莽灼卻全然不知她這句話背後蘊藏著多大的殺機，只是笑道：「靈均大人一向神出鬼沒，行蹤無定，還能化身千萬——說不定姑娘你半路上就能遇見他呢。」
「是嗎？」蘇微重新翻身上馬，往前馳入一片無邊的碧色裡，「那我們走吧！」
一路上，不時見到鎮魂石，靜默地佇立在道路的兩側。滇南潮濕炎熱，大多數石碑都已經被密密麻麻的籐蘿纏繞包圍，脫落斑駁，不見面目——然而令人震驚的是，在所有佈滿蒼苔的石碑上，唯獨有一處是醒目耀眼的：那就是迦若祭司的那個硃砂印記。
蒼苔不侵，風雨不蝕，永遠如新。
她不由得勒住了馬，沿著驛道兩側遠遠望去，心潮起伏。忽然間，耳邊聽到隱約的聲音，如同海潮漲落，悠遠而空曠，一聲聲迴盪在耳際。
「什麼聲音？」她不由得脫口問身邊的嚮導，「這裡…難道還有海？」
「是嗎？姑娘聽到了？」莽灼明顯是吃了一驚，側耳聽了一聽，卻是什麼也聽不到，頓時放鬆下來，道，「估計姑娘聽到的聲音，是從忘川來的。」
「忘川？」蘇微不由得愕然。
莽灼頓了頓，道：「是的。有時候，有些人會聽得到它。」
「有時候有些人？」她沒有明白，皺了皺眉頭，又側耳細聽了一回，道，「聽聲音，是一條很大的河，比怒江和瀾滄江還大的樣子！」
莽灼也做出側耳傾聽的樣子，卻搖頭，遺憾地歎了口氣：「不，我還是聽不到——在這條路上走了一輩子了，看來我是怎麼也聽不到忘川的聲音了。」
「什麼意思？」蘇微愕然看向他。
「這條河，從不存在於陽世。只有某些人才能夠聽到它的聲音。」莽灼磕了磕水煙袋，吸了一口，抬頭望著頭頂的天空——那裡，明亮耀眼的陽光從枝葉間傾瀉而下，露出斑駁湛藍的天宇，高曠遼遠，亙古不變。
「就在那裡。」嚮導抬起手，指了指頭頂，「天上之河。」
蘇微順著他的手指看過去，剛一抬頭卻被陽光刺了一下眼，連忙抬起手遮擋。然而就在那一刻，她耳邊又響起了那種奇特的迴響，如同一條巨大的河流正在頭頂流過，呼嘯、奔湧，摧枯拉朽般地帶走一切。
那聲音裡有一種魔般的力量，竟然令她聽得呆住了。
「傳說中這條河，是驛道開通後同時出現的。起初是迦若祭司為了超度那些為了築路死在深山裡的孤魂野鬼，為它們開創了一條通往黃泉的路。」莽灼躲在樹影下，喃喃地看著天空，眼神蒼茫，「裡面流淌著七萬人的魂魄啊…九十九塊鎮魂石，印著凝結祭司靈力的硃砂印，沿途指引著它們的方向。讓魂魄奔向彼岸。」
「是嗎？」蘇微輕聲問，這兩種虛實交錯的聲音在耳邊迴響，令她有一種恍惚，「五十年了，那些孤魂野鬼難道還沒有去往彼岸？」
「當然早就已經走了。」莽灼苦笑，指著茫茫大地，「但是這條天上之路一開，其他的鬼魂也聞聲而至，爭先恐後地沿著這條路去往黃泉——從此，滇南千百萬的靈魂都從這裡轉生，就如匯聚出一條河流，日夜不停地奔流。」
「…」她聽得出神，竟沒有反駁這種荒謬的說法。
潮水般的聲音在耳邊迴響，如同浪擊兩岸，洶湧奔騰，風一樣地呼嘯而去，歸於空無的彼岸——而其中隱約真的能聽到人的聲音，或歡笑、或哭泣，無數的悲喜愛恨，無數的絕望不捨，都夾雜在內，一聲聲傳到耳中，聽得人神魂動搖。
忘川之水，滔滔而去，人世的歡樂和痛苦都被洗滌一空。
那一瞬，她幾乎心神為之一奪。耳邊卻聽得莽灼道：「姑娘居然能聽見忘川的聲音，可見是…」說到這裡他止住了話頭，臉色一變，微微咳嗽了一聲，不再說下去。
「可見是什麼？」蘇微回過神來，蹙眉問。
莽灼搖了搖頭，低聲：「是老奴胡思亂想了。」
她心思靈活，驀地明白了過來，脫口：「可見是我也離黃泉不遠了？」
莽灼連忙道：「不要亂想，姑娘你肯定會長命百歲的！」
「…」她愣了一下，低頭看著自己藏著袖中的右手臂。手上纏著一圈布條，掩飾著慘碧的膚色。
離開洛陽已經快半個月了，這段時間她孤身漂泊，劇毒在肌膚底下蠢蠢欲動，並沿著血脈向上蔓延——若不是被墨大夫的三十六支銀針封住，劇毒早已吞噬了她的整條手臂。只剩下不到半個月了…如果再找不到解藥，這一雙手，便是徹底廢了。
那樣，還不如自己做個乾脆利落的了斷。
蘇微忍不住笑了起來——是的，他說得沒有錯，她是已經離黃泉不遠了。
這一路行來，孤身萬里，飄搖無助，那些追殺者不知何時現形，身體內的劇毒不知何時發作，一旦倒下，便是隨處青山可埋骨。到時候，只怕連一個名字都不會留下來，比那些碑上的孤魂野鬼還不如。
「沒關係，」她卻大笑起來，一揚鞭，揚長而去，「能死在忘川，也好！——多給你一兩銀子。到時候記得替我在碑上刻上名字！」
這一路行來，進入滇貴地界後，地勢驟然複雜，四月初的氣候竟然轉為盛夏光景，不得不輕裝薄衣。到達大理後，她水陸轉換幾次，先後渡過了瀾滄江和怒江，一路都還順利。然而，從大理到騰沖的這一路崎嶇顛簸，卻須經過三日三夜的車馬勞頓。
「這騰沖府啊，位於滇西邊陲，西邊便接著緬甸，是西南絲綢之路的要衝。而騰沖是滇西重鎮，在西漢時稱滇越，東漢屬永昌郡，唐設羈縻州，南詔時設騰沖府，歷代都派重兵駐守，被稱為『極邊第一城』。」
蘇微疲倦地斜在馬背上，一邊聽嚮導介紹，一邊卻在走神。
騰沖府不過是路過的一站罷了，她的旅途的終點，卻是霧露河。
等到了騰沖，沿著那些荒煙蔓草的古驛道往西再去四百多里，便是緬人的地盤。那一條霧露河穿行在神秘雄奇的大山之中，河裡不僅出產珍稀的翡翠玉石，潮濕的蔭蔽處，也是碧蠶的產卵之地。
墨大夫說，這些罕見的碧蠶居於不見天日的水邊洞穴之中，一年於水中產卵一次，其卵劇毒無比，緬人和滇人多用其配藥——而相對，克制碧蠶毒性的龍膽花，就長在霧露河上碧蠶產卵之處。
正在出神，卻聽得在前頭的嚮導笑道：「姑娘，翻過這座高黎貢山，再走個半日，前面就是騰沖了——今天是十四，明兒還來得及去看趕墟呢。」
「趕墟？」她回過神來，愕然。
「就是你們漢人說的趕集了，」莽灼呵呵地笑，把水煙在馬鞍上磕了一磕，「騰沖的『天光墟』可是滇西南一帶出名的大集市啊！每個月的初一、十五，天光剛亮就開墟，附近佤、白、回、僳僳、擺夷、阿昌幾個族的人都會來，特別是我們族裡的那些小伙子，還會『上刀山，下火海』，保證令姑娘歎為觀止！」
她聽得有趣，終於不再一路盯著自己的手看，抬起頭問：「那騰沖的集市上，是不是還有翡翠賣？」
「對啊！運氣好的話，姑娘還能看到賭石呢！」莽灼嘮嘮叨叨地介紹著，兩眼放光，「聽說前幾天尹家剛從緬甸嘎子那裡運回了一批霧露河出產的原石，也不切，就直接拿到天光墟來賭——這一回來騰沖做翡翠生意的漢人們肯定要蜂擁而至了，好戲連台啊。」
「賭石？」蘇微聽得好奇。
莽灼說得興起，吸著水煙，滿臉的皺紋一動一動：「賭石嘛，就是把那些從霧露河裡挖出來的石頭，連著外面的皮子一起拿出來賣——至於切開了裡頭是上好的滿綠翡翠還是一文不值的狗屎底，那就全靠眼力和運氣了。賭得好，十兩銀子的石頭一切開立刻翻一百倍，賭不好，上萬的石頭一切開，連給孩子當彈珠都不要！」
蘇微忍不住笑道：「是嗎？好大的買賣！」
莽灼咧開嘴笑，露出滿口的黃牙：「不怕姑娘笑，別看我如今窮成這樣，當年可也是靠著賭石發過一筆呢！我年輕時一共討了五個老婆——一個僳僳女人，三個苗女，還有一個是你們漢人呢！嘿嘿，說起來我也算是享過福的…可惜後來又敗在賭石上，全輸光了。」
蘇微側頭聽著，問：「那麼，什麼樣的翡翠才算是好的？」
「我看姑娘的這一對耳墜，便是好得緊！」莽灼有意無意地看了她一眼，磕著煙桿，「又綠又透，水頭十足，遠看還有點像『綺羅玉』呢——能讓我看上一看嗎？」
「綺羅玉？」蘇微好奇，抬手去摘自己的耳墜，道，「這是我師父在我十五歲生日時送給我的，戴在身上也有許多年了。」
「綺羅玉嘛，在騰沖——不，在整個雲貴，可都是大名鼎鼎啊，」莽灼坐在馬上，道，「騰沖離緬甸近，凡是翡翠挖出來，都會送到這裡來雕刻，號稱玉都。所以帝都、蘇州、揚州的高手工匠有很多來這裡傳藝帶徒的——而這幾十年來最著名的，就是綺羅玉了。」
「綺羅玉是耳墜？」蘇微聽得有點不耐煩。
「那倒不是。」莽灼笑了起來，依舊是不緊不慢，「綺羅玉，是騰沖綺羅鎮人尹文達十年前從霧露河上帶回的一塊玉——當時他花了大價錢買了這塊石頭，結果切開一看，裡頭卻烏七八黑的根本不見一絲綠，只好扔在馬廄裡當壓稻草的石頭。」
「結果呢，扔了好幾年，某一天卻被馬踩崩下一小片——你猜怎麼著？嘿，他拾起來對光看了看，卻發現擺在檯面雖然黑乎乎的不好看，但這薄薄的小片透光一照，竟然又透明又翠綠！」莽灼拍著大腿，嘖嘖歎息，「於是，尹文達請了當時騰沖最好的玉雕大師原重樓來雕刻這塊料子。因為這料子很奇特，其中的綠色濃如夜，只要厚度超過三分，就會顯得太暗，於是原大師冥思苦想了三天，決定把那塊石頭挖空，用它來做成一盞玲瓏透亮的宮燈！」
「宮燈？」蘇微愣了一下，道，「倒是個好主意，難為他想得出來！」
「原大師用了一年的時間雕出了那盞燈籠，一重套著一重，居然一共有九重，每一層都只有紙那麼薄，簡直巧奪天工。」莽灼嘖嘖了幾聲，「在正月十五的夜裡，他在燈裡點上蠟燭，掛到綺羅鎮的水映寺——登時滿月為之失色，整個寺廟都被映綠了！」
「整個寺廟都被映綠了？」蘇微覺得不可思議。
「是啊…那盞燈籠轟動了整個滇西。尹文達本來還想將宮燈進貢給皇上討個封賞，結果才拿到大理，鎮南王一看就起了私心，說：『好是好，不過不成雙，進宮恐怕不合適，不如就留在雲南吧。』你看，說得多油滑！」莽灼嘿嘿地笑，「不過呢，鎮南王從此就把騰沖的翡翠專營權特許給了尹家——這絕世好玉，誰看了都想據為己有啊！」
蘇微摘下了耳墜，放在手裡看了看：「可是，綺羅玉和這耳墜又有什麼關係呢？」
「姑娘莫急，我還沒說完呢，」莽灼伸手接過，細細地對光看，繼續道，「原大師是絕頂的玉雕高手，自然不會浪費一點料子——做了那盞燈籠後，這塊玉的碎料也被他做成了九九八十一對耳墜，被滇中的貴族小姐們收藏著，聽說戴著能將耳根都映綠呢。」
說到這裡，他捏著小小的耳墜對光看了一眼，失聲驚呼：「天，我沒看走眼，這真的是綺羅玉！你看，背後金扣上還有原大師所用的印記呢——」
「真的嗎？」蘇微心中一喜，竟在離開洛陽後第一次有了笑容。
然而笑著，忽然間想起送給自己這對耳墜的師父來，不由得又黯然——自從十五歲送了自己這一對耳墜後，師父杳無音訊。那麼長的時間裡再無聲息，也不知道是生是死。自己如今又是落到這樣的境地，也不知道日後是否還有機會活著再見。
「真漂亮…綠得就像一滴水啊！已經十年多了吧？這是我看到的第二對綺羅玉…」莽灼沙啞著嗓子，喃喃，「第一對，還是在蠻莫土司女兒的耳朵上看到的呢——這種絕世的好玉，一雕出來就被有錢人收走了，哪裡還留得到我們這些普通百姓看？」
他捏著那一對耳墜，對光看了半天，眼神又是興奮又是遺憾，竟是不捨得鬆手。蘇微也沒好意思催著他歸還，便任他拿在手裡多看了一會兒。
此刻，他們已經走到了高黎貢山深處，山路崎嶇，兩匹馬爬到半山腰都已經氣喘吁吁，腳步越來越慢——抬眼看去，前方便有一座村落，掩映在蔥蘢樹木之間。
莽灼轉頭介紹道：「姑娘，前頭這座寨子叫作芒寬，是擺夷人夏天用來養孔雀的地方。我先去看看那裡有沒有人，如果有，我們不妨去那兒讓馬歇息一下腳力，喝點水，然後再一鼓作氣翻山過去，好不？」
「好。」她不以為意，看著莽灼策馬一溜小跑地進了寨子，左轉右轉，轉瞬消失。
馬蹄聲漸漸遠去，寨子裡卻依舊空無回聲。
蘇微獨自勒馬在寨子外等著，忽然皺了皺鼻子——空氣中瀰漫著奇怪的味道，彷彿是不知何處在燃燒稻草，有濃重的煙熏味，令她忍不住打了一個噴嚏。
奇怪…莽灼進去了那麼久，怎麼還沒回音？
等了一刻鐘，前方的寨子還是寂無人聲，她終於忍不住起了疑心，小心翼翼地策馬上前了一段，踏入了那個寨子——
然而，眼前的一切讓她情不自禁地啊了一聲。
這是一座彷彿被洗劫過的寨子，根本看不到一絲人的氣息。寨子的門口掛著一面巨大的旗子，白色的底子上面有一彎淡金色的新月。
——拜月教？那一瞬，蘇微心裡猛然一驚，唰地抓住了鞍邊的短劍。
是的，這面旗幟上的標記，竟然是滇南拜月教！
然而，寨子裡卻沒有一個人。這個位於山谷中的小村子裡錯落地佈置著低矮的房子，每一座都是竹編的牆、茅草的頂，輕巧而簡陋，是苗疆常有的景象。然而，每一座房子都大門敞開，地上到處散落著一些衣物家什，似是主人是在匆忙之間離開，甚至來不及攜帶細軟。
她覺得蹊蹺，握著短劍，小心翼翼地策馬入內，一邊叫著嚮導的名字。然而，莽灼一進入這座寨子就似是消失了，根本不見蹤影——寨子裡靜謐非常，除了凌亂之外並無遭到不測的跡象，也不見有血跡和屍體。
蘇微鬆了一口氣，正在納悶地想整個寨子的人為何倉皇出走，然而耳邊忽然聽到奇怪的簌簌聲，一回頭不由得抽了一口冷氣。
這個村子裡沒有人，卻遊蕩著無數被遺棄的牲畜。
那些動物的反應都非常奇怪，彷彿集體都狂躁不安：一頭水牛在村子裡狂奔，一路上踏過菜地和籬笆，如入無人之境，彷彿後面有看不見的惡魔正在追趕；一群黑白色的羊在村子裡遊蕩，失去了平日的溫馴，顯得狂躁而不安；一群雞鴨待在棚子裡，縮成一團擠在一起，反應癡呆，不知所措，面對著盆裡滿滿的苞谷粒，卻不肯進食一口。
更奇特的是，她竟然看到有大群的蛇在寨子的大路上游弋！
蘇微看到蛇，不由得脫口低呼。然而那些蛇成群結隊，行動一致地朝著寨口游動過去，就像是一片水浪沿路淹沒過來，旋即掠過了她坐騎的馬腿，卻沒有任何攻擊人畜的意圖，旋即又無聲遠去，竟然是毫不停留。
她怔怔坐在馬上，覺得莫名驚訝——然而座下的馬也開始緊張不安，忽然前蹄揚起，一聲驚嘶，蘇微一個分神，便被甩下了馬背。
她在空中一個轉折，伸出手要去重新抓住馬韁，然而眼角瞥到了什麼，便是一怔——村寨後的小路裡，一個人正在迅速地跑下山去，拐了一個彎，一閃不見。
那個人，赫然便是那個嚮導莽灼！
什麼？他…他是帶著那一對綺羅玉耳墜跑了嗎？
到這時終於明白過來自己被騙，她不由得失聲驚呼。然而回過身去，才發現她的那匹馬已經撒開蹄子加入了村寨裡狂躁的動物之中，狂奔得無影無蹤。
已經是下午，日頭開始西斜，眼前群山起伏連綿，一座更比一座高。她一個人在巍峨的高黎貢群山之中奔跑，追著那個嚮導的蹤跡，找到了通向後山的道路，發現那條路上遍佈著新舊腳印，顯然莽灼和當地村民是從此路離開的。
蘇微踏上那條小路，急追而去。
空氣中瀰漫著奇怪的味道，越來越濃重，令她情不自禁地又打了一個噴嚏。這…這是什麼味道？為什麼像是到處在焚燒稻草，又像是春節時爆竹燃放？
「唉…」就在那個瞬間，不知道是不是幻覺，她忽然聽到了一聲極其奇怪的響聲從群山深處傳來，彷彿地底有人甦醒過來，發出了深沉的歎息。
大地之歎息。那一刻，藝高膽大的她也不由得心下一顫。
她再不敢停留，握著短劍，迅速地沿著這條路下山。一路上，不時看到大群的動物在遷徙：地面上佈滿了蛇類蟲蟻，獅虎在山林中憤怒煩躁地咆哮，頭頂有一群又一群的飛鳥撲簌簌飛過，就彷彿是一大朵一大朵被疾風吹走的雲。
走到半路，又一聲歎息，從大山深處傳來。
這一次這個聲音是如此清晰，幾乎近在腳下，伴隨著一種明顯的戰慄。有一種奇特的恐懼從蘇微內心深處升起。不…這個地方，肯定有什麼不對勁！必須趕快離開！