「噹！噹！」銅鐘長鳴，幾隻龍鷲從恆和殿上方尖啼掠過。金族群雄列隊拾級而上，長階上白雪茫茫，狂風撲面呼嘯，衣裳獵獵，雪沫翻舞，只覺得一陣陣徹骨的森寒。
拓拔野、蚩尤隨著人群並肩而行，抬頭望去，蒼穹無邊，彤雲翻滾，白日在雲隙間露出一線亮光，照在簷角上，銀芒閃爍，卻感覺不到半點暖意，崑崙盛夏的午後，竟冷如嚴冬。
這三日來，眾人恍恍惚惚如在夢中，始終不能相信王母已死；直到昨日黃昏，親眼目睹著她的水晶棺徐徐抬入陵宮，墓門緊閉，才終於明白，那叱吒風雲的女中梟雄真的已經長眠於萬絕谷底。
自白水香七歲登臨聖女之位，三十多年來，她一直是崑崙山的真正主人。長老會也罷，王侯權貴也罷，將士百姓也罷，都已習慣了仰其鼻息、附其羽翼的日子，即便是心底裡最為仇視她的人，也不得不承認，在她統治之下，金族地位日益超然，一躍成為最能影響大荒格局的力量。
惟其如此，她的死，比半年多前的白帝駕崩更加震動天下，對於每一個金族中人而言，就像是日食天崩，恐懼迷惘，茫然失措，更比悲傷為甚。
三日間，皋塗山貜如、鹿台山鳧奚等七位城主率先投降土族，金族境內叛亂迭起，烽火連城。人心渙散，惶惶不安，蠻族騎牆觀望，竟連王母葬禮也不遣使參與，各地盜匪更是猖獗橫行。五族中最為團結堅固的金族，一夜之間竟似冰川崩瀉，洪水決堤。
今日是新任白帝、聖女初始上朝的的日子，百餘名長老居然只來了不足三成，剩下的不是告病不出，便是不知所蹤。那些王侯權貴雖到了大半，卻個個愁眉緊鎖，心事重重，彼此間少有交談。原本當舉族歡慶的盛大典禮，竟比昨日的葬禮還要淒涼冷清。
銅鐘回鳴聲中，殿門開起，眾人魚貫而入。方甫站定，便聽有人叫道：「白帝陛下、聖女駕到！」號角高吹，編鐘齊鳴，兩列宮女簇擁著纖纖、少昊從東側甬門徐徐步入。
纖纖素衣如霜，肌膚勝雪，鬢角簪著冰玉珠花，交相輝映，更顯風華絕代。臉上未施粉黛，淡淡地沒有一絲表情，只有當那雙秋波掠過拓拔野與科汗淮二人時，才閃過些許難以察覺的溫柔淒婉之色。
眾人呼吸齊齊一窒，被她容光所懾，不敢逼視。拓拔野忽然想起當年她將任「湯谷聖女」時的情景，更是恍若隔世，悲喜交織。
少昊牽她入座，昂然轉身坐定，高冠大袍，氣宇軒昂，神色莊嚴沉肅，渾然不見玩世不恭的嬉皮笑臉，也看不見半點昨日長跪於王母墓前、嚎啕大哭的傷心懊悔，和從前竟似判若兩人。
鐘樂聲止，殿內寂然無聲。蓐收持鉞上前，高聲道：「陛下、聖女今日登基，始理朝政，各位長老有何事上稟……」
話音未落，忽聽纖纖淡淡道：「且慢。今日初次上朝，我有一件禮物要送與眾卿。」輕輕的拍了拍手，兩名甲衛抬著一個青銅方箱走到殿心，打開箱蓋，朝外一抖，三顆血淋淋的人頭倏然滾了出來。
諸長老猛吃一驚，慌不迭地朝後退去，有人失聲叫道：「皋塗城主、鹿台將軍！」那三個人頭「骨碌碌」地滾到石柱邊，怒目圓睜，赫然正是皋塗山貜如、鹿台山鳧奚、黃山敏牛三大叛將！
眾人大嘩，拓拔野、蚩尤等人亦又驚又奇。這三名叛將修為頗高，麾下將士更極剽悍驍勇，三日間已合力奪佔了北境六城，聲勢正猛。纖纖究竟是如何神不知鬼不覺地將他們一舉誅殺，而不驚起半點波瀾？
纖纖淡然道：「黃山、皋塗、鹿台三城已定，捷報午後便會傳來。剩餘的十城，一個月內，必可逐一收復。這三個逆賊投敵叛族，分疆裂土，陷百姓於水深火熱之中，人神共怒，死有餘辜。其他勾結帝鴻的叛將，三日內悔過自新的，可戴罪立功；執迷不悟的，必株連九族。」
秋波四下徐徐掃望，不怒而威，金族眾長老、權貴心中大凜，對她與少昊的輕侮怠慢之意登時消減了大半。
纖纖又從袖中取出一卷羊皮，道：「這卷名冊，是三日前拓拔龍神從帝鴻手中搶奪回來的，上面詳細記錄了所有與他往來的長老姓名和禮物……」
眾人面色大變，紛紛朝拓拔野望來。拓拔野微覺尷尬，心想，自己壓根未曾奪得名冊，纖纖如此言語，必是為了虛晃一槍，迫得叛賊自動現形，當下點了點頭，以示確有其事。
黑木銅提心吊膽了幾日，此時聞言，登即崩潰，雙膝一軟，匍匐在地，叩頭顫聲道：「冤枉！老臣冤枉！聖女、陛下萬請明……明……明鑒……」每一抬首，便看見數丈外的三顆頭顱，心下恐懼，牙關格格亂撞，汗出如漿。
那日萬絕谷內，群雄都曾清清楚楚地聽見姬遠玄報出他與廖威知的名字，彼時情狀，焉能有假？見他如此軟弱畏死，無不鄙薄。
廖威知怒火上衝，大步走出，喝道：「石頭奶奶的，大丈夫敢作敢當，有什麼不敢認的？老子當那姬小子將成駙馬，所以送了他斑斕青兕的長角作為賀禮，那又怎樣？陛下、聖女要殺要剮，只管衝著我來便是，與我家人、部將全不相干！」
金族中暗地裡與姬遠玄結交的權貴、長老也不知有多少，聞言無不屏息凝神，惴惴忐忑，心下打定主意，纖纖、少昊若真敢嚴懲廖、黑二人，便立時反戈叛亂，以免步其後塵。
蓐收沉聲道：「陛下、聖女面前，豈容閣下放肆！」甲衛執戈蜂擁而上，將廖威知團團圍住。
纖纖搖了搖頭，淡淡道：「姬遠玄的帝鴻真面直到三日前才暴露於天下，廖將焉能未卜先知？他與黑木長老若真有心勾結帝鴻，叛族造反，連日來又豈會按兵不動？帝鴻故意留下這名冊，不過是為了離間我金族君臣，逼迫眾人造反罷了……」雙手一合，真氣鼓舞，羊皮卷軸登時著火。
廖威知一怔，眾人嘩然，拓拔野亦大感意外。
纖纖將那熊熊燃燒的卷軸拋彈在地，高聲道：「罪在其行，不在其心。縱然這名冊之中，真有存心結交姬遠玄者，只要他迄今並未有謀反之舉，便算不得叛族投敵。這名冊我也罷，拓拔太子也罷，都未曾展開看過，從今以後也不許任何人再提起此事……」
頓了頓，目光突然變得說不出的凌厲冰冷，一字字地道：「但是族難當頭，絕不容得半點貳心。今日開始，若有人再敢與敵寇相通，哪怕只是送一根鴻毛、傳半句消息，我也要叫他後悔生於此世。」
眾人心下森寒，雖然如釋重負，背脊上卻涼颼颼的儘是冷汗，紛紛連稱聖明，山呼萬歲。
廖威知死裡逃生，怒火與勇氣也早已煙消雲散，當下伏身拜倒，道：「多謝陛下，聖女不殺之恩！」
纖纖淡淡道：「廖將並未謀反，我不治罪理所當然。但你咆哮朝殿，對陛下與孤家公然挑釁，那便是犯了『藐聖欺上』之罪。若不罰你，何以服眾？來人，將他廷杖二十，囚入青沙崖思過十日。」
眾人臉色齊變，所謂「廷杖」，便是在朝殿之上、眾目睽睽之下，將罪臣除衣杖責，雖不致命，卻足可令其顏面掃地。西王母在位三十多年，也不過廷杖了兩次，想不到新聖女方甫上任，便動用此刑。
反倒是廖威知心服口服，戾氣盡收，伏身道：「微臣知罪，願受刑責。」四名甲衛執杖上前，除去他的衣裳，「乒乒乓乓」打得他血痕道道，瘀紫遍佈，又套上腳鐐，扶下殿去。
殿內一片寂然，纖纖道：「該罰的孤家都已罰過，現在當請陛下論功行賞了。」
少昊微微一笑，又喚人取出一軸名冊，將三日來與叛軍斡旋激戰的各地城主、將領一一宣示，各施獎勵，包括剛被刑罰的廖威知，也因其部眾堅守奮戰，而被賜以厚賞。
眼見新帝、聖女如此公正嚴明，雷厲風行，眾人無不凜然，再不敢有半點輕視之心，當下紛紛領旨謝恩。
半日朝議倏然而逝，纖纖、少昊從容不迫，賞罰並施。雖然談吐問答時偶爾還有些生澀，所作決定卻亦無不令人信服。群臣對那「酒色太子」紛紛刮目相看，幾日來的惶惑疑慮漸漸蕩然無存。
大風吹來，簷角風鈴叮噹搖舞，殿外雲開霧散，露出澄碧藍天，陽光如萬千金柱，破雲而出，照耀著山峰下的滾滾雲海，雪鷲歡鳴飛掠，令人心情為之一振。拓拔野、蚩尤相視而笑，心中陰霾也隨之一掃而光。
四周人群喧沸，科汗淮遠遠地站在殿角，凝望著高座上的女兒。想起從前她繞膝撒嬌、刁蠻使性的情景，悵然如夢，悲喜交迭。
一入崑崙深似海，半山風雪半山晴。對於她來說，這究竟意味著幸福，還是痛苦？星移斗轉，世事更替，命運卻為何總在相似的軌跡中輪迴？
他的心底一陣刀剜劍絞似地劇痛。她的舉止神態多麼像她呵，就連挑眉的樣子也如出一轍。
恍惚中，纖纖的臉容又如水波幻化，與西王母的容顏漸漸地重疊契合，融而為一，再難分清彼此了。
※※※
這日朝議之後，金族正式確立了聯合龍、火、苗、蛇、木各族，協力剿滅叛逆，討伐帝鴻、天吳的大計。纖纖更取號為「素女」，以示與「九天玄女」針鋒相對、勢不兩立的決心。
纖纖既往不咎，赦免黑木銅，自是使得原本與姬遠玄有過來往的金族群雄心中大定，不再思變謀逆；其賞罰嚴明，對廖威知恩威並施之舉，更令眾將團結一心，士氣大振。
到了午後，東北邊境果然捷報連傳，貜如、鳧奚、敏牛三大叛將被部眾所殺，皋塗山、鹿台山、黃山盡皆收復。
翌日清晨，青鳥傳信，三身國、奇肱國又因與帝鴻通好，被金門山神天犬黃姖率軍攻破，斬殺國主，新立酋首。
此後三日，日日都有嘉報，崑崙山上自是歡騰一片。那些未來上朝的長老、權貴聞訊無不震動，想不到纖纖反應竟如此神速，深沉狠絕，一如其母，從此對她不敢再有絲毫怠慢。
西荒各蠻族更是大為驚異懊悔，紛紛遣使趕往玉螺宮請罪，大表忠心；同時調集大軍，以供素女差遣。
雖然境內叛亂猶在，土族大軍也正經由符禺山一帶侵入，但金族人心大定，同仇敵愾，比之幾日前的彷徨無主、一盤散沙，又有如雲泥之別了。
第三日傍晚，崑崙又下起大雪，蚩尤、烈炎等各族群雄計議已定，紛紛辭行，打算盡快趕回屬地，整頓大軍，誅討帝鴻。少昊在瑤池設宴送行，眾人狂歌痛飲，大醉了一場。
酒過三巡，少昊醉意醺然，拍著拓拔野的肩膀，搖頭笑道：「可惜聖女喪期未過，否則趁著這麼多好朋友在，今夜就當連著你小子的喜酒一起喝了！」
眾人大笑。
纖纖遙遙聽見，臉上暈紅，微笑不語，被燭燈映照，更顯嬌媚。拓拔野念及雨師妾，心中一酸，當下仰頭將酒飲盡，推案起身，假稱不勝酒力，到殿外吹風醒酒。眾人只道他害臊，紛紛哄笑不已。
到了曲廊上，狂風撲面，雪花飄舞，瑤池上浮燈萬盞，幻麗如極光。
拓拔野又想起與龍女在北極時的種種情狀，更是胸膺如堵。霎時間，這些年來苦苦強抑的思念都如春洪決堤，火潮洶湧。眼前耳邊，儘是她的如花笑靨、溫柔低語。
八合大殿內歡聲笑語，絲竹不絕，相隔不過數十丈，卻悠遙得彷彿來自另一個世界。
他怔怔地扶著白玉欄杆，看著湖水蕩漾，看著倒影搖曳，突然又記起那年蟠桃會後，他和龍女也是依偎此處，仰望漫天煙花。不知彼情彼景，何時方能再有？又不知龍女生耶死耶？倘若還活著，此時此刻，是不是也正於某處，形只影單地思念著自己？
想到這些，心中更是悲不可抑，淚水奪眶，喃喃道：「好姐姐，你在哪裡？你在哪裡？」
心緒繚亂，被冷風迎面刮吹，酒氣上湧，頭重腳輕，竟真有了些許醉意。恍恍惚惚地瞥見水面浮燈蕩漾，一個倒影從右側朝他移近，拓拔野心中一緊，轉頭喜道：「好姐姐，是你麼……
那人「噯」了一聲，格格笑道：「小情郎真乖。」細辮飛揚，明眸流盼，霓光映照下，笑靨越發甜美動人，正是流沙仙子。
拓拔野大為失望，道：「洛仙子，是你。」旋即又想，即便龍女未死，受那劇毒所制，也當在幾萬里之外的終北國，又豈會穿越千山萬水，突然到此？
流沙仙子笑道：「不是我是誰？哎呀，難不成拓拔駙馬大婚在即，竟偷偷溜出來與哪個『好姐姐』幽會麼？」
拓拔野臉上一熱，短短幾日之間，他將與金族聖女成婚的消息便已震動四海，眾人時有揶揄，但「駙馬」二字出自洛姬雅之口，卻讓他猶覺窘迫。當下顧左右而言他，道：「仙子傷勢初癒，為何不在巫捨中休息？」
流沙仙子道：「我要走啦。來這裡是和你告別的。」
拓拔野道：「你去哪裡？是回流沙山麼？」
流沙仙子搖了搖頭，道：「我在那裡住了二十年，早已住的膩煩了。」妙目閃過一絲黯然淒楚之色，柔聲道：「天下之大，總有我想去的地方。那裡討我歡喜，我就在哪裡多住上幾日。風月常新，那也好得很啊。」
拓拔野心中莫名地一陣酸苦，便欲脫口說出：「故人不再，縱然風物新異又有何用？」終於還是強行忍住。
他與這妖女情意曖昧，像姐弟，像情人，像朋友，雖猜不透她的玲瓏心思，卻知道神農化羽之後，她已將對他的大半情思縈繫在了自己身上。將她從玄女手中換回後，兩人彼此默契，只句不提苦情樹之事，更無半句感謝之語，彷彿這一切都理所當然，再也尋常不過。
但此時聽說她要雲遊天下，四海為家，拓拔野心底仍是難過無已，又想起數年未見的姑射仙子來，更如塊壘鬱結，喃喃道：「人生聚散離合，如浮雲變幻，宇宙萬物，盡皆如此……」
這句話是當年神農臨別所語，十年來自己經歷了如許多地悲歡離合，卻為何始終不能像他一般豁達？
流沙仙子眼圈微微一紅，抬頭望著天上的彤雲，柔聲道：「浮雲聚了又散，散了又聚，我們終會有相逢的時候。更何況……」秋波流轉，凝視著他，嫣然一笑：「更何況你還欠我一個寶物，等我想要你還的時候，就算你躲到天涯海角，姐姐我一樣將你揪了出來。」
拓拔野微微一怔，驀地想起當日靈山之上，自己曾答應用某物與她交換伏羲牙。不由莞爾，笑道：「仙子找我，歡喜還來不及，何必躲藏？不管天涯海角。我也召之即來……」
突然想起當日不死樹下，自己誤回八百年前，對龍女前生所說的那句話：「好姐姐，從今往後，我便是你收服的怪獸。只聽你一人之命，召之即來，揮之即去。」心中登時大痛，剩下的半句話再說不出口。
流沙仙子「呸」了一聲，笑道：「你當你是那歧獸麼？它可比你可愛得多啦。」拿起玉兕角，低聲輕吹。
狂風鼓蕩，那巨大的綠色甲蟲登時振翅躍了出來，笨拙地撲倒在地，瞪大碧眼，木楞楞地望著拓跋野，忽然搖頭晃腦地靠上前去，拿那三隻尖角拱了拱他，也不知是示威，還是討好。
流沙仙子臉上暈紅，踢了那歧獸一腳，翻身躍上其背，心中悲喜交迭，低聲道：「蒼生塗炭與否，和我毫不相干。但你還欠我一物，所以定要好好活著。」凝視著他，想要微笑，淚水卻突然湧了出來，猛的一夾那歧，沖天飛起，遙遙叫道：「若要找新娘，速速入洞房。臭小子，我若是你，就回到那北極故地找你的『好姐姐』去！」
洞房？拓拔野心中一震，靈光電閃，失聲道：「鯤魚！」
當日他從終北國到南望崖，尋便了數千里北海，卻獨獨忘記了鯤魚腹洞。彼處氣溫極寒，可制熱毒，又冰封了許多魚獸，安全隱秘，對於龍女來說，還有什麼地方比之更為合適？更毋論他們在那裡度過三個多月的幸福時光！
越想越是驚喜激動，指尖發抖，恨不得現在便立即插翅飛去。抬頭想要感謝流沙仙子提醒，卻見瑤池霓波浩蕩，雪花飄揚，早已不見了她的蹤影。
熱血如沸，酒意全消，轉身正欲返回八合大殿，又聽西南迴廊裡一人叫道：「拓拔大哥！」轉眸望去，素顏如雪，白衣翩然，正是纖纖。
他適才思念龍女，心亂如麻，竟未曾察覺到她何時已隨行到了長廊角落。想到方才與洛姬雅的對話都已落入其耳，臉上一燙，正欲說話，又聽纖纖道：「龍神和我爹一起走啦，她有份禮物，叫我轉呈於你。」
長袖一捲，一個赤紅的珊瑚匣子凌空飛到他手中。拓拔野打開一看，匣內空空如也，只有一隻金色蜜蜂嗡嗡飛舞，撲面而出。他微微一怔，旋即明白其意，耳根更是熱辣辣的一陣燒燙。
他何嘗不知敖語真之苦心？只是此次向西陵求親，一則是因為受藍田花媒所累，與她已有了夫妻之實，斷難推卸其責；二則是將計就計，利用姬遠玄捏造的「女媧神讖」，救纖纖出虎口，與金族聯姻，贏得西王母支持。如今王母既死，局勢凶險莫測，纖纖更需自己相護，縱然自己心中只裝得下龍女一人，也決不能有半點反悔之意。當下收斂心神，道：「科大俠也已走了？」
纖纖點了點頭，低聲道：「娘已死了，崑崙也罷，大荒也罷，他都再沒半點眷戀之意，只想扁舟散發，隱居東海。他說我已經長大了，有你助我，天下可定，他也就放心了。」
拓拔野微覺失望，原本還期冀龍牙侯領軍北伐，征討天吳，現在顯是不可能了。轉念又想，以科汗淮重情講義的性子，雖然叛出水族，又怎忍心自相殘殺，連累族中百姓？對他而言，超然局外或許是最好的選擇和歸宿了。
知她牽念父親，心中必自難過，走上前，握住她的手，溫言道：「妹子，科大俠若非牽掛你的安危，又怎會破誓重入大荒？看到你如此能幹，短短幾日便團結群臣、安定民心，他也足感欣慰了。帝鴻妖軍再過猖狂，只要我們大家齊心協力，又有何懼？」
被他這般一說，纖纖淚珠反而撲籟籟地掉了下來，搖頭淒然道：「拓拔大哥，我哪有這等翻天覆地的本事？那些安邦撫民的連環妙計，是娘三個月前便已布設好的……」
從袖中取出一卷羊皮，遞與拓拔野，哽咽道：「娘親神機妙算，早已籌劃好了一切，就連……就連她自己的死，也是預先算定的。這卷遺書便是她托付金神，在她死後再轉交於我。我不過是照著遺書上的預設去做罷了。」
拓拔野展開一看，心下又奇又佩。
西王母果然早已料定姬遠玄便是帝鴻，將於婚禮之後刺殺自己；也已算準了她死之後，貜如、鳧奚等將領必會叛亂；甚至還詳細地列出了金族群臣哪些人可能跟風動搖，哪些人可以完全信賴。並逐一列出對策，安排妥當。
其推算之準、佈局之妙，實在讓人歎為觀止。難怪當年燭龍對她如此推崇，視為平生第一大敵。
但她既已料敵在先，為何步步險招，甘心赴難？又為何轉托金神留下遺囑，字裡行間竟似死志已決？
是因為失貞醜聞天下皆知，不願讓金族百姓為之蒙羞，以死明志？還是因為科汗淮攜手龍神，讓她傷心欲絕？是恥於為妖魔所用，寧可玉石俱焚，也不願苟活於世？還是早已參透了世事滄桑，超然生死？
饒是他聰明絕頂，也無法猜透這大荒第一奇女子的心思。但無論如何，科汗淮心中必定已歷歷分明，否則也不會面對永訣，如此從容淡定，在王母陵宮墓外，沒掉一滴眼淚，只是祭以半捧白菊、數支笛曲。
雪花繽紛，落英似地捲過纖纖翻飛的衣袂，她斜斜地倚坐在玉欄上，拭去淚痕，輕聲道：「這幾年來，我常常怨恨娘親，當初為何不和爹一起遠走高飛，一家三人找一小島居住，豈不其樂融融？但直到前幾日，我才突然明白娘親的苦衷。身為聖女，要擔負全族百姓的命運，又豈能事事隨心順意？
「她不是成心負爹，對爹的思念和牽掛，更未見得在龍神之下。只是有時喜歡一個人，注定只能深藏心底。就像蟠桃可以在枝頭纍纍懸掛，而人參卻只能長埋地裡，兩者之間又何曾有什麼優劣差別？不過是因為立場不同，導致彼此的方式不同罷了。」
頓了頓，仰起頭凝視著他，眼中淚光瀅動，柔聲道：「拓拔大哥，又好比從前我喜歡你，可以為你生，為你死，為你做世間一切事，但現在卻不能了。不是因為對你的喜歡不如以往，而是因為我現在做了金族的聖女，不能再單只考慮自己，還要考慮千千萬萬的臣民百姓……」
拓跋野心中一震，想不到她竟會說出這番話來，歎了口氣，慨然道：「好妹子，你……你真是長大啦！」
纖纖嫣然一笑，秋波中卻是說不出的淒婉悲傷，低聲道：「長大了又有什麼好？這些年我午夜夢迴，全是當年在古浪嶼上的景象，夢見我騎著白龍鹿，和你無憂無慮地在浪花裡翻騰嬉鬧……」眼圈又是一紅，搖頭道：「可惜時光不能倒流，那樣的日子永遠不會再有了！」
拓拔野咽喉如堵，酸甜交摻。他又何嘗不想念那單純快樂的少年時光！這一生之中，除了在鯤魚腹內與龍女朝夕共處的三個來月，最為快活的便屬在蜃樓城及古浪嶼上度過的日子了。
又聽纖纖低低地歎了口氣，道：「拓拔大哥，我總是在想，從前你那般疼我呵護我，難道就沒半點是因為喜歡我麼？你嘴上不承認，心底裡難道就沒絲毫動搖？若真的只是把我當作妹子，又怎會幾次三番不顧一切地趕來救我？那日又怎會不怕天下人嘲笑，化身公孫軒轅，娶我為妻？」
這些話拓拔野也不知問過自己多少次，此刻聽她說來，更是臉上如燒，不知當如何應答。
雪花一朵朵地飄揚在她與他之間，倏忽不定，轉瞬即融，只留下絲絲冰涼，沁心徹骨。
纖纖妙目瞬也不瞬地凝住著他，雙頰暈紅，柔聲道：「拓拔大哥，你不用騙我啦。其實在你心裡，還是喜歡我的。即便比不上對龍女姐姐的銘心刻骨，也絕不只是兄妹間的情誼，是不是？」
拓拔野一震，道：「妹子，我……」嘴唇一涼，已被她春蔥似的手指抵住。
纖纖搖了搖頭，淚珠盈眶，微笑道：「拓拔大哥，你放心，那夜我已經說過了，我再不是從前那一心癡纏著你的小丫頭了，更不會強人所難，逼你去作任何不開心的事情。」
徐徐站起身，道：「我知道在你心底，一直想念著龍女姐姐，就像這些年我一直在想你一樣，都再難容下別人的身影。從前我很不甘心，是因為那時我還不知道喜歡人的方式有很多種，不知道真正喜歡一個人時，不是想和他朝夕相守，而是希望他平安喜樂。
「拓拔大哥，我瞭解你的性子，就像爹爹一樣，你喜歡逍遙自在、無拘無束，龍神也罷、神帝也罷，在你眼裡都輕如雲煙。只是你太過善良，不忍天下百姓為奸邪所累，才挺身而出、責無旁貸；正如你娶我，只是因為想要保護我，不讓我受帝鴻所害。」
頓了頓，柔聲道：「拓拔大哥，你放心，我或許及不上我娘，但我終究是西王母和龍牙侯的女兒，帝鴻也罷，世間的輿論也罷，都傷害不了我。我既已登位素女，就一定要保護族人百姓，打敗這些邪魔，幫助你和魷魚完成蜃樓之志。現在戰火如荼，你定然不願脫身，等到將來天下安定了，你隨時可以離開，去找龍女姐姐，自由自在地生活……」
拓拔野胸膺窒堵，也不知是感動、羞愧還是難過，握著她的手，心潮起伏，半晌才歎道：「妹子，你能這般說，足見你胸襟勇氣、識見決斷，絕不在你娘之下，難怪王母也罷，科大俠也罷，都這麼放心地將崑崙交託於你……」
纖纖嫣然一笑，將手輕輕抽出，搖頭道：「拓跋大哥，你將我想得太好了。我聰慧比不上我娘，胸襟更不及我爹十分之一，所以只有讓自己和他們一樣堅強。這個世上，你是真正疼我、包容我的寥寥幾人之一，我自然要十倍、百倍地回報你。但治理天下，對待臣民百姓，可就完全不一樣啦……」
她凝視著對岸遠處那燈光寥落的王母宮，妙目中彷彿燃燒著兩點火焰，嘴角冷笑，淡淡道：「譬如那日朝殿之上，我假意焚燬『名冊』，饒恕了黑木長老與一干叛徒，心底裡卻還烙刻著所有的名字呢。對於這些兩面三刀、賣族求榮之輩，若果真這般輕饒，豈不叫真正的忠義之士寒心？等到日後大局穩定之時，再讓他們領教一番我的手段。」
拓拔野怵然一驚，她聲音雖輕，但話中的森冷殺意卻是讓人寒毛盡起。湖波蕩漾，浮燈搖曳，霓光映照在她的俏臉上，忽明忽暗，變幻不定，如此美麗，卻又如此陌生。
他忽然想起很多年前，初到蜃樓城的那個夏夜，沙灘篝火熊熊，夜空煙花怒放，人群中，她轉過身，笑吟吟地凝望著自己，眼波在火光下閃耀著璀璨的光澤……那曾經在瞬間驚艷了自己的純淨、無邪、溫柔而又熾烈的眼神，如今竟已遙渺得彷彿遠天的星辰。
憑欄低頭望去，漣漪紋生，兩人倒影搖曳，看不清，辨不明。他的心中更是一陣莫名的感傷、惆悵。
世事如流水，人生似浮雲。日出日落，花謝花開，其間悄然更迭的，又何止是草木山河、年年歲歲！