他手指遙遙一點，大雪紛揚而起，地窖的頂板忽然被掀開。
「天啊……」那一瞬間，所有人失聲驚呼，握著弓箭的手幾乎鬆開——木板移開後，地下露出齊刷刷的一排排人甕，裡面全是沒有四肢、滿臉流血的鮫人。
那樣慘不忍睹的景象，震驚了大漠上的戰士。
「娘!」柯爾克眼角直跳，目眥欲裂，轉向了大妃，顫聲，「這……這些，真的是你和大巫師做的?為什麼?」
大妃被扣住了咽喉，說不出一句話，然而眼神卻冷酷，毫無否認哀求之意。柯爾克深知母親的脾性，一看這種眼神，便已經知道答案，只覺得全身發冷，原本血戰到底的一口氣立刻便洩了。
「這個惡婦陷霍圖部於如此境地。」時影冷冷，聲音不高，卻一字一句清清楚楚傳到了每一個戰士耳邊，「我奉帝君之命來此，誅其首惡，脅從罔治!赤王已經帶兵前來，帝都的驍騎軍也即將抵達——你們這些人，難道還要助紂為虐，與天軍對抗嗎?!」
「……」荒原上，鐵甲三千，一時間竟寂靜無聲。
朱顏心裡緊繃，用流著血的手默默從地上撿起了那把傘，不聲不響地往師父的方向挪去，生怕那些虎狼一樣的騎兵忽然間就聽到了號令，一起撲了過來。
然而，寂靜中，忽然聽到了「噹啷」一聲響。
一張弓箭從馬背上扔了下來，落在雪地上。
「事已至此，也沒有什麼好說的了。」柯爾克居然當先解下了弓箭，扔到了地上，從馬背上跳了下來，回頭對身後的戰士們道，「一切都是我母親的錯，霍圖部不能對抗帝都天軍，不然滅族大難只在旦夕——大家都把刀箭解下來吧!」
「……」戰士們看到新王如此做法，躊躇了一下。
「你們真的要逼霍圖部造反嗎?快解甲投降!」柯爾克有些急了，生怕局面瞬間失控，厲聲大喊，「一人做事一人當，這是我們家犯下的罪，不能帶累你們父母妻兒，更不能帶累霍圖部被滅九族!請大家成全!」
戰士們遲疑了一下，終於紛紛解下了武器，一個接著一個扔到了雪地上，很快地上便有了堆積如山的弓箭刀槍。
「各位千夫長，分頭帶大家回大營去!」柯爾克吩咐，聲音嚴厲，不怒自威，「各自歸位!沒我命令，不許擅自出來!」
很快，雪地上便只剩下了孤零零的幾個人。大妃看著這一切，拚命張大嘴巴，卻發不出聲音來，眼神裡又是憤怒又是憎恨，惡狠狠地盯著自己的兒子，幾乎恨不能上前用鞭子將這個如此輕易屈服的人抽醒。
「柯爾克親王深明大義，實在難得。」時影不作聲地鬆了一口氣，對著柯爾克點了點頭，「我知道你並未捲入此事。等到事情完畢，自然會上訴帝都，為你盡力洗刷。」
「洗刷什麼?"，柯爾克搖頭，慘然一笑，「我母親在我眼皮底下做出這等事情，我身為霍圖部的王，竟然毫無覺察，還有何臉面為自己開脫?
他往前走了一步，對著時影單膝跪下，道：「事情到此為止，在下身為霍圖部之王，願意承擔所有責任。只求大神官不要牽連全族，那柯爾剋死也瞑目——」
話音未落，他手腕一翻，拔出一把匕首，便往脖子割了下去!
時影身子一震，手指剛抬起，卻又僵住。
「別啊!」朱顏失聲驚呼，拔腳奔過去，卻已經來不及阻攔。柯爾克這一刀決絕狠厲，刀入氣絕，等朱顏奔到的時候已經身首異處。她僵立在雪地上，看著這個本該是自己夫君的人在腳邊慢慢斷了氣，一時間連手指都在發抖。
她低頭看看柯爾克，又抬頭看了看時影，臉色蒼白。
時影默默地看著這一幕，神色不動，手腕一個加力，將不停掙扎的大妃扔到了地上，冷冷開口：「現在，你知道那些被你殘害的人的痛苦了嗎?這個世間，因果循環，永遠不要想逃脫。」
大妃在地上掙扎，想要去兒子的屍身旁，身體卻怎麼也不能動。淚水終於從這個一生悍勇殘忍的女人眼裡流下來，在大漠的風雪之中凝結成冰。
朱顏在一邊看著，心裡百味雜陳，身體微微發抖。
「既然你兒子用自己的血給霍圖部清洗了罪名，那麼，我也答應他此事到此為止，不會再牽連更多人。」時影說著，從袖子裡飛出一條銀素，瞬地將大妃捆了一個結實，「只把你送去帝都接受審訊，也就夠了。」
他俯視著地窖裡密密麻麻的人甕，眼裡露出一絲歎息，忽然間一拂袖——雪亮的光芒從雪地憑空而起，如同數十道閃電交剪而過。
「不要!」朱顏大驚，失聲。
然而，已經晚了。那些閃電從天而降，瞬間就繞著地窖旋轉了一圈。人頭如同被收割的麥子一樣齊齊被割下，從酒甕上滾落!
只是一剎那，那些人甕裡的鮫人，就全都死了。
朱顏站在那裡，看著滿地亂滾的人頭，又看著身首異處的新郎，一時間只覺得全身發冷。
「為……為什麼?」她看著時影，顫聲問，「為什麼要殺他們?」
「都已經變成這樣了，多活一天多受一天折磨，為什麼不讓他們乾脆死了?」
影俯身看著她，微微皺眉，「難不成，你還想讓我把這些沒手沒腳的鮫人都一個個救回來嗎?」
「難道不行嗎?」她怔怔，「你……你明明可以做到!」
「不值得。如果是你被裝到了酒甕裡，我或許會考慮一下。」時影從她手裡接過了傘，走到了柯爾克的屍體邊上，低頭凝視了片刻，歎了口氣，「可惜了……這本該是一個很出色的王啊!他的死，是空桑的損失。」
朱顏默默看著，心裡也是說不出的難過。
一天之前，她還從心裡牴觸和厭惡這個名為夫君的人，卻從來沒想過自己會以這樣的方式見到他，又以這樣的方式和他告別——人和人之間的緣分，瞬乎縹緲，剎那百變，如同天上的浮雲。
時影回頭看了她一眼，道：「我跟你說的沒錯吧?你的夫君是一條好漢。你如果嫁了他，其實也不虧。」
「你……」朱顏看著他，聲音再也忍不住地顫抖起來，壓抑不住內心的憤怒，脫口而出，「你為什麼不救他?你……你當時明明是可以救他的!為什麼眼看著他自殺?」
時影垂下眼簾，語氣冷淡：「是啊……剛才的那一剎，我的確是來得及救他可我又為什麼要救他呢?」
「他不該死!」朱顏憤然，一時血氣上湧，竟斗膽和他頂起嘴來，「我們修行術法，不就是為了幫助那些不該死的人嗎?」
他抬起眼睛淡淡看了她一眼，聲音平靜：「不管該不該死，以此時此刻而論，他還是死了比較好吧?如果他能作為一個出色的王活下去，倒是有價值的;如果他能作為朱顏郡主深愛的夫君活下去，也算有價值，可是，現在他什麼都不是了——他既不能做霍圖部的王，也不能做你的丈夫。我又何必耗費靈力去救他呢?他若是活下來，反而麻煩。」
「……」她說不出話來，怔怔看著那雙熟悉的眼睛。
那樣溫雅從容的眼眸裡，竟然是死一樣的冷酷。
「別這樣看著我，阿顏。每個人心裡都有自己的量尺。」彷彿感覺到了她的情緒，他淡淡地看著她，反問，「其實，為什麼非要指望我去救他們呢?你自己為何不去救?」
「我……我趕不及啊。」她氣餒地喃喃，忽地覺得一陣憤恨，瞪著他，「你明明知道我是怎麼也趕不及的!還問?!」
「怎麼會呢?你當然趕得及。」時影淡淡笑了一聲，「在大妃那一刀對著我砍下來的時候，你都能趕得及。」
「……」朱顏忽然間愣住了。
是的，當時，她和大妃之間相隔著至少幾十丈，那一刀迎頭砍下、快如疾風。可就在這樣電光火石之間，自己居然及時地衝了過去，赤手握住了砍下來的刀鋒——這樣的事情，如今轉頭回想起來，簡直是做夢一樣。
她低下頭，怔怔地看著自己手心深可見骨的刀傷一時間說不出話來。是的，那一刻她如果真的衝過去，說不定也能救下柯爾克吧?
可……可是，為什麼她沒有?
「你當然能，阿顏。你比你自己想像得更有力量。」看著她手心裡的刀痕，時影一貫嚴厲的語氣裡第一次露出了讚許之意，「要對自己有信心。記住：只要你願意，你就永遠做得到，也永遠趕得及!」
這麼多年來第一次被如此誇獎，朱顏不由得懵了，半晌，才茫然地抬起頭，看著他：「真……真的嗎?」
「我什麼時候騙過你?」時影抬起手指，從她手上深可見骨的傷口處移過，觸摸之處血流立止，「好了，事情結束了，我送你回家吧——」
「回家?」她愣了一下，下意識地往後退。
「現在事情鬧成了這樣，你也不用出嫁了，不回家還打算去哪裡?」他審視了一下她的表情，又道，「放心，我親自送你回去，一定不會讓你挨父王的打。」
然而她卻縮了一下，喃喃：「不，我不回去!」
「怎麼?」時影微微皺眉。
「回去了又怎樣?還不是又要被他打發出來嫁人?」她不滿地嘀咕，頓了頓，又道，「不如我跟你去九嶷山吧!對了……你們那裡真的不收女神官嗎?我寧可去九嶷出家也不要被關回去!」
「……」時影啞然，看了她一眼，「先跟我回金帳!"
「噢。」朱顏不敢拂逆他的意思，只能乖乖地跟了過去。
第四章：小扎
只不過一夜而已，玉緋和雲縵見了她倒像是生離死別一樣，一下子撲上來抱著她，幾乎哭出聲來：「謝天謝地!郡主你平安回來了……昨晚事情鬧那麼大，我們，我們都以為再也見不到你了!」
朱顏心裡很是感動，卻也有點不好意思和不耐煩，便隨口打發了她們出去，斜眼看看師父，心裡有點忐忑。時影在一旁的案幾上鋪開了信箋，開始寫什麼東西，卻果然沒有放過這個教訓她的機會，冷冷道：「你看，連侍女都為你擔心成這樣子，你就想想你父母吧。
「……」朱顏心裡一個咯登，也是有些後怕，卻還是嘴硬，小小地「哼」了一聲，嘀咕：「還……還不是因為你?否則我早就逃掉了。」
「說什麼傻話?」時影終於抬起頭正眼看著她，眼神嚴厲起來，「你是赤之一族的唯一繼承人，難道因為一門不合心意的婚事，就打算裝死逃之夭夭?」
「一門不合心意的婚事還不夠嗎!」朱顏再也忍不住，憤然頂嘴.「換了讓你去娶一個豬一樣的肥婆你試試看?」
「……」時影看了她一相眼，不說話。
朱顏被他一看，頓時又心虛了。是了，以師父的脾氣，只要覺得這事必要，無論是娶母豬還是母老虎，他估計還是做得出來的吧。不過，九嶷的大神官反正也不能娶親，他也沒這個煩惱。
「總有別的解決方法。」時影重新低下頭去，臨窗寫信，一邊淡淡道，「你已經長大了，不要一遇到事情就知道逃。」
「那你讓我怎麼辦!」她跺腳，氣急敗壞，「父王怎麼也不聽我的，帝都的旨意也下來了——我沒在天極風城就逃掉，撐著到了這裡，已經是很有擔當了好嗎?」
時影想了一想，頷首：「說的也是。」
他穩穩地轉腕，在信箋上寫下最後一個字，淡淡說了一句：「其實你若是不願意，大可以寫信告訴我。」
什麼?朱顏微微愣了一下，以為自己聽錯了。自從她下了山，師父就沒再理睬過她。五年來她寫了很多信給他，他從來都沒有回復過一句，也從未來看過她一次——她以為他早就不管她的死活了，此刻卻居然來了這一句?
「你要是早點寫封信給我，也就沒這事了。」時影淡淡說著，一一邊寫完了最後一個字，拿起信箋迎風晾乾。
「真的?你幹嗎不早說!」朱顏愕然，忍不住讚歎了一聲，「師父，沒想到你手眼通天啊!九嶷神廟裡的大神官，權力有這麼大嗎?」
七千年前，空桑人的先祖星尊大帝驅逐冰族、滅亡海國，一統雲荒建立毗陵王朝，將自己和白薇皇后的陵墓設在了九嶷山帝王谷，並同時設了神廟。從此後，空桑歷代帝后都安葬於此。每隔三年，帝君會率領六部王室前往九嶷神廟進行盛大的祭祀典禮。
一般來說，被送到九嶷神廟當神官的多半是六部中的沒落貴族子弟，因為他們無法繼承爵位，也分不到什麼家產，剩下唯一的出路便是進入九嶷神廟修行，靠熬年頭爬階位，謀得一個神職，或許還有出頭之日。
她不知道師父是出身於六部中的哪一部，但既然被送到了九嶷，肯定也不會是什麼得勢的人家。而且，說到底，九嶷神廟的神官所負責的也只是祭祀先祖、守護亡靈，哪裡能對王室的重大決定插手?
然而，時影並沒有回答她的提問，忽然咳嗽著了幾聲，從懷裡拿出手巾擦拭了一下嘴角，潔白的絲絹上頓時染了淡淡的緋紅。
「師……師父!」朱顏吃了一驚，嚇得結結巴巴，「你受傷了?」
「一點內傷而已，不妨事。」時影將手巾收起，淡淡道。
她愣愣地看著他，不可思議地喃喃：「你……你也會受傷?」
「你以為我是不死之身?"他冷淡地看了她一眼，「以一人敵萬人，是那麼容易的事嗎?」
」她一時間不敢回答，半晌才問：「剛，剛才那一招，叫什麼啊……為啥你沒教給我?」
「沒有名字。」時影淡淡，「是我臨時創出來的。」
朱顏又噎了一下，嘀咕：「那一招好厲害!教給我好不好?」
「不行，」時影看也不看這個弟子，「你資質太差，眼下還學不了這一招。如果硬要學少不得會因為反噬而導致自身受傷，萬萬不可。」
「這樣啊……」朱顏垂下頭去，沮喪地歎了口氣。
是的，那時候師父空手接箭，萬軍辟易，看上去威風八面，其實她也知道這種極其強大的術法同時也伴隨著極大的反噬，恐怕只一招便要耗費大半真元。但從小到大，除了在夢魘森林那一次之外，她從沒見過師父受傷，漸漸地便覺得這個人是金剛不壞之身。
時影專心致志地寫完了信，拿起信箋迎風晾乾。
朱顏湊過去，想看他寫的是什麼，他卻及時地將信收了起來。她覺得有點奇怪，卻也不敢多打聽——師父的脾氣一貫是嚴厲冷淡的，對於她那種小小的好奇心和上躥下跳的性格，多半只會迎頭一桶冷水。
時影將信箋折成了一隻紙鶴，輕輕吹了一口氣，紙鶴便活了，展開雙翅朝著金帳外翩然飛去。這種紙鶴傳書之術是術法裡築基入門的功夫，她倒也會，就是折得沒這麼好看輕鬆，那些鶴不是瘸腿就是折翅，飛得歪歪斜斜，撐不過十里路。
看著紙鶴消失在風雪裡，時影沉默了片刻，忽然開口：「話說，你到底想要嫁一個什麼樣的夫君?」
朱顏沒想到他突然有這一問，不由得愣了一下：「啊?」
「說來聽聽。」時影負手看著帳外風雪，臉上沒有表情，淡淡道，「等下次我讓赤王先好好地挑一挑，免得你又來回折騰。」