天色微亮的時候，金柝聲響徹了整個空寂大營。
虎帳裡傳出急令，讓所有戰士在用過早膳後迅速在演武場上集合，以五千人為一隊列成陣，由校尉帶領前往統帥帳下聽令。
「一大早的幹嘛呢？難不成帝都又有什麼旨意？」
「難說，最近剛換了新帝——新官上任都要放三把火嘛。」
兩名士兵一邊喝著粥，一邊壓低了聲音嘀咕。其中一個足足有九尺高，魁梧如鐵塔，另一個卻白淨瘦弱，彷彿一個筆墨為生的書生，卻被充軍邊塞。這樣兩個人坐在一起，形成了一種奇特的反差，令人側目。
「老浦，你丫的可別亂說。」鐵塔呵呵笑了起來，不以為然，「袁梓將軍肯定不是那種阿諛奉承、對帝都聞風拍馬的人！」
「那倒是，不然我們這支隊伍也不會被派來駐防這種鳥不生蛋的地方，一駐五六年。」老浦抓起饅頭啃了一口，不滿，「如果不是怕當了逃兵會被抓去坐牢，真想早點回九疑郡去——這破山上陰森森的，每到半夜還有鬼哭，誰受得了啊？」
「有鬼哭？」鐵塔露出詫異的表情，「我怎麼從來沒聽見過？」
「你天天睡得死豬一樣，怎麼聽得見？」老浦嘀咕，臉色有些蒼白，「我也是倒霉，被這種聲音吵得天天睡不好，再下去就得發瘋了。什麼鬼地方！」
「好了好了，在這兒總比去西海上打冰夷強多了。如果不是我，你小子差點在那兒送了命，記得不？」鐵塔拍了拍同伴的肩膀，對方的衣領裡還隱約可見一條巨大的傷疤，「我們都在這兒戍邊了五年多，還有三個月就出頭了！忍忍吧，到時候就可以隨著軍隊調回去駐防東澤一帶了。」
「東澤…」老浦眼裡露出神往的表情，「如果能去我老家九疑郡駐防就好了…我都已經快七年沒看到家裡人了，也不知道父母還好不？」
「哎，很快就能回去了！」鐵塔安慰著同伴，一人喝了口粥，「等服滿了八年的年限，再發一筆餉，回家就可以做點小生意，安安穩穩過下半輩子——咦，今天這粥倒不錯！居然還帶了甜味？你快嘗嘗。」
老浦喝了一口，忽地呸了一聲：「啥味道啊？太爛了！米臭了嗎？」
「喂喂，說什麼呢你？不喜歡就別喝！」鐵塔把他面前的那一碗粥挪了過來，一口氣自己喝完，咂了咂嘴，「你這個人，不僅耳朵有問題，看來舌頭也有毛病！——大家都覺得好的，偏偏你覺得不行。」
然而老浦卻沒接他的話題，蹙眉似在考慮著什麼，忽然道：「別做夢了…你沒聽說當今元帥換了人麼？我們未必回得去。」
鐵塔愕然：「白帥辭官，我知道啊！這又怎麼了？帝都那些都是天上飄的事兒，誰登機誰換人，和我們這些小兵小卒有啥關係？」
老浦對頭腦簡單的同伴嗤之以鼻：「嘿，關係可大了！——你不知道袁梓將軍是白帥嫡系？白帥如今一走，將軍在朝廷裡就沒靠山了，天知道以後會怎樣。說不定我們會長年留守這兒，再也調不回去了！」
喝粥的鐵塔差點嗆住：「不會吧？兄弟，你可別嚇我！」
老浦哼了一聲：「誰嚇你了？你看，今天袁梓將軍忽然有動作，說不定就是帝都的事兒——嘿，快喝吧！多吃幾個饅頭，等下不知道要折騰到啥時候呢！」
不到片刻，兩名士兵便迅速地將面前的糧食一掃而空，嘀嘀咕咕地整理著衣甲，抓起武器融入了隊伍，如同一滴水融入了大海。
然而，沒有人注意到在這龐大的軍隊裡忽然多出了幾十個陌生的面孔，凝視著這一切。那些人沉默寡言，看似毫無關聯地分佈在各處，相互不說話，只是用眼神遙遙傳達著什麼。在軍隊用完了早膳之後，他們迅速地從四處離開，消失在了視野裡。
鼓聲響起，肅穆莊嚴，宣告著全軍集中。
袁梓將軍治軍嚴格，這一支十萬人的隊伍在空寂之山駐防，每日操練訓導，絲毫不曾懈怠。如今接到虎帳發出的指令，頓時有條不紊地行動起來，不到一刻鐘，各隊便已經集結完畢，分成五千人一隊地前去領命。
虎帳內端坐著空寂大營的統帥袁梓，甲冑鮮明，面容肅穆，只是一雙眼裡微帶血絲，似是夜裡不曾睡好。自副將裨將校尉以下的人分列下首，卻離得遠遠的。
袁梓將軍今日一升帳就自稱昨夜身體不適，屏退了左右侍奉的人。
「昨日接到帝都旨意，女帝登基後，屢次夢見空寂之山上前朝亡魂哀泣，心懷不安，決定將今年的空寂大祭提前，」將軍在帳中傳令，吐字清晰，一句句傳來，「特令我部先行清掃空寂九曲地宮，設好祭壇，等一個月後便擺駕前來。因此，今日要調動人馬前去。」
「是！」各部將領領命。
「地宮深邃龐大，九曲九進，因此爾等五千人為一隊，依次進入，按照指令前往各處，進行定點清理。」袁梓將軍開口，一字一句傳令，「地宮圖冊在此，各部校尉前來領取——去往圖冊所指地點，各自為伍，切勿違反。」
「是！」各部將領再度領命，便有左右拿了圖冊下來一一分發。
「即刻出發，以一個時辰為限，各就各位！」
「是！」接了圖冊出來，各部校尉退下。
自從光華皇帝真嵐大祭空寂之山後，空桑王室便有了每三年前往空寂之山祭祀一次的習慣，按照時間推算，今年其實並非大祭之年。擔考慮到新帝剛剛登基，可能會打破慣例，所以軍士們也並不覺得詫異。
「新皇上畢竟是女人…做了個噩夢就嚇成這樣。」軍士各自回隊，鐵塔不滿地一路低聲議論，「提前祭什麼祭，真是折騰人啊…」
老浦的眉頭微微蹙起，忽然道：「不過，我看袁梓將軍可能真的病了，你沒聽他的聲音都有點不一樣了麼？」
「哪裡不一樣？也不見他咳嗽。」
「就是…說不出來，」老浦搖了搖頭，有些詫異地道，「一個字一個字吐出來，感覺每個字都透著寒氣似的，真是讓我聽了覺得說不出的不舒服。」
「呵，我就說你的耳朵有些毛病！別人都不覺得什麼，你非要挑出刺兒來。」鐵塔有些不耐煩，「別說這些了，一個時辰之內得到指定地點呢！軍令如山，遲了可不是玩兒的！」
軍令一下，大軍調動。
千軍萬馬有條不紊地在大營裡列隊，蜿蜒長龍川流不息，一隊隊依次出發，整個空寂大營頓時熱鬧非凡。
當下屬退去後，中軍大帳的門重新關上，裡面光線頓時黯淡。
一隻手從背後伸出來，拍了拍端坐的袁梓將軍的肩膀：「好了，站起來吧！」
那隻手修長白皙，文質彬彬，包紮著一處白紗，似乎受了傷。手的主人是一個年輕俊秀的公子，在這樣的邊塞之地也是一襲白衣，氣質溫雅出塵。
慕容雋從後面走出來，手指輕輕一抬，略微一示意，端坐的袁梓將軍就如同提線木偶一樣站了起來——他在站起來時關節有些僵硬，膝蓋骨發出輕微的卡嗒一聲。慕容雋在那張空出來的將軍椅上坐下，將手擱在兩邊吞金饕餮紋的扶手上，默默地看著直挺挺站在面前的昔日好友，眼神漸漸變成了空茫之色。
「唉…」許久，他幾無聲息地歎了口氣。
「城主，怎麼了？」周圍有人問，如同冒出來的幽靈，「身體不舒服？」
那是慕容氏的四大家臣之一，北闕——在帝都劫火之變後失蹤的鎮國公府倖存人馬，居然在此刻悄無聲息地雲集在了這雲荒最西端的大營帳下！
「不，我沒事，」慕容雋喃喃，用包紮著綁帶的手掌撫摸著前額，聽著外面整齊劃一的號令聲和腳步聲，「只是我一想到接下來要做的事，就有些…呵。」他苦笑著搖了搖頭，沒有再說下去，臉色有些蒼白，只是低聲：「我怎麼會變成了這樣的人？」
「城主不會是臨陣退縮了吧？」北闕有些納悶。
慕容雋側過頭，似是默默地想了一下，決然道：「當然不。」
「那就好，城主從來不是這種人。」北闕鬆了口氣，「你看，我們都已經被空桑人逼到了這種地步了，無家可歸無路可去，城主總不會還心慈手軟吧？」
「是啊…箭在弦上。」慕容雋低聲，看著外面的兵馬，「元老院這一次的反攻計劃縝密，天衣無縫，自然不會漏了空寂大營這一重要環節。你看，袁梓真是治軍有方，這十萬人調動起來都如此有章法。這一支軍隊在此，便是雲荒的西方鐵幕，無法突破。」
「是啊。」北闕也忍不住讚歎，「袁梓身為白墨宸一手栽培出來的得力下屬，身經百戰，帶兵有方，本來是僅次於駿音之後、有望接替白帥的人。只是可惜…」
「只可惜，他與我們為敵！」慕容雋打斷了他。
說到這裡，他眉峰微微一動：外面傳來了金鼓聲，是軍隊先頭部隊出大營的象徵。慕容雋停住了話頭，吩咐：「北闕，你現在可以帶人出去了！去空寂山下的古墓那裡等我，如果一切順利，日落之前我會到。」