時至隆冬，尤其北方的天氣，分外嚴寒。花草樹木全都枯萎，使人倍增苦澀寂寥之感！
豫境的氣候，更是乾燥枯烈，狂風黃沙使路上行人難以張目，這是一個旅途上最為艱辛的時節！
這時，在豫境江湖之上，正傳揚著一項驚人的消息，聽說在這些日子裡，有一個不知來歷而武功高絕的中年黑衫儒生，常在豫境各地出沒，無論黑自兩道人物，只要遇上，即難倖免，豫境之武林同道，已有三十餘人，喪生於此人之手，更有些好事之人，添校加葉繪聲繪影，鬧得風聲鶴戾，草木皆兵，談虎色變，人人自危！
聞說此人在豫境之內，只有一次失手，那是一月之前，在一個月黑風高之夜，他竟獨闖篙山少林寺，在少林寺三大高僧圍擊之下，最後中了少林寺監院善元大師一掌，負傷而逃。
這一日，正是天冷風寒，風後飄雪，雪愈下愈大，使整個大地，積雪盈尺，披上了一層銀衣，繼之，風停雪止，但已使大地上形成一幅雪的圖面，天地之間不知有多少高人雅士，為它吟詠，為它留戀。
這時，僅才黃昏，但是各家都已關門閉戶，無人外出，鄉村野店，甚至有的準備早睡了。
誰知，在篙山以南，汝州以北，大金店附近轅轅關旁的一片雪地上，正有兩條人影，往復交馳的作著殊死之鬥。
一個是一位短裝少年，正使著一對萬字奪，雙奪縱橫，上下翻飛，閃掠幌動，縱躍如風。一個竟赫然是豫境之中，近月以來傳說正盛，使人聞之喪膽的黑衫中年儒生。雖然是在雪後的傍晚，但是由於雪色的反照，仍是看得分外清晰。
這時，五丈之內，全踏滿了二人的足印，天氣雖然那樣寒冷，少年的鬢髮之間，已經微微沁汗，可見少年已經拼出全力了。
突聞中年儒生沉喝一聲，黑色木尺一抖，連出七招，少年即時被迫得滑退七步。接著，少年身子一伏，萬字奪一緊，上切下掛，雙奪齊揮，急攻五把，中年儒生立被攻退兩步。正在第五招上，中年儒生腕力一沉，木尺急揮向後劃一圓弧，藉著一獨一摔之力，直點少年面門，少年雙奪立分急合，兩人同時一聲沉喝，喧嚓一聲，萬字雙奪將對方之黑色木尺扣個正著。同時之間，少年飛出一腿，直踢對方小腹要穴，中年儒生陰哼一聲，木尺運力一抖，咯咯兩響，僅抽出三寸，此時，少年有足已踢至對方小腹，中年儒生面色一變，猛撤左足，同時左掌疾向少年胸前拍去，左胯之上，雖被少年略略掃中，但少年悶哼一聲，摔出兩丈，跌坐在地上，手中萬字奪幾乎出手！
此時，少年已雙目緊閉，面色青白，雙奪插在雪之內，雙手分別扶在其上，勉強支撐著上體，尚未倒下。
中年儒生陰聲一笑道：
「這可是你在太歲頭上動土自尋死路。」
接著又道：
「你還有兩個時辰可活，記著：明年今日，就是你的忌辰之日，大爺對你算是格外慈悲，破例告訴你，如果來生要想報仇的話，可到關外霧露山，找陰手索命金大光金大爺，免得你年紀輕輕，死不瞑目……」
忽聽背後一個低朗的聲音道：
「不見得如你說的那樣嚴重罷？」
聲音低朗清晰，宛如緊貼身後，附耳輕語。
陰手索命金大光大吃一驚，身子一伏，猛然向前滑出七尺，全身急轉，左掌蓄力，右手木尺已緊護胸前。
這才看清在兩丈以外雪地之上，站立著一個身著寶藍長衫，身材瘦長，俊拔英挺灑脫的少年，年紀比較適才與自己交手之少年還要稍輕，究竟人家何時來到身後，全絲毫不知，只看那付優閒飄逸的神態，已知來者不善了。
金大光心中不覺暗自吃驚，但表面上仍陰冷的道：
「小輩，大爺做事一向不容外人插手，我看你是天堂有路你不走，地獄無門自尋來，不過，今天大爺還另有他事，你如能知機早走，大爺姑且放你一命，也算是你三代高香祖上有德哩。」
說罷，雙目陰冷的盯著來人，一瞬不瞬。
其實這是金大光虛心之詞，自他下山入關以來，甚是傷人無算，但在穆家峪突圍逃走，泥溝鎮碎招斷衫，少林寺中掌負傷，更被一使用彈弓之人，兩次驚走，連對方人影兒都未見到，其狂傲之氣，已被殺去大半。適才一見對方憎態與來時日的快速輕靈，及何時來到背後，以自己的功力，竟未察覺，深慮此人即為使用彈弓之人，故先出言恫嚇，以作試探。
來人正是吳湘，只見他輕聲一笑道：
「即來之則安之，那有不先交待，即撒手而去之理？不過在下還要請教明白，閣下是否為近月以來，在這豫境之內，連以陰掌重手傷害武林間三十餘條人命之人？」陰手索命金大光怒聲道：
「是又怎麼樣？」
吳湘一笑道：
「如果是麼……」
接著，雙目精光暴射，暴喝一聲，道：
「先驗明正身，冉名正典刑。」
同時之間身形向前一飄，暗蓄真力，對金大光拍出兩掌。
陰手索命金大光突覺一股大力，巨重如山，直向面前傾壓而至，當即急抖木尺，左手全力連續拍出五掌，一聲大震，金大光當被震退八步，始行立穩，雙腿膝蓋以下，均已深陷泥雪之中。
金大光沉喝一聲，身形由雪之中急拔而起，帶起一片黑影，疾向吳湘猛撲而上，一口氣連攻九招，在第九招上，金大光木尺稍為一滯，吳湘緊握時機，連續三式，將對方迫出三步，並乘對方後退無力兼顧之時，左掌急出，拍向對方右肩，右手如鉤，猛向木尺抓去。金大光沉吼一聲，撤身暴退，木尺雖未被吳湘抓住，但右肩窩仍被吳湘學力掃中，斜斜擊出約有一丈，為狀狼狽不堪！
吳湘此次是決心為武體除害，一上手，即用辣招，毫不留情，豈知陰手索命金大光情殘心刁，從一出手即落下風，而自己苦心所練之陰毒之掌力，對待此人，竟然絲毫未發生作用，即深知今日絕難討到好處，於是，在被吳湘出掌擊出之際，僅只運功護身，並未運功抵抗，心中早已作好準備，雙足甫一落地，猛又向後倒縱而起，全身在空中一擰，已經飄出四丈，接著，幾個起落，已至十餘丈之外，隨即向正南方向疾縱而去。口中並且喊道：
「大爺今日有事，不能奉陪……。」
聲音漸遠。
吳湘輕笑一聲，急掠而起，口中同時喝道：
「金朋友，豫境武林三十條命案，尚未交待清楚，你就想走嗎？」
正在此時，吳湘突然聽到負傷在雪地中的少年，痛苦的發出一聲呻吟，乃透行停身止步，心想：
「還是先救人要緊。」
在此頃刻之間，吳湘再向前一瞥金大光，已經只剩一個黑點，迅捷的消失在夜色茫茫之中。
吳湘回身行至少年近前，俯首一看，見這少年雙眉緊鎖，面色黃中帶青，兩手緊緊握著插在雪地之內的萬字奪，全身不停的微微顫抖，看去似是痛苦至極！
吳湘順手一摸少年前額，一陣奇寒，沿臂而上，不覺眉頭一皺，心想：
「這頗陰掌確實狠毒異常，再遲恐怕來不及了？」
想著，便一步跨至少年，身後，即時盤膝坐在雪地之上，澄心靜慮，將他在泰山後頂，隨紫拐老人十年苦心所練的三重真氣，運至全身，所貫右臂，左手一掀少年短衣後襟，同時右掌一舒，緊緊貼在少年後心。
短裝少年所受之陰掌寒毒，此時已經攻布全身，四肢全已麻，僅憑一口氣護住心窩，保持著心地間之一絲溫暖，最多亦不過還能支持大半個時辰。
這時，少年突覺背上一熱，一股祥和之氣，直由後心貫入，漸漸遍佈全身，分達四肢，此氣所到之．頓覺舒泰無比。
少年面色，亦由青轉白，由白變紅，一個時辰之後，吳湘與少年二人，全是滿頭熱汗，汗出如漿。吳湘輕輕收回右掌，兩人又各自行功，默坐多半個時辰，吳湘才一躍而起，輕輕吁了口氣。
又過了半個時辰，少年暗中運氣一誠，覺得掌毒盡除，功力已復，只胸口之間，仍覺有點憂悶，立身一起，突龍胸口一湧，即時噴出一口紫血，血灑五尺，滴在雪地之上，雖是夜晚，仍然分外鮮明，少年當即一驚，忽聽身後傳來一個清朗的聲音道：
「這就好了。」
少年立即轉身一看之下，更是驚得呆在當地。
只見一個身著寶藍長衫，瘦長俊拔，英挺灑脫的少年，含笑卓立面前，看年紀，似乎較自己還要年輕些，不由心中忖道：
「救我掌毒之人，即是當今一流高手，亦所難能，此人年事如此之輕，難道……。」
思忖之間，雙目即向四擊環視一遍，但是再無其他之人。正在疑慮之時，少年心中一動，腦際電光石火一閃，突然長長一說，道：
「尊駕可是吳湘吳兄麼？」
此是，所感到驚奇的，不是少年，而又輪到吳湘了。
吳湘聞言一怔，旋即謙虛的道：
「不知在下曾於何處與兄台謀面，確已記憶不清，務請諒有在下疏忽才好。」
少年一笑，道：
「吳兄可認識朱翰師兄？」
吳湘肅然道：
「朱大哥為小弟拜兄，他近來可好？」
少年這才說出名叫杜福全，為隆平名武師萬字奪杜春風之子，兩月之前，乃父接到密雲穆家峪子母鑭穆端陽專人傳書，告知穆家峪事件，並筵清武林同道主持正義，協力懲凶，接著，朱翰又是奉鐵膽驚魂諸葛遠之命，親赴隆平稟知乃父，準備合手對付綏外八魔與南天二鶴。關於朱翰在漢河度中與蒙陰寨赴約之一切經過，得述說極為祥細。最後，並說程公哲師叔之女程玉芝，已由諾葛遠師伯親自送往大茂山苦修庵，妙玄大師門習藝。
福全此次來至豫境，繫在朱翰離開隆平之後，奉父親之命，呈書住在豫南神屋鎮一位武林前輩金梭飛袖段坤。對這陰手索命金大光之狠毒凶殘，在隆平之時，已由穆家峪方面傳書及傳書之人述說甚祥，復從朱翰口中得知在平原縣曾見過此人，並於當夜叉至朱翰所居客店待名叫陣，後被一使用彈弓之人三彈驚走……
吳湘聽杜福全說完之後，問道：
「杜兄可曾聽大哥道及，那使用彈弓的，是一個如何摸樣之人？」
杜福全答道：
「聽朱師兄說，他與陰手索命金大光兩人，連人家的人影兒都未見著。」
吳湘「哦」了一聲，沉思半響，又道：
「杜兄怎樣又會遇上這金大光？」
杜福全道：
「小弟來時，一入豫境，即復聽到此人連續傷人之傳聞消息，及到遇見金校飛袖段前輩時，亦承訓示，多加留意。豈知於歸途之中，也正是今日傍晚時分，行至這軒轅關前，恰巧遇上。」
這時，杜福全面色微慍的道：
「小弟由於風雪之後，又在傍晚時分，路上已無行人，乃放足疾行，打算早找宿頭，誰知這廝竟尚在此閒蕩，及至小弟發覺有人，便急忙收足，這廝乃好無來由的冷笑一聲道：
「小子，你如此莽撞，是為誰奔喪？」
小弟聞言，不由火冒過項，立即停著這腸那付德性，再忖合著近日傳說，當即猜個八成，乃暗中自行戒備，亦冷笑著說道：
「對面之人可是穆家峪漏網之魚，平原縣三弓喪膽，少林寺掌底遊魂麼？」
誰知這廝竟然亦有廉恥之心，在聞言後，臉色分外陰冷難堪，乃沉聲說道：
「小子，這三場熱鬧，你是趕的那一場？」
說著，身子已向前欺近。
小弟由於事先有備，乃壯聲道：
「小爺是場場不漏。」
同時之間，便一搶雙奪，直撲而上，快攻緊打只不過三十餘招，即行負傷，在負傷之後，只聽他說道「什麼霧露山陰手索命金大光……」
以後，再什麼也不知道了，至於吳兄何時來到，這廝何時敗走，小弟全然不知，今日之事，如非吳兄駕臨，小弟必遭這廝毒手……」吳湘歉然一笑，道：
「杜兄中掌負傷之際，愚弟正在五十丈之外，及至趕到適值這廝正在背述家譜，所聽到的，亦與柱兄相差無多。」
接著，面色微整，又道：
「這廝積惡太多，愚弟已經在這豫境之內，迫尋二十餘日，始終未能尋著，在這風雪之日，昏時大半又是無什希望，突然遙見兩條人影在閃動，乃急馳而來，正巧趕上杜兄中掌負傷。愚弟本已打定王意，一經遇到此人，必尺全力設法翦除，以為武林之間除一禍害，那知這顏非但功力不弱，奸滑狡刁亦是超人一等，交手適才兩個照面，而已被他乘機溜走，如非慮及杖兄傷勢變化，愚弟絕不輕易放過哩。」
杜福全又是一揖，感愧的道：
「如此小弟更不加不安了。」此時，已過子夜，雪夜更深了，分外寒冷，自杜，金二人交才，吳湘趕至起始，至社吳二人談至此時為止，已逾三個時辰，吳湘目光左右一掃，又仰竄一下天色，便道：
「時候已經不早，杜兄重傷初癒，不宜過度舜頓，清早些覓地休憩才好。」
接著又道：
「愚弟尚韋瑣事待辦，打算就此告辭。」
杜福全聞言一怔，戀戀不捨的說道：
「小弟冒昧多問一句，在這漏夜寒宵，不知吳兄尚有何等緊要之事，小弟實對吳兄想響往已久，深願能得多行盤桓些時，藉請教益。」
吳湘略帶歉意的一笑，說道：
「金大光去後不久，料想他行尚未遠，弟想追他一程。碰碰運氣，否則，不知多少武林朋友又將遭殃呢。」
杜福全肅然說道：
「吳兄俠風義膽，小弟自愧不如，為著除害武林，小弟自不敢再加強留。」
說罷，即是一揖。
吳湘道：
「咱們知己，不必客套，後會有期，杜兄回府之後，務請先代弟向杜師叔問安，說吳湘改日定當專程登府聆訓。」
隨著，身子一拔，倒縱而起，雙足一點，帶著一條灰線，直向正南方急射而去。
杜福全微一搖頭，暗讚一聲，轉過身來，在寒風雪夜之中，獨自一人向軒轅關行去。
再說吳湘如何會在此時此刻出現。
原來他與漆王燕在紅花鎮外分手之後，這少年人由於是初次陷於愛的漩渦，嘗著愛的滋味，同時亦飲著了愛的苦汁。別了漆玉燕向前一陣奔。一覺著好似丟失了一樣東西，但是經過仔細檢視之後，又查個出是丟失的何項物品。如此偶然若失，始終思索不出一個真正道理來。
於是在彭城左近逗留經月，這想藉著這附近的名山古城及大小名勝，來填補心中空虛。
奇怪的是有一個熟識少女的倩影，不時在自己腦際出現，這才恍然大悟，找出了自己月來失神的主要原因，乃不由自嘲的一笑。
這時，陰手索命金大光正在豫境之內鬧得天翻地覆，掀起武林間軒然大波，吳湘站在俠義的立場，乃立意要會一會這傳說中心黑手辣的中年儒生，經過二十餘日的追尋，終無頭緒，最後乃打定主意，由東而西，且行且訪，一面正合自己西行路徑，一面並可藉機探訪，萬一再無著落、只有以後再說了。那知無巧不成，得在軒轅關前碰個正著。
吳湘與杜福全分別之後，一路奔馳，留神查視，但見一片銀白，舉目無際，半夜疾行，未見半個人影。
天近黎明，已經行人伏牛山區，山影高踞淺臥銀峰交錯，又是一番不同景色，吳湘此時正駐足在一座矮峰之上，空際無雲，天色已經由陰轉晴，居高遠望，心神懼爽。
吳湘正在觀賞雪景之際，突聽隔峰傳來一聲嘻笑，當即拔身而起，幾個起落，人已立在另一座峰頭上，目光一亮，眼前又現出一付山居美景。
原來在這座山峰之前，有一淺谷，谷內建有茅屋兩棟。分大小兩個院落，院內遍植四季之花，院落周圍植有梅花數百株，有的含苞，有的盛開，更為引人。谷旁有一淺溪，自院落背後經茅屋右端，蜿蜒而出，直達谷門，溪邊垂柳，輕拂流水，傍溪有一小徑，與溪流平行以供進出。另外尚有經人工開出之良田百畝，長居獨耕，頗堪自足。
這時，正有兩名幼童，各約十三四歲，每人手中持著一把竹帚，一個立在谷底，一個立在谷口，二人相距約有三里，每人都是右手持帚，左手高舉，吳湘心中正在納悶，忽聽立在谷口之幼童脆喝一聲：
「好！」
接著，只見兩人身子一伏，運帚如飛，初時僅是但見人影，隨著乃見兩條雪龍相對滾滾而進，吳湘正自驚奇兩小能有如此功力，忽聽二人嘻嘻一笑，自谷口以至谷底已經出現一條新行徑，尺許積雪。在這頃刻之間，已被二人掃得乾乾淨淨。二人所立之處，正是行徑中點。
吳湘心想：兩小活潑淘氣，分外逗人喜愛。隨著又想道：
「在此群山之中，有此世外桃源，自給自足，優遊林景，不知那位前輩高人在此隱居納福……。」
在此時，忽聽背後低叱一聲：
「什麼人敢偷窺寶山，還不下來領死？」
接著，呼呼兩響，帶著兩股勁風，直向吳湘後腦急壓而下。
吳湘上身微幌，人已飄出一丈，尚未及回頭，勁風又緊隨而至，吳湘微哼一聲，單足一點，全身內側方射出，人在空中單臂一揮，已面對來人。
雙方不禁同時一怔。暗忖：此二人好快的腳程，以自己功力，雖在凝思疏神之時，能潛至身後尚未發覺，亦是極為不易。就兩小來說，憑二人合力向人偷襲，連續出擊均末得手，乃系過去絕無僅有之事，再看此人舉手出招之間，步履輕靈，身法活潑，絕非易與。
這時，兩小正持著掃帚，疑惑的瞅著吳湘。
吳湘乃對兩小微微一笑道：
「小弟弟，不知在下何處得罪二位？」
右邊年齡稍長的一個，繃著小臉說道：
「這潛龍谷豈是你任意窺探之地？只此一點，即須領罰。」
吳湘雖覺對方之言，有些自狂，但是出在幼童之口，又覺著有點狂的可愛，亦無心與之計較，便表示歉意的說道：「過路之人不明規矩，請兩位小弟弟能曲加諒有才好。」
兩小並未回答吳湘之言，同時對看一眼，年紀稍輕的一個，低聲說道：
「再試他一試再說。」
隨著雙帚互出，兩片帚影同時又罩向吳湘，正好堪堪罩住吳湘身形，兩小市才得意的嘻嘻一笑，心想：
「這次看你還向那裡逃跑？」
不知怎的，吳湘身形，已由這嚴密的帚影之中，一掠而出，灑脫飄逸的站在兩小面前六尺之處。
兩小面色一變，低喝一聲，各出七招，又猛捲而上。
吳湘本無傷人之意，突見雙小來勢極猛，乃撤身疾閃，在兩個不同角度，交叉著輕輕拍出兩掌，葉葉兩響，雙小各被震出三步。
吳湘卓立當地，仍然面含微笑。
雙小則小眼兒睜得更大，小腮兒繃得更緊。兩人正欲作勢再上，忽聽由谷底茅屋之內，傳來一聲輕咳，接著有一個清越強勁的聲音道：
「對遠客來此，不得無理。」
聲音勁朗清越，如話對面，吳湘心中大吃一驚。心想：當世能居有此種力之人，確是屈指難數，即恩師紫拐老人與此人相較亦不過在伯中之間，這位前輩能是誰呢。
再看兩小，欲起身之勢突然煞住，二人掉頭便跑，由小峰之上，身子雙雙一再一屈一伸，同向下飄去，宛兩支小烏斜投而下，姿勢美妙已。
數十丈高山的山峰，一而下，再五六起落，乃同時沒於梅林之中。
接著又聞那勁朗清越的聲音道：
「來客雪夜奔馳，分外辛勞，如無其他緊要之事，可至合下稍憨，怨老夫不迎」——
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