「好像就在這裡了。」感覺到了皇太子殿下的氣息，藍夏心急如焚、來不及多想方纔的話題，迅速跳下了馬背。
走離那個純白色的女子身側，旋即就被無邊無際的黑夜包圍。
傀儡師默不作聲地帶著偶人在廢墟中走著，穿過那些尚自奄奄燃燒的斷牆殘桓，微弱的火光映紅他蒼白的臉，空茫的眼睛裡居然有近似於仇恨和惡毒的激烈神色，不停閃電般掠過深碧色的眸子。
偶人本開卡噠卡噠地跟著主人走著，然而忽然停下了腳步，扯了扯蘇摩手裡的引線，直直抬起手來、指了指前方的路和遠處的如意賭坊——走錯了方向了。
然而傀儡師根本沒有理睬偶人，自顧自茫然走在廢墟裡，不停止的腳步，扯得阿諾一個踉蹌飛出去。也許知道主人心情糟糕透頂，一直不聽話的偶人連忙默不作聲跟上去。
一道半倒的木柵欄擋在了面前。
然而那樣不堪一擊的屏障，卻讓鮫人少主怔怔地立住了腳步，空茫的眼睛穿過面前的柵欄，彷彿看到了極遠極遠的時空彼端。
時空彼端依然是一道木柵欄，彷彿一道閘門攔在記憶中。
結實的木頭籠子背後，是一個年幼孩童驚恐無措的臉，躲在籠子一角、睜著深碧色的眼睛看外面一群圍著的商賈模樣的人，拚命把身子縮成一團——彷彿這樣把身體盡力蜷曲起來、就能變成很小很小的一點，從眼前這充滿銅臭和骯髒味的空間裡消失。
然而外面粗壯的手伸進來，還是毫不費力地一把抓住了他，拎了出來，展示給客商：「你們看，不過四十歲！多麼年幼，以後可以為你們賺很長時間的錢。」
「它後背上是什麼東西？那麼大的胎記？——啊呀，肚子裡是不是還長了瘤子？」有手伸過來，撕開它的衣服，審視，嫌惡地皺眉，「這種貨怎麼賣的出去？只能用來產珠，還要費力教會它織綃，太不划算。」
「喂喂，別走別走，價錢好商量——你再看看它的臉，保準是從未見過的漂亮！」貨主急了，用力扳轉孩童的臉、對著遠去的客商叫賣。
那樣的日子一直過了多少年…八十年？九十年？
葉城東市那個陰暗的角落裡，木籠子就是他童年時候的家，以至於很久以來、他都認為這條常年不見日光、瀰漫著臭味的街道就是世界的全部。這在被視為「物」的眼神打量裡長大，最初的恐懼和驚慌變得麻木，仇恨和牴觸卻一日日滋長起來。彷彿有毒的籐蔓瘋狂地糾纏著生長，包裹住孩子的心、扭曲他的骨，密密麻麻地遮蔽了頭頂的任何一絲光線。
經歷了開膛破肚的痛、拆骨分腿的苦，死去活來。終有一日變成人形的他被人買去，諸般荼毒、只為搾取完鮫人孩子眼裡的最後一滴淚。
然而，那時候仇恨之火長年累月的灼烤已經讓心肺焦裂，任憑如何的毒打和凌辱，再也沒有一滴淚水從孩子陰梟的眼裡湧出。那一日，在更加瘋狂的折磨過去以後，鮫人孩子依然咬爛了咀唇都不肯哭一聲。奄奄一息中，聽到主人在一邊商量著：不如乾脆從這個不能產珠的鮫人孩子身上、挖出「凝碧珠」去賣錢吧？
就在那個剎那，他想也不想，抓起織綃用的銀梭、刺入了自己的眼睛，扎破眼球。
——那些空桑人、再也不要想從他身上得到任何東西。永遠、永遠不要想！
其實，在變瞎之前、他的眼睛就從未看到過光。面前是完全的黑，和永無止境的夜。
直到後來，他被青王府收留、又被送上伽藍白塔頂上去執行那卑鄙的陰謀——終於從青王手裡換回了自由，然而他卻已付出了僅剩的最後的東西，從此一無所有。他沒有尊嚴，也沒有為人的準則，他什麼都可以背叛，什麼都可以出賣。
所有的一切怎麼能忘？怎麼可能忘記！
那麼多年的侮辱和損害，那麼多族人被摧殘和死去，他背負這樣的血海深仇、去不顧一切地獲得了力量，難道回來並不能向那該遭天譴的一族復仇，反而要握住那些沾滿鮫人血淚的手、和他們稱兄道弟並肩作戰？
他怎麼能做到？怎麼能做到！
傀儡師茫然站在廢墟間，面對著那半倒的木柵欄，緩緩抬起手、握緊，一拳打在面前的木頭上——瞬間，柵欄在可怖的力量下四分五裂。
然而蘇摩的手卻沒有停，不間斷地擊在那些寸斷的木頭上，一拳、又一拳。直到整扇木柵欄都化為碎屑。
漫天飛揚的木屑中，傀儡師驀然用流著血的手抵住了焦黑的地面，全身發抖地跪倒在廢墟裡。明珠的粉末終於一點點從緊握的指縫裡漏盡，繼而滴落的、是掌心沁出的殷紅血珠。
夜風捲過來，腥臭而潮濕——宛如幾百年前東市裡那條陰暗銅臭的街道。
沉默。沉默中，忽然聽到微微的「卡噠」聲走近，然後，有冰冰涼涼的東西抱住了他的脖子。偶人蘇諾無聲地將頭顱靠在主人的頰上，一直陰暗眼睛裡、第一次換了瞭解而安慰的光芒，抱住蘇摩的脖子。
傀儡師沒有說話，只是默默抱緊了自己的偶人。
那一瞬間、從來一直對立爭鬥著的奇異孿生兄弟之間、出現了罕見的諒解和體貼，彷彿相依為命般的親密無間。
「阿諾，」許久，蘇摩抱著偶人站了起來，有些虛弱地問，「你…真的喜歡那個魔物麼？」
「卡噠」，偶人沒有說話，只是微微點了點頭，咧嘴微笑。
「好吧…就如你所願。」抱著唯一的夥伴，傀儡師閉上眼睛苦笑起來，「等明日安頓好了復國軍的事情，我們便去找她，好不好？」頓了頓，蘇摩眼裡又有茫然的光，喃喃低語：「和魔物為伴，倒是相配啊——其實我覺得那幽凰很古怪…似是哪裡眼熟吧？」
阿諾無聲地裂開了嘴，似是歡喜地抱緊主人，然而眼裡卻閃過了陰暗莫測的光。
站起的剎那，傀儡師和偶人都是一怔。
應該是被方才木材破裂的聲音驚動，冥靈女子不知何時已經悄無聲息地來到身側，站在一丈外的街角、靜靜看著抱著偶人從地上站起的傀儡師。白色長髮從她額頭飄散下來，在血腥橫溢的夜中無風自動，眼裡因為方才看到那的一幕閃著說不出的神情。
看到白瓔的那一剎、阿諾臉上關切悲憫的神色忽然消失了，放開蘇摩的脖子，卡噠一聲跳到了蘇摩寬而平的肩膀上坐下，帶著譏誚惡毒的表情看著前來的冥靈女子，又看看主人的臉上表情，隱約竟然有幾分幸災樂禍。
幾百年了，無論幼時在東市、在奴隸主作坊；少年時在青王府、在伽藍白塔神殿；青年時在中州、在四海遊走，主人從來未曾有方纔那樣的失態——很多時候，他心底連一絲一毫的軟弱猶豫情緒都不曾有，更罔論方才崩潰般的憤怒和掙扎。
東市那樣不見天日的生活，很多很多年來、他幾乎都以為自己忘了…原來，並不曾忘記。仇恨就宛如蠱毒一樣，深種入骨。
蘇摩不曾看白瓔，握緊了手，站起來頭也不回地走，不想看對方憐憫的眼神。
「等一下。」彷彿看出了對方的情緒，白瓔卻站在路中，忽然抬起手臂攔住了他。似乎下了什麼決心，低垂的眼簾裡閃動著光芒，抬起手臂攔住傀儡師前進的路。
冥靈虛幻的手形成一個空無的「界」，然而在那樣的阻攔面前，蘇摩停住了腳步。
側身交錯的兩個人沒有看對方，只是停下來、沉默。
「方纔…方纔那個魔物，是我死去的親人。」那只虛幻的纖細的手、忽然間微微顫抖起來，白瓔低著頭，終於艱澀地開口，說出話來，「那隻鳥靈，是我的親人。」
蘇摩驀然一驚，閃電般轉頭看了空桑太子妃一眼——
「白族最高貴的太子妃，怎麼總是和魔物扯上關係？」心底，他聽到阿諾的冷笑，這樣的話幾乎衝口而出，終於還是生生忍住，傀儡師想起了那個鳥靈女童般的外表，只是淡淡問：「是你妹妹？」
白瓔的異母妹妹、青王之妹青玟郡主和白王寥所生的女兒，白麟——那個比白瓔小上十多歲、然而血統比其姊更加高貴的女童。青王兄妹曾極力謀劃、想要讓這個女孩成為太子妃，然而終未成功。據說那個孩子死的時候只有十三歲。
難怪那個魔物有著那樣讓他覺得熟稔的詭異的氣息。
「不僅是我妹妹。」白瓔低低道，聲音也開始微微顫抖，「同時更是我的繼母、我的叔伯兄弟、我的大臣和民眾…這世上所有和我血脈相連的人。」
彷彿是因為劇烈的感情起伏，長及腳踝的雪白長髮如同風一樣飛舞起來，在亂髮中，空桑的皇太子妃轉過頭來看著蘇摩，虛幻的面容上卻有真真切切的哀痛：「蘇摩，那是我所有族人死去後、因為絕望和憤恨化成的魔物！是白之一族無數的冤魂凝聚成的邪靈啊。」
傀儡師驀然回首，看著身側的冥靈女子。
「因為我從白塔上任性地跳了下去，扔下全部族人不管，所以他們才被滄流帝國滅族。封地上的屠殺持續了十天！」第一次，白瓔毫不避忌地說起百年前的糾紛，「除了我父王帶了一些勇將殺出、回到帝都，封地上所有族人都死了——為了避免血統的延續、滄流帝國將所有王室成員帶到北方空寂之山、生生釘死在地宮裡！」
「有些人的魂魄就永遠被鎮在了那裡——但是有些冤魂散逸出來，凝結成了魔界的邪靈。」白瓔忽然間微微苦笑起來，在夜風裡微微側過頭，傾聽，「你聽聽…每到夜來，雲荒的風裡還有空寂之山上還有那些冤魂的哭聲。」
蘇摩無言轉頭，果然極遠極遠的北方，隱約傳來若有若無的哭泣聲，邪異悲痛。
「空桑本來有千萬子民，而如今只剩下不到十萬人沉睡在不見天日的無色城。」白瓔的眼睛裡忽然有看不見底的悲痛，「那麼多的血還不夠麼？就算我們空桑人犯下過滔天大錯、這一場屠戮裡付出的代價難道還不夠抵償？我的父母兄弟、親朋族人已經全都死了，白麟死的時候才十三歲…夠不夠！你非要看到最後一個空桑人都死絕了才甘心？」
那樣激烈的語氣、讓傀儡師肩膀上的偶人都微微變了臉色。蘇摩蒼白的臉上有無數複雜的表情交錯而過，然而始終沒有說出一句話來，只是踉蹌著後退、彷彿不再想繼續面對這樣的斥問。
「求求你，」忽然間，他冰冷的手被一隻更加寒冷的手拉住，已經死去的冥靈抓住了他，看著他的眼睛，「求求你好好想一想。該死去的都已經死去了，請不要再因無謂的積怨、讓可以活下來的人不見天日——如果你和真嵐的力量聯合起來，說不定真的可以推翻滄流帝國，這無論對我們空桑、還是你們鮫人都是最好的選擇。」
該死去的都已經死去了…那樣的話、忽然如閃電般擊中了傀儡師。
他空茫的眼睛看著面前虛無的冥靈，踉蹌著後退。
「蘇摩，我以前就不曾怨恨過你、如今更願意再度相信你——一個人如果還知道流淚、還知道痛苦，那必然就還有他要守護的東西。」顯然感覺到了對方內心的動搖，空桑皇太子妃不肯放開他的手，用盡了全力勸說，「以你的力量、你本可以給更多人帶來幸福。如果你想要什麼交換條件、可以儘管開口。」
「唰！」忽然間一聲尖利的呼嘯劃破了空氣，白瓔下意識地鬆開了手。
鋒利的透明引線如同刀般割過，攔開了她。出手的是坐在傀儡師肩頭的偶人，阿諾眼神是陰梟的，冷冷看著面前的女子、眼裡居然帶了殺氣。
蘇摩掙開了她的手，踉蹌著後退，一直到後背撞上了斷牆才停住。轉瞬就平定了胸口起伏的氣息，忽然間冷冷一笑，轉過了身去：「我要守的是族人、和你們空桑人無關——我想要的、也是手指再也抓不住的東西。」
話音未落，傀儡師再也不停留，迅速消失在黑夜。
聽著窗外翅膀撲簌的聲音風一樣呼嘯而去，房間裡的人都鬆了口氣，開始繼續談話。
如意夫人重新點起了燈，湊近去看復國軍左權使的傷勢。
燈下炎汐原本因為失血而蒼白的臉、居然泛出了奇異的嫣紅，雖然極力壓制、然而依舊忍不住不停的咳嗽，有些煩躁地用手抓著傷口上的綁縛，彷彿那裡有什麼東西在燃燒一般，無法忍受。
「怎麼了？」如意夫人嚇了一跳，知道左權使為人堅忍，在征天軍團手裡受了那麼重的傷自始至終沒有呻吟過一聲，而如今居然有無法掩飾的痛苦表情。
「夫人，炎汐燒的很厲害！」那笙急了，抓著榻邊扭頭對美婦嚷嚷，帶著哭音。
她忙忙地放下燭台，彎下腰，有些不信地探了探對方的額頭，忽然間手便是猛烈一顫——其實是沒有多少溫度的，然而對於冷血的鮫人一族來說、如今這樣的體溫、無疑便是燒得讓體內的血都在沸騰！
怎麼會這樣…怎麼會這樣？
如意夫人愣了愣，連忙拿過一盞茶，那笙劈手奪過、扶著炎汐坐起，遞到他唇邊。鮫人戰士似乎已經被迅速攀升的體溫燒得無法說話，看到水、下意識地一口飲盡，然而嘴唇依然乾裂，眼裡有渴盼的光。那笙連忙又倒了一盞，也是轉瞬飲盡。
等一壺水全部喝完，炎汐依然虛弱，彷彿那樣的體溫將體內所有水份都消耗殆盡。
那笙急得要哭，然而在她起身準備去找水的時候，如意夫人忽然抬手按住了她。美婦的眼裡有深思的神色，喃喃：「沒用的，不能不停給他喝水，不然他會死。」