「…」對於帝都伽藍裡種種派系鬥爭，空桑女劍聖顯然是一無所知，然而看得出弟子在說到這些時候、眉間就有陰鬱的神色，慕湮也不多問，只是轉開了話題，微微笑著：「煥兒，你今年也有二十四了吧？成家了沒？」
明顯愣了一下，雲煥有些尷尬地低下頭去：「去年剛訂了婚事。」
「哦？是什麼樣的女孩？」畢竟是女子，說到這樣的事情慕湮眼裡湧動著光芒，歡喜地笑了起來，「性情如何？會武功麼？——長得美麼？」
「一般吧。」雲煥側頭、很是回憶了一下，才淡淡道，「倒是個挺聰明的人——可惜是庶出。巫彭大人替我提的親，她是巫即家族二房裡三夫人的第二個女兒，其母本來是巫姑家族的長房么女，也是庶出。」
「嗯？」慕湮知道弟子的性格：隨口說一般，那便是很不錯的了——然而卻不知道雲煥這樣介紹未婚妻的父母家世究竟為了說明什麼，隨口反問，「庶出又如何？」
雲煥愣了一下，才想起師傅多年獨居古墓、遠離人世，當然更不知道帝都如今的政治格局和百年來根深蒂固的門閥制度，不由微微苦笑，不知從何說起。
自從在智者帶領下重新回到雲荒、奪得天下，建立滄流帝國至今已將近百年。而帝都的政治格局、在帝國建立初就沒有再變過。
智者成為垂簾後定奪大事的最高決策者，然而極少直接干預帝國軍政。所以在國務上，以「十巫」為首的十大家族把持了上下，而且權力被代代傳承下去，成為門閥世家、壟斷了所有上層權力。世襲製成為培植私家勢力的重要工具，從而造成任人唯親的惡性循環，也讓其餘外族根本沒有機會接近權力核心。
在那鐵一般秩序的帝都裡，高高的皇城陰影中，一切按照門第和血統被劃分開來：評定鄉品，銓選官吏，區別士庶，選擇婚姻均以此為依據。高貴的家族不與門戶不相當的人交談、共坐、來往，更不用說作為勢力聯盟象徵的通婚。十大家族百年繁衍至今、每族人數龐雜。為了證明血統高貴，譜牒之學變得異常發達。正出庶出，更是看得比命還重。
雲家本來沒有任何機會從這樣一個鐵般的秩序中冒頭——如果不是先前巫真家族的聖女莫名觸犯了智者大人，居然遭到滅族的懲罰；如果不是雲家長女雲燭成為新的聖女、並得到了智者大人出乎意料的寵幸，將「巫真」的稱號封給這個原本屬於冰族裡面最下等的人家——雲家說不定還被流放在屬國、連帝都外城都不許進入。
雖然因為幸運、在短短幾年內崛起於朝野，然而根基未深、血統不純的雲家即使有了「巫真」的稱號，依然受到其餘九個家族的排擠和孤立。如果不是巫彭元帥在朝廷內外看顧他們，為他們打點關係、介紹人脈，他是不可能和巫即家族裡的女子結親的。
而巫彭元帥——那個和國務大臣巫朗多年來明爭暗鬥的元帥大人，這樣慇勤扶持雲家姐弟，也並不是沒有原因的：雲燭是他引入帝都並推薦給智者大人，自然成為他朝堂上的大臂助；而雲煥，以不敗的驕人戰績從講武堂出科的年輕人，在軍中成為他對抗巫朗家族中飛廉的王牌，免得征天軍團年輕軍官階層倒向飛廉一方。
這樣錯綜複雜的事情，如何能對師傅說清楚？http:///zuojia/cangyue/
然而令雲煥驚訝的是、雖然只是寥寥提了一下，看似不曾接觸過政治權謀的師傅居然並沒有流露出懵懂的表情，回答的字字句句都切中要害，令他再次詫異——今年二十四歲的年輕人並不知道，早在他沒有降生到這個雲荒之前、空桑夢華王朝末期，師傅曾多麼接近過當時政治急流的核心。而她所愛的那個人、又是怎樣一個複雜的政客。
雖然不曾直接捲入政局、然而自從那個人死後，隱居的女劍聖曾用了長久的時間去思索那個人和他的世界。雖然這麼多年以後、依舊不曾明白黑白的真正定義，雖然依舊迷惘，但她已不是個對政治一無所知的世外隱者。
「這八九年，看來真難為你了。」聽著弟子看似隨便地說一些帝都目前的大致格局，慕湮忽然間長長歎息了一聲，抬手輕撫弟子的頭髮，「煥兒，你這是日夜與虎狼為伴啊。」
雲煥肩膀一震，詫異地看向師傅，忽然間心口湧起說不出的刺痛和喜悅——這一些，他本來從未期望師傅能懂，然而她竟然懂了。
還有什麼能比這更讓人欣慰。
「真像啊…」慕湮的手停在雲煥寬而平的雙肩上，看著戎裝弟子眉目間冷定籌劃的神色，忽然間眼神有些恍惚，喃喃，「你說這些話的時候、和語冰簡直一摸一樣——煥兒，你一定要小心…伽藍城裡、也只有城門口那對石獅子乾淨罷了，什麼樣的人進去了最後都會變得面目全非——不要做語冰那樣的人。」
「師傅？」那個名字讓雲煥微微一驚，抬起頭看著師傅。
聽過的…雖然師傅極少提起以前，然而過去那些年裡、每到一月三十日那一天，都會停止授課、默默對著東方伽藍城的方向凝望，神思恍惚。捧劍默立在身後的少年不敢出聲打擾，用目光靜靜追隨著輪椅上的師傅，偶爾會聽到那個名字被低聲吐出：「夏語冰」。
夏語冰。默默記住的少年，曾暗自去追查過這個名字。
雖然滄流建國後、對於前朝的事情採取了堅壁清野的消除法，然而晉陞少將後、能出入帝都皇家藏書閣，他終於在大堆無人翻越的空桑史記裡、找到了這個名字。
那是在空桑最後糜爛頹廢的王朝裡、唯一閃耀奪目的名字。一代名臣，御使台御使夏語冰，一生清廉剛正，兩袖清風、深得天下百姓愛戴。傾盡一生之力扳倒了巨蠹曹訓行太師，最後卻被太師派刺客暗殺。
夏語冰死於承光帝龍朔十二年一月三十日，年僅二十六歲。此後青王控制了朝政。龐大的果子繼續從裡而外地腐爛下去，無可阻攔。
三年後，延佑三年，一直流浪在海上的冰族在智者的帶領下、再度踏上了雲荒。
十三年後，帝都伽藍被冰族攻破，空桑六王自刎於九嶷，無色城開、十萬空桑遺民消失於地面。雲荒在被空桑統治六千年後，終於更換了所有者。
那個曾試圖以一己之力扭轉乾坤、重振朝綱的年輕御使一生之力最終落空。然而他也是幸運的，畢竟沒有親眼看到這個國家的覆亡。
那便是師傅人生裡曾經遇到過的人麼？然而夏語冰的妻子是青王魏的小女兒、最後一任青王辰的侄女。他的遺腹子塬被青王辰收養，伽藍城破之時、作為六王自刎在九嶷山。…那個人的一生中，不曾留下任何關於一個叫「慕湮」女子的記載。
闔上那卷滿是灰塵的《六合書》，戎裝的少將坐在滿架的古藉之間，默默抬首沉吟。
他無法追溯出師傅昔年的事情…雖然他曾那樣深切地想知道她一生經歷過的所有，然而百年的時空畢竟將許多事情阻隔。在那個女子叱吒於江湖之間、出劍驚動天下的時候，他還未曾降臨到這個世間，冰族還在海上居無定所地顛沛流離著。
君生我未生，我生君已老。
如果不是劍聖門下秘傳的「滅」，如果師傅不是這樣在古墓中避世沉睡，將時空凝定——按照世間的枯榮流轉，面前溫柔淡定的師傅早已是作古多年，又如何能遇上大漠裡的少年，他又如何能成為帝國的少將…
只是一個不經意提起的名字，卻讓他的思緒飄出了很遠。等回過神的時候，耳邊聽到的是這樣半句話：「權勢、力量、土地、國政…你們血管裡本身就流著那樣的東西。無論出於什麼樣的初衷，到最後總會捲進去。你們都堅信自己做的都是對的，都覺得有能力達到自己的目的，所以不惜和狼虎為伴，最後不管什麼樣的手段都用上了——」
那樣的話，讓少將渙散的思維一震，重新凝聚起來。
他發現自己還是不夠瞭解師傅的——那樣的話，他本來沒想到會從師傅這樣看似不問政局的女子口中吐出。
「然而到了最後，你們實際成為的那個人、和你們想成為的那個人之間，總是大不相同。」慕湮的手按在弟子肩上，凝視著他，目光卻彷彿看到了別的地方，神思恍惚之間、也不知道說的是哪一個人——然而這樣的話聽到耳中，心中卻是忍不住悚然。
「師傅。」雲煥勉強開口，想將話題從這方面帶開——那並不是他想和師傅說下去的。
「煥兒。」空桑的女劍聖恍然一驚，明白過來，苦笑起來，拍拍他的肩膀——卻被軍人肩上的銀鷹硌痛了手，她低下頭來凝視著最小的弟子，眼裡是擔憂的光，「小心那些傢伙啊——那些人用得著你的時候便百般對你好，如果有朝一日用不著你了、轉身就會把你扔去餵那些豺狼！」
「沒關係，弟子能應付。」他抿了一下薄唇，在轉瞬間將心裡湧起的情緒壓了下去，暗自回歸於主題，「雖然現下遇到了一些難題。」
說出這句話的時候，冷氣悄無聲息地吸入他的胸腔——終於順利地不動聲色拋出這句話了。其實，說到底、他費盡周折來到這裡，不就為了這句話？
「出了什麼事？」果然，慕湮一聽就關切地蹙起了眉頭，「煥兒，我就知道你不會隨便來博古爾沙漠的——遇到什麼難事？快說來給師傅聽聽。」
「我奉命來這裡找一樣東西。」帝國少將坐在師傅榻前，將聲音壓低，慎重而冷凝，「如果找不到，就得死。」
「什麼？」慕湮吃驚地坐起，抓住了弟子的肩，「死令？到底是什麼東西那麼重要？」
「純青琉璃如意珠。」雲煥立刻回答，然而彷彿忽然想起這是機密一般，止住了口。
「純青琉璃如意珠…」空桑的女劍聖手指一震，顯然這個稱呼她曾經聽過，極力回憶著、前朝的女子喃喃，「是那個東西？傳說中龍神的如意珠？…可是星尊帝滅了海國，鎮蛟龍於蒼梧之淵後，如意珠不是一直被安放在伽藍白塔頂端？據說可以保佑全境風調雨順。難道滄流建國後丟失了這顆寶珠？以至於要你千里來追回？」
雲煥勉強笑了笑，沒有回答。
多年來，伽樓羅金翅鳥的研製一直是帝國最高的機密，而純青琉璃如意珠的作用、更是只有極少數人知道。如果讓師傅得知如意珠便是那個摧毀一切的殺人機器的內核，只怕她雖然不忍眼睜睜看弟子失職被處死、但也會猶豫著不肯幫他。決不能讓師傅得知如意珠的真正用途——雖然處處留了心機，然而讓他對師傅公然說謊，也是辦不到。他只能避而不答。
「是了，這是軍務，你不便多說。」他只是略微沉吟，慕湮便瞭解地點頭，關切詢問，「你應可以找到吧？可以去空寂城調用鎮野軍團啊…」
「那樣大的荒漠，一支軍隊大海撈針有什麼用。」雲煥低頭微微苦笑，「那個死令是有期限的。」
他只差直說出那一句話——「在這片大漠上，論人脈、論影響力，在民間誰能比得上師傅？」鎮野軍團雖能維持當地秩序，然而他也是知道軍隊是不得民心的。這件事上，依靠鎮野軍團根本不如借助師傅多年來在牧民中的人望——那也是他剛開始接到這個艱巨任務時、腦子裡立刻浮現出的想法。
「多久？」慕湮的手指慢慢握緊，問。
「一個月。」
「一個月…」空桑女劍聖眉間有沉吟的神色，緩緩抬頭看著高窗外的一方藍天，外面已經漸漸黑了下去，「時間是很緊啊…」
「弟子多言了。」控制著語速，慢慢回答，感覺自己的聲音如冷而鈍的刀鋒，然後他強迫自己不再說下去，站起了身轉向門外，「湘應該已經做好飯了。」
「…」慕湮看著雲煥的臉，然而從那張冷定敘述著的臉上找不到絲毫痕跡。
女子蒼白臉上的神色一再變幻，在弟子走出內室前忽然叫住了他。
「今天晚上，附近各個部落的牧民都會來墓前集會、答謝我為他們驅走邪魔，」空桑女劍聖開口，對著自己最小的弟子吩咐，「到時候，我拜託各族頭人替我留意——都是熟悉大漠荒原的人，說不定能有所收益。」
「多謝師傅。」終於得到了意料中的承諾，帝國少將霍然回頭，單膝跪地，卻不敢抬頭看師傅的臉。
四、踏歌
無色城。空無的城市裡，成千上萬的石棺靜靜沉睡在水底。
一雙眼睛俯視著一面水鏡，清淺的水若有若無地映著另一個空間的一切。不知道看了多久，在高高的王座上微微低下的那顆頭顱忽然吐出一口氣，右手忍不住抬起，伸向水鏡，彷彿想試探地去觸摸什麼。
「真嵐。」忽然有人出聲喚，熟悉的聲音。
「啪」，那只伸到半途的手陡然一震，重重下落，將水鏡的銅蓋闔上，水面破裂蕩漾。
「在看什麼？」白衣銀髮的女子過來的時候，只看到剛闔起的水鏡，微微詫異地看向王座上那顆孤零零的頭顱，「這幾天經常看你開水鏡，看什麼？」
「沒什麼。」不由自主地蹙眉，空桑皇太子看著太子妃，下意識地回答。然而隨口的話剛出口，忽然間臉上就有些奇怪的赫顏。
「別關水鏡——看看西京和蘇摩他們到哪裡了？」既然對方沒有回答，白瓔也沒有繼續問，在王座旁坐下，順手將那顆頭顱捧起，放在膝蓋上，俯下身去打開水鏡，「這幾天上面一定天翻地覆，可惜暫時還不能出去…真是為他們擔心。」
說話的時候，銅蓋被掀開，水鏡裡的水還在微微蕩漾，然而破碎的水面已經漸漸歸於平整，依稀拼湊出了一個尚未消失的殘像——顯然是西方砂之國的某處，連天紛飛的黃沙之中，赤駝馱著一行牧民模樣的人往前走。最前方坐在赤駝上、指揮著駝隊的是一個紅衣少女，明眸皓齒，古銅色的手臂纏繞著拇指粗細的鞭子，背上背著一個匣子，正在回頭對後面的人大聲說著什麼，眉目間神采飛揚。
「…？」手指微微一頓，白瓔詫異地看著水鏡中殘留的畫面，然而睫毛一閃，畢竟沒有問，纖細的手指從水面上拂過，無聲地念動咒語，水鏡裡的水轉瞬激變。彷彿被無形的力量摧動、薄薄一層水向著鏡心凝聚，瞬間撞擊，變成一線直激起三尺，嘩啦一聲落回銅盤，立刻如水銀般平靜。
鏡裡的景象卻已經完全改變。
銀髮的太子妃坐在王座上，俯身看著水鏡的景象，眉間神色忽然一變，燙著般轉開了目光，脫口：「荒唐。」在她揭開水鏡的剎那、真嵐就有些微的失神，此刻感覺到白瓔全身猛然一震，他一個走神，差點從她膝蓋上滾下來。
「怎麼？」在白瓔的手闔上水鏡的剎那真嵐回過神來，右臂猛然伸出、詫異的撐住了銅蓋，看向水鏡。一看之下他也張口結舌，訥訥說不出話來。
水鏡裡清清楚楚地捕捉到了所需要看到的景象——不知道是在何方的密林裡，天色已經暗了，篝火烈烈燃燒。明滅的篝火旁邊一對男女正糾纏在一起。那個女子看上去還是孩童的臉，然而裸露的潔白胴體卻是成熟而妖嬈的，正急促喘息著，臉上交織著痛苦和極樂的奇怪神色。抱著女子的雙手蒼白而修長，十指上戴著形式各異的戒指，藍色的長髮被汗水濡濕了，貼在摩擦糾纏的肉體上。
「真夠…呃，亂來的。」沒料到會看到這樣的事情，真嵐這一下也是訥訥，手撐在水鏡上，尷尬地放也不是不放也不是，搖頭，「好歹得找間房子嘛。」
那樣一句話脫口，回頭一看白瓔的眼光，空桑皇太子連忙解釋：「我的意思是如果他們找個地方住下再…啊，這樣如果一看是在臥室，看的人立刻也就關了水鏡，不會貿貿然…呃，是不是？」
然而嘴上連忙解釋著，那顆頭顱卻不曾從水鏡旁挪開，邊說邊看著。
「還看！」白瓔低叱一聲，抬手啪地一聲闔上水鏡，濺起的水花潑了那顆來不及躲閃的頭顱半臉。那樣忽然的舉動顯然讓真嵐也吃了一驚，他在座位上抬起眼睛，看著蒼白著臉在王座前來回踱步的女子，也沉默了下去。
「他瘋了…簡直是瘋了。」白瓔急促走了幾步，咬牙低語。
「別這樣，食色是天性嘛。」真嵐將右手從水鏡上放下，回手扯過王座扶手上的錦縟擦了擦臉上的水漬，有些無可奈何地安慰對方，「你看，人家又不是像你一樣泯滅了實體、也不是像我這樣四分五裂有心無力…啊？總而言之，慾望總不是什麼可恥的事情。」
急促的腳步忽然停住，空無一片的城市裡，虛無的冥靈女子轉過頭看著王座上那孤零零的頭顱，眼神慢慢變化——她是不知道的。十八歲的時候從白塔上縱身躍下，之後沉睡了十年，再之後、九嶷山上她自刎成為了冥靈。
終其一生，她並不知道什麼是慾望，之後也不會知道。這是幸運抑或不幸？
彷彿猛然間明白這樣脫口的話隱含著怎樣的殘忍刺痛，斷手猛然按在嘴上，中斷了話語。偌大的無色城裡，空桑的皇太子和太子妃相互對視著，一時無話。只有頭頂水光隱隱不絕地閃爍。
「我不是說…說這個。」許久，彷彿心裡的驚怒平定了一些，白瓔轉過身，聲音冷淡，「你仔細看那個女的。那不是人而是魔物——他居然和…和幽凰在一起！」
「幽凰？」這下真嵐的臉色也不自禁地變了，「那隻鳥靈？」
「真是瘋了。」白瓔抱著雙臂在王座前來回走了幾步，一直安靜的眉目間有按捺不住的震驚和焦急，「他想幹什麼？到底想幹什麼！」
「不管他想幹什麼，我們現在都沒辦法——一切等到了蒼梧之淵，見了他再說吧。」真嵐沉吟著，眉間神色也是幾度變幻，最終抬手重新打開水鏡，「我剛才留意看了一下——從樹林的植被看來，蘇摩現下應該已經過了息風郡，快接近九嶷了。」
雖然有準備，然而再度打開水鏡、看到篝火邊那個糾纏在一起女子的背部果然有若有若無的巨大黑翼時，真嵐還是默默倒抽了一口冷氣。