第三節
帝林和林秀佳夫婦的驚喜地歡迎斯特林。自從從遠東回來後，斯特林還是第一次到帝林家中拜訪。帝林三兩下就打發走了其他的客人，林秀佳剛生產完不到一個月，還是下床 很快地做了幾樣一精一致的小菜送上來。斯特林不安地說：「太客氣了，嫂子，你不應該起來的。」
帝林罵道：「你這麼晚過來，還不就是為了我老婆炒的菜，現在又在這假惺惺說：『太客氣了！』——斯特林，你這個傢伙就是不好，喜歡假撇清！」
林秀佳語笑嫣然：「沒什麼，你大哥帝林晚上睡得很晚，每晚都要吃點夜宵的。
有你來陪陪他喝酒，他會很高興的。改天你也該把李清帶過來，讓大家一塊聚聚啊？」
斯特林笑笑，沒有說什麼。林秀佳知道這兩兄弟見面一定有其他話要說，很快地告辭：「我去隔壁做點家務，有事你們叫我。」
看著林秀佳的身影離開書房，房門輕輕在她背後合上，斯特林打量著帝林樸素的書房，他不打算跟帝林說剛才的遭遇。這件事情，連複述一次都是種難以忍受的恥辱，他不想把這種難堪也帶給帝林，強打精神笑了笑：「嫂子真是賢惠，月子剛過就又一操一持家務了。」
帝林輕笑：「其實有時候我覺得她是自找的，家裡明明有傭人的，她還是不放心，非要自己動手下廚。」
「話是這麼說，但嫂子的手藝，一般的傭人怎麼比得上？你吃慣了嫂子做的菜，再叫你去吃平常的，你準是意見一大堆。」斯特林斟了一杯酒，微笑道：「做爸爸了，感覺如何？」一個月前，林秀佳剛剛分娩，順利生下一個兒子。當時斯特林正與李清在外地渡婚假，一時趕不回來，只是遣人送了一份賀禮。
帝林苦笑道：「百感一交一 集啊！」他也斟了一杯酒與斯特林一碰：「一眨眼突然就成了人家的爸爸了，一時間，還真是適應不過來。小傢伙一天到晚鬧個不停，真讓人揪心。」他微笑地望著斯特林：「你呢？做人丈夫了，感覺又是怎樣？」
斯特林神色淡淡的：「也就那樣吧，就當是一份任務，完成了也就是了。」低頭悶悶地喝酒。
帝林立即明白了，斯特林的家庭生活過的並不是很愉快。他用勸慰的口吻說：「你跟李清吵架了？剛結婚，兩口子一下子難以適應，那也是常有的。李清這個女孩子我見過，她不像林秀佳，她是名門之後，個一性一是強了一點，也可能有點一性一子，你要多讓著她點。」
「李清沒什麼不好。」斯特林沉沉地說：「學識、一性一格、相貌、才幹……她樣樣都優秀，而且還是內務處的紅衣旗本，在家裡也沒什麼脾氣，家務又勤快——嗯，沒什麼不好的。只是我配不起她罷了。」
帝林吃了一驚，正要細問，斯特林已經變換了話題了：「剛才我去見總長了，我想換個職位。」
「啊？」帝林更加吃驚了：「換個職位？換什麼職位？」
「嗯，我想調任遠東統領。」
帝林更加吃驚了。他伸出一隻手在斯特林面前晃來晃去的，問：「這是幾根手指？」
「兩根。大哥，你別鬧，我很清醒的。」
「我看你就不怎麼清醒！你應該也知道，遠東統領這個職務現在等於是只剩了一個空殼子，實質上就等於瓦倫總督罷了。你居然好好的中央軍統領不幹，想跑去守邊疆——你知道嗎？現在瓦倫軍法處的頭頭盧真現在天天給我打申請報告，他拚命的想調回帝都監察廳，哪怕是調回來掃地擦桌子他也願意！那裡有什麼好？又遠、又偏僻、又危險，哪天魔族一旦攻過來，首當其衝瓦倫就是！這個地方就像個火山口，危險得燙屁一股，多少人跑都來不及呢，你還主動地想過去？」
斯特林沉默不語，其實他就是希望和魔族開仗來一雪前恥，但說不出口，那樣的話，帝林就更把他當瘋子來看了。帝林停止了訓斥，忽然說：「我猜，總長一定沒有答應你吧？」
斯特林驚訝：「你又怎麼知道呢？」
帝林神秘地一笑，一副高深莫測狀。他暗想：理由其實也非常的簡單，現在的帝都表面平靜，暗地裡卻是波濤洶湧，形勢緊張。自從上次遭羅明海伏擊以後，自己與羅明海之間的矛盾已經相當尖銳，幾乎到了你死我活的地步。兩人各自掌握一定的武裝實力，都有忠於自己的軍隊。在這種大 瘋狂神話的時代全文閱讀規模的衝突一觸即發的情形下，紫川參星怎麼可能同意讓自己在軍方最有力，也是最忠誠的大將離開帝都呢？一旦權力的平衡被打破，他也害怕局勢失去控制的啊！
帝林轉換了話題，問：「你那邊新軍的整編，進行得如何了？」
斯特林皺皺眉頭：「進度還算可以吧。民眾倒是很熱情，一個星期不到，報名參加自願兵的就有幾十萬人因為大家對魔族都很憤怒但是資金卻不怎麼充足。我屢次向羅明海要錢，他都說現在財政困難，我們沒那麼多錢來擴充軍隊，等一兩個月再說吧。大哥，你也知道的，這幾十萬人等著訓練、吃飯、裝備，我們哪能等啊！新任幕僚長哥珊倒是很配合，我一說她就撥了七千萬過來，讓我們暫時緩了口氣——不過她說，再多的話，她也沒權調撥了，得總統領簽字才行的。」
帝林恨恨地罵道：「羅明海這個蠢貨，他是故意為難你的，一點大局不顧！他都不知道，我們現在的局勢有多緊張！我們剛剛戰敗，主力軍隊在遠東全部丟得乾乾淨淨，家族正處於最虛弱的時候。東邊那邊的防禦還好說，有古奇山脈幫我們阻攔魔族的大軍，瓦倫要塞又易守難攻。形勢還不怎麼要緊。但那邊的……」
帝林指指西方：「除了薄弱的邊防軍以外，原先佈置在第二道防線的黑旗軍已經在遠東傷亡殆盡了，我們已經沒有任何的預備兵力了！而且從西部邊境一直到帝都，地形全部是一馬平川的平原地帶，我們根本無險可守！快馬全速的話，流風霜的輕騎兵不到一個星期就可以殺到帝都城下。到時候，我看羅明海這個老混蛋拿什麼去擋！」
「斯特林，我給你看點東西。」
帝林從口袋裡摸出一張紙，低聲地讀：「西部邊境多倫湖一帶，流風家軍隊侵入我地盤，我邊防軍第七十一師一團一 巡邏隊與之發生衝突。雙方各有傷亡，我方陣亡七人，傷一十一人，其中的一個傷者是小騎武士——恩，事件發生在今天早上六點二十分，明輝統領向帝都緊急請示可否主動還擊。一個星期後，你可以到軍務處收發室去查證。那時候明輝的正式報告也應該到了——斯特林，現在統領處的軍務基本上由你主持，你怎麼看？」
斯特林不假思索地回答：「他們是在故意挑釁，想試探我們的底細：一媽一的，如果是我做主的話，我就讓明輝狠狠的打，把他們的氣焰壓下去！他nn的，欺負我紫川家無人了嗎？」
「正是！」帝林一拍桌子，恨恨地罵道：「現在他們沒過來，只是因為還不知道我們在遠東戰爭中損失到底有多大，還不清楚我們底細。其實擋在他們面前的就只有一張紙，如果我們稍微示弱，他們馬上就明白過來了：紫川家確實是傷亡慘重。那我們就全他m的完蛋了！狗一娘一養的羅明海，這個時候還跟我們過不去！」
兩人都是紫川家的高層負責人，現在時局艱辛，外有強敵窺視，內有政敵牽制，肩頭壓力都十分重大。現在兩個知己好兄弟聚在一起痛飲暢談，痛快地罵了一陣一娘一，心情都大為爽一快，感覺壓力也像輕鬆了很多。
斯特林忽然想到了什麼，驚訝道：「不對，從這裡到西部邊境，即使快馬奔馳不休息，起碼也要五天以上！今天早上前發生在那裡的事情你怎麼今天就知道了？」
帝林高深地一笑，面有得色：「這就是我們監察廳的皇牌秘密武器了！只要是在我家族境內發生的事情，只要那裡有監察廳或者軍法處的分支機構，一天之內我就立即能得到消息，比總長紫川參星還快得多！」
斯特林一臉不敢置信的表情，感歎道：「太神奇了！這完全是奇跡，西部邊境的消息，不到一天你就收到了，難道你的信使是在天上飛的……」
他眼睛一亮，說：「我想到了！你是用信鴿來傳遞消息的！」
（鴿子有一種獨特的本領，即使被帶到千里之外也能準確地找到自己的家。這已經被人類所瞭解，當時有不少商人就把鴿子當做傳遞商務信息的工具。就人提出過這樣的設想：利用信鴿為傳遞工具，營建一個遍佈全國的通訊網絡。但這事情說起來容易，但實施起來卻相當的困難，存在資金、設備、資源、人力和權限上的種種條件制約。大規模地把這種先進通訊方式引進到軍事和政治領域，構造了一個遍佈全國的快速通訊網絡的，帝林還是第一人。後世的歷史上，他因此而聞名。）
第四節
帝林哈哈大笑：「你終於才想到啊！如果是三弟在，恐怕我一說他就明白了！其實這件事情我從開始構思到實施總共也沒多長時間：就是在上次遠東戰爭期間，魔族勢如破竹地過來，大家都給打懵了，亂成一一團一 。那時候我就想到了這個問題：靠騎兵信使通訊太慢了又不安全，很容易被敵人攔截破壞。如果我們有一個更快的通訊網絡的話，那局面就完全不一樣了。就拿上次遠東戰爭來說吧，假如我們在邊境上安置幾個信鴿通訊員，只要魔族大軍一越境，他們就馬上發報，那遠東司令部起碼就有了三天到五天的預警時間了，何至於打得那麼狼狽呢？」
斯特林聽得連連點頭。當時的情形他也清楚，雖說失敗的主要原因是魔族軍隊兵力過於強大了，但是己方的指揮失誤也是一個重要原因。各部隊各自為戰，亂成一一團一 ，不但不知道敵人在哪裡，就是連自己的友軍在哪裡也不知道。這樣打法，如何不敗？
他假想道：假如當時有這個通訊網的話，就完全是另外一個局面了——當然了，力量對比是敵強我弱，魔族方面是蓄謀已久，來勢洶洶，要說取勝呢，那是很難的。
但如果有準備的話，起碼可以勉強守住幾條重要防線，可以沿著灰水河、藍河一線做內線防禦，也可以更退縮一點……更穩妥點就乾脆就保全主力，全部退回瓦倫。最低程度，怎麼樣也不至於非得靠自己冒死突進，吸引魔族注意力來拯救幾百萬民眾啊！
斯特林由衷地讚歎說：「真的，你這個創舉，比二十個整編師一團一 更有價值！大哥，你是個天才！」讚歎之餘，他也在暗中心驚：建設這麼巨大的一個工程，勢必動用大量的人力、物力、資金，牽涉到無數個部門的運轉，而自己身為軍務處的負責人，居然對此一點都不知情……不知怎麼的，他竟然隱隱有了種恐懼的感覺。
他猶豫了下，問：「你是怎麼做到的？真的，這麼大的工程，我們事先居然一點風聲都沒聽到。」
帝林避而不答，輕描淡寫說：「咳，我們監察廳本身就是干情報和保密的，如果讓你都知道了，那我們也不用混了。」他馬上轉換了話題，問：「你有沒有三弟的消息。」
一說起這個來，斯特林就煩心：「沒有。奇怪了，我已經拜託瓦倫的林冰閣下幫我留意了，她也答應了我，最近卻沒有什麼消息過來。」
帝林：「這個我倒是比你有更多的情報了。情報處的消息，魔族大本營統帥部發佈了人事通告，說三弟即將代替雷洪就任遠東大總督。」
斯特林點頭：「這個我已經知道了，是上個月的事情吧？」
「哦，那還有一件事情你應該還不知道吧？三天以前，白川等幾個三弟的部下帶著秀字營部隊到瓦倫要塞請求進入——他們想回家，卻被瓦倫的指揮官林冰拒絕了。」
斯特林精神一振：「他們在哪裡？我要見他們！」
「我也想見他們，但沒辦法。被林冰拒絕以後，瓦倫的軍法官盧 異世山神全文閱讀真要殺他們，他們被嚇走了，再也沒回來過。」帝林狠狠地罵道：「盧真那個蠢貨，淨干蠢事，居然把這麼重要的證人給嚇跑了，還洋洋得意地向我來報告！我遲早把他派去當敢死隊。」
「哦，」斯特林神色有點黯然，又問：「他們有沒有說什麼？有沒有關於三弟的去向？他是不是真的……」他有點說不下去，「叛國」兩字被咽在喉嚨裡。
帝林搖頭：「在離開以前，他們與林冰曾有過幾分鐘的接觸一交一 談——這是盧真報告的，但是林冰本人卻堅決不承認，說根本就沒見過這幾個人。我猜，她可能對我監察長官的身份有所顧忌，不敢說實話。這件事情，最好由你出面跟她私下談談更好，你當初解瓦倫之圍救了她和羅波，她欠你人情，可能會跟你說實話的。」
斯特林點頭：「我明天就派信使去瓦倫。」
帝林端起杯子：「根據我的分析，阿秀很有可能是被魔族陷害的。」
斯特林平靜地說：「其實從頭到尾，我始終都不相信阿秀會叛變，他不是那種人。你找到什麼新的證據了？」
「嗯，就是魔族的那個人事公告，太讓人懷疑了。你想想，即使是阿秀真的投誠了魔族，那也不過是一、兩個月的事情。魔族怎麼可能把遠東大總督這麼重要的位置一交一 給一個新來乍到的投誠者，而不任命曾為他們立下汗馬功勞的雷洪？阿秀有什麼被魔族看中的呢？他既沒錢又沒有兵，根本無法跟雷洪那種手握重兵的老資歷競爭的。」
「順便跟你說，上次我去談判時候見到了雷洪，這個傢伙現在很囂張，居然有資格到魔神皇面前晃來晃去——這解釋不通，很有可能是魔族方面為迷惑我們放出來的煙幕。」
斯特林聽得仔細，卻感歎說：「你講得很有道理，但這個只能算是一種間接的分析而已。」
「對，我知道，如果說要說服總長和統領處的話，單靠上面那點理由是不夠的。
我們還需要更有力的證據，如果能綁架幾個魔族的高級軍官過來就好了。」
斯特林搖頭：「且不說這種事情危險極大，但是如果魔族是故意陷害阿秀的話，那必定是極度的機密，一般的軍隊將領恐怕不知內情……」
帝林冷冷一笑：「知不知道內情不要緊，只要他們落到監察廳手裡，要他說什麼還不是全由我們？到時候證詞隨便編就是了。」
斯特林驚訝地睜大了眼睛，隨即明白過來，覺得帝林的做法有點歪門邪道的味道。但是細細一想，發現捨此之外，又沒有什麼別的好法子：你總不可能抓魔神皇來證明紫川秀的無辜吧？
他搖頭歎息道：「不管怎樣，事情的真相總要阿秀出現才能明瞭。現在這麼久沒有阿秀的消息，我真的擔心他已經……」他硬生生地吞下了那句不吉利的話。
帝林站起身來，在窗邊仰望東邊的天際，喃喃說：「老天保佑，希望他平安無事。」
東邊的天際，一顆大星正耀眼。