「傳說破軍從未死去，而只是暫時蟄伏地下。今年是魔物每三百年一度的甦醒之日，空寂大營夜有異象，有報冰夷已趁機染指雲荒。本王將親率人馬前往查驗——請帝都重視西荒防禦，盡早撤回西海上重兵、回防雲荒。切切。」
赤王聽著帳下心腹重臣草擬的奏折，點了點頭：「好，就這樣吧！」
「悅意女帝會准奏麼？」下屬無不擔憂地問。
「九成不會。」赤王苦笑。
——破軍復甦？用這些流傳了幾百年未曾被證實的謠言向女帝進諫，說不定會淪為帝都百官的笑柄。而且，如果真的狷之原有異動，鎮守的空寂大營也出了異常，冰夷一旦入侵，那第一道防線就是自己的屬地，怎能掉以輕心？
「外面召集了多少人？」他問。
「一時之間，只湊齊了一萬餘人。」下屬道，「王的命令下得太急。」
「一萬就一萬。我明日親自去一趟狷之原，」沉思了片刻，赤王回答，「看看迷牆那邊究竟有何事出現。若真有異動，再立刻稟告帝都。」
赤王在第二天帶了一萬人的軍隊，直奔狷之原而去。
一路上均無任何異常，遠遠望見迷牆時，那道由光華皇帝建造、在雲荒最西端佇立了百年的牆也依舊佇立著，將狷之原和大陸隔開——牆後黃沙飛舞，似是有東西在走動。
「難道又是沙魔猛狷之類的東西罷了？」赤王嘀咕著，甚至在遙遙看了一眼後有調轉馬頭立刻往回走的心，「迷牆明明好好的…老師難道也會出錯？」
然而，就在他剛轉過頭的瞬間，眼角忽然瞥見了一道金光——那是金屬在太陽下折射出的光，雖然透過了獵獵沙風，依舊清晰刺眼。
「這是…」那一刻，赤王停住了，轉身走向了迷牆。
「王！王！」忽然間，他聽到遙遙的呼聲，一騎從東北方大漠疾馳而來，打著赤色的旗幟——那是他前日派出去前往空寂大營打探消息的探子。
「不好了！空寂大營…空寂大營整個空了！」探子來不及滾下馬，便在風沙中竭力大喊，「沒有一個人…已經沒有一個人了！」
「怎麼可能！」赤王大驚失色，「袁梓將軍呢？！」
「根本看不到將軍…整個大營全空了！但是似乎是有條不紊的撤走的，沒有看到打鬥廝殺的景象，地上也沒有一具屍體。」探子回報，氣喘吁吁，「但是，輜重都還在，戰馬也全在馬廄裡，整整三天沒人餵食，已經奄奄一息。」
赤王握著韁繩的手微微顫抖，深吸了一口冷氣——這是多麼詭異的情況。駐紮在雲荒最西邊的空桑精銳鐵騎，十萬大軍，居然在一夜之間消失！
「翻過迷牆！」他回過頭，終於對隊伍下了命令。
然而，就在剛到達迷牆腳下的一瞬，風沙忽然暴起，一時遮天蔽日——風裡有什麼在低鳴，彷彿一群巨大的鳥類在牆後聚集著，準備暴風雨一樣的衝出來。而腳下的大漠也開始顫抖，彷彿怒潮一樣湧動。
在軍隊的驚呼聲裡。綿延上千里的迷牆忽然坍塌！
牆後有旋風呼嘯而出，如同千萬條的黃色巨龍，直撲來到的那一行人——在迷牆倒塌的那一刻，空桑人看到了狷之原上可怖的景象：原本空無一人、只有猛獸出沒的荒漠上林立著巨大的戰車，而前面橫七豎八倒著的，居然是他們派出去的兩千先頭部隊！
黃沙漫天，影影綽綽站在沙漠上的每個人都有著同樣的金色頭髮，黑色的盔甲，眼眸是冰藍色的，彷彿一群重新撲回陸地上的狼。
所有人都驚呆了：一夕之間，整個狷之原的海岸線上都密密麻麻佈滿了冰族軍隊！
「不可能…不可能！」赤王喃喃，幾乎不相信自己的眼睛——滄流帝國的軍隊居然忽然出現在了這裡？前段時間西海上不是還持續傳來好消息，說空桑軍隊幾乎已經攻佔了滄流本島、冰夷已經窮途末路了麼？為什麼這些冰族人繞過空桑防線，忽然出現在了這裡？這麼說來，整個空寂大營的覆滅也是因為他們？
他怔怔地在馬上，看著那些冰族人潮水般地衝破迷牆，衝向雲荒。當先戰車上的主帥在荒漠上跪了下來，親吻腳下的土地，高呼：「破軍保佑，回歸故土！」
吼聲裡，迷牆倒塌了，那些戰士們如脫離牢籠的猛獸一樣呼嘯而出，撲向了空桑人——在他們背後，巨大的戰車碾過黃沙，跟隨而來，螺舟一架一架地從深海浮出水面，不停地吞吐出數以千計的戰士，源源不斷。
赤王目瞪口呆地看著這一切：這簡直是做夢都看不到的景象——時隔九百年，滄流帝國的鎮野軍團重新踏上了這片土地，而空桑人卻毫無準備！
「快！快派人馳馬去蘇薩哈魯求援！」赤王聲音發抖，「霍圖部離這裡最近！」
「是！」斥候迅速地離開。然而，左右的侍從看著越過迷牆滾滾而來的冰族人，不由得有些遲疑，低聲：「王，對方人實在太多了，我們…我們要不要…」
「誰都不許退！」那一瞬，赤王咆哮起來，鬚髮皆張，「這是第一戰，不戰而潰，還有臉當赤之一族的勇士嗎？！如果讓冰夷衝過這裡，那西荒就完了！守住迷牆！等待救援！——誰敢退一步，立刻斬首！」
那一瞬，彷彿是身體裡流著的血甦醒了，常年沉溺於聲色犬馬的王者身上忽然煥發出無畏的鬥志，竟然絲毫不曾退縮，第一個策馬迎上去，一刀砍翻了一個衝殺在最前面的冰族戰士！
「王，小心！」看到一族之王親自上陣，空桑赤族的戰士們不再後退，大喊著撲了過去，和那一群從迷牆後湧出的黑甲戰士混在了一處。
血戰開始了，迷牆後不停地湧出冰族戰士，空桑人便不停地砍殺——彼此的距離非常近，幾乎是面對面的搏殺。
那是名副其實的白刃戰，慘烈異常。滄流的戰士勇猛如狼，不顧一切地想突破這最後一重障礙，回歸雲荒。而赤王帶領的空桑戰士死死守著迷牆，保護著身後一望無際的土地，不讓異族人越過這最後的屏障。
然而就在這令人喘不過氣的貼身肉搏裡，忽然間一聲炸雷，一道白光落在混戰的人群裡，雙方戰士頓時死傷過百，一片血肉橫飛。
「守住！」赤王的戰馬受了驚，幾乎把他從馬背上甩下來，他厲聲大喊，「冰夷用火炮攻擊了！大家小心！」
然而，他身邊的戰士卻忽然叫了起來，抬手指天：「鳥！冰夷的怪鳥！」
所有人一瞬間一起抬頭，看到了巨大的飛鳥從頭頂掠過，在百尺高空之外輕輕鬆鬆地越過了迷牆——那是由木和金屬製成的機械，竟然可以在空氣裡像真的鳥兒一樣飛行。而操控著它們的，居然是不足十五歲的孩童，個個眼裡被黃金封印，雙手凌空舞動，全憑意念力操縱著這些極其難控制的巨大機械，竟然比鮫人傀儡更加靈活百倍！
「風隼…這、這是傳說中的風隼！」赤王失聲。
話音未落，又一道光從天而降，準確地落在他身側一丈不到之處，轟然炸開！赤王的聲音中斷了，連人帶馬被炸得飛起。
「中了！」操縱風隼的孩子眼睛上蒙著純金的帶子，卻彷彿能看到一切，在奪去空桑王者性命瞬間露出了一絲微笑，低聲喃喃，「這個王是我的了…下一個！」
風隼在頭頂一個迴旋，一道道銀色的光撕裂了黑夜，如同雨一樣沿著那一道隔開雲荒和西海的牆，連續落下。
只聽一聲巨響，綿延數千里的迷牆轟然倒下！
缺口一擴大，冰族戰士們發出了一聲狂喜的喊聲，如同潮水一樣從狷之原上衝了出來，衝向了日夜嚮往的雲荒大地。而空桑戰士們還聚集在原先的缺口處，忙著躲避從天而降的電光和倒塌崩裂的迷牆，失去了統帥的指揮，陷入了一片混亂。
「保持隊形！一字形展開，不要亂衝！」巫彭在戰車上看著這一切，有條不紊地指揮，一道道命令如同閃電一樣地傳過戰士們的隊伍，「越過迷牆後，兩翼迅速合攏，將這些空桑人包抄，然後，就地消滅！」
「是！」戰士們狂喊著，握刀衝過了迷牆。頭頂上風隼迴旋，身後跟隨的是巨大的戰車，鐵甲的軍隊在月夜悄然登陸，西海的戰場轉瞬間就轉移到了空桑人所在的雲荒。
那之後的戰爭，變成了一場屠殺。
天剛亮的時候，戰鬥已經結束。當太陽從遙遠的慕士塔格雪山背後升起時，赤王和他所帶領的一萬人軍隊消失在了這一片狷之原上，如同清晨的露水，被黃沙無聲無息地吸收。
「下一個目標：艾彌亞盆地，蘇薩哈魯！」
——
春寒尚自料峭。雲荒心臟上那一輪權利爭奪剛剛結束不久。
悅意女帝即位後的第二個月，不顧大內總管黎縝的勸阻，迫不及待地下詔和鎮國公府的繼承者慕容逸完婚，不出所料，這一決定遭到了白之一族長老們的激烈反對。然而鐵了心的女帝絲毫不肯做出退讓，甚至不惜和族里長者公然反目，竟在沒有一個族人到場的情況下，在紫宸殿自行舉行了婚禮！
而可笑的是，空桑六部雖然九百年來一直勾心鬥角，但卻一樣不願讓一個中州血統的男人成為空桑女帝的丈夫，不約而同地以罷朝來表示抗議——紫宸殿上，居然連接十幾日看不到上朝的君臣。
一時間，雲荒的心臟一片混亂。
然而，或許想著自己的任期不過只有兩年不到，剛剛完婚的悅意女帝並不以為意。群臣罷朝，諸王反對，她反而樂得清閒，乾脆日日呆在後宮不再臨朝聽政，沉浸在多年心願一朝得償、和戀人比翼雙飛的快樂裡。
深宮的夜晚寂靜無比，焚燬的亭台樓閣還沒有來得及重新建造，讓雲荒的心臟顯得有些陰森慘烈。
三更時分，一個影子匆匆走過那一片廢墟，直接來到了女帝的寢宮門外。
「女帝，」低沉的聲音道，「西荒急報！」
「誰啊…」過了許久，才見悅意女帝揉著眼睛從深宮裡走出，滿懷不樂地看著門外被侍女帶進來的大臣，打著哈欠，「我說，黎縝大人，有什麼大事非要這樣深更半夜把我硬生生地叫起來嗎？」
那個默默站在御階下的人影抬起頭來：「女帝，不知道您是否得知西荒傳來的消息——冰夷集結了大軍，從狷之原登陸，如今已經越過迷牆、穿過了博古爾大漠。」
「什麼？」女帝的睡意忽然全消，「你…你說什麼？！」
「稟陛下，」黎縝再度重複，只用了簡短的四個字，「冰夷入侵。」
「這…」女帝顫了一下，不敢相信自己的耳朵，許久才如夢初醒，失聲，「怎麼可能！在這種時候，冰夷居然出現在雲荒腹地？！他們不是應該被我們在西海征討，快要亡國滅種了麼？」
「西海戰局的確如此，但雲荒的情況也是真實的。」黎縝道，語氣不急不緩，「臣相信，這是他們走投無路之下的孤注一擲。」
「他們都已經到博古爾大漠了？」女帝不敢相信地喃喃。
新婚以後，她和慕容逸形影不離，除了被黎縝催著上過幾次朝，在紫宸殿上象徵性地應付一下百官之外，根本不想踏出後宮半步——反正最近天下承平，一年也出不了幾起殺人案。她作為白族的王，只要安然享用過這最後兩年的任期，接下來就把帝位傳給玄族，何必多費心思呢？
偏偏沒有想到，在這個當兒上居然突發這樣的變故！
「袁梓呢？他的軍隊去哪裡了？」女帝這才想起，不由得咬牙，「十萬大軍駐守空寂之山，卻讓冰夷這樣堂而皇之的從狷之原長驅直入，他呢？他在幹什麼？」
「他…」黎縝停頓了一下，道：「在冰夷突破迷牆的前幾天，袁梓將軍和大營裡的十萬將士忽然下落不明。」
「下落不明？他…難道叛國了麼？」女帝震驚，「對！他是個中州人！」
「不，不至於叛國。」黎縝回答，眼神也是凝重的，「袁梓將軍雖然是中州人，但卻是白帥一手提拔起來的驍將，在西海上曾替空桑立下赫赫戰功。更何況，他的家眷都還在帝都——他若是忽然叛變投誠，似缺乏可信。」
女帝皺眉：「那他為什麼忽然擅離職守？他到底帶兵去了哪裡？」
「根據大營附近的牧民所說，空寂大營最近並無兵馬出動，一直駐紮在大營。」黎縝低聲道，「女帝，沒有任何前兆，十萬大軍忽然就不見了！」
他的語氣，令半夜起來的女帝忽然全身森冷，打了個寒顫。
「忽然不見了？」女帝喃喃，「怎麼會憑空不見？難道是見鬼了麼？」
「可能真的是有鬼怪亂神的可能，」黎縝卻沒有開玩笑，凝重回答，「能令十萬大軍忽然消失，必然不是人世間的力量所能做到的——總之，我們在西方的屏障消失了！」
「那麼…赤王呢？」女帝彷彿忽地想起什麼，「赤王怎樣了？那兒是他的領地！他難道沒有抵抗嗎？為什麼讓冰夷那麼快就到了博古爾大漠！」
「赤王…」黎縝沉默了一下，終究還是實話實說，「已經戰死。」
「什麼？！」女帝的臉色一下子蒼白，身體晃了晃。
空桑一共有六個王，分封在西荒的是赤王。然而，這樣的國之砥柱，居然已經被冰夷取走了性命？——那一刻，原本還以為戰爭遠在天邊的女帝忽然微微顫抖起來。
「真的要打仗了麼？」她虛弱地喃喃，看著重臣，「我…我有點怕啊。」
作為空桑最高的領袖，說出這種話來似乎有些好笑。然而黎縝並沒有笑，也沒有露出輕視的神色，只是歎了口氣，安慰：「女帝不用太急，此刻冰夷還沒有到達瀚海驛——女帝忘了西荒還有四大部落麼？」
女帝眼睛一亮，失聲：「怎麼？四大部落牽制住了冰夷？」
「是的。」黎縝回答，「他們以血築起了圍牆，攔住了冰夷！」
在這短短幾天裡，在沒有空寂大營軍隊攔截的情況下，登陸的滄流帝國軍隊越過迷牆，發動了閃電般地襲擊，迅速撕開西荒的防線，僅僅一天一夜便推進了三百里——他們顯然是有備而來，行軍的速度幾乎和消息傳播的速度一樣快。
赤王雖然因為準備不足、麻痺大意而遇難，但幸虧四大部落長老已經預知不祥，立刻開始召集勇士——所以當迷牆倒塌、冰族從狷之原衝向雲荒腹地時，在赤水流域遇到了來自西荒部族自發的第一波抵抗。
而蘇薩哈魯的勇士，在剛接到消息猝不及防的情況下，和冰族在艾彌亞和冰族人進行了殊死搏鬥，一直到最後一個戰士倒下。
冰族人在此停留了超出預計的漫長時間，直到十天後才穿過星星峽，繼續進入西荒腹地，曼爾戈部落的薩迪。
冰族的戰士憑藉著龐大而精密的機械，殺傷力巨大的武器，戰鬥力幾乎以一敵十。十三天後，西荒勇士的血染紅了赤水，曼爾戈部和薩其部損失了五萬名勇士。戰車碾過血和沙，繼續向著雲荒心臟衝殺而來——然而這一戰，卻至少爭取到了時間，將來去如電的冰族突襲者第一次長時間地拖在了原地，並且讓伽藍帝都得知了這一突發消息。
烽火之訊連夜傳入伽藍帝都，女帝在紫宸殿內面色蒼白，沉默許久，轉頭看著大內總管黎縝：「真不可思議…不是上個月還說我們的軍隊即將登陸空明島，徹底消滅滄流帝國指日可待麼？怎麼忽然間、忽然間，他們反而殺到雲荒來了？」
「從目前來說，冰夷的兵力絕對無法和空桑對抗。」黎縝沉穩地進言，說出自己的判斷，「可能這只是殊死一搏，如中州人所說，是圍魏救趙的把戲。」
「哦…原來如此。」悅意女帝鬆了口氣，「那麼說來，應該不會攻到帝都吧？」
這種僥倖輕率的語氣，令黎縝暗自搖了搖頭。畢竟是個毫無經驗的女人，在這種情況下幾乎是不知所措，只能依賴身邊的心腹重臣。
他想了想，回答：「據我所知，四大部落的確已經和冰夷進行過一次交鋒，但因為倉促應戰，沒有統一的指揮，歷時多日終究還是不敵——曼爾戈部和薩其部的主力已經被擊潰，只有達坦部還在抵抗。」
悅意女帝忍不住吃驚：「什麼？曼爾戈部和薩其部也已經被擊潰了？那…」
「女帝不用太擔憂，帕孟高原上的卡洛蒙家族已經召集了戰士，」黎縝安慰道，「廣漠王和九公主琉璃剛剛離開，銅宮由剛剛生完孩子的翡麗長公主暫時主掌——但她雖是女流，卻不輸給男人。如今他們出動，局面應該會好轉。」
「希望如此，」悅意女帝卻還是皺著眉頭，一顆心吊在喉嚨口，「可是廣漠王為什麼忽然離開雲荒？會不會…會不會是有人背後搞什麼陰謀？」
「女帝多慮了。聽說廣漠王是帶著九公主琉璃返回南迦密林，去尋找她的生母。」黎縝搖了搖頭，「雖然說赤王遇難，但還有其他五位藩王在——軍情如火，不可輕視，請女帝立即召回在西海的駿音元帥！」
「召回駿音？」悅意女帝居然有些遲疑，「他不是我們白之一族的人，又手握重兵。在西海對付冰夷也罷了，一旦讓他帶兵回到雲荒，我擔心…」
「在這種時候，女帝還擔這種心？！」黎縝再也忍不住，語氣嚴厲起來，「駿音雖然是青之一族的人，但其軍旅多年，反而甚少牽扯到朝中爭鬥，亦不屬於任何派系，況且他是白帥臨走時親自舉薦的繼任者，如今天下有亂，自當召他返朝！」
白帥。聽到那個名字，女帝臉色不由得變了一變。
——那個男人雖然已經抽身離開了權力的核心，但他的影響卻在朝野上一直留了下來，直到今天，一旦國有動盪，她居然還要活在他的蔭蔽之下！
雖然覺得刺耳，她卻不得不同意了總管的意見，卻依舊遲疑：「可是，召回駿音的話，西海前線的戰局怎麼辦？豈不是正好中了冰夷之計？」
「女帝，國家危亡在即，」黎縝道，一字一頓，「您還在想這些？您的王位，也不過只有一年多的時間而已——為這一年的爭權奪利葬送空桑全族，值得嗎？」
這話說得重，居然令女帝都沉默了下來。
「好，就聽你的吧！這些我反正也不懂。」悅意歎了口氣，站了起來，一甩手，「乾脆我把國事都交給你處理吧，我真的是一籌莫展。」