人類從直立行走的那天起，鄰里之間、部落之間就開始互相走動，時間一長，人們走出了一條條的小路。然後，他們又發明輪子，馴服動物，於是，新型交通工具出現，小路隨之變成大路。古羅馬的亞壁古道（亞壁古道，古羅馬時期一條把羅馬及意大利東南部阿普利亞港口布林迪西連接起來的古道。——編者注）和洛杉磯的交叉高速公路成為人類修建大路的經典之作。然而，前人還給我們留下了另外一條大路，那是一條更老、更長、也離我們更遠的路——絲綢之路。
這條大路在我的想像中已經存在許多年了。在它的繁榮時期，一匹匹的絲綢從中國長江三角洲的蘇杭地區出發，穿越整個亞洲，最終被運往地中海沿岸。這些無價之寶幾乎可以交換與之等重的黃金。中國人從這條大路的另一端換回了等價的香料和寶石。
此外，這條大路帶給中國人的還有文化。那些音樂、舞蹈、繪畫和宗教至今已成為中國文化中必不可少的要素。
然而，「絲綢之路」這個名字卻不是中國人叫響的。最早叫它「絲綢之路」的，是德國學者費迪南·馮·李希霍芬，而中國人先前稱之為「西行之路」。走這條路要穿越漫天的風沙和炙人的熱浪，歷經種種詭異，這是只有瘋子和被流放者才走的畏途。我不知道自己算哪類人。
絲綢之路
1992年秋，我決定從中國出發，沿著這條「絲綢之路」一直走到巴基斯坦。因為這條路實在是太長、太難走，所以我決定邀請一位同行者。他就是我的朋友芬恩。
今天我們可以沿著絲路從中國一路開車到達巴基斯坦。但在古代，它並不是一條真正意義上的路。實際上，它只是過路商隊留下的動物骨骸和糞便所形成的小路。一場沙塵暴過後，小路便消失得無影無蹤了，直到下一個商隊再踩出另外一條小路。這些小路穿過世界上最荒涼的地方，從一個綠洲到達另一個綠洲。
這條路究竟是怎樣開闢的？什麼人從什麼時間開闢的？所有的疑問還有待考古學家進一步研究。顯然，居住在早期中東文明邊緣的遊牧民族為中亞廣闊的草原所吸引，轉而從事農耕和貿易，於是便有了這條路。某些遊牧民族在低海拔的草場定居下來，開闢綠洲，然後，有人發現在綠洲之間運貨比放牧獲利更豐，他們就走出了把這些綠洲連接起來的道路。但是直到愷撒大帝時代，這條路才變成了絲綢之路。
我在做出發前的準備時一直考慮該帶哪些東西上路。不跟團旅遊，就沒人負責照管行李和交通，因此絕不能帶行李箱。我又不是去山區，因此登山包也沒必要。登山包的麻煩在於它是硬殼式的，不容易隨包中物品而變化形態，擠公共汽車或火車過道很礙事。最好是有肩帶無硬殼的帆布背包，我恰好有一個舊的護林員背包。它不僅防水，而且在某種程度上還能防盜。它雖然只有登山包一半大，卻正好能把我的東西全裝下。
首先，我需要一個裝威士忌的瓶子。玻璃瓶肯定不行，金屬瓶又太沉。於是，我找了個蓋子可以牢牢擰緊的小號塑料瓶，我可不想浪費一滴酒。好多人在「絲綢之路」上因為缺水沒有撐到下一個綠洲就倒下了。背包和威士忌搞定後，其他就簡單多了。幾件換洗衣服：一套真絲內衣，一件羊絨背心，一件輕便夾克，一頂羊毛帽子，外加一副手套。當然，絕不能忘了家人和朋友的照片，以及耳塞、手電、備用電池和衛生紙。這就是我的全部行當了。哦，對了，還有一個保溫瓶。而芬恩的家什，簡直就是我的翻版。
背包打好了，我們的遠足大探險馬上就要啟程了。可是，應該從哪裡開始呢？既然計劃往西走，而且要一直走到巴基斯坦，自然應該從中國境內的絲綢之路的最東端出發。但事實是，幾千年來，中國歷朝歷代的都城不盡相同，因此，這個東端也不好確定。它可以是洛陽，也可以是開封，甚至可以是北京。好在史學界通常認為長安（今西安）為這條路的起點，於是我們直奔那裡。
我們從香港入境，這裡每週只有一個航班直達西安。但是廣州每天都有飛西安的航班，而且是國內航線，機票也要便宜一半。於是我們先去廣州。
不巧的是，我們啟程那天是8月29號，恰逢香港四天的解放日假期的頭一天。解放日是慶祝二戰時香港從日本手中解放的節日。去廣州的火車票早就售罄，我們無奈只好乘地鐵去羅湖口岸，步行過境。說來容易做來難，雖然一大早出門，我們前面的隊伍依然很長，似乎全香港的人都到羅湖來了。這只是萬里長征第一步，在中國旅行的恐怖由此可見一斑，減肥運動馬上就要開始了。我們緩緩前挪，似乎每挪一步身體就輕飄一點。隊伍的最前端，有著世界上最古老的官僚主義。中國人把它傳播給西方，對了，你猜得不錯，這個官僚主義所走的正是「絲綢之路」。官僚主義讓我最難受的是出汗，其他的都還能對付。終於，我們通過了入境手續和海關檢查兩道關口。一出羅湖口岸大樓，我們就置身於茫茫人海之中。深圳火車站前有上萬人摩肩接踵，他們跟我們一樣，都是去廣州的。
中青旅廣州分社已經為我們買好了晚上飛西安的機票，我們必須趕在他們下班前取票。剛走進火車站，看了一眼排隊的長龍，我們嚇得連忙退了出來。本打算打車，可是出租車司機總是漫天要價。四處打聽之後，我們總算找到一輛去廣州的小麵包車。
這是一輛嶄新的麵包車，車費只要80元，人民幣或港幣都行。當時美元兌人民幣是1︰5，兌港幣是1︰8，我們當然付港幣了。我們上車坐下，把背包扔在司機旁邊。幾分鐘後，又上來4個乘客。人滿車走，駛出火車站停車場。
剛一上路，一個人就把行李箱放在腿上，擺出3張正面朝上的撲克牌：紅桃3、紅桃7和紅桃Q。然後他把牌翻過來弄亂，讓其他人賭紅桃Q是哪張。這個莊家故意掀起一張牌角，好讓我和芬恩看到它是紅桃Q，嘴裡吆喝著：「來呀，輕鬆賺錢的機會來了。」有人早就在另一張牌上押了1000港幣。那可是120美元啊，我們完全可以賺到手。旅途漫長，反正閒著也是閒著。但是，我們知道，幸運女神通常不會眷顧我們這樣的人，還是不貪這意外之財吧，否則很可能偷雞不成反蝕把米。
遊戲仍在繼續，我們並不摻乎，只是笑著，看著，車上其他乘客也是這樣。過了一會兒，車剛到深圳郊區，幾個賭徒讓司機靠邊停車，一塊下去了。他們身上的錢上車時是多少，下車時還是多少。車重新啟動後，大夥一陣哈哈大笑。
深圳這一邊境城市的繁榮經濟吸引了各色騙子，稍不注意，心存貪念的人很容易把自己的錢弄沒了。如果你哪天路過深圳，一定要小心。你以為你看準了哪張牌是紅桃Q，一旦你把錢押在上面，翻開後它就不是紅桃Q了。
然而，在深圳，我們還有故事發生。開出市郊不遠，司機就停車說發動機壞了，把我們趕下車，然後攔了一輛開往廣州的破大巴。他付給大巴司機的錢，只有我們給他車費的1/4。
大巴慢吞吞地行駛了4個小時之後終於到達廣州。我們在汽車站附近的中青旅取了機票。中國自從放開服務業以後，旅行社便遍地開花。多數大城市都有自己的旅行社。這些小旅行社的報價通常比中旅和中國國旅等全國性的機構便宜，但聯繫不太方便。而且它們通常對12人以下的團不感興趣。在前幾次旅行中，我發現中青旅是既可靠又便宜的一家。但是，沒想到現在卻時過境遷了。
在中青旅取好機票後，我向他們詢問「能否包下我們到伊斯蘭堡的全部行程」。中青旅廣州分社與北京分社溝通後說，按我們的要求，走完絲路全程景點每人的費用為4000美金。後來發現他們真「黑」，實際上我們只花了一半的錢就自己搞定了。當然，中青旅至少幫我們訂了飛西安的機票，而且航班正點起飛了。但不知怎的，它總讓我想起深圳的那輛破大巴。
飛機起飛前，空姐在走道中分發仿造的檀香扇。一開始我們還竊喜：真好，還發小「禮物」。但不久就發現，這「禮物」背後另有玄機。直到飛機升空後，機長才為乘客打開機上的空調。所以，起飛前大伙熱得狂扇扇子。當時一位乘客看完艙壁上的溫度計後向大伙宣佈：艙內溫度36℃。這哪是在飛機上啊，簡直是走在絲綢之路上啊！