伊斯蘭的意思是順從。
穆斯林則是順從的人。
順從是有特指的，這就是順從真主的旨意。真主在阿拉伯語中被稱為安拉（Allāh），原本是多神崇拜時期麥加居民的創造神，而且很可能是主神。伊斯蘭教興起以後，安拉成為唯一的神。伊斯蘭教認為，只有絕對地敬畏安拉，順從安拉的旨意，才有可能獲得幸福和安寧，獲得和平。[12]
沒錯，伊斯蘭還有和平的意思。
這當然是典型的一神教，而且非常堅定和徹底。穆斯林們被告知，全人類擁有同一個宗教，這就是伊斯蘭；也只應該崇拜唯一的神，這就是安拉。猶太教的雅赫維，基督教的耶和華，只不過是唯一之神的不同表述。[13]
因此，三大一神教一脈相承，承繼了安拉旨意的則是使者（Rasūl，音譯來蘇裡）和先知（Nabī，音譯納比）。先知是能夠以各種方式領受安拉啟示，並做出預言的人。使者則不但能夠如此，還要肩負安拉賦予的特殊宗教使命。所以，先知未必是使者，使者則一定是先知。[14]
先知和使者都是安拉從人類當中特別挑選出來，在不同時期派往不同民族的。穆罕默德之前，最有名的使者和先知是阿丹、努海、易卜拉欣、穆薩、爾撒，實際上也就是《聖經》中的亞當、諾亞、亞伯拉罕、摩西和耶穌。[15]
穆罕默德則是最後的使者，封印的先知。就是說，此後安拉就不再選派使者和先知了。因此，穆罕默德也是最偉大的聖人，漢語表述為至聖，阿丹（亞當）和爾撒（耶穌）等五人則是大聖，此外還有欽聖和列聖不一而足。
這的確耐人尋味。
那麼，安拉為什麼要派遣至聖穆罕默德（他也因此被簡稱為穆聖）來作最後的啟示呢？
恐怕是以前的教義不能讓安拉滿意。
最不能接受的是基督教的三位一體。真主，無論是叫做安拉還是上帝，都是獨一無二的，怎麼可能是三個位格中的一位，唯一的神又怎麼可能會有三個位格？如果那三個位格都同樣受到崇拜，請問與多神教又有何區別？[16]
把耶穌說成是基督（救世主）也很可疑，說成神的兒子更是不通。安拉沒有兒子，耶穌是人不是神。他只是安拉的使者，而且只是使者之一，還不是最偉大的。最偉大的使者是穆罕默德，但同樣是人不是神。穆斯林只順從真主，他們對先知的態度是敬仰而非崇拜。至於神的兒子為了替人贖罪而死在十字架上，在他們看來更是無稽之談。[17]
因此，沒有什麼「道成肉身」，只有「道成經典」。
經典包括安拉降示的所有天啟，就連猶太教和基督教的也得到承認。猶太人和基督徒則被稱為「有經人」，比沒有經典和信仰的人高貴。但，正如最偉大的使者是穆聖，最神聖和最完美的經典是《古蘭經》。作為安拉最後的啟示，《古蘭經》是用世界上最優秀也最優美的阿拉伯語宣佈的，因此最接近安拉的語言，也是安拉旨意最準確的版本。[18]
《古蘭經》共有30卷114章6236節，古蘭經每一章以一個阿拉伯語詞作為名稱。2015年7月22日，英國伯明翰大學表示，該校圖書館發現了全世界現存最古老的《古蘭經》手抄殘頁，手稿的年代不會晚於穆罕默德歸真20年之後。這些殘頁至少已有1370年歷史，是全世界現存最古老的《古蘭經》手稿。
所以，穆斯林極其重視《古蘭經》的誦讀，並有一系列的相關規定。早期某些學者甚至反對將《古蘭經》譯為其他語言，因為那會導致安拉旨意的失真，至少無法準確地傳達經文在韻腳、節奏和修辭方面的激情和感染力。
這並不奇怪。
實際上古蘭（Qur』ān）的本義就是誦讀，而誦讀能夠增強信念和凝聚力。要知道，除第九章外，《古蘭經》每一章的章首都有「奉至仁至慈的真主之名」這句話，而每次禮拜時都必須誦讀的首章則是這樣的：
奉至仁至慈的真主之名
一切讚頌，全歸真主，全世界的主，至仁至慈的主，報應日的主。我們只崇拜你，只求你佑助，求你引導我們上正路，你所佑助者的路，不是受譴怒者的路，也不是迷誤者的路。[19]
顯然，這裡表達的，是伊斯蘭教最核心的信仰，最核心的訴求，最核心的價值觀。不難想像，當穆斯林齊聲誦讀這段經文時，內心深處升騰的是一種什麼樣的情感。
誦讀，豈非不可或缺？
信安拉，信使者，信經典，再加上信天使、信末日和信前定，就構成伊斯蘭教的六大信仰。簡單地說，就是一切都由安拉事先安排，包括現存世界將會毀滅。一切也都由安拉創造，包括用光創造的天使。天使各有職司，比如哲布勒伊萊負責向穆罕默德傳達天啟，伊斯拉非來（Israfil）則要在將來吹響審判的號角，宣告世界末日來臨。[20]
末日是驚心動魄的。那時，所有的死者都要復活，然後逐一接受安拉的審判。生前行善者將進入天園，作惡者將墜入火獄；功過相抵者則懸在半空，既能望見天園之樂，又能看見火獄之苦，不能不祈求安拉的赦宥。[21]
這就與基督教頗為相近，但伊斯蘭教不承認原罪。他們認為人是生而純潔的，有罪只因不順從安拉。因此，作為穆斯林，最重要的就是對安拉和先知堅信不疑。也因此，伊斯蘭教的五項功課之首就是念功，也就是念誦清真言——萬物非主，唯有真主；穆罕默德，是主使者。
清真言是伊斯蘭教基本信仰的綱領性表達，因此是每個穆斯林一生中講得最多的話。在某些隆重的場合，比如入教時和臨終前，則不但要念誦清真言，還要念誦作證言——我作證：萬物非主，唯有真主，真主的獨一無可懷疑；我又作證：穆罕默德是真主的奴僕和使者。
顯然，清真言和作證言的主要內容完全一致。那麼，有了清真言，為什麼還要念誦作證言呢？
為了堅定信仰。
實際上，清真言和作證言雖然內容基本一樣，口氣卻不相同。虔誠地念誦「萬物非主，唯有真主；穆罕默德，是主使者」已是信仰的表白，再加上「我作證」就更加顯得堅定不移。所以，這兩句話必須念出來，以示公開表白。
君無戲言，穆斯林也一樣。
除了念誦清真言和作證言，穆斯林每天都要禮拜，並在先知第一次得到天啟的萊麥丹月齋戒。如有條件，一生中至少到麥加朝覲一次，不具備條件的則可請人代為履行。
此外還有納課，也就是按照一定比例上交正常開支以外盈餘財產的部分，用於扶貧濟困和宗教事務。由於這是「奉主命」而定的宗教義務，是能夠讓安拉喜悅的事情，所以叫天課（Zakāt，音譯扎卡特）。念誦、禮拜、齋戒、納課和朝覲簡稱念、禮、齋、課、朝，是穆斯林的五項功課。
有了六大信仰和五項功課，伊斯蘭作為宗教已是相當地完備。問題在於，這種宗教為什麼能使阿拉伯人在短短不到百年的時間內，迅速由沙漠部落結成的鬆散聯盟，發展為強大的世界帝國；又在阿拉伯帝國滅亡以後，繼續保持向世界各地傳播和滲透的態勢，終至成為不受王朝興衰影響，能夠依靠自身機制和力量屹立不倒的世界性宗教？
其中奧秘，究竟何在？
[12]安拉又稱胡達，是通用波斯語的穆斯林對安拉的稱謂。
[13]關於這一點，《古蘭經》有明確表示：他是我們的主，也是你們的主。我們所崇拜的和你們所崇拜的是同一個神明，我們是歸順他的。見《古蘭經》2：139，29：46。
[14]據稱伊斯蘭教一共有十二萬四千名先知，三百一十五位使者。《古蘭經》中提到的二十八位先知都是使者。見任繼愈主編《宗教詞典》。
[15]《古蘭經》傳達安拉的旨意說：我在每個民族中，確已派遣一個使者。見《古蘭經》16：36。
[16]《古蘭經》明確表示：妄言真主確是三位中之一的人，確已不信道了。除獨一的主宰外，絕無應受崇拜的。如果他們不停止妄言，那麼，他們中不信道的人，必遭痛苦的刑罰。見《古蘭經》5：73。
[17]《古蘭經》明確指出，爾撒（耶穌）「只是真主的使者」，安拉「絕無子嗣」。穆罕默德也「只是一個警告者」。除獨一至尊的真主外，絕無應受崇拜的。見《古蘭經》4：171，38：65。因此，穆斯林對有人把他們的宗教稱為「穆罕默德教」十分反感。因為基督徒崇拜基督，當然可以叫基督教。穆斯林卻只順從真主，他們的宗教是順從真主旨意的宗教，只能叫伊斯蘭教。
[18]伊斯蘭教的經典除了《古蘭經》還有聖訓，即穆罕默德的言行，這裡不討論。
[19]見《古蘭經》1：1-7。
[20]關於六大信仰的問題，學術界有爭議，這裡不討論。
[21]見《古蘭經》7：46-47。