那麼，康熙皇帝本人的意願如何？他生前想把皇位傳給哪個兒子呢？
根據雍正日後在《大義覺迷錄》裡的說法，康熙駕崩的當天，隆科多口述了遺詔，九阿哥胤禟聽完，衝到胤禛的面前，叉開腿大剌剌地坐下，對即將登基的胤禛怒目而視；原本呼聲很高的八阿哥胤祀則裝出悲痛萬分的樣子，奪門而出，跑到院外一個人依柱凝思，別人叫他，他理都不理；十七阿哥胤禮當天在大內值班，聽到胤禛勝出後，竟然嚇得擅離職守，飛也似的逃回府邸去了。其他皇子也驚愕異常，或驚訝或憤怒。權力賭局的勝負揭曉後，人生百態、世態炎涼，都在這一刻暴露無遺。
康熙剛死，二十幾個兒子沒有一點兒的悲哀，有的都只是得失的喜怒、對日後榮華富貴的打算。康熙生前教導的恩愛孝悌看來都沒有植根諸皇子心中。
康熙顯然也預料到了最壞的局面。為了防止勝出的胤禛為難或者迫害兄弟侄子們，他在臨終前對胤禛說（胤禛自述的）：「廢太子與皇長子性行不順，依前拘囚，豐其衣食，以終其身；廢太子第二子朕所鍾愛，其特封為親王。」皇長子胤禔和廢太子、二阿哥胤礽在之前的皇位爭奪戰中提前出局，遭到禁錮。康熙不想二人遭到進一步迫害，所以特地「保」了二人。同時，康熙不希望廢太子一系徹底沉淪，還為廢太子的兒子討封。康熙也知道幾個兒子為了爭奪皇位，鬧得關係緊張，臨終前還要掙扎著打好招呼。
父皇的面子，胤禛還是要給的。所以，大哥胤禔和二哥胤礽在雍正年間得以善終。胤礽的二兒子，胤禛也給封了王，不過捨不得封親王，降一等封為理郡王，算是打折扣執行了康熙的遺願。至於那些康熙沒有關照過的兄弟，胤禛登基後就不客氣了。胤禛登基後，不允許所有兄弟的名字用「胤」字，強迫改為「允」字。兄弟們都遭到了嚴密監視，十四阿哥被派去守陵，形同軟禁；八阿哥胤祀被革除宗籍，稱為「阿其那」，九阿哥胤禟也被革除宗籍，得名「賽思黑」，前者是「狗」後者是「豬」的意思。
康熙臨終前希望兒子們能夠和睦相處的願望，也落空了。就像生前，阿哥們都爭著孝順康熙，死後卻沒有一個人真正悲傷一樣，康熙生前，阿哥們都忌憚他的權力、言聽計從，他一旦駕崩，就沒有人再聽他的話了。在皇位繼承戰中失敗的阿哥們不會聽康熙的話，勝出的胤禛更不會聽。
事實上，康熙還活著的時候，阿哥們就覬覦皇位，展開明爭暗鬥。表面上風平浪靜，暗地裡波濤洶湧，惡化了政治風氣和清朝吏治。有史家將康熙後期的奪嗣之爭，認定為吏治由好變壞的根源。
二十多位阿哥中，參與皇位爭奪的主要有九個人：大阿哥胤禔、二阿哥胤礽、三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、八阿哥胤祀、九阿哥胤禟、十阿哥胤
、十三阿哥胤祥、十四阿哥胤
、史稱「九子奪嗣」。隨著力量的分化組合，九阿哥和十阿哥轉向支持八阿哥胤祀，形成「八爺黨」；十三阿哥支持四阿哥胤禛，形成「四爺黨」。十四阿哥胤
和四阿哥胤禛是同父同母的親兄弟，卻傾向八爺黨，同時又想自己當皇帝，姿態比較游離。大阿哥胤禔、二阿哥胤礽、三阿哥胤祉三人，年紀最大，資歷也老，交接朝野大臣，拉幫結派，互不相讓。至於其他阿哥，有的因為年紀太小，自知無望，就選擇在各個幫派之間虛與委蛇；五阿哥胤祺、七阿哥胤祐、十二阿哥胤祹等人雖然有可能爭位，但料想爭不過開頭的幾位兄弟，對皇位斷了念想，態度超然，一心就想當著王爺。如此混亂的派系，怎麼能讓兄弟們保持良好關係？
在皇位爭奪戰中，二阿哥胤礽早早就被立為太子，長期處於領跑地位。但只要他還沒登基，其他皇子就不是沒有機會。
胤礽是康熙的第一位皇后赫捨裡的嫡長子。赫捨裡和康熙的關係很好，生胤礽的時候難產死了。康熙悲痛異常，把愛意都轉移到了胤礽身上。胤礽僅僅一歲，就被康熙立為太子。康熙花了大力氣來教導胤礽。在父皇的嚴格訓練下，胤礽早早就顯露出聰明才幹來，他精通滿漢雙文、文武全才，而且長得儀表堂堂，得到康熙的讚賞。但是當了幾十年太子後，胤礽放鬆了警惕，挾寵恃驕，變得驕縱、暴戾，引起了康熙的不滿。康熙四十二年（1703），胤礽的叔外祖父、權臣索額圖在政治鬥爭中失敗，被扣上「謀逆」的罪名遭囚禁。胤礽失去外援，地位進一步動搖。
康熙四十七年（1708），十八阿哥胤祄病重，康熙憂心忡忡，親自從迴鑾探望。其他阿哥和大臣們也跟著表現出悲傷之情。九月，胤祄病死。作為太子的胤礽在弟弟病重和去世前後，都沒有表現出悲痛之情，導致了康熙的惡感。康熙把太子叫過來，痛罵了一頓，要他反躬自省。不想隨即又發生了「偷窺幃幄」事件，康熙在行獵途中，發現太子胤礽屢次無故接近自己居住的幃幄，扒著縫隙窺視自己的行動。康熙感到非常不安，痛下決心廢黜了胤礽的太子位。
胤礽被廢，奪嗣之爭迅速白熱化。各個有意皇位的阿哥，鉚足了勁兒，展開了生死搏殺。
大阿哥胤禔最先跳了出來。他自以為是長子，言談傲慢，咄咄逼人，不想遭到康熙的痛斥。胤禔又自作聰明，向康熙自告奮勇要去殺害廢太子，結果反被重感情的康熙囚禁。大阿哥胤禔被明確排除在太子考慮範圍之外。他轉而支持八阿哥胤祀，並且向康熙推薦。
胤祀是各位阿哥中名聲最好的一位。他出身低微，生母是奴婢出身，所以從小受到歧視。胤祀奮發圖強，練就文武全才，為人處世、待人接物都非常注意，且刻意籠絡朝野大臣和士紳。人們對他評價很高，盛傳「八王最賢」。康熙身邊的重臣，也有向康熙推薦胤祀的。康熙的哥哥福全，臨終前還鄭重向康熙推薦胤祀，認為八阿哥可以繼承大統。康熙對八阿哥的印象也很不錯。
提前出局的大阿哥胤禔，在推薦胤祀的時候，特意提到太監張明德曾經給胤祀看相，認為他有天子之相。這觸發了康熙的敏感神經。康熙最恨大臣和阿哥們結黨營私，暗地齷齪。張明德看相一事，讓康熙認為八阿哥胤祀暗中勾結宮廷太監，拉幫結派，對胤祀的印象大壞，還予以訓斥。然而，還是有人冒險向康熙逆言，推薦胤祀。
針對諸位阿哥奪嫡之心紛起，大臣們在各位阿哥之中左右為難，朝堂上暗藏波湧，康熙多次、專門下旨，禁止人們談論立嗣一事。不過，奪嗣一事，關係多少人的恩怨榮辱，人們該爭的還要爭，該斗的還在鬥。康熙反覆頒布聖旨，都沒什麼作用。畢竟，皇帝的意見並不重要。人們早學會了陽奉陰違。