一路上，陳石梅心中忐忑，自己只是普通人家閨女，何曾進過宮見過太后，若是有什麼失禮不得體的，讓人笑話事小，失了體統事大，可別露了馬腳才好。
「夫人，你又不自在了呀？」小香兒在一旁細聲說，「每次進宮，你都不樂意。」
陳石梅微愣，問，「我為何不樂意，你可知道？」
「自然是知道。」小香兒點頭。
「那你說說。」陳石梅見她似乎有些顧忌，更加疑惑。
「我說了，夫人不准動氣啊。」香兒說著，捏了捏衣裳角，「因為太后每次都勸您跟王爺散了，改嫁他人。」
陳石梅一時聽得呆了，還以為聽岔了，急急問，「香兒，你說什麼呢？」
香兒捂著嘴巴，「不說了，不然又該擰我嘴巴了。」
陳石梅拽了她衣袖子「太后是否不喜王爺？」
香兒左右看了看，湊到石梅耳側低聲說，「豈止啊，王爺也不喜太后，我聽王府老下人們說，王爺的親娘瓊妃就是被太后害死的。」
陳石梅駭然，如此一來，她更不懂，既然是這般關係，那陳栻楣與太后之間必有嫌隙，為何關係親密？
秦項連似是有意送陳栻楣進宮，利用香粉拉攏太后，為何？莫非是為了緩和關係？
越想越覺得不妥，石梅有些憂心，別是太后根本不喜這陳栻楣，只為敷衍？
這蠻狠又癡情的陳栻楣，只是太后和秦項連間彼此牽制的一顆棋？可轉念一想，石梅又覺得不對——陳栻楣憑什麼呢？她在王府並不受寵，和太后又非親非故……一個出生卑賤的弱女而已。
就這樣一路混想，馬車便進了宮門。
陳石梅大著膽子撩開車簾，由縫隙往外望，皇宮裡方磚青石、高牆厚瓦，好不莊嚴，也肅穆，卻是看不出富貴與榮華。
馬車在青石磚上行著，顛簸，有咯吱吱的聲響傳來，像是車輪或者是石板承受著什麼，因此發出細碎聲音，似傾訴似埋怨，久久不斷。
聽著那聲音，陳石梅反靜了下來。
又行了一路，她忽然問小香兒，「香兒，我若是與王爺散了，你高興麼？」
「高興呀！」小香兒趕緊拍手。
「為何？」陳石梅認真看她，「世人都說，寧拆十座廟，不毀一樁婚的。」
小香兒趕緊搖頭，「夫人，姻緣有好有壞，你戀王爺太苦了，香兒不喜歡王爺。」
「你是我的丫鬟，不是該我喜歡誰，你也喜歡誰麼？」陳石梅笑著問她。
「應該是啊，誰喜歡你，我就喜歡誰。」香兒道，「所以香兒喜歡太后。」
「哦？」石梅倒是有些意外，「你是說，太后對我好？」
「嗯。」香兒點頭，「雖然每次太后見你都不准香兒跟進院子，但是香兒能看出來，太后是真的喜歡夫人。」
陳石梅聽後沒做聲，略過了一會兒，問香兒，「我沒嫁人之前，你怎麼叫我的？」
「叫梅子姐。」小香兒笑道，「不過你都不准我那樣叫了，要叫夫人，或者王妃。」
陳石梅點了點頭，摸摸她腦袋，「你今後還是叫我梅子姐罷。」
「當真麼？」香兒一臉的欣喜。
石梅點頭。
此時，馬車停下，外頭一個略顯尖細的聲音傳來，「恭迎公主。」
陳石梅整了整衣襟，問小香兒，「好不好看？」
「好看！」香兒點頭。
石梅便拉著她一起下了車。
來迎接的，正是那日傳旨的柳公公。
陳石梅很穩當地下了馬車，跟他問好，「公公可好。」
「呦，好好！公主折煞奴婢了。」柳公公趕緊去扶石梅，顯得親密，「太后念叨好久了，公主快往裡請罷。
石梅跟著他往裡走，到了太后居住的萬華園外，公公停住了腳步，小香兒似乎也早已習慣，在門側垂首候著。
陳石梅獨自步入，就見園中百花盛開，中間有雕花的石桌石凳，一位戴著鳳冠，身著九鳳爭艷霞的婦人正坐在桌邊，手持一根檀香木，輕輕地撥弄著香爐裡的熏香。
「兒臣給母后請安。」
陳石梅進門前，特意拉著柳公公詢問，她剛封了公主，該怎麼稱呼太后才不失禮。柳公公就教她，自稱兒臣，叫太后母后，太后必然大悅。
這聽著雖然有幾分古怪，但石梅還是照做了。
跪在地上偷眼看太后，石梅倒是一愣，只見太后竟然眼圈一紅，對她招手，「快起，來，給為娘看看。」
陳石梅心頭一動，更覺怪異，不過她也沒動聲色，緩緩走了過去，挨著太后坐下，抬眼看她。
太后伸手輕撫她手背，細看她眉眼，點頭讚許，「我兒美艷，比為娘當年更甚。」
陳石梅也不知該作何回答，只是看著眼前這位尊榮顯貴的婦人。
為娘、我兒……這樣的稱呼未免也太親密了些。皇家身份尊貴，她卑微，可為何如此親熱，必然是有緣由的。
「聽說你的香坊塌了？」太后輕輕歎息，「娘是日夜擔心，就怕你有什麼不測……幸好老天有眼。」
石梅點了點頭，略一思考，試探著說，「皇娘，我自廢墟之中爬出後，就像是兩世為人一般。」
「是麼？」太后吃驚，伸手端著石梅的下巴細看，點頭「臉色是好了些，晚上還不著覺麼？」
陳石梅搖頭，「有些事想通了，便睡得好了。」
「你……想通什麼了？」皇太后眼中驚喜。
「娘以前說的都是對的。」石梅抬眼看太后，認真道，「皇娘，能不能再說一遍與兒臣聽，兒臣要好好記住。」
皇太后盯著她看了半晌，雙手合十念佛，「老天開眼，我這傻丫頭總算是想通了！」說著，沉聲道，「與四王爺和離！」
陳石梅細看皇太后的神色，不像是在試探更不是說笑，而是真心實意在勸解。
「兒臣也死心了，可是這和離……兒臣怕他不肯。」陳石梅道。
「怕什麼？！」皇太后冷笑一聲，「你如今已然貴為公主，地位與他不相上下，他秦項連當日千方百計討你歡心，不過是發現了你的身份，想要利用你要挾我，讓我和皇上有所顧忌，不敢將他們兄弟剷除。如今江山穩固，皇上清明仁厚，百官擁戴，他秦項連也沒法子稱帝，只好死心，安安穩穩做一個王爺。看她如此冷落你，便可窺見他心思……你畢竟是他仇人的女兒，日日對著，厭惡也是難免。」
皇太后自顧自說了很多，而陳石梅耳邊卻是不斷迴響——身份、仇人之女……
「我已經和皇上說好了。」皇太后拉著石梅的手，「你若是提出合離，皇上必然准奏，我也准，到時候你搬出來住，是住在宮裡陪著娘，還是在外頭自己另覓一座宅子，都隨你！對了，你那座香粉宅選在哪兒建了？」
「……兒臣讓人建在王府外了。」陳石梅抬起頭，有些木然地回答，「就是老宅哪裡。」
「甚好！甚好！」皇太后如釋重負一般點頭，滿面喜色，當即讓柳公公準備了許多陳栻楣喜歡的美食，陪著她吃了。又坐了好一會兒，直到天色晚了，才親自送石梅上了車，出宮回王府。
車子依舊行在青石磚路上，陳石梅呆呆坐著，聽著那斷斷續續的嘎吱聲，出著神。
她聽皇太后說了許多話，大致已經瞭解，難怪如此親暱，原來陳栻楣並非只是義女，而是親生女兒。估計是從小便流落在外頭了，究竟是怎麼的出生，是如何的不光彩，石梅都不想去追究，她只知道，既然一直被偷偷養在宮外，那麼生父必然不會是那位已經去世多年的先皇。
石梅也懂了，秦項連之所以會娶陳栻楣，只是要利用她的身份自保。難怪要對她如此苛刻了，原來是仇敵的女兒，如今也大局已定，沒有了價值，自然是多看一眼便多一眼的厭惡。
皇太后當年為何不阻止婚事？如果是陳栻楣一心癡迷秦項連，只要將她的身份說出來，她和秦項連就是名義上的兄妹，如此**之事必然是不能做的……可太后沒說，大概是因為當時王位爭奪激烈，最後只好犧牲了陳栻楣，太后也是無奈，自覺虧欠了她，所以千方百計補償吧。
「停車。」陳石梅忽然撩開車簾，對車伕說。
此時，馬車已經出了宮門，陳石梅將頭上和手上的貴重首飾都拿了下來，讓香兒收好，將霞批翻了個面兒披在肩頭，下車。
「夫……梅子姐，還沒到地方呢。」小香兒追了下來。
「為何叫我梅子姐，還記得麼？」陳石梅卻是往前走，邊問。
「因為你喜歡梅子酒麼，名字裡頭也有個楣字。」香兒跟在她身後，「我們要走回去呀？」
「嗯，先走走。」陳石梅放眼望去，遠處就是渡頭，好些船隻靠岸，有力工扛著貨物一趟趟往返，水波浩淼，幾隻水鳥起起落落，自在閒適。
陳栻楣真是個可憐人，周旋在娘與兄長還有夫君之間，成為一顆制衡彼此的棋，等到無用那一日，便被遺忘捨棄。
難怪她不願意進宮，大概對太后有些恨意吧，可在石梅看來，秦項連這個她愛得死去活來的夫君，要比皇太后可恨得多。
站在渡頭出神，陳石梅畢竟不是陳栻楣，多麼感傷說不上，只是有些唏噓和感慨。
「梅子姐。」小香兒指著一旁幾個力工背著的新鮮梅子，道，「有梅子了，今年天氣熱得早，梅子上市也早，買些回去浸酒吧？」
陳石梅回過神來轉眼看，香兒已經跑去跟船主商量便宜賣給她們一筐梅子的事兒了。
相比起酸澀的梅子酒，陳石梅更喜歡清甜的桑葚酒。想到這裡，不禁莞爾，剛剛太后拿出來陳栻楣平日喜食之物，也大多是自己不愛的……
不過，她們之間最大的區別，恐怕就在秦項連了。
陳石梅對於這樣一個男人，實在是愛不起來。無論陳栻楣是什麼出生，但害人的終究不是她，報不了仇，就報復仇人的女兒，哪怕那女子對他一番真心，也絕不手軟，這樣的男人，她不喜歡、瞧不上、看不起……
陳石梅收拾了一下心情，下定決心，回去就寫和離的奏表，明日就遞交。
想到這裡，陳石梅突然有些想笑，明日……可想而知場面會是何等的混亂，一想到秦項連到時的臉色該有多難看，石梅便莫名痛快了起來，不為其他，只為栻楣那一刻被棄於泥濘的真心。
想罷，石梅的心情也好了，這時，就見小香兒跑了回來，對著遠處的車伕喊，「喂，來幫忙搬梅子呀！」
她喊了一嗓子，車伕就下馬，往這裡走來。
兩人正等著，就聽身後有人嚷嚷了一嗓子，「小子，別擋路，跟你沒關係。」
陳石梅和小香兒聽著這聲音蠻橫凶悍，便回頭看過去。
只見剛剛靠岸的一條船上，有三個地痞圍著一個男子。
被圍住的男子站在船頭，一身白衣，手中拿著一個包袱，還一把劍。此人身材甚是欣長，一頭黑髮白色束帶，河面上風也大，白色髮帶和黑色長髮一併被吹拂起來，糾纏飄揚的，
陳石梅下意識細看他眉眼，這人二十出頭年紀，眉眼俊朗，高鼻薄唇，只是面無表情，有些冷冽。他對著三個比他壯碩的地痞，在他的身後，船艙裡有幾個力工，拿著扁擔，盯著那幫地痞。
「哎呀。」小香兒拉著陳石梅說，「姐兒，流氓打架了，我們回車上去吧。」
「哦」陳石梅應了一聲，卻是沒動。
那三個地痞對著船艙裡頭的力工和船主嚷嚷，「賣梅子的，不准往這上岸！去別的渡頭！」
「你們……講不講理啊？」有一個年紀輕一些的力工回話，「若是換個渡頭，又要行船數日，梅子壓了怎麼賣呀？」
「反正就是不准，要上來也行，繳銀子！二十兩紋銀。」幾個地痞想要勒索，邊對眼前的白衣人叫嚷，「你閃開不閃開？小白臉子別沒事兒找事兒！「
那白衣人看了他們一眼，依舊沒什麼表情，只是道，「讓開，好狗不擋路。」
「哎呀。」小香兒輕輕一吐舌頭，對陳石梅眨眨眼，像是說——那小哥不要命了呀。
「兄弟們！」為首一個地痞火冒三丈，招呼身後兩人，「這小白臉子不知好歹，給他些厲害的瞧瞧！」說著，舉起手裡棍子就要往前頭來砸。
白衣人臉上神色未變，抬腿對著衝在前頭的地痞就是一腳，那地痞挨了這一窩心腳，直接飛了出去，撞翻了身後小香兒剛買的那框梅子，翻了好幾個跟頭才趴下，哼哼著直喘氣。
「呀！」香兒嚷嚷了一聲，那白衣男子似乎聽到了，抬眼看了陳石梅和香兒一眼。香兒一驚，躲到了陳石梅的身後，小聲說，「梅子姐，這小哥真俊，可是好凶吶。」
就在她說話那會兒功夫，白衣人已經將另外兩個地痞都揣進了水裡。地痞們狼狽不堪，知道遇到狠茬子了，趕緊就跑了。
白衣人倒也沒追，走到了那一筐散落得梅子旁邊，蹲下，幫著撿起來。
「呃，大俠，不用不用，我換一筐給那兩位姑娘就好了。」船主匆匆跑了過來，拱手作揖，給那白衣人道謝。
白衣人並未作聲，將梅子都撿起來放入了筐裡，站起身，逕直走了。
「哦呦。」小香兒看陳石梅，「梅子姐，這人好古怪哦。」
陳石梅見那白衣人走遠了，才點頭，摸摸她腦袋，「江湖人吧，還挺有些氣度。」
「可不是，真神氣呀！」小香兒也贊同地點頭，「我覺得比王爺帥氣！」邊說，便不忘囑咐那船主，「掌櫃的，要換一筐新的給我們呀！」
船主趕緊點頭，親自給搬了一筐新梅子，給陳石梅她們送上了車。
陳石梅見時候不早了，就帶著小香兒上了馬車……回王府去了