長安的初秋，已經具有相當的寒意。
但是走在路上的李益，卻是熱絡絡的，這股熱是從他心裡發出的，那是由於他得到了一個機緣；在東宮太子的心裡留下了一個極為深刻的印象而引起的。
雖然這一切對他的目前並沒有太多的幫助，但是將來，很可能就是最近的將來，這些對他的用處就太大太大了。
因此，他回到家裡的時候，腳步也頗得特別輕鬆。
霍小玉接他進來，看他一臉喜色，連忙問道：「允明的事怎麼了？你一出去就是一整天！」
「我自己出馬，還有什麼辦不通的事，允明已經回家了，欠款也已交清，仍然留部任職。」
「真的？你是從那兒邦他弄來的錢？」
「弄錢去繳欠款固然不難，但允明未必肯接受。我是找那些坑他的人把錢吐出來的。」
他把安排的事說了一遍，霍小玉滿臉現出欽佩之色道：「十郎，還是你行，那些人太狠心了，是該這樣整整他們，這還太便宜他們了。」
李益笑道：「便宜不了他們的，事情到了禁軍手裡，還能放得過他們嗎？繳清欠款，只是在我們面前落個案，暗底下他們要拿出的數目，恐怕數倍都不止。」
霍小玉道：「這麼一來，那些人不是更恨允明瞭？」
李益笑道：「銜怨恐將不免，不過這是他們自己找的，誰叫他們先存了害人之心呢？」
霍小玉歎了口氣：「我是怕他們經此一來，會更恨允明，再度弄花樣去陷害他。」
李益道：「他們不敢了，允明本身清正，已是有口皆碑，出了這麼大的事都沒有扳倒他，可見公道自在人心，何況那些人也知道這次事情是郭家的禁衛軍出面擺平的，郭家可不好欺負，他們巴結唯恐不及還敢再去惹他嗎？」
「那也很難說，如果他們橫下了心……」
李益笑道：「比輩最大的長處就是能屈能伸，見軟的欺，見狠的躲，所以才能發財。如果他們有五分氣性，就證明他們的良心未死，倒也好了。」
「難道說衙吏司隸中就沒有正人了！」
「有！十室之邑，必有忠信，百步之內，必有芳草，那一個行業中都有好人，只是好人都像允明那樣，發不了財，積不下錢而已。」
「你準備做怎樣的官？」
李益歎了口氣道：「你算把我問住，那是個很難答覆的問題，做官不外三途，做清官，做好官，做大官，以我的條件，只能取乎中，做個好官罷了。」
霍小玉睜大了眼睛道：「這是怎麼說？從來沒有人把官這樣子分的！」
李益一笑道：「要做清官，必須一清如水，如果我像郭家兄弟一般，有世爵可蔭，有萬貫的家財可繼，當然可以做清官。可是我並沒有，雖是一榜進士及第，仍須由低層慢慢晉陞，如果我立意做個清官，也許可以造福一鄉一地，卻很難再往上爬了。因此我只有往好官上為之，不在老百姓的身上搜刮，也不像允明那樣固執守正不阿，既為老百姓打算，也不刻薄自己，如是而已。」
「那你所說的做大官呢？」
「這就要昧著良心地刮，八分媚上司，兩分肥自己，看準門路而私其所好，自可青雲直上。」
霍小玉道：「十郎！你說得太偏激了。」
李益苦笑道：「也許是如此，但是看看目前長安的情形，卻也不能說我的話沒道理。」
霍小玉笑道：「照你這麼說，大官中就沒有清官了？」
李益道：「我沒有這麼說，許多世爵子第而蔭顯職，他們不乏錢用，就可以做清官，那不是士人之途，留給我的只有好官與大官兩種。」
霍小玉道：「這我不承認，本朝許多名臣，都是布衣出身，他們不是一樣封侯拜相！」
李益笑道：「布衣未必就是貧士，貴至相閣者，也不是完全一清如水，以我大伯而言，他一任丞相，告老返里時，所攜不下數十萬金，如果以他的俸祿而言，就是束緊腰帶，全家不吃飯，也積不下這麼多的錢，可是他的清名卻為朝野所共稱，這其中自有奧妙。」
霍小玉道：「這些錢從那兒來的呢？」
李益道：「君子愛財，取之有道，不傷廉而已。」
「怎麼是個不傷廉呢？」
「運用之妙，存乎一心。有的是門下的奉敬，有的是部屬的奉敬，我舉個最簡單的例子，你就能明白了；比如說有一個缺，有甲乙二人，才能相似有待取決，甲送了人情而乙沒有送，那麼派了甲，就是不傷廉，如果甲的才能不如乙則收了甲的禮，仍然派乙，仍然是不傷廉。」
霍小玉道：「要依我的話，應該是才能相同的話，選乙而不擇甲，賄賂而求，其品自分。」
李益一笑道：「這樣一來，你就會犯了我大伯同樣的毛病，他本來也是以此來分清濁的，別人知道他這個脾氣後，甲冒乙之名，送了一份厚禮給他，結果他就派了甲，事後知道了，啼笑皆非，才變得圓通一點，與其孤介而為小人所賺，倒不如圓通而求事之所宜了。」
霍小玉歎道：「真想不到官場中還有這麼多的曲折！」
李益道：「是的，聖人立教時以清正廉明為選牧之不，在那個時候是行得通的，因為那時的國土小，諸侯分立，大小計及千國萬邦，一舉一動，國人都可以看得清清楚楚，現在卻不同，天下一統，朝廷有四海而撫億兆之民，用人唯才，不能純以品德為繩，如果每個人都像允明那樣固執，不見得就能把國家治理好。」
霍小玉搖搖頭道：「我實在不懂，你也別跟我談那些道理了，今天還在那兒耽了這麼久？」
「到東宮太子府去了一趟。」
霍小玉睜大了眼睛，李益含笑把今夜的情形說了一遍，霍小玉搖頭道：「十郎，你這就不對了，好端端的出這個主意幹嗎？你也不是要靠這個邀寵呀！」
李益道：「當時我是一時高興，但看到太子那種驚喜之態度，我很後悔，所以我把侍讀之議力拒了。」
「可是太子還是會召你去的，長此以往，為人參奏一本，說你導儲君狎游，那可太不上算了。」
李益笑道：「我真要借此而顯，自然會把各方面都敷衍得很好，可是我卻不想用這途徑求達。」
「是呀！我是知道你為人的，才替你擔心，換了別人，一定巴不得有這個機會呢，可是以後太子來召，你又不能推辭，那又該怎麼好呢？」
「沒什麼，我已經托了郭威，叫他及早設法，幫我找個外缺放出去，越遠越好！」
霍小玉一怔道：「那又為什麼呢？」
「讓太子知道，我今天那樣做非為邀寵。」
霍小玉歎了口氣：「早知如此，你去年就出去了，何必又苦等這一年呢？」
李益道：「這不同，去年出去，我只是默默無聞的一個窮進士，不知道要到那一天才能爬到個像樣的位子，今年我出去，已經留在帝心了，隨便找個地方，待上兩三年，等新君登位，我就可以風風光光地徵召回京，那時候的李十郎就是長安新貴了。」
「你這麼有把握？」
「當然了！聖上的聖躬一直不寧，就是不出什麼事，也必然會遜位而禪，做太上皇以靜養天年目前只是讓太子熟知一下政事而已。」
「一定會調你回來嗎？」
「不會有問題的，新君最倚重的就是郭家兄弟跟秦朗，而這三個人，都是我的知己，何況今宵一會，我在新君的心中已經留下了深刻的印象。再說聖上也有詔命，要好好補報我一下在剪除魚朝恩一事中的功勞，因此這一點是絕不會有疑問的。」
「那麼我們要打點著準備離開了？」
「是的！我已經請郭威明天就去找殷天宮關說，不必等秋後吏選總敘，那裡有缺，即時就放！我想三四天內就會有回音，因為這次問題比較簡單，我不挑職事，不挑地方，反正是個權宜之計，沒什麼好磨蹭的。」
「這不是太突然了嗎？一點準備都沒有。」
「有什麼要準備的！困上鋪蓋行李，說走就走，因為照眼前的情勢，是越快離家越好。」
霍小玉輕歎道：「說得倒簡單，舉家遠遷，總不能拔腿就走！親朋那兒，總要去辭行的。」
李益苦笑道：「小玉！你別想得太多了。我祗是出去轉一轉，並不是去赴遠任，因為我最後的目的還是在長安，我是文官，兵鎮節度使無份，要想發展，只有做京官，這仄！卒就職的原因不足為外人道，放的也不會是個好缺，沒什麼值得告訴人的，說得不好聽一點，我是去避禍，拿到任令文牒，最好是悄悄地上路，誰都不通知！也許很多人還以為我在走霉運，避之唯恐不及，你還指望他們在十里長亭，列隊設宴相送不成！」
霍小玉歎了口氣道：「十郎，我並不是愛慕榮利，但是我總覺得這種離開的方式，對你太過於委屈了。」
李益微笑道：「不錯！假如我真是如此淒涼地就道，那的確是太委屈了，可是我展望於未來，而且是不久的未來，等我應召回京時，你看看那些人吧，十里長亭外，搭棚子相迎的盛況可以想見的，那才真是揚眉吐氣的時候！」
霍小玉道：「娘那裡總該去一趟吧！」
「那是當然的，終南離這兒並不遠，一輛車子，兩天來回，並不是件麻煩事。」
「我兄姊那裡呢，是否要去一次？」
李益立刻道：「千萬不可，我倒不是因為他們失勢待罪，怕沾著他們，而是這一去，一定會說起我為什麼要倉卒就任，真正的原因不能說，編個理由也無法令人相信。」
霍小玉道：「真告訴他們，他們也不會說出去的，大母過世了，我姊姊他們對我感到很慚愧，而且都寄望你將來能照顧他們一下。」
「將來我有辦法的時候，我會為他們洗脫的，只是現在，絕不能去向他們辭行。今天我去拜望東宮，恐怕很難瞞得過人，因為太子是喜歡誇耀的人，那一次水仙盛會，他一定會如法炮製，來款宴一下不知情的人，加上長安人好事誇飾的風氣，很快的，這就會傳為一個新聞。長安天子多風流，隋煬帝楊廣攜美夜戲，制清夜遊詞，及今還膾炙人口，傳為美談，大唐天子好風流卻無人能及此等豪情逸興，每引以為憾！」
霍小玉道：「這是荒佚禍國的先征，有什麼值得誇耀的，要爭勝也不在這上頭。」
李益笑道：「這是一般臣民的想法，也是冬烘學究的想法，當皇帝的人心裡卻是另一種念頭，樹碑記武功，傳語說昇平，這是帝王之業，漢宮飛燕掌中舞，後世無人能過之，玄宗皇帝乃以驪山華清溫泉，洗太真凝脂，是瘦雖不及而以肥勝之，做皇帝的人，總是想要有一兩樣舉措能直追前人的，何況這位東宮殿下又是不甘寂寞的人！」
霍小玉道：「那跟我去辭行又有什麼關係？」
李益道：「東宮把水仙之飲多款待幾次客人，事情就會騰傳開來，這就是我急急要走的原因，我已經考慮到這一點，關照過郭威，萬一勸阻不了太子重開水仙夜宴，就千萬壓住點，別堆在我頭上，算是太子自己的首創……」
霍小玉道：「這倒是個好辦法。」
李益笑道：「宮中多少軼事都傳了出來，這件事又怎能瞞得了人呢，將來很可能會有兩種傳說並行，但到了你那幾位姊姊的口中，一定會繪聲繪形，極力往我頭上推，跟著把我是為了躲避太子親近的事也傳了出來，那就不太妙了！」
霍小玉一笑道：「不去就不去吧，那也不值得如此緊張，我也祗是說說而已。」
李益道：「軍國朝廷大事，不得語之妻妾，為本朝臣律之重款，原因無他，就是為了婦人之口難以守秘。」
霍小玉道：「這一說你把我也算在裡面了？」
李益笑笑道：「你的毛病就是胸無城府，心裡面藏不住一點東西，你的姊姊們又都是厲害的，保密的本事沒有，挖秘密的本事卻是天下第一等，等你們姊妹在一起密談兩個時辰，原原本本，完全都被她們挖走了。在這方面，你實在不如浣紗，她說不開口，就硬能半點口風不露。」
霍小玉笑道：「所以她才越長越胖，就是光進不出，滿肚子的話把她給撐胖的。」
兩口子相與大笑起來，笑過後，霍小玉道：「允明那兒，我們總該去說一聲吧。」
「那當然，有很多事。我還得交代他一下，因為我看他跟郭威在一起，為整究吏情的事很熱心，正想勸勸他，不要太多管閒事，徒招人嫉，那些事，郭家的人可以管，他卻不能管。」
霍小玉道：「我們住的房子，也不能就這麼空著，該請賈飛派個人來照管。」
李益苦笑道：「小玉，你不是小孩子了，該知道這是不可能的，賈飛為了避嫌，早把他的手下撤走了，而且這半年以來，連一封信都不給我們，就是避免跟我們接觸，即使真有人在這兒，也不會為我們看房子的。」
「那不是我們的房子，是他自己的！」
李益又笑了：「小玉！你真傻，賈飛大哥的家在江南，他的活動地盤在運河上，根本就沒有在京師置產的必要，買下這幢房子，完全是為了幫助小桃祖孫倆早日跟允明離異，以便回到江南，他只付了一筆錢給她們，連券署都沒有要過來，因此這所屋子的原主還是江家的名下！否則我們又怎能住進來，遠在半年前，就會入官了。」
霍小玉一怔道：「那我們要是走了呢？」
「我不知道，反正我們住著沒人會來收賃資，我們走了，也自會有人來處理的，也許是江家的親友，也許是別的人，當我們搬過來沒多久，賈飛就找個人通知過我，說我可以儘管住下去，什麼時候不要了，把門一鎖，貼上張遠行的條子，放置不理就行了。」
「為什麼要這樣子呢？」
「因為他們庇護了魚朝恩門下的江湖人，事情還沒算了，這所屋子祗有我住著沒關係，我跟賈家兄姊與黃衫客的關係是賴不掉的，那天誅殺魚朝恩的情形，聖上自己也在場目睹，還有汾陽王郭老千歲作證，別人想證賴我是魚朝恩的同黨也不可能。但除了我之外，目前恐怕誰也不敢住進這所屋子來自惹麻煩。」
霍小玉道：「你為什麼不早告訴我呢？」
李益笑道：「這些事又何必告訴你呢，反正我們也不打算永遠住在這兒，祗不過是暫居而已。」
小玉遲疑地道：「十郎！我……做了件錯事，希望你能原諒我。」
李益一怔道：「什麼事？」
霍小玉道：「我把那筆錢用掉了。」
李益道：「那一筆錢？」
霍小玉道：「我們還有幾筆錢，就是手頭的那筆錢。」
李益道：「什麼？你把錢用掉了？我不是說過那筆錢不能動的嗎？你用到什麼地方去了？」
霍小玉垂首道：「給採蓮付了欠款，她還差五萬，我把家裡的錢給她了，她悄悄一個人來求我，除了我之外，她實往也找不到別人求助了，我想讓允明早點出來……」
李益歎了口氣道：「我已經說過，允明的事我會設法，一定能解決的，用不到你們瞎張羅！」
霍小玉道：「採蓮來求我，我又怎麼說呢，我原是打算我們要走的時候，可以把這所房子典賣來補足這一筆錢的。」
「這房子不是我們的。」
「我知道，不過我想賈飛大哥不會在乎的，他們那種豪俠胸襟斷然不會計較區區的金錢，何況賈大姊跟我的交誼，再說錢不是用在我們自己身上，賈大姊也會諒解的。」
李益的臉色變得很難看，道：「小玉，濟人之急，我絕不反對，但是你這種人我不分的態度卻萬萬不可。」
霍小玉低下頭來道：「是的！我也知道我做得不對，可是我別無選擇，事急從權，也只能做到問心無愧了。」
李益沒有回答，眉頭皺得很深。霍小玉道：「我聽說過一個故事，辯的就是廉節與操守的問題，有人問一個高士說，假如有人將喪於虎口，被他看見了，距離很遠，奔救不及，身邊卻有一塊黃金，他拿起這塊黃金，擲過去就可以把虎驚走，救人於虎口，而這塊黃金卻是他人所遺，問高士這時候救是不救？」
李益道：「那高士如何回答呢？」
霍小玉道：「他毫不考慮地就回答說救。」
李益一笑道：「當然可以救，因為老虎吃人不吃黃金，把虎驚走了，黃金還是在的。」
霍小玉道：「故事並沒有完，別人繼續問說，假如地處懸崖，黃金擲出後就會掉落深崖，拾不回來了，又當如何？那高士的回答更妙，他說第二個假設根本就是多餘，黃金非我所有，經我之手就是害廉，跟是否能拾回來毫無關係，何況取金之時，也沒想到這黃金是否會失落。」
李益道：「這種說法是對的，事情本來應該如此分明。保管錢糧的官侵吞官款是貪，把保管的錢糧挪用借貸給別人而生利也是貪，朝廷律令對兩者是同樣的罪，並不以錢糧之是否短缺而為依據。」
霍小玉道：「於是那人問高士說這不傷廉嗎？那高士說所謂廉，乃是內心的操持，不是行為的規範，及義就不傷廉，譬如說地方上突生災變，郡牧未奉憲示而擅自開啟稟官用以賬災，這是失職，而非傷廉。」
李益笑道：「小玉，你說這些是什麼意思呢？」
霍小玉道：「我是針對你那句人我不分而言，我承認算計到用典屋而補足款項的舉措是不對的，但是我並不因此而感到有錯，我也不認為這是人我不分……」
李益看了她一眼道：「小玉，你把錢化光了都沒關係，但是想把賣別人的房子來補足那筆錢就錯了，因為那是我們的錢，嚴格地說，那是你的錢，你本來就有權化的，所以你不該存著賣別人的房子來補足那筆錢的心。」
霍小玉心頭一震，發現自己的確錯了，李益是個計算很精明的人，而精明得的確有道理。
崔允明的事剛一發生，他就說過了，自己的這筆錢不能動，就是挪用也不行，替崔允明瞭斷官司可以用別的方法。就是不能動那筆錢，雖說目前不用，但將來再用別的方法補上這筆錢時，那不是為了崔允明，而是為了自己。
這筆錢是不能用任何方法來補足的，因為那是他活動前程的錢，為活動前程而鑽營求告，是李益絕不屑的事，這是關乎內心的尊嚴問題。
尤其是李益的最後一句，使她知道自己犯了多大的錯；因此她以乞憐的聲音道：「十郎！別這麼說，那筆錢不是我的，是你嫌來的，你到江南去賺來的。」
李益淡淡一笑：「本錢是你的，無母何來子？何況你幫助的還是我的親戚，算吧！別去想它了，化了就算了，幸好還有一半，我希望你再要化掉時，多加小心一點，別等到我們上路時一文不名，以前我還可以向人告貸一下，現在我是開不了口了！」
霍小玉不敢再說話了，李益如果罵她，打她，她還好過些，可是他用那種不著痕跡的態度說話，才使她感到真正的可怕，因為她這時才深深瞭解到一種潛在的危機──金錢與尊嚴的衝突。
崔允明與小桃就是因比而離異的，當時李益、黃衫客與賈飛都在，他們瞭解原委後，沒有一個人解勸崔允明，甚至於賈飛與黃衫客還促成了他們的離異。
可見在每一個男人心中最重視的就是這種的衝突。
入贅豪門富家的男人最不為世所重。靠著裙帶以顯的官宦，也最怕人提起這一點，雖然很多人娶婦都想找個家世顯赫的對象以為青雲之梯，但是他們在內心中卻萬分痛苦，對人說話時，從不提示妻族，因此這不僅是個人的尊嚴問題，也是整個社會的觀念厚薄。
李益的允婚之前就再三強調過這一點，無可言諱，早先他是需要一筆錢來作為今後的打通關節的用途，但是他也堅持要把這筆錢嚴格地分開算列，作為借貸而不肯承受下來。雖然到了後來，這筆錢已經彼此不分了，而李益也設法賺了一筆錢，但在他的心裡始終是分得很清楚的。
多少時來，從成婚之後開始，鄭淨持就一再的告誡，要霍小玉千萬記住一件事，不要在錢上去傷及李益的尊嚴。
多少時來，霍小玉更是小心謹慎地處理這個問題，鮑十一娘為了替她治病時大事揮霍，她寧可與鮑十一娘絕交，都不欲破壞到彼此的感情，想不到因為這次無心之失，為自己多辯了一句。把一切都破壞了。
這是一個不可原諒，而且無可彌補的錯失，感情就像是一口精細的瓷，有了一點裂痕，那裂痕就永遠存在，祗會加深，而無法消失了。
這一夜，霍小玉在悔疚中度過，李益也十分地冷淡，那是一種心靈上的疏遠，在行助上，李益對她更為慇勤，更為愛憐與體貼，但霍小玉知道，他們疏遠了。
這是一種祗有熱烈戀愛中的男女才能體察到的差異，因為李益的擁抱、愛撫，甚至於長吻。都是屬於做作，而不是發自自然的流露了。
霍小玉知道不是的，因為他們之間，缺少了一種根本上的和諧，就像是東枝摘一朵花，西枝采兩片葉子，然後再黏合起來按往南枝上，可以騙過看的人，因為這是取之一樹，但花與葉本身都明白互相不是來自同一根枝條，更不是附於本身的枝條上。不久後，花就會枯萎，葉就會凋零，枝條也就會光禿禿的了，因為這三者之間，沒有一種自然的連繫！
這一夜，霍小玉未曾合眼，心裡一直在默默念著：「是不是緣盡了？是不是緣盡了？」
「怨他薄倖？他沒有！」
「是我失德？我也沒有！我只是做了我該做的。或許說了我不該說的，但他應該明白我不是那個意思，完全沒有那種意思！」
可憐的霍小玉，她究竟不是男人，無法瞭解男人心中所想的事，也無法瞭解男人心中所執持的觀念，尤其是錢的方面。
把錢借給採蓮，為崔允明瞭結官司，這件事沒有錯，易地而處，李益自己也會這麼做的，而且李益已經由郭威那兒打點了結案的辦法，錢還是可以要回來的。
如果是李益的錢，霍小玉這樣用了，即使要不回來，李益也不會在乎，因為女人是有權揮霍的，長安的女人拚命地浪費漢子賺來的皿汗錢，化在珠翠玉飾上，化在綾羅綢緞上，化在香粉胭脂的花費上。把自己打扮得漂漂亮亮的，滿足了自己的虛榮，也可滿足了男人的虛榮，「女為悅己者容」這句話。也不知為男人增加了多少負擔。
奢侈之風，始自漢武，武帝徙天下富戶置於長安附近以抑制他們財富的增加，那些當戶有的長袖善舞，利用財產又往長安打下了基礎，他們要想活動，自然要結交權貴顯要，為了取悅也們，無非是犬馬聲色之娛，而漢武帝是個雄心勃勃的人主，他遣衛青、霍去病遠伐匈奴，派使揚威西域，令斑氏父子修漢書，這一切都是他想在文事武功上創造一個空前未有的大局面，這一點他做到了，這樣的一個皇帝絕不會主張節儉的，漢祖劉邦起自民間，因比漢家天子不像秦始皇那樣。集財富於皇宮大內，不禁民間尋樂，因此開了奢風。
三國鼎立後而及晉隋，侈風更盛，乃至唐代隋而王，至天寶而極盛，安祿山亂起，胡兒入寇，玄宗皇帝倉皇避禍西蜀，早在安祿山入長安前，是一批宮人逃出了宮，接著是一批亂民進了宮而漸及巨室大戶，而宮中的財富又流入民間者至鉅，所以肅宗以天子監國而復都定鼎後，國庫支絀，盛況難以如前，民間卻很充裕。
爭奇鬥勝，原本是仕女為之，到後來民間也參加了，每逢賽會節慶，處處花團錦簇，李益就看準了這一點，才想到江南貨采緞而撈了一筆。回到長安來，他們著實也風光了一陣，直到霍小玉一病，錢像流水般地花出去，李益才開始計劃了，他是個有成算的人，但並不小器，他自己初到長安時，囊中帶著家園父老湊起來的錢，他都毫不小器地揮霍，更何況是現在呢！
只是他有個原則，他已經聲明過那筆錢不能用，霍小玉還是花了，這了是真正癥結的所在，也使李益感覺到一向溫柔馴順的霍小玉為什麼這次不聽他的話？
「她為什麼這樣做，當然因為這錢是她的，雖然是我賺的，但本錢是她的，大丈夫豈能與女子爭利，那就讓她化個痛快好了！」
由於這一個成見，使他們之間的隔閡更深了，男女間的事就是如此，往往因一點細小的事，會演成不可收拾的變故，崔允明與小桃如此，霍小玉與李益也將步上這條路了。霍小玉思前想後，折騰了一夜，到了第二天，她著裝準備去探視崔允明時，卻忍不住一陣暈眩倒了下來。
暈倒的原因只是一時的虛弱，倒是立刻就救醒了，可是強為掩飾的病體卻因這次暈眩而揭開了，一口熱血，濺紅了胸前的衣裳。
連忙把霍小玉抬到床上，最緊張的是浣紗，乞憐地道：「爺！小姐的病一直沒大好，這次再發，恐怕會更嚴重了，還是請個好大夫來看看吧！」
床上的霍小玉聽見了，連忙道：「浣紗，不必了，這是老毛病，你照著家裡上次存下的方子，抓副藥一吃就行，你要明白，咱們家不比從前了！」
倒是李益道：「小玉，你別亂來，病情未明，就亂配藥吃怎麼行，大夫是一定要看的，什麼錢都可以省，唯獨這個錢省不得，快點叫李升請大夫去！」
浣紗忙著到前頭去了，霍小玉目中含著淚珠道：「十郎，你馬上就要動身的，已經沒錢了，還能花費怎麼呢？」
李益一笑道：「小玉，如果你想儉省，最好快點好起來，別為錢的事操心，這難不住我的，不必要我開口，只要我稍微透個暗示，就會有大把的錢送上來。」
霍小玉道：「我知道，但是你一向不願意求人，更不願意落人的人情，怎能夠為了我而改變你的初衷呢？」
李益道：「我不是不求人，而是在沒有必要時，不想去麻煩人，真到必要時，翼公府跟汾陽王府等兩處，我都可以張羅，向他們拿幾個錢無傷於我的尊嚴，第一是交情夠，第二是他們拿得出，最重要的一點是他們欠我的情，他們能有今天，完全是得力於我的幫助，在實在需要時，我乾脆打個借條找皇帝去借，我相信皇帝陛下不好意思不賣我這個帳，我把大唐的天下從惡監的手裡保全下來，別人都論功行賞了，唯獨我還跟著受累，要他幾個錢，他不好意思不給的！」
這當然說的是笑話，但霍小玉卻寬慰地笑了，玩笑歸玩笑，卻未始不可一行，李益真要用錢，也許直接找官家還穩妥一點，因為誅殺魚朝恩一案中，李益居功最鉅，卻因為種種的緣故未得封賞，別人不明白，皇帝心中應該是清楚的。
為了朝議顧忌，未能對李益立擢重寄，但也不能坐視李益困頓窮愁，何況秦、郭兩大世家在私誼上，對李益有所報償也是應該的。
霍小玉想到這裡，為自己擅挪那筆錢的歉疚稍稍又平復了一點。
她的確是舊病復發，但她患的是肺癆，這種病一得就極難根治，最多是壓住病根不發而已，而病勢也是隨著心境而轉移的。霍小玉乍然暈厥下來的時候，臉色蠟黃，看起來很怕人，等到李益用言語解慰後，她已經好多了，臉上也有了一絲紅潤，大夫來診過脈，視察過病情，也詳細地問了發病前後的症候才道：「這是因為肝火急摧肺金所致，好得是那口鬱血噴了出來，尚無大礙，如果鬱結胸中；那就麻煩了。我開兩副藥，早晚各煎一服，這是理本乏劑，急切間是難以見效的，因為夫人之疾，也是冰凍三尺，非一日之寒，宜徐以圖之。」
李益看看醫生的方子，見與前些日子家裡的舊方沒多大變動，忍不住問道：「先生，荊人擬作遠行，是不是能以猛劑使她即時恢復呢？」
醫生笑笑道：「李公子對脈理並不陌生。當知尊夫人之宿疾非藥石急切可奏效者，積弱久虛，乃病之因，說句俗話。小胖子也不是一天吃成的，如以大補之劑，反而促使病情加劇，病家不察，常以參補為攻癆之方，乃竭澤而漁也，徒助肝火以耗肺金，尊夫人之疾，就是初發之際，那一陣大補攻壞了的。」
李益苦笑道：「先生高明，前次是一位宮廷的御醫開的方子。」
這位醫生相當平實，笑笑道：「那就難怪了，大內供奉為世襲的，專為貴人治病，養成了習慣，落筆非人參鹿茸燕窩不足以示其貴，他要是照兄弟這個方子開列出來，恐怕反而會被認為醫道不精。山珍海錯，不過一飽，菜蔬高梁，亦堪果腹，可是這些東西是不能進之御廚的，道理即在此，再者，御用天夫，處方是有虛頭的，參茸等物，份量每三四倍許，或五六倍不等，那是為了宮監或下人藥肆的回扣與例分！他們的處方，必需要到指定的幾家藥肆去抓藥，自有分寸，他們把藥煎好送藥肆中自會知道份量，早加以剋扣下來了！李公子前次恐怕沒有到指定的藥肆去抓藥吧？」
李益不清楚，把浣紗找來一問，浣紗道：「沒有！但那大夫倒是吩咐過的，說一定要到回天堂去抓藥，可是，鮑姨說那家樂號的價錢太貴了，她以前有個相識的藥材店，價錢較為克己，藥材也道地一點。」
大夫在旁笑道：「那就雖怪了，上回天堂藥肆去抓藥，舉凡是宮中御醫所處的方子，必定另外計算，去抓藥的人，循例都有一個封套備賞。那就是名貴藥品上的虛頭，以圖皆天歡喜，這內情知道的不多，敝人若非因為李公子是黃兄知友，也不會說出來的。」
這個大夫是黃衫客後來介紹的，醫道極精，也是性情中人，所以說話也踏實，李益再三稱謝，把大夫送走了，才朝浣紗冷笑道：「你聽見了，上次你還怨我小器，捨不得給小玉化錢治病，要是由你們繼續胡鬧下去，恐怕早就把命給送掉了！」
浣紗低頭道：「這是鮑姨的意思，她也是好意。」
李益歎道：「十一娘是好意，你也沒有惡意，你們兩個人對自己都寧可刻薄，對小玉卻唯恐她吃了虧，但十一娘一介女流，雖然人情通達，但只是一知半解而已，像這種事，你原該問問我的，你們卻唯恐我會害了她，居然不讓我知道，尤其是你，銀錢由你經手，那樣的化費，你就該告訴我一聲，你卻一聲不響，要不是我翻開帳目發現了，錢糟蹋事小，命送掉了卻又怨誰？」
浣紗垂淚道：「婢子就是因為每日的藥價太貴了，才不敢讓爺知道！」
李益怒道：「我知道了會怎麼樣，只要真是救命的，難道我會看著她死掉不成？」
浣紗垂淚不敢作聲。李益卻越想越不是滋味，憤然作色道：「我不知道你們怎麼想的，也不知道你們心中把我看成怎麼樣的人，你們唯恐我害了小玉，現在事實證明了，小玉這場病，究竟是誰耽誤下來的，你自己去想想好了，家裡的錢全在櫃子裡，你們愛怎麼用就怎麼用，花光了，用完了，不夠時再告訴我。」
多時積鬱，一下子全宣洩了出來，一拍桌子，氣沖沖就走了出去，浣紗既不敢攔著問他。又不敢多說什麼，只得含著淚，拿了錢叫秋鴻去抓藥回來，煎好了送到小玉那兒去，霍小玉道：「爺呢？是否出去了？」
浣紗嗯了一聲，霍小玉又道：「我聽見他在前面拍桌子罵人，到底是為了什麼？」
浣紗含淚地道：「沒什麼，是我做錯了事！惹得爺生氣，應該受爺教訓的。」
霍小玉歎道：「浣紗，你要諒解他一點，爺這兩天心情不好，昨天就是我自作主張，給他添了不少麻煩，你可千萬別再惹他生氣了。」
「是的！小姐，等爺回來，我再向他請罪。」
霍小玉苦笑道：「那已經晚了，爺一定會以為是我叫你去請罪的，他是一家之主，你應該對他尊敬的，可是你……唉，就是心裡把我看得太重。那並不是好事，對我，對你都不好，這樣益發增加他對我們的隔閡，認為我們一直視他如外人，我搬出王邸，住到這兒來，主要的就是為他，讓他心裡舒坦一點，因為爺不是那種依人成事的男人，到處都受人尊敬，如果回到家裡要他受到委屈，那是我們的錯。最近兩天我才知道，有很多事不是我們女人所應該插手的，插手就會出岔子！」
浣紗只得默默地聽著，霍小玉忽又問道：「到底是為了什麼？浣紗！你還是告訴我的好，因為爺從來也沒有拍桌子罵人過，事情一定很嚴重，你別再瞞著我，把事情弄得更糟！」
浣紗只得把事情原原本本的說了，然後又低聲道：「那是過去的事了，說起來我不對，怪不得爺生氣。」
霍小玉卻聽得呆住了，手腳冰冷，端在手中的藥碗砰的一聲，掉在地下。浣紗大急道：
「小姐，你……是怎麼了，這不關你的事，何況事情已經過去了，爺想起來難免生氣是應該的，但也怪不到小姐頭上呀！」
霍小玉顫著聲音道：「本來是不嚴重，可是加上昨天的事就嚴重了。」
「昨天！昨天發生了什麼事？」
「崔家娘子來借了五萬錢去為崔相公了斷官司……」
「那也沒有什麼呀，崔相公是爺的親戚，何況爺也不是那種小器的人。」
霍小玉歎了口氣道：「他的確不是，崔相公的事是爺一手擺平的，昨天就把人放了出來，這五萬欠款根本不必繳付。」
浣紗道：「那就去收回來好了！」
霍小玉道：「傻丫頭，這種事那有收回來的，不去繳付，問題一樣能解決，既然繳了進去，就說不出收回的話了。」
浣紗道：「爺就為這個事生氣嗎？」
霍小玉苦笑道：「是的！他在出門之前就說過，崔相公的事他可以全力解決，只是家裡的錢不能動，結果崔家娘子來了，我聽她說得很急，就把錢給了她……」
浣紗不禁吁了口道：「小姐！爺既然吩咐過了，你就該斟酌一下，或者告訴崔家娘子，說一切讓爺去張羅，叫她別著急！錢拿去真是派急用還罷了，像這樣平白無故地送給人家，實在太冤枉了，何況我們家實在也沒多少錢了，那是爺留作打點用的錢！」
霍小王道：「用不到了，爺的任命一兩天內就會下來，且立刻就要成行，因此才為錢的事著急，因為行程不能耽誤，又不便公開去張羅，他本來以為我們手中有著那筆錢，足敷路上的用途！那知恰好被我用去了一半，唉！這就是女人多管事的壞處，因為我們不知道男人有什麼計劃，隨便一插手，就破壞了他的計劃，要是我什麼都不管，採蓮也就找不到我了。」
說著她的眼淚又流了下來。浣紗道：「男主外，女主內，這是家裡的事，原本是小姐該管的。」
霍小玉道：「話是這麼說，但我們並沒有理家的能力，我病下來，讓你管了幾天的錢櫃，你就化了多少冤枉錢，我接了過來，總算省吃儉用過了一陣日子，偏偏在要緊頭上誤了他的事！」
浣紗道：「小姐，那筆錢是爺特地留下的，你也明知道崔家娘子拿了去，一時還不出來，你怎麼會這樣糊塗呢？」
霍小玉苦笑道：「我不知道會這麼急，總以為等秋後才能成行，倒是有了算計，我想這所房子是賈大姊買下來的，她是根本不會要了，我們要走的時候，總可以典押一下。」
浣紗道：「現在還是可以呀，長安市上的房子脫手最容易，只要放個風聲出去，立刻就有人來買了去的。」
霍小玉道：「我根本沒弄清楚，這所房子的署券，賈大姊又還給姥姥了，我們只是借居，等我們一走，江家就會來收了去，難道我們還能向江家要錢不成？」
浣紗也急了道：「那……怎麼辦呢？不如把我們的首飾頭面，還有些衣物，送出去押典一下，湊起個數來，反正我們也用不到那些東西，跟爺上了任所，再添置也行，這樣在路上也輕鬆些。」霍小玉苦笑搖頭道：「不行的，爺要悄悄的走，不能驚動人。否則這些家具有很多是賈大姊留下的，有些是我們帶來的，典賣了也能值個不少錢，可是那樣一來，鬧得四鄰皆知就失去悄悄成行的意義了。」
浣紗道：「爺究竟為了什麼急著走呢？難道他闖了什麼禍嗎？」
「闖了禍還能等部裡放缺再走嗎？爺是為了躲避眼前的富貴才走的。」
浣紗自然不懂，霍小玉把情形跟她說了她也不懂：「那不是很好嗎？皇帝有遜位的意思，太子眼看著就要登基了，爺能受到太子的器重，幹嘛要走呢？」
霍小玉莊容道：「因為爺不是那種人，不是那種靠逢迎巴結而富貴的人。」
霍小玉說這番話的時候，是充滿了敬意，浣紗這下子略為明白了，想了一下道：「也對，像王爺那樣，當時為了權勢，跟魚朝恩走得太近，結果出了事，連爵位也丟了，看來人還是要靠真本事站起來才好。」
霍小玉笑笑道：「你終於懂了，只是我們倆只給他找麻煩，一點忙沒幫上，反而還給他添了很多憂慮。」
浣紗想想道：「我們可以去找找鮑姨。」
霍小玉忙道：「不行，爺不會答應的，他正在為了我的病，鮑姨亂出主意而生氣呢！」
「可是鮑姨並沒有惡意呀！她不是把錢拿出來了嗎？」
霍小玉道：「但是爺沒有要，為了給她個面子，讓她替採蓮付了身價，卻把採蓮說給崔相公了，你知道這是什麼意思嗎？爺不想領她一點好處。」
「為什麼呢？爺不是跟她很好嗎？」
「不錯，爺可以把她當朋友，但是這種朋友只能給她好處，幫助她，卻不能從她那兒得到一點好處的。」
「為了她的職業嗎？」
「是的，世風雖然有笑貧不笑娼的說法，但是這究竟是種賤業，是讓人瞧不起的職業。」
「長安的娼家裡也出過一位國夫人。」
「李娃志行高潔，茹苦含辛，把個浪子巴成了材，才蒙得皇帝特加旌揚，封了國夫人。
鮑姨怎能比呢！即使如此，那位滎陽公子還是一直受到大家的批評，有的人更說李亞仙後來洗盡鉛華，追隨滎陽公子，鼓勵他努力上進，只是良心發現，彌補先前背棄良人的罪懲，當不得一個賢字。由此可見門第之見還是為大家所重的，鄭家雖然也是個大家族，但後來的士族，卻恥於跟他們論及婚嫁，就是這個緣故。」
浣紗道：「我們又不要跟鮑姨攀親家。」
霍小玉苦笑道：「你還是不明白，這不是怕別人議論，是爺的心裡不願意受她一點情，爺是個很尊嚴的人，他對鮑姨並沒有輕視的意思，甚至於還幫她的兒子，弄上了一份功名，但是他絕不會接受一個娼女的恩惠，何況我們還沒有到那個困窘的程度。」
浣紗苦著臉道：「那要怎麼辦呢？」
霍小玉道：「沒什麼辦法，把難題留給爺自己去解決吧，我們別再亂出主意，否則也許又要給他添麻煩了。」
主婢兩人淒然相對，苦守了一天，可是李益並沒有回來，一夜的煎熬，使霍小玉的病情又加重了一點。
可是她還是勉強地撐著，浣紗因為大夫說過小玉的病是為了先前猛下補劑所誤，鮑十一娘要負一半責任，她也要負一半責任，也只能憂急在心裡，不敢表現在臉上。
好容易等到第二天的下午，李益回來了，倒是喜沖沖，進了門，手裡拿著封文書，笑著道：「任令下來了，派在鄭縣主簿，這多虧小郭幫忙，原任的丁憂告假，恰好被他知道了，當時就逼著殷天官派了我，而且立刻就進宮，求准了聖駕御批，即時赴任。」
接著他看見了小玉枯槁憔悴的神色，倒是大吃一驚。
丟下文書，連忙上前執著她的手：「小玉，你怎麼了？」
霍小玉勉強撐起來笑道：「沒什麼，只是身子虛一點，行期定了沒有？」
李益道：「定了，限我在兩個月內上任接事，倒是很從容，那裡就在汴州過來一點，為故鄭侯封邑，地當中原，算是個大邑，為東南洛及江南各地西赴長安必經之地。我們回來時，船從河邊經過，黃河南北分岸，也是在那附近定野，前蜀漢諸葛武侯故居南陽就在縣治內。」
霍小玉蠟黃的臉上湧起一陣乾枯的笑容：「這麼說，那倒是個好地方！」
「不錯！是個好地方，就是運通關節去求缺，也不見得有這麼理想，所以小郭一聽見是這個缺，立刻就抓住了。」
「舊任只是丁憂，服喪期滿後，不是還要回任嗎？」
李益笑了一笑道：「是的，那要三年之後，那時我也不會再株守該地，準備上京放新任了。利用這三年暗蟄的機會，我大可以發揮一下。」
「主簿管些什麼呢？」
「掌全州的民情、租賦，教化等，什麼事都管，在州衙裡，除掉太守就是我了。」
「那太守又做些什麼呢？」
李益道：「太守的事務也是這些，不過他是政務官，我是事務官，像各部衙門一樣，以尚書總其成，以侍郎佐其輔，所以兼任各司的侍郎也稱為主簿，也是最高的幕僚長，新科進士，除非是放到窮鄉僻縣，才可以為令牧，如果派到州郡大僚，還是得從幕僚幹起的，我以進士書判拔萃登科，遽膺此缺，算是很好的了。」
說是這樣說，言下不無鬱鬱之感，如果這話在去年說，的確是很不錯，可是今年……
他在長安這一年，為朝廷設謀，誅卻魚朝恩，使皇帝脫出了權臣的挾制，居功厥偉，如以功績而言，放一任侍郎也不為過，那知還是要從基層幹起。
這雖說是受了黃衫客與賈氏兄妹的牽連，但並不是真正的原因，主要是他在長安的口碑不太佳，恃才傲物，太過於狂妄了一點。
再者，與霍小玉也不無關係，為了小玉，他不惜與霍王府衝突，表現得太過激烈了一點，太厲害了一點。
堂堂王爵都對他無可奈何，這使得一些大員們對他懷著栗戒之心，不敢讓這個年輕人竄起來。
這些話是郭威告訴他的，郭威從殷天官手裡硬要來這個缺，殷天官把平時摭拾長安同僚之間所得對李益的印象也說了出來。
郭威倒是替他辯白了一番，而且連夜進宮面聖，取得了皇帝的親諭，才得到了這個缺。
整整一天一夜，李益就在郭威那兒等消息，直到郭威取得吏部天官的文書後，帶來交給他，才算是決定了。
當然，郭威也勸說了他一番，這些話，李益知道是對的，但聽在心裡，總不免有憤然不平之感，同時也狠狠發了一頓牢騷。
為得到美缺的欣喜，被霍小玉問起職居的範圍而勾起了李益的委屈，因而也沖淡了喜悅。
霍小玉當然不懂，她雖然是從王府裡出來的，但對官場的情形並不瞭解，往常所見，都是衣朱帶紫的一品大員，加上她對李益的崇敬，以為李益派下的官職，至少也是獨當一面的大員，因而才問得詳細一點。
經過李益的解釋後，她算是明白了。但也瞭解到李益心中的不快，不敢多說了，因而變轉了話題道：「十郎，既是不十分遠，又有兩個月的期限，你還可以在長安從容籌劃一下。」
李益笑道：「不行！我是為了要早點躲開長安，離開太子的應酬，才這樣做的，所以三四天內，我就要動身。」
「三四天，那怎麼來得及？」這時浣紗著急地叫起來。
李益道：「怎麼來不及？我又不辭行，更無須準備，稍事打點，立可就行。」
浣紗望著霍小玉道：「可是小姐的身體不宜勞動。」
李益望著霍小玉道：「小玉，你怎麼樣？」
霍小玉道：「我倒沒關係，撐著也可以上路；好在時間很充份，不必急著趕路，可以慢慢地走了去。」
「那怎麼行呢？小姐，大夫說，你這病必須靜臥，連走路都宜避免，怎麼還能遠行坐車呢？」
李益摸摸小玉的臉頰，見她還在發燒，不由得低聲道：「小玉，這倒是的，我去鄭州雖說不遠，卻也有千里之遙，此去舟車勞頓，還是相當辛苦的。」
「可是我總不能誤了你的行程呀！」
李益盤算了一下道：「這還是不行的，行程是小事，你的身體才是最要緊的，而且這位公孫大夫是長安很有名氣的良醫，對你的病情更是摸得很準，到了鄭州，不可能找到這麼好的醫生了。」
霍小玉神色微變道：「十郎！你是要我留下？」
李益道：「我絕無此意，不過你不能勉強，身體撐不住，到了那裡，硬把命陪上了，那是何苦的呢？我多等你幾天，你的身子好轉了。我們一起走，實在不行，只有我一個人先去上任，在那邊安排妥當，你在這兒養病，等你好了，我再來接你。」
「你上任後，還走得開嗎？」
李益道：「循例放缺赴任後，有省親假的，好在我到隴西必須要經過長安的，來的時候，我先通知你準備，等我隴西回程上任，再帶你一起走。」
這倒是個很妥當的辦法，霍小玉道：「省親假是包括在兩個月之內呢還是在兩個月之外？」
李益道：「自然是兩個月之內，文書關發之日，我就可以在戶部支領一筆錢糧，備作安家之用，所以才有兩月期限，否則那要這麼長！」
霍小玉道：「有多少呢？」
李益笑道：「部裡領的是歲計，也是份例官定的俸祿，折谷計錢，還要經過折扣，不會太多的，不過有月給，是平時生活的津貼支付，那是到任所上支取，就比較寬裕了。」
霍小玉欣慰地道：「那麼錢的問題是不用愁了。」
李益道：「本來就是。部裡那幾個錢是不足靠的，拿到手最多只能打點一路開銷，所以有很多窮士，在京師候選館，領到了年俸，連還帳都不夠，還須要借債赴任，戶部的書吏們專門放這種印子錢，也就是看在官印上放債，利息很高，就是等到任所後，靠著月給支還，我要先到任所去，也是這個道理，因為我接的是主簿的缺，交接時，還有一點潤貼，再者我的職務與主官的關係很密切，就是要多預支一點，他也不會說話的。」
「那……多不好，一上任就借支。」
李益笑道：「這本來就是慣例，那一個新官上任，不需要開銷一點的，十載寒窗苦讀，三更燈火五更雞，為的就是這一冠加頂，一帶圍腰而已。很多寒士都是背著一身債赴任，做了官之後，多少要撐個架子，也非要舉債不可，所以到任的時候，份例上就有這一筆收入的。」
霍小玉道：「可是你不同。」
李益笑道：「我當然不同，沒有等秋選就派了人，通常都是調用別處佔著虛缺的宿員去接任了我這個新人去，主管當然知道我的來頭大，因此用不到我開口，他也會給我準備的，至於支付多少，則要看各人的表現了。」
霍小玉微愕道：「初來乍到，還沒有滿假，更沒有正式接任視事，這有什麼可以表現的？」
李益笑道：「這不是公事上的表現，而是為人應對進退的表現，寒寒酸酸，猥瑣可憐，或是靦腆不似見過世面的，所望雖奢，但是所需有限，主管自然清楚，絕不會撥付太多，一則為免養其貪鄙之風，再者也怕他到任後連生活都成問題，因為這筆錢還是要扣還的。」
霍小玉笑道：「這一點你倒是不必擔心了，也不必故意做作，你的表現就夠了。」
李益笑笑道：「是的！我相信也不會太少，因為鄭縣是通衢要邑，而我李君虞也不是籍籍無名之輩，主管多少會有個知聞，再者那地方也不算貧脊，這一去可以有所收穫的，祗是有一點，我忍不住要埋怨你一句。」
霍小玉一怔道：「是什麼事？」
「我家在隴西，任所在洛東，長安恰好在中間，如果你不把手頭的錢化掉一半，我剛好挪著先回家一趟；然後再去上任，也免得多一趟跋涉，現在我必須要先赴任所，主管如是精明一點，就知道我是有所求而去的，雖然這不會有多大影響，到底不太好！」
霍小玉低頭道：「我知道，昨天我就跟浣紗說了，很多事我們女人是不該插手的，插進去反會誤事，以這筆錢而言，根本是冤枉化的，採蓮如果不多事，不會白貼一筆進去，我如果不給她也不會冤枉丟進去，當時我該勸她一下叫她別著急，等你回來再說，豈不是好了，連她也可省下一大筆錢！」
李益道：「正是這話，這番允明還不知道，否則他一定會埋怨死採蓮了，我所要提出來，就是告訴你，以後千萬別這麼糊塗了。」
霍小玉笑道：「以後我絕不過問，這一次教訓已經夠了。既是如此，那就等你從姑臧回來再同行吧，你打算什麼時候動身呢？」
李益想了想道：「部裡另外還有文書布達該郡，我已經請郭威以軍驛羽遞的方式代吏部把文書送去，那會快得多，而且也等於是給本官打個招呼，驛馬走得快，我的意思是明天就動身，等我到了鄭州。文書已先到兩三天了。」
「為什麼要這麼快？」
「我去那兒，稍事料理就正好回來，然後又要上隴西，再回頭接你們赴任，兩個月的時間已經很急促了。」
霍小玉一聽他說的路程，心中很不安，還在大暑天裡，如此匆匆趕路，來回跋涉數千里，的確是夠苦的。
而且這一趟鄭州與長安之間是多跑的，如果自己不把那筆錢用掉，李益就不必急著先去赴任了。
放任後，老家是一定要去的，李益有寡母在堂，無論如何也該歸省一次，以李家的狀況，當然也要拿一筆安家的錢回去。如果有個十萬錢在手頭，先給了家裡，就省了這一趟奔波了。
因此霍小玉祗有以歉然的聲音道：「十郎！我真抱歉！」
李益知道她要說什麼，忙笑笑道：「沒什麼可抱歉，小玉，一切的因緣際會都是天定的，假如我不認識你，在長安待下去，還不定是怎麼個狀況呢，就因為你，我才多待了一年，而這一年中，不僅是我個人的變化，連朝廷時局，也有了很大的變化，這又豈是人力所能定的！」
這話倒是不錯，如非結下了這門姻緣，李益在長安用途拮据，去年就要弄個差使先幹上了。
那就不會有江南之行，不會認識黃衫客與賈仙兒，說不定朝政猶操諸魚朝恩之手。
這一年之內的風雲變化實在太大了。
這只是一次小別，但是李益卻是上任赴新，少不得要打點一下，霍小玉撐著病體，跟紗兩個人為他治理行裝，好在是夏天，身上的衣服不必多帶，不過李益的行囊裡卻塞了一些古玩珠玉，這是他們從王府別邸裡搬過來的，原本也是屬於霍小玉的東西。
李益打聽清楚了，鄭州刺史是個很會做官的人；政聲也還不錯，手頭上很闊綽，那倒不是在任上撈的，因為他本身家道很殷實，一個活躍、善舞而又有錢的官，總是比較容易相處，而這種人能送他一些能裝點身份的覲儀，則更將能取得好感。
主簿雖是輔理政務的幕僚長，任免也不是主管能決定的，但主管卻有銓核之權，而且在公事上，也要雙方合作，才能很愉快。
這是霍小玉僅有的一批東西，李益沒開口，只把主管的情形說了一下，霍小玉已經明白，自動地為他塞進了行獲。
跟的人自然只帶了秋鴻去，留下了李升照顧她們。
第二天，郭府送了兩匹馬來，主僕兩人就上道了，含著淚送走他們後，霍小玉就躺下了。
癆病就是這個樣子，病是不會一下子就致命，卻也不能斷根，有的人一拖能拖上十幾二十年，累了就發，發了總要靜養個三兩個月，病發每在夏秋之際，到了春天，又好一點。
霍小玉這一次再發卻頗為嚴重，最主要是她迭受刺激，這種病最忌諱的就是擔心事。
李益走的第三天，崔允明來了，這是他傷心的地方，他是掙扎過一陣後才來的。
雖是盛夏，霍小玉卻披著一件夾袷，麗容清瞿，坐倚在榻上見他的，屋子裡瀰漫著藥氣，但小玉的臉上還流露出一個淒迷的微笑：「允明！你的事都清楚了嗎？」
崔允明歎了一口氣：「我本來就沒事，部裡的憲官都知道我這個人，欠款一交清就沒事了。這次算是得了個教訓，也得了個機會，我趁此力請不再經手銀錢的事務，專司案牘，外有郭小世子，內有閻大人斡旋，總算是再調回原職上去了，以後祗有我自己憑著良心做事，大概不會再出漏子了。表嫂我聽說君虞的缺放出來了。」
「是的！是鄭縣的主簿。」
崔允明道：「那很不錯呀，鄭縣是州郡，下轄七個縣，新科的進士能放到州郡上去，那是很好的美缺，不過他幹嗎要這麼急呢？」
霍小玉把原因講了，崔允明連連點頭道：「那倒是應該早早避開的好，自來東宮太子府就是最引人注目的地方，尤其是聖躬時違，正有遜禪之意，就更惹人嫉視了，除了幾個托命的大臣外，誰走動得勤，誰就會遭忌。君虞畢竟是聰明的。立刻就知遠避，假如換個目光淺短的人，一定會藉機逢迎，卻不知禍端已隱。他的人呢？」
「上任去了，已經走了兩天了。」
「什麼？已經赴任了，就算急著要走，也不必如此匆忙呀？循例總還有兩三個月的省親假，而且他也應該到隴西的老家去一趟。」
「他是去接下事後再請假歸省。」
崔允明點點頭道：「這也好，表嫂是等他回頭時再同行？」
「本來是要我一起去的，可是偏偏我又病了，他只好一個人先行，等我病養好了，他從隴西回來再一起走。」
崔允明到底是在官衙裡做事的，自然明白李益匆匆赴任，必然是為了錢的緣故，因此臉現愧色，道：「採蓮到今天才告訴我，說她在表嫂這兒借了五萬錢去抵清官款。」
霍小玉一笑道：「大家都是至親，這原是應該的。」
崔允明卻歉疚地道：「錢是冤枉化的，我聽說這件事後就斥了她一頓，官面上的事情，女人家不懂就不要插手，插手必會壞事，可是錢給了出去，已無法追還了，更可惡的是她把家中所有值錢的東西全變賣了，使我想籌還這筆錢都沒辦法。」
霍小玉笑笑道：「這倒怪不得採蓮，她祗想把你平安無事的釋出來罷了。」
崔允明歎道：「君虞一定為這件事很生氣的吧？」
「不！他認為這是應該的。」
崔允明道：「表嫂！你不必說謊來安慰我了，我從部裡出來，就先到營裡去謝謝郭世子，君虞也往那兒，當時他就跟我說了，他在錢財上不能幫忙，因為他的錢必須留作用處，所以才先請郭世子出力。我也明白，我的事找人好說話，因為我自己沒有貪污，那些欠款也不是我手裡虧負的，只是受人暗計，在接交時沒有點明而已，郭世子出面，只是主持一下公道。但君虞的事就不同了，他為了前程卻不好意思向人開口。而自家親戚，因為沾著魚朝恩案子的牽連餘波，都不敢沾惹他，那時候，他還不知道採蓮拿出來的錢，有一部份是他自己的。」
霍小玉無可奈何地一笑道：「也沒什麼，他聽說我動了他的錢。只說我不明事情的究竟，冤枉把錢送給了人家。」
崔允明咦了一聲道：「君虞的性情我知道，他是很要面子的人，先到任再告假，無非是到任上去活動一筆安家費用而已，那是很難堪的。」
「這不是慣例嗎？」
「不錯！但是李十郎名滿天下，名士風流，原不必循一般寒士的慣例而行的，我姨母也是個要面子的人，所以家道雖然拮据，他動身到長安來候選時，也東挪西湊，給他準備了一筆很豐富的款項。就是要他撐起這個世家子弟的門面，不會叫人看不起他！」
霍小玉不由怔住了，這是他沒想到的！也更使她愧疚不安，李益的母親既然希望李益風風光光地上任，而李益迫於現勢，還是要走寒士的路子。這的確使李益很為難，這就怪不得那天李益會生這麼大的氣了。
崔允明歎道：「我聽了這件事，真想拿把刀殺了採蓮，可是對一個無知的婦人，殺了她又有什麼用！」
霍小玉倒不得由笑起來：「不過是幾個錢罷了，何必看得這麼嚴重！」
崔允明道：「表嫂，情形比你想的嚴重，主要的是我姨母那裡，君虞本來跟我商量著，那天要告個假，抽空替他回去一趟，先在姨母面前打個底，你哥哥雖然敗了，可是你父親霍王的爵位並沒有追廢，你哥哥也追認了你的身份，要我求求姨母認定你的身份……」
霍小玉臉色一變道：「十郎真是這樣說了嗎？」
「是的，君虞說你的模樣人品才華都是一等的，就是一些親戚們的傳話，對你的出身有些微言而已，但是現在卻有點礙難了！」
霍小玉忙道：「為什麼呢？」
崔允明苦笑道：「君虞這次要先赴任才回家，姨每一定會認為你平時不尚節儉，奢侈成性，才會弄到這般地步。」
霍小玉呆了一呆道：「這……」
崔允明道：「我當然也可以說清楚，但是否能使她老人家相信就很難說了。因為君虞打算把十萬錢一起拿回家去，自己再苦一點。把個面子撐下來，凡事就好說話得多，現在的問題不是這五萬錢而是他不便舉債，所以我才怪採蓮糊塗，不識輕重，誤了君虞的大事！」
霍小玉的心裡不知道是怎麼個滋味。當著崔允明，卻又不便顯露出來。
崔允明又說了很多歉疚話才告辭而去，霍小玉卻自怨自艾，更為鬱悶了。
冥冥之中，似乎有一隻看不見的手在作弄她的命運。鄭淨持留給女兒的錢並不少，初成家時，由於手頭散漫，不知節儉，花費了不少，幸好一次江南之行。藉絲緞之利，把那些錢已賺了回來。
可是接著一場病，弄了個好心而又多事的鮑十一娘，加上不懂事的浣紗，把錢又像流水般地糟蹋在那些苦藥上，為了採蓮來求助，又用掉了那一筆。
健康與愛情是生命中最需要的兩件東西，愛情使她享受生命，健康使她持續生命，而目前似乎這兩者都不在她的把握中了。
李益自從那天上午一怒而去，一天一夜才回來，滿臉喜色的帶回了派任書，又喜沖沖地宣佈了一切計劃，更為了錢的問題得到解決而欣然！然後就匆匆離開她上任去了，沒有對她發出一句怨言，一絲不滿。
但是霍小玉卻在心裡發涼，她知道昔日的戀情，已經隨著金錢的拮据而轉薄了。
李益不是為了錢而愛她的，但是李益卻把錢分得很清，那關乎他男性的尊嚴。
霍小玉知道最錯誤的一件事，就是支動了那五萬錢，關鍵不是錢，也是他的尊嚴。
鮑十一娘與浣紗擅作主張，無知地浪費，主要的是一個觀念沒澄清，他們都以為用的不是李益的錢。
霍小玉不知化了多少苦心，甚至於不惜與鮑十一娘斷交，才挽回了李益的誤會，卻又在一件事情上毀了。
李益已經說過這筆錢不能動，她動了。
那使李益認為她動這筆錢，是因為錢是她的。
傷害了一個男人的尊嚴，怎麼能繼續他的愛情呢？
霍小玉被困在這個繭裡，無法突破出來，使她的病更深了。
李益在二十天後，回到了長安，此行倒是大有收穫，帶了三十萬錢回來，二十萬是憲官在公款上撥支的月例，另外十萬則是前任交替時的潤貼，那當然是私底下授受的，總還有一些要李益幫忙的地方。
有了這三十萬錢，李益的回裡是很風光的，而且也在長安酬酢了幾天，因為他在秋選前遽然發佈了職務，更還是個非常優厚的好缺，使得那些勢利的親族們覺得李益畢竟還是有辦法的，當然大家也知道他跟郭秦二府交好，而汾陽郭家與翼公府奏家正是炙手可熱，巴結逢迎的也不少，聽說李益請假返里省親，他們自然也明白李益先到任上的原因，總免不了有所表示。
幾天下來，居然又收到了二十多萬的程儀，使得李益更風光了，回家去，不能不帶李升，於是又把秋鴻留了下來，也留下了十萬錢給小玉。
鞭絲帽影，趁著秋風，一騎而返，李益因為有了職品，冠帶而行。有時住店，有時住官驛，別人的稱呼也都由李公子一改為李大人或李大老爺。這不僅是穿著與稱呼上的改變，而且是一種微妙的意識上的改變，冠帶之後，他有了地位，有了身份，有了高人一等的感覺，這跟他來到長安時是不一樣的。
那時他還是一個士子，雖然已有了功名，但還沒有授實職，當不得事的，兩榜進士及第，大小總有個官做，可是在沒有授職前，仍然沒有人把他當作個官。
這個感覺是他回到長安後才有。首先是那些朋友，對他的稱呼變了，以前親親熱熱地叫他十郎的人，現在也改口稱他的表字──君虞了。那使彼此有了距離，但是一種客氣而含有敬意的距離。
其次是親友家中的下人，以前都是稱他為表少爺或侄少爺，現在卻已稱呼他為大人；就連李升對他的稱呼也由少爺改為大人了。
主簿是六品，比一個榜下老虎知縣略高，但是在一個新進士而言，已是難得的異遇了。
因為最難跳的就是這一級，有的人終身都停在七品上，只要跳過這一級，五品四品，甚至於三品的京員都可以－蹴而成。而李益的際遇不同，使他又造成一種微妙的地位，許多品銜比他高的官員，都不敢在他面前擺架子，李益也未改舊稱，仍然以世伯世叔稱之。
京中沒小官，他在大官前沒有覺得自己低，出了長安，感受就不同，有幾位驛丞是他的同年同榜年紀比他大，急於求職，在去歲就放任出來了，現在卻不敢以年兄稱呼他，因為品銜比他低，不是七品就是八品，都稱他為大人，而自稱卑職。
這使李益有一種暈陶陶的感覺。
李老夫人也沒想到兒子會帶來這麼多錢，追問到來源，李益卻有點猶豫了，他知道其中的一部份是黃衫客的江湖朋友送的，這是不能告訴母親的。
所以他只好把任上預支的數目多報了一倍，再把其他歸之於沿途士紳求詩字的酬敬。
李老夫人歎了口氣：「十兒！要不是你剛拜職，還沒有上任，我真會懷疑你這些錢的來歷，你還沒有正式視事，要貪地無從貪起，因此我相信你這錢來路是清白的；不過我要你記住，李家不僅是書香門第，你父親更是以清廉為家風，我寧可你窮一點，可千萬不能做出使祖宗蒙羞的事來，否則我到了九泉之下，也沒臉見你老子。」
李益見母親說得嚴重，連忙跪下來：「娘！您放心，兒子再不肖；也不會做出這種事的。」
李升在旁也跪了下來道：「老夫人，爺在長安受到很多人敬重，就是為了爺的志行高，詩文好，連萬歲爺都對爺很器重，所以這一路上，才有很多人表示敬意，求詩求字的很多，一切都是老奴經手的。」
李老夫人點點頭道：「好！李升，你跟過大老爺，我相信你做事很穩重，不會導十兒上歧路的，以後還要你多多費心，起來吧！」
李升這才站起來，再把李益扶了起來。李老夫人指著面前的兩張椅子道：「你們都坐下。」
李益倒是坐下了，李升卻不敢坐。李老夫人道：「坐下來吧，這是回到家裡，不作興外面的規矩了，別說十兒只是授了名主簿，就是他像大老爺那樣拜了相，回到了家裡，你還是他的奶公，沒有讓你站著的道理。坐下來，我還有很多的話要跟你們說。」
李升也坐了下來，不安地望著李益，李益卻低著頭，李老夫人沉思了片刻才道：「十兒！你雖然在長安一年多，可是家裡面常聽到你的消息，很多親戚回來說起，你剛到長安時很荒唐！」
李益漲紅了臉，結結巴巴地道：「兒子不敢，初去時為了要多認識一點人，是酬酢多了點，可是後來就收斂多了！在長安，要想圖個前程，這是必須的。」
李老夫人笑道：「你別再辯白了。整個長安都被你鬧翻天了，你以為我不知道？」
李益低下了頭，李老夫人輕歎道：「我這個做娘的對自己的兒子還會不清楚？你從小就不是安份的人，但是因為你絕頂聰明，而且自己還知道用功，書也讀得算通，自己能知道好歹，所以我並沒有太管教你。」
李益偷看了母親一眼，見她臉上的神色並不太難看，才壯著膽子道：「是的，兒子體會得到娘的心。」
李老夫人蒼涼地一笑：「你死去的父親是個很方正的人，很可敬，我很尊敬他，但是我並不希望你學你父親，一個男人如果太正經，太刻板了，就不會有太大的作為，我對你的期望很高。」
李益不知道母親要說些什麼，只有怯怯地不作聲。李老夫人又道：「你在長安的行為我雖然很清楚，但也沒有托人梢信去罵過你。」
李益道：「是的，娘，不過兒子知道自己的本分，不會做出使您老人家失望的事。」
李老夫人欣慰地點點頭：「我知道，我對你也有這份信心，很多親戚寫家書回來，附帶信給我，都要我去信管束你一下，可是我不但沒這麼做，而且知道你帶去的用項不夠的時候，還私下寫了一封信給你的六兄，叫他資助你，用我的田契給他署保的……」
李升哦了一聲：「難怪六少爺會叫人把老奴喊了去，問起爺的用項，自動地借了一筆錢給我們，老奴正在奇怪，像六少爺那麼一個人，怎麼會如此大方！想不到是老夫人要他這麼做的。」
李益想起那正是剛要去結識霍小玉的時候，自己也在奇怪，那位在兵部任事的六族兄是最刻薄的人，怎麼會大方起來了，再也沒想到是慈母的暗中安排。
一時感銘於心，激動地道：「娘！您對兒子太好了，可是您為什麼不告訴兒子一聲呢？」
李老夫人笑笑道：「是我讓你六兄別說的，我要你化得痛快，化得豪爽，如果你知道是典押祖產的錢，你還會忍心化費嗎？」
「那兒子是萬萬不敢的。」
「我知道你這點良知是有的，所以才不讓他告訴你，你明白我為什麼這樣做嗎？」
李益道：「兒子的確不明白。」
「我要你在那個紙醉金迷的地方享受個夠，要在在聲色犬馬的場合中揮霍個夠，那樣一則養成你的豪闊的心胸，再者，你將來放任的時候，不會再在長安，無論在什麼地方，也不會比長安更繁華，一切都經歷過了，到你真正做官的時候，你不會再被外界的聲色所惑，那樣才能著著實實地做事了。人不是聖人，尤其是男人，總有糊塗的時候，少年荒唐，不過一時而已，如果壯年糊塗，導致身敗名裂，那就不可收拾了。」
李益再也沒有想到母親會有這麼深遠超脫的思想，不禁肅然起敬地道：「娘！你老人家實在了不起。」
李老夫人苦笑一聲道：「那倒不是，我看過太多了，我娘家崔氏，以及你們李家，很多有為的子弟，都是年輕的時候，家裡管得太嚴，一直到了成人後，家教還是沒放鬆，結果到了上人過世後，沒了管教，開始放縱起來，一發而不可收拾。假如你是個平平凡凡的孩子，我倒是不敢放鬆，正因為你絕頂聰明，我認為應該讓你在年輕的時候，把該經歷的都經歷一下。」
李升忍不住道：「老夫人這種教誨的方法高明極了，李家有好幾位爺們都是中年時壞了事，如果他們有老夫人這麼一位母親，相信就不會有那樣慘的遭遇。」
李老夫人眼睛潤濕了，擦擦眼睛歎道：「一年前，不知有多少親戚說我溺愛不明，把十兒給寵壤了，我也只有聽著，幸好十兒沒讓我失望，終於使我吐了口氣，不過這也是虧得他父親死得早，如果他父親還在世，管教的責任不在我身上，也絕不會容許他如此的。」
默默片刻，李老夫人一正神色道：「十兒，我知道你在長安，跟個姓霍的女子在一起。」
李益知道這瞞不過母親的，只得承認道：「是的，她是霍王的幼女。」
「對她的家世我很清楚，她是庶母出的，聽說老王薨後，她們母女不容於大婦，是不是？」
李益道：「是的，現在老王妃也過世了，她的兄長已經追認了她的身份。」
「那有什麼用，王爵已經被革掉了，她哥哥遠戍邊疆，她的姊姊跟嫂嫂還靠著她接濟呢！」
李益道：「小玉母女都是很寬大的人。」
李老夫人輕歎：「我知道，對那位鄭夫人，我是非常尊敬，不過霍氏這一敗，起復的可能性就不大了。」
李益沒做聲，李老夫人又道：「對霍小玉，你將來是怎麼個打算呢？」
李益道：「開始時，兒子就聲明過了，那時沒料到霍王會敗事，她們母女也沒想到會有追認的一天，因此並沒有談到名份。」
李老夫人道：「霍氏敗了，但是霍氏的祭產還被保留著，霍小玉的父親王爵也沒有被廢，她兄弟承認她歸宗了，因此她仍然是個公侯家的女兒，出身不低，我們能攀上這門親，說起來也不錯，你的意思呢？」
李益道：「全憑母親作主。」
李老夫人想想才道：「你一定要我作主，我就告訴你了，不行，絕對不行！」
李益不禁一怔，李老夫人道：「如果你們不認識，現在有人來提親，我合極力贊成，可是你們已經在一起了，卻要再行補正名份，我就不會同意了，因為這與婦德有虧，而且將來也會影響到你的前程，有礙官箴。」
李益道：「是的，不過小玉也沒有要求正名份，這是我們一開始就說好了的，否則兒子也不敢那麼大膽了。」
李老夫人道：「我知道你是個深明利害的人，因此我沒有怪你，只告訴你我的想法而已！」
李益再度默然，李老夫人道：「半個月前，你表姨丈盧公內調晉京，經過隴西彎道來過訪。」
李益訝然道：「盧表姨丈一直在外任河西節度使，這次內調，想必是在兵部擔任要職。」
李老夫人道：「不，好像是在中書省，任中書侍郎。」
李益道：「中書侍郎是四品大員，再上去就是中書令左右僕射，也就是宰相了，這一升倒是相當快的。」
李老夫人又道：「那些話都不管了，倒是他們家的那個獨生女兒閏英，今年才十九歲，出落得像朵花似的，才調也高，對你的詩十分傾倒，我倒是很喜歡她，向你表姨母問了一問，她只表示一定要許個世家子弟。」
李益不太感興趣地道：「這門親恐怕高攀不上。」
李老夫人道：「為什麼？他們家也不見得高出那裡去。」
李益苦笑道：「表姨丈在節度使任上積財千萬，現在又內任新貴，要做他的女婿，除了家世之外祗怕聘采也非數百萬莫致。」
李老夫人點點頭：「你表姨說了，她擇婿的條件並不苛，聘禮卻至少要一百五十萬左右，同時她解釋了。並不是硬要這筆錢，她們家也不希罕這筆錢，而且陪嫁時還會倍增此數，只是為了她只有這個女兒，嬌生慣養的，受不了貧寒，婿家能拿出一百五十萬，女兒過門時會帶上五百萬去，有了這筆錢，大概可保一輩子不受貧了。」
李益冷笑道：「那可難說，億萬之家，說敗就敗，世上沒有永世的富貴，睿宗皇帝李旦做太子之時，還落難討過飯呢，富貴又豈足恃？」
李老夫人知道他說的是氣話，笑笑道：「孩子，因為她所求甚高，我想想家裡拿不出這筆錢來。所以也就不作此想了，可是你閏英表妹竟似十分願意，背著她娘，竟偷偷地告訴我，她有一串明珠手串，是一個突厥使臣送的，十分珍貴，若是在長安沽售，至少也值個七八十萬，她悄悄地把那串明珠留了下來。」
李益道：「這是什麼意思？」
李老夫人笑道：「那還不明白嗎？她是為了你的才情所傾倒了。在幫你湊聘采呀！」
李益道：「就算她那串珠子能值七十萬，也還差八十萬呢！咱們家可拿不出來。」
「我也這麼說了，可是她說叫你設法各處挪一挪，反正錢還會帶回來的，那時再還給人家也就是了。」
李益道：「母親，兒子會做這種事嗎？」
李老夫人道：「我知道你不肯這麼做的，但是瞧那孩子一片苦心。我只好暫時把珠串留下，等你回來時，如果你不同意，還可以把珠子著人送回去給她。」
李益道：「光是她們家中意沒有用。我們家也得挑上一挑呢，他家的女兒究竟怎麼樣，是否能做李家的媳婦。」
李老夫人從容道：「十兒，閏英那孩子倒是無可挑剔，德容言工，四德皆備，再加上她的家世，打著燈籠也找不到，可是那七八十萬錢咱們家實在拿不出，我雖然收下了珠串，並不想告訴你，只打算過些日子，悄悄地再托過可靠的人，送還給她就算了，可是你這次回來，居然帶了這麼多的錢，咱們不必求人也差不多了……」
李益道：「娘！這錢是給您老人家養老的。」
李老夫人歎了口氣：「家裡還有幾頃田產，我一個人安安穩穩地過日子也就夠了，我要爭的是一口氣，不是生活的享受，除了爭氣的兒子外，我還要一個出人頭地的媳婦兒，你大房伯裡的老七跟老九都還沒娶，聽見了消息很有意思活動，只是你表姨丈還有個條件是不要一個布衣女婿，他們哥兒倆就差這進士一第，正在發奮苦讀，想爭取這個黃金屋中的顏如玉呢。」
李益仍是默然，表現得並不熱衷。
李老夫人起身打開箱子。取出一個錦緞的盒子道：「珠串在裡面，你先拿著，我知道你到長安一趟，眼界也高了，沒見過人，你是不會點頭的。因此我不勉強你，反正你在回任時，要經過長安的，不妨到盧家去回拜一下，他們來看過我，禮數上也該回拜一下，那時也可以見到你的表妹了。願意，你就讓李升回來，我開始為你進行，不願意，你就把珠串還給她！好好地說，別傷了她的心。」
李益接了盒子，打開一看，但見珠子燦爛，粒粒有桂圓大小，令人有愛不忍釋之感。
李老夫人道：「珠子雖然名貴，更可貴的是你表妹這番情意，當然我不能勉強你非要她不可，只要你見過她之後，也知道我選媳婦的標準了，不管是那家的姑娘都可以，就是要記住，不能比你表妹差……」
李益忙道：「母親……小玉那邊……」
李老夫人道：「既然你們以前就說好不正名份，現在我也告訴你不能正娶的理由，那就不成問題了，我只管你要個媳婦兒，卻不管你置側室，你自己去安排吧！」
李益知道母親的性情，已決定的事是很少更改的，正因為如此，所以母親雖然相準了盧家表妹，卻不作決定，也是怕太勉強，傷了自己的尊嚴。
慈母如此體惜，李益非常感動，何況母親對霍小玉並沒有拒斥，除了正娶的名份外，幾乎是默認同意了，因此也就不說什麼了。
母子倆再下去就是談到別後的狀況，家中是平靜的，沒有什麼新聞，而李益在長安卻多采多姿。
許多事雖有親族傳達，究竟未能詳實，而且顯然還有許多出入，要經過李益更正補充的。
與霍小玉的相處情形，李益交代得也很簡略，倒是把結交黃衫客與賈飛，賈仙兒之事，說得較為詳細，尤其是後來如何在汾陽王府，設謀誅殺魚朝恩的事，說得很詳細，而如何受知於東宮太子，又為什麼要匆匆求職以避嫌的事，也說得很詳細。
李老夫人聽得很細心，反應也不像李益所期望的那麼熱烈，而且不時地搖頭歎息，眉宇之問顯有憂色。等李益說完了，她才鄭重地道：「十兒，你實在很危險，雖然你得到了兩代皇帝的寄重，可是你在長安，竟會得罪這麼多的人，受到這麼多的批評。」
李益低頭道：「這是難免的，兒子習性如此，別人說我恃才傲物，我不否認，因為我有才可持，才有資格傲物，你老人家總不希望兒子成個阿諛求榮的小人吧。初唐王勃，盛唐李白，他們都曾得到過同樣的批評。」
過了很久，李老夫人才道：「十兒，娘一直是相信你的，也支持你做任何事，外面的事，娘懂得不多，可是處世的經驗上，娘總比你多一點。」
李益靜靜地聽著，李老夫人想想道：「十兒！有句話，也許你聽不進，但娘還是非說不可！」
李益道：「娘教訓兒子，兒子一定聽從！」
李老夫人道：「你既然改不了脾氣，將來還會是得罪人的，嫉恨一定難免，因此你必須要有幾個能幫你說話的人。」
李益笑笑道：「當然！兒子不會那麼不懂事，既無法避免得罪人，就必須要找幾個支持我的人，因此兒子在長安也交了幾個好朋友，像汾陽王的兩位世子，翼公的少爵秦朗，他們現在掌領禁軍，正是當權的一批……」
「但你是文官，取決你前途的還是文場中人居多。」
「是的，兒子以後會慢慢注意，目前可沒辦法，當政的幾位閣老對我的成見太深，否則兒子為朝廷立了那麼大的功勞，早就該上去了！不過等新君登位後，兒子出頭機會就大了。」
「孩子！別太相信你自己的才華，也別太寄望於皇帝對你的印象，那是會改變的，像玄宗皇帝時的李學士，受知於帝家那樣深，到頭來仍是強不過一些小人去，後世的一些皇帝，沒有一個能及得上太宗貞觀皇帝那種魄力的。」
李益點點頭道：「兒子知道。」
「還有，雖然你跟郭秦兩家交好，奏家是不倒翁，多少代以來，他們家都沒敗過，問題不是他們家的勢力大，而是他家的子孫處世較為圓滑，秦朗跟你私交是不錯，但是不會為了你而破出身家性命的。」
這一點李益也很清楚，對郭家兩兄弟中，郭勇較為圓滑，還是郭威比較坦爽熱情些，所以肯為自己不避嫌疑地奔走活動，秦朗與郭勇就不見得如何可靠了，他們不會打擊自己，但也很難為自己不計一切去力爭。
李老夫人輕歎道：「目前真正支持你的，還是黃衫客與賈氏兄妹那些江湖上的人，他們對你的支持是無條件的，而他們在江湖上的勢力也足夠影響你的成敗……」
李益說道：「娘！你怎麼知道的？」
「你表姨丈說的，他是河西節度使，對朝野的事很清楚，而且也是真正為朝廷所信任的人，所以才內調中書……」
李益道：「不錯！中書省原為制定政令的機構，與尚書門下二省並列為三公，太宗皇帝時，又設政事堂，聯繫三省事權，後來政事堂改隸中書省下，尚書省雖然有六部掌政，但中書省卻是最具權力的衙門，表姨丈由外鎮內調中書，這是很罕見的例子，可見他受重視，目前侍郎只是一個跳板，稍稍熟悉政務後，大概就會爬上右僕射中書令的位子，那也就是丞相了。」
「是的，你表姨丈雖然沒明說，話中暗示也差不多是這個意思，所以我希望你能結下這門親！」
李益不禁心動了，因為這的確是個有力的奧援，李老夫人又道：「表姨丈對你的批評並不太好，也說你太狂了，但是你閏英表妹對你很傾心，他又只有那一個女兒……」
李益想了一下道：「娘！兒子回程時去看看，這個後援固然是可靠的，但是兒子並不想借妻黨而發達，那個氣也是夠受的。」
李老夫人又笑了：「我看閏英那孩子不會是那種人，但是我不勉強你，因為我是不會跟你到任上去的，守在家裡平平靜靜地過慣了，何必去受罪，媳婆之間，整天處在一起，總難免會有些隔閡磨擦的，你要是孝心夠，用兩個人在家侍候我也就行了，因此日常相處，是你們夫婦間的事，自然要你們滿意才行。」
母子倆到這時，總算是完全協調一致了。
李益心裡很高興，也很安慰，他最擔心的就是在長安的一段生活，在慈母面前無法交代，那知道母親居然如此瞭解自己，如此的體諒自己。
因此，無論如何，在婚事上，不能讓母親失望的。
第二天，他開始拜會族老，由於在路上收到的程儀很豐盛，因此他對族中的長輩，奉敬也很厚。
這些地方，他是很大方的，而李老夫人也著意為兒子做面子，使李益這次返鄉省親充滿了榮耀。
他的族伯李揆雖然曾經拜相，致仕歸來，對戚里的饋贈也沒有他豐富，這使得好勝的李老夫人吐了口氣。
因為他兒子還只是剛剛拜官，沒有正式上任視事呢，就能有這麼豐厚的饋贈，證明了李益的不同凡響，而且最拿得出來的是李益的才名與文名。
在家裡耽了四天，為了假期匆促，李益必須要赴任了，李老夫人臨行對兒子的一個要求是更為積極的：「十兒，你光采已經蓋過你大伯了，如果你能把盧家的親事再爭到手，我這一輩子就沒有遺憾了。」
這是一個命令，不過以要求的口氣提出而已。
李益在心裡面也開始盤算了，這門親事大可一攀，最主要的條件就是表妹的人品了，只要她沒有豪門女兒那股凌人的驕氣，那就值得為之了。
李益不怕競爭，尤其是懷中還放著表妹的珠串，他相信自己已有了六分的信心，論品貌，論才情以及自己在女孩子面前的誘惑力，他更有把握能俘虜表妹芳心。
回程的時候，不能太招搖，而且也要急著趕路，好勻出一點時間來在長安稍作逗留。李益沒有再擺出他的官架子，穿上了便服，在途中只是宿一些不太起眼的中等客棧。
回家也是悄悄的，霍小玉正臥病在床。
因為他是突然地歸來的，霍小玉毫無準備，看起來更憔悴了，以前霍小玉在他面前，總是要強撐著裝扮一下，掩卻幾分病容，今天卻來不及了。
蓬亂著頭，枯黃著臉，固然使得李益倍增了無限憐惜，但是卻也增了幾分疏淡！
關心，愛情，是內涵的，對一個病人的疏遠，卻是發自無意的一種行動。
像面對著談話時，對方咳嗽一聲，總會不由自主地退後一步，這些行動並沒有什麼意義，但是在患病者的心理上，卻是很容易引起敏感的猜忌了。
「他在躲我了，我已經令人討厭了。」
這是最可能引起的猜測，因此浣紗端了一小碗的燕窩羹放在李益面前笑著道：「爺，沒想到你會這麼突然回來的，臨時再生火燒水砌茶怕來不及了，這是小姐的，晚飯我才溫過，現在還熱的，你就喝這個吧！」
李益道：「小姐還有沒有？」
「沒有了，可是小姐今兒用不著了。」
「為什麼？」
「我問過李升，知道爺還沒用過飯，我馬上就去準備，你先用這個填填肚子，等我弄好了酒菜，熬好粥的時候，小姐再喝粥好了。」
李益倒是一片好心，把盅子遞給霍小玉道：「小玉，還是你吃了吧，這原是給你補身子的，不可以間斷，再說我的肚子餓，這麼一小盅，喝下去也不頂事。」
霍小玉默然地接了過來，看看浣紗道：「浣紗！你怎麼拿我的瓶盅給爺用呢？」
浣紗一怔道：「這蟠龍叩盅只有一對，都是小姐跟爺在用著，從來也沒有分過那一口是誰的？」
「以後要分開來，你怕認不出來，就為爺另找一份別的花式的，可不能混雜了，尤其是洗的時候要用兩個盆，千萬要記住！」
李益怔了一怔，知道霍小玉想到別處去了，笑笑道：「小玉！我還沒有上任呢，而且我也不是擺那種官架子的人，用具還分內外。」
霍小玉很平靜地道：「倒不是分什麼內外男女，而是為了我的病，該分一分，這種病是過人的，我父親就死在這個病上，他老人家後來病作時。娘也是把我的東西，用具跟大屋裡分開，怕我染上了就是那麼仔細，我還是沒能躲過，可不能再害你了。」
李益笑道：「那有這麼嚴重，在小孩子的時候，還應該注意一下。我是個大男人了，還會怕嗎？娘跟你父親那麼近，她也沒過上呀！」
「總是注意一點的好，十郎，這沒有什麼好客氣的，我早該注意到，但願現在還不太晚！」
李益握住了她的手：「小玉，別想得這麼多，你這病從年初發起，我們湊在一起也半年了，要過也早就過上了，我只是不忍心佔了你的補藥，絕沒有嫌你的意思。」
霍小玉的手在他的握中，起了輕輕的顫抖，眼淚撲簌簌的直往下落，哽咽著道：「十郎，你不在的時候，我好想你，一直就在盼著你的行程歸期……」
李益很感動，輕歎一聲：「我又何嘗不是一樣，離了家，馬不停蹄地往長安趕，還不是盼著早點見到你。」
祗有這句話才是霍小玉真正要聽的，李益回來得這麼快，快得出乎她的意料，比預期的日子早了五六天，除了惦念她之外，沒有別的理由了。
當然她不知道李益的懷中放著那一串明珠。
李益起身較遲，浣紗燉了兩盅燕羹，端到前屋，讓他們吃了，霍小玉問道：「十郎，中午你想吃什麼，叫李升去買，我親自下廚為你做去。」
她的發邊插了一朵鮮紅的山茶，倒是別增了無限艷麗，李益卻想一下道：「不必忙了，我有個表姨丈，新近外任調進京裡出任中書省侍郎，在路上錯過了，我要拜會他一下，他一定會留飯的。」
霍小玉有點失望道：「那就等你吃晚飯了。」
李益想了一下才道：「好吧，我一定回來吃晚飯，到那時候再詳細跟你談了。」
霍小玉微怔道：「談些什麼呀？」
李益發現自己說溜了嘴，關於表妹的事，現在還不到宣佈的時候，於是笑道：「談我回家的情形呀，昨天晚上匆匆到家，連話都沒來得及說，這一次返里，有很多可說的事，難道你不想知道？」
這是一個很合情理的解釋，霍小玉也就滿意了，於是問道：「你是穿官服還是穿便服？」
李益想想道：「穿便服吧，我還在假中，可以不穿官服，而且是去看長輩，用不著太拘泥的。」
雖然是便服，但也相當考究，帶了李升，也帶了覲禮，懷中揣著那一盒珠串，騎了馬出門去了。
盧侍郎到任並沒有多久，因為他是外鎮內調的官員，宦囊充裕，未發之前早已著人先期來京，把一切都安排了，連家人奴僕都先期遣發來京了。
官邸是購自一個退致的尚書的，很具氣派，然而李益鮮衣怒馬，服采鮮明，也顯得相當有氣派。
在門上一遞名帖，司閽一看上款落的是甥李益百叩，前面用的稱呼是姨丈大人賜詣，就知道這是親戚的請安帖子，連忙陪笑道：「家老爺臨朝還沒回來，李少爺既是自己人，就到內宅相見吧。」
李益道：「這太不恭敬了，還是請管家通報夫人一聲……」
司閽笑道：「不必了，小姐早就吩咐過，李少爺如果來了，就請立刻到內堂，無須通稟。」
一面說話一面把李益請了進去，還吩咐旁邊的小廝把馬匹接了去好生照料，李益在長安有一段時間，對宦門關節很清楚，姨丈剛到長安不久，門上的司閽一定是很親信的人，這種人是值得籠絡的，於是在袖中掏出了四個小金果子，塞在對方的手裡笑道：「有勞管家了。」
四個金果子，每個有二兩重，這是很厚很厚的賞賜了，那管家看見了黃燦燦的亮光，心裡已經樂了，但還沒有驚喜，因為長安崇尚浮華，講究好看，打賞也有用金果子的，只是做得那麼大，中間都是空的，每顆只用五錢金箔，四個合起來也有二兩之數，這也不算少了。
因為李益出手就是四個，他也不會想到會是實心的，因此只是含笑用雙手接了道謝，直等到了手沉甸甸的，才曉得是實心的，那是他來到長安之後，受到的最重的賞，便不由自主的跪下來，叩了個頭道：「謝爺的賞賜。」
對他的反應，李益並不意外，只是笑道：「一點小意思，算不了什麼，請起來。」
司閽再度叩頭起立，態度就更恭敬了，彎著腰把李益引到後堂，看見一個丫頭，立即大喜道：「快去稟報夫人小姐知道，姑臧的李家少爺來了。」
那丫頭還不知道地問：「李家少爺太多了，是那一位呀？」
司閽橫起眼：「自然是天下第一才子君虞少爺，別人還值得這樣大驚小怪？」
那丫頭一驚道：「十少爺來了，那我得趕緊告訴小姐去！」
說著話，回頭就跑了，司閽這才笑道：「君少爺，你別見笑，這些人都是從河西跟來的，不懂得規矩。」
李益笑道：「那沒關係，反正是後面的，也不會出來見人，倒是門上的，就一定非要位通曉事理的幹練老人不可，管家能夠得到姨丈重視，在門上照顧著，可見幹才。」
捧人是一種技術，而李益在這方面確實有其過人之處，他往往能把對方最得意之處，輕描淡寫地點出來，而且恰到好處，不會使人暈陶陶如騰雲駕霧，但卻能使人油然頓生知己之感。
因此這個司閽正刻感激萬分，滿臉堆著謙遜的笑容道：「小的叫盧安，追隨家老爺多年了，從小就侍候家老爺的，只因為時間久了，對家老爺來往的親友比較熟，所以到了京師，派在門上招呼著，無非也是怕得罪了親戚的緣故。」
李益知道這個盧安必然是姨丈的心腹，所以才派在門上，因為這是個很重要的工作，姨丈既是新貴，人來客在，一定很多，如果派個不實在的人，可能會無形中得罪了人，而且表妹特別對自己來拜訪的事關照他，也見得他是可以在內宅走動，說得了幾句話的人。
李益更明白這一類人的影響力很大，因為他們的影響力是無形的，對於一個人的褒貶，他們也許不夠資格來批評。可是他們在無意間捧一個人，往往有意想不到的結果，這類人多半是有一種天才，明明是自己的意見，卻能當作道聽途說由別處聽來的。
常住長安的，久經宦海的人，都有一個感覺：「閻王好見，小鬼難當。」就是指這類人而言。
最明顯的一個例子，就是天寶時有詩仙之譽的詩人李白，帝眷之隆，可以說是無以復加，但就因為得罪了皇帝與楊貴妃的近侍高力士，不時說兩句閒話，才把一代才人罷黜不用而且潦倒終身。
李益雖然是為求姻而來，但他在未見到表妹之先，不想作任何決定，不過他知道不管是否有聯姻之意，目前把這個盧安敷衍好是不會錯的，而且這並不困難，厚幣溫詞，他已經把這個人的心整個地買過來了。
假如家鄉的從兄弟再上門來，盧安就會巧妙地替自己打擊他們，即使他們所封的門包比自己更豐厚，但是他們絕不會懂得像自己這樣籠絡人心。
到了後堂，那個丫頭已經打起了門簾，盧安很懂事，搶先一步地上前向一個貴婦人跪下叩了頭，道：「夫人，姑臧的李少爺到了，給了奴才一份好厚的賞賜。」
這的確是個解事的人，因為李盆是盧夫人娘家的親戚，他這番話無形中也是替盧夫人爭了面子，本來門下的封賞是他的外快，可以不必說的，但他不但說了，而且還把那幾個金果子捧在手上，再叩了個頭道：「這都是實心的，奴才是沾了夫人的福，特地再跟著進來謝謝夫人。」
盧夫人果然笑了道：「我說你怎麼這麼勤快了，敢情是得到了好處，既是甥少爺賞的，你就收起來吧，往後也別背地埋怨我娘家的親戚都是小器的。」
盧安連連叩頭道：「奴才怎麼敢！奴才怎麼敢……」眉開眼笑地退了下去。
這是一個小插曲，但李益卻暗自慶幸今天這一著做得對極了，盧夫人是母親的堂妹，雖然也是世族，卻已經寒微沒落了，當然沒落的世家總還有點底子，不至於衣食不周上門告助，但是不會像盧氏一族那樣風光了。
盧夫人也是個很要強的人，平時可能對娘家的不景感到很委屈，而自己這個外甥今天替她做了面子，所以盧安才趁機會說了出來。
等盧安退了出去，他整整衣裳。規規矩短地進去給盧夫人叩了頭，先代母親問了好，又為自己請了安，最後再謝謝他們到家裡去探問。
禮貌中節，言詞周到，盧夫人又看了這個外甥一表人才，衣簇錦繡，人物軒昂，笑得連眼睛都瞇了起來，等丫頭為李益設了座，她才笑道：「十郎，你真是好大的架子，我們到長安都二十多天了，你到今天才來看我？」
李益連忙起來垂手道：「姨母可冤枉外甥了，您到姑臧的時候，甥兒正巧放了缺返家省親，就這麼在路上錯過了，甥兒到家後才知道，又急急忙忙地趕回長安，忙著給您老人家叩頭來了。」
盧夫人見他一臉惶恐之色才笑道：「坐下！坐下！姨姨逗著你玩的，在姑臧時知道你在長安，我到了長安，還以為你不知道，別的親戚來，我們問起了才知道，十郎，你要知道，盧象跟你們李家的親。就是沾著我跟你娘那麼一條線，結果你們李家的人都來了，就是你這個外甥沒來，姨姨心裡該是多著惱呢！」
李益很湊趣地道：「甥兒該死，惹您老人家著惱。」
盧夫人笑道：「算了！這也怪不得你，人來了就好，我們崔家沒幾個拿得出來的親戚，我跟你母親雖是叔伯姊妹，但是從做女兒的時候就很投契，所以路過隴西時，特地彎了去一趟，姨姨全靠你這個外甥為我撐面子了，前兒你姨丈回家的時候，談起了你。對你很誇獎，說你年輕輕的就高舉功名，未仕就名動公卿，他去拜過了汾陽王，那位老王爺直誇你。姨姨聽了心裡不知多高興呢？」
李益欠欠身道：「多謝姨姨，甥兒年輕不懂事，雖然機緣湊巧，替郭老千歲盡了點心。
可是得罪的人更多，以後仰仗姨丈的地方還多。」
盧夫人歎了口氣道：「剛到長安時，關於你的傳說的確是不太好，可是過了幾天，姨丈就對你改了看法，有四個人在說你的好話，第一位是聖上，第二位是東宮太子千歲殿下。第三個是汾陽王郭老千歲，第四個是翼國公秦千歲，你姨丈說了話，有這四個人認為你好，那怕把長安的人得罪遍了也沒關係！」
李益知道姨丈是熱衷的人，也善於結交逢迎，所以才能特邀異數，由外鎮而內調中書，不久就會升左右僕射，那是等於丞相的職位了，他對長安的宦情自然很清楚的，因此笑道：
「甥兒初入仕途，與人毫無恩怨。惹下的一些非議，大都是口舌之過，姨丈內遷中書，倒是可以為甥兒疏通一下。」
盧夫人笑道：「那還用說嗎，自家外甥，不幫你幫誰？」
接著又笑笑道：「你姨丈才說很多人批評你傲氣太盛，目中無人，當時你表妹就替你辯護說這是應該的，文人當有文人的骨氣，一味奉承人，文章再好，也就不算什麼了。又說才人不來是遭嫉，跟你同時進仕的人很多，那些人藉藉無聞，連提都沒人提，又豈是有出息的？」
李益驟然有一種知己之感，覺得這個從未晤面的表妹果然是有見識的，不同於一般流俗脂粉。
盧夫人又道：「你表妹還替你叫屈呢，說你那年才中第八名，列名二甲，可見房官與皇室都不夠識人……」
李益反倒有點不安了道：「龍頭屬老成，甥兒是年紀輕了點，見解策聞等治世之學還欠缺，朝廷取仕很公平。」
「你姨丈也是這麼說，但是你表妹卻不這麼想，她說一甲的前三名，狀元榜眼探花，都是進翰林館的居多，那用得到什麼經濟之才，只要文章好就成；倒是二甲的那些人是做官的，才講這些事，因此她認為你跟還有一個也姓李的，叫什麼來著……」
李益道：「表妹一定說的是李賀，這個人與甥兒同榜，年紀也很輕，才氣縱橫！」
盧夫人笑道：「多半是吧，你表妹說你們這兩個人應該選入一甲去，因為長安就是你們兩人的文名最盛，被人並稱二李，如果一甲的五個人真比你們高明，怎地默默無聞，連名字也沒人提起呢？一下子把你姨丈也給問住了！」
李益心中確是為此不平過，當初他登式時，能夠高中十名內，名列前茅。倒是心滿意足了，後來金殿策試，拔定等第後，排在第八，因為不知道別人的才華如何，倒也不敢輕視天下士，直等拜會房師後，二度到長安，開始酬酢時，總算有機會見識到同榜的人，晤談之下。只有一個李賀還能跟自己一相比擬，余皆碌碌，不過經史稍熟，善背強記而已，並沒有能像自己一樣深入瞭解。說來說去，還是前人那一套，沒有一點創新的見解，他才深感不平，而言辭變為誚刻，也是從那時開始的。
兩年來心裡一直悶著這口氣，從來沒對人說過，卻想不到深居閨閣的表妹，居然說出自己心中的不平。
因此他對這位表妹的知己之感，未見面就已加深了不少，摸摸藏在袖中的錦盒，他有渴求一晤伊人的慾望：「聽娘說閏英表妹是個女才子，人品才華舉世無匹，甥兒也很仰慕，怎麼沒看見？」
盧夫人笑道：「這丫頭整天就盼著跟你見面，剛才聽說你來了，就回房換衣服去了！錦素，催催小姐去，說再不出來，李少爺就要走了。」
錦素就是在門上打簾的那個丫頭，笑著道：「小姐聽說李少爺來了，才想起今天因為沒準備要出門，未曾施妝，趕著去勻妝，妝扮好了立刻就會來的。」
盧夫人笑道：「這個妮子可作怪，平時出門訪客，她都隨隨便便地去了，今兒個坐在家裡，反倒勤快了！」
正說著，堂後有人接口道：「娘，您說誰勤快了？」
聲音輕巧柔媚，聞之令人欲醉，跟著李益眼前一亮，他看見了一個美麗的女郎，一個美得令人眩目的女郎。
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