在世界歷史中，存在時間最長、影響區域最廣的帝國是哪個帝國呢？獨一無二的羅馬帝國。
羅馬帝國是歷史上具有世界性影響的大帝國。從公元前753年羅馬城建立，到1453年5月29日奧斯曼土耳其人攻陷東羅馬首都君士坦丁堡，它前前後後歷經2200年。在2200年間，羅馬人不僅在繼承古希臘文明基礎上創造了融貫東西的羅馬文明，創造了古代西方文明發展進程中的黃金時代，而且在對外擴張上也創造了神話——其強盛時期的領土東起幼發拉底河上游,西臨大西洋,南抵非洲撒哈拉大沙漠,北至大不列顛和萊茵河、多瑙河一線，是世界歷史上屈指可數的地跨歐亞非的大帝國。在羅馬帝國鼎盛時期的故地內，如今有英國、法國、德國、意大利、土耳其等大大小小二十幾個國家，而受其文化影響的國家則更多。無論是研究亞洲史、歐洲史，還是非洲史，都繞不開羅馬史。
羅馬歷史輝煌，文明影響巨大，其歷史經驗教訓更令人深受啟發。羅馬城邦充滿血性和狼性，與同盟城邦搭伙擴張，歷經一次次戰爭、一次次挫折，擊敗一個個強敵，抓住歷史機遇發展成環抱地中海、地跨亞非歐的大帝國。其擴張帶來空前多的財富，羅馬與同盟者之間，貴族與平民之間，圍繞著利益分配，伴隨著羅馬帝國的繁榮富強，進行了幾個世紀的鬥爭與妥協，其間還夾雜著奴隸起義和外敵入侵。這種鬥爭與妥協促動羅馬從共和國發展成帝國，也是羅馬帝國衰敗的根源所在。
羅馬帝國是輝煌的，同時也是混亂的。羅馬帝國一直未形成類似中國古代的「三公六部」的完整中央管理體制，國家管理的好壞由皇帝的軍事素質和政治素質決定。不僅如此，羅馬皇帝的傳承也沒有嚴密的制度體系，殘存「民主餘風」，導致在理論上誰都可以做皇帝，只要你的實力足夠強大。於是，軍事強人篡奪帝位成為傳統，軍隊影響和控制政權的傾向越來越明顯。
羅馬帝國後期，上層貴族腐化，中層小奴隸主嚴重兩極分化，大多陷入貧民階層，而平民階層大多陷入隸農階層，社會矛盾激化，羅馬士兵的來源空心化。與此同時，羅馬又受到周邊蠻族的侵擾。羅馬帝國皇帝們逐步選取了一條不歸路——優寵士兵，依靠軍隊對內進行專政，不管以前是元老院貴族、中小奴隸主、平民，還是隸農、奴隸，都成為專政對象，而對外一邊打擊蠻族部落入侵，一邊收編蠻族人進羅馬軍。久而久之，羅馬原來的公民絕大部分成為沉重稅務承擔者，而那些蠻族人通過當兵逐漸成為羅馬皇帝專制的工具，成為影響和控制羅馬皇帝的人。這不利於羅馬帝國形成凝聚力，反而會進一步激化危機。
為了挽救危機，羅馬帝國先後出現戴克裡先改革和君士坦丁一世改革。但是，他們僅僅涉及加稅、打擊外敵入侵以及宗教政策等方面，未觸及社會矛盾的根本，沒有做到擴大統治基礎，將社會從掠奪型轉移到經營型上來，給大多數人希望與信心，以致羅馬帝國有政權，有民眾，卻沒有形成民族。在外來危機面前，皇帝和軍人疲於應對，而那些羅馬民眾只參與反統治階級壓迫的鬥爭，根本沒人積極參加反外敵入侵鬥爭。
在羅馬帝國中後期，皇帝和軍隊疲於對內鎮壓和對外戰爭，民眾年復一年日復一日處在被統治和壓迫之中——皇帝的更替與他們無關，外族的入侵與他們無關，只有沉重的稅收永遠與他們有關。於是，羅馬皇帝身心俱累，蠻族實力逐漸強大，逐漸掌握羅馬帝國的命脈。後來，在面臨匈奴強勢入侵時，羅馬帝國不是團結起來對抗外敵，而是在內部一分為二：東羅馬和西羅馬。
西羅馬一直為蠻族將領控制。經過蠻族部落的蠶食和匈奴的強勢打擊，蠻族將領直接自己稱王，廢掉西羅馬皇帝。瓜分西羅馬領地的各蠻族紛紛立國，相互混戰。此後，西羅馬故地雖然出現打著「羅馬皇帝」的旗號、試圖恢復統一大帝國的運動，但都失敗了。西羅馬其後雖然影響歐洲上千年，但歐洲再也未出現過統一的帝國。
東羅馬開始為蠻族將領控制，後來為皇帝控制。東羅馬隨後延續了一千多年，但它的存在始終與強敵相伴。不過，東羅馬的運氣格外好，數度在面臨存亡之際獲得了生機和復興機會。
匈奴人強勢入侵，東羅馬被蹂躪得如同奴隸。沒多久，強大的匈奴意外崩潰，威脅不復存在。
雄心壯志的查士丁尼收復「西羅馬失地」，卻錯誤地評估了薩珊波斯對東羅馬的威脅。他費了九牛二虎之力收復了「西羅馬故地」大部分，卻發現東部的薩珊波斯已經坐大。此後，東羅馬數任皇帝對戰勝薩珊波斯喪失信心，一路丟城失地，最終走投無路與薩珊波斯拚命時卻贏得了決戰。
東羅馬與薩珊波斯幾百年鏖戰的最大受益者是阿拉伯人。阿拉伯帝國建立後，同時對薩珊波斯和東羅馬開戰。東羅馬稍微幸運，免於被消滅，但一直被阿拉伯帝國追著打，首都君士坦丁堡數度遭到圍攻。正在東羅馬數任皇帝惶惶不可終日時，阿拉伯帝國內部分裂。但很可惜，東羅馬已經失去羅馬早期遭受挫折後積極反省的傳統，坐失復興好機會，而陷入內部鬥爭之中。
阿拉伯帝國分裂後一百多年，來自意大利南部的諾曼人對東羅馬又形成巨大壓力。此時，東羅馬勢力略有恢復，但遇到塞爾柱突厥人蠶食領土，而又因其外交策略失誤，被歐洲各國同盟群毆。在好運氣幫助下，東羅馬才勉強打退諾曼人。
打退西部的諾曼人，來自東方的奧斯曼土耳其人崛起了。在土耳其人面前，東羅馬人不堪一擊，只有招架之功並無還手之力。東羅馬每逢危機便出現好運氣。這一次，他們又撞上好運氣——奧斯曼土耳其帝國遭到同族人建立的塞爾柱帝國的打擊，勢力大為減弱，在半個多世紀裡，沒能力發動起新戰爭。
這是東羅馬難得的復興機遇，但東羅馬卻視而不見，在這半個多世紀裡苟延殘喘，根本沒想過什麼復興計劃，更談不上行動。再度恢復實力的奧斯曼土耳其帝國集中全力，以滅亡東羅馬為目標，對其進行攻擊。東羅馬迅速丟掉小亞細亞，龜縮到君士坦丁堡內。
而此時歐洲那些國家也沒一個與東羅馬友好的，根本沒人派兵支援。最終，奧斯曼土耳其人攻陷君士坦丁堡，將其改為伊斯坦布爾，並定為首都。
讀歷史並不是為了簡單記住歷史事件，也不是為了滿足好奇心，而是為了從中吸取經驗教訓，發現歷史發展規律，並對未來的趨勢做出判斷。
我們讀羅馬帝國歷史，可以從其興衰中得到啟發，從而開拓我們的視野，讓自己變得理性聰明起來。
從羅馬城興建到君士坦丁堡陷落，羅馬經歷2200年，其歷史太輝煌，苦難同樣多，留下的史料也很多。而如今是快節奏社會，時間就是金錢，時間就是效率，我們都在為過上更好的生活而忙碌，即使深深熱愛羅馬歷史，也不可能有太多時間和精力去深入瞭解。
為了幫大家快速精準掌握羅馬歷史的精華和輪廓，一眼看盡羅馬兩千年，我在長期研究羅馬歷史的基礎上撰寫了這本《羅馬帝國簡史》，以簡史的寫法全面講述羅馬歷史，以時間為線索，緊抓羅馬歷史脈絡，利用輕鬆愉快的文風，多角度多方位揭示羅馬歷史發展的軌跡和變化規律，場面宏大，歷史縱深感強。
希望您閱讀此書有所收穫！
水木森
2017年8月