「是啊…這就是為什麼明教歷任教主、也被西域諸國稱為『山中老人』的原因。」提到那個名字，連公子舒夜那般飛揚凌厲的人都沉靜下來，用一種淡淡的語氣，「你也應該聽過西域一代流傳的山中老人的傳說吧？」
霍青雷默默點頭，眼神也敬畏慎重起來。怎麼可能沒聽過呢？雖然崑崙雪山在敦煌以西幾千里，然而絲路上的商隊依然帶來了那些驚人的傳說——
傳說，在極西盡頭崑崙的某一座險峰上，有著一座世外桃源般的宮殿，稱為大光明宮。那是明教的總壇，歷任教王都在那裡接見下屬分壇的教民。同時，那裡也培養出了一批批令人聞風喪膽的殺手。西域那些小國家的國君對那位老人無不敬畏有加——因為他控制著龐大可怕的殺戮力量，若西域那些小國家裡哪個敢壓制明教、不敬明尊，便立刻派出刺客刺殺該國的國君。
二十多年前，前任回紇可汗原本抵制明教，結果壯年的他就在某個夜裡莫名其妙死去，他的弟弟繼承了王位。新可汗一上任就宣佈立明教為國教，並派最鍾愛的長女梅霓雅前往大光明宮，做明教的三聖女之一。得到回紇支持的明教勢力大增、一時間在西域更為興旺，甚至通過絲綢之路、把勢力滲透到了中原。
那是明教勢力極盛之時，然而不知為何、近十年來明教在西域的活動忽然減少，威懾力也大不如前。既便像公子這樣在敦煌大肆滅教，大光明宮也一直未能採取真正有效凌厲的手段，只是派了一兩位刺客前來行刺，而公子沒有費多少力氣就將其一一化解。
想到這裡，霍青雷不由搖頭喃喃：「大光明宮派出的殺手也不過如此…那些西域國家的武士，定然是個個武學不精，才會被刺客取去了國主人頭。」
「你以為那幾個來敦煌的殺手、便代表了大光明宮的刺殺水準？」公子舒夜忽地笑了，隱約有不屑和傲然的神采，轉過頭看著霍青雷，「要知道，大光明宮總壇裡訓練殺手的地方，叫做修羅場。修羅場裡，那些殺手按照能力高低，被分成『三界』：六畜界、生死界和光明界——那幾個來敦煌的刺客，如果不是六畜界的廢物、最多也只是生死界的新手罷了！真正達到『光明界』程度的殺手、只怕他們十年後還沒有培養出來吧？」
霍青雷一驚，卻不敢再問下去：公子對於魔教大光明宮內部、竟然如此熟悉？
彷彿看出了下屬的疑慮，公子舒夜微微笑了笑，不知為何、今夜說起這些隱秘往事來，卻絲毫沒有隱瞞的意思，負手歎息了一聲：「十五年前我剛到大光明宮時，便是個命如草芥的六畜界殺手——和墨香那小子一樣。」
「墨香？」十年來，已經斷斷續續在公子的自言自語中聽到了這個名字，霍青雷脫口。或許只有心腹如他，才知道那個叫做「墨香」的人，是公子平生唯一的「朋友」。
而一邊的白衣公子憑欄而望，滿目金碧珠光中、眼神卻是如此寂寥，如同他的追憶。
那一場被重重冰雪覆蓋在皚皚崑崙的往事，他從未對人講述過——
第四章 極樂天國
十五年前，被送到大光明宮的時候，他才只有十三歲。
命運中第一個大劫猝及不妨地來臨，穿越黃沙瀚海、被帶往崑崙絕頂的途中，嬌生慣養的公子哥兒差點凍斃。那個時候，同行一個穿著破爛、面帶菜色的孩子默不作聲地一路照顧著他，不僅在沙漠裡分出自己的食物飲水來給生病的他、到了雪山上，更是把唯一的一件破棉襖拆了，扯了一半棉絮出來塞在他衣襟裡。
便在那顛沛流離的雪山之行中，他結識了這個一生的刎頸之交。那個孩子沒有名字，據說是回紇可汗獻給教王的三百名少年奴隸之一。
一直到後來，那個孩子成為修羅場第一高手、被教王賜予了「墨魂」之後，才順帶著有了自己的名字：墨香。
他們這兩個新來的孩子，剛到大光明宮時、按例被投入了六畜界。六畜界，那是一些沒有任何武藝的孩子被訓練為殺手的起步之處，人命在此賤如牲畜。雖然裡面一開始人數龐雜，可因為驚人的淘汰率、最後能活下來的卻寥寥可數。學藝的考驗是近乎殘酷的：每兩個月、便有一次正式對決，而每一次對決只有一個人能活下來。因為六畜界裡鼓勵新殺手相互之間的暗殺行為，訓練之餘，每個人都無論在休息、飲食、沐浴的時候，都不敢有絲毫大意。因為只要一個不防備、隨時都有被同伴殺死的危險！
誰都不敢信任旁人、誰都不敢放鬆警惕、誰都不會忘記抓緊一切機會殺死同伴。
每個人都是埋頭苦練，只求盡快提高自己的武藝和暗殺技能，每個人都在孤軍奮鬥。然而，整個六畜界裡面依然有一對殺手成了摯友：那就是他和墨香。——他們一起切磋技藝、輪流提防著外人，他們相互倚靠著、渡過了六畜界最初一年的嚴酷淘汰。
一年後，最初進入六畜界的近千名少年中、只有寥寥二十多位活著進入了生死界。那其中便有他和墨香。
他們以全勝的戰績、一起並肩從修羅場的六畜界殺出。
十四歲時，他開始了在生死界的第一場對決，十招之內便斬下了對手的人頭，獲得了掌管生死界的「五明子」的讚賞，賜予了他護身的天蠶衣，並開始傳授對他聖火令上的武功。儘管一直掙扎在生死之間，在看到那樣精妙武功的時候，少年的他還是驚喜萬分。
在沐浴時，他忍不住向同伴透露了這個喜訊。然而同伴聽了，只是不動聲色地告訴他：他也已經獲賜了天蠶衣，而且早在一個月之前已經開始修習聖火令上武功。
那一刻，第一次輸給別人的挫折感讓他深覺屈辱和憤怒，好勝之心油然而起。
那之後，彷彿就有無形的手在推動著兩個少年不停往前急奔：他們以連自己都驚訝的勤奮來修煉著聖火令上的武功，進境驚人的迅速。那種動力、不僅僅來自在殘酷的殺戮中生存下去的信念，更是為了心中那一點不服輸的少年意氣。那，似乎便是他們在那般惡劣艱苦環境下、掙扎求生的唯一力量。
他們的優秀震動了整個生死界，甚至連高高在上的教王都聽說了兩位少年殺手的名字，以慈父的名義賜下了兩柄劍：「墨魂」賜予那個無名少年，而「承影」則賜給了他。應劍而名，那個無名少年終於有了名字。接受賜劍的兩個少年聯袂向著玉座上的教王單膝下跪，然後彼此對視了一眼，不約而同地笑了起來。
那樣單純溫暖的笑容刺痛了每個明教教徒的眼睛：在修羅場裡，這樣的笑容已經不知道有多久沒有出現過了——
那一瞬間，一邊遙遙望著的三聖女中，最小的一個美麗少女也忍不住微笑了一下。那週身煥發出淡淡柔光的女孩有著漆黑的齊肩長髮，額上勒著絲絛，上面鑲著閃光的石頭。寶石下，她的眼睛亮如星辰，和旁邊兩位聖女的端莊死寂截然不同。
然而，玉座上隨之而來的命令，卻是：生死界的最後一場對決，由舒夜對墨香！
「什麼？那個教王真是瘋子！」 聽到這裡，霍青雷忍不住脫口驚呼，「為什麼要你們兩個一決生死？那不是白白折損了一名精英？」
公子舒夜笑起來了，眼裡有冷然的光，吐出一口氣：「是啊，當時我也不明白。直到後來…我知道了一些世情人心，才明白教王的用意：就是我們最後的笑、讓教王起了警惕之心。他不能容得修羅場裡有這樣『朋友』、不能容得殺人武器有自己的感情。他生怕有朝一日我們兩人會聯手造反，便要提前在我和墨香之間割出一道裂縫來！」
霍青雷悚然不語。許久，才低聲問：「最後…是公子你殺了墨香？」——既然直至今日、公子還活著站在這裡，那麼那一戰的結果是不言而喻的。
公子舒夜揚眉笑了起來，帶著傲然和自豪：「不，我和墨香、聯手殺了監場的長老妙風。」
進入比武場的每一對殺手、只有一個能活著出來——明教建立百年來，修羅場的優勝劣汰規則就是如此，從無例外。然而，十三年前那一對驚世少年改寫了修羅場的歷史。
大門重新打開的時候，兩個少年殺手居然並肩走出！聯劍攜手，睥睨著大光明宮所有人。墨香把手上提著的人頭扔向玉座，血污狼藉：地上滾落的，居然是監場的妙風的頭顱！
包括三聖女五明子在內，所有觀戰的大光明宮教徒都發出了低低的驚呼！
「我們可以為教王去刺殺任何人，可絕不殺自己的兄弟！」兩位少年並肩而立，兩把長劍上都滴著血，他們兩人也已經傷痕纍纍。然而眼睛裡都有戰意和殺氣如烈火燃燒，宛如被逼到了絕境的兩隻小獸，不顧一切地想要開始反撲所有威脅到他們生存的人。所有大光明宮裡的長老和使者長身立起、殺意重重地圍住了這兩位少年。
然而，在這樣一觸即發的殺機中，三聖女中最小的聖女脫口：「不要！」滿座的驚詫中，星聖女轉身跪下：「慈父，請您看在他們的才能上，饒恕他們的不敬吧！」
玉座上那個影子長久地沉默，審視著這兩位已能殺死五明子的新銳殺手，彷彿有些舉棋不定。令人窒息的肅殺氛圍中，兩位少年緊緊握著劍背向而立、隨時隨地準備和所有人拚命。在氣氛緊張到無法忍受的剎那、玉座上的人忽地笑了。教王的手抬起，點向修羅場裡兩個滿身是血的少年：「一起進入光明界吧。」
那一瞬間，他和墨香重重舒了一口氣，感激地看向那名為他們求情的小聖女。
在到了崑崙的第三年上，他和墨香一起進入了光明界。這裡是修羅場裡殺手們的最高境界：超出六畜與生死兩界，得大光明。那是多年苦練終於出頭的象徵，嚴酷的淘汰中，只有極少數殺手能活著進入光明界。而同一批來到大光明宮的三四百名少年裡，只有十個孩子還活著——活著的，都成為了大光明宮頂尖的殺手精英。
而負責光明界的，便是日月星三聖女。
日聖女蘇薩珊是波斯王的女兒，有著高高的額頭，湛藍色的眼睛，長髮如金子一樣閃耀，表情蒼白而嚴肅。她執掌了光明界的教義諭示，每日給少年殺手們講述教義，用各種方法不厭其煩地反覆告訴這些少年：只有明尊是唯一的主宰，只有把生命和心靈奉獻給明尊的教徒才能在死後進入天國樂園、得享無邊無際的快樂…
月聖女梅霓雅是回紇的公主，由於回紇在西域的霸主地位，她的身份在教中也極為顯赫。她直接從教王那兒接受指令，統領著一群殺手精英、安排一場場震驚西域的刺殺。那個回紇公主有著男人也難以企及的決斷老辣手段，做事周密，步步為營，深得教王信任。
最小的星聖女沙曼華、便是那一日在聖殿比武中，出聲為他們兩人求情的少女。
據說那個女孩來自於遙遠的苗疆拜月教，原本是教裡的神女，她的名字也來自於拜月教裡的聖花：曼珠沙華。拜月教被中原武林和明教並稱為兩大魔教，幾年前和大光明宮結盟，為了表示誠意便派出了教中侍月神女前來崑崙雪域。於是，這個年僅十三歲的少女身上、便兼具了明教和拜月教兩派最精深的武學。
她出身遠不如兩位姐姐高貴，年紀也小了五六歲，在他和墨香進入光明界的時候，她還不過是個十三歲的女孩，稚氣未脫、身段也尚未長成。然而讓所有殺手吃驚的是、這位最小的聖女，負責的卻是整個光明界的武學講授！
第一次技擊教授中，銀弓金箭的少女展現出了令人瞠目結舌的武藝，一連十箭將十位新銳殺手的衣角釘住，震懾了新到光明界一干少年。然後，那個稚氣未脫的少女，就這樣有些調皮又有些驕傲地、騎在白獅上對他們微笑：「都給我叫師傅！」
多少年以後，經歷了無數的夢醒和夢破，他依然能記起十五歲時第一次看到沙曼華的那種震驚。這世上…怎麼會有這樣的女子呢？就像一場觸手即碎的夢，半空翩然而落的雪。
或許年紀尚幼、或許因為自小專心於武學，星聖女沙曼華完全不同於她的兩個姐姐、甚至和整個大光明宮裡的人都截然不同。出身於拜月教的她、並不是非常虔誠於明尊教義，而考慮到她同時信奉著的月神、教王也沒有勉強。她還是個孩子——在她的眼裡還能看到歡躍純真的笑容，溫暖而真誠的關切，並不像前面六畜界和生死界的教官那般無情冷酷。她對於一幫少年殺手傾心盡力地指點，偶爾、也會嚴厲地命令他們抓緊練習，可督促他們的理由卻是：「如果你們不想下一次任務裡送命的話，就給我現在咬牙練！」
——如沐春風。經歷了六畜界命如草芥、生死界殘酷搏殺的生涯，進入光明界的殺手們第一次遇到這樣溫暖的對待，無不心底裡感激莫名。
很多年後，成為敦煌城主的他想：或許這也是教王的巧妙安排？讓這樣一個沒有任何殺戮氣息的美麗少女來掌管光明界，便一舉將那些殺手們死心塌地的降服。
然而在那個時候，他只是同其他夥伴一樣在心底偷偷仰慕著那個小聖女。
他遠遠凝望她在光明界比武場上騰挪飛掠的身姿，記住她的每一句話、每一個微笑，甚至她走過的每一寸土地，觸摸過的每一件東西，偷偷親吻她投在牆上的影子，魂不守舍。
「哈哈哈…很癲狂吧？」敘述的人忽然大笑起來，轉頭看著聽得入神的霍青雷：「老雷，你想像不出來我那時候走火入魔的樣子吧？」
霍青雷尷尬地搖搖頭——城主少年英俊，權勢金錢更是樣樣不缺，在女色頭上也放縱，鶯巢裡畜養了無數各國美女。然而這麼多年來、他從未看過城主對任何一個女子真正留心過，甚至年紀不小了、公子舒夜依舊沒有絲毫娶妻室的念頭，看上去似是冷面冷心的浪蕩子。
「連我都想像不出自己那時候的樣子。」公子舒夜披著長衣，在白玉欄杆上屈指擊節，冷笑，「可那時候我才十六歲，又是處於那樣卑微的地位，你想像不出那時候我的心情。我真的是癲了一樣的愛她！——大約人總要經歷這樣的癲狂，一輩子裡，一次或兩次。比如綠姬之於你，比如沙曼華之於我。」
霍青雷不敢接口，也不知道如何回答。
「那時候我整天魂不守舍，武學也停滯不前。結果在一次行動中、墨香那小子為我救差點掛掉。他事後警告我：如果你再這樣下去，你很快就足以害死我了。」公子舒夜眼神霍然雪亮，銳氣寒光又冒了出來，「我自己可以不要命，卻不能無視兄弟的血！那之後我就靜心學武，每次都不敢看沙曼華的臉，只是牢牢記住她的話，回來埋頭苦練。」
「兩個月後，我趕上了墨香的進度。沙曼華一直稱讚我和墨香是光明界裡最優秀的殺手。」公子舒夜苦笑，「然而我和她一動手，依然完全不行。沙曼華那時候還小，只是覺得詫異——於是給我額外加小灶。那一加就加了兩年，一直到我十七歲，還是在她手下走不過二十招，而且是越來越差，幾乎不堪一擊…可是另一方面、無論多艱巨危險的任務，我無不完成的乾脆利落。這讓她越來越驚詫。」
「呵呵…」霍青雷忍不住笑了起來，然而才笑了一聲勉強閉嘴，生怕公子變臉。
然而公子舒夜只是微笑，彷彿回憶那一段時間的經歷、讓他的心變得從未有過的平靜溫暖：「就這樣過了三年，沙曼華漸漸長大，越發美麗。她不再驚詫於我的失常，似乎隨著年紀的長大也自然而然地明白了，對我也越來越親切。那時，我和墨香已成為殺手裡的頂尖人物，為了讓我們更加信奉明尊、日聖女蘇薩珊開始對我們描繪天國樂園的景象，說將生命和靈魂都奉獻給明尊的人、死後將飛昇入彼岸的極樂之土，那裡有人所想要的一切。」
「極樂之土？」霍青雷一驚，臉色慎重起來——公子終於講到了關鍵！
「對，極樂之土。那時候我們是不相信真的會有樂園的——然而有一日蘇薩珊在帶領我們在聖火前默禱，然後遞給我們一杯酒，說喝下去便能看到真正的天國樂園。我們立刻喝了，然後——」公子舒夜臉色忽地蒼白，看著鶯巢裡的一切，喃喃，「極樂之土的大門，果然在我們眼前緩緩打開。」
只是一個恍惚，他們便從嚴酷冰冷的崑崙雪域來到了繁花簇擁的天國樂園。
那兒的一切都讓無意闖入的少年們震驚：那是怎樣一個琉璃寶石鑄成的世界啊！黃金八寶樹，翡翠碧玉泉，到處流淌著甘美的酒、醇香的奶、芬芳的蜜，林間有永不凋謝的寶石花朵，在泉水樹林之間，無數珍奇鳥兒歌唱、見所未見的異獸徜徉。泉邊、林間、迷樓裡，來往的都是美麗的少女和英俊的童子，向每一個來客微笑，溫柔地滿足他們每一個要求。
經歷了極端艱苦訓練的少年殺手們心醉神迷，立刻沉浸於極樂之中。
唯有他依然是有些遲疑的，或許出身世家從小也看慣了奢靡場景，所以他並未如同夥伴那樣立刻沉迷在狂歡中。他東張西望、總覺得眼前的一切都不真實——然而，懷裡是絕色少女溫軟的胴體，手裡是羊羔美酒，甚至半月前任務中受傷的後背都完全感覺不到痛苦了。這奇跡般的一切、又怎麼會是凡間可以做到的呢？
那是天國——確實存在的天國樂園。這就是明尊許給他們的極樂之地，只要是明尊的忠實臣民、就可以在其中得到任何想要的東西。
旁邊同來的夥伴都已經迫不及待地擁著美女去尋歡了，連墨香都不知所終，只有他依然恍惚：如果樂園裡能有任何想要的東西，為何…卻看不到她呢？他魂牽夢縈的沙曼華！
他神智恍惚，懷裡的美女卻熱情如火，投懷送報，用火熱的紅唇和靈巧的十指撩撥起少年多年苦修中壓抑著的慾望。他很快就覺得熱血沸騰，將腦裡那一絲絲疑問都驅逐殆盡——反正只是做夢…他何苦還要多想什麼？
他燥熱難捺地將那個蛇一樣的美女按倒，動作生硬而粗魯。而那個美女毫不介意，媚笑著抬足勾住他的腰，將身體貼近他。然而那一瞬間，他忽然感應到了什麼，霍然抬頭——前方密密的曼陀羅花裡簌簌一聲輕響，一雙眼睛瞬地消失了，悄無蹤跡。
但他還是認出她來了！只是那麼一望，他如沸的血都冷了下去。是她！她看見了…她看見了！
他立刻跳起來，發瘋般地追上去，然而曼陀羅花後已經沒有一個人。似乎離開得太急，一縷髮絲被勾在了籐蔓上，迎風飄逸。他忘了自己是怎樣失魂落魄地回來，坐在那兒不停喝酒，最後暴怒地將那個獻媚的美人一拳打飛了出去。那是沙曼華…躲在曼陀羅花後面看著他的、是沙曼華！
她只看了他一眼，然而那雙眼睛裡的神色他一生都不能忘記。那裡面蘊含了多少第一次流露出的感情：失望、憤怒、悲哀…以及愛戀。那是一個虛幻的天國之夢，唯獨那個眼神卻是真實得刻骨銘心。
剎那間，所有樂園的錦繡繁華在他眼裡都成了灰燼，那些嬌笑著的美人、金壁輝煌的宮殿、隨處可見的珍禽異獸變得毫無吸引力。他只是悶頭喝著酒，不知不覺中神智又開始昏沉過去。
等到他清醒的時候，已經是在那個寒冷而黑暗的房間內，粗礪的床板磕痛他的骨，昨日吃剩的一角餅還在床頭，背後的傷口裡滲出了血。生存，依舊如以往那樣的嚴酷和艱難。什麼都沒有改變。
旁邊的床榻上，是十名先後醒來的同伴，個個眼裡還帶著迷醉的懵懂，臉色潮紅。
所有人眼裡都出現了失落——看著現實裡簡陋的居所，想起昨夜夢裡看到的天國樂園、旖旎美景，殺手們各自回憶著各自的美夢，紛紛議論。最後每個人都說，如果能回到那個天國樂園裡去，並且永遠呆在那裡，那麼真是死也值了！
在這個時候，日聖女出現了。蘇薩珊臉色莊嚴地告訴每一個人：這一次你們在夢裡看到了天國樂園，應該相信它的存在了吧？它是每一個教徒的魂歸之所，只要為明教盡力，死後便能前往樂園，永遠享受那樣的歡樂。
所有人都歡呼起來，只有他沉默著、眼裡有隱秘的懷疑。他的手指探入懷裡，摸到了那一縷秀髮。那是他從那個「樂園」裡帶回的唯一真實的東西——此後，那縷秀髮一直被他珍藏在懷中，直那一日到隨著她的利箭、被射碎在胸臆的血肉中。
第二天他在比武場上見到了沙曼華，剎那他的心裡湧出了無數話想和她說，然而卻不知道從何說起，又怕旁邊有殺手聽了去，只是訥訥無語。沙曼華的臉色卻不同平日，眼裡也少了以往天真亮麗的光，看著他的眼神裡甚至有些陰鬱憤怒。和她比試時，他照舊手忙腳亂、一敗塗地，可這次星聖女卻出乎意料地不容情，連下重手、幾乎把他打得吐血。
旁邊的同伴看得心驚，只有墨香在一邊看著，嘴角露出一絲捉摸不定的微笑。