「不用。」她低聲說，聲音疲憊，「我很瞭解茉兒…這個丫頭沒有走完這條路的勇氣——她會回來的。」
「凌，你先回凌波館去休息。」羅袖夫人回身往大廳走去，吩咐，「族裡還有事要商量，我晚一些再過來，你先睡吧。」
「好。」凌輕聲笑了一笑，手指輕輕劃過她的手背，「別太辛苦。」
她側首對他笑了笑，難掩疲態，眼角細紋盡現。
季航一直站在大廳台階上看著這對母女，眼神閃爍，手漸漸握緊。
「夫人，止步。」在她走到階下的時候，他忽然抬手阻攔了她，聲音低沉。
羅袖夫人一驚，抬頭看著這個自己一手栽培出來的優秀子弟——相處多年，她不是不明白：季航這樣的語氣，往往意味著某種可怕的事情即將發生。
「今日，破軍有令：三日內，凡是向一族族長挑戰並獲勝者，便可以繼承對方的一切！」季航彷彿下了什麼決心，手攔在前方，聲音逐漸變得冷硬。
羅袖夫人全身一震，抬頭看著階上的年輕子弟——季航站在那裡，眼神鋒利雪亮，手裡緊握著軍刀，毫不猶豫地逼視著她，殺氣隱隱。
「那麼，」她極力控制住聲音，低聲，「你要殺我麼？」
季航沒有回答，右手的軍刀錚然躍出刀鞘，在冷月下閃過一抹冷光。
「你要殺救了你和你母親的恩人麼？！」羅袖夫人沒有後退，揚起了頭，厲聲叱喝，「鐵城來的髒孩子！莫非你忘了被欺凌的時是誰保護了你，在死亡和貧困逼來時是誰救了你？——現在，你竟然敢恩將仇報，殺死一直以來扶持你、善待你的人麼？」
「喀」，白光一掠而至，停在她的頸部。
聲音嘎然而止，顫動的白皙咽喉上悄無聲息地流下了一行殷紅的血。羅袖夫人不敢相信地看著眼前對她揮刀的人，喃喃：「你、竟敢真的…」
「我恨你。」季航的刀尖還停在她頸側，喘息著喃喃，臉色蒼白——那一刀只差一分便可削斷她的血脈。他看著那個豐艷的貴婦，聲音漸漸發抖：「我恨你！這麼多年來我努力的做事，一點差錯也不敢出，只希望能成為你最重要的人，能被你、被全族認可——可是、可是為什麼你…你卻偏偏去寵愛一個鮫人奴隸！」
「連一個鮫人奴隸都比我重要！」季航的眼神裡漸漸透出光來，壓抑多年的憤怒在燃燒，「你這個放蕩的女人，逼得我不得不去和一個鮫人奴隸爭寵！我恨死你了！」
「啪！」羅袖夫人臉色煞白，忽地揚手甩了他一個耳光。
「無恥！」她再不畏懼那把架在脖子上的刀，冷冷看著這個族中年輕才俊，「你這個忘恩負義、心懷齷齪的孩子，當初我就該讓你餓死在鐵城裡！」
季航被打得怔住，摀住臉喃喃：「姑母…」
「你說得對——現在這種情況下，你當族長的確比我合適得多。」羅袖夫人淡淡開口，回過了頭，將另一側未曾受傷的脖子轉向他，「不用等到明日了，你現在就把我殺了，自己當族長去吧——我相信堂上那些族裡的長老也不會反對。」
季航臉色蒼白，往後倒退了一步，手裡的軍刀再次舉起。
刀尖上，一滴殷紅的熱血正慢慢變冷。
「主人，收手吧。」清晨才看到主人返回，金色的迦樓羅懸浮在帝都上空，機艙裡有女子柔和的聲音，怯怯地勸告，「五天之內，您已經殺了…」
「閉嘴。讓我睡一會。」雲煥漠然叱道，在金座上閉目養神——在地面上，那些人哀嚎得讓人睡不著，非得回這裡休息才行。
「是。」瀟不敢拂逆，沉默了下去。
「內丹煉的如何了？」雲煥疲倦的開口，「那麼多的魂魄，應該夠了吧？」
迦樓羅顫了一下：「差不多了…所以，主人，請您不要再殺了…」
「要盡快。」雲煥睜開了眼睛，看著煉爐的方向——那裡，熾熱的火還在熊熊燃燒，火中依稀有魂魄掙扎痛哭的聲音，一顆赤紅色的珠子漸漸成形。
沒有人知道，熔爐內正在煉著上萬新死的魂魄，為這架龐大的機械提供最強大的動力！
魔之左手，可以從毀滅中汲取力量，可以在盛大的死亡裡獲得新的提升。
雲煥結了個手印，爐中的紅蓮之火猛然一躍，燃燒得更為旺盛，那些不絕如縷抽取上來的魂魄在煉爐中如同冰雪消融，然後漸漸凝聚成一顆紅色的內丹。隨著煉化的不斷進行，迦樓羅外殼上金色的光華越來越盛，在初晨的日光下幾乎奪去了太陽的光彩。
「很快就要和空桑海國開戰了。」雲煥低聲開口，眼底有殺氣，「必須盡快準備！」
「是。」瀟低聲，「主人。」
「數十萬人的血，難道還抵不過區區一顆如意珠？」雲煥唇角露出冰冷的笑，「瀟，你會成為雲荒空前絕後的武器——我真為擁有你而驕傲。」
迦樓羅再度顫抖，瀟無法回答，臉上露出痛苦的神色。
不…不，主人。對我而言，這樣…實在是太痛苦了。
請收手吧。
小憩醒來，已經是午後。
雲煥從迦樓羅回到講武堂的時候，發現已經有好幾位年輕將領簇擁在了堂下等待，個個手裡提著滴血的首級，相互交頭接耳，神色又是緊張又是興奮。
他只看得一眼，唇角便露出一絲笑意——那道命令傳得真是快…這些獲得出頭機會的年輕人看來已經等不及，在昨晚就迫不及待的回去，對自家族長動手了。
「少將！」看到他下來，所有人都單膝跪地托起了首級，「我們完成了您的吩咐！」
「哦…動作都很快嘛。」雲煥看著那些一夕叛逆長輩的年輕人，冷笑，「很好，那麼你們現在就是當家的族長了——那些人以前所有的權勢金錢美人，全部都歸你們所有！」
「謝少將！」那些年輕勇武的戰士滿臉喜悅，摩拳擦掌躍躍欲試。
「不過，」雲煥闔上眼，輕聲吐出一句話，「你們也要能活過這三日才行。這幾日，肯定會有更多更年輕更勇武的人要求同你們決鬥，奪取你們目下的地位。」
「…」所有人霍然沉默下去，吸了一口冷氣。
「退下吧。」他揮了揮手，「三日之後，再來確定各族新族長——祝你們平安。」
那些剛剛收割了首級的年輕戰士紛紛往外走，眼神之間已經帶了深深的不安和殺意，彼此之間更不發一言。在所有人快要退完時，雲煥卻叫住了最後的那一個，冷冷：「季航，你怎麼是空手來的？」
季航單膝跪下，不敢抬頭：「屬下…屬下無能。」
「哦…」雲煥倒是有些意外，頗為玩味的看著他，「那就是說，你昨晚沒殺她？」
「是。」季航低聲。
「為什麼？」雲煥眉頭漸漸蹙起，有怒意，「竟不聽從我的命令！」
「屬下實在下不了手。」季航臉色蒼白，低首跪在他面前，聲音嘶啞，「稟少將，屬下試過，但…但實在下不了手。十幾年來，羅袖夫人對我恩同再造，我實在無法…」
他深深俯首，準備著雷霆一怒的爆發。然而對面座椅上的雲煥卻出乎意料的沉默下去，抬頭望向天際，眼裡的火光一點點的熄滅。
「恩同再造？」他喃喃，低頭看著自己右手手腕上的傷疤，聲音輕如夢囈，「不錯…她救了你，造就了你，提攜了你，你今日所得的一切都出自於她——所以即使到了今日，你寧可不要權勢不要地位，也願一輩子居她之下、唯她馬首是從？」
季航只是叩首，不答一言。
「算了…那就這樣吧！」雲煥居然沒有再追究，只是長長吐了口氣，聲音低沉，「滿地血腥，難得你還能保留這一份本心不滅——聽著，三日後，我要集合三軍舉行大典。季航，我升你為少將，統管禁軍，把這個帝都交給你。」
季航詫異的抬頭，不敢相信拂逆了破軍、自己居然還能得到這樣的優待。
「你退下吧。」雲煥聲音疲倦。
季航再度行禮，退出。然而到了門口，彷彿想起了什麼，霍然回首：「對了，少將…明茉、明茉她…昨天晚上來找您了麼？」
雲煥漠然：「沒有。」
季航一震，喃喃：「她昨夜跑出去，一夜未歸——我以為她來見您了…」
「哦。」雲煥沒有在意，淡然應了一聲，「滿城死人，她倒是膽大。」
季航覷準了時機，鼓足勇氣輕聲接了一句：「是啊，茉兒她確實膽大…不然，怎麼敢買通辛錐、偷偷去大獄裡探望您？又怎麼敢違抗婚約，悖逆十大門閥偷偷出來救人？」
雲煥霍然回頭，冷冷逼視著季航，眼裡一瞬間煥發出極其可怕的光亮。
季航不由自主地住口，感覺全身的血液幾乎凍結，腦海一片空白。
「…」雲煥看了他一眼，終究沒有說話，只是轉過了目光看著天空。那一瞬、他眼裡的表情似乎稍微柔和了一些，開口：「季航，三日之後，送她們母女出城。」
「呃？」季航驚愕於這突如其來的命令。
「不要留在帝都。」雲煥眼神複雜，冷冷開口，「送她們走，越遠越好——否則，我不能保證她們能活過下個月。」
「是。」季航悚然。
「退下吧。」雲煥冷冷。
從講武堂出來後，沿路懸掛著無數的屍體。那些新絞死的貴族掛在兩側行道樹上，在初春料峭寒風裡微微搖擺，彷彿一排欲飛的風箏。
朱雀大道上空空蕩蕩沒有一個人，只有血的腥味在瀰漫。道路兩旁高牆壁立、門戶緊閉，裡面卻隱隱傳出刀兵廝殺聲，有血從朱門的縫隙裡沁出，顯示著裡面正在進行著殘酷激烈的奪權爭鬥——三日之內，這場內亂還會愈演愈烈。
不過短短一個月，整個帝都彷彿成了一個屠場，屍首到處橫陳。
走在這樣血流成河的墳場上，連季航都覺得心裡湧起無法形容的寒意，不由自主加快了腳步——然而，剛轉過街角，卻看到了樹蔭深處有影子一動，彷彿懼怕生人走近，急匆匆地向著陰影裡躲去。
他依稀覺得眼熟，趕了幾步，一把抓住了那個瑟縮躲藏的女子，失聲：「明茉！」
「魔鬼！魔鬼！」那個少女躲在樹蔭深處，四周都是絞死的屍首。她神色驚惶，彷彿受到極大驚嚇，在被他抓住的一瞬驚聲尖叫。季航看到她披頭散髮神情恍惚，知道這個可憐的少女昨日半夜一定是被這樣血腥的情景嚇壞了，尚未走到講武堂便已崩潰。
他二話不說，便將她往永寧宮裡拖去。
「魔鬼…魔鬼。」少女只是拚命搖頭驚叫，一路掙扎，「他、他是魔鬼！放開我！」
「姑母，姑母！」季航拉著明茉從側門直接往凌波館走去，一路焦急地低喚——然而，奇怪的是羅袖夫人居然沒有回答。難道…又是昨夜和那個鮫人男寵纏綿未起？都已經什麼時候了，還有心思尋歡作樂！
一路走來，彷彿覺察到了什麼，季航的眼神漸漸變了，一把摀住了明茉的嘴。明茉還在掙扎，然而身子卻在看到內景的瞬間僵硬——
血！凌波館內外，赫然成了一片血海！
七零八落的屍體橫斜在地，由高台下一路鋪到高台上的館裡，流出的血染得台下的碧波池一片殷紅。季航倒抽了一口冷氣——看那些人的衣飾，居然都是本族的各房子弟！這是怎麼回事？自己不過是出去了半日，府裡居然發生了這般血案！
「娘…娘！」然而，趁著他一愣，明茉奮力掙脫了他的手，不顧一切的奔上前去。
「唰！」剛踏入凌波館，一刀便朝著她劈了下來！
「叮」的一聲響，季航及時搶身上前格開那一刀，順勢一轉身將明茉護在身後，軍刀躍出，轉瞬劃了一個弧、將門內暗藏的那些人馬逼退，厲叱：「誰？！」
「是季航公子！」然而屋內卻發出了轟然的歡呼，「是季航公子回來了！」
在他沒有反應過來之前，所有人收起了刀劍，單膝跪地：「參見族長！」
季航愕然，發現房間內均是除了長房外的各方人手，不乏平日熟識的長輩和同輩。那些人身上血跡斑斑，顯然是剛經歷過一場激烈的廝殺才攻入了這間凌波館，他心下驚疑不定，舉目四望卻不見羅袖夫人和凌的影子。
「族長？」他看向那些忽然下跪的族人，遲疑，「羅袖夫人呢？」