「走！」一道銀色的飛索從天而降，精確地捲住了飛廉的腰，在瞬間將那個陷入絕境的人飛速拉起，收入了艙室。
雲煥大怒，手心黑暗之劍化為閃電，向著那架比翼鳥投擲而出。比翼鳥一個踉蹌，卻很快重新穩住了身形，只是一瞬便掠過了葉城的外牆，消失在西方的晨曦之中——對方在空中以精確巧妙的角度折轉，操縱之靈活，竟然能和軍團第一的傀儡瀟媲美！
是誰？居然有人、駕駛著比翼鳥從他眼皮底下救走了飛廉！
眼角餘光裡，他看到了駕駛著比翼鳥的傀儡。那個傀儡也側過頭，看了他一眼。只是一瞬、他就從那熟悉的眼神裡認出了對方——
湘！居然是湘！那個該死的鮫人，居然還活著！
那一瞬，殺氣從心中再也無法控制的湧起，目眥欲裂。
「湘？」黑暗的艙室內，飛廉摀住流血的左肩，不可思議地看著面前熟練地操縱著比翼鳥的鮫人——那個奄奄一息的鮫人戰士居然在此刻坐到了操縱席上，拖著潰敗不堪的身體，比任何傀儡都靈巧地操縱著這一駕比翼鳥。
聽到他的問話，湘並沒有回頭，碧色的獨眼始終凝視著前方，面無表情。
「你應該慶幸…葉城裡已經沒有傀儡了，而我卻還有操縱比翼鳥的力量。」她的聲音有掩飾不住的衰弱，在飛離葉城之後動作漸漸遲緩，「而更該慶幸的…是我還欠你很多人情，飛廉少將。」
「所以，我願意為了你，再充任一次傀儡。」
太陽躍出慕士塔格的時候，一夜的激戰終於結束。
那一戰慘烈異常：外有鐵桶似的包圍，內有強敵入侵，為了掩護同僚從空中撤退，駐守甕城的鎮野軍團浴血奮戰，直至天亮才撤退。
然而，最終能成功逃離葉城進入博古爾大漠的，不過十之一二。
城破之日，這個雲荒大地上最繁華的城市一片狼藉，三分之二成為了廢墟。外城、甕城裡層層疊疊都是軍人的屍體，城內街道上也是蕭條無比，到處都有空戰後墜毀的風隼殘骸，一些繁華的街坊被戰火燒成了一片白地。
當迦樓羅緩緩盤旋於葉城上空，巨大的雙翼遮蔽住日光時，倖存的百姓們紛紛從地窖裡走出，在被戰火熏得烏黑的街道上匍匐下跪，將雙手舉向上天，祈求自己的性命——那些下跪的人中，也包括了重傷在身無法逃離葉城的巫羅。
然而破軍少將始終不曾走下迦樓羅，只是在半空裡望了一眼、便返回了帝都。
他回到了帝都，卻把他的旨意貫徹到了這一座被征服的領地上：按照他的命令，十巫中僅剩的巫羅繼續成為葉城的負責人——這樣的決定多少讓人有些吃驚，然而，在列隊進入葉城的帝國將領們見過巫羅後，才恍然大悟。十巫之一的巫羅坐在府上，眼神卻是呆滯的，手足僵硬，每一句說出來的話都刻板如鸚鵡學舌。
在看到巫羅身側站著的那個帝都密使時，所有將領恍然大悟：
——昔日高高在上的巫羅大人，如今竟然成了一個被傀儡蟲控制的傀儡！
滄流歷九十三年三月，葉城重新落入了破軍的控制，扼守的門戶被打開了。經過一輪血腥的洗牌後，新十大門閥誕生——那些少壯派的年輕人掌握了帝都的軍權和政權，列隊跪於迦樓羅下聽命，有著不同於昔日舊門閥的勃勃野心和殺意。
講武堂開始大量的招收新生，打破門第的界限遴選精英、培訓新的戰士。十大門閥在平定了族內的紛爭後，為了在新政權裡出人頭地、紛紛開始積極表現自己，主動請纓出征，試圖在戰場上建功立業。
四月開始，帝都的調令一道道簽發，十大門閥的子弟依次被派往雲荒各地，分別和冰族亂黨、鮫人復國軍和空桑人作戰。那一群群年輕的虎豹被一隻充滿毀滅力量的巨手從牢籠裡釋放出來，撲向了四方作戰。而另一群魔物：鳥靈，則雲集在了帝都破軍的金座之下，俯首帖耳聽從調遣。每一次都跟隨這些軍隊出擊，然後在戰後狂歡地享用著血肉的盛宴。
——在帝國創立後的百年裡，它們還是第一次吃的如此肆無忌憚。
整個雲荒都在戰火中燃燒，局勢錯綜複雜。
在東澤，龍神帶領復國軍和空桑的西京將軍一起作戰，中州來的珠寶商慕容修出任了幕僚和智囊，雖然這個年輕人從未有過戰場經驗，然而飽讀史書自幼熟知權謀的他縝密冷靜，做事綿裡藏針滴水不漏，幾次應變下來，竟是運籌帷幄令人刮目相看；而北方九嶷郡的局勢也比較穩定，青塬雖然年紀尚小，卻將屬地管理得有板有眼，不讓滄流人有可乘之機，幾次戰役下來局面暫時佔優，控制了鏡湖東側的半壁江山。
到了晚上，局面則更加有利——空桑的冥靈軍團在皇太子的帶領下每夜從無色城出擊，在夜色的掩護下飛馳各地，對滄流帝國的軍隊進行狂風暴雨般的打擊，然後天亮之前在陸地上友軍的掩護下撤退，弄得滄流人日夜枕戈待旦，疲憊不堪。
然而，在西荒，因為缺乏空桑和復國軍的兵力安排，帝都的軍隊卻長驅直入，追擊從葉城撤退的部隊，深入大漠上千里，幾乎將其一舉殲滅。但在關鍵的時刻、盜寶者之王音格爾忽然帶著人馬出現，在博古爾沙漠深處突襲了帝都的軍隊，打亂了追兵的步調。在盜寶者的幫助下，狼朗和衛默趁機帶著軍隊突圍，帶兵連夜奔到空寂山下的古墓，背靠空寂之山排出陣形，對著天空裡密佈的軍隊發出了開戰的訊號。
——奇怪的是，不知道接到了什麼命令，破軍麾下的軍隊居然不再追擊，反而齊齊撤退了一百里，不敢再推進一步，彷彿那座古墓裡有什麼可怕的武器。
一時間，天下群雄並起，各路烽煙燃遍。
戰鬥進入了相持階段，數月之中，整個雲荒都籠罩在戰火中。
滄流歷九十三年七月十五日，滿月之夜。
冷月下，砂風呼嘯過耳，狼朗帶領戰士在古墓前長久地守著，日復一日——無論是飛廉還是他、都已經知道了這座古墓的重要意義，所以絕對要不惜一切力量將其控制在手裡。
多麼可笑…他的一生似乎都被這座冰冷的古墓所牽制，彷彿有一種神秘的力量，令他無論走出多遠、都會回到這個地方。
多麼奇怪的羈絆…彷彿他一生的宿命只在於此。
月光照在冰冷厚重的玄武岩上，狼朗抬起手輕輕磨娑古墓的石壁，臉上的神色複雜無比——只不過半年不到，重新回到這裡卻已經恍如隔世。那一襲純白如羽的華衣還在眼前飛舞，伴隨著閃電般雪亮的劍光，宛如在漫天雷霆之中當空而舞，如此高潔、如此奪目，令人心生自慚，只能仰望而不敢接近。
快三十年了吧…他一直默默觀望著她，哪怕一年只得見上一面也覺得心滿意足。可直到闔上雙眼，墓中之人卻始終不曾知道他的存在。他不過是一個外人啊…對這片大漠而言，他是一個過客，而不是歸人。
而對她和破軍之間傳奇的一生來說，他，也只不過是一個旁觀者。
狼朗在墓前合起了手掌，默默祝誦：墓中之人，請原諒我們驚擾了你的長眠，以你來要挾了破軍…但是，能讓這一片土地暫時免於戰火，對你來說也是欣悅的事情吧？
所以，請寬恕如今我們的不敬。
「隊長，到底這裡頭有啥？」旁邊的戰士看了很久，忍不住低聲。
狼朗睜開眼睛，不出聲地回頭，看向了東南方密佈的戰雲——那是帝都派出來的軍隊，已經壓到了博古爾沙漠的邊緣。縱然是遠隔百里，他都能感受到撲面而來的肅然殺氣。
「老大，我也真想看看這座墓裡到底有什麼！」副隊長同樣大惑不解，頓足，「那天帝都的軍隊都快要打到空寂大營了，可是一到這裡，全部又回撤到大漠另一頭！——難道真的有什麼女仙保佑不成？」
狼朗點了點頭，放下了合十的雙手：「你猜得不錯。」
「什麼？」副隊長和所有冰族人一樣一向對神鬼之道嗤之以鼻，不由吃驚。
「你難道忘記了麼？——當日雲煥奉命追回如意珠，那些曼爾戈人躲入古墓，他卻始終不敢攻擊。連他那樣的人、都對墓裡的女仙敬畏三分啊…」狼朗笑了笑，意味深長，「別問原因，反正，只要守著古墓便是安全的。」
「哦，是。」副將訥訥領命。
耳邊忽然傳來熟悉的祈禱聲，驚慌而顫抖。諸人轉頭看去，卻看到一群衣衫襤褸的牧民，拖兒挈女的趕來。彷彿是害怕有軍隊駐守，這些牧民們遠遠跪著不敢靠近，只是對著古墓不停的合掌祝誦。
「又是這群殺不盡的沙蠻子！」副隊長不耐煩，啪的一聲抽了個響鞭，「找死。」
狼朗抬起手攔下了他，搖頭：「算了，讓他們也來這裡躲躲吧…現在到處都在打仗，各個部落都不安定，也只能來這裡祈禱了。」
「那些沙蠻個個不安分，不如全殺了乾脆！」副隊長蹙眉，憤憤：「聽說還有很多暴民投奔了烏蘭沙海的那群盜寶者，裡頭還有霍圖部的餘黨！——時局一亂，這些傢伙都無法無天了，再這樣下去西荒都要變成那群強盜的天下了！」
「冰凍三尺，非一日之寒。」狼朗點頭歎息，「百年積怨，一朝爆發啊。」
說到國內時局，一隊人便各自無語，心頭沉重。蒼天瀚海，冷月下寂靜無聲，只聽到砂子一粒粒吹打在鐵甲上的聲音，長短不一，錚然有聲。
半晌，副隊長忽地一拍腦袋：「對了，老大，明天宣武將軍成親，你準備送什麼？」
「成親？」狼朗一怔，才想了起來，有些愕然，「和誰？」
「和那個帝都逃難出來的巫即一族小姐啊。」副隊長笑，「聽說是遠房親戚，來投奔宣武將軍的——真是一個美人兒，可讓那個傢伙撿了個大便宜。」
「是那個女人？」狼朗吃驚，「聽說她不是瘋了麼？那傢伙還真的好意思逼婚？」
「呵呵，宣武那傢伙有什麼不敢的。」副隊長冷笑，有些不屑，「他的德行大家都知道——那個小姐如今落了難，逃到了這裡，雖然驚嚇過度變得瘋瘋癲癲，但還是帝都有名的美人。他肯放過才有鬼了。」
「是破軍的未婚妻啊…宣武胃口倒是大。」狼朗喃喃，「也不怕撐破了肚子。」
「沒關係，」副隊長搖頭：「據說是破軍不要的女人，想來撿了回來也不打緊——何況破軍還放了她一馬，顯然還是有點顧惜這女人的…他冷笑起來：「宣老二算盤打得精呢，抓住了這個女人，將來無論帝都贏還是飛廉少將贏，他都摸了一張好牌在手裡。」
狼朗蹙眉，露出厭惡的神色：「那…飛廉也肯麼？」
「少將沒什麼立場反對吧？畢竟那個女人也不是他什麼人，人家遠房親戚不嫌她瘋癲肯照顧她，如果硬要反對也太說不過去了。」副將啐了一口，吐出被風吹到嘴裡的黃沙，露出輕蔑的表情，「何況那個女人水性楊花朝三暮四，實在是對少將不起——如今大敵當前，飛廉少將好幾天沒回空寂城了，哪裡還管得上她死活。」
狼朗重新沉默下去，回頭看著帝都上空的冷月。
數月前飛廉少將能從葉城擺脫破軍的追殺脫身已經是奇跡。一到空寂城，少將就投入了緊張的軍情之中，連日都工作到通宵——一方面要提防東方逼來的雲煥手下的叛軍，另一方面因為空寂自城孤懸一地、必須要盡可能的取得外界的支持。
然而西荒本來駐守的靖野軍團不過分為三個大營，除了空寂大營之外，其他兩個大營倒有一半倒向了帝都叛軍，剩下的也在觀望之中。能馳援空寂城共同對敵的，更是十中無一二。這幾日，飛廉少將又帶領人馬悄然潛行出城，想必也是四處尋求支援去了。
狼朗看向帝都的方向，眼神複雜。
伽藍白塔已經被撞毀了，然而即便是如此，在雲荒大地的各處依然可以看到它——夜色下，迦摟羅懸浮於其上，遠遠看去就如一片烏雲籠罩。
在迦摟羅的映襯之下，那月光、看上去竟也是血色的。
狼朗歎了口氣。亂世裡人命如草芥，如明茉這樣出身貴族的弱女子，身不由己地捲入了這樣的亂世急流裡，只怕也只能被激流扯得粉碎罷了——可憐這樣的朱門繡戶王侯之女，到最後卻被庸人所欺。
狼朗想起自己的身世，不由對那個女子生出一點同情來。
「說起飛廉少將，也是命大啊，」副隊長因為無聊而喋喋不休，「留下斷後，誰都以為他死定了——誰知道竟然還被比翼鳥從破軍手裡救了回來！」
狼朗點了點頭：「是命大。」
「聽說救他回來的是個鮫人？」副隊長好奇，抓了抓頭髮，「那麼赤膽忠心，倒是和破軍的那個瀟有一比…只是面目全爛掉了，也不知道是哪個的傀儡。」
狼朗無語。比翼鳥分裂後，一半墜毀於雲煥手裡，另一半卻帶著飛廉少將穿越了一路烽火，千里來到空寂大營。在最後脂水燃盡迫降在沙漠時，重傷的鮫人從比翼鳥裡爬出，冒著大漠熾熱的風砂拖著受傷的冰族軍人行走了上百里，終於來到了空寂大營。
在狼朗看到九死一生歸來的飛廉時，他身旁的鮫人已經因為脫水和衰弱而昏迷。她傷得那樣重，已然面目全非。一直到飛廉恢復，她還是處於深度的昏迷中。醒來飛廉少將長久地站在那個鮫人病榻前，神情複雜，什麼也沒說，只是吩咐軍中大夫好生照看。
「飛廉少將向來善待鮫人，當有此報。」狼朗只是淡淡說了一句，便再也無語。
然而，不等他回過神，耳畔忽然聽到了一聲長長的馬嘶，城上士兵大聲歡呼。
「怎麼了？」閒談中的將官們齊齊抬頭，卻看到空寂城下煙塵飛揚，似有大隊人馬趕到，為首的白衣男子赫然是出城多日的飛廉少將，但他身後帶著的隊伍卻是黑壓壓一片，在夜色裡看不清到底是哪一方的軍隊。
飛廉抬頭對城上高聲吩咐：「開城！」
隨著一聲命令，沉重的門閂被十名士兵合力抬起，高達十丈的城門緩緩打開。
人似虎、馬如龍，一行人馬疾奔而入，旌旗半卷馬蹄翻飛。
「不對！」狼朗身邊的副將忽地驚呼起來，「這、這…是盜寶者啊！看他們的馬，上面都有銀色的薩朗鷹標記！」
狼朗也是一驚，瞳孔驟然收縮——不錯，他也認出來了：這一支飛廉少將星夜帶回的隊伍、居然是縱橫大漠的盜寶者！
「我回城看看，」他低聲吩咐副隊長，「你好生看守這裡。」
不出所料，飛廉少將將西荒盜寶者迎入空寂大營的做法遭到了過半將士的反對——特別是那些從帝都千里血戰而來的門閥子弟，更是激烈的表示絕不肯和這些賤民同處，如果少將非要安排這些人作為戰場上的搭檔，他們寧可放棄戰鬥。
狼朗知道事情的棘手，卻更明白飛廉的苦心。第二日，受了委託，他不得不硬著頭皮走入衛默少將的房間，去遊說那個帝都來的門閥子弟。然而，自從他一走進門口開始，那個貴族少年就對這個同僚冷言冷語。
「唉，請你們也體諒一下飛廉——他是在竭盡全力為平叛而奔走，」他看著臉色鐵青的衛默少將，搖頭歎息，「破軍力量太強，我們根本沒有取勝的機會，如今盜寶者願意和我們合作，也是一個反敗為勝的機會。」
衛默倔強地仰著下頷，冷笑：「鳳凰與野鳥，怎可同槽而食？」
「那麼，你是寧可死了，也不願意接受異族人的幫助？」狼朗神色漸漸嚴肅，看著這個帝都裡來的驕傲公子，「想想吧！父母的死、兄弟的死、族人的死…那麼多人的血，難道還比不上你們的臉面和驕傲？！
衛默冷哼一聲側過臉去，不屑：「你這個被流放西荒的賤民，也配和我說這些？」