隋唐是之後王朝政治制度的奠基者。唐朝參與經濟活動的行政管理部門分別是戶部和工部。戶部所屬四個司中，金部司直接管轄兩京市、宮市等交易之事，直接參與市場活動，算是「大唐兩京貿易集團」（下轄長安、洛陽兩大分公司）的上級主管單位。工部所屬四個司中，工部司管理土木工程，既直接參與建設活動，又負責城市規劃，既當管理者，又當裁判員和運動員，將「大唐建設部」和「大唐建設集團」合二為一了；屯田司掌管天下屯田事務和官員的公田分配，負責全國的國有農場和公田，可謂是「大唐國有農田集團」；虞部司掌管苑囿和國有山林、沼澤、草木，負責全國的國有林場和山地，可謂是「大唐國有山林集團」；水部司（這個衙門名字好，中唐詩人張籍就在這個衙門當過員外郎）管理全國的航運、船隻、橋樑、漕運、漁業等等，相當於「大唐船舶、水運和橋樑集團」一類的巨無霸。這些國有企業，如果一定要套行政級別的話，大體上算是司局級。
戶部和工部的這些司，雖然直接參與市場經營，掌握龐大的國有經濟，但主要還是承擔行政管理工作。進士出身的郎中、員外郎們，主要精力放在行政管理上，不太願意參與經營，實在迫不得已要插手經營也往往征發勞役或者「外包」。比如，水部員外郎張籍要去修繕某座橋樑，他就會行文當地官府要求提供勞役，然後委託熟悉的老吏、工匠多用心。張籍本人最多會去造橋現場「視察」一兩次，以示重視。我們似乎可以認為，唐朝政府直轄的國有經濟活動並不活躍。
更直接參與、更熱衷經濟活動的唐代衙門，還是屬於內廷的非行政機關，比如各寺、卿、監。
比如唐代有將作監，掌管宮室建築和宮廷各種需求器物的打造。將作監集中了數量可觀的熟練工匠，製造小到象牙雕刻，大到皇帝出巡的龍船等產品，至於漆器、兵械、碑刻等等更是他們的主要產品。將作監相當於「大唐宮廷物資集團」，最高長官也叫將作監，從三品，級別一下子從司局級上升為了部級（最有名的將作監，可能要算熱播電視劇《神探狄仁傑》裡的沙爾汗了）。其助手將作少監是從四品下，下轄官署的負責人的級別則迅速下降為八九品。總之，將作監沒有行政管理的職能，完全從事經濟活動（雖然主要客戶是皇室），市場活動活躍，級別也大為提高。
與之相似的還有古老的少府監，工作內容與將作監相似，但更為精細，主要負責供應皇帝的私人器物、后妃們的服飾以及宗廟儀器等，相當於「大唐宮廷工美集團」，主管少府監也是從三品，將整個衙門的級別提升為了部級。少府監除設有中央各官署外，還兼管諸治監、鑄錢監、互市監。諸治監、鑄錢監建造在外地有礦山，尤其是有銅礦的地方，冶金鑄幣，可算是「大唐冶金工業集團」、「大唐造幣總公司」，因為負責人由所在地的都督、刺史兼任，所以級別不一，大體在部級和司局級之間。而掌管與藩屬國貿易的互市監，類似於「大唐進出口總公司」，因為負責人是從六品下，副手級別是從八品下，因此級別不高，略低於司局級——可見唐朝對外貿不重視。
此外，唐朝還有與水部工作內容相似的都水監，負責水道疏浚、渡口溝渠的監管，類似於水部的執行機構，可又是一個獨立的衙門，不歸水部管轄。都水監的級別在中央諸卿寺監中是最低的，長官是兩個並列的都水使者，只是正五品上的司級幹部。機構也很小，主要是在各個渡口設置的令、丞，類似於後代的「某某管理處」，他們只是九品小官而已。
這麼看起來，似乎唐朝的國有經濟不太發達，其實不然，唐朝還有強大的「大唐鹽鐵轉運集團」，由鹽鐵轉運使負責。
鹽鐵轉運使由轉運使、鹽鐵使兩個職務合併而成。唐朝繼承鹽鐵專賣制度，壟斷食鹽、冶金和茶稅等，設置了專門的鹽鐵使；轉運使則負責漕運轉輸，主要任務是把東南地區的鹽利茶稅等運輸到關中地區。唐中期後，鹽鐵使、轉運使合併成一個職務。鹽鐵專賣利潤豐厚，是唐朝的主要收入。「通天下之財，而計其所入，總一千二百萬貫，而鹽利過半」（《舊唐書·食貨志下》）。可以說，單單「鹽鐵轉運集團」一家國有企業支撐了大唐王朝的財政收支。
唐朝的這個框架，沿襲到宋朝之後。到明清時期，皇權專制加強，宰相為首的行政機關在萎縮，外朝和內廷的機構有合併的趨勢。都水監在明朝併入了工部，將作監、少府監併入了清朝的內務府。清朝的內務府，集合了大量內廷機構，內部各衙署直接參與經濟活動，滿足宮廷需要。
明清還派出大量差官、臨時機構，參加經濟活動，大大拓展國有企業的勢力範疇。其中值得一提的是：織造。明清在江寧（今南京）、蘇州、杭州等江南富庶地設局，織造各項衣料及制帛誥敕綵繒之類，兼及採辦物資，供應宮廷之用。這些都是明確的官營紡織企業，相當於「國營江寧紡織公司」、「國營蘇州紡織公司」、「國營杭州紡織公司」。它們既自己購買原料、設備，招募工人進行生產，也向當地工匠提供「訂單生意」、「來料加工」，或者乾脆從市場上購買宮廷需要的物資（有的時候是明搶，為此引起過群體性事件）。
在明朝，管理這些織造局的人是宮廷派遣的「提督織造太監」。清朝改用內務府奴才，稱織造。最有名的織造要算大文豪曹雪芹的祖先了。他的曾祖父曹璽從內務府營繕司郎中的職位上調任江寧織造，祖父曹寅以康熙侍衛的身份出任蘇州織造。郎中是正五品官員，皇帝侍衛中最低級的四等侍衛也是從五品官員，由此大致可知，織造為司局級幹部。蘇州織造李煦（《紅樓夢》中賈母原型的哥哥）是從韶州知府位置上調來的。知府是從四品。這也坐實了織造局的大致級別。
從曹寅在任時造成五十萬兩白銀虧空這一「罪行」來看，織造局業務發達，資金往來巨大。它們不僅圓滿完成了宮廷交辦的物資供應任務，還創造了不錯的經濟效益。康熙四十五年（1706），曹寅加授通政司通政使銜，李煦加授大理寺卿銜。這兩個官銜都是正三品。李煦後來再次加授戶部右侍郎銜，榮升為正二品。如果機械地以負責人級別來判定國有企業級別，江寧、蘇州兩個織造局都升格為「副部級企業」了。