在船上舉辦的聖誕派對獲得空前的成功。晴美和工作人員一起慶祝到天亮，不知道喝掉幾瓶香檳王Dom Perignon的粉紅香檳。當她第二天早晨，在位於青山的家中醒來時，感到輕微的頭痛。
她下了床，打開電視。電視上正在播放新聞。不知道哪裡的房子發生了火災，她心不在焉地看著電視，看到出現在屏幕上的文字時，忍不住瞪大了眼睛。因為屏幕上出現了「在火災中半毀的孤兒院丸光園」這幾個字。
她慌忙豎起耳朵，但那則新聞已經結束了。她慌忙切換到其它頻道，但其它台並沒有在報新聞。
她慌忙換衣服準備去拿報紙。這棟公寓有自動門禁系統，安全性很高，但必須親自去一樓信箱拿郵件和報紙。
由於是星期天，報紙很厚，而且還夾了大量廣告，大部份都是不動產相關的廣告。
她翻遍每一頁，都沒有找到丸光園火災的相關新聞。也許因為不是在東京都發生的，所以東京版的報紙上沒有刊登。
她猜想當地的報紙可能會報導，於是立刻打電話給秀代。她猜對了，聽秀代說，報紙的社會版刊登了這則消息。
二十四日晚上發生了火災，造成一人死亡，十人輕重傷。在火災中喪生的並不是孤兒院的人，而是來聖誕晚會演奏的業餘音樂人。
她很想立刻趕去瞭解情況，但目前不瞭解現場的狀況，擔心現場一片混亂，外人前往反而會造成院方的困擾。
她在小學畢業的同時離開了丸光園，但之後曾經多次拜訪。升上高中和找到工作時，都曾經回孤兒院向師長報告，只是在酒店上班之後，就沒有再去過。因為她擔心工作人員會察覺她身上有酒店的味道。
第二天，秀代打電話到晴美的辦公室，說早報上刊登了丸光園的後續消息。根據報導，目前所有的職員和院童都暫時安置在附近小學的體育館避難。
如今已經十二月，天氣這麼寒冷，居然要在體育館生活──光是想像一下，就感到不寒而慄。
她提早完成工作後，開著ＢＭＷ前往現場。她想到可能有不少院童身體不適，於是中途去了藥局，買了一整箱暖暖包、感冒藥和胃藥。藥局旁剛好是超市，她又想到孤兒院的食堂應該暫時無法使用，職員會很傷腦筋，於是又買了大量快餐食品。
把所有東西搬上車後，她再度開著ＢＭＷ上路。汽車廣播中傳來南方之星的〈大家的歌〉。這首歌很歡樂，但晴美的心情無法歡樂起來。原本以為今年好事連連，沒想到在一年即將結束時，發生了這種事。
她開了兩個小時左右，終於來到了孤兒院。晴美記憶中的白色建築物已經變得漆黑，消防隊和警方正在調查火災，所以無法靠近，但在遠處也可以聞到燒焦的味道。
職員和院童暫時落腳的體育館位在離孤兒院一公里的地方，院長皆月良和看到晴美時十分驚訝，也感動不已。
「謝謝妳千里迢迢地趕來，沒想到妳會來看我們。妳真的長大了，應該說，妳越來越優秀了。」皆月一次又一次地低頭看著晴美遞給他的名片。
不知道是否因為發生火災傷了不少神的關係，皆月比晴美最後一次看到時瘦了許多。他已經年過七十，以前發量很豐富的白髮也變稀疏了。
皆月欣然接受了晴美送的暖暖包和食物。他們果然為三餐傷透了腦筋。
「如果還有其它問題，請隨時告訴我，我會盡力幫忙。」
「謝謝，有妳這句話就放心多了。」皆月紅了眼眶。
「真的不要客氣，我希望藉由這次機會可以回報丸光園對我的養育之恩。」
皆月頻頻向她道謝。
晴美準備離開時，遇到了熟人。那個人是以前和她一起在孤兒院長大的籐川博。他比晴美大四歲，中學畢業後，離開了孤兒院。晴美當作護身符隨身攜帶的木雕小狗就是他雕刻的，那隻小狗也是「汪汪」這個名字的由來。
籐川已經成為木雕師，他和晴美一樣，得知了火災的事立刻趕來。他和以前一樣沉默寡言。
應該還有不少以前曾經在這裡長大的人為這次火災感到擔心。和籐川博道別後，晴美這麼想道。
※※※
新年剛過，就傳來天皇駕崩的消息。「平成」成為新的年號。娛樂節目暫時從電視上消失了，新年的相撲比賽也延後一天開賽，生活中出現了一些不同尋常的變化。
當一切終於漸漸平靜後，晴美再度前往丸光園。體育館旁搭建了一個簡單的辦公室，她在那裡見到了皆月。雖然院童仍然在體育館生活，但已經著手建造臨時宿舍。當臨時宿舍完成後，院童會搬去那裡，再把丸光園拆掉重建。
火災的原因很快就查到了。消防隊和警方認為食堂太老舊了，瓦斯管線漏瓦斯；由於空氣乾燥，靜電引發了火災。
「之前就應該重建的。」皆月說明原因後，露出痛苦的表情說道。
皆月對有人不幸在火災中喪生感到難過不已。那位葬身火窟的業餘音樂人為了救一名少年，沒有及時逃出。
「雖然那位先生很可憐，但沒有造成任何院童的生命危險，算是不幸中的大幸。」
晴美安慰著院長。「是啊。」皆月點點頭。
「因為是晚上，大部份孩子都睡了，只要稍有閃失，恐怕就會釀成重大的慘劇。所以，職員們都在說，可能是前院長在保護我們。」
「我記得之前的院長是一位女性。」
晴美隱約記得前院長是一位表情溫和、個子矮小的老婦人，但不記得甚麼時候換成了皆月。
「她是我姊姊，丸光園是我姊姊成立的。」
晴美看著皆月滿是皺紋的臉，「原來是這樣。」
「妳不知道嗎？這也難怪，妳來這裡時，年紀還很小。」
「我第一次聽說這件事，為甚麼你姊姊會想成立這家孤兒院？」
「說來話長，總之，就是回饋吧。」
「回饋？」
「雖然這麼聽起來像自誇，其實我家的祖先是地主，有不少財產。父母過世之後，由我和姊姊繼承了這些財產。我投資成立了公司，姊姊決定要協助那些不幸的孩子，所以成立了丸光園。她之前是學校的老師，為了戰爭使很多孩子變成了孤兒深感苦惱。」
「院長，你姊姊是甚麼時候過世的？」
「十九年前，不，差不多快二十年了。她天生心臟不好，最後在大家的陪伴下安詳地離開了人世。」
晴美輕輕搖著頭，「對不起，我完全不知道。」
「這不能怪妳，因為她臨終時吩咐，不要告訴院童，只說她因為生病在療養。我把公司交給兒子，接手了這家孤兒院。有很長一段時間，我的頭銜都是代理院長。」
「你剛才說，你姊姊保護了大家，這是怎麼回事？」
「她在斷氣時曾經小聲地說，不用擔心，我會在天上為大家的幸福祈禱。所以，這次就有人想起了這句話。」
皆月有點尷尬地笑了笑，又補充說：「雖然有點牽強附會。」
「原來是這樣，太感人了。」
「謝謝。」
「你姊姊的家人呢？」
皆月歎了一口氣，搖了搖頭。
「我姊姊沒有結婚，一輩子都單身，她把人生都奉獻給教育了。」
「是嗎？她真了不起。」
「不，聽到別人說她了不起，她在那個世界也會起雞皮疙瘩吧，因為她覺得只是按自己喜歡的方式生活。對了，妳怎麼樣？有沒有結婚的打算？現在有男朋友了嗎？」
院長話鋒一轉，突然問晴美，晴美慌了手腳，搖著手說：「沒有，我沒有男朋友。」
「是嗎？女人把工作當作人生的意義，很可能會耽誤結婚。經營公司固然很好，但希望妳趕快找到另一半。」
「我和你姊姊一樣，只是按照自己喜歡的方式生活。」
皆月笑了起來。
「妳真堅強，但是，我姊姊不結婚，不光是因為專注於工作的關係。不瞞妳說，她年輕時曾經想嫁給一個男人，而且兩個人打算私奔。」
「真的嗎？」
似乎是有趣的故事，晴美忍不住探出身體。
「對方比我姊姊大十歲，在附近一家小工廠上班。因為幫我姊姊修腳踏車，兩個人就認識了。之後，他們好像在工廠午休的時候偷偷約會，因為在那個時代，年輕男女走在一起就會引起很多議論。」
「因為你父母不同意，所以他們才打算私奔嗎？」
皆月點點頭。
「有兩個原因。第一個原因，就是我姊姊當時還在讀女子學校，但時間可以解決這個問題。另一個原因才是重大的問題。我剛才也說了，我們家境富裕，一旦有了錢，就想要有名聲。父親很希望姊姊嫁入名門，當然不可能同意她嫁給沒沒無聞的機械工。」
晴美收起下巴，露出嚴肅的表情。這是六十年前的事，想必當時這種情況並不稀奇。
「他們的私奔成功了嗎？」
「當然失敗了。姊姊打算在學校放學後去神社，在那裡換衣服後去車站。」
「換衣服？」
「我家有幾個女傭，其中有一個人和姊姊的年紀相近，她們也是好朋友。姊姊拜託她把衣服帶去神社。那是女傭的衣服，因為穿大小姐的衣服私奔太引人注目了。機械工也變了裝，在車站等她。如果順利會合，就要搭火車離開。他們的計劃很周詳。」
「可惜沒有成功。」
「當姊姊去神社時，發現等在那裡的並不是和她很好的女傭，而是父親派去的幾個男人。雖然那個女傭答應了，但心裡很害怕，找年長的女傭商量，結果這件事就曝光了。」
晴美能夠理解那個年輕女傭的心情，考慮到當時的時代，真的無法責怪她。
「對方那個男人……那個機械工呢？」
「我父親派人送信去了車站。我姊姊在信中說，希望他忘了自己。」
「那是你父親找別人寫的吧？」
「不，是我姊姊親自寫的。因為我父親說，只要她寫那封信，就會放過那個男人，姊姊只能聽我父親的話。我父親在警界的人脈也很廣，只要他不高興，完全可以把那個男人關進大牢。」
「那個男人看了信之後呢？」
皆月偏著頭。
「不太清楚，只知道他離開了。他原本就不是當地人，有人說他回老家了。至於真相如何，就不得而知了，但是，我之後見過他一次。」
「是嗎？」
「差不多三年後，我當時還是學生，有一天走出家門不久，就有人從背後叫住了我。一個三十歲左右的男人站在我面前，當時他們打算私奔時，我也沒有見過那個男人，所以並不知道他是誰。他遞給我一封信，叫我轉交給皆月曉子小姐──啊，曉子是我姊姊的名字。拂曉的曉，兒子的子。」
「對方知道你是她弟弟嗎？」
「可能沒有十足的把握，但或許我走出家門時，他就跟蹤了我。看到我露出遲疑的表情，他說，如果我有疑惑，可以先看信的內容，也可以把信給我父母看，總之，只要最後讓曉子看到這封信就好。於是，我收下了信。說句心裡話，我很想看信上到底寫甚麼。」
「結果你看了嗎？」
「當然看了啊，因為信封並沒有封起來，我在上學的路上就看了。」
「上面寫甚麼？」
「那個嘛，」皆月閉上嘴，注視著晴美，想了一下之後，拍了拍自己的大腿說：「與其由我來說明，不如自己看吧。」
「啊？自己看……」
「妳等一下。」
皆月打開堆在旁邊的其中一個紙箱，在裡面翻找著。箱子旁用麥克筆寫著「院長室」幾個字。
「因為院長室和食堂離得很遠，幾乎沒有燒到，所以就把東西都搬來了，我打算趁這個機會整理一下。我姊姊留下不少遺物，喔，找到了，就是這個。」
皆月拿出一個四方形的鐵罐，當著晴美的面打開蓋子。
鐵罐裡放了好幾本筆記本，也有照片。皆月從裡面拿出一封信，放在晴美面前。信封上寫著「皆月曉子小姐收」幾個字。
「妳可以自己看。」皆月說。
「我真的可以看嗎？」
「沒問題，他寫的時候，就覺得可以給所有人看。」
「那我來拜讀一下。」
信封內裝著折起的白色信紙。攤開一看，上面用鋼筆寫了密密麻麻的字，字體流暢優美，和機械工職業給人的印象有很大的差距。
皆月曉子敬啟：
簡單地說，請原諒我突然用這種方式轉交這封信，因為如果用郵寄的方式，我擔心會在拆開之前，就被丟掉。
曉子，妳好嗎？我是三年前在楠木機械工作的浪矢，也許妳已經忘了這個名字，但希望妳可以看完這封信。
這次提筆寫這封信，是為了向妳道歉。至今為止，我曾經多次試著寫道歉信，但因為生性懦弱，所以遲遲無法下定決心。
曉子，之前的事真的很抱歉，我對自己幹的蠢事深感後悔。我竟然擾亂了當時還是學生的妳的感情，而且還差一點讓妳和家人分離。現在回想起來，這些行為實在太惡劣了，我沒有任何話可以為自己辯解。
當時，妳懸崖勒馬的決定完全正確，或許是妳父母說服了妳，果真如此的話，我必須向妳的父母道歉，因為我差一點犯下不可饒恕的錯誤。
我目前在老家務農，沒有一天不想到妳。雖然和妳相處的日子很短暫，但這是我至今為止的人生中最美好的時光，同時，我也沒有一天不在心裡向妳道歉。想到當時的事可能在妳內心留下了傷痕，就無法安然入睡。
曉子，希望妳可以幸福。這是我發自內心的唯一心願。我祈禱妳可以遇到一個理想的對象。
浪矢雄治 敬上
晴美抬起頭，和皆月四目相接。「怎麼樣？」他問。
「那個男人太善良了。」
聽到她的感想，皆月用力點頭。
「我也這麼認為。在私奔失敗時，他一定有很多想法，應該痛恨我的父母，也對姊姊的背叛感到傷心。但是，經過三年的時間，當他回想往事時，覺得還是那樣比較好，而且知道如果沒有好好道歉，一定會在我姊姊內心留下創傷。因為我姊姊絕對會為自己背叛了男朋友感到自責，所以，他才寫了那封信。正因為瞭解他的這份心意，我才把信轉交給姊姊。當然，我沒有告訴父母。」
晴美把信紙放回信封。
「你姊姊一直把信留在身邊。」
「是啊，姊姊死後，我在她的辦公桌內發現這封信時真的感動不已。我覺得是因為那個男人的關係，我姊姊才會一輩子單身。我姊姊無法再愛其它的男人，她把自己的人生奉獻給丸光園了。妳知道她為甚麼會在這裡開孤兒院嗎？這裡和我家並沒有任何淵源，雖然姊姊直到最後都沒有明說，但我猜想是因為那個男人的老家就在這一帶的關係。我姊姊並不知道他老家的確切地址，可能以前在聊天時，推測應該在這一帶。」
晴美輕輕搖頭，感歎地吐了一口氣。雖然他們無法在一起很值得同情，但能夠如此深愛一個男人，也令人感到羨慕。
「姊姊在臨終前說，會在天上為大家的幸福祈禱，我相信寫這封信的男人，也在某個地方默默守護她。當然，如果他還活著的話。」皆月一臉嚴肅地說。
「是啊。」晴美嘴上附和著，但心裡突然想到一件事。就是那個男人的名字。浪矢雄治，浪矢雄治。
晴美雖然和浪矢雜貨店書信往來，但並不知道雜貨店老闆的名字。只是從靜子口中得知，在一九八○年時，就已經是高齡的老人了，很可能和皆月提到的這個人屬於相同的年代。
「怎麼了？」皆月問她。
「啊，不，沒事。」晴美舉起手在臉前搖了搖。
「總而言之，這是我姊姊努力多年的孤兒院，我不能讓它就這樣結束，無論如何，都要設法重建。」皆月總結道。
「加油，我會支持你。」說完，她把手上的信封交還給皆月，這時，她看到「皆月曉子小姐敬啟」幾個字，再度感受到對方的決心，但筆跡和晴美收到的浪矢雜貨店的回信上的字完全不同。
果然只是巧合而已。晴美決定不去多想這件事。