公元前262年，秦軍進攻趙國長平，趙國老將廉頗率軍堅守，深溝壁壘，避營不出，做好了長期抗戰的準備。秦軍雖然多次挑戰，但廉頗經驗豐富，並不上當。秦軍毫無辦法，只好回復秦王。秦王於是請范雎出謀劃策。范雎用反間之計，使人到趙國散佈謠言，說：「廉頗已經老了，不敢出戰。其實秦國最害怕趙括率領軍隊。」
這裡所說的趙括是趙國名將趙奢的兒子。他自幼熟讀兵書，談起兵法來頭頭是道，十分狂傲，連自己的父親也看不起。趙王於是將他請來，問他能不能打退秦軍，趙括滿口應承。趙王就拜趙括為大將，讓他去接替廉頗。大臣藺相如見此，就勸趙王說：「趙括雖然讀了不少兵法，但只是紙上談兵，不會臨陣應變，千萬不能讓他率領大軍。」趙括的母親也對趙王說：「這孩子的父親臨終時就說過，趙括將帶兵打仗看作遊戲，同時十分驕傲，目中無人。如果大王讓他帶兵，恐怕趙軍會斷送在他手裡。所以請大王收回成命吧。」但趙王充耳不聞，一意孤行。
公元前260年，趙括接替廉頗，駐守在長平。秦國得知趙軍調換了將領，就以白起為將，指揮秦軍。白起率軍攻打，趙括不像以前廉頗那樣死守，而是出營作戰。秦軍先打了幾個敗仗，以誘敵深入。趙括就長驅直入，一路追趕，進入了秦軍的埋伏圈。秦軍切斷了趙軍的後路，並衝擊趙軍的大營，將其包圍。趙軍內無糧草，外無救兵，只好突圍，結果趙括被亂箭射死，趙軍也全軍覆沒。
（范松義）