陽光西斜，冬寒漸重，在濟龍谷的茅屋中，對坐著一老一少，正是劍尊寧欣和吳湘。
劍尊寧欣聽罷吳湘術說濟龍洞之事的經過以後，凝重的面色乃頓時霧和，微微感歎的說道：
「八爪飛環段濟龍，號稱濟龍子，為兩百年前的武林怪俠，平生不用兵器，只憑一雙肉掌和八枚飛環打遍天下，最後由於誤殺一位知心好友，便心灰意冷，退出武林，誰也不知其終止。那知他竟坐化在這濟龍谷之後。」
說著，又微微搖首道：
「老夫居此數十年，如非賢任今日在無意之間，發現濟龍洞，老夫尚不知這濟龍谷是由段濟龍而起呢？」
劍尊寧欣一邊說著，一邊翻看那本寶錄，神情極為貫注，並默默不停的暗自點頭，直至將寶錄看完，又分將飛環及沉滄珠仔細的看了一遍，便對吳湘微微一笑道：
「段濟龍確是一代英奇，他這濟龍八爪深奧無比，雖只八招，可是內含變化無窮。」
又順手取起一枚飛環道：
「此物老夫以前只知道是他所使用的一種暗器，今據此書所記載，亦可當兵器使用，武林間暗器和兵器使用同一物體的，還真不多見呢。」
說著，即將飛環放回原處，用手指桌下光華四射的沉淪珠，道：
「此珠價值連城，用途極多，它的真正價值，亦即在其用途下，寶錄之中都有詳細記載，一看便知。老夫猜想段濟龍坐化石洞能歷久不腐，除了他的一身功力，這顆珠子也有極在功用。」
吳們心中一震，即忙問道：
「師伯之意，是說此珠具有防腐保無之能麼？」
劍終了欣點了點頭，見吳湘歉疚的神色，他便知道這個心地善良的少年，一定是由於取走此練，感覺對不住那洞中的老人，而內心傀疚，便故意的笑了一笑道：
「賢任不必為此介懷。洞主人既已留言相贈。當即取之無愧，況且使有用之物。長久埋沒，實極可惜。」
至此一頓，雙目對吳湘凝視片刻，緩緩說道：
「賢侄福錄深厚，屢逢奇遇，不久便可揚名天下，不過這八爪飛環、必須具有上乘武功，才能發揮它的至大威力。以賢侄今日的成就，必會登峰造極，仍須自行隨時多加砥勵，為武林造福，而不辜負前人傳技贈寶的這番心意才好。」
吳湘聞言惕然一驚，隨又拜倒，並誠敬的道：
「謹聆師伯訓誨。」
濟龍谷三個月的時光，吳湘的追風七劍，已得到了五成火候。由於濟龍洞中得寶，又復遲延了兩個多月，在劍尊寧欣的細心指點之下，將濟龍八爪和八枚飛環的使用方法，也已練習得多少有點眉目，不到半年的時光，吳湘的功力，已是更進步更深厚了。
這時，已經春天過去，到了五月的夏天，外界氣候已近酷署，而這濟龍谷中，仍是清涼宜人，無絲毫的燥熱。
這日清晨早膳之後，劍尊寧欣親送這吳湘至濟龍谷口，健兒璞兒滿臉淚痕。一聲不響的，隨在背後。
吳湘對這位超然出塵武功高絕德藝兼修的師伯、深深拜了一拜，道：
「師伯與兩位師弟留步，日後侄兒定當前來探候您老人家。」
同時，又向兩少打了一個招呼。
劍尊寧欣含著微笑點了點頭。
吳湘才一轉身，行出數步，忽聽兩小「哇」的一聲，哭了起來。
吳湘猛然住足，極為痛苦的向兩小做出一個苦笑，劍尊寧欣兩手一手摸著一個的頭頂，臉色慈愛的看著兩人勁朗的一笑，道：
「人生的悲歡離合在所難免，再待兩年你們兩個還不是要離我而去，你們這一吵鬧，不怕你吳師哥笑你們不懂事麼？」
兩小各用一又小手在小臉上不住的抹著眼淚，低著頭半聲不響。
劍尊寧欣又微微抬頭，對吳湘道：
「賢侄，你請上路罷。」
吳湘始禁應一聲，急馳而去。
一出山區，正值農忙收割時期，退心的人都在忙著收谷割實，毫不休停。雖在烈陽之下，個個都是滿頭大汗，但控在他們臉上的是卻是欣幸和愉快，是和正在收穫自己的勞動所獲得的辛勤果的。
他是自動出身貧苦的農家，他對這些田園之家懷有深刻熟習的。
濟龍谷的幽居，和這一幅農忙裡，是兩種截然不同的景象。他只是想到他是在嚴寒飛雪的時候入谷，現在已是盛夏酷暑了。
「山中方幾日，也上不知年」，這時他親日每一刻才就到了的。
他去華山，本應洞汴洛大道過潼關西行才是正路，由於在轅轅關追趕陰手索命金大光頭走矛山區，質縫奇遇，此時他收變主意，一離開濟龍谷，出得李青店，即打算順著軍馬河經過朱明關，跨秦嶺山脈，直出藍關。這樣則不必再走回頭路，同時，亦可借此以便瀏覽天下名山大川的奇偉之勝。
吳湘離濟龍谷之後，約十有餘日，所行的儘是崎嶇山路，這日才過藍關。半日，一陣冷風吹過，忽然陰雲四合，頃刻之間濃雲密佈，接著便是傾盆大雨落個不停。連續就是兩個多時辰，遠山近谷一片迷濛。什麼都看不清楚。
吳湘立在一株古樹之下暫避風雨，此時天色灰暗，由於濃陰豪雨將要更早天黑，雨較的初落的時候雖然小的多了，看樣子一時半刻尚難以停止。
他看看天色，夜幕漸漸在低垂，他心中盤算著，總不能在荒郊野嶺這樣淋下去，如果，回到藍關去，來時雖是慢行。也有半天的時間，再加快腳力，亦須一個時辰。向前走罷、又不知什麼時候找到宿頭，最後他乃打定主意碰碰運氣，仍是不走回頭路。
他微閉雙目略作調息，便一提真氣直向前方山路疾馳而去，只見他身形所到之處，紛紛雨絲，有如風吹浪倒，緊緊隨著他前馳的身形開而復合，奔行了許久，那麼急驟的山雨，並未灑在他身上半點水漬。
他固然是有此功力，能將身體內的真氣迫出體外，護住全身使滴水不進，但是這次是沉滄珠的功效，他還不知道呢。
前奔約有半個時辰，正好翻上一座峰頭，吳湘遊目四望，頓覺精神一振，原來他發見在峰前左前方山脈之處，有燈光閃爍，心想既有燈光必有人家，今晚絕不會冒雨露宿山林了。
於是他便更加緊腳步急馳而下，奔向燈光之處而去。
在峰頭上由於居高臨下，本來看得清清楚楚，那知一到峰下，由於平地展視不易，便即順著岔道向左轉入。
這條岔道蜿蜒而上伸進半山，行不多久果然在一片密林間現出一座寺院，院內似有燈興透出。路的盡端即是石防，上二百餘級是一畝許大小的一片廣場，廣場末端便是山門。
吳湘行至近前一看，山門緊閉，在山門之上懸一塊金字闊扁，由書「法化禪寺」四個大字。知是一座和尚廟宇。
這時，天色夜暗，雨落得已比前較小，但還是沒有停止，吳湘在山門上拍了兩掌，候了一刻便聽到腳步聲音由遠而近，隨著呀然一聲，山門半敞，一個年約三十餘歲的灰衣僧人，已當門而立，僧人一見吳湘雖在狂雨之後，仍是神彩飄逸，週身上下沒有點水漬，便不覺一怔。
吳湘未等僧人開口，使微一抱拳先行說道：
「行路之人趕過宿頭，請求大師父在寶剎借一席之地暫住一宵，以避風雨，明日清晨，即行趕路。」
僧人微一猶豫，很是為難的說道：
「本來庵觀寺院，全是為的各方施主方便……」
又好像有難言這隱的道：
「不過，近幾天來本專有事，已奉方丈之命，不留客人，務請施主能體意貧僧苦衷，再趕一程罷。」
說罷，雙掌微一合什，略退半步即想關門。
吳湘見面前僧人。說話極為誠肯，不似虛言，微微一笑道；「佛家以慈悲為主，佈施十方濟人苦難，這荒山野嶺，實無處可投，敢請大師代為上稟老方文，多予方便才好。」
僧人聞言之後，略作沉思，隨著又仔細對吳湘打量了幾眼，然後說道：
「請施主在此稍候片刻，待貧僧向方丈試作請示，如萬一不成，還望施主對本眾僧的難言苦衷多加諒有。」
灰衣僧人便轉身向內行去。
吳湘候立門外，在暗夜之中見這所廟宇似甚廣大，進門是一所大院，院子正中放置著一座鼎爐，鼎爐過去便是一座大殿，裡面高著一盞長命燈，藉著透出外邊的亮光，才看清大殿上方的匾額，寫著「大雄寶殿」四字，順著大殿兩旁有兩條偏道，直通殿後，知道後面一定還有房舍。
院子裡幾殊高大的古柏，陪襯得這座古廟分外的幽靜肅穆。但是，偌大的一座古剎。除去適才與自己對話的灰衣僧人之外，再未見著其他任何一人。吳湘心中正在奇怪，聽得右邊偏道上又有腳步聲音，循著聲音一看，正是那灰衣僧入去而復返。
灰衣僧人行至近前，對候在門外的吳相並未說話，僅微一合什，道：
「施主請。」
便閃身一旁，待吳湘進門之後，便隨手將山門關好，即前行帶路，仍從大殿右邊偏道向後行去。
到得殿後，又是一個院落和一座大殿，大小形狀和前殿相似，所不同的，是院中沒有鼎爐，在東南兩面多了兩所跨院。
一進第二層院落的時候，吳湘即見大殿上燈火通明。全部僧眾疊坐殿中，似是在做晚課，這時吳湘己隨著灰衣僧人拐進東邊跨院。
他被引至點有燈光的客舍門前，灰衣僧人首先推門入內，吳湘便隨著進入客舍，見裡面一幾一榻，鋪墊被蓋都甚簡潔，正想道謝幾句，忽聽灰衣僧人道：
「施主今暫在此委屈一宵，少時有人送來索齋，請施主用罷之後早些安憩。」
見他微一沉吟，又道：
「施主夜間不管聽到什麼聲音切勿外出。」
吳湘頷首答應，同時目光與灰衣僧人一對，不覺心中一動，見這灰衣僧人體態雄偉，雙目神光充足，暗中忖道：
「想不到這荒山野寺，竟有這種人物，真是天下奇士無處不有了。」
此時，灰衣僧人已退出門外，未久，即有一個十五六歲的小沙彌托著一盤索齋進來。
吳湘已經整天未進飲食，雖是素齋，一經人中仍然覺著香美無比，頃刻之間即已用畢，小紗彌又來將碗筷收走。
這時，而已停止陰雲漸散，一輪新月高懸空際，分外予人以清新涼爽之感。吳湘乃依照灰衣僧人所囑，稍作調息便登榻就寢。由於身體困乏和深山靜涼，不知不覺之間，即朦朧睡去。
約在子夜，突聞幾聲厲嘯由遠而近，須刻之間，似已到了這座古廟之前，這種嘯聲在深山夜聽分外的淒厲驚人，正在沉睡中的吳湘，登時即被驚醒，接著聽到陰沉的聲音道：
「老禿驢，今是最後限期，你還和沒事人一樣，我看你是安心賴著不想走的了。」
這時，在前院當中，鼎爐的前面一列站定五人，年紀都在五句上下，全是一式的紅色長衫，各人手中都握著一握黃蛇形籐棒，最為扎眼的是每人胸前各用白色絲線繡著一樣毒物，共分蛇，蠍，蜈蚣，蜘蛛、壁虎五種標記，面色平冷，在這深山野寺之中，現得分外的陰森可怕。
在這五人對面大雄寶殿的階前，站著兩排僧人，前面一排共是七人。當中一位是主持方丈，身材瘦反眉發如雪，身著黃色僧衣，右手扶著一根禪杖。這僧衣和禪杖，即代表著他在寺中的身份和權威。其餘六人身著灰衣年紀在三十歲與五十歲之間，昨晚接待吳湘僧人，正立在方丈右邊，後排是十二人，亦是一色灰衣，年紀都在三十歲左右。
適才發話的人，是立在右邊胸前繡有蛇形標記的人。
老方丈茲眉一揚，緩緩說道：
「老袖無能白受的祖恩典。即不能保全此剎，亦願拋棄這付軀亮，求在佛面前減少一點要過。」
身著繡著蛇形紅袍的人，又道：
「你既認定了這穴死地，老夫王人自此當趕早渡化你們升天。」
隨著又冷傲的掃視著眾僧一眼，道：
「老夫為著你們口服心服，死而無怨，在一個時辰以內，准你們隨便出手，時辰一到也就是你們升天的時候了。」
老方丈聞言方自白眉一揚，右首最末一名僧人仍閃身而出，對老方丈恭說道：
「弟子法盛願先為佛祖護法。」
老方丈一頷首，繡有蛇形紅袍的人便對繡著蜈蚣標記的同伴道：
「老三你去打發他們。」
這叫老三的，也未見他如何作勢，只肩頭微動人已飄前五尺，右手籐蛇捧並未使用，隨著飄前之勢，猛仰左手向法盛胸前抓住，出手快速無比。
法盛撤步轉身連出三招，始行躲過對方這當胸一抓，自己已經掠出一身冷汗。
接著，對方掌勢一變，仍奔法盛胸前。法盛用盡全力，招數連變，對方這一隻左掌始終在胸口與心窩之間，總有脫離不開。
連三十餘招，法盛已滿頭大汗，仍全是招架之勢，未能還出一招。
眾僧正在為法盛著急，忽聽繡蛇形標記的人，道：
「老三太也枉費時間。」
突聞老三厲嘯一聲，掌勢忽變，連續七中更迫得法盛退無可退躲無可躲，最後一掌疾如閃電，拍向法盛面前，法盛猛一仰頭雙足猛撐「鯉魚倒穿波」向後疾射而出。忽聽老三冷笑一聲，拍向法盛面門的掌力一收順勢一帶，啪地一聲堪堪拍在法盛小腹之上，法盛悶哼一聲偌大的一個身軀，被人借勢一掌，拍出兩支有餘，直挺挺的摔在地上。
這在老三掌力拍下，法盛身形尚未射出之時。左邊兩僧同時沉喝一聲雙雙撲出，人尚未到四股掌力已經推向老三後心。
但見老三一掌拍下之後，身子疾旋，籐蛇棒就著旋身的姿勢一揮而出，兩僧同時全被迫退七尺開外，這時這叫做老三的才開始和使用他的手中兵器，又將兩名僧人追得在鬥場之中團團打轉。二十招之後，兩僧已經氣喘吁吁，招數散亂，全然失去配合之利，看樣子二人即拼盡全力，亦再過不去十五招。
正在此時，又聽繡蛇形標記的人。道：
「老禿驢，有人超緊上哪，不然恐怕就要晚了。
這時右邊一僧正是昨晚接待吳湘的灰衣僧，低聲向老和尚道：
「弟子與法淨法安願下場接應法柞兩位師弟。」
老方丈一抬慈目道：
「法勇……」
底下的活尚未說出，忽聽兩聲沉哼，法常的整個身子已被對方一棒兜在空中，法柞的一襲僧灰亦被撕去半邊，右臂無力的垂下，石胸之間一片鮮紅。看著極為刺目！
法勇已來不及再聽方丈大師要說的話，即向法淨法寶微微一招呼，一聲暴喝，揀身而出、還未及對方再有下一動作，即猛撲而上。八掌十二腿一齊施出，勁宏力猛再加上法淨法安的配合攻擊，確有不小威力，出手之間，竟將對方連續迫退三步。
眾僧見此情形心中暗喜，惟有方丈大師獨自微微搖了搖頭。
對方初時亦是一怔，接著又聽他冷笑道；
「困獸之鬥那堪持久！」
隨著，棒風掌影又向三名僧人急驟的罩來。
法勇在眾僧之中功力最高，又是捨命施為，更有法淨法安的配合幫助，在四十招還能保持平局，到了五十招一過已經漸露敗象。
老方丈心中正想不好，突見對方一招「斬三關」極為凌厲的連續揮出三棒，立將三僧迫出支外，正在三僧才被迫出足步尚未站穩之際，復見對方又是一棒兩式直點法勇法淨二僧面前，同時之間沉喝一聲左掌拍向法安。
那一棒兩式只是想這開法勇法淨，對去安拍出的一掌，倒是用足七成勁力。法安在措手不及之下，乃嘿然一聲咬緊牙根，雙掌全力摧出，硬接對方一掌，聽到喀嚎一聲，法安連退數步，兩臂無力的垂下，兩手腕骨全被折斷，臉色灰白難堪已極！
法勇法淨回目盡赤，兩聲怒吼又合身撲上。
這時，法化禪寺的六名主要弟子，已有四名負傷，其餘二名在頃刻之間，亦是不死即仍難於倖免，老方丈心中暗想，既是劫數難逃，何必再使弟子受此無謂的痛苦。
突見老方丈邁前一步，高宣一聲佛號，大喝一聲，道：
「住手！」
聲沉力厚，好像具有至大威勢，原來是在場的人無不覺著心頭一寒，即連正在挑鬥的人，也垂頭的注視著老方丈。
這時，見老方丈雙目注視著對那兩個人，過著莊嚴地立當場，深具著一種不可攀仰和侵犯的氣概。
在剎那間的沉寂之後，繡趕的人，又首先冷笑道：
「老禿驢，已死到臨頭，還來擺這些是排場，你有話可得快說，一個時辰已經過去一半。
只要時刻一到，你就想說沒有可能了。」
這時，叫做老三時已主原位，法勇乃即指揮眾僧將受傷之人扶在一旁。老方丈左手一打問詢，向對面五人說道：
「老衲秉承歷代袒師重諭，終生受佛慈悲，在老衲的手裡將這法化淨地斷送，實是千載罪人，老衲本身原與山陽諸位施主作一了斷，老衲如能借此求得解脫，還望諸位施主對本寺眾弟子放一主路，老鈉即入可鼻地獄，亦感諸位之大德不盡了。」
眾僧聞言，知道老方丈想以自身血肉換取眾人的生命，個個都面色嚴肅心頭沉重，法勇在旁急喊一聲；
「師父！」
老方丈微一搖手，理都未理。
這時，又聽繡蛇形標記的人冷笑道：
「老禿驢口氣倒是不小，一出口便是諸位施主，老夫一人已是足夠你受用。我看你就出手罷。」
隨著，身形一幌向前掠出，立在老方丈面前約及一丈附近的地方。
老方丈微一頷首：
「老鈉得罪了。」
「了」字才一出口，隨著雙目精光陡射，人袖一揮連出八杖，袖風暴湧杖勢如山，出手遞招竟是宇內一流高手，與未動手之前的老方丈，截然如同兩人。
對方冷哼一聲，連退兩步，隨將籐蛇棒在胸前舞成一片黃光，頓時化解了老方丈攻來的左掌和連環八位於是，兩入一來一在閃動不停，只見一黃一紅兩團光影，帶著驚人的呼嘯之聲，在大雄殿前面的空地之上捲來捲去。
約已近八十招，忽聽繡蛇形標記的人一聲沉喝，接著是三聲暴響，老方丈的鐵禪杖已與對方的籐蛇連碰三次。但在第三次相碰之後，老方丈已由於用力過度，真力消耗過分，當場被斜著撞出三步。
對方毫末停留，復冷笑一聲跟著疾出一掌，隨著彭然一聲，老方丈一溜歪斜踉蹌間退出七步。
鐵禪杖咚然落地，人亦同時跌坐地上。隨著見他又強行提氣向上一起，非但沒有起立反而一陣嗆咳噴出了大口鮮血，神聖高潔的黃色僧衣也被染上了一片刺目的鮮紅！
眾僧面色大變一陣騷動，法勇法淨即忙上前扶著老方丈在原地調息。
繡蛇形標記的人，冷傲的回至原地，一見眾僧騷動情形，又冷哼一聲順手一掌，接著一聲暴震，立在院中的那座七八百斤重的古銅鼎爐，直飛而出，將兩扇厚松木山門撞得粉碎落在山門之
並怒視著眾僧沉喝道：
「那一個敢違命老即如此爐！」——
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