中國人是以閉關自守著聞的。世界打成一片，是近代西洋人的事業。然則中國人的能力，不及西人了。然而閉關自守，是從政治言之。至於國民，初未嘗有此傾向。其未能將世界打成一片，則因前此未嘗有近代的利器；又其社會組織，與今不同，所以彼此交通，不能像現代的密接。至於中國人活動的能力，則是非常之強的。如其不信，請看中國對外的交通。
中國對外的交通，由來很早。但古代，書缺有間，所以只得從兩漢時代說起。兩漢時代的對外交通，又當分為海陸兩道。
亞洲中央的帕米爾高原，是東西洋歷史的界線。自此以東，為東方人種活動的範圍。自此以西，為西方人種活動的範圍。而天山和印度固斯山以北，地平形坦，實為兩種人接觸之地。當漢時，西方人種，蹤跡最東的，為烏孫，與月氏俱居祁連山北。自此以西，今伊犁河流域為塞種。又其西為大宛。其西北為康居。大宛之西，媯（guī）水流域為大夏。又其西為安息。更西為條支。在亞洲之西北部的為奄（yǎn）蔡。自此以西，便是歐洲的羅馬，當時所謂大秦了。注263漢通西域，是因月氏人引起的。漢初，月氏為匈奴所破，西走奪居塞種之地。後來烏孫又借兵匈奴，攻破月氏。於是月氏西南走擊服大夏。漢武帝想和月氏共攻匈奴，於公元前一二二年，遣張騫往使。是時河西未辟，騫取道匈奴，為其所留。久之，才逃到大宛。大宛為發譯傳導，經康居以至大月氏。大月氏已得沃土，殊無報仇之心。張騫因此不得要領而歸。然而中國和西域的交通，卻自此開始了。當張騫在大夏時，曾見邛竹杖和蜀布，問他從哪裡來的，大夏人說：是本國賈人，往市之身毒。注264於是張騫說：「大夏在中國的西南一萬二千里，而身毒在大夏的東南數千里，該去蜀不遠了。」乃遣使從蜀去尋覓身毒。北出的為氐、筰，南出的為嶲、昆明所阻，目的沒有達到。然而傳聞嶲、昆明之西千餘里，有乘象之國，名曰滇越。「蜀賈奸出物者或至焉。」這滇越，該是今緬甸之地。然則中印間陸路的交通，在漢代雖然阻塞，而商人和後印度半島，則早有往還了。自漢通西域以後，亞洲諸國，都有直接的交往。惟歐洲的大秦，則尚系得諸傳聞。後漢時，班超既定西域，遣部將甘英往使。甘英到條支，臨大海欲渡。安息西界船人對他說：「海水大，往來逢善風，三月乃得渡。若遇遲風，亦有二歲者。入海人皆賚（lai）三歲糧。海中善使人思土戀慕，數有死亡者。」英乃不渡而還。注265公元一六六年，大秦王安敦，注266遣使自日南徼外獻象牙、犀角、玳瑁。《後漢書》說：這是大秦通中國之始。二二六年，又有大秦賈人，來到交趾。交趾太守吳邈，遣使送詣孫權。事見《梁書·諸夷傳》。中、歐陸路相接，而其初通，卻走海道。「水性使人通，山性使人塞」，也可見一斑了。
海道的貿易，則盛於交廣一帶。西洋史上，說在漢代日南、交趾之地，是東西洋貿易中樞。注267案《史記·貨殖列傳》說：「番禺為珠璣、玳瑁、果、布之湊。」番禺，便是現在廣東的首府。這些，都是後來通商的商品。然在廣州的貿易，也很發達了。《漢書·地理志》說：「自日南障塞，徐聞、合浦船行，可五月，有都元國。又船行，可四月，有邑盧沒國。又船行，可二十餘日，有諶離國。步行，可十餘日，有夫甘都盧國。自夫甘都盧國船行，可二月餘，有黃支國。自武帝以來，皆獻見，有譯長，屬黃門。與應募者俱入海，市明珠、璧流離、奇石、異物。……黃支之南，有已程不國。漢之譯使，自此還矣。」徐聞、合浦，都是現在廣東的縣。其餘國名，不可悉考。而黃支，或雲即西印度的建志補羅。注268若然，則中、印的交通，在陸路雖然阻塞，而在海道，又久有使譯往還了。又《山海經》一書，昔人視為荒唐之言。據近來的研究，則其中實含有古代的外國地理。此書所載山川之名，皆及其所祀之神，大約是方士之書。注269其兼載海外諸國，則因當時方士，都喜入海求神仙，所以有此記錄。雖所記不甚真確，然實非子虛烏有之談。據近來的研究，《山海經》所載的扶桑，便是現在的庫頁島。三神山指日本。君子國指朝鮮。白民繫在朝鮮境內的蝦夷。黑齒則黑龍江以南的魚皮韃子。又有背明國，則在今堪察加半島至白令海峽之間。果然則古代對東北，航線所至，也不可謂之近了。注270
交通既啟，彼此的文明，自然有互相灌輸的。《漢書·西域傳》說：當時的西域人，本來不大會制鐵，鐵器的製造，都是中國人教他們的。這件事，於西域的開發，當大有關係。在中國一方面，則葡萄、苜蓿、安石榴等，注271都自外國輸入。又木棉來自南洋，後世稱為吉貝或古貝，在古時則稱為橦（tong）。《蜀都賦》「布有橦華」，注272就是此物。《史記·貨殖列傳》所謂「珠璣、玳瑁、果、布」之布，也想必就是棉織品了。又《說文》：「
（liu），石之有光者璧
也，出西胡中。」此即《漢書》的「璧流離」。初系礦物，後來才變為製造品。注273此等物，於中國的工業，也頗有關係。至於佛教的輸入，則其關係之大，更無待於言了。
【註釋】
注263 馬其頓亞歷山大王死後，其部將塞留哥（Seleucus）據敘利亞（Syria）之地自立，是為條支。後來其東方又分裂而為帕提亞（Pathia）、巴克特亞（Bactria）兩國，是為安息和大夏。大夏之東，亦是希臘人所分佈，西域人呼為Ionian，就是Yavana的轉音，是為大宛。康居，即Sogdiana；奄蔡，即Aorsi，亦稱阿蘭（Alani）；塞種，即今譯之塞米的族，或作山米（Semites）；烏孫，《漢書》注言其「青眼赤須，狀類獼猴」，或謂其形狀甚似德意志人。見《元史譯文證補》卷二十七。《漢書·西域傳》：「自宛以西，至安息，雖頗異言，然大同，自相曉知也。其人皆深目高鼻，多鬚髯。」可見當時西域諸國，大抵系高加索種。
注264 即印度。
注265 所擬取的，為渡紅海入歐洲的路，亦見《元史譯文證補》。
注266 Marcus Aurelius，生於公元一二一年，沒於一八年。
注267 日本桑原騭（zhi）藏《東洋史要》中古期第四篇第四章。
注268 Kancipura，名見《大唐西域記》。
注269 詳見拙撰《先秦學術概論》下編第九章。
注270 詳見馮承鈞譯《中國史乘中未詳諸國考證》。
注271 葡萄（Vitis Vinifera），苜蓿（Medicago Sativa），安石榴（Punica Granatum）。
注272 註：「橦花柔毳（cui），可績為布。」
注273 段《注》：「師古曰：此蓋自然之物……今俗所用，皆銷冶石汁，加以眾藥，灌而為之。」