不知道高暉手握證據之事，又有什麼辦法能把責任全推在你頭上呢，除非他們也抓住了於老兒一些小毛病，交付給你去對付於老兒，現在於老兒一死，事態嚴重了，他們怕你抖出來……」
　　「於老兒為人謹慎，魚朝恩把這封密件給了高暉是他想不到的事，此外不會有什麼把柄落在人手中的……」
　　國公道：「那也不然，工戶度文等部，有些事務是要跟兵部協調的，於老兒是小關節不賣帳，大關節狠開口，攪得他們很不開心，但也無可奈何，只有聽任取求，因此他們手中也可能會有一些制得住於老兒的把柄。」
　　李益道：「那些把柄如果抖出來，他們自己的干係更大，於老兒如果把握不住這一點，也不會跟他們開口了，因此他們絕不敢把那些秘密抖出來的。」
　　「這倒是，那他們如何打算的？」
　　「工部杜員外元之與戶部度支侍郎尤渾曾經出了個傻主意，小侄認為那簡直是開玩笑而且自砸痛腳，沒有理會，但是據捨表妹聽到他們的私議，可能會以此為口實……」
　　於是他又說出了他們叫他以黃衫客及賈仙兒為威脅的話，國公笑道：「豈有此理，於老兒豈會為這個而受威脅，他對黃賈等義士一直耿耿於懷，正愁找不到藉口去對付他們，你真要採用這個辦法，倒是正中下懷，恐怕在第二天就會入朝告密了。」
　　李益道：「據小侄所知於老兒畏死無膽，國公與聖上深知黃賈大姊之為人，不會做這種糊塗事，但於老兒可能會相信的。尤杜二公就是根據這一點，授意小侄不妨一試。」
　　國公想想道：「你用了沒有？」
　　李益道：「這麼做即使能嚇住了於老兒，對小侄卻全無好處，尤其是小侄已經居仕放任，自知避嫌，跟江湖豪俠必須疏遠，萬一嚇不倒於老兒，卻為自己招來大禍，小侄怎會做這種糊塗事？」
　　秦朗道：「君虞，這件事你做得對，因為賈仙兒女俠曾有私函進呈聖上為你關說，聖上雖然很感念他們除奸之功，但是對這件事卻不無介意，因為帝王之尊，受到江湖草民的威脅，總是大損威嚴之事，你之所以不能立蒙拔擢重用，並不完全是於老兒阻梗，這也是原因之一，聖上對你的才華是很激賞，也是為了這種顧忌，才借了於老兒的口擋住了我們的推薦，要觀察你一段時間再說。」
　　李益心中暗驚，知道這是一個真正的危險，因此連忙道：「世子說的是，上次郭老千歲也曾以此為儆，小弟絕不敢忘，所以對杜尤二公的授意不加採納，而且正因為他們要以此相陷，才來請求國公與世子代為剖示的。」
　　國公點頭道：「好！十郎！今天我先去見到聖上，把事情始末陳奏明白，你也別說破，讓他們再去胡謅去，這樣也好給他們一個驚告，叫他們碰一鼻子灰去，早朝時刻也快到了，我先進一步，你到吏部衙門去見高暉一下，叫他對密卷事也守住點口，不要張揚開去！」
　　唐代政制自高宗後，除三公三師中書令侍郎，凡在官銜下另加「參議朝政」或「平韋政事」兩銜者，即為實際的相職，而這兩銜的加封，則是視該員在皇帝心目中的地位而定，故而有「侍郎宰相」的異數，但如無此二品銜，雖高至一部之首長，也不得入朝參議政事。
　　代宗時，此二名號已確定為「同中書門下平章事」，前者與中書門下二省官長同，後者與二省的中書令，侍郎。同平章政事之意。
　　六部大臣，有四部具此身份，而尚書省的最高官長左右僕射，只有一人得以入朝的。不過其他的部臣雖不得入朝平章政事，只是不兼相職而已，朝議時所有詢示；他們要隨時入朝候宜的，所以凡各部侍郎以上的官員，必須在午朝門外候宜，待早朝過後，才各回本部司堂衙門視事。
　　因此早朝時，金鑾殿上固然濟濟多士，午朝門外，一樣也很熱鬧，各部也都有所配的公廊以放置重文件檔案資料，以供查示。
　　那地方自然是禁地，等閒人不得擅入，就是各部之間也不得私相來往，以避嫌疑。
　　李益只是個外任司員，未授京職，循律未經召傳，是不准進入禁城的，但是他的身份很特殊，而且又是由禁軍統帥神策軍驃騎上將軍秦朗領著進來，自然沒問題。
　　李益一到，就被安置在吏部班房裡，吏部尚書殷大人因為加授天官，兼領了同中書門下平章銜，入廷朝議，所以這兒的班房是以高暉為首的。
　　因此他在班房裡可以很機密地會晤高暉，比任何地方都安全，因為各部的班房都有禁軍巡守，等閒人不得前來，那些禁軍是秦朗帶來的，事先得到了指示，執行任務更為嚴謹，高暉來的時候，見到禁衙森嚴，還嚇了一大跳，一直到了裡面，見到了李益，就更驚奇了，連忙問道：「君虞！你怎麼上這兒來了？這地方是……」
　　李益笑道：「我知道這兒是禁地，但今天的門禁是為侍郎與我而設。由翼公世子秦都尉親自安排的……」
　　高暉聽了才放心道：「你倒真是神通廣大，我忘了現任神策軍的秦上將軍與兩位郭大將軍都是你好朋友，除了後宮禁苑之外，大概也沒有地方能禁得住你了；不過這究竟是犯罪的，想必你一定有什麼特別的事故吧？」
　　他的臉上雖然帶著笑，但卻掩不住緊張，因為這究竟是不太尋常，如果沒有特別緊急的事故，秦朗是不會安排他們在這兒見面的。
　　李益也知道他心中的焦急，便簡單扼要地把事情大致說了一遍，先安了高暉的心，然後才細談經過。
　　高暉的臉色也隨著他的敘述而變化，一直聽他講完了，才深深地吐了口氣，然後朝李益一揖道：「君虞！幸虧有你這一鬧，才把這段公案揭開來，也使先君子的沉冤得以昭雪，真沒想到那老兒會如此奸狡，早知如此，我就……」
　　李益忙道：「侍郎！國公要我在此處等候，就是要我規勸侍郎公不得造次，於老兒給魚朝恩的密函由國公帶去進呈御鑒了，但是於老兒居朝多年，不無微勞……」
　　「要不是他來上這一手，先君子很可能早已將魚逆誅平了，何至於讓他又作威作福幾年！」
　　李益歎了口氣：「侍郎公，有一件事可能連國公都沒有想到，也可能是他想到了不便明言，於老兒告密固然禍國養奸，但是他老謀深算，有一點是看準了，假如侍郎公真要揭發此事，聖上還是會呵護他的，因為令尊大人公忠護國，卻欠缺一處思量！」
　　高暉哦了一聲道：「先君子有那裡沒慮及？」
　　李益道：「聖駕的安危。那時神策軍還在魚朝恩的掌握中，而且他還擁有一批殺手死士，縱然令尊大人起得天下兵馬勤王，他仍然可以挾天子以令諸鎮！」
　　「當時已曾顧慮及此，聖上力言以國家社稷為重，而且還御筆親錄孟子──民為貴，社稷次之，君為輕──以為代詔，這十個字現在還珍藏在舍下……」
　　李益放低了聲音，輕聲一歎：「侍郎公，自古以來，每多慷慨赴死之勇將而乏從容就義之貞臣，非武人之氣節較烈於斯文，實難易之別耳。夫死而從之地下，謂之烈女，抱負而守，數十載而不易其志者，始得謂之節婦，貞婦由地方行文以嘉，節婦則由朝廷旌表建坊立牌勒石而表之後世者，因抱貞而死易，守節而生者難也。人性如此，天子亦然。」
　　高暉是個聰明人，一點就透，立刻就變容拱手，也輕聲道：「高明！高明！那麼國公的意思如何呢？」
　　李益道：「我沒等他開口，就先把侍郎與我的意思表明了，請國公代奏明聖上，我們只想讓聖上明白於老兒是內疚神明而死，無意使國家重臣蒙羞於死後，請聖上在覽過密函後，仍予賜還，交給我去還給于氏後人！」
　　高暉道：「做得好，君虞，那就謝謝你了。」
　　李益道：「其實侍郎公該謝謝的還是杜尤二公，若不是他們在聞知於老兒死訊之後慌了手腳，脅迫家岳，逼令我離開長安以為頂罪的犧牲，我也不會急著去謁見國公，揭發了這樁公案了！」
　　高暉笑道：「我早知道他們靠不住，所以才把密函交給你，讓你能穩住陣腳，就算聖上是知道這件事，這封密函也能叫於老兒無顏見人，令岳大人怎麼還會受他們的擺佈呢？」
　　李益一歎道：「只怪他老人家耳根子太軟了一點，而且那些人的動作也太快了，我從府上出來，一腳就到家岳那兒，他們已經作成了決定，把家岳也拖走了，我逼得沒辦法，只好去見國公了。」
　　「其實你應該去找汾陽王的，他會全力支持你。」
　　「郭老千歲性子太烈，如果看見了這封密緘一定會大動肝火，非將於老兒暴骨鞭屍不可，那樣雖然洩了私忿，並不一定對誰有好處，平心而論，我們目前對當年的事並沒有真正的瞭解，因此還是慎重一點的好。」
　　壓低了聲音又道：「兵部遺缺不能久懸，而據國公的透露，由於邊境不穩，聖上有意用兵，勢必要起用文武兼才的能吏，他已屬意侍郎，想來不會有多大問題。」
　　高暉笑了一笑，顯然他自己心裡也有數，因此拍拍他的肩膀道：「君虞！謝謝你，聖上可能會私底下召見我垂詢此事，你我這一晤，也使我有個底子，到時候我也會替你留心的，你告訴令岳一聲，離那些人遠一點，我要藉機會把這批小人也清除一下。」
　　李益的心中流露出一陣報復的快意，如果不是身在朝房重地，他真想大聲地笑幾聲來表達他的高興。
　　這的確是值得驕傲的事，他以一個外任的小官員，居然能一手掀起長安的風雲，把那些炙手可熱的中樞要員，一個個地打擊下去，這還不能躊躇滿志嗎？他記起了小時候，在竹園裡玩耍，看見一條青竹絲的小蛇把一條大黃狗咬死了，那條蛇長不過兩尺，粗不如指，體軀只有那條黃狗的百分之一大小，可是他一口咬中了黃狗的腿，狗兒跳了起來，跑不了幾步，就倒地不起了。
　　他知道這種蛇很毒，本來想立刻用石塊把它打死的，但是石塊舉起後，他又放了下來，對那條小小的蛇兒，產生了無比的敬意。
　　小蛇並不想咬死狗，是那條黃狗先去掠撥它的，以兩者的體形，力量而言，黃狗實在是強得太多了。
　　可是蛇兒並沒有退縮，它充滿鬥志地盤著身子，口中發出嘶嘶的聲音；利用了適當的時機，也適當地利用了它的毒牙，把敵人擊倒了。
　　這件小小的故事，給了他很大的啟示，強者不足懼，他一定會有缺點的。小並不一定就是弱，只要有鬥智，有反擊的精神，當然也必須要有攻擊致命的武器，一樣也以可擊倒強者。
　　強與弱之分不是外觀上的差別，也不是剛柔之異，而是最後一搏的勝利者才是真正的強者。
　　老子戒剛所說的強亡弱存之理，他曾經細心地研究過，有的他同意，有的他反對。
　　狂風拔樹而細草仍存，那是因為細草柔軟，能彎腰而避過了風勢──這種論調他反對，那是消極的。
　　齒牙搖落而舌仍在，他也反對，因為他不主張等對方自然因時間而淘汰。
　　簷水滴石而穿，這才是一種戰鬥的，進取的人生覲，可是他更欣賞水的另一種破壞力，一根鐵釘泡在水裡，沒有幾天，鐵釘就長滿了銹，一層層地剝落了，這才是李益所欣賞的方式──用有效而不著痕跡的手段瓦解對方，而且更要使對方陷於不復之境。
　　小人不可一日無錢，大丈夫不可一日無權。
　　李益深深地服膺這兩句話，他所說的權不一定是命人，治人的權力，也包括了受到攻擊時反擊的力量。現在，於善謙的死。激出了這些餘波，也使他的權力發揮極致，叫他怎不高興呢？
　　這一天的早朝特別久，坐在班房都可以聽到雲板不住地響，那一定是調人進去問話的。
　　終於黃門官宣達口諭來了：「聖諭宣吏部侍郎高暉即赴御書房進謁。」
　　高暉朝李益笑笑：「來了，想不到聖上也是急性子，君虞，聖上既已移駕御書房，那就是廷議已畢，是在召集人秘議，那不知道要多久，你不如先回舍間去，我一出來，先回去告訴你情形。」
　　李益也相當緊張地道：「我還是在此等候吧，說不定聖上會召我前去問問，侍郎如果有不清楚的地方，不妨奏知聖上，我就在這兒。」
　　高暉想想道：「也好，本來朝罷是要封鎖班房的，今天較為特別，留了好幾個人下來，老尤老杜他們都在，前天他們對於老兒辭官之事最早談起，今天於老兒的死訊傳出，他們的責任難辭，都被留下了，可能就是詢問此事，難怪他們昨夜緊張得要迫令岳歸咎於你了。君虞，你昨夜夜訪國公的那一著棋下得對極了，否則縱然不被他們所坑，至少也會背上個嫌疑！」
　　「侍郎怎麼知道他們都被留下了？」
　　高暉笑了一下道：「剛才宣諭的那個黃門私下告訴我的，一年三節，破費個幾十千錢就有這些好處。君虞，將來你一定也會置身在此的，我把這個秘訣傳給你，不要瞧不起那個小小的七品官，交通內外，這是條最好的橋樑，因為他是消息最靈通的一個人。」
　　壓低了聲音又道：「國公倒是很幫你的忙，讓那些傢伙先見過了再面聖的，因此這班傢伙這次是聰明反被聰明誤了，你注意聽我的好消息吧！」說完話高暉走了，李益一個人坐在班房的後室內，望著高深的殿宇，心中充滿雄心與壯志，高暉的話，在他的心裡癢癢的，用手指截破了一點窗紙，他看著曲折的迴廊，三五步就站著一名全身甲冑的衛士，當高暉經過時他們的肅立致敬及高暉微微頷首的神態，他又是一陣激動。那曲折的，通向內宮的長廊。
　　正是一條名符其實的宦途，曲曲折折，正表示通向這條路，需要經過多少的努力與挫折。
　　雖然，從鄭州主簿的那個位置要走到這條迴廊上，還有很長的一段距離。但是李益似乎已經看見了自己穿上朝服，昂首在迴廊上雄視闊步的樣子。
　　口角噙著微笑，他情不自禁地自己吐了兩句話：「青雲之途雖遠，若有翻雲手段，摘星撈月不過舉手之勞而已。宦海風波險惡，胸藏智珠明朗，鵬程萬里，行處無不康莊，太液芙蓉，末央楊柳，你們等著，再過幾年，我就可以折作瓶中清供了。」
　　於是他想又起了第一次去見霍小玉的情形，踏進霍王別墅，看到了王侯居室中種種的陳設氣象，那時認為這一切不過是過眼的雲煙，距離還遠得很，現在卻變得非常近了。
　　「將相本無種，男孩當自強。」這兩句話畢竟還是有道理的。
　　他又看見幾個人走出來，圭在前面的盧方臉上很沮喪，也很疲倦，王閣老低著頭，心事重重，而尤杜等人，卻面有得色，躊躇滿志，大概是為著拔去了一顆眼中釘而又把責任推卸掉了，感到沾沾自喜吧。李益忍不住幾乎想出去招呼他們一聲，讓他們看看自己並沒有受到他們的壓力而離開，也沒有打算成為他們的代罪羔羊，瞧他們的臉色與表情是何等模樣。
　　但他終於忍住了，心中又有一個新的打算，就讓他們先得意一下，然後再讓他們痛苦一番，因此他一聲不響，而且等高暉出來時，他也不回家，直接躲到高暉的家裡，只找人送張條子給霍小玉，條子上寫得很妙，只說暫時離開幾天，既沒有說去赴任，也沒說要上那兒去，因為他知道盧方回家後。
　　跟盧閏英談過話，一定會急著要到家裡去找他的，他對盧方的居心很不滿意，決心要盧方知道他李益是不容被出賣的。
　　兵部尚書於善謙的死訊傳開了，朝廷降旨優恤，加封太子少保，那是一品的大臣了，於善謙有生之日，一直想升上來這一級，終於在他身故後達到了願望，遺憾的是這個名銜祗能刻在他的墓碑上而遺澤後人了。
　　朝旨賜准於現宅舉喪開吊，而後才扶柩回鄉。
　　這是很大的恩典了，因為長安的京官太多，而禁城附近的官宅卻有限，都是由朝廷賜居，死後交回，不得列為私產，否則傳國已百餘年，不知有多少大臣生死褒眨進退，如若官宅都變為私產，由子孫後人承繼，那許多現任的官兒就要沒地方住了。
　　正因為住宅要交給朝廷。在居宅舉行葬禮，對下一位要住進來的人似乎不太吉利，因此除非是皇帝下令准予在家中舉喪，否則是絕對不可的。
　　聖恩浩蕩，親賜「公忠體國」匾額，更命欽天監擇定了大殮之日在兩天之後，還宣佈了那天罷朝一日，以便文武百官前往致祭。
　　可是皇帝對于于善謙的死不作半點詢示，而且也沒有指定一個皇子前往代天致唁，這就很耐人尋味了。對一個歷事三君的老臣，既然如此顧恤，則少了這樣一項恩寵，似乎又太沒道理了。
　　不但於家的家人感到惶惑，連長安市上的群臣也都在紛紛猜測，而其中最難過的就是盧方了。
　　他回到家裡，首先就聽見了李益來到府上所持的態度以及把他饋贈退回來的事，而女兒更是向他纏鬧不已，說他受人擺佈，罔顧親情戚誼。
　　連一直對他恭順的盧夫人也都講了話：「逼使那個於老頭兒下台原是你們這些人鬧得起勁，跟十郎有多大的關係呢，他是外任官，而且年紀還輕，官也低，即使於老兒會說他的壞話，也還發生不了多少作用，等孩子慢慢升起來，由外面可以調的時候，於老兒不死也退了，孩子只是為了你居官行事方便，才盡心盡力，於老兒一死，你卻慌了手腳，竟幫著外人將責任來硬栽在他的頭上，別人要那麼做，你該攔著才對，你居然幫著落井下石！」
　　盧方搓著手歎道：「夫人，你不知道，逼死於老兒雖是大家幫同籌劃，但到了臨時，大家都退縮了，是十郎一人幹的，他自然難辭其咎！」
　　「既然是他一個人幹的，你們那一夥子又緊張些什麼？」
　　盧方不知道要如何解釋，盧閏英道：「爹！您也是的，已經決定了的事，也該聽聽十郎的意見，您居然溜了，把個難題交給我，卻又不跟我說清楚，真要能瞞過他也罷了，可是您想十郎是個多精明的人，他一聽那幾個人出的主意，就知道他們準備要如何整他……」
　　「這不是整他，而是讓他稍受點委屈。等事情過了，我們會為他設法的，何況他的那些在江湖上的朋友很具影響力，聖上也不會對他怎麼樣的。」
　　「爹！您怎麼這樣糊塗，假如聖上相信了那些江湖豪傑會支持十郎，也許會容忍一時，但是將來呢，這件事既為朝廷之忌，十郎還會有前程嗎？朝廷對他懷有猜忌之心，他的性命都難以保全了，還會重用他嗎？」
　　盧方默然不語，顯然他們已經考慮到這個問題了，盧閏英道：「您由著那些人擺佈，也該瞭解那些人，他們都是欲達目的不擇手段的，事情一過。把責任全推到十郎頭上，自己開脫了，往後他們對十郎，避之唯恐不及還會甘冒大不韙來替十郎關說嗎？他們跟十郎毫無淵源，而咱們卻無法撇開跟十郎的關係，如果朝廷認為十郎是個不安份的人，豈不是連帶您也受到了牽連！」
　　盧方歎了口氣道：「現在事已如此，追悔無益，今天朝後，聖上就把我們幾個人召入御書房垂詢於老兒暴卒之事，我跟王閣老都推說不知道，話是他們說的。」
　　他看著妻子興女兒的神色，然後才試探著道：「夫人，英兒。憑心而論。十郎這孩子聰明絕頂，但為人卻是太厲害，於老兒是活活被他氣死的，因此要他負起點責任也不為過，至於將來。我想英兒嫁過去也會吃虧的……」
　　盧閏英立刻變色道：「爹！您可是想悔婚？」
　　盧夫人也道：「老爺！這可使不得，現在大家都知道我們已經許婚十郎了……」
　　盧方道：「那只是口頭上一句話，我們既未受聘，也沒有送過庚帖，算不得悔婚。」
　　盧夫人道：「話雖如此，但話是妾身說出去的，也是得了老爺的指示的，這又如何收回呢？」
　　盧方道：「不必收回，只要從此不談這件事，再過兩三年，我們另行議聘，李家既未定聘。也無權提此抗議，事情也就不了了之了。」
　　盧閏英垂淚道：「爹！原來您早就打定了這個主意！」
　　盧方道：「我也是不得已，今天看聖上的態度，似乎對這件事十分重視。問得很多，聽完他們的話後，揮退了我們。立刻又跟翼國公低聲密議……」
　　盧閏英變色道：「爹！女兒跟十郎的名份雖未定聘，可是長安已無人不知，而且我們也公開同出同入過，您現在要反悔，置女兒於何地？」
　　盧方道：「孩子，我也是為你好！難道你要我為了他，把身家性命都賠上不成？」
　　盧夫人駭然道：「會有這麼嚴重？」
　　「唉！你不知道，魚朝恩把持朝政多年，多少人都沒有辦法，十郎只靠著幾個江湖人之助就把他給除了。」
　　盧閏英道：「那是聖上自己懇求他們幫忙的。」
　　「話是不錯，不過黃衫客夫婦一聲號召，居然能把魚朝恩所蓄的那些死士都拉走了，他們居然有這麼大的勢力，聖上豈能不耿耿於懷！十郎跟這兩個人交情密切，聖上對他怎麼放心得了？」
　　「但十郎說過，黃衫客夫婦是真正的湖海奇俠，他們絕無野心，而且還為了避嫌，浪跡天涯，有一兩次悄然回京看看，都沒有去看十郎，就是為了怕給十郎添麻煩，聖上還有什麼不放心？」
　　盧方一怔道：「你怎麼知道的？」
　　「十郎說的，賈仙兒沒有去看十郎，卻去看過郭老千歲，同時還有私函呈遞聖上，歷述一些外地官吏的治績，請求聖上嘉良懲頑，以安民心。信是由郭世子呈上去的，聖上看了十分感動，親筆御書扁額──俠義可風──四字，送到黃衫客的家裡，怎麼會對他們有猜忌之心呢？」
　　盧方道：「可是他們說起那些話時，聖上沒有任何表示呀，這是什麼緣故呢？」
　　盧閏英想了一下才道：「爹！這件事情您做得大錯特錯了，十郎已經知道了你們幾個人要委罪於他，當即表示了不甘受人擺佈，他沒有接受您給他的錢，也沒有離開長安去赴任，臨行還說要您遠離那些人，他一定會設法自保的。」
　　「什麼？他沒有走？」
　　「他又不是傻瓜，雖然您說暫時要他頂一下，將來再為他關說，這種話也祗能哄哄我這個做女兒的，如何騙得了他？他臨出門時，連女兒都誤會了，不過他還是有良心的，叫您離那些人遠一點。就是要對那些人展開反擊。」
　　盧方深鎖眉頭道：「他憑什麼去反擊那些人呢？」
　　「於善謙為當朝堂堂尚書，他都扳得倒，何況是那些人呢？他臨去的方向，正是往翼公府，今天翼公又先您等見到了聖上，只怕十郎的反擊已經成功了，聖上早已聞知曲直，那些人自作聰明，恐怕會吃個大虧的！」
　　盧方深深歎道：「這小子太厲害，而且也太混帳，既然他有辦法，為什麼不早告訴我一聲？」
　　「他得到消息，自然第一步要去安排，一切弄妥當才來的，您已經被人拖走了，而且還留下了一手坑他的拙計，他方一怒而去，這可不能怪他。」
　　盧方這才叫盧安到李益的寓所去找他，盧安帶回來的話則是李益出門散心去了，沒有在家。這樣一來，更便盧方憂急，不過他總算接受了女兒的勸告，沒有再跟那幾個人連絡，也沒說出李益要反擊的話。
　　實際上李益究竟做了什麼，除了高暉與翼國公秦氏父子二人外，別人都不知道。而李益藏在高暉家中的事，則只有高暉一個人知道。
　　很多人在李益的寓所撲了空，他們見到了霍小玉憂急之狀，知道李益的確躲出去了。
　　因此尤侍郎與工部的杜員外等人還沾沾自喜，認為李益躲開了，甚至於已上鄭州去銷假赴任了，拔掉了一個眼中釘於善謙，又推卸了責任，這是何等得意的事。
　　大家都在商討著今後如何在事業上好好地合作一番，拔走了一個老厭物，今後可以為所欲為，再無妨礙了，一直到於善謙舉喪之日，他們仍然是躊躇滿志。
　　但是他們最吃驚的一件事發生了。
　　騷動是東官太子來弔問時引起的，這還不足以引起騷動，值得驚撼的是隨祭的兩個人竟是高暉與李益，上香獻牲如儀後，於府的家人由長子於成龍領著叩謝聖恩，然後請到後堂靜室中，再度宣告於成龍入覲。
　　誰都不知道在靜室中會發生什麼事，但是大家猜測到必然是與李益有關，因為於宅的親友早已傳出話來，在太子來宣唁的時候，於成龍準備要叩詣請命昭雪沉冤，對他父親的死事作一番追究。
　　追究的主要對像當然是李益，但是在李益身後還有一些人也是呼之欲出的。
　　那知道太子的隨員竟是最重要的兩個追究對象，而太子帶這兩個人來，想必是會有一番爭持的。
　　不安的是尤渾與杜子明那一些人，因為在致唁時，於成龍對他們的臉色就不好看，那當然是與前些日子風風雨雨的傳言有關，不過他們還很放心，因為他們在皇帝面前已經把責任推卸出去。
　　可是李益的出現卻使他們提心吊膽了，尤其是李益跟隨著太子一起來，自然會有一番說明，那番說明一定不會是他們密告聖上的那一套，那就一定會把他們牽出來。
　　最為憂急的是尤渾跟杜子明，在御書房中召見的時候，他們兩個人說話最多，將來少不得會有一番爭辯。因此他們沉不住氣，立刻就私下商量了起來。
　　首先開口的是尤渾：「老杜，事情很糟。想不到李益竟沒有走，而且還走通了太子的門路，我們推給他的那番罪名，他一定不會承認，那該怎麼辦？」
　　杜子明較為沉著；思索了片刻才道：「不管，一口咬定是這麼回事，絕不改口就是了。」
　　「可是李益不肯認帳，為之奈何？」
　　「他不認帳沒關係，好在那天盧方也在場，並沒有對我們的話提出異議，他是李益的岳丈，聖上總不會相信他也跟著我們一起誣告他的女婿吧！」
　　這是沒有辦法的辦法，尤渾歎了口氣：「今天早上我就覺得不太妙，最糟的是盧方跟王老兒都沒來，好像是預知會出問題。老杜，這件事我們辦得很魯莽，尤其是你把李益估計得太低，雖說事前商量好了，可是臨時我們都撤身退出了，是那小子一個人居間哄鬧的，居然也能把於老兒給擠了下去。可見他是成竹在胸，又怎會甘心受我們擺佈呢？事實上於老兒究竟怎麼死我們毫不知情，都是你要硬把事情向身上拉。」
　　「尤公！要擠走於老兒的是你，要編排李益的也是你，他們對我的關係並不大，都是你說李益那小子太精明，有他替盧方策劃，我們不容易把持，所以聽見於老兒的死訊，就趕緊在這上面做文章，現在怎麼卻又怪起我來了！」
　　小人以利而聚，以害而分，到了利害關頭，他們第一件急的是把責任推出去，脫清自己。
　　尤渾是這種人，杜子明也是這種人，因此尤渾發現這時候萬不能再鬧窩裡反，低歎一聲道：「老杜，不必再爭這些了，反正在聖上那兒說話的有你也有我，如果李益那小子不承認，我們怎麼辦？」
　　杜子明心裡也在打鼓，因為授意李益用黃衫客去威脅於善謙就是他的主意，李益當時就拒絕了，如果李益知道了有人用這個話去密告皇帝，也一定會知道是誰坑他的，如果李益要申辯，必然是第一個就想到自己。
　　因此他沉吟片刻才道：「這一定是盧方走的消息，他們是翁婿至親，斷然會告訴他的，所以李益才走通了太子的門路，以固自保，為今之計，也只有堅持這個說法了。」
　　「可是有太子為他說項，我們又怎麼爭得過太子呢？」
　　杜子明冷笑道：「於老兒活活被氣死是事實，於成龍的心裡最恨的也是李益，我們回頭再去找於成龍談談，叫他上疏哭奏，說於老兒是受了威脅，憂急而死的。」
　　「行得通嗎？」
　　「怎麼行不通？這總比承認他老子是被氣死的強，因為於老兒的確是在李益的逼迫下上的辭表，外面傳言紛紛，不知道李益捏住了他什麼痛腳呢，這對於家的人說來，並不是件光彩的事，我們給他一個為死者申雪辯白的機會。他還會不同意嗎？」
　　「哭奏該怎麼說呢？」
　　「就說於老兒臨死前憂急交加，終告不起，易簣之際，道及威脅始末，死人的話是最有效的。」
　　「這能坑得了李益嗎？昨天我們面聖時，聖上並沒有作何表示，可見聖上並不太相信。」
　　「聖上不作表示，正說明了聖上也擔慮此事，而於老兒能為此事憂急而死，更說明了此事之嚴重性，即使因此而不降罪李益，也不過是避免結怨那些江湖人罷了！」
　　尤渾深深一歎道：「萬一聖上鄭重其事，予以深究，把事情鬧大開來，那就糟了！」
　　「那不是更好嗎？怎麼會糟呢？」
　　「黃衫客與賈仙兒是李益的好朋友，恨上了我們，夜半飛刃，你我的腦袋還保得住嗎？」
　　杜子明也為之一驚，先前沒考慮到這個問題，而這才是最嚴重的問題，沉吟良久才道：
　　「黃賈之流是深明義理的江湖豪俠，只要我們能說動於成龍上疏，說實是於兒死前所言，我想他們不會為李益出這個頭的。」
　　「他們既是那種明白人，又怎會構成對於老兒的威脅呢？」
　　「渾公，此事你知我知，但別的人不知道呀！於老兒器量小，膽子並不小，氣得死嚇不死的。這根本就是我們造出來的理由，難道我們自己也相信了不成？」
　　尤渾這才吁了口氣：「我是鬧糊塗了，老杜，以後做事可得慎重點，這件事跟我們本來毫無關係的，一念之差，第二天多了兩句嘴，結果竟攪到自己頭上來了。」
　　杜子明何嘗不後悔，只是有苦說不出，也歎了口氣道：「煩惱皆因強出頭，是非只為多開口，不過渾老這個好名的習氣是得改一改，要不是在王夫人生日的前一天，渾老在幾個人面前先露了口風，說在第二夫一定可以把於老兒擠下尚書大位去，第二天的事我們根本就沒參與，樂得在一邊輕鬆，何來如許煩惱？」
　　「老杜，不要說我，我只是開個頭，可是你在於老兒辭表呈上的那一天，逢人便說，硬居策劃之功才談開來的。」
　　「我……沒想到於老兒會死呀！」他只說到這兒就打住了，因為太子跟高暉李益等人已出來了，大家都很注意他們的神色。這場密談的內容雖然不得而知，但其重要性卻是每個人都知道的。更因為李益隨著太子伴祭而增加了它的神秘性與戲劇性，但大部份人都猜測是李益挽求太子前來說項解釋，化解兩家的宿怨的。
　　但於成龍是否肯接受呢？
　　大家簡直驚奇了，於成龍跪送太子時，固是誠惶誠恐，而他以孝子的身份，跪送高暉與李益時，竟也是畢恭畢敬，感激涕零的。
　　氣死了他老子，居然能使他如此感激，這實在是值得玩味，值得推敲的有趣問題。
　　太子走了，文武百官也都紛紛走了，尤渾與杜子明卻賴著沒有走，他們等人走得差不多時，重入內堂。杜子明首先向於成龍搭訕著道：「世兄，關於尊大人遽爾仙遊，諸多傳言恐怕世兄對我們也有點誤會，故而我們特地前來向世兄澄清一下。」
　　於成龍的反應是冷淡的：「二位大人言重了，先父年老多病，早有倦勤之意，故而上表懇辭，等不及聖上賜准就因疾而故，罪在成龍侍奉不周，與人無尤！」
　　杜子明一怔道：「前幾天在王閣老夫人壽宴上見到尊大人，還是精神矍鑠，談笑風生的！」
　　「先父一生好強，諱疾忌醫，其實病根早生，雖然死得快了一點，但是壽逾七十，也不算是早夭了，再者能夠這樣遽爾以終，免受纏綿病榻之苦，也是他老人家的福氣！」
　　杜子明忍不住道：「世兄，據下官所知，外界傳言，並非空穴來風，而且……」
　　可是於成龍沒讓他說下去，冷冷地道：「先父立朝多年，行事鯁直，得罪的人不在少數，希望他早死的人也很多，而口蜜腹劍，暗加禍陷的尤多，先父都坦然處之，無懼無慮，除了天奪其壽。無人能造化先父的生死，外面的那些傳說都是些無聊小人信口編排，成龍無意去聽聞。」
　　杜子明道：「世兄可能不知道其中大有隱情！」
　　於成龍連最後一點禮貌都不想保留了：「先父與兩位大人並無深交T臨終前對兩位也沒有說過一句好話，成龍對外面的傳言不敢置信，對兩位大人的盛情也不敢承受，兩位請回府吧！」返身逕去，倒把尤渾與杜子明怔在當場，而且還有不少弔客在旁，自受一番奚落，還發作不得。長安是個口舌是非最多的地方，杜子明與尤渾在于氏喪宅受窘的消息很快就傅了開去。
　　這些他們倒不在乎，做官就得有忍氣的雅量，但於成龍對李益的態度，以及對他們冷淡的強烈對比，這使得他們很不安，連家都顧不得回了，忽忽趕到王閣老府上，卻受到了擋駕，再趕到盧家，家人也回說中書出門訪友未回。
　　這明明是拒絕接見的表示，兩人才深感事態之不妙，硬著頭皮到李益的寓所去，接待他們的是李升，說公子出門三天了，留下話三兩天必回，家裡也急著在找他，因為小娘子病待很重。
　　看樣子不假，李升的臉上有重重的憂色，而昔日名花鮑十一娘恰由內宅送醫生出來。當初都是熟客，鮑十一娘雖已脫籍收幟，倒還落落大方地向他們打了招呼，隨即匆匆地問道：
　　「兩位大人可知道李公子在什麼地方？」
　　杜子明苦笑道：「我們要知道也不會來找他了，早上倒是看見他一下，我們也有急事在找他。」
　　鮑十一娘道：「那就煩請兩位大人在別處找找看，找到了就告訴他一聲，叫他趕緊回來。」
　　這樣看李益是真不在了，兩人也不便久留，再想了一下，只好鼓起勇氣去訪問高暉了，雖然他們知道高暉平時對他們的印象很不好。
　　在高暉的門外卻碰見了承事房的太監劉安，承值御書房，可以稱是消息最靈通的一個人，而且這傢伙有個外號叫喜鵲兒，聽見了宮中有什麼重要的人事陞遷決定，一定會搶先出來報訊兒，而他也只為這種事兒才出宮，因此對他的到來，是無人不歡迎的。當然對他的酬謝，也一定是相當豐厚。
　　看他喜孜孜的樣子，就可以知道他在高家一定是有了相當滿意的收穫。
　　劉安看見了他們，倒是頗感意外，隨即笑笑道：「兩位大人的消息是很靈通呀，也是給高尚書大人賀喜的？」
　　「高尚書大人？」
　　兩人都是一怔，劉安笑著道：「是啊！兵部尚書出缺，聖上想此缺不能久懸，必需立制遞補的，召見翼國公跟樞密使許，魏二位閣老，商定了由吏部侍郎高大人晉陞，已經召人寫諭示了。明天早朝就會宣示。高大人除了晉陞兵部尚書，還加了平章政事的副銜，這可是難得的異數，因多少年來，三十多歲能官居尚書而兼領平章政事相銜的，高大人還是第一個，咱家得了確信，趕緊來報喜了，二位大人也不慢呀！」
　　二人心頭一震，他們再也沒想到這個尚書會弄到高暉頭上去了，以高暉的態度，今後要想通融辦事將更難了，還不如是於善謙在任了，那老頭兒雖然討厭，故作清高狀，但順著他的毛兒摸，而有好處讓他吃個大份，他也會難得糊塗一次，而且有些事，於老兒根本不瞭解。
　　現在換了高暉，這傢伙比於老兒更精明，與他們格格不入，已經夠難辦了，而許多原可比打馬虎眼兒的事，現在也混蒙不過去了。
　　兩個人面面相觀，心裡不禁迭聲叫苦，尤渾才是真的後悔了，假如不是他多嘴，把於善謙在皇帝面前評議李益的那些話洩露出來，一切都不會發生了。
　　尤渾還只為今後難以辦事為慮，杜子明卻較為想得深；自己與尤渾兩人的地位是否會發生動搖？
　　因此他忙向劉安一揖道：「劉公公是否聽見了其他的消息？」
　　劉安略一沉吟道：「這個咱家可不清楚，只是這次人事異動很大，承事房寫諭的人員，一連傳了好幾個進去，當然是有升有降，有調有動，不過咱家是出了名的喜鵲兒，報喜不報凶，那些不愉快的事，咱家從不打聽，二位大人忙吧，高大人榮升的事，他似乎早有了底子，咱家報了喜訊，他並沒有感到特別驚奇。因此有關這次人事異動，可能他還清楚得多。」
　　杜子明還想多問他兩句，但是宮監未奉諭而出宮，是十分秘密的事，劉安算是較有頭臉的，但他也不敢在外久留，匆匆上了轎子走了。
　　尤渾朝杜子明歎了口氣道：「操了半天的心，拔掉了一個疔疽，偏又長個瘤，看來我們的日子不好過了！」
　　杜子明這時才說出他心中的憂慮，「渾老，暫莫為將來擔慮，且為目前操心吧，很可能我們這次是一錯再錯，滿盤皆輸，連眼前這份差事都維持不下去了，設若下官的擔心不是過慮，只怕已沒有什麼將來了，調個閒額，等著發霉吧，那才叫做兩面不討好哩。」
　　尤渾一怔：「老杜，這是怎麼說呢？」
　　杜子明道：「第一錯，錯在我們不該臨時打退堂鼓，早知道於老兒必倒，我們該拼著冒險豁上一試，跟高暉也藉機攀上交情，事情就好得多了。既然沒有介入，乾脆就不管倒也好得多，我們不該在聽見李益一個人把事情辦成了，又往身上攬，而最大的錯就是一聽於老兒伸了腿就慌了手腳，硬栽在李益那小子的頭上！」
　　「這本來說是他一個人攬的，也不算栽他呀！」
　　「可是你沒看見於成龍對李益的態度嗎？在太子陪祭的時候，於成龍還是橫眉豎眼的，等他們在後堂密談過出來，於成龍竟是感激涕零，萬分感激，因此，可想像得到李益一定是抓住了於老兒的痛腳，明明氣死了他，還對於家人賣足了人情！」
　　「對！有道理，於老兒器量雖窄，但也不是個輕易動氣的，他居然會聽見消息後急得吐血，可見李益是真的吃住了他，那絕對不是用你我所說的手段了。」
　　杜子明道：「當然不是，我們是在於老兒死後才想到坑在李益頭上，祗有這個理由最好，李益既然沒有離開，而且公然前來致祭，自然是另有所恃，他跟太子一起向於成龍示惠，自然這一點已經陳之聖聽了，我們卻自作聰明地栽了他一贓，豈不是自己整自己嗎？」
　　尤渾慌了手腳：「那怎麼辦？」
　　「李益這小子不是個忠厚的人，知道我們要整他，他還會不反擊嗎？他自己的地位雖低，交遊卻廣，翼國公，汾陽王，甚至太子都是他的支持者，說句話還不容易！」
　　尤渾連連頓足，杜子明歎道：「渾老，這次下官是被你拖慘了，你要控制盧方，嫌那小子太精明礙事，想把他一併挖掉，才來上那一手，現在我們只有硬著頭皮，去聽聽高暉的口氣了。」
　　高暉總算是見著了，他們倆先還裝著糊塗地向高暉道喜，高暉淡淡地道：「多謝！多謝！兩位的消息倒是很快，下官只是剛聽劉安說起，准不准還不知道。」
　　尤渾陪笑道：「高大人客氣了，劉安素有喜鵲之稱，從來沒有報錯過，何況上諭已定，連聖旨都寫好了，就等明早宣示了，大人還有什麼懷疑的！」
　　高暉一笑道：「原來兩位是碰見劉安才知道的，如此說來，兩位賜蒞是別有指教的了？」
　　尤渾看看杜子明，然後才陪笑道：「下官有一點事情不明，於老兒那天在王閣老府上，被李十郎逼得當天寫了辭呈的確是事實，於老兒之死，與此也大有關係，就是今天見到高大人與十郎伴太子致祭時，於成龍尚有不憤之狀，何以後來於成龍對李十郎卻改變了態度，這不知是何緣故？」
　　高暉微笑道：「這個兩位何以不去問問於成龍呢？」
　　兩人都有點難堪，過了一會兒，杜子明才囁囁道：「成龍兄新遭父喪，正在哀痛之際，下官等自是不便動問。」
　　高暉道：「其實也沒什麼，於老之死，外界多所誤傳，李十郎只是央請太子略作解釋而已。」
　　杜子明忙道：「李十郎是如何解釋的？」
　　高暉笑道：「那日兩位在聖上面前，不是已經把原因都奏明白了。李君虞還能有什麼解釋呢？」
　　兩個人更是訕然，杜子明訥訥地道：「沒……沒有的事。」
　　高暉冷笑道：「那就是太子殿下誣賴二公了。殿下在賚旨致奠前，曾先入覲聖駕請示，而且召下官與十郎伴祭也是奉了聖諭，說二公對於老之死有所陳述，特諭殿下帶了十郎去問問於成龍，看是否果如二公之言！」
　　尤渾額上的汗水都流了下來道：「那是因為聖上召見，垂詢此事，下官等不明內情，僅作猜測而已。」
　　高暉道：「中書盧公是十郎的岳父，門下王閣老則是親自代於老呈遞辭表的，如果聖上真要垂詢內情，應該問他們二位才是，怎麼會問到二公頭上來呢？」
　　杜子明見他咄咄相逼，知道他是有意為難，無奈之下，只得道：「於老兒居朝桀傲，跟誰也都不和，我們都很討厭他，藉著王閣老夫人慶壽之便，原是想折辱他一番的，當時大家商量了很多辦法，結果卻因為高大人跟他當場鬧翻了，未及如所擬計劃實施，至於後來李十郎究竟用什麼方法使於老兒就範，無人得知，於老兒暴卒後，由於傳說紛紜，且有涉及尤老及下官者，聖上垂詢原因，下官等不敢欺君，只得把所擬的計劃稟奏，如此而已。」
　　高暉臉色一沉道：「可是兩位所陳奏的理由，卻足足可以毀了李益，幸好天栽聖明，未予置信，事本與二公無涉，二公庸人自擾，未明事實，妄加揣測，爭功諉過，幾欲置人於死地，太子殿下對此頗為不滿，乃代十郎洗刷！」
　　杜子明窘急地道：「可是於老兒之死，與李益不無關係，這也是事實，而究於老兒之為人，除了下官等所陳測的原因外，皆不足以令其就範，因此下官也並沒有冤枉他。」
　　高暉道：「可是事實並未如二公所想，於老早有宿疾，已萌退意，他那天在王閣老府中見到李十郎，對他的人品言辭頗為激賞，因此對前在聖上面前所作的評語，頗為後悔，自承識人不明而親書辭表，同時也另作一呈，推薦十郎才堪大用，如此而已。」
　　兩人一聽知道這是虛托之言，尤渾道：「既是如此，於老兒又怎麼會突然暴疾而卒呢？」
　　高暉冷冷地道：「那可說是被二公氣死的，他上了辭表，本出一片誠意，二公在朝房同僚之間，妄行宣揚，語多荒謬，他才一氣而卒。我們見了於成龍。李十郎把於老所作的薦呈出示，誤會冰釋，才知道一切都是二公攪起的風波，不過這種事只能怪於老自己性情太急躁，怨不得二公，倒是下官因此得蒙晉陞，得力二公不少，待朝命宣示後。下官再好好地向二公致意。」
　　一番話連挖苦帶譏諷，二人再也坐不下去了。只有靦顏告辭。懷著一肚子鬼胎回去了。
　　高暉含笑回到了後面的書房，李益正坐在那兒，兩人談起杜尤的狼狽，都感到很開心。
　　最躊躇滿志的就是李益了，比這早一步。他們還聽見了一個人的報告，兵部左侍郎費忌的。
　　他的年紀很輕，是高暉的同窗好友，也是高暉的父親的門生，於善謙之所以拔擢這個年輕人，一方面是利用他的師門淵源，高家和各地兵鎮守備間的親密關係，再者也是藉此對人的一點贖愆，而最主要的則是為了他自己。他把最可能接替自己地位的那兩個缺，左右侍郎懸著，然後擢拔了一些年輕人，這些年輕人辦事有幹勁兒，肯聽話，而且地位離他這個尚書的距離還有一大截。
　　費忌由五品郎中跳到四品下左丞郎缺足足干了五六年，然而跳到正四品上的左侍郎卻只有兩年光景，別看這小小的一級，有的人終其一生也很難得跳過去。
　　費忌雖然跳到了尚書部下第一次長，但是很難威脅到他這個尚書的地位，而兵部一缺由他部調任的可能性極微，於善謙為了保全自己這個兵部尚書。可說是費熬了苦心。
　　費忌不會當真地感激他，因為他是個孤苦伶仃的寒士，受高大人的獎掖提拔，與高暉一起受藝，然後再簡拔推舉出去，他與高暉情同手足。
　　於善謙死後，他究竟是部屬，留得久一點，也就看見了杜子明與尤渾二人心懷鬼胎向於成龍探詢進讒的醜態，更知道他們碰了一鼻子灰的窘事。先來告訴了高暉。所以高暉在杜尤二人來訪時，已經胸有成竹地捏造了那麼一段經過，把他們擋了出去。
　　因此高暉進來一說，李益笑道：「小弟真希望能在場看看他們那副嘴臉，比二公一向以長袖善舞而稱能吏，而他們的腦筋轉得也真快，於老兒死訊才出，他們立刻就安排了脫身之策，若非高兄早有防備，小弟倒真是被他們坑著了。」
　　這兩人由於投契之故，已經稱兄道弟，情深莫逆。
　　高暉笑笑道：「那倒不盡然，吾弟也不是甘於受人擺佈之輩，縱然沒有愚兄這一封信，相信你也早有了自處之策了。」
　　李益笑了一笑道：「辦法是有的，只是不太好，不如這個結果使人滿意。」
　　高暉道：「君虞，你我雖是相識未久，但是十分投契，先君子為魚監所刺，是你代我報的仇，為於善謙構陷，也是因你的機緣而揭穿，你究竟打算用什麼方法來脫身，是不是能告訴我呢？」
　　李益想了一下才道：「我懷著這封密函去見翼公，就是想請他過目一下，說明我們先前的計劃，講高兄不甘心老父被害，準備以此函公諸天下，於老兒可能就會因此愧急而死。」
　　高暉道：「當時我們都以為聖上知道這件事，這封密函並不足以構成對於老兒太大的威脅呀！」
　　李益道：「不！即使聖上真的知道此事，也不能對廷臣承認，為全威信起見，必須讓於老兒挑起這份擔子，何況於老兒已死，翼公一定會叫我把密函毀掉，力促聖上對於老兒之死免於追宄，甚至還會壓制著于氏族人不得聲張。」
　　高暉道：「這原是我的計劃，也是我告訴你可以如此做的，但只是使朝廷不追究而已，可是這不能構成於老兒的死因，如果於老兒有恃無恐，還是逼不死他的，你必須另有一套說詞，使翼公相信於老兒因何而咯血暴卒的！」
　　李益笑道：「我代家岳父整頓了一部成年舊件，發現有幾件案子是兵部與戶工兩部會辦的，帳目上可能大有出入，譬如度支部所撥的修建長城款項中有支付民工報酬的款項，大有出入，五千民夫可以做到的工程，竟然動支了兩萬之數，這上面於老兒最少佔了六成！」
　　「這些你怎麼知道的？」
　　李益道：「我前歲進京赴試，恰好經過那處工地，那是我的估計，差不了太多，我在檔案中看見了所報銷的數額。就想到其中必有問題。而察勘監辦的就是於老兒與杜尤二公，而家岳也說過，於老兒並非一清如水，只是看準了才撈，而且一定吃大份，尤杜二公恨他也在此。」
　　「你準備以此為證揭發？」
　　李益笑道：「我那裡有證據，只是準備說杜尤二公故意洩露此事叫我去威脅於老兒罷了！」
　　「那怎麼會有用呢；尤渾跟杜子明不會承認的。」
　　「他們當然不會承認，可是我說他們要拿這個去嚇嚇於老兒是會有效的，那知道於老兒不經嚇，一命嗚呼了，杜尤二人懼我秘密，想先告我一狀，這雖是我的猜測，也不會是捕風捉影，至少翼國公會相信的，縱然杜尤二人再矢口否認也沒有用，到現在為止，於老兒究竟因何而死，仍是無人知道，但就因為傳說紛紛，所以各說各話，信不信在人！」
　　高暉一歎道：「君虞！假如你真用了這一套辦法，那可就牽涉太廣了！」
　　李益笑道：「也不會怎麼樣的，因為這祗是我的一句話，他們會提出各種證據來推翻的，不過他們兩人今後在聖上面前的說話也就要打個折扣了。」
　　「難道你不怕落個誣告之罪嗎？」
　　「我祗是在翼公那兒談談而已，又沒有正式投狀告訴，再說這件事也不可能敞開來辦。」
　　高暉笑道：「辦也辦不出個名堂的，即使真有此事，他們也早已安排彌縫好了，不過這一來，的確是夠杜子明跟尤渾受的，咬人一口，入骨三分，兄弟，你真厲害！」
　　李益道：「人無害虎意，虎有傷人心，小弟想起於善謙對待老伯，心中對此輩就更為深惡痛絕，有機會能對此作一番儆戒，小弟是絕不會放棄的。」
　　這番話因為牽連著高暉心中積壓多年的宿怨，大獲其心，因之使高暉稍稍被勾起的一絲不以為然之心也沖淡了下來，握著他的手道：「對！君虞，此輩不除，正道君子殊難立足於朝房，先君子對昔日於善謙何等信賴，對他所獻之策雖略知危險，第以國脈所繫，君上之寄及摯友之薦，乃慨然以赴，誰知道他竟暗藏禍心，你對斯輩尊以父執，悉心為供驅策，冀能儆懲奸宄，而他們在危急之際，卻想先出賣你，像這種人，是該痛加撻伐，以振世風，以廓朝廷。君虞，愚兄這次得以擢躍廷閣，一半固受蔭於先人，另一半實在得力於你，因之你放心好了，利用在鄭州這三年的任期，施展長才，好好地表現一番，任期一滿，愚兄保證把你內調晉京，然後你我兄弟在朝中好好地攜手合作，務使各宵小絕跡，忠義彰揚，非吾輩中人。絕不讓他們欺瞞君上，禍亂朝綱！」
　　這是一篇意味很深的談話，乍聽上去，似乎是字字金石，擲地有聲，仔細一回味，卻又可以意會到另一種強烈的暗示，高暉在邀他結黨，形成了股新興的，足以影響朝政的力量。
　　高家一直是有這種潛力，而高暉也是有雄心，有魄力的人，他看中了李益的才華，李益的潛在影響力以及李益的淵源，因此，兩人的地位雖然懸殊，但高暉對他邀請卻是完全以平等地位的懇求。李益本就是個野心勃勃的人，自然不會放棄這一種的機會，因此笑道：「兄長如此器重，小弟也不敢妄自菲薄，將來一定追附驥尾，竭盡駑鈍以報知遇！」
　　高暉笑道：「君虞，這麼說就不是弟兄了，彼此都別客氣，反正今後禍福共當，苦樂同當，誰都不忘記就是了。明日上諭一發，愚兄就不得閒了，今後難得有空，我們弟兄先好好的聚一下。」
　　於是他吩咐了閉門杜客，擺下酒菜，跟李益兩人煮酒縱談，兄弟兩人著實地計議了一番。
　　大事談得差不多了，高暉才道：「君虞，令岳這一次雖然有欠忠厚，但是他也是不得己，被小人所持，一時失了主見。你還是不要耿耿在心！」
　　李益笑道：「只是小弟心憤難平，所以才讓他急一急，明日諭出，他就會明白的。」
　　高暉道：「兄弟！你為什麼不做個順水人情，今天先去向他知會一聲呢？他一定很著急。」
　　李益搖搖頭道：「不！小弟深知家岳的為人。優柔寡斷而又畏事，今日即為一例，他知道小弟不甘受人擺佈而繼續留在長安，跟王閣老二人唯恐小弟把他們也扯了出來，所以今天都沒敢去探於老兒之喪，在塵埃未定前，他是不敢再見小弟的，很可能在門上就被擋了駕，白碰一鼻子灰回來，以後反而更難見面了。」
　　「可是杜子明他們不會把事情告訴他嗎？」
　　「那兩人是已經去過了，沒見到家岳，才硬著頭皮上兄長這兒來的，今天家岳一定是閉門杜客，或者是托辭他往以避，誰也見不著的。」
　　「可是他得知消息後就會不同了！」
　　「他無法得到消息，為了保全於老兒死後之名，聖上要我們今天陪太子致奠時才將密函交還，用心無非以釋外疑，讓大家認為是由太子說項，化解了這件事的宿怨，此外別無人知，別人也弄不清是怎麼回事，自然也不會有人饒舌去告訴他了。」
　　「杜子明與尤渾會不會再去呢？」
　　「可能性不大，他們在於成龍那兒碰了一鼻子灰，又見到家岳沒去致奠，在兄長這兒飽受奚落。心中一定認為家岳知情而不告他們，甚至於存心在整他們，心懷忿懣，不會再去了，而大哥榮升的消息，雖然有劉安來通知，但上諭未下，劉安只是偷偷來賀個喜，不會到處去講的，所以家岳對今天發生的事，他是最隔閡的，說不定還真是為了怕多惹是非而躲開了，倒不如等明天兄長高就諭下，他知道了自會前來找我的！」
　　說了半天，最後一句才是他的本意，是要盧方向他低頭，高暉笑了道：「兄弟，這口氣賭得沒有意思。」
　　李益昂然道：「不！兄弟，我認為有此必要，這門親事雖是親上加親，但結得很勉強，你不知道他的氣焰多盛，多麼勢利，要不是捨表妹對我情意深重，小弟絕不想高攀他們的！」
　　有了幾分酒意，他也失去了平日的鎮定，把自己歸省回家，聽見姨母崔氏來訪，盧閏英向自己母親示意，而姨丈索聘的倨傲，以及表妹留下玉珠，又說到回到長安後去拜訪的情形，一直到倉猝宣佈婚事，而盧方聞知於善謙死訊後。受尤杜二人慫恿嫁禍於自己的始未。
　　高暉道：「原來是這樣倉猝宣佈的，事實上並未下聘署帖成儀，我還當你們是早就定好的呢？」
　　李益道：「家岳之所以肯受尤杜二人的議決，把責任全推在我頭上，也是拿住了這一點，雖有口盟，卻無婚書庚帖為憑，為了保全他自己，準備先趕我上鄭州去頂過，然後看看情況，如果朝廷不加深究，是證明我在聖上心中尚有印象，不妨徐為之圖，如若因而獲罪，他可以遣女別嫁，推翻前言。我也無可奈何。」
　　高暉歎道：「中書盧公居然涼薄如此，倒是頗出人意外，先君子在世時，對他還十分推重的。」
　　李益道：「老伯大人以赤誠之心對人，將己度人，把人人都當作了信義知己，推心置腹，肝膽相照，所以才會受到於老兒的陷害而不自知，多年老友尚且如此，而家岳與老伯不過初交而已，又怎能深知其守節呢？歲寒乃知松柏之勁。人也必須要經過患難，才能知其本性！」
　　高暉道：「但令表妹對你的一片情意總是可感的。」
　　「唯其如此，我才不忍相負，不過前兩天我是從他家負氣而出的，家母不日將由姑臧來京行聘，到時還請兄長多照顧，而且煩請兄長作代前往致聘。至於家岳那兒，小弟預計他聞知消息後，一定會來的，只要他兩天不來，小弟再去登門求恕，也算是對他的一番歉意，如果他立即來了，則足見家岳勢利太重，兄弟以後與中書省的交涉尚多，也可以知道如何應付。」
　　高暉想想等個兩三天，看看一個人的表現倒也無妨。這一天李益仍是沒有回家，也不知道家裡已經出了事。
　　直等到次日早朝罷後，上諭宣示，拔擢了高暉繼長兵部，而把尤渾與杜子明二人都調置了閒缺，原來兩人所主掌的業務，則簡派了兩個年輕人，都是翼國公秦放鶴的親戚與女婿。
　　李益這才想到翼公對他的事如此熱心，還是有他私心的目的，不過這也無可厚非，因為這兩個人平素跟李益的私交很不錯，人也頗為能幹。
　　無論如何，這對李益總是爭足了面子，他以一個新科進士的身份，放出外郡的副牧，還沒有正式視事，就已經表現了很漂亮的一手，扳倒一個尚書與兩個紅員。
　　李益知高暉回家後，一定會有很多登門道賀的人，他留下不便，才帶著勝利的心情回到了寓所。
　　見了鮑十一娘滿臉憂色，他已經感到事情不對勁了，強打起興子笑道：「十一娘，多日不見，我心如晦。」
　　鮑十一娘卻焦急地埋怨道：「爺，你可回來了，你再不回來，我們可要滿城敲鑼打鼓去尋人，你也是的，怎麼幾天不回家，都上那兒去了？」
　　李益笑道：「我不是叫人告訴家裡的嗎？這幾天是我的生死關頭，我必須去掙扎奮鬥，十一娘，你是被什麼風吹來的，來了多久了？」
　　鮑十一娘道：「沒兩天，我是在家裡聽見了你的喜訊，趕來向你恭喜的，結果卻……」
　　聽了這句話，李益的心沉了下去，跟盧閏英的婚事他原想找個適當的機會告訴霍小玉的，可是這個好心而多事，可恨又可愛的鮑十一娘，把事情又弄糟了，把他的一番苦心安排全弄糟了！
　　見了他的臉色鮑十一娘也感到很不安：「十郎，對不起，我不是有心的，我以為長安市上的人都知道了，你一定早就告訴了小玉，誰知道她一點訊息都不知道。」
　　看見李益更陰沉的臉色，鮑十一娘鼓起勇氣又問道：「十郎，為什麼你要瞞著小玉呢？」
　　李益望了她一眼，從她的語氣中聽出惶急的成分多於責問，心中不禁一動，反問道：
　　「十一娘，你又替她出了什麼主意？」
　　在他的反詰下，鮑十一娘低下了頭：「十郎，你跟小玉的事是我一手促成的，而且淨持姊也托我照顧她，對你們的事我不能不關心……」
　　李益又看了她一眼，冷冷地道：「十一娘，你能不能勸小玉離開我，或者是為她另外找個人？」
　　鮑十一娘為之一怔道：「十郎，你怎麼說出這種話來了，我是為你們好。」
　　李益看看她，歎了口氣：「十一娘，我實在不忍心說什麼使你傷心的話，因為我們是朋友，而且畢竟有過一段交情。可是我實在無法感激你的熱情，你為我們好，但你做的並不是為我們好，你插在我們中間，只會把事情弄得更糟，上次小玉生病，你鬧得還不夠？花了錢不說，還把病越拖越重！」
　　鮑十一娘低下了頭，李益道：「這次你又給小玉出了什麼主意？」
　　鮑十一娘仍是低頭不語，李益心急地衝向後面，但見霍小玉面向著天，躺在榻上，浣紗含著淚在一邊輕輕地吹著一碗藥汁。
　　李益看看床上的小玉，幾乎嚇了一大跳，才三四天不見，她已變了樣子，兩眼深陷，臉色焦黃，唇色白得如蠟，蓬鬆著頭髮，沒有一點光澤。
　　李益走向前一步，摸著小玉的頭，燙得灼手，被他這一擾，霍小玉算是由迷惘中醒覺過來了，無神的眼珠在他身上轉了一轉：「爺，你回來了？」
　　她掙扎著似乎要起來，李益按住了她：「小玉，你別動，好好的，怎麼又病成了這個樣子？」
　　小玉微弱地道：「我本來就身子不好，這兩天又受了風寒……」
　　「感冒風寒也不會一下子重成這個樣子，就算是癆病又發了，也不會在兩三天內突然加劇！」
　　他端起榻旁一個痰盂，看看裡面堆了半盂黃細裱紙，他撿起了幾塊，一一地展開來。
　　紙上有著輕黏的痰，霍小玉忙道：「爺！你弄這個幹嗎？髒死了。」
　　浣紗很快地奪過痰盂，李益道：「沒有吐血呀！」
　　他又拿起桌上一張大夫開的藥方，看了一遍，臉色變了，眼中卻射出了怒光，逼視著鮑十一娘：「這上面的藥是補虛與清淤血的。她有身孕，怎麼能服這種虎狼之劑。是那兒找來的大夫？」
　　鮑十一娘吃吃地道：「是我從街上請回來的。」
　　「胡鬧！他怎麼能開這種方子，難道他沒有來診過脈？不經過望聞問切就胡亂處方！」
　　又拿起醫案來看了一下，臉色變得鐵青，沉重地放下了藥單：「這個大夫很高明，批的醫案也很切，孩子丟了是不是？」
　　霍小玉垂下了淚：「你走後的第二天，我就感到肚子痛，剛好鮑姨來了，聽說我前夜曾經摔了一交，怕是動了胎氣……」
　　李益沉聲道：「不必為我隱瞞，我承認踢了你一下，是我不對，可是你也知道，那正是性命交關的時分，你卻一味地跟我糾纏，怎麼不使我著急呢？就算那一腳踢動了胎氣你也該找以前的王大夫，請他開安胎的藥，他對你的病最清楚，幹嗎要換大夫呢？」
　　他仍是咄咄逼人，鮑十一娘終於一挺胸道：「先請過王大夫，也開了安胎的藥，可是他說只能安安看，不一定有希望，後來我又換了這位胡大夫，人家可是真正的神醫，醫道高明得很。」
　　李益點頭道：「不錯，他的醫案批得極為高明，是他說胎兒一定保不住的？」
　　鮑十一娘沉吟片刻道：「他也沒這樣說，但是說萬一留下去，到了五六月時，如果仍然保不住，大人也完了，因此我才請他把胎兒給打掉，十郎，這是我的主意，我願意承擔一切過錯。」
　　李益看了她一眼，然後又向霍小玉道：「小玉，如果真是這樣，我當然也會如此主張的，不過這種事應該等我來決定，難道兩三天都不能等嗎？」
　　霍小玉垂淚不語，浣紗鼓起勇氣道：「爺，聽說您已經訂了親，是您的表妹，盧家的小姐！」
　　「是的，而且為了我跟於老兒鬥法，我們還在長安市上鬧了件新聞。」
　　「爺！為什麼不告訴我們呢？長安市上每個人都知道了，就是我跟小姐不知道。」
　　李益沉聲道：「長安市上每個人都知道，我能瞞過你們嗎？何況小玉跟我之間早就有約定，我是必須另娶的，無法給她一個正式的名分，我沒有要瞞住你們的理由。」
　　浣紗道：「是啊！您告訴了我們，我們只有為您歡喜，絕不會妨礙您的。」
　　「這是無須瞞人，也瞞不了人的事，而我不告訴你們，當然有我的理由。」
　　浣紗緊急地道：「是不是那位盧小姐容不得小姐？」
　　李益冷笑道：「我跟小玉在一起，誰都知道的，如果別人容不得小玉，我會接受這門親事嗎？」
　　鮑十一娘道：「十郎，那究竟是為什麼呢？」
　　「是我的姨丈堅持一點，他要我在迎娶一年後再接小玉過去，讓他的面子過得去一點，因為他只有一個女兒，又是新進中書。即將入閣拜相，嫁女未及一年又置側室，這對他的面子上很難看。」
　　鮑十一娘道：「這也有道理，我聽說這位盧大人在朝裡很紅，這個要求並不過份。」
　　李益道：「我卻認為過份了，我跟小玉結識在先，不奪他女兒的正室，就很對得起他了，憑什麼要聽他擺佈，他要我這個女婿就要，不要就算，為了小玉，我也不能接受這種條件。」
　　鮑十一娘道：「可是你還是接受了，長安市上已經傳出了你們的婚事，連我在鄉下都聽見了！」
　　李益道：「傳聞歸傳聞，那只是個不得已的手段，但我並沒有答應，而且這婚事並沒有經過正式下定，跟本作不得的，不過事關名節，而且我表妹的人很不錯，她東來長安時，取道隴西，到我的家裡去過，我母親對她很中意，因此這件婚事如果沒有意外的轉變，也可以說成了定局，所以才會未經文定，先傳訊息……」
　　鮑十一娘道：「十郎，這些都沒什麼，就是那個條件，你若是跟小玉說了。以你姨丈盧大人在長安的地位，提出這個要求也不過份。」
　　李益冷冷地道：「十一娘。你事事都想得周到，但是就沒有想到我，你為什麼不想想，我願不願意接受這個條件，小玉肯不肯接受這個條件？」
　　鮑十一娘道：「小玉應該沒問題，她不是不懂事的人。」
　　李益沉聲道：「你問過沒有？十一娘，什麼時候你能改得了凡事自作主張的毛病？」
　　鮑十一娘從來沒有受過李益如此的搶白，從李益的臉上，她看出李益對自己充滿了厭惡與不耐，再看看霍小玉，卻是兩眼發呆，沒有說出一個字。
　　李益卻低聲一歎道：「我從盧家問明了對方的條件回來，沒有來得及向她提起，但我也看得出，這個條件提出來，她心裡是會接受的。她並沒有爭嫡爭名份的心，也不會介意我另娶，她要的只有我的人，因此她很難忍受一年的別離，即使為了成全我，她勉強地接受了，可是一年分手，以她目前的身子，恐怕也受不了，我也不忍心這麼做。」
　　霍小玉淚如雨下，顫巍巍地叫了一聲：「十郎……」
　　李益握著她的手：「我正彷徨無計，得知她有了身孕，非常高興，因為這個理由是逼我姨丈改變規定的最好藉口，盧家的官勢，地位，我並不在乎，但是他們在我母親前來議聘時提出這個條件，我毋親是會答應的，只要母親點了頭，我也沒辦法，所以必須找到一個能使母親站在我這邊的方法，而且這是唯一的方法。」
　　鮑十一娘開口要說話，但卻不知道要說什麼。李益道：「為了要使我母親理直氣壯地據理以爭，為了要使我們兩家論婚時能處於平等的地位，不知道我用了多少心力，冒了多大的危險，找到了一個小機會，擴大游揚其事，弄成掀天大波，氣死一名尚書，而且還扳倒了兩名紅員，更叫我姨丈對我負疚含愧，可以任由我駁回他任何條件的時候，我帶著好消息回來，卻遇上這種事！」
　　鮑十一娘看看霍小玉，又看看浣紗，開始感到很不安，浣紗這時才問道：「爺！您真的能叫盧家收回成命嗎？」
　　李益冷笑道：「當然能，你們在家裡不知道。但不妨出去打聽一下，在這三天之內，我李君虞做下了多少驚天動地的大事，但有什麼用呢？現在一切都晚了，我可以不畏兵部尚書，不怕當朝紅員，但是我不能違背母命，失去了一個向母親爭取支持的理由，什麼也談不成了！」
　　霍小玉這才道：「十郎！實在是我的身子太單弱……」
　　李益道：「我知道，我不是那種自私的人，不會為了要你拼了命來生下一個孩子，可是你不能等幾天嗎？」
　　「等幾天，那有什麼差別？」霍小玉不解地道。
　　李益憤然道：「去接取我母親來京的人已經上路，我另外附了封私函，也說了你懷孕的事，現在叫我怎麼交代？」
　　三個女的都怔住了，最後還是霍小玉道：「十郎！我的身子實在太弱，不能生孩子的。」
　　李益歎道：「小玉，我知道，我說過了，我不會要你為我拼掉性命的，只要再等幾天，等我母親來了，讓他見到了你。知道你確已懷孕，我母親一定會把你當個寶，絕對不肯讓你離開我的。等我們一起到了任上，再發生什麼變故都沒有關係了，現在你叫我怎麼說？」
　　霍小玉道：「有什麼辦法，實話實說罷了，不要怪人，一切都是命！」
　　李益黯然道：「小玉，我不會怪人，但我的確很傷心，別人不瞭解我，你為什麼也不瞭解我，別人無知，你怎麼也是那樣無知，胡鬧！」
　　霍小玉只是垂淚無言，鮑十一娘實在待不下去了，上前道：「小玉，對不起，都是我不好，你安心養病吧，過兩我再來看你。」
　　霍小玉終於抬起頭來道：「鮑姨，謝謝你，我的病沒關係，你家裡事情忙，也丟不開………」
　　她還說得含蓄，浣紗卻忍不住了道：「鮑姨，上次我聽了你的話。浪費了許多錢不說，還弄了個鬼大夫，把小姐的病越養越深，這次我是始終反對的，你又強自作主，攪出這些事來，雖然你是一片好心，但是我實在無法感激你，你要是真為小姐好，就不要再來打擾她了。」
　　霍小玉道：「浣紗，不許這樣說！」
　　浣紗道：「小姐，我說的是實話，受過上次的教訓後，我已經懂了許多，我們主婢倆己經把終身托付給爺，好壞生死都是我們的命，用不看別人瞎操心，當您決定墮掉孩子時，我就一再反對，說爺不會是那樣的人，您平時是多聰明的一個人，怎麼會鬼迷心竅……」
　　鮑十一娘有辯，也無法辯，只是無言退後，悄悄地出去，沒有人送她。也沒有人留她，在她走出大門時，是秋鴻來關的門，擺下了一句話：「難怪爺爺說大戶人家不准三姑六婆上門，的確有道理，她們做不出一件好事！」
　　顯然那祖孫二人也聽見屋裡的談話，知道了發生的事，鮑十一娘顯然很落寞，她知道自己在這個家裡已經成了不歡迎的人了！
　　這邊，李益正在屋裡把最近幾天發生的事源源本本地說了，聽見他在這幾天內經歷的一切，有時使兩個女子為他焦心地捏著一把汗，有時卻又為他歡欣。
　　在李益而言，這結果是值得驕傲的，可是在家裡所發生的事情卻使他沮喪。浣紗道：
　　「那個姓杜姓尤的真不是東西，昨天他們還到家裡來找爺呢。」
　　「怎麼？他們來過，什麼時候？」
　　「快中午的時候，磨菇了半天，一定要見爺，最後知道爺不在家，才怏怏地走了。」
　　李益道：「那一定是他們去高家之前，我知道他們一定會倒霉的，我所以才不回家，也是為著避他們……」
　　浣紗道：「爺！你的那位姨丈盧老爺也是，怎麼會幫著他們來對付自己人呢？」
　　李益一歎道：「那也難怪，於老兒一死，大家都慌了手腳，且別說他們了，連我自己也是想一走了之，要不是小玉提醒了我，我可不也走了？」
　　浣紗道：「可不是，爺如若一走，豈不正好便宜了那些人，由得他們怎麼栽誣爺了！」
　　李益道：「那倒不見得，就算我自己不說話，還有高暉呢，逼於老兒上辭呈是借重他的力量，他手中也握有確切的證據，而且他對於老兒害死他父親的事，一直耿耿於懷，決心把它翻出來的，因此杜子明他們雖然把責任推在我頭上，高暉也會為我申辯的。」
　　浣紗道：「只是事情不會那麼圓滿，而且爺也沒有現在這麼風光了，因為爺這一走，讓人家看來爺也不過如此，爺！您在很多事情上都很精，但是真到緊要關頭還不如小姐來得冷靜。」
　　李益握著霍小玉瘦弱的手，無限憐惜地道：「是的！小玉，還是你沉得住氣。」
　　霍小玉苦笑一聲道：「我也不是沉得住氣，只是想得開一點，該來的遲早總要來的，躲絕不是辦法，躲得了一時，躲不過一世，你既是把前途功名看得很重的人，出了事就絕不能躲，於善謙又不是你拿刀殺死的，只要扣準了這一點，任何人都無法把他的死硬壓在你的頭上，就直承氣死他又何妨，大唐令，氣死人也並不犯罪的！」
　　李益道：「是的，我當時沒想到，浣紗說得不錯，在某些地方，我的鎮定力是不如你。」
　　霍小玉慘然道：「世事如棋，當局者迷，旁觀者清，不切於勝負，自然就冷靜得多了。」
　　李益一愕道：「你難道一點都不關心我？」
　　霍小玉苦笑道：「說句良心話，我是不太關心，因為那些都是你將來的事，與我都沒有份。」
　　「小玉，你怎麼這麼說呢？」
　　霍小玉慘然一歎道：「十郎，我生於七巧日，命中恰好犯了七沒，所以算命的早為我排定了命，說我最大的一劫在二十一歲，我本來不信的，但到了後來，有許多事不由我不信，七歲那年出天花，一場病幾乎要了我的命，十四歲那年喪父，由此轉入舛途，十七歲父喪期滿，開始受到大母的排擠，好不容易遇到了你，排除了一切艱難，我以為可以步入坦途了，誰知卻惹了這身病，你記得嗎？病發之日，正好是十月十七，纏綿病榻上，足足是七七四十九天，我的一生中，災難每生於七，無論是明七暗七，都直接間接地要發生點事，因此我相信我逃不過二十一歲這個關，今年我已經十九了，還有兩年，這是我生命中最後的兩年，我只希望能……」她的聲音很冷靜，很平淡。但聽的人卻受不了，浣紗掩著臉，趕緊跑出門去。怕她的哭聲會加深霍小玉的傷感。
　　但是李益卻不能離開，他忍住了悲慼，抱住了霍小玉瘦弱的身子，哽咽地道：「小玉！
　　小玉，傻孩子，千萬則這麼想，我們還有一輩子的日子要過呢！」
　　霍小玉的手也瘦得可憐，但是她的手指卻非常有力，握住了李益的手，握得那麼緊，緊得李益吃驚：「十郎，你要答應別離開我，不管你娶親也好，幹什麼也好，不要把我丟開，我只有兩年不到的日子了，我自己知道的，我絕不會活過二十一歲去的。」
　　「胡說，小玉！你會活得更久的……」
　　「但是我卻不奢望，當我準備擇人而事，自己訂下那些荒唐的條件，就是準備我的生命終止於二十一歲之前，神前定誓，佛前許願，我都是這樣說的，後來遇到了你，我感到好幸福，好快樂，因而生出了奢望，想跟你多相處一些日子，災禍就降臨了，這正是上蒼責罰我的貪心，人可欺，神佛不可欺，所以我決定了，十郎，我求求你，別讓我失望。我只要求你再給我兩年的日子！」
　　她的神情是那麼的可怖，聲音中具有著一種說不出的震懾力量，使得李益有點駭怕了，只得順著她的口氣道：「小玉，我答應你，我一直沒有想到要跟你分開，我不是在為你而盡最大的努力嗎？」
　　霍小玉放開了他的手，躺在床上喘息看：「十郎，到了二十一歲後，就算我不死，我也不會跟你在一起了，我到山上去陪伴我娘丟，這是我早就下定的決心。」
　　李益歎了口氣：「小玉，你還是信不過我。」
　　霍小玉搖搖頭：「不是的。我怎麼會信不過你呢？我們的事早已傳遍了長安，幾乎無人不知了，就是你想拋棄我也是不可能的，那會使你遭受到眾人的批評與不齒，你是個很愛惜名譽的人，也不會做這種笨事的，鮑姨的見識太淺了，老是怕你會對不起我，看不透這一點才瞎操心。」
　　她一下子又變得很冷靜，居然是平心靜氣地分析厲害，這種反常使得李益震驚了，變得有點不知所從了，然後道：「那你為什麼要聽她的話？」
　　「你是說墮掉孩子這件事？雖然是她的建議，卻是我自己決定，你也知道，我雖然年紀比她輕，但是我懂得的事情比她多，絕不會受她擺佈的。」
　　「你自己為什麼要作那樣的決定呢？」
　　霍小玉歎了口氣：「為你，我已問過李升了，也知道你有信回家，接你母親來長安議婚，更知道你把我懷孕的事告訴了老夫人，鮑姨來告訴我說你定了親，我就找李升來問過，他都告訴我了。」
　　「你既然知道，為什麼還要那麼做呢？」
　　「十郎，你知道我的身子狀況，孩子是留不住的，尤其是那天被你踢了一下後，當時雖沒覺得如何，你走後，我就開始流血，大夫說安安胎可能有希望，只是醫者之心，實際上希望極其渺茫……」
　　「但是你也不該自己把他給墮下來呀！」
　　「再拖也不過是過把月……」
　　李益道：「個把月就夠了，那時我母親已經來到了長安，她老人家絕不會讓你未過門就生下了孩子，一定會堅拒姨丈一年後再接你過門的條件。」
　　霍小玉道：「我就是不讓這件事發生，如果見過老夫人後，我還是留不住孩子，老夫人一定會問過究竟，李升說過了，老夫人很嚴格，況且掉下來的是個男胎，如果老夫人在邊，一定會怪你的。」
　　李益握住了她手道：「就讓母親責怪我兩句好了，那也不算什麼，你何苦如此呢？」
　　霍小玉平靜地道：「但是我不想發生這種事，反正我在你身邊不久，何必又增加一點遺憾呢？而且我知道盧家的婚事對你很重要，當朝中書，又是獨女，對你的將來影響至鉅，我有身孕的事，對你結成這門親事的影響很大，你姨丈是個要面子的人，如果一個拉不下臉，雙方斗僵了反而不好。」
　　「笑話，我並不在乎，我李益又豈是仰人成事的人！」
　　霍小玉笑了一笑。道：「十郎，我們之間的瞭解難道還不夠深？你又何必在我面前硬逞意氣呢！再說在長安光憑一個人是很難闖出局面來的，這情形我很清楚，說句不怕你生氣的話，你並不是那種志行高潔的隱士，立志富貴並不是壞事，也無須假作清高。」
　　李益很慚愧地低下頭，他在霍小玉的透視下，感到自己無所遁形，這是個真正瞭解他的人。
　　望著她清瘦憔悴的臉龐，李益有著椎心的歉疚。
　　霍小玉平靜地道：「事情完全是我自己決定的，但是我故作沉吟遲疑，讓鮑姨來替我作主，這也是為了你好，你已經開始有了輝煌的前途，就應該跟她斷絕了，否則對你沒有什麼好處。她不是個壞人，但是為利之心太切，為了她的兒子，她做的一切近乎可怕，如果將來對你要求太多，會使你很為難的，所以正好藉著這個理由，讓她自己離開算了，以後她大概再也不好意思來找你了。」
　　望著這個小女人，李益幾乎難以相信，從來沒有機心的霍小玉，原來城府也很深。
　　霍小玉苦笑著道：「想起來我很對不起她，她那樣為我，我竟如此對她。但是沒辦法，女人是自私的，女人的愛只給一個人，為了所受，不惜犧牲一切，我對你的愛比對她重，她是必須被犧牲。」
　　李益緊緊地抱著她，她的瘦削，她灼熱的身子。就像是一塊燒紅的烙鐵，烙著他的良知。
　　這一切都是他造成的，假如他不是太熱衷盧家這一門親事，不迷戀於表妹的美色，不急於逞現自己的機心，不斤斤計較於善謙對他的譭謗而想報復，留在霍小玉身邊，這一切都不會發生的！
　　從隴西省親回來長安將近半個月，他只有兩個晚上宿在家中，那是剛返長安的第一夜，以及從盧家議過親回家的那夜，以後他就在盧家盤桓，陪著他那美麗的表妹。無可否認，盧閏英是比此刻的霍小玉可愛，她高大，健壯，卻又修短適中，美麗，健康而又肥瘦適度。
　　她的肌膚柔潤，潔滑如玉，摸在手上就像是絲綢，不像霍小玉這樣的瘦骨嶙峋，她吐氣如蘭，不像小玉的呼吸中透著一股病態的腥味，但是這個小女人，畢竟是他愛過的，而且深受過，若非病的折磨，她會像盧閏英一樣的美，而更懂得愛！
　　可是此刻，霍小玉畢竟顯示了她比盧閏英更值得愛的地方，她為了愛，可以不計任何犧牲，甚至於自己的生命，盧閏英能嗎？李益在心中作了一番估計，答覆是否定的。
　　盧閏英不是不愛他，但是不夠深，不夠狂熱，她是個較為理智的人，她的感情仍然有著相當的條件的，至少在他與盧方的權益衝突時，她是偏向於父親的。
　　女兒向著父親，這是應該的，李益當然說不出盧閏英有什麼不對的地方，但是李益的心裡至少是不滿足的。
　　因為他是個極端自我的人，在他的心目中，他把他自己的一切置於最重的地位，而且他要所有的人──他所愛的與愛他的人。也都要以他為中心，置於最重要的一環上！
　　而更不可原諒的是李益為他的自私找到了一個根據，一個道理上的根據，義理上的根據。
　　婦人在家從父，出嫁從夫，這是婦德之所箴，盧閏英與他的婚約不僅是口頭上的約定，而且也是實際的，雖然這是瞞著所有人的秘密，但盧閏英自己應該知道的，她已經是李益名副其實的妻子。
　　除非他還打算另外嫁人，那是情感上的反叛，是更不可恕的，不貞的罪行。
　　在義理上，盧方居然為了利害相關要出賣他，犧牲他，盧閏英知道了父親的企圖後，仍然要求他接受，這是李益所最不能接受的，這種憤懣的情緒在李益發現了那只錦盒後，整個地爆發了。
　　那只錦盒是盧閏英準備給他的，裡面放了五十錠赤金的小元寶，每錠十兩重，總計是五百兩。
　　這是盧閏英自己歷年壓歲所得的私蓄，隨著盧方的兩箱錢，一起給他，作為他到任上的開銷！那只是一個名義，實際上，這是作為他犧牲頂罪的代價。
　　李益已經成竹在胸，不必躲避了，但是他到盧家去通知這個好消息，卻得到了盧方準備犧牲他的消息。
　　一怒之下，他沒有說出自己的把握以及證據，氣沖沖的走了，但走時他取了兩錠金子。
　　現在他看見了那只錦盒，放在櫃子頂上，連忙過去，找張凳子墊著腳取了下來，錦盒是空的，忙問道：「這裡面裝的是什麼？」
　　「是金子，一共四十八錠，我叫浣紗收在箱子裡。」
　　「為什麼要收？你知道是誰的？」
　　「是你姨丈家的一個丫頭，叫雅萍的，她說是姨母給你的，我不知道能不能收，但是她放下盒子就走了。放在外面我怕丟了，收進箱子又怕壓壞了盒子，萬一你不想收下，還給人家也不方便。」
　　李益一聲冷笑：「這是給我賣命的代價！」
　　霍小玉不禁一怔，李益繼而憤憤地道：「東西是她的，她就是我的好表妹，那個外面盛傳已經跟我訂親的女子，我一氣離開了她家，她居然不死心，又叫人送了來！這個混帳透頂的女人，為了她老子的前程，居然認為我活該倒霉犧牲似的。」
　　砰的一拳擊在盒子上，李益的勁兒不小，居然把木匣擊得碎裂成五六片，但是他畢竟不是練過武功的武夫，沒有單拳碎磚裂石的功夫，他自己的手背硬骨上，也被木板擊破了，鮮血涔涔地下。
　　李益似乎毫不覺疼痛，打開箱子，找了塊白布。把一錠錠的金子包了起來，鮮血染在白布上。
　　霍小玉為他的舉動駭異了，忘了自己的痛骨支離，一下子坐了起來問道：「十郎！你要幹嗎？」
　　李益冷笑道：「這是買我命的錢，我的命沒有這麼賤，而且我自己還頂得起，沒有把命送掉，所以沒有理由要收下這筆代價，我要送還給她去！」
　　霍小玉一歎道：「還給她是對的，但是你又何必跟自己生氣？叫李升送去就是了。」
　　「我要當面拋在她的臉上。」
　　「十郎！你不能這麼做，那是負氣的行為。」
　　「難道我不該氣？她怕我留在長安會對她老子不利，硬要趕我滾蛋，難道我還要感謝她不成？」
　　「十郎！你能不能平心靜氣地聽我說兩句話，你現在的樣子不像個大人，倒像個小孩子。」
　　李益終於平靜了下來，自己也有點不好意思，霍小玉是真正瞭解他的，也懂得如何勸告他。
　　在這種情況下，任何一種理由都足以助長李益的憤怒與衝動，刺激得他會真跑去把金子擲在盧閏英的臉上，但就是這句話把他給勸住了。
　　因為霍小玉口中的小孩子不是指他未成熟，而是指他的行徑不類君子而像個市井小人。
　　霍小玉口中的大人，也不是指年已及冠的成人，而是指行事穩健練達，能屈能伸的大丈夫。
　　李益不在乎自己被稱為小孩子，童心未泯，常保赤子，在他認為是一件可愛的事，但是他不願意被人認為未成熟或幼稚，那是最傷他自尊的。
　　從小因為他是獨子，又是家中唯一的男人，有一個瞭解他而又嚴厲管教他和適度放縱他的母親，養成了李益這種性格，十四五歲時，他已經像個成年的男人，表現出了支承門戶，光耀門楣的男兒氣概，予人以少年老成之感。
　　但是在母親的翼護下，他又會像小兒女似的撒撒嬌。
　　這兩重性格並不衝突，也是李益在人前要表現絕對自尊的原因，因之，李益最不能忍受的就是說他未成熟。
　　霍小玉針對著他的心理，抑制了他的衝動，使他冷靜了下來，想想這樣做的確很無聊，尤其是去對盧閏英發脾氣，那更無聊。
　　沉思了片刻才道：「也罷，男子漢大丈夫，跟婦人逞意氣之爭，是沒有多大意思的。」
　　霍小玉笑了一下道：「這才是，尤其該想想你表妹實在也有不得己的苦衷。你不告訴她你已有相當把握，那麼除了一走之外，本來也別無良策，何況她把自己的私蓄給你送來，並不一定是要你走的意思，否則她會叫人把你姨丈給你的錢一起送來了。」
　　「那她把這些金子送來是什麼意思？」
　　「她或許是支持你留下來，為一切所發生的事作公開的聲辯，當然也免不了要四出活動，這箱金子就很可用了，小巧，昂貴，授受方便，尤其是打點門上司閽之流的下人，這是最得力的東西。」
　　想想的確不錯，他到翼公府去的時候，已值夜深，如果不是有著那兩錠金子，門上也不會如此巴結，那個時候求詣，九成九是會遭到擋駕的，幾乎無須通報，門上就能作得了主。
　　而通報進去，很可能會挨一頓申斥的，如果沒有相當大的人情，很難有人願意找這種麻煩的。
　　而整個事機的轉捩，卻全在於能及時叩謁到翼國公，搶在杜子明等人之前，把內情呈達到宮裡！
　　霍小玉見他已冷靜了下來才又道：「十郎！既然你已經有信給老夫人，而且也派人去接她老人家了，我的身孕掉了是很難解釋的，倒不如你先走吧。」
　　「我先走？你的意思是你不走？」
　　霍小玉苦笑道：「我是最不願意跟你分開的，可是目前我的身子實在無法出遠門，而你的假期已滿，也實在不能多耽擱，倒不如你先去赴任，我在這兒養病，等身子好了，我會請允明找人梢個信給你，到時你再派人來接我。」
　　這是個好辦法，但李益反而有點捨不得了：「留你一個人在長安，我不放心……」
　　霍小玉笑了笑：「有什麼不放心的，我單獨養病，復元得還會快一點。」
　　李益一怔道：「這話是怎麼說呢？」
　　霍小玉飛紅了臉，低聲道：「你不是那種適合於陪病人的人，跟你在一起，我也不容易控制自己安心養病，鮑姨這次介紹來的大夫醫道很高，脈理也很準。他因為年紀大，問話也方便，在他聽過我的病情之後。作了一句忠告，說我的病並不重，很可能三五日內，即可小愈，但是那也最危險，偶一不慎，立可轉成大病。」
　　李益道：「病每加於小愈，這本是老生常談！」
　　霍小玉道：「但是他說的情況不一樣，他說青春伴侶最難養疾，因為一方在病中，另一方必然慇勤溫柔，每多感人之舉，亦多憐惜之情，而病者則因常自臥床，備感寂寞，體質荏弱，尤盼扶持，於是就此平常增加了許多接觸的機會，到了兩情不克自己之時，就會置生死於度外……」
　　李益深為敬服地，道：「有道理，這個大夫倒是真的高明，治病不光是藥石之效，而且要深入情景，研究病之所本，疾之所源，正本而清源，才是探得個中三昧！」
　　霍小玉道：「他還說了一句最堪玩味的話，他說──不見可欲，則不動心──無以制所欲，唯有無所欲，他要我在養病之際。最好能跟你小別一陣子。」
　　李益點點頭：「有道理，那我就先到任上，先把寓所那邊佈置起來，等一切都就緒，你的病也差不多好了，那時或者我來接你，或者你自己來。」
　　霍小玉道：「鄭州離長安雖然不遠，但也有幾百里之遙，往返數日，你剛上任，怎能又告假呢？接我大可不必，至於我自己來，我也沒那個本事，還是讓允明梢個信給你，等你派人來接我吧。」
　　李益道：「那也好，既然如此，我就早上任去了，留在長安，目前對我也不好，雖然事情的發展對我是大為有利，但是畢竟有很多是不可告人之處，我在這兒，遇見了熟人，總免不了要問問，回答起來很困難，不回答就難免啟人之疑。蜚短流長，猜測之詞會被渲染成真的，這幾天來，我對長安是非口舌之禍，算是深深地領教了，於老兒之死，有一半是被流言氣死的！」
　　霍小玉撫著他的手：「那你明天留一天，把行裝整理一下，到幾個地方去辭行，後天就走吧。」
　　這天晚上，李益是在浣紗的屋裡睡的，這個小婦人像是霍小玉的影子，一夜至少到小玉的房中去探視了五六次，弄得李益滿懷熱愛，也索然無味了。
　　天明起來稍遲，霍小玉居然先他們起身，而且正在指揮著李升與秋鴻祖孫倆整頓行裝。
　　李益倒是很不過意：「小玉，你怎麼一下子就起來了？」
　　霍小玉笑道：「你一回來，我就好像沒病了，而且有些東西他們弄不清楚，一定要我自己看著整理。」
　　李益見她臉上紅紅的，輕輕地吻了一下，熱是退了很多，但是還有一點燒，可是她的精神卻顯得很好，不禁歎道：「看來我是要早點上任去好，病每加於小愈，這句話太有道理，我現在就好想你，恨不得就抱你進房去！」
　　霍小玉的臉紅了：「十郎，讓人聽了像什麼？」
　　李益望著遠處在困行李的李升，低聲笑道：「我是咬著耳朵講，他們聽不見。」
　　霍小玉白了他一眼：「你昨天還沒有狂夠，我在隔房聽見浣紗起來了好幾躺。」
　　李益不禁有點慍色道：「你問得真好，你知道她昨夜一連起來幾趟是幹什麼？」
　　「我怎麼知道，總不會無緣無故起來的吧！」
　　李益道：「她聽見你屋子裡略有響動，不管是在什麼時候。什麼情況下，立刻爬起來，躡著腳。走到你門口張望一下，看沒有什麼，才又回來。」
　　霍小玉心中十分感動，但是又對李益充滿了歉意，頓了一頓道：「這丫頭，太不像話了！」
　　李益握住了她的手，輕輕地拍了拍，道：「算了，也別再說她了，這是勉強不來的，各人情有所鍾，她似乎是專為你活著的，我倒不忍心去責備她了，相反的還對她無限尊敬，尤其是昨夜她第三次上你那兒去張望回來，我剛有點睡意，被她吵醒了。我很不耐煩，你知道……」
　　霍小玉忙道：「我知道，你睡覺本就驚醒，一點聲音都受不得。尤其是乍有個睡意被攪散了，就很難再入夢，這個丫頭，我跟她說了多少遍，她怎麼還沒長記性。」
　　「她倒是沒忘記，可是她心裡只記得你，見吵醒了我，口裡連連抱歉，我叫她乾脆到你的屋子裡睡去，她先是千恩萬謝地去了，那知道我第二次乍有睡意的時候，她居然又光溜溜地爬到我的身邊來了。霍小玉笑了道：「這丫頭終於也有不耐寂寞的時候！」
　　李益歎了口氣：「真要如此，我還覺得她有點人情味兒，你再也沒想到她是為什麼來的？」
　　霍小玉斂笑急問：「她是為了什麼？」
　　李益道：「她說是你叫她好好侍候我的。如果又回到你房裡，你看見了一定會不高興，很可能會因此而生氣？使病情又加重了，因為她聽醫生說你的病與心情大有關係，生不得氣，求我讓她在身邊躺一躺。免得你看了生氣。」
　　「這丫頭……」
　　霍小玉才說了三個字，眼睛已經紅了，對李益她固然是充滿了歉疚的心情，但浣紗的忠心使她又不忍心再責備什麼了。李益歎了口氣：「我當時心情很壞，指著床下的地板對她說，你為什麼不睡在地下，既不會吵我，上你那兒去也方便，我說的原是氣話，那知道她毫無怨言，只抱了床蓆子，倒在門口就睡下了……」
　　「可是我早上看見她是在床上的。」
　　李益一歎：「是的，是我抱她上去的，到天亮的時候，我醒了過來，看見她還是赤條條地歪在地下，倒是著實地感到不安，把她送了上床，她居然都沒醒，可見她這一夜是多辛苦。」
　　「我說呢，這丫頭今天怎麼偷懶了，爺都起來了，她居然還在高臥未醒，我想去叫她的，看她沒穿衣服，我以為她夜來太累了，也就沒叫她，那知道竟是個緣故。今天晚上我叫她……」
　　李益立刻道：「得了，小玉，今天晚上我一個人睡書房，再這樣折騰一夜，我也受不了。」
　　霍小玉的臉紅了紅，低聲說：「十郎，晚上咱們三個人宿一間屋裡吧，我在旁邊，就不會分她的心了。」
　　李益道：「這是幹嗎，你真以為我是……」
　　霍小玉的眼中閃著情火，低著聲道：「我心中只知道你是我的男人，那就夠了，別的我什麼都不想，所以在小別的前夕，我要在你身邊陪著你，侍奉你！」
　　李益推推她的額角：「你真的不要命了？」
　　霍小玉略閃一閃，笑道：「我需要的是心靈上的充實，人欲上我會克制的，但是我不會強迫你也克制。所以我要浣紗在旁邊。」
　　李益只有歎口道：「好吧，我們乾脆來互考一下定力，看看是否能安安份份地渡上一夜？」
　　他把那四十八錠金子另外找個小箱子裝了，坐了車子，一腳來到盧府，盧安在門上，見了他，立刻請安道：「姑爺來了！小姐還說得真準，她說你一定在今兒會來的，故而叫小的在門口等著。」
　　李益的行動被人料中，心中不無怏怏之感，盧安卻搶著又低聲道：「上次的事情老爺一時沒有成算，由人擺佈，他回來那一天，夫人跟小姐都跟老爺吵了一場架，老爺自知理曲，還到你那兒去了一次……」
　　李益哦了一聲道：「這是什麼時候的事，我怎麼不知道？」
　　盧安道：「是第二天上朝回來。」
　　李益笑道：「那是已經面過聖了，要做的事也做過了，還去找我幹嗎？」
　　盧安壓低聲音道：「姑爺！小的向你說老實話，大人是聽小姐說你不打算離開長安，心下頗為著忙，是去摧你快走的，不過小姐很聰明，早就知道你不會走的，預先吩咐了我一番話，我到門上只跟李老爺子隨便聊了幾句，壓根兒就沒說老爺來了，然後出來回覆說你出門訪友去了。老爺沒辦法又急急地上王閣老那兒去了！」
　　李益道：「這是為什麼呢？」
　　盧安道：「小姐覺得老爺太薄情，也太沒主見，不能由著別人擺佈你，再者也想到你絕不會甘心受人擺佈，一定會有所準備，讓你跟老爺見了面，很可能會衝突起來，所以才吩咐小的如此說。」
　　李益笑道：「她倒是算得準，我那天的確是出門訪友去了，而且就在高侍郎府中。」
　　盧安道：「現在可得稱高尚書了，姑爺！你真行，那麼大的一件事，你擺平下來還不說，居然把杜子明跟尤渾都給坑了一下，這也是他們活該，誰叫他們存心不良，老爺到了王閣老那兒，兩人一細談，老爺才真正的失悔，因為他知道了你無意離開的消息後，本來打算去邀杜尤兩人來商量的。但是王閣老止住了他。」
　　李益道：「王閣老是怎麼說的？」
　　「王閣老說這是一石二鳥之計，你太精明，如果你在老爺的身邊會很得力，所以，他們才想去掉你！」
　　李益不禁感撼萬端地道：「姨丈實在是糊塗，也不想想杜子明跟尤渾是什麼腳色。跟他們相處，會有好事嗎？」
　　盧安道：「可不是嗎，老爺跟王閣老商量了一陣後，越想越後悔，因為那天他們要把責任都推到姑爺頭上時。王閣老就一力反對，說姑爺未必會肯離開，因為那天是杜尤二人都在場，王閣老未便明言，便被他們拖著上朝去了，不過，他還是向老爺作了暗示，所以他們在聖上面前沒有開口說任何的話。」
　　這與李益所知是吻合的，但是他心中對盧方的反感更深了，忍不住道：「那正是他們的運氣，杜子明與尤渾說話的結果又如何呢？」
　　盧安望著這位姑爺，心中有著惴惴不安的感覺，這個年輕人本來就充滿了傳奇性，現在卻更充滿了神秘，他的官不大，而且也只是剛中了進士不久，但是他手中卻握著看一些看不見的權力，主宰著朝中大員真的升降榮辱。
　　權傾當世的太監魚朝恩，在他手裡倒了下去。
　　紅極一時的兵部尚書於善謙，在他手裡倒了下去。
　　甚且貴列王爵的霍王，也是受他的影響而倒了下去。
　　尤侍郎是戶部度支，杜子明則是工部紅員，他們都因為他而受到了眨斥，降級。
　　因此盧安的說話更小心了：「姑爺，老爺原本也不準備說什麼，他是受了杜子明跟尤渾的脅迫，無可奈何而為之，而且老爺與姑爺是翁婿之親，姑爺真有了什麼事情，對老爺說來也並不有利。」
　　這句話使李益稍稍寬慰了一點，對盧方的反感也稍收。誠然，在利害關係上而言，他如若真的在於善謙這件事情上有了牽連，盧方是難脫干係的，因此盧方出賣他是真正地受了脅迫，在無可奈何之下的措施。
　　「姨丈的性子太急了一點，對我的信心也不夠，我既然做了，自然有相當的把握，他如若肯多等一下，我已經來告訴他我的應付之策了。」
　　「原來姑爺那天晚上就是來告訴老爺的？那為什麼不跟小的說一聲呢，小的知道姑爺有了萬全的應付之策，立刻就去追上老爺了。」
　　李益一陣冷笑：「盧安！那天的情形換了你又當如何呢？我半夜不睡覺，唯恐姨丈著急，跑來告訴他一個安心的消息，還沒等我開口，居然聽見了他們要對付我的事。」
　　盧安也不知說什麼好了，那天的事是他受托代為轉告的，他私心之中，也感到主人的薄情，尤其是他受了李益太多的好處，總還是偏向李益這邊的，因此他只有陪著笑臉道：「姑爺！老爺一直在外任上，對京中的情形不清楚，難免會受了他人的影響，好在事情已經過去了，大家總是至親，一切都要包容一二……」
　　李益也覺得牢騷發夠了，他知道這些話盧安一定會轉到盧方那兒去的，所以擺了句門面話：「那當然，他是我的長輩，不管再對不起我，我也不能對他老人家如何，所以我在回擊中並沒有涉及他老人家一詞片語，無論如何，我們總是自己人。」
　　盧安才寬心道：「說的是。老爺得知杜尤二人被斥，他自己卻一無所涉，對姑爺十分感激，也非常地後悔，因此吩咐小的等姑爺來了，務必要留下姑爺，等他回來，好好地向姑爺解說一番。」
　　「姨丈現在不在家？」
　　「上朝還沒有回來。」
　　盧安壓低了聲音，又顯得很神秘地道：「事實上老爺也不敢太早回來，總要找個藉口在別的地方耽一下，因為杜子明跟尤渾兩個人從前夜到今天，已經來找了老爺好幾次，好像還有點不死心似的，老爺只好避避他們。」
　　「還有什麼好找的？」
　　「這個，小的就不知道了。」
　　李益心裡動了一動，他知道那兩個傢伙與盧方之間可能還有著什麼糾葛，在以前可能是屬於共同的利益，但是那兩個人從任上垮了下來，這些就變成了他們威脅盧方的把柄了。
　　這一剎那之間，李益對盧方的處境起了同情之心，他受了杜尤二人的挾持，有其不得已之處。
　　於是他笑了一笑，低聲對著盧安道：「你去打聽一下姨丈在什麼地方，然後請姨丈暫時別回家，在那個隱蔽的地方等我一下，再回來告訴我，我有很重要的事跟他商量，本來應該是在家裡最好，可又怕有人來了麻煩。」
　　盧安很解事，立刻笑著道：「是！奴才知道，而且老爺也的確有事跟姑爺商量，故而吩咐奴才說姑爺如果來了，務必留住姑爺。」
　　「那我就進去看看姨母去，你去找姨丈吧。」
　　盧安乖巧地走了，李益笑吟吟地進去，到了內室。
　　盧夫人母女正在聊天。神情上卻顯得很焦急，顯然地，她們都在等他，盧夫人尤其著急，看見他之後，沒等他行禮就把他拉住了：「十郎，你這孩子也是的，一連四五天不來看我，來了又跟盧安在門口有什麼璣咕的！」
　　李益笑了笑：「姨母，甥兒這幾天是不得閒，今天才算忙完，不是立刻就來看你老人家了？因為我還有要事跟姨丈談談，所以才讓盧安去請示姨丈了。」
　　盧夫人略略有點緊張地道：「又是什麼事？你姨丈這幾天忙得焦頭爛額的，回來直歎氣。」
　　「甥兒知道，無非是些公事上的問題，姨丈剛剛接任京員，有些地方不太熟，甥兒能盡力的，總要為他分分憂。」
　　盧夫人的眼睛紅了：「謝謝你，十即，我知道前幾天有件事，你姨丈做得很糊塗，很對不起你。我跟英兒都跟他吵了一場，事實上他也很後悔，尤其是前天於家出殯後，你姨丈雖然沒去，卻關心得很，一大早就在王閣老的家裡聽候消息，可見他是關心的。當天回家，神色就變了，一個勁兒的誇你能幹！十郎，你不知道我聽了那話心裡多歡喜，我娘家的親戚，只有你一個爭氣的，你能叫人看得起，我真比什麼都高興。」
　　對這個慈祥的老婦人，李益心裡除了感動之外，多少有點慚愧。而一旁盧閏英的眼光卻使他更為愧疚。
　　因為那天他從這兒負氣而去，盧閏英看樣子也有很多話要跟他說，但礙於盧夫人在旁，兩人都不便啟口。
　　幸好盧夫人很解事，笑了一下道：「十郎！我對你姨丈的公事是向來不問的，倒是英兒還知道一點，你要跟你姨丈商量公事，不妨跟她先談談，我到佛堂去了。」
　　她起身走了，盧閏英這才勉力地擠出一絲笑容道：「十郎，到我屋裡去坐吧。」
　　兩人走出廳房，進入花園，盧閏英己忍不住哭了起來，哭得很傷心。
　　這一哭反而把李益哭煩了，忍不住冷冷地道：「閏英！你有多大委屈也請忍一忍。把重要的話說一下，我在這兒耽不了多久。」
　　盧閏英忍住了眼淚，愕然地抬起頭：「你要走？」
　　「是的，我跟盧安略談了一下，知道姨丈可能有了麻煩，要躲開杜子明跟尤渾的糾繾，所以我叫他去找姨丈，為了怕他們跟了來，約在外面見面！所以一會兒我還得出去。所以你可不能再哭了。」
　　盧閏英大感愕然地道：「爹的事你還要管？」
　　李益道：「如果只是我的姨丈，我就不管了，但他還是我的岳父。為了你，我也得管下去，除非他老人家認為我能力薄弱，我盡不上這份孝心，那就沒辦法了。」
　　盧閏英歎了口氣道：「十郎，你何必說氣話呢，爹已經非常後悔了，尤其是這兩天，他被那兩個傢伙纏得實在受不了，只好成天躲著他們，一定要等晚上才回家，回來後，一個勁兒的唉聲歎氣，說有你在就好了，今天臨朝前他還說了，如果你今天沒來，明兒就要我求你去。」
　　李益笑笑道：「他老人家如果早就如此信任我不就好了，拳頭朝外打，胳臂往裡彎，如果連自己人都無法信任，事情怎麼辦得通呢？」
　　盧閏英歎道：「十郎，你怎麼埋怨爹都行，因為他是對不起你，可是對我，你實在不該如此，你知道那天你走了之後，我心裡是什麼滋味，爹告訴我說要叫你避一避時，我沒想到會如此嚴重，所以我準備等爹回來，極力阻止他那麼做，如果他不聽，我就帶了雅萍立刻去找你，那怕天是涯海角，生死禍福，我都要跟你在一起……」
　　李益感激地道：「閏英！你對我太好了！」
　　盧閏英毅然道：「那是應該的，只有我自己知道我們的感情到了什麼程度，這是我應守的本份，我把隨身行李都整好了，而且還叫雅萍把一箱金子先送到你那兒去了，你收到了沒有？」
　　李益忙道：「收到了，原來你是打算跟我一起逃亡用的，我還以為是你要我離開長安用的呢！」
　　盧閏英道：「我不會那麼做。而且你已經明白的表示過你絕不離開，一定要等著弄個清楚的。」
　　李益更慚愧了。幸好把金子放在門房處，因為跟盧安談話，一個打岔，忘了帶來，否則把這個交給了盧閏英，將會更令她傷心了。
　　盧閏英擦擦眼睛：「可是爹當天晚上沒回來，在王閣老家一直待到臨朝，隨後又耽誤了一天，回到家裡，我才知道他們已經面過聖了，一切都無以挽回了，我這才把你分析的事情結果說出來，問爹你是否會因而獲殺身之禍？」
　　李益道：「假如聖上相信了他們所捏造的理由，我的確是會有這種可能的。」
　　盧閏英道：「可是爹說絕無此可能，杜子明他們說了他們的理由時，聖上的反應很冷淡，似乎早已胸有成竹，所以問到爹的時候，爹與王閣老都說未知究裡，不敢擅測為對，而且聖上也沒有多事詰問，倒是翼國公在旁，多詰究了幾句，對杜子明與尤渾頗有微詞，說前兩天在朝中聽他們自己在說於尚書是被他們逼得上辭表的，何以今日惡耗傳來，二公竟諉過於李十郎身上去了，嚇得他們兩人連連矢口否認，雖然一口咬定是你所為，但是據情形看，聖上並沒有相信。」
　　李益笑道：「那當然，如果不是我臨時計生，趕快上翼公府去說明原委，托他搶先一步入宮把事情奏明，聖上聽了他們先入為主的奏詞，我的腦袋就保不住了。」
　　「什麼？原來你已經先走好了翼國公的門路了？」
　　李益道：「不！我聽見於老兒的死訊後，感到不妙，立即上高侍郎的家中去，他倒是很熱心，本來想袖著證物自行入朝為我解說的，可是他未到朝班，即使修本請奏，已經比人晚了一步，我就請他把證物交給我……」
　　「什麼證物？」
　　「於老兒給魚朝恩的告密函，函中洩露了高侍郎的先人離京外出召軍勤王的秘情，高大人才因此受刺殺。魚朝恩很奸，殺死高大人後，一面向高暉示惠，奏請由他入替先人的遺缺，還把那封密函交給了高暉，讓高暉明白誰才是真正害死他父親的兇手。」
　　盧閏英愕然道：「原來是這麼回事，那封信是於老兒的親筆？」
　　「是的，於老兒雖很聰明，卻還是刁不過魚朝恩，這封親筆函居然落到了高暉手中。」
　　「這件事你說過了，於老兒事後曾經在聖上面前自承外洩p由他轉告魚朝恩的，並不足以證明於老兒有罪。」
　　李益道：「這是個時效問題，於老兒密奏聖上說是魚朝恩已經知道了內情，問到他，他才只有承認以免激反了魚朝恩，這是權宜之計，聖上自可諒解，可是那封親筆函上，所列的時日，就在聖上召見高大人密議之後，尚在高大人削職的前一天。」
　　「這分明是於老兒存心陷害老朋友，翼國公是親與此事的，他見到密函後，才說聖上根本不知於老兒是用書緘告密的，所以他要了那封密函，趕早進宮，在早朝之前，就把原委奏明瞭聖上。」
　　「那聖上不是已經知道於老兒致死之由了？」
　　「是的，但是我也說了杜子明與尤渾存心想構陷我的事，請翼公代為申奏，所以翼公才在早朝後請聖上把他們召進殿去，證實一下，他們那樣子一說，正是把麻煩往自己身上引。」
　　「十郎！你也太厲害了，既然已有脫開干係的把握，為什麼還要坑人一下呢？」
　　李益的臉上現出了冷酷的神色道：「閏英，我說過了，我這人最是恩怨分明，人敬我一分，我必報人十分，但是人家想打擊我，也得提防我的反擊。」
　　「你要反擊別人也就罷了，何必要把爹也拖進去！」
　　李益道：「閏英！那天晚上我袖著於老兒的親筆函來詣見姨丈，原是要請姨丈代為轉呈皇上的，那知道我一來，姨丈已被杜子明他們拖走了不說，交代下來的事，竟是絕情寡義，要逼我上死路。」
　　「你可以告訴我原委呀！」
　　「告訴你原委有什麼用？你也是準備叫我接受他們的安排，為他頂罪的。」
　　盧閏英又垂淚道：「十郎，我沒有這個意思，先前我不知道利害，才那樣要求你，我原以為只要爹與杜子明他們能脫身無事P再來保全你總是有力得多。」
　　李益冷笑道：「果真是如此的話倒也罷了，可是他們要擺開了我才能無事，作成了我的死罪才能出脫他們，試問他們敢再為我的事出力嗎？事情才發生，後果究竟如何尚在末定之數，他們已經準備犧牲我了，如果我傻得去相信他們的道義，那就只有坐以待斃了！」
　　盧閏英歎了口氣：「我不能怪你，爹連我也瞞了，甚至於想利用我來說服你，可見他為了本身的安危已不擇手段。所以我聽你分析利害後，並不再堅持要你離開，我叫雅萍把金子送到你那兒去，就已經表明了我的決心，無論如何R我都會跟你在一起的，你應該諒解我的心。」
　　李益一歎道：「閏英！我如果不諒解，就不會開脫姨丈了，當時我並不知道那封密函有多大的作用，只是感到事態的危急，要趕緊設法自救，天已經那麼晚了，找人說項已經太遲了，我只好拿了你兩塊金子，夜訪翼公，以重賂求見後，才知原委。當時我就求他，說這完全是杜子明跟尤渾兩個人搗的鬼，姨丈是迫於無奈，才被他們拖在一起。」
　　「事實本就如此，自從王閣老家中回來，爹為了避嫌，什麼話都沒說，都是他們兩個人在朝房中自吹自擂，掀起了風波，等事情鬧大了後，他們慌了手腳，又來找爹，硬壓著爹要把事情扣在你的頭上，所以那天爹從外面回來，我跟娘找爹，著實跟他吵了一陣，不得己之下，才說出在他們的脅制之下只有跟他們合作。」
　　「姨丈內調未幾，那有多少把柄被他們抓住？」
　　「正因為內調未久，一切的事務都不熟悉，處處要仰仗他們，不知不覺間，好幾件事都被他們套牢了，你幫爹籌劃了一部份事務，爹已能站穩自己的立場，不受其制，他們想必也猜到是你的緣故，所以才極力的要把你弄走，王閣老看出他們的用心，故而勸爹不必太過聽他們的擺佈，可是出了那件事，爹實在也無能為力。」
　　李益笑了一下道：「我也想到了，他們碰了個大釘子後，必然縷得更緊了。」
　　盧閏英苦笑道：「是的，你的一片盛情在反擊時沒有扯上爹與王閣老，他們很感激，但是也為他們帶來了麻煩，這兩個人受了挫折，在原任上去了差使，調居閒缺，倒是更作成了他們放刁的條件，本來他們還因為利害相關，現在卻更好了，光腳纏上了穿鞋的，他們整天找著爹糾纏不清，說要把事情抖出來。」
　　李益笑笑道：「不要緊，我聽盧安說過情形，就想到有此可能了，所以我才要他去找姨丈。約在外面碰頭，問問詳細的情形，看看究竟有什麼把柄抓在他們手裡。」
　　「那有什麼把柄。不就是那些合議的事情嗎？大部份是屬於工部的卷宗，你都過目了！」
　　李益道：「那只是治河修城的幾項小工程，而且還沒有成案，怎麼能成為把柄呢？」
　　「不，計劃細則已擬好，實際上工程並不那麼多，都是浮報的，而且五天前已經呈交了。」
　　「姨丈怎麼那麼心急？」
　　「原來是計劃怕於老兒搗蛋，而且王閣老雖然有了他的辭章，卻不敢有把握一定會准，故而先幫他告了兩天的病假，把請旨撥款的奏章呈上，也已經批准了，戶部的錢也撥了出來。」
　　「行動是很快，以前這種條子至少要再三覆奏，拖上個一年半載也不見得能行得通的。」
　　盧閏英白了他一眼道：「十郎，現在是在說正經的，你別諷刺好不好？」
　　李益一歎道：「我只是感慨他們的神通廣大而已。」
　　「就是怕於老兒搗蛋，大家才趕著辦，有關各部部會都通好了，當然快得多。現在杜子明跟尤渾調了下來，他們兩個若是把內情和盤托出，大家都有牽連。」
　　李益想想道：「他們兩個的意思如何？」
　　盧閏英道：「要求爹跟王閣老請旨讓他們主辦完這幾項工程，說是原先計劃的是他們，改調人員恐怕未能詳知情況。」
　　「這個請求不為無理，他們也是想撈上最後一票，好在工程不大，就讓他們如其所願也沒多大關係。」
　　盧閏英一歎道：「十郎，你雖然能幹，到底還未能深入，讓他們辦原無不可，但撥下的款項是一千萬，檢討所需，不會超過四百萬，餘下的六百萬原是大家的好處，你說這筆錢能不能收？」
　　「當然不能收，收下來就是個把柄。」
　　「不收又怎麼辦呢？繳交歸庫，則先前所擬的計劃顯得有浮報之嫌，擬稿的是中書省，審議的是門下省，附核是兵工二部，大家都脫不了干係，兵部方面是趁著於老兒告假，由侍郎楊清簽署的，他還可以推說事非主理，爹跟王閣老卻難辭其咎，因此弄得左右為難。」
　　李益笑道：「只有這些問題？」
　　盧閏英急了道：「這些問題已經夠麻煩了，你還好像很輕鬆似的，這些計劃是爹內調之後第一次辦事，出了漏子，就算自己認錯，以後也會大受影響的。」
　　李益道：「包在我身上，我負責解決。」
　　盧閏英道：「你到底是怎麼個解決法？」
　　李益道：「新任兵部尚書高暉跟我私交極篤，第一個辦法是請高暉上表請求覆核，追回原議。」
　　「行得通嗎？」
　　「當然行得通，只是面子上難看一點。」
　　「那不行，與其如此，倒不如由爹自己上表請求發回更議了，原撥的款項不能削減。」
　　「那只有第二個辦法，就是如他們所請，讓他們管下去，然後找個靠得住的人去監工，硬要把工程做得徹底一點，把錢完全用完，一文不剩，甚至還差上一點，請求補撥倌一兩百萬，這樣一來，不僅顯得姨丈對公帑之珍視，預算極為精確，而且錢化足了，工程也做得著實。」
　　「實際工程用得了那麼多嗎？」
　　「一定要化，沒有個化不掉的，那些計劃我看過，凌河一丈，築堤萬方，繕建築堡，只要不偷工減料，不剋扣民夫的口糧，那點錢絕不會夠用。像這種工程，浮報是不可能的，城牆傾頹一丈，可以只修一丈。也可以拆掉十丈來重修，所謂的虛頭，就在這上面。」
　　盧閏英目泛異采道：「真要如此，倒是個好辦法，只是這個人，恐怕不好找。」
　　「不錯，要找個一清似水的人很難，而且要提防那兩個傢伙從中掀風作浪搗蛋，更要熟知事務，不受欺蒙，事必躬親。」
　　「上那兒找這個人去？」
　　李益歎道：「根本就找不到，沒有人肯白出力氣找罪受，說不定還得貼老本。」
　　「貼幾丈倒無所謂，我們津貼他好了。」
　　李益想了一下道：「貼錢也沒人肯幹，而且事情傳出去又是一個把柄，只有一個人可以去。」
　　「誰？」
　　「我！這種事不能假手外人。」
　　「你？那怎麼行，你是外任官。」
　　「好在我只是主簿，不是主司，但我又是六品現員，剛好合於資格，高暉雖拜尚書，舊任卻是吏部侍郎，由他同意設法，一紙公文就行了。」
　　「你……你肯去嗎？」
　　「為了你，我不去也得去！」
　　盧閏英把整個身子都投在李益的懷中，無限激動，也無限感激地道：「十郎！我不說什麼了，我也知道你是為我做這些事的，所以我不替爹說謝謝你，我只是自己感你的情，我也會盡一切所能來報答你的。」
　　屋中是靜悄悄的，面對著一個雅嫻而又美麗的熱情女郎，李益又不克自己了。
　　尤其是昨夜，他的情慾在浣紗那兒所受的壓抑與冷淡，那股火還積鬱在他的心頭，整個地被挑了起來。
　　所以，他的動作很粗狂，完全不像前兩次的溫柔，但盧閏英卻是個最理想的對象。
　　她幾乎是能配合任何一種愛的方式，滿足了對方，自己也在享受著。
　　狂風暴雨後，畢竟兩個人都累了，但似乎還捨不得分開，仍是緊相偎依著，李益咦了一口氣。那是一種滿足的表示，然後才捏著盧閏英臉頰道：「英！你知道剛才你像什麼，像個久曠的淫婦！」
　　盧閏英笑了，雖然李益的話很不莊重，但是在閨房之中的談話，原本無所拘束，她聽出這是對她的讚美，於是也大膽地道：「本來就是嘛，好幾天沒見你的影子，你不知道我多想你！」
　　「以前的那些日子，你是怎麼過的？」
　　「以前不同，那時我根本不知道男女之問的樂趣。」
　　「那麼以後呢？我們還有一段日子的分離呢！」
　　「知道你遠離，我會克制自己的，就怕你近在咫尺，而偏不能跟你在一起，那才叫人難受呢。」
　　「我要是一兩年不能見你呢？」
　　盧閏英輕佻地笑道：「十郎，你最好快點娶了我過去，如果要我等那麼久，說不定我會等不及，隨便找個人嫁了。」
　　李益笑道：「嫁人不難，但是要嫁個像我這種知情著意，風流體貼的人可不容易。」
　　「飢不擇食，有什麼辦法呢？」
　　「有個辦法，你可以找個小伙子！」
　　「多謝你教我這個好辦法，只要你不介意，我或許會試上一下的。」
　　「我怎麼會不介意？你真那麼做我就一劍殺了你。」
　　盧閏英忍不住笑了，柔情萬種地伏在他的胸前：「十郎，現在你的身價高了，又幫了爹這麼大的忙，爹對你再也不會挑剔了，姨娘來一提親，爹立刻會答應的，商定了就立刻成婚，我實在不願意跟你分開那麼久。」
　　「那至少也得要三個月之後，因為我要出去三個月，那些工程加急趕，也要三個月的時間，如果天公不作美，多下幾場雨，拖上個半年也很難說。」
　　盧閏英發愁地道：「會要那麼久？」
　　「這是我去監工，如果換個人，拖上個一年半載也是常事，只有拖才可以拖出好處來，人工糧酬是官定的，那可不能浮報，民夫的數字上可以打個折扣，但也不能離譜太遠，最好的辦法就是在施工的日數上打算盤，三個月的工，拖到半年才完，四百萬的工價就拖成八百萬，民夫是做一天算一天。對朝廷卻是有一天報一天，再加上天雨損耗的材料，這六百萬錢才能省得下來。」
　　「十郎！你怎麼行行都精呢？」
　　「因為我早就有意想好好做一番事業，眼中所見的事，總要觀察研究個一兩天，把目見的情形記在心裡，來到長安後，又把部抄的公文看了幾篇，直到前些日子幫姨丈整理文案，看到歷年舊例時，總算徹底貫通，把其中的奧妙全部了然了。」
　　「十郎！你可以做個好官的。」
　　李益歎了口氣：「閏英，好官是很難做的，我如果決心要做好官，恐怕一輩子都會停在一任主簿上，甚至於連個主簿都坐不牢，只有貶到窮鄉僻野去當個知縣，因為一個好官必定會斷掉很多人的財路，得罪很多當道者，人人都會壓著你，不許你抬頭。這個情形你應該清楚。」
　　盧閏英不禁默然，她自己的父親就是如此，因此她只能委婉地問道：「十郎！你打算如何呢？」
　　李益道：「做個能員，察察為明，不受人蒙蔽，人情可以做，但必須把自己的立場站穩。別人要撈好處，我不擋財路，但是要適度量力量情，不讓一二人獨佔，利益均沾，也不偏漏任何一個人，面面都要顧到。」
　　「你自己呢？」
　　李益想了一下道：「閏英！我自己如果一成不沾，別人不會放心，但是我只取最小的一份，讓別人多得點好處，那樣一來，日子自然不會太好過，但用度應酬，卻不能寒酸，這樣我想在十年之內，差不多可以巴到個侍郎！」
　　「我支持你，我帶一筆錢過來。」
　　「我不是一個貪財好貨的人，當初黃大哥問起我的治政為官之道，我也是這等說法。」
　　「他們做俠客的人，未必會同意你的做法。」
　　「不！他們夫婦倆都是通情達理的人，非常支持我的做法，原因無他，他們希望我能陞遷得快一點，管的事情大一點，受好處的人也多一點。」
　　「他們會如此想嗎？」
　　「是的，使一縣富足，何如使一府一州小康，使一府小康，又不如使天下免於饑饉，他們做俠客的人，著限於天下，寄望於我很大，所以他們勉為其難，幫助朝廷搏殺魚朝恩，也是為了我能建勳於朝廷，冊簡於帝心，他們也答應日後在金錢上支持我。」
　　「這麼多人對你厚望，你不可辜負了他們。」
　　李益歎了口氣：「原先我以為這麼做行得通，可是後來想想，這也不是好辦法，於老兒一再阻撓我重用，所持的理由就是我結交江湖人，杜子明與尤渾在情急之時，也用這個理由來構陷我，雖然沒有成功，但也說明了一件事，朝廷對此還是深以為忌的！」
　　「這也是層顧忌，太宗世民皇帝就得江湖豪傑之助而有天下，唐室之興，據說是因衛國公李靖之故，得虯髯客之助尤多。衛公後世子孫漸趨沒落，主要的就是他們未能中止與虯髯客張氏的連繫，張公在中原放棄逐鹿之志，飄遊海上，為通往還，朝廷深為之忌。」
　　李益笑道：「舊日開國重臣，屹立不倒的只有翼公秦氏一族，原因無他，就是他們的先祖叔寶公能知時務，反魏公李密，擒單雄信忍令致死，出身江湖，一旦致仕，完全能擺脫江湖，我熟思良久，覺得跟江湖人還是少交往的好，因此我不希望再受他們的饋贈，所以放在面前有富與貴兩途，你若是要我致富，我也做得到，只怕難以求貴，要想在短短的幾年間直步青雲，就得……」
　　「苦一點沒關係，我受得了。」
　　「不能苦，如果一寒酸，固可博得清名，想拉我一把的人就會心存疑懼，怕我是個耿介不群的迂夫子，凡事就不好商量了，因此我們的日子不能過得苦，但錢財上則不能貪，說得明白一點，要拿自己的錢去撐起架子，一直到內調六部，站穩了腳，方可以往回收。」
　　盧閏英道：「我懂了，反正爹就是我一個女兒，乾脆要他老人家多給我一點錢好了。」
　　李益道：「你能明白這裡面的情況就好，何況姨丈也不會損失的，我為他老人家籌劃，他還可以收回來的。」
　　「我明白，這次的事情，你就多費心吧。」
　　「我會盡力的，把杜子明與尤渾擺脫開，另外建立一個新的圈子，這樣主動在我，杜尤二人並非不可共事。只是他們的基礎已穩，凡事要受他們的牽制，我聽見消息後，特地跑一趟翼公府，主要的還是為姨丈打算，這一次我自願請纓。也是為大家好，一則使姨丈在朝廷裡建立聲望，再則也為了表現一下我的才幹。」
　　「十郎，你真夠精明，處處都不吃虧。」
　　「閏英！你要這樣說就太讓人寒心了，我可以不管的，一定要樹立政聲，我在鄭州照樣可以做出來，只是我希望能為姨丈分憂，附帶也為我自己打算一下而己。」
　　「十郎！我會感激的，為自己打算也沒有什麼不對，爹好，你也好，是我最高興的事。」
　　李益又吻了她，笑笑道：「你是個解事的女孩於。所以我才跟你說得很明白，現在我們該起來穿衣服了，盧安可能已經跟姨丈連絡好了……」
　　門外人有輕笑道：「是的！盧安已經回來了有一會兒工夫了，婢子不敢通報，怕擾了小姐與姑爺的正經事……」
　　那是雅萍的聲音，李益很窘，盧閏英卻大方地道：「鬼丫頭，專做鬼鬼祟祟的事，去告訴盧安，說姑爺就走，同時吩咐門上備好車子。」
　　雅萍笑著道：「車子早就備好了。」
　　「那就去打盆水來，讓爺擦把臉。」
　　「是！婢子這就去，要不要送上來？」
　　「放在樓下花廳裡就行了，鬼丫頭，沒正經……」
　　雅萍格格地一聲輕笑，然後登登地下樓去了，李益皺眉道：「給她撞見了，事情可不太好。」
　　盧閏英笑笑道：「沒關係，我們的事用不著瞞她，她早就知道了，不會亂說的，這丫頭早就說好要跟我一輩子，因此不必擔心她。」
　　李益沉思片刻才道：「既然如此就算了，否則的話，我倒是希望你換個人。」
　　「為什麼？她有什麼地方開罪你了？」
　　「那倒沒有，只是我認為她太過自作主張，一個人太過自作聰明是最易誤事的。」
　　「不會的，這丫頭平時很謹慎，十郎，你是知道我的，絕不允許下人太過跋扈的。」
　　「可是她有件事做得很可惡，差點使我對你也生出誤會，你是不是要她把金子送到我那兒去？」
　　「是的，難道她沒有送到？」
　　「送到了，可是她留下句話，說是姨娘叫她送去的。」
　　「我知道，她回來也這樣告訴我的，那有什麼不對呢？只要你明白是我的就是了。」
　　「我當然明白，正因為明白，才惹我一肚子火，你知道我那天是在什麼心情下走的，回去後又看見這匣金子，再聽說是姨娘叫她送去的，我會怎麼想？」
　　盧閏英道：「你會怎麼想？總不會以為我幫著爹叫你離開長安，逼著要你頂罪吧？」
　　「除此之外，我沒有第二種想法。」
　　盧閏英笑了起來道：「你怎麼會有這種想法呢？難道你沒有看見我附在裡面寫給你的字條？」
　　「沒有啊！我壓根兒沒看見什麼字條。」
　　「李升沒有交給你？」
　　「沒有，你的字條上寫了什麼？」
　　盧閏英憤然道：「難怪你一連幾天都不來看我，原來是為這個原因生氣，那你該去問問那個老奴才，他究竟是什麼意思？這麼重要的東西都不交給你，我在字條上寫了兩句話──妾心如金石，生死不離君──我以為你會看得懂的。」
　　李益一歎道：「我如早看見這張字條，就不會生這麼大的氣了，這張字條為什麼要交給李升，就直接放在錦盒裡好了。」
　　盧閏英歎道：「那是雅萍這丫頭，為你著想，她到了你那兒，一問李升，才知道你還沒有把我們定親的事告訴霍小玉，她不敢多事，所以才跟李升說了，金子用我娘的名義交了進去，字條交給了李升，而且也把我的決心說了，托李升轉告，這個老混囚，怎麼沒告訴你呢！」
　　李益想了一下才笑道：「那是我多心了，因為我從那天離開了這兒後，一直都沒回過家，始終躲在高暉家裡。」
　　「為什麼呢？」
　　「我有把握不會被於老兒的暴死牽上，再者也想藉機會整整杜子明跟尤渾那傢伙，明知他們見我不肯離開長安，一定會再次前去逼我走的，為了省麻煩，乾脆就躲在高暉家裡不回去，而且也不讓人知道。」
　　「你也沒通知家裡的人。」
　　「通知了，只說我跟個朋友出門訪友去了，要幾天才回去，也沒告訴他們的准下落，所以李升也無從通知我，一直到昨天晚上。塵埃落定了，尤渾與杜子明的申斥降調令下，我才回到家裡，但是在高暉家裡已經喝得醉醺醺的，李升也不便告訴我。」
　　「這怎麼能耽誤的，至少他今天該來給你。」
　　李益笑了道：「事情已經解決了，你那些緊急傳言也就沒有必要了，光是你這片情意在他口中說來未免又打了個折扣，還不如等我自己來再聽一次的好，而且我今天早上要來的時候，他正在忙著，不便私下交給我。」
　　盧閏英的臉紅了，低聲問道：「霍家娘子還不知道？」
　　李益道：「知道了，全長安的人都知道了，她總會知道的。」
　　盧閏英顯得很關切：「她如何表示呢？」
　　李益道：「她不會有什麼表示的，而且她也無權表示，甚至對於姨丈所提要她等一年再過門的條件，她也認為很合理。」
　　盧閏英想了一下忽又道：「現在爹可能不會有這種要求了，而且你可以先帶著她去，尤其是你要去監工，更需要有人在你身邊照顧著，我自己向爹說去。」
　　李益笑了一下道：「你不必說了，說句老實話，我對姨丈所提的條件原就沒打算接受，這是我的原則，我認為該做的事，我自己會做，但是絕不會受人左右，姨丈所說的理由很合理，就是不開口，我自己也會想到的，但他當作了條件就使我感到難以接受了。」
　　盧閏英一陣默然，她對李益的性情多少已經瞭解了，因此他知道李益不是在說笑話，也不是在說氣話，而是很認真地表白他的態度，雖然於善謙的事已經過去了，但是父親給李益心中所留下的惡劣印象並沒有消除，而李益確有埋怨父親的理由，這使她感到很困難，也很痛苦，以似乎懇求的聲音，道：「十郎，求求你，看在我的份上……」
　　李益道：「我就是看在你的份上，才為姨丈去賣這趟力，告訴你，我來的時候，把金子也帶來放在門房裡，我沒有看見李升的字條，也不知道你轉告他的話，我是帶來還給你的。」
　　盧閏英的臉色變了，李益笑笑又道：「可是我在門上碰見了盧安。知道了姨丈的處境，我立刻叫他去找姨丈，決定為姨丈擺脫這個困境，那也是為了你，那時我還沒見到你，對你仍是一肚子不滿，可是我並沒有不管姨丈的事，也無非是為了你，這證明我不是個絕情負義的人，更不是個心胸狹窄之徒，不管你如何對我，想到你以前對我的情分，我還是要為你盡一份心的。」
　　這番話使得盧閏英更加感動了，起來披上衣服，然後侍候李益著衣，最後跪在地下為他著靴，這使李益很不過意，連忙道：「閏英，我自己來好了，這怎麼敢當。」
　　盧閏英的聲音有點哽咽：「十郎！我沒有別的方法可以表示對你的感激，這是我唯一能做的。」
　　李益道：「我做這件事並不是冀求你的感激，也不是要你報答，我要的是你的心。」
　　盧閏英抬起了頭：「十郎，我的心早就交給了你，遠在沒有見到你之前，我已經把心給了你，所以，我才慫恿著爹娘折道姑臧去看姨娘，甚至於不顧羞恥，在姨娘面前挺身自薦，留下那一串珍珠，你難道還不明白？」
　　李益把她拉了起來，擁著她，輕輕地拍她的背，柔聲道：「我明白，所以我一到長安，立刻就來看你，我要看一看娘口中所說的美麗而多情的表妹，究竟是美到什麼程度。」
　　「只是為了我的美麗？」
　　「是的！如果我要娶妻。美麗是一個先決的條件，這是我從小就為自己立下的兩個意願，居朝中之極品，娶人間之絕色，第一個意願，我已經鋪好了路，因此我關心的就是第二個意願。」
　　「我使你失望了嗎？」
　　「如果你不是我心中所望的對象，我會很技巧的把珍珠還給你，想一個很動人又無奈何的理由，不傷你的尊嚴，感激你盛情的，然後很自然地告別。」
　　盧閏英感到很得意，仍是跪下去，為李益穿好了靴子。
　　兩個人相擁下樓，雅萍打好了一盆冷水，見他們下來，忙用銅吊子裡的熱水把水兌溫了。又從一個小瑪瑙瓶裡倒了幾滴花露水，用雙手捧著，屈下一腿，眼中閃著狡黠的笑意道：「請爺淨面。」
　　李益彎著腰，把手臉洗過了，然後用手沾了幾滴水珠，淋在她的臉上笑道：「可兒！可兒！」
　　雅萍很輕俏地笑著道：「爺！多謝你的雨露分施！」
　　李益倒是怔了一怔，沒想到從雅萍口中會冒出這麼一句話來，李益一直以為她還是一個稚氣未脫的孩子，但是她說的這句話卻像是個出身青樓的艷妓，充滿了風情。
　　頓了一頓，李益才問了一句文不對題的話：「雅萍，你今年多大了？」
　　雅萍瞇著眼睛：「十七出頭，不到十八。」
　　李益笑著從她的臂上取起了擦手的細紗，擦乾了臉，也擦乾了手，然後把紗布掛回她臂上時捏捏她的粉頰，道：「小鬼，如果你急著承受雨露，就夜夜燒香，祝告上蒼，讓你家小姐早日出閣。」
　　盧閏英在旁邊卻寒著臉道：「雅萍，告訴你多少次了，叫你少賣弄你那幾句文才，你偏不聽。回頭我不撕爛你的嘴才怪。」
　　雅萍這才急了道：「小姐！婢子沒說錯什麼呀，這是您上次讀詩時，解釋給婢子聽的，說雨露就是天上的雨水跟花上的露珠……」
　　盧閏英更火了，舉起手來就想摑下去，李益含笑攔住了道：「這可不能怪她，你自己也是半瓶子醋，否則就該老老實實地告訴她，不過我倒是很欣賞她的這份聰明，居然運典入化，只要稍加開導，定然妙語如珠。」
　　說著哈哈大笑，出門向前面走去。
　　來到前廳，盧安正急得團團直轉，看見了李益，連忙上來請了個安道：「姑爺，您可來了，奴才等得正急……」
　　李益把臉一沉道：「有什麼可急的？我總得把事情弄清楚了才能著手，你見到姨丈了？」
　　盧安這才發現了自己的失態，連忙道：「是！小的說錯話了，急的不是奴才而是老爺與王閣老，他們一聽說姑爺來了，一連聲的叫小的回來接姑爺了！」
　　「原來姨丈在王閣老家裡。」
　　「王閣老也被那兩個傢伙絮聒得頭大如斗，那裡敢回家，這兩天都躲在一個地方，現在就是來接姑爺去的。」
　　「什麼地方？」
　　盧安笑道：「說起來姑爺也不陌生，在嘯虹院。」
　　「嘯虹院？那是什麼地方？」
　　「那兒是小紅姑娘新遷的別館，姑爺跟小姐都去過，連門上的那塊匾還是姑爺題的呢！」
　　李益記起來了，是平康裡那個會舞劍的女子。
　　但是他對姨丈與王閣老會上那地方去，倒是頗感奇怪，笑笑道：「他們怎麼會跑到那兒去的？」
　　盧安道：「是奴才想出來的，早幾天奴才在街上遇見了小紅姑娘，她問候起姑爺，還托奴才帶個口信給姑爺，說請姑爺得暇上那兒去一趟，她有事要奉懇姑爺，那兩天奴才也不知道姑爺在那兒，也沒放在心上，可是打從昨兒朝廷把杜子明跟尤渾降了職，那兩個傢伙就釘著王閣老，實在不勝其煩，老爺要奴才找個清靜的地方，奴才靈機一動，才想到了那兒。」
　　「那個地方也不見得清靜，青樓楚館，人人去得，如果叫人找了去，豈不更麻煩？」
　　盧安笑道：「不會的，小紅姑娘說她已經杜門謝客了。」
　　「既然她已收了牌子，姨丈他們怎麼能去呢？」
　　「那是借了姑爺的名義，說老爺跟王閣老借她那兒避避塵，因為老爺是姑爺的岳父，小紅姑娘倒是挺慇勤，跟王閣老在那兒聽聽琴，下下棋，也挺自在的。」
　　「一直沒被人發現？」
　　「才兩天工夫，那會有人知道呢？小紅姑娘新搬的地方，本來就很少有人知道，何況老爺跟王閣老下了朝，都是坐車子去的，連從人都不帶，更不會有人知道了。」
　　李益不禁笑了：「你倒是挺會辦事的。」
　　盧安垂手道：「還要請姑爺多提拔。」
　　李益心中微動，乃笑笑道：「我可能要出趟遠門，替姨丈辦件事，可能要去三五個月，你若是願意的話，就跟我去一趟。」
　　「多謝爺！小的跟著姑爺辦事還有什麼不願意的。」
　　「不過這一趟可沒多大好處，而且還特別辛苦……」
　　「爺說那兒的話，小的跟爺辦事，那怕自己掏錢買靴子都是心裡歡喜的。」
　　李益笑道：「你是個明白人，我才挑你這條路子，在這三五個月裡，外面的好處沒有，可是姨丈跟王閣老卻不會虧待你，而且我也不是刻薄的人，事情辦妥了，以後這一類的差事就一定少不了你，那時就是你風光的時候了，只要聽我的話，不出十年，你自己可也弄個老爺當當。」
　　李益是有點私心的，這是一趟苦差，自己不能沒有個得力的人，李升年紀大了，秋鴻又太小，如果用個外人，又不放心，算來算去，盧安是個最適合的人。
　　再者，假手盧安，自己即使不在長安，也可以控制長安的情勢，最重要的，這是一趟貼老本的差事，自己沒錢貼，就必須向盧方與王閣老伸手，也要個自己人來回跑。
　　因此他笑了笑：「這只是我的打算，還得等跟姨丈王閣老商定了才行，你心裡有個底子好了。」
　　盧安道：「老爺跟王閣老對爺已經佩服得五體投地，您說什麼，老爺都會聽的。」
　　李益只淡淡的笑了笑道：「車子準備好了沒有？」
　　「早就準備好了，奴才就是駕了車子回來的。」
　　「那就走吧，對了，門房裡有個小箱子，是我帶來的，替我搬到車上去。」
　　盧安對李益更是恭敬了，他是個很會看風色的人，李益透露出有意要帶他出去辦事，他立刻改了口，由姑爺變成了爺，以李益的人自居了。
　　而李益似乎很為滿意他這種改變，因為他這次的事情，看到了自己輝煌的前途也的確需要這麼一個玲瓏的人，出了門坐上車子，盧安很盡心地趕著車，一逕來到了那所隱蔽在高樓之間的雅捨。
　　門上嘯虹兩個字是李益自己題的，下了車子，李益沒有直接進去，站在門前端詳著那兩個字，字是鐫刻在一方長條形的木板上，鏤工很精細，連一點小小的筆劃勾連都沒有省略去，顯得很有精神。
　　李益越看越得意，這是一種發自內心的得意，盧安早就進去通報了，再來迎接他的是小紅。
　　穿著一襲淡青的羅衣，顯得格外的精神、婀娜。小紅並不美，但是有一股娟雅的氣質，那是風塵女子所沒有的。
　　不僅是平康里巷中找不到，在李益所交接過的女子中也找不到，如果以花喻人，盧閏英是花中之後牡丹，粉團錦簇，具有富貴氣，豐腴濃艷也恰如其分。霍小玉則如花中神仙的海棠，飄逸脫俗，但那也是一種艷麗的美，對之可以忘憂，可以解語，但兩人好像總是缺少點什麼。
　　她們所缺少的，正是小紅所具有的，一種清，一種秀，她根本不像花，卻像一竿綠竹，臨風搖曳而娟媚自生，在群芳中，即使滿園桃李，她仍然具有自己的風格。一個庸俗的男人，不會欣賞她，但真正能領略她風情的人，卻會為她著迷。
　　上次一聚，李益已對她留下很深印象，只憾在聚非其時，以後一直被一些事情拖著，抽不出空再來看她，今天很難得，恰好是個機會。
　　淺淺地一福，盈盈地一笑：「小紅給公子請安。」
　　笑得是那麼嫵媚，那麼韻致，李益情不自禁地握住了她的手。
　　小紅的手被他握著。神態落落大方地道：「公子看這個字還滿意嗎？」
　　「字是我自己寫的，如果要我說客氣話，一定是不好。但是要我說心裡的話，我要說好極了！憑心而論。我作書以來，似乎這兩個字寫得最好，神態天成，別有一股勁氣豪情，這大概是神來之筆，更難得的是你找的這個鏤工。手藝精極了，我自己都想拓一份留起來。」
　　小紅笑了：「妾身對公子所賜的墨寶，不敢讓匠人糟蹋，這是妾身自己潔沐焚香。自閉靜室，費了一天一夜的工天鐫成的，這一天一夜之間，妾身未進粒米，沒有喝一口水，拿起刀子來，似乎已進入字裡，也許連眼睛都沒眨過，直到刻完最後一刀，又足足睡了兩天，才把精神養過來。」
　　「什麼？這是你自己鏤鐫的？了不起！跟誰學的？」
　　小紅凝重地道：「說來公子也許不信，妾身從來沒有學過雕鏤之事，這是第一次用刀。」
　　「第一次？你別騙我了，沒有十幾年的工天，沒有絕頂聰明的才思，斷難有此成就！」
　　「是真的，不過別說公子不信，戔身自己也不信，可是自從妾身看見公子賜下的這兩字墨寶後，妾身就有個信念，這兩個字必須要我自已來雕鏤，因為任何一個巧匠，也無法捉摸住公子振筆時的胸襟，再好的名家也無法體會到妾身的感受，所以妾身才大膽地作了嘗試，不意果然完成了，說句良心話，這也是最後一次了，公子好像不信？」
　　她見李益在發呆，忙又補問一句，李益把她的手握得更緊，連忙道：「不！我信，我信，而且也只有我能信，作書之際，我身入這兩個字的神韻裡，雕鏤之際，卿也身入此二字的神韻裡，所以這兩個字雖出之你我之手，卻成之於天！」
　　小紅深深地吁了一口氣道：「不錯！好像這兩個字本是天然生成的。只是借助公子與妾身之手而已4還是公子書讀得多，一語就道破其中奧妙，妾身苦思良久，卻始終不得其解！」
　　李益哈哈大笑道：「小紅，你知不知道，這幾天我一直在想你！你信不信？」
　　小紅搖搖頭道：「不信。妾身在風塵中幾年了，雖然不相信公子會說好話來騙戎，但也不敢相信這句話，因為公子是經妾身相請才來的。」
　　李益道：「你是不會相信，連我自己也覺得這句話太難使人相信，不過這是事實，我再笨也不會捏造出這句不著一點邊際的話來討好你吧。」
　　小紅的眼中閃出了光：「這麼說來，倒是有點可信了，但公子怎麼好多天都沒有看我呢？」
　　李益歎了口氣：「你知道我這些日子有多忙？」
　　「我知道，公子在這短短的不到十天內，幾乎把長安市翻了個身，一件連一件的大新聞，都是在公子身上傳出來的。這幾天，長安市上的人見了面，最多寒暄三句，第四句話就一定談到公子。」
　　「我倒不曉得我會如此轟動！」
　　「事實確是如此。因此妾身才不相信，公子在百忙中會記得我這微不足道的風塵女子。」
　　李益微微一笑道：「這些天我是忙，但只有一空下來，我就在想著一個人，一個影子，可是說也奇怪，我的記性一向極佳，有過目不忘之能，可是這一回卻妙極了，我惦記著有個人該想，有個摸糊的影子，一直揮之不去，硬就是記不起是誰了，後來我才想起那個影子就是你，那個人也是你！」
　　小紅的臉上卻閃起了光輝：「公子！是真的嗎？」
　　李益道：「絕對是真的，我總不需要編一套謊話來討好你吧，這大概就是所謂心有靈犀相通吧，也許你全神在鐫刻之際，我的夢魂飛越，也到這兒來陪著你了，但是，也正因為是靈氣之通，不具形態，反而把你真正的形相給忘了，你給我的印象原本就是虛無縹緲的一種感覺，超越於形骸之外的。小紅，這話聽起來很空洞，很玄虛，你可能不會瞭解，所以我也不怪你不相信！」
　　小紅的雙手一陣顫抖，她臉上的光與眼中的光已溶為一體，成為一片晶瑩的淚光，顫著聲音道：「不，我相信，因為我自己一直就在這種感受中，只是我的感受比你深刻，你的影子，你的形相，我閉著眼睛，也能用手描出來！」
　　李益拍拍她的肩頭笑道：「是嗎？那就證明我的話不是憑空虛構的了。走吧，你那兒還有兩個客人，我很快就會把他們打發走，然後我們好好地聚聚。」
　　小紅一笑，抽回了雙手，在前面引著，李益跟在後面，心中又充滿了得意之情。
　　那些話當然是他憑空構想出來的，而且是在聽說小紅為鏤刻這兩個字的情形後，靈機一觸，想出來的一番鬼話，那也是時下流行道家玄學中的一種離魂之說。
　　李益巧妙地略加變動，滲入了一點文人巧妙的運思，就成了一套具有傳奇性的綺情故事。
　　他具有深刻的觀察刀，從上次他撫琴將小紅的舞劍引入忘我的境界後。他就對這個女郎有著充份的瞭解了。
　　他知道用什麼方法可以打動她，現在果然成功了，他自信已經完全地俘虜了這個女郎的感情。
　　於是他把小紅拉了過來，摟住她的細腰，輕輕地道：「小紅！跟著我好不好？」
　　小紅的目中射出了異采：「爺！是真的？」
　　「自然是真的，你沒瞧見我把金子都帶來了，就放在車子上，回頭我跟你的家娘說說看。」
　　小紅偎在他的胸前，低聲道：「爺！我是個自由的身子，沒有家娘，只要您一句話就成了，但是您可不能哄我歡喜，我是個很死心眼兒的女孩子！」
　　「小紅！這是什麼事，我會跟你亂開玩笑嗎？我這一兩天內就要離開，走的時候，我要帶著你，來得及嗎？」
　　「來得及，我已經收了檔頭，而且早就註銷了樂戶、脫了籍，隨時都可以走。」
　　「那麼這兒的一切呢？」
　　「這兒本來就是我置下的產業，典了給人也行，留著找人來看著也行，一切聽憑爺處理。」
　　「這是你的產業，怎麼聽憑我處理呢？」
　　小紅嬌笑了一下：「爺！外面的題字是您的親筆，當我把那幾個字刻上，釘在大門口的時候，就已經決定把它呈獻給您了，自然要聽爺的處理。」
　　李益這下子弄糊塗了，連忙道：「慢來！小紅，你是說前兩天已經決定把這所園子獻給我，為什麼？」
　　小紅看著他，目光凝重地：「為報爺的深恩。」
　　李益再度一怔：「報我的深恩，小紅，你不是在說笑話吧？我對你或許有那麼一點知己之情，可談不上恩。」
　　小紅道：「爺自己不知道，但是爺對我確有如海深恩，因為爺代我洗雪了如海深仇。」
　　李益更奇怪了，忍不住想追問下去，可是小紅卻笑著道：「這話說來很長，一時也談不完，爺還是先進去。跟兩位大人把正事料理了再說，他們等著爺很久了，尤其是您那位泰山大人，打從聽說爺要來，就一直坐立不安地盼望著，直如大旱之望雲霓，您還是快進去吧！」
　　李益點點頭，正要進去，小紅忽而又叫住了道：「爺！您剛才說要婢子跟隨著您，可是真心的說話？」
　　李益道：「自然是真心話，因為我這趟出門不是去赴任，而是要去到幾個地方出趟公差，身邊需要一個照顧的人。而且也要身手較為俐落一點的護衛，那倒不成問題，汾陽王府、翼國公秦府那兒都可以借調一兩個，但究竟不如你來得貼身，那時我就想到了你。」
　　小紅笑道：「爺不是還有位霍家小娘子嗎？」
　　李益道：「她這一陣子正鬧病，休養都來不及，怎能再經勞頓！」
　　小紅道：「那您最好見了您的那位泰山大人，再提起奴婢的事。」
　　李益聽得一怔道：「小紅！跟著我，我不會虧你，但是在名份上，你得稍受點委屈，至少要等我正娶之後，才能把你提升上來……」
　　小紅笑道：「爺想到那兒去了，婢子能侍候爺一輩子於願已足，那裡還敢要求什麼名份！」
　　「那又何必要先跟我岳父說呢，未娶先納妾，他這老丈人或許還能管管，我要帶個身邊人，他可管不到。」
　　小紅道：「爺！您的泰山盧大人好像很喜歡我，只是未便啟齒，從昨天開始，就絮絮切切地問我的身世，如果您不先提，等他開了口，您就不好意思了。」
　　「什麼！我岳父他居然……」
　　小紅道：「是的，婢子在風塵中混了幾年，察言觀色，已經頗得幾分，他是有接我回去的意思，只是未便啟齒而已，不過在言語間多少已有了點暗示。」
　　「你自己又作何表示呢？」
　　小紅決然道：「婢子溷身風塵，寄跡青樓，本來是另有目的的，現在大事已了，婢子只有兩條去處，一個是在爺的家裡，為奴婢以報厚德，如果不為爺見納，婢子就只有托身空門，此外那兒都不會去的！」
　　李益抱著一肚子的狐疑，但又有著相當困擾，他對於小紅，只是興來之筆，說了那句話，不過也不是開玩笑，因為他想到身邊有著這麼一個侍兒，確是有很多方便，尤其那天撫琴觀劍。
　　他看出小紅的劍藝相當不錯，劍氣掃落葉，雖是受到他的琴音所惑，忘我地發揮才能到及那種境界，但那也要相當的底子的。
　　正如一個生具絕頂天才的畫工，那超凡的藝事固然是多半得之於天成，但是也不可能生而致之，一定要經過相當時日的苦練。
　　天才與庸材都無法脫離苦修的階段，只是天才的苦修可以有相當的成就，而庸材的苦修平平，如此而已。
　　所以李益對小紅的劍技還是很激賞的，初時僅一念憐才。沒有別的想法，來到此地之後，見她對自己竟是如此的敬仰癡情，靈機一觸，才有把她收在身邊的意思，所以編了那套鬼話，哄得對方更為癡心了，才提出自己的意思，巧不巧的把那一盒金子也帶了來，就更為顯示他此番的誠意了，而且他也真有這個把握。
　　但是萬沒有想到盧方會對小紅有意思，這是要他向老丈人爭寵了，這的確是個值得商權的問題。
　　小紅見他沉吟不決，知道他的困難之處，因而道：「爺！奴婢的意思已經向爺表明了，奴婢也知道會使爺感到相當為難，因此奴婢不敢強求其他，但是只求爺一件事，爺不要我，也別替盧大人做說客來說我。」
　　李益笑了道：「答不答應在你，誰也不能勉強你的。」
　　小紅道：「如果盧大人開了口，奴婢可以斷然拒絕，但爺若是代盧大人相求，奴婢就會十分難為了，答應了爺，奴婢實非所願。形將痛苦終身，拒絕了爺，奴婢深恩未報，跡近忘恩負義，心中也難安……」
　　李益一時激動：「小紅。我已經先要了你，誰也不能再奪了你去，除非是你自己願意，否則我一定要爭到底！」
　　小紅是相當感激的，但忙又道：「爺！奴婢在您那兒為馬為牛都是心甘情願的，只是萬不可因此傷了你們翁婿間的和氣，您先開了口，盧大人就不便啟齒了。」
　　李益想了一下道：「好吧，不過我自會安排的，我去談正事的時候，你別跟來，叫盧安去把盧閏英接來，要秘密，也要快，來了之後，你把她帶到別的屋子裡先躲一下，等我把這兩個老的打發出門後再跟她見面。」
　　小紅冰雪聰明地笑問道：「爺是打算讓盧小姐去對她父親提這件事？」
　　「是的，而且在他沒開口之前先提，這樣一來，老傢伙總不好意思對他女兒說要接你回家了！」
　　小紅也開心地笑了：「爺！您的辦法真絕，可是盧小姐會答應要我嗎？」
　　「我敢擔保沒問題，第一是她不是個醋娘子，第二是她很喜歡你。第三是我目前的確需要你……總之，照我的辦法去做好了，保證錯不了。」
　　小紅道：「實在盧小姐容不下我也沒問題，反正我不會上盧家去的，只要爺不嫌棄我，我就在這兒等候著爺一輩子。我相信爺不會久處外任，一定會內調任京職的，這些年來我也薄有積蓄，淡泊甘苦，維持衣食還夠活一輩子的，比身屬君至死靡他！」
　　李益忍不住握握她的手：「小紅，我非常感激你這番情意，但是你值得為我如此委屈嗎？」
　　小紅髮出一個迷人的倩笑：「爺！奴婢相信您看得出我不是個自甘下賤的女子，寄跡青樓原是為著要做一件大事，現在那件事已由爺代我完成了，一則報德，二則亦為報知己。我認為很值得的。」
　　他們已來到後庭，王閣老與盧方就在後庭的書屋內，李益笑笑向小紅道：「記住，叫盧安快去接盧英閏來！」
　　他鬆開了小紅的手，逕自向書屋走去，盧安在門口等著，笑笑道：「爺！怎麼又在門口耽擱了那麼久，老爺在裡面問了好幾聲了。」
　　聲音說得很低，不讓裡面聽見，李益也低聲道：「盧安！好狗頭，你怎麼沒有說姨丈上這兒來是另有所謀？」
　　盧安微微一怔道：「爺！您說的是什麼？」
　　李益冷哼一聲：「你還裝糊塗？我不信姨丈沒向你暗示過！」
　　盧安這才恍然：「爺指的可是那小紅姑娘的事？」
　　「這不是不打自招了。」
　　盧安顯得很不安：「老爺昨天才到這兒，晚上回去時向奴才問得很詳細，似乎對小紅姑娘很是激賞，不過沒有作進一步的表示，爺怎麼會知道的？難道老爺已經對小紅姑娘有過明確的表示了？」
　　「還沒有，不過遲早會提起的，你認為適合嗎？」
　　盧安頓了一頓才道：「府裡已經有兩位姨奶奶，夫人是不會怎麼樣的，不過究竟不太好！」
　　「是的！姨丈目前的地位很穩定，眼看著即將登閣拜授中書而相天下，實在不該再以細行微節而妨礙政聲！」
　　盧安有點不安地道：「那爺要設法勸阻一下。」
　　「我怎麼開口？禍端是你引起的，如果給小姐知道了，不打斷你的狗腿才怪！」
　　盧安急了，他深知家中那位姑奶奶的脾氣，萬一老爺認了真，小姐雖然無法阻止老父，遷怒在他這個做下人的頭上，豈僅是打斷腿而已，杖斃棒下都是可能的，而懲治家奴致死，律命不究，送了命實在太冤枉。
　　這一急，幾乎就要跪了下來，李益沉聲道：「快回去把小姐接來，別讓老爺知道，我給你半個時辰的工夫。」
　　盧安請了個安，飛快地要走，李益叫住他又道：「車上有個盒子，拿下來交給紅姑娘。」
　　吩咐過了，他才走前幾步，故意放重腳步，讓裡面聽見了，才掀簾而入。
　　盧方跟王閣老正在對奕，可是看得出他們只是故作鎮定，棋枰上落子凌亂，根本不成章法。
　　李益進去行禮後笑道：「二位大人倒清閒！」
　　盧安臉上不自然地浮起一陣慚色，歎了一口氣道：「十郎！你可來了，前幾天的事不必說了，我知道很對你不起，但是沒辦法，你知道我是被迫的，現在那兩塊料還把我們纏得緊緊的；閏英跟你說過了吧？」
　　李益笑道：「說了！當初在定稿前，小婿就向大人稟明過，那幾處地方要特別慎重，萬不可太聽信他們的話！」
　　盧方又是一歎道：「我知道，可是已經遲了，我在第二天才說那份擬稿有商權之處，他們卻把手續都辦下來了。」
　　王閣老道：「過去的不必說了，盧兄初調內任，政情不熟，老朽則是不知究裡，被他們利用了多年，這兩個混賬東西，他們說只有兩成好處，但是經賢侄向盧兄核計後，居然有四成的浮報，老朽才深為震駭，兩成虛帳，即便有點毛病，我們還能擔待，可是四成，這就太糟了……」
　　李益道：「四成只是再晚大略的估計，剛才詳細地參核了一下細則，在一千萬的度支下，最少可以省下六七百萬之譜！如果再弄點手法，八百萬的潤余都不難！」
　　兩個老的面色如土，連維持的一點鎮定都失去了，同時站了起來：「這……怎麼辦？是真的？一李益道：「不錯！事在人為，如果讓再晚去經手的話，一百萬都能把事情辦下來。」
　　盧方苦笑道：「他們的心太狠了，居然吞下這麼多！十郎，不怕你笑話，這件事情我跟王閣老只各落了半成，他們還做足人情，說他們兩人在百萬的虛頭下各方打點！淨落還不到兩分。」
　　李益笑道：「如果只有這點好處，他們會如此起勁嗎？」
　　王閣老急了道：「十郎！你一定要想個法子，現在他們雖然降調下來，但對這件事卻不肯放手，這如何是好？」
　　李益道：「要他們不管是很難的，目前的辦法只好敷衍他們，讓他們接辦下去，好在也到此為止了。」
　　盧方急了道：「那怎麼行？十郎，你又不是不明白，問題不在這一次，而且這一次被他們抓住了把柄，以後作為要脅，豈非永無寧日了？」
　　李益笑道：「小婿怎麼會想不到，這兩個人上下其手，經管多年，每個人都撈足了，就是把這千萬之數，全部都送給他們，也未必能饜其所欲，他們之所以要抓住這一點小利不放手，目的是要造成個大漏洞，好作為日後的要脅。」
　　王閣老道：「是啊，我們就是想到了這一點，才深感不安。十郎，你一定要想個辦法，幫我們擺脫掉。」
　　李益道：「這件事已經成為定案，擺脫他們並非不可能，但是他們都是直接參予謀劃的，虛實盡知，不讓他們管，仍然是個把柄，因此最好的辦法，還是讓他們經手。」
　　盧方急道：「那有什麼用！他們是存心在這上面做題目。」
　　李益得意地一笑：「小婿不是說過了嗎？事在人為。百萬能把事情辦下來，但有時千萬也未必能擺得平！」
　　王閣老目光一亮，豁然道：「十郎！高明！高明！不愧為幹才，那就讓他們辦，然後派員切實監工，著實地辦，不讓誰有任何好處。」
　　李益道：「閣老！那樣子一來，最多也不過用掉一半，這多領的五百萬又如何打發呢？」
　　「當然是歸還國庫。」
　　「那先前擬稿上就不該列支千萬，這不但是顯然的一個漏洞，也讓他們抓住了另一個題目，說是預議上大家都有好處，臨時才變了卦，擬稿的是家岳，審卷的是閣老，他們落得輕鬆，兩位大人卻是跳下黃河都洗不清。」
　　王閣老一怔道：「那……該怎麼辦呢？」
　　李益道：「兩位大人要吃點虧，不但分文不落，必要時還是準備出一部份，然後派員監督。不但認真地辦，而且還要放手地辦，再加上通情達理地辦……」
　　「這……老朽愚昧，尚請指示。」
　　李益笑笑，抓了一把棋子，排成一列，然後拿掉一顆道：「這是城圯的缺口，一百萬可以補修完峻，但是五十萬亦可一觀，現在化上個五十萬，拆掉了另一個缺口，再補上就要兩百萬了。事半而工倍，就不怕再有虛帳了！」
　　王閣老點點頭道：「辦法是好，只是這人選……？」
　　李益道：「沒有人能擔任這個工作，既要擔責任，又沒有好處，更要斟酌情形，能省的地方省，該花的地方花，只有兩位大人勻出一位去親臨，否則假手於人，沒一個靠得住的。」
　　盧方苦笑道：「十郎，你是在說笑話了，別說我們抽不開身子，就算抽得開，也與情不合，依法無據，中書門下二省，向不參予施政，這是為了避嫌……」
　　王閣老究竟比盧方練達，笑笑道：「但我們可以薦調一個能員去監工，內舉不避親……」
　　盧方也懂了，道：「十郎，你的意思是讓你去？」
　　李益道：「除了小婿之外別無他人堪擔此任。」
　　王閣老一笑道：「十郎去自然沒問題，盧兄，你不方便，就由老朽來薦舉吧！」
　　李益道：「不必，這種事無須煩瀆聖聽，吏部一紙公函就行了，而且也無須兩位出面，以免落人口實，小侄讓高暉去想辦法，別人也說不上閒話。」
　　盧方吁了一口氣，眉頭舒展了開來，慚疚中還有無限感激地道：「十郎！我真不知道該如何感激你了。」
　　李益笑笑道：「彼此都是自己人，還是小婿理應盡力之處，不過還有一點，小婿要聲明的，這件事小婿只能盡力氣，卻無法盡心，要想把事情辦得十全十美，可以苦自己，卻無法委屈別人。」
　　王閣老自然明白，連忙道：「賢侄，你不必說了，老朽懂得，臨行之際，老朽奉上百萬飛捶。換成戶部的通票，你可以拿了向地方支領。」
　　李益道：「不可！錢要貼在暗裡，卻不能明白示人，小侄帶個人去，如有所需，隨時回來支領，否則讓人見到我們貼了錢辦事，反而會引起猜疑了，總之，這本帳還是抓在手裡，不能讓人知道，只要我們不存私心，卻又不苛刻那些承辦經手的人，這才能把事情辦得風光踏實，才能叫那兩個傢伙白費一番心思，抓不著一點錯處。」
　　王閣老笑道：「高明，高明，十郎，老朽在宦海浮沉幾十年，見過不少精明的角色。卻不能不承認，你是老朽僅見的人才，隨行的那個人選你有了沒有？」
　　李益道：「有了，我想帶盧安去。」
　　盧方一怔道：「帶他去，方便嗎？」
　　李益笑道：「沒人比他更適合了，光是辦事，帶什麼人都行，但小婿只是暫時署理一陣子，把門路弄熟了，還要留下來替大人辦事的，那就要找你自己人了，這一件事情讓兩位大人吃點虧。在以後的事情上，還要替兩位大人收回來，就更不能假手外人了。」
　　王閣老更為激賞了，眉開眼笑地道：「好，好，就這麼說定了。盧兄，回頭我就著人把錢送到府上去，以後讓盧安來取，也不著痕跡，因為他是府上的家人，又是侍候府上的東床外出辦事，來往書札致候，多跑兩趟也沒人見疑，跑熟了門路，你我以後也更是方便，不會再叫人蒙蔽利用了，杜子明這個混蛋，居然告訴我們只有兩成的好處，虛讓我們佔一成，好像還做足了人情，他自己落手的竟是四五倍於我們，真是越想越叫人可恨！」
　　盧方先前似乎還不願意放盧安的，後來聽說了還要盧安去接管以後的外務，總算是不反對了，只笑了一笑道：「這下子可好了那奴才了！」
　　王閣老笑道：「盧兄，再好也是府上的人，說實在的，你我兩家還找不到一個像他那麼精明的，此事非同小可，關係你我日後榮辱，府上如果缺少使喚，可以在舍下撥兩個過去。」
　　盧方似乎不反對，看來他的確有些私人的行動，需要一兩個使喚得力的人，李益心中暗笑，卻熱心地為他們策劃，如何如何地應付尚書省各部的人，如何敷衍杜子明與尤渾，一切都胸有成竹，侃侃而談，說得兩個老的除了點頭佩服之外，簡直說不出第二句話來。
　　看看將近一個時辰，盧安大概早已把盧閏英接來了。他才笑道：「現在二位大人可以上閣老的府上去，把杜子明興尤渾叫來，答應他們的要求了。」
　　盧方道：「為什麼要上閣老府上去呢？」
　　李益笑道：「因為閣老府他們是跑慣了的，而且大人新調內任不久，交往不可過頻，此後三兩天內，小婿還有些事要請示的，都不想讓那兩人知道，更不可讓他們知小婿要去監工的事，所以這兩天還是把他們叫到閣老府上去商談為上。」
　　王閣老連連點頭道：「對！對！這的確不能讓他們知道，他們之所以要把十郎坑下去，主要的就是因為十郎太精明，盧兄剛接事的時候，什麼都沒意見，一切都聽任他們安排，可是十郎來了之後，盧兄忽然變得高明起來了，他們也想到了必是十郎在私下出了主意，對十郎頗為顧忌，曾經對老朽說過，說你們翁婿如果常通聞問，將來恐怕有很多事情不好辦，要老朽想辦法，老朽認為疏不問親，當時就表示不想過問，他們自己就行動了，所以，盧兄，這一次可不能再讓他們知道消息了。」
　　這番話說得盧方很慚愧，因為王閣老的話中已經點明了，有些事是盧方自己的口風不穩定而招來的，更是訕然難以啟齒了，李益卻很技巧地催他們出門，把尷尬掩蓋過去。三個人離開了雅室，走向外庭，盧方看看左右的庭樹竹舍道：「這裡的一草一木都大有章法，聽說是小紅自己設計的，真想不到風塵中會有此才女！」
　　李益知道他心中所想的是什麼，乃笑笑道：「是的。上次我就很奇怪，她對自己的身世也不肯多說。只是略透露出身並非寒微，寄身風塵是別有所圖，而且此女還身懷奇技，劍法不弱，頗多曖昧之處，我本來想有空問問清楚的，那知道後來事情一忙就耽擱下來了。」