中國這塊土地上，盛產皇帝。皇帝雖然多，但出色的人物卻少。一個朝代排班下來，沒幾個像樣的，稍微有點亮色，馬上就會被記錄下來，放大開去。比如，那個被吹得了不得的康熙皇帝，被說成是文武全才，精通天文地理，還懂音樂，會彈鋼琴。其實，他的全部音樂才能，僅僅是一次用手指在琴上比劃了一下而已。
更多的皇帝，基本上生於深宮，長於婦人之手，確切地說，是長於婦人和宦官之手。即使早早安排了老師，皇子面前，也不敢施展，能教點什麼？教成什麼樣子？天才知道。從小到大，不僅高牆深院，而且見的人不是女人，就是缺關鍵零件的男人，如此成長環境，能長成何等人物，不問可知。所以，好些帝王，都有一個通病，一方面自負，一方面自閉，對人世間的事兒，不甚了了，也不大樂意見人。
明朝的皇帝這方面的毛病最明顯，明成祖朱棣以下，多半的皇帝，都喜歡把自己關在深宮裡，日日和太監宮女廝混。即便是內閣閣老們，想見皇帝一面，也難於上青天。好不容易出來一次，跪倒在下面的臣子還沒等看清楚皇帝長什麼模樣，人家就喊聲退朝，讓你下了。皇權政治，皇帝不用出面講話、發表演說，所有該說的都用書面形式。按道理，皇帝會不會講話，問題不大，只要會坐那張椅子，會點頭、搖頭，就可以做皇帝的。但是，連自己的臣子都不樂意見，或者不敢見，還是有點過分。
當然，清朝的皇帝沒這麼過分。不管賢與不賢，都敢見臣子，不僅敢成群地見，還敢單個地見。見面時，也能說幾句整個的話，儘管如此，能夠大大方方地見外國人的皇帝也不多，也就康熙和乾隆。嘉慶、道光和咸豐，都足夠羞澀，不管外國人怎麼要求接見，都緣鏗一面。要見，也只能隨班按進貢外使之禮，在大殿之下，遙遙地看上一眼。咸豐時英法聯軍之所以打上北京，在很大程度上是因為咸豐皇帝不肯跟洋人建立「外交關係」，讓外國公使駐在北京。最後雖然屈服了，卻一直躲在熱河養病，直到把自己養死。
接茬當家的西太后，雖然是個女流之輩，但畢竟跟過她爹外出做官，見過世面。所以，清朝第一次外國公使覲見皇帝，是在同治朝，她垂簾的時候。不過，這樣的覲見，只是禮儀性的，真正的中外交涉，還是由總理衙門的大臣們跟外國公使折騰開始的。當年總理衙門的人個個好脾氣，不管洋人是和顏悅色還是咆哮大怒，他們都一樣按部就班，以禮相待，果酒相迎。一直到庚子拳亂結束，西太后跑了又回來，總理衙門改了外務部，都是如此。頂多西太后拉幾個外國公使夫人去頤和園玩玩，搞點夫人外交。真正的交涉，還是衙門裡，不是在皇宮。畢竟，當時中國的領導人，還沒有自己辦外交的本事，更沒這個習慣。不知道出訪，也不知道接見來訪的外國政要（乾脆就不讓人來）。
1908年底，西太后和光緒皇帝在不到二十小時內先後死去，接班人是三歲的小皇帝溥儀，小皇帝的父親二十五歲的醇親王載灃做攝政王，成為實際上的當家人。這個時候，已經去美國訪問的外務部侍郎唐紹儀發來消息，說是跟美國人已經談好，準備兩國互相升格，雙方使館從公使級升為大使級。當年西方列強雖然刻意要跟清朝「建交」，但骨子裡還是看不起中國，所以後來的使節都是公使級的。現在的國與國的外交使節，已經沒有公使級的了，除非大使因事不在，由公使級人員暫時代理。但是，在那個時代，西方列強對於中國、日本這樣的弱國，都只派公使。顯然，此時美國肯平等待我，不管其動機如何，都是件好事，可以提升中國的國際地位。
但是，由於此事是由袁世凱主持的，而攝政王載灃，對於袁世凱這樣的漢臣「把持」朝政，早就有看法，進而對於同光中興以來，朝野漢重滿輕的局面，大為憂慮。早就暗下決心，一朝大權在手，就要收權的。所以，即使是好事，他也疑慮重重，聞報後，要外務部和陸軍部解釋一下，一旦兩國關係升格為大使級，會有什麼後果，有哪些好處和壞處。很快，在查閱了國際法和相關資料之後，在兩個部門的匯報中，有這樣一條，說是升格之後，如果大使跟外交部門交涉感到不滿時，可以直接要求見一國的元首直接交涉。
其實，就當時的中美關係而言，這樣的情況，只能是例外，很少發生的。所以，此事經過有關部門加注之後，當時主管外交的軍機大臣袁世凱仍然極力主張要辦。加上攝政王剛剛當家，此前不過是軍機處一個學習上行走，而就軍機處而言，袁世凱已經是前輩了。所以，說話也不太客氣，斷然沒有往日見西太后那麼恭順。況且，他也實在不明白，為何這樣的好事，攝政王就是不肯，而且說不出理由來。爭執之下，看上去一向脾氣不錯的攝政王發了雷霆之怒，居然將桌案推翻。此時的袁世凱方才明白，人家這個時候已經是代理君主，跟他有君臣之分。君主掀了桌子，非同小可。震驚之下，袁世凱居然手足無措，腿都軟了，一瘸一拐地退了下去。攝政王載灃餘怒未消，儘管同為軍機大臣的慶親王奕劻和張之洞拚命地為袁世凱緩頰，還是不行。隨即，一瘸一拐下去的袁世凱，被以足疾為由，開缺回家調理養病去也。其實，袁世凱的腳並沒有毛病。
後來，朝中有傳說，載灃此舉，是為了給他哥哥報仇才這樣拿袁世凱開刀的。還有的說是原來是要殺袁世凱的頭的，經過慶親王奕劻的力爭，才改了開缺免職。這種說法，其實並沒有什麼根據。其實光緒是否真的記恨袁世凱，就不好說。當年戊戌的事，要怪也得怪譚嗣同的魯莽，不能怪袁世凱的所謂告密。這種傳說，其實不過是一種事後的解釋，在當時如果就有這樣的傳說，袁世凱無論如何都會事先防範的。載灃的確不喜歡袁世凱，但主要是因為袁世凱手中的權勢，他要的只是權勢的轉移，從漢人手裡把權拿過來。袁世凱被趕走，但跟袁世凱關係密切的奕劻卻紋絲不動，依舊做他的首席軍機，只因為他是滿人親貴。但儘管如此，驅趕袁世凱之事做得這樣的快，這樣的突然，還是跟此項外交事宜有關。攝政王載灃，雖然此前出過一次國，1903年去德國做過賠罪使臣，見過德國皇帝的，讓德國人折騰得不輕。此番屈辱的經歷，看來沒有增加他跟洋人打交道的膽識，反而讓他更羞於見洋人。跟美國外交關係升格，人家的大使可以直接見國家元首，也就是見他，這件事讓他渾身不自在。可以理解，一個從沒有過這樣經歷的代理元首，心情是如何的忐忑。雖然僅僅是王爺，但跟皇子一樣，從小也是長在深宮裡，見的都是太監和女人，雖然自負，但卻羞澀。當場議論時，自己不滿，面對袁世凱的侃侃而談，卻講不出道理，於是只好掀桌子了。
滿人好面子，王公貴族就更好面子。跟外國人打交道，在人們傳說中，對方恰恰不講面子，有話直說。一場場的外交交涉，總是外國人讓中國人面子上下不來台。一來二去，形成了刻板印象，滿人除了極少數人之外，幾乎個個不樂意見洋人，跟洋人打交道。在這樣的情形下，攝政王載灃怎麼可能把自己放到直接和洋人交涉的情景中去？儘管在外國人，甚至袁世凱和唐紹儀看來，這不過是外交慣例，國與國之間的尋常事，但是，對於載灃，卻是一種難堪到極點的尷尬事。
雖然一直以來就安心想去掉袁世凱，但卻辦得如此倉促，而且選擇了這樣一個不是借口的借口，說不出道理的借口，實際上也沒法明講的借口。這樣趕走袁世凱，實在是難以服人。詔令一下，除了袁世凱的政敵，沒有什麼人感到滿意，連一向對袁世凱不太感冒的張之洞都覺得不妥。當時的學部侍郎嚴修，還公開表示抗議。各地立憲派和實力派，對此更是憂心忡忡，發起立憲請願，其實就是這種憂心的一種表現。畢竟，想要開掉袁世凱這樣的重臣，即使在西太后在世的時候，無論如何，都是要找到一個合適的借口的，沒有這樣的借口，只能說明朝廷自己亂了章法。
袁世凱被趕走了，但他的勢力其實還在。做事如此魯莽滅裂的滿人親貴，一時半會兒，沒法收拾人心，徹底消除袁世凱的潛勢力。換上的滿人不中用，換上的漢人也不賣力，摻沙子摻到北洋六鎮裡的士官生還有叛逆危險。不用說，正是這種蠻不講理的罷黜，埋下了日後袁世凱再出山最終出賣朝廷的隱患。