梳理所有對蕭衍的批評，可以總結出三宗主要「罪過」：
第一宗罪：佞佛。蕭衍以佛教為南梁的「國教」，熱衷造寺和法會，揮霍國力。
蕭衍時期，南方有佛寺近三千座，僧尼近百萬人，其中大多數是在他登基後膨脹起來的。杜牧的「南朝四百八十寺」，都是他的傑作，只是大大低估了實際的寺廟數量。蕭衍還是佛教活動的慷慨贊助者，不斷召開規模空前的法會。這些大規模的造寺和法會，都由國家埋單，逐漸掏空了國庫。大批人口出家或者托庇在佛教勢力之下，又削弱了國家的賦稅能力。蕭衍不僅不反省和補救，而是一條道走到黑，越做越過頭，上演了多場「皇帝出家」的鬧劇。出家的地點都是皇宮附近的同泰寺，第一次是普通八年（527）三月八日，蕭衍捨身出家，三日後返回；第二次是大通三年（529）九月十五日，蕭衍在同泰寺參加法會，興之所至，脫下龍袍換上僧衣，出家了。二十五日，群臣捐錢一億，向佛祖禱告，請求贖回皇帝，兩天後蕭衍還俗；第三次是大同十二年（546）四月十日。這回，群臣花了兩億錢將其贖回；第四次是太清元年（547）三月三日，蕭衍在同泰寺住了三十七天，四月十日朝廷出資一億錢贖回。這些巨款讓本就枯竭的國庫雪上加霜。
第二宗罪：縱惡。蕭衍為政極其寬鬆，對宗室親貴犯罪不加懲治，導致朝政黑暗。
比如蕭衍的六弟、臨川王蕭宏率軍北伐，竟然棄軍而逃，導致數以萬計的將士無謂犧牲，北伐失敗。蕭衍卻對他不加罪責。蕭宏是出名的貪污犯和高利貸者，從民間搜刮來了數以億計的錢財。蕭衍還誇獎蕭宏：「小六子，很會過日子嘛！」蕭宏在皇兄的縱容下，越來越荒唐，最後竟然和親侄女、蕭衍的長女永興公主亂倫。兩人怕醜事洩露，計劃弒梁武帝自立。事情敗露後，蕭衍竟然還不追究蕭宏的罪過。蕭宏於普通七年（526）去世。蕭衍追贈他為大將軍，謚為靖惠王，安排厚葬。
蕭衍早年長期無子，過繼了蕭宏的兒子蕭正德為嗣子。有了親生兒子後，蕭衍就以長子蕭統取代了蕭正德的嗣子地位。蕭正德心生怨恨，叛逃北魏，以「南梁前太子」自居。無奈，北魏對這樣的「花瓶」不感興趣，蕭正德不受重視，又逃回江南。蕭衍竟然不懲辦蕭正德的「叛國」，只是把他罵了一頓，而且一邊罵一邊抱著蕭正德痛哭，真是「菩薩心腸」。蕭正德繼續當他的王爺，還被派到富庶的吳郡當太守。他招攬亡命之徒，公然搶劫，最後發展到光天化日之下行兇殺人，結果依然安然無恙。
六子蕭綸歷任地方刺史等要職，為非作歹，搜刮民脂民膏。下屬向蕭衍揭發蕭綸的斑斑劣跡，蕭綸竟然殺死了下屬。蕭衍只是處死了殺人的直接兇手，屢次對蕭綸網開一面。蕭綸貪慕皇位，兩次謀劃弒父。事情敗露後，蕭綸罪證確鑿，蕭衍依然不處罰蕭綸。蕭綸官照當，日子照樣逍遙。蕭衍如此過分縱容，導致王公顯貴們肆無忌憚地胡作非為，同時培養出了一批喪盡天良、最後骨肉相殘的兄弟子侄們。說蕭衍養虎為患，一點不過。
第三宗罪：資敵。蕭衍晚年誘發侯景之亂，並助長叛亂發展，使得江南慘遭戰火蹂躪。
東魏大將侯景因內部矛盾起兵造反，妄圖割據河南。為了拉攏西魏和南梁支持自己（起碼是希望這兩方中立），侯景分別向南梁和西魏兩國稱臣，宣佈「歸降」。太清元年（547）二月，侯景派人到建康，聲稱願獻出河南十三州降梁。很明顯，這是侯景的幌子，是為了掩蓋他借助外力與東魏抗衡、方便自己割據稱王的狼子野心。不少大臣反對接納侯景。蕭衍卻決然地與東魏宣戰，接受侯景歸降，封侯景為大將軍、河南王，還派人運糧接濟侯景（相反，西魏不給侯景任何援助，還派兵壓迫侯景，蠶食他的地盤）。
侯景同時向西魏「歸降」的消息傳開後，侯景向蕭衍解釋說：「王師未到，形勢危急，我不得已才向關中求援。這是我捨棄一小塊地盤為誘餌的權宜之計。」蕭衍回復說：「將軍做得很對，我非常理解。」他還派出大軍北伐，呼應侯景。不幸的是，北伐梁軍和侯景在魏軍的打擊下丟盔棄甲。侯景更是只帶領八百殘兵，一路狂奔到淮南，徹底依附蕭衍。他看到蕭衍麻痺可欺、梁軍懦弱成性，認為：「我取河北難，取江南易如反掌。」侯景襲取重鎮壽陽，大肆擴軍備戰。蕭衍還順水推舟將壽陽劃為侯景防地。侯景獅子大張口，向蕭衍要求大量的軍需物資擴軍備戰。比如侯景向朝廷申請一萬匹錦，說要做軍袍用。朝廷如數發給。侯景又借口武器粗劣且損壞嚴重，申請派遣建康城的能工巧匠到壽陽直接鍛造，朝廷也不拒絕。試想一下，侯景只有八百殘兵，哪裡需要那麼多的布匹、哪裡需要專門設點造兵器啊？很多地方官員察覺侯景在備戰，接二連三地向蕭衍報警，蕭衍不相信。侯景派人攜帶親筆信，約將軍羊鴉仁一同造反。羊鴉仁把侯景的使者和親筆信押解到建康，向蕭衍告發。蕭衍卻將使者送回壽陽，對此不聞不問。蕭衍還對侯景的使者說：「譬如尋常窮人家，有三個五個客人，還相處得好。朕只有一個客人，惹得他生氣，這是朕的過失。」
沒幾個月，侯景就正式造反了。蕭衍滿不在乎地說：「侯景有幾個兵，能成什麼事？我隨便拿根棍子就能揍他。」結果，侯景在內奸蕭正德的幫助下只花了兩個半月就兵臨建康城下又在各處眼睜睜巴望著蕭衍快點死的宗室王爺的注視下從容不迫地攻破台城。最後，蕭衍被侯景活活餓死了。在此期間，侯景的軍隊肆無忌憚地橫行在已經將近百年未曾遭遇戰火的江南地區，燒殺搶掠，甚至將百姓當作奴隸賣往北方。富庶的魚米之鄉成了人間地獄。蕭衍要為此負重要責任。
蕭衍在位的六世紀的上半葉，北魏屢次大亂，繼而分裂，南梁對北方優勢明顯。如果遇到雄才大略的君主，措施得當，南方極可能大有作為，甚至滅亡北魏都不一定。可惜，蕭衍無所作為，白白葬送了歷史良機，還將戰火引到南方，一度中斷了南方的發展。
凡此種種，似乎可以認定蕭衍是個昏君，資質平庸甚至還有些愚蠢。柏楊在《中國人史綱》中就認為：「蕭衍在政治上的成功，全靠僥倖，是一種被浪潮推湧到浪頭上的人物。但他一旦掌握大權，就開始自我肥大，形勢上的因素全被抹殺，對自己的智慧能力和道德水準，作過高的估價。事實上他自私而又庸劣，對於境界稍高的見解，便不能領略。」