長葛之戰是一個標誌性事件，標誌著舊的制度和秩序全都難以維持。從天子到諸侯再到大夫，所有的政治力量都將在激烈的動盪中重新洗牌，並誕生出新的國家制度。
這是一個漫長的過程，從春秋一直持續到戰國。
第一階段，是至強替代至尊。
什麼是至強？什麼是至尊？
還得從制度說起。
從西周到東周，我們民族實行的是「邦國制度」。邦國來自封建，即天子「封邦建國」，諸侯「封土立家」。具體地說，就是天子把天下分成若干塊，分封給諸侯，由此建立起邦國，簡稱國；諸侯又進行再分配，把國分成若干塊，分封給大夫，由此建立起采邑，簡稱家。
這就叫封建。
封建的結果，是產生了天下、國、家。家國合為一體即邦國，邦國聯為一體即天下。家是大夫的，國是諸侯的，天下是天子的，三級所有，層層轉包。
但，這裡面有兩個問題必須交代清楚。
第一，天子只在名義上和權屬上是天下共主，邦國的主權和治權則由諸侯行使。天子自己也有一個邦國，只不過地盤最大級別也最高，號稱王國。其餘，則分別是公國、侯國、伯國、子國和男國。公侯伯子男，都是自治君主國。他們的國家事務，天子是不能過問和干預的。
第二，國以下的家，有治權無主權。主權在國，產權在天子，叫「普天之下莫非王土」。當然，嚴格地說，春秋和春秋以前的邦國只有「半獨立主權」，擁有「完全獨立主權」要到戰國。那時，他們已經都是「獨立王國」了。
可見，真正的政治實體和經濟實體，只能是邦國。
因此，這種制度就叫邦國制度。
邦國制度中的周天子，是共主也是國君。只不過，他的邦國級別最高，王爵；本人地位也最高，共主。周王是人上人，周國是國上國，這就叫「至尊」。同時，他的實力也最雄厚。或者說，正因為實力雄厚，才成為天下共主，這就叫「至強」。也就是說，在西周，至尊和至強是合一的。
至尊和至強之下，是次尊和次強，這就是諸侯。再下是次次尊和次次強，這就是大夫。從天子到諸侯再到大夫，地位和實力都遞減。因此，大夫臣於諸侯，諸侯臣於天子。當然，大夫也有臣。大夫之臣就是士，叫家臣。
家臣往往是大夫的家人，大夫則是他們的家君。家臣擁戴家君，就像星星圍繞月亮。於是大夫的家或采邑，就形成一個眾星拱月的結構。推而廣之，大夫擁戴諸侯，諸侯擁戴天子，也如此。或者說，天子是大月亮，諸侯是大星星；諸侯是中月亮，大夫是中星星；大夫是小月亮，家臣和家人是小星星。這樣一種三重模式的眾星拱月，就叫「封建秩序」。
如圖所示，「封建秩序」表現為三重模式的眾星拱月：家臣們（士）圍繞著家君（大夫），大夫們效忠於各自的國君（諸侯），諸侯則擁戴那至尊至強的天子（共主），秩序井然。
由此可見，封建秩序要想維持，前提條件是尊卑強弱永遠不變。周王國永遠最強，大夫的采邑永遠最弱，諸侯國則從頭到尾都只有那麼一點規模，還大家都差不多。就算要發展，也得齊步走，比例不能失調。
這當然並不可能。
不可能的原因，在於所有的邦國，包括周王國在內，都是獨立核算，自主經營，自負盈虧。幾百年光陰過去，難免參差不齊。有的欣欣向榮，發展壯大；有的每下愈況，日薄西山，甚至資不抵債，面臨破產。
這時，按照叢林法則，弱肉強食的程序就會自行啟動。方式是兼併，手段則是戰爭。春秋時期的戰爭至少有二百多次， 發動戰爭的也不僅是大國。比如莒（讀如舉），雖然小得可憐，卻也兼併了向國，而且是在春秋一開始。[9]
哈，大魚還沒開口，小魚就吃了蝦米。
實際上大國的兼併更是不勝枚舉。春秋頭半個世紀，鄭國就兼併了戴（讀如再，在今河南民權縣），齊國也兼併了譚（在今山東濟南市境內）、遂（在今山東寧陽縣西北），楚國則兼併了息（今河南息縣），還霸佔了息夫人。[10]
國與國之間，不再勢均力敵。
平衡打破了，社會開始動盪。
動盪的社會需要有人擺平江湖，而維持國際秩序，維護世界和平，原本是周王的義務。可惜此時，周天子也由活菩薩變成了泥菩薩。長葛之戰，就證明他是紙老虎。根本原因，當然是周王國的土地和人口不斷減少，導致經濟實力不斷下降。長袖者善舞，多財者善賈，財大者氣粗。王室如果處處捉襟見肘，甚至要靠諸侯接濟，又怎麼硬得起來？至尊不再是至強。能保全最後一點臉面，就不容易。
當然，周王的臉面，在春秋早期還是維護得很好。因為這臉面是旗幟，也是旗號，可以做虎皮，也可以當槍使。公元前714年（魯隱公九年）和第二年，鄭莊公伐宋，給出的理由便是「宋公不王」（宋殤公不朝見天子）。此即所謂「以王命討不庭」，被當時的輿論認為很正當。[11]
其實，宋殤公固然傲慢無禮，鄭莊公又何嘗真正尊王？六年前，他不是派兵割走了周王的麥子和谷子嗎？
用不著揣著明白裝糊塗。誰都知道，再好的臉面，也不過自欺欺人。真正管用的是實力，說了算數的則是大國。於是大國崛起，小國站隊。小國需要的是保護傘，大國想要的是領導權。大國和小國都有自己的小九九，周天子風光不再。
重組江湖，勢在必行。
擁有號令天下的實際指揮權，成為國際社會的江湖老大和帶頭大哥，這就是「霸業」。成就了霸業的諸侯，是「霸主」。霸主之道，是「霸道」。霸道不是王道，霸主也不是共主，所以還得周天子在那裡支撐門面。所有的霸主，也都要打出尊王攘夷的旗號。但誰都心裡清楚，他們真正尋求的，是自己的政治利益。王室的臉面，不過是遮羞布。
遮羞布並沒有權威，哪怕再好看。一言九鼎的，將是相繼崛起虎視眈眈的超級大國。
霸主即將誕生。
王權時代結束，霸權時代開始。華夏大地上，又將演出怎樣的戲碼？
[9]本段請參看翦伯贊《先秦史》、楊伯峻《春秋左傳注》。翦伯贊《先秦史》稱，《左傳》一書中與戰爭有關之名詞的出現次數，共計侵60次，伐212次，圍40次，入27次。
[10]鄭國兼併戴國，是在魯隱公十年（前713）。齊國兼併譚國，是在魯莊公十年（前684）。從此，《春秋》開始使用「滅」的概念。
[11]請參看《左傳》之隱公九年和十年。